الفصل 77
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يا إلهي، أتمنى فقط أن لا يصطدم الفرسان الذين معي بالمرتزقة…”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“جيدويك! انتظر هناك ورقبتك بارزة، سأسلخك حيًا!” صرخ يوريتش بصوتٍ قوي. صرخ جيدويك، مرعوبًا، وهو يبلل بنطاله.
ترجمة: ســاد
بدا جيدويك يأمل بشدة. فإلى جانب شعوره بالذنب، بدا مرعوبًا من يوريتش. تسارعت دقات قلبه عندما خانه، بعد أن شهد ما حدث لمن خالفوا يوريتش.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لكن هذه هي المشكلة. إنه قوي جدًا لدرجة أنني لا أستطيع مواكبته. لدي حياة واحدة فقط.”
” لسنا في وضع جيد للقتال. لنواصل التقدم الآن ” هرع يوريتش نحو المرتزقة.
“ لديهم حوالي ثلاثين. انقسامهم إلى نصفين يُنتج حوالي عشرين على الأكثر. الأمر سهل،” ضحك يوريتش. كان قد غاب عن حافة الموت لأكثر من ثلاثة أشهر، و يشعر وكأن حواسه قد خارت. يجب على المحارب ألا ينسى تلك الحافة أبدًا. أخيرًا، عاد إلى ساحة المعركة. معركة لتفوح منها رائحة الموت. أصبح الوحش بجلد بشري جائعًا.
“هذه ليست المشكلة الحقيقية.”
في الليلة السابقة، كان جيدويك قد اقترب سرًا من الدوق هارماتي، عارضًا عليه مكان الأمير مقابل مكافأة كبيرة. لم يكن الدوق هارماتي هو من أغراه، بل خان جيدويك رفاقه بمحض إرادته.
ساد القلق والاستياء وجوه المرتزقة. ورغم حصولهم على دعم الإمبراطورية بصعوبة بالغة، لم تكن الأمور تُحل بسهولة. إضافةً إلى ذلك، خانهم أحد رفاقهم. لم يكن الأعداء الذين يطاردونهم جنودًا عاديين، بل فرسانًا من النخبة ذوي الخبرة. أصبحت معنويات المرتزقة منخفضة، وهو أمر مفهوم.
بدا سلاح الفرسان المنقسم، الذي أصبح الآن يضم حوالي عشرين فارسًا في كل مجموعة، واثقًا من التغلب على المرتزقة الذين لم يكن من الممكن أن يتجاوز عددهم عشرة رجال.
“إذا بقيت الأمور على هذا النحو، فإننا سنخسر”.
“إنه هنا! يوريتش هنا!” صرخ جيدويك، وهو يشد بعنف ذراع الفارس الذي يقود الحصان. أصبح يرتجف كالمجنون.
يوريتش يعلم. لو قاتل المرتزقة بشراسة، بمهاراته القتالية الهائلة، لربما هناك فرصة. محاربٌ بشجاعةٍ استثنائيةٍ كيوريتش يستطيع حتى أن يُحسّن قدرات المحاربين الآخرين.
بدت رؤوس الفرسان الثلاثة الذين قاتلوا يوريتش تتدحرج على الأرض.
“ولكن إذا قاتلنا الآن، فبدلاً من القتال من أجل حياتهم، فإنهم سيكونون أكثر ميلاً إلى الفرار”.
“بهذه الطريقة، سيظنون أننا انفصلنا. إنهم يطاردون باهيل، لذا، شئنا أم أبينا، سيتعين عليهم تقسيم قواتهم”، أدرك يوريتش، وقد اتسعت حدقتا عينيه مع تصاعد نيته القاتلة المكبوتة. ارتجف باهيل، الذي على نفس حصان يوريتش. خاف من ابتسامة يوريتش الشرسة التي كشفت عن أسنانه.
أدرك يوريتش طبيعة المرتزقة. مهما كثر الحديث عن الأخوة، كانوا ماديين، يوازنون بين الحياة والمال. إذا رأوا أن الخطر أكبر من المكافأة، فلن يترددوا في الفرار.
المرتزقة يدركون جيدًا مدى قوة يوريتش كمحارب. كانوا هم من قاتلوا إلى جانبه.
“يوريتش، هل يمكنك أن تخبرني كم عدد الأعداء هناك؟” سأل باتشمان، الذي يركب حصانا بجانبه.
” واو! هيا بنا! اقتلهم جميعًا!”
نظر يوريتش إلى الوراء سريعًا. لم يكن العدو في الأفق بعد.
“بهذه الطريقة، سيظنون أننا انفصلنا. إنهم يطاردون باهيل، لذا، شئنا أم أبينا، سيتعين عليهم تقسيم قواتهم”، أدرك يوريتش، وقد اتسعت حدقتا عينيه مع تصاعد نيته القاتلة المكبوتة. ارتجف باهيل، الذي على نفس حصان يوريتش. خاف من ابتسامة يوريتش الشرسة التي كشفت عن أسنانه.
” أكثر منّا ” أجاب يوريتش بهدوء، مفضّلاً عدم تحديد العدد. لاحظ بعض المرتزقة الذين بدوا مستعدين للفرار نبرته.
“يمكننا أن نفعل هذا!”
“أفهم قصدك. إذًا، أكثر منّا بكثير ” أدرك باتشمان بسرعة تلميحات يوريتش. كان دائمًا سريعًا في ملاحظة الفروق الدقيقة.
“ماذا تقصد؟ عدد المرتزقة لا يتجاوز العشرة.”
“يوريتش قائد مرتزقة محارب. لو هناك فرصة ضئيلة للفوز، لبقي وقاتل. هروبه يعني أن فرص فوزه ضئيلة”، فكّر باتشمان. كان مساعدًا ليوريتش لمدة عام، والآن، يكاد يقرأ أفكاره. قدرته على إقناع المرتزقة وتهدئتهم نيابةً عنه لا تُقدر بثمن. لولا هذه الصفة، لما استطاع الحفاظ على مكانته الرفيعة ضمن فرقة المرتزقة، مهما علاقته الوثيقة بيوريتش.
لم يتأثر الفرسان بقلق جيدويك ونصائحه. واصلوا مسيرتهم بفخر وثقة. لقد قضوا حياتهم يحملون السيوف ولم يخسروا معركة واحدة.
“دعونا نركب اثنين لكل حصان ” اقترح باتشمان فجأة.
واجه جيدويك صعوبة في الكلام. حدق به القائد بغضب.
“ما هذا الهراء؟ نحن نُطارد، وإذا ركبنا معًا… آه!” بدأ يوريتش بالاعتراض، لكنه سرعان ما أدرك خطة باتشمان.
حاول جيدويك محو شعوره بالذنب. لم يكن مرتاحًا هو الآخر. ببيعه رفاقه مقابل المال، خان القسم الذي أقسمه عند انضمامه إلى أخوة يوريتش. كان ذلك خطأً لا شك فيه.
“الجميع، اركبوا اثنين على كل حصان! لا وقت لدينا!” حثّ باتشمان الآخرين.
“سيتم الدفع لك بعد أن نحدد موقع فرقة الأمير. اركب خلفهم. لكن اعلم هذا، إن كذبت، فسيكون رأسك أول من يتدحرج ” أعلن قائد الفرسان. كانوا في الأصل فرسانًا مدرعين، ولكن لهذه المطاردة، ارتدوا دروعًا جلدية. لقد طاردوا فرقة الأمير طوال الليل وهم يرتدون الدروع الأخف.
“يا إلهي، انت ذكي يا باتشمان!” هتف يوريتش. وسرعان ما انتبه المرتزقة الآخرون ونفذوا التعليمات على عجل.
“دعونا نركب اثنين لكل حصان ” اقترح باتشمان فجأة.
“حسنًا، هذا يكفي، ”فكّر باتشمان، وهو يقسم الخيول إلى مجموعتين. صفع الخيول غير الراكبة وأرسلها في اتجاه مختلف.
بعد التأكد من عدد الأعداء، ارتفعت معنويات المرتزقة. وارتفعت معنوياتهم المنخفضة سابقًا بفضل تكتيكات باتشمان.
“ينبغي علينا أن نذهب أيضًا.”
“هل يعتقد أن مرتزقته سينتصرون؟ يا له من سذاجة! فهو في النهاية مجرد أمير شاب بلا خبرة قتالية، لا يدرك مدى قدرة عدوه الحقيقية.”
ركب المرتزقة أزواجًا. ضحك يوريتش وهو يفرك أنفه. بدا حلًا رائعًا.
لم يكن يوريتش من بين المرتزقة الظاهرِين، بل كان في مكانٍ آخر.
“بهذه الطريقة، سيظنون أننا انفصلنا. إنهم يطاردون باهيل، لذا، شئنا أم أبينا، سيتعين عليهم تقسيم قواتهم”، أدرك يوريتش، وقد اتسعت حدقتا عينيه مع تصاعد نيته القاتلة المكبوتة. ارتجف باهيل، الذي على نفس حصان يوريتش. خاف من ابتسامة يوريتش الشرسة التي كشفت عن أسنانه.
“سيتم الدفع لك بعد أن نحدد موقع فرقة الأمير. اركب خلفهم. لكن اعلم هذا، إن كذبت، فسيكون رأسك أول من يتدحرج ” أعلن قائد الفرسان. كانوا في الأصل فرسانًا مدرعين، ولكن لهذه المطاردة، ارتدوا دروعًا جلدية. لقد طاردوا فرقة الأمير طوال الليل وهم يرتدون الدروع الأخف.
“ لديهم حوالي ثلاثين. انقسامهم إلى نصفين يُنتج حوالي عشرين على الأكثر. الأمر سهل،” ضحك يوريتش. كان قد غاب عن حافة الموت لأكثر من ثلاثة أشهر، و يشعر وكأن حواسه قد خارت. يجب على المحارب ألا ينسى تلك الحافة أبدًا. أخيرًا، عاد إلى ساحة المعركة. معركة لتفوح منها رائحة الموت. أصبح الوحش بجلد بشري جائعًا.
* * *
* * *
أوقفت مجموعة باهيل خيولها استعدادًا لمواجهة الفرسان. ترجّل نصف المرتزقة، بينما بقي الآخرون على ظهورهم يراقبون القوات المقتربة.
بعد أن شقّ طريقه بين الشجيرات، ضرب جيدويك حجر صوان لإشعال الحطب الجاف. ومع تصاعد الدخان، اقترب صوت حوافر الخيول سريعًا.
أوقفت مجموعة باهيل خيولها استعدادًا لمواجهة الفرسان. ترجّل نصف المرتزقة، بينما بقي الآخرون على ظهورهم يراقبون القوات المقتربة.
” آها، أهلاً بكم يا سادة ” رحب جيدويك بفرسان هارماتي. ابتسم بحذر، مترقباً رد فعل الفرسان.
في الليلة السابقة، كان جيدويك قد اقترب سرًا من الدوق هارماتي، عارضًا عليه مكان الأمير مقابل مكافأة كبيرة. لم يكن الدوق هارماتي هو من أغراه، بل خان جيدويك رفاقه بمحض إرادته.
“سيتم الدفع لك بعد أن نحدد موقع فرقة الأمير. اركب خلفهم. لكن اعلم هذا، إن كذبت، فسيكون رأسك أول من يتدحرج ” أعلن قائد الفرسان. كانوا في الأصل فرسانًا مدرعين، ولكن لهذه المطاردة، ارتدوا دروعًا جلدية. لقد طاردوا فرقة الأمير طوال الليل وهم يرتدون الدروع الأخف.
“همف، يا له من مرتزق حقير، يأتي إلينا ليخون أهله ” احتقر قائد الفرسان داخليًا لكنه أبقى تعبيره محايدًا.
“ب-بالطبع ” ركب جيدويك الحصان بطريقة محرجة.
“إنه قادم! يوريتش قادم!”
“همف، يا له من مرتزق حقير، يأتي إلينا ليخون أهله ” احتقر قائد الفرسان داخليًا لكنه أبقى تعبيره محايدًا.
“همف، يا له من مرتزق حقير، يأتي إلينا ليخون أهله ” احتقر قائد الفرسان داخليًا لكنه أبقى تعبيره محايدًا.
في الليلة السابقة، كان جيدويك قد اقترب سرًا من الدوق هارماتي، عارضًا عليه مكان الأمير مقابل مكافأة كبيرة. لم يكن الدوق هارماتي هو من أغراه، بل خان جيدويك رفاقه بمحض إرادته.
الفصل 77 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الوضع غير مؤكد. لا نعرف حتى إن كان الأمير سينتصر، ومن يدري كم معركة أخرى علينا مواجهتها؟ رجل مثلي قد يموت في أي لحظة، ”فكّر جيدويك. لم يكن مرتزقًا استثنائيًا. في الواقع، هو مجرد مرتزق عادي يمكن العثور عليه في أي مكان تقريبًا. يعرف مكانه جيدًا.
الفصل 77 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ما فائدة المال الكثير بعد وفاتي؟ عليّ أن أبقى على قيد الحياة أولًا، ”فكّر جيدويك وهو ينظر إلى الفرسان.
حاول جيدويك محو شعوره بالذنب. لم يكن مرتاحًا هو الآخر. ببيعه رفاقه مقابل المال، خان القسم الذي أقسمه عند انضمامه إلى أخوة يوريتش. كان ذلك خطأً لا شك فيه.
بلغ عدد الفرسان أكثر من ثلاثين، وكانوا جنودًا استثنائيين، يُضاهي بعضهم الفرسان في كل شيء إلا الاسم. كانوا قوة فرسان أنشأها الدوق هارماتي بنفسه، مستخدمًا ثروته الشخصية.
بدا سلاح الفرسان المنقسم، الذي أصبح الآن يضم حوالي عشرين فارسًا في كل مجموعة، واثقًا من التغلب على المرتزقة الذين لم يكن من الممكن أن يتجاوز عددهم عشرة رجال.
“حتى الزعيم يوريتش لا يستطيع التعامل مع هذا العدد الكبير”، جيدويك يعرف رعب يوريتش جيدًا.
” أوه، أوه!” نظر جيدويك إلى الخلف حين دوى صراخ من خلف الفرسان. يوريتش، خرج من بين الشجيرات.
“أوه ” تأوه جيدويك فجأة، وشعر بالقشعريرة تسري في عموده الفقري.
“أرجوك، لا اريد أن أرى الزعيم يوريتش مرة أخرى، ”دعا جيدويك. ربما كان هذا عقاب حاكم الشمس على نكثه بالقسم؟
“يا إلهي، مجرد التفكير في الأمر مُرعب. لقد خنتُ يوريتش، ذلك القائد المُخيف…”
“هل نبدو لك كالحمقى؟” صرخ القائد، وأغلق جيدويك فمه.
المرتزقة يدركون جيدًا مدى قوة يوريتش كمحارب. كانوا هم من قاتلوا إلى جانبه.
“جيدويك! انتظر هناك ورقبتك بارزة، سأسلخك حيًا!” صرخ يوريتش بصوتٍ قوي. صرخ جيدويك، مرعوبًا، وهو يبلل بنطاله.
“لكن هذه هي المشكلة. إنه قوي جدًا لدرجة أنني لا أستطيع مواكبته. لدي حياة واحدة فقط.”
“ لديهم حوالي ثلاثين. انقسامهم إلى نصفين يُنتج حوالي عشرين على الأكثر. الأمر سهل،” ضحك يوريتش. كان قد غاب عن حافة الموت لأكثر من ثلاثة أشهر، و يشعر وكأن حواسه قد خارت. يجب على المحارب ألا ينسى تلك الحافة أبدًا. أخيرًا، عاد إلى ساحة المعركة. معركة لتفوح منها رائحة الموت. أصبح الوحش بجلد بشري جائعًا.
حاول جيدويك محو شعوره بالذنب. لم يكن مرتاحًا هو الآخر. ببيعه رفاقه مقابل المال، خان القسم الذي أقسمه عند انضمامه إلى أخوة يوريتش. كان ذلك خطأً لا شك فيه.
“يا إلهي، أتمنى فقط أن لا يصطدم الفرسان الذين معي بالمرتزقة…”
“انسَ الحياة الآخرة، أولويتي هي العيش الآن!”
“لقد وجدناهم!” هتف قائد الفرسان، وهو يلمح المرتزقة ينزلون إلى الحقل. شدّ اللجام بقوة، حاثًّا حصانه على الهجوم.
انحنى جيدويك رأسه كأنه يخجل من مواجهة الشمس. شعر وكأن لو نفسه يراقبه. بدت أشعة شمس الصباح حارقة للغاية اليوم.
“إذا بقيت الأمور على هذا النحو، فإننا سنخسر”.
“هؤلاء الجرذان سريعو البديهة. انقسموا هنا. قد تكون إحدى المجموعتين فخًا. كأنهم يخبروننا أنهم قادرون على حماية الأمير.”
ساد القلق والاستياء وجوه المرتزقة. ورغم حصولهم على دعم الإمبراطورية بصعوبة بالغة، لم تكن الأمور تُحل بسهولة. إضافةً إلى ذلك، خانهم أحد رفاقهم. لم يكن الأعداء الذين يطاردونهم جنودًا عاديين، بل فرسانًا من النخبة ذوي الخبرة. أصبحت معنويات المرتزقة منخفضة، وهو أمر مفهوم.
توقف الفرسان قليلًا، ناظرين إلى آثار الخيول المنقسمة. وسرعان ما اكتشفوا خطة المرتزقة.
” ربما هرب خوفًا! العدو أقل منا! لا تتراجعوا! انقضوا!”
“على أي حال، يجب أن نأسر الأمير،” فكّر قائد الفرسان، وهو يوزّع القوات حتى بعد أن اكتشف خطة المرتزقة الدقيقة. شاهد جيدويك ذلك، فتحدث بصوتٍ خائف.
ترجمة: ســاد
” إن تقسيم قواتنا من أجل المطاردة أمر خطير، يا سيدي.”
“ههه، كما هو متوقع. إذًا، هل يظنون أنهم يستطيعون هزيمتنا بتفريقنا؟ ” سخر القائد من استراتيجية المرتزقة. المرتزقة، الذين يركبون اثنين لكل حصان، سيُقبض عليهم الفرسان بسهولة.
واجه جيدويك صعوبة في الكلام. حدق به القائد بغضب.
“لكن، بعيدًا عن المرتزقة الآخرين، قائد المرتزقة يوريتش استثنائي. هو وحده يستحق أكثر من عشرة رجال!”
“ماذا تقصد؟ عدد المرتزقة لا يتجاوز العشرة.”
“إذا بقيت الأمور على هذا النحو، فإننا سنخسر”.
“لكن، بعيدًا عن المرتزقة الآخرين، قائد المرتزقة يوريتش استثنائي. هو وحده يستحق أكثر من عشرة رجال!”
نظر قائد الفرسان إلى الخلف. بدا يوريتش قد لحق بالفرسان بسرعة.
بدا سلاح الفرسان المنقسم، الذي أصبح الآن يضم حوالي عشرين فارسًا في كل مجموعة، واثقًا من التغلب على المرتزقة الذين لم يكن من الممكن أن يتجاوز عددهم عشرة رجال.
” واو! هيا بنا! اقتلهم جميعًا!”
“هل نبدو لك كالحمقى؟” صرخ القائد، وأغلق جيدويك فمه.
“إذا بقيت الأمور على هذا النحو، فإننا سنخسر”.
“يا إلهي، أتمنى فقط أن لا يصطدم الفرسان الذين معي بالمرتزقة…”
لم يكن يوريتش من بين المرتزقة الظاهرِين، بل كان في مكانٍ آخر.
بدا جيدويك يأمل بشدة. فإلى جانب شعوره بالذنب، بدا مرعوبًا من يوريتش. تسارعت دقات قلبه عندما خانه، بعد أن شهد ما حدث لمن خالفوا يوريتش.
” برنارد! سبتين! ياربا! تصدَّ لهذا القادم من الخلف! هجومٌ خلفي؟ أمرٌ سخيف. يظن نفسه شيطان السيف فيرزين أو ما شابه! ” أمر قائد الفرسان، مُعيِّنًا ثلاثةً من رجاله.
“أرجوك، لا اريد أن أرى الزعيم يوريتش مرة أخرى، ”دعا جيدويك. ربما كان هذا عقاب حاكم الشمس على نكثه بالقسم؟
“ لديهم حوالي ثلاثين. انقسامهم إلى نصفين يُنتج حوالي عشرين على الأكثر. الأمر سهل،” ضحك يوريتش. كان قد غاب عن حافة الموت لأكثر من ثلاثة أشهر، و يشعر وكأن حواسه قد خارت. يجب على المحارب ألا ينسى تلك الحافة أبدًا. أخيرًا، عاد إلى ساحة المعركة. معركة لتفوح منها رائحة الموت. أصبح الوحش بجلد بشري جائعًا.
“لقد وجدناهم!” هتف قائد الفرسان، وهو يلمح المرتزقة ينزلون إلى الحقل. شدّ اللجام بقوة، حاثًّا حصانه على الهجوم.
“انسَ الحياة الآخرة، أولويتي هي العيش الآن!”
“ههه، كما هو متوقع. إذًا، هل يظنون أنهم يستطيعون هزيمتنا بتفريقنا؟ ” سخر القائد من استراتيجية المرتزقة. المرتزقة، الذين يركبون اثنين لكل حصان، سيُقبض عليهم الفرسان بسهولة.
“حسنًا، هذا يكفي، ”فكّر باتشمان، وهو يقسم الخيول إلى مجموعتين. صفع الخيول غير الراكبة وأرسلها في اتجاه مختلف.
نيه!
“إذا نطقت بهذا الهراء مرة أخرى، سأقطع لسانك “
أوقفت مجموعة باهيل خيولها استعدادًا لمواجهة الفرسان. ترجّل نصف المرتزقة، بينما بقي الآخرون على ظهورهم يراقبون القوات المقتربة.
“هل يعتقد أن مرتزقته سينتصرون؟ يا له من سذاجة! فهو في النهاية مجرد أمير شاب بلا خبرة قتالية، لا يدرك مدى قدرة عدوه الحقيقية.”
” العدوّ مُسلّحٌ بدرع خفيف، وقد أُنهِك من المطاردة! لا تخافوا! ثبّتوا أسلحتكم! لا مفرّ! ” صرخ باتشمان وهو يحمل رمحه في يده. مُمسكًا باللجام بيده الأخرى، قاد المرتزقة الراكبين.
“حتى الزعيم يوريتش لا يستطيع التعامل مع هذا العدد الكبير”، جيدويك يعرف رعب يوريتش جيدًا.
” واو! هيا بنا! اقتلهم جميعًا!”
“هناك خطبٌ ما يا سيدي القائد! يو-يوريتش ليس هنا. قائد المرتزقة!” صرخ جيدويك. بدا يوريتش شخصيةً بارزةً حتى من بعيد، ولم يكن من النوع الذي يختبئ في الخلف.
بعد التأكد من عدد الأعداء، ارتفعت معنويات المرتزقة. وارتفعت معنوياتهم المنخفضة سابقًا بفضل تكتيكات باتشمان.
ابتلعَ المرتزقة بصعوبةٍ عند رؤيةِ عشرين فارسًا. على عكسِ السابق، كانوا مُفعَمينَ بإرادةِ القتال.
“يمكننا أن نفعل هذا!”
“يا إلهي، انت ذكي يا باتشمان!” هتف يوريتش. وسرعان ما انتبه المرتزقة الآخرون ونفذوا التعليمات على عجل.
ابتلعَ المرتزقة بصعوبةٍ عند رؤيةِ عشرين فارسًا. على عكسِ السابق، كانوا مُفعَمينَ بإرادةِ القتال.
” لسنا في وضع جيد للقتال. لنواصل التقدم الآن ” هرع يوريتش نحو المرتزقة.
“صاحب السمو، من فضلك تراجع خطوة إلى الوراء ” نصح أحد فرسان الحرس باهيل، واقفًا أمامه. راقب فرسان الحرس باهيل من الخلف، يحرسونه.
“ما هذا الهراء؟ نحن نُطارد، وإذا ركبنا معًا… آه!” بدأ يوريتش بالاعتراض، لكنه سرعان ما أدرك خطة باتشمان.
“هل سيكون يوريتش بخير؟” سأل باهيل. أومأ أحد الفرسان، ممسكًا بخوذته بقوة.
“جيدويك! انتظر هناك ورقبتك بارزة، سأسلخك حيًا!” صرخ يوريتش بصوتٍ قوي. صرخ جيدويك، مرعوبًا، وهو يبلل بنطاله.
“قائد المرتزقة قويٌّ بشكلٍ استثنائي. يستطيع بسهولةٍ القيام بمهام عشرة رجالٍ بمفرده.” تتبعت عينا الفارس مؤخرة الفرسان.
واجه جيدويك صعوبة في الكلام. حدق به القائد بغضب.
لم يكن يوريتش من بين المرتزقة الظاهرِين، بل كان في مكانٍ آخر.
“على أي حال، يجب أن نأسر الأمير،” فكّر قائد الفرسان، وهو يوزّع القوات حتى بعد أن اكتشف خطة المرتزقة الدقيقة. شاهد جيدويك ذلك، فتحدث بصوتٍ خائف.
“هناك خطبٌ ما يا سيدي القائد! يو-يوريتش ليس هنا. قائد المرتزقة!” صرخ جيدويك. بدا يوريتش شخصيةً بارزةً حتى من بعيد، ولم يكن من النوع الذي يختبئ في الخلف.
“أرجوك، لا اريد أن أرى الزعيم يوريتش مرة أخرى، ”دعا جيدويك. ربما كان هذا عقاب حاكم الشمس على نكثه بالقسم؟
” ربما هرب خوفًا! العدو أقل منا! لا تتراجعوا! انقضوا!”
الفصل 77 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
صرخ قائد الفرسان بشجاعة، وسحب سيفه عالياً. ردد الفرسان صيحات المعركة، ودوّت حوافر خيولهم.
لم يتأثر الفرسان بقلق جيدويك ونصائحه. واصلوا مسيرتهم بفخر وثقة. لقد قضوا حياتهم يحملون السيوف ولم يخسروا معركة واحدة.
“يوريتش ليس من النوع الذي يهرب خوفًا! أقول لك إن هناك خطبًا ما!” صرخ جيدويك، خائفًا على حياته. لم يكن يريد الموت. غمره شعور بالرعب.
فجأةً، شعر قائد الفرسان بقشعريرة في مؤخرة رأسه. دوّت أصوات احتضار رجاله ثلاث مرات من خلفه.
لم يتأثر الفرسان بقلق جيدويك ونصائحه. واصلوا مسيرتهم بفخر وثقة. لقد قضوا حياتهم يحملون السيوف ولم يخسروا معركة واحدة.
حاول جيدويك محو شعوره بالذنب. لم يكن مرتاحًا هو الآخر. ببيعه رفاقه مقابل المال، خان القسم الذي أقسمه عند انضمامه إلى أخوة يوريتش. كان ذلك خطأً لا شك فيه.
” أوه، أوه!” نظر جيدويك إلى الخلف حين دوى صراخ من خلف الفرسان. يوريتش، خرج من بين الشجيرات.
“همف، يا له من مرتزق حقير، يأتي إلينا ليخون أهله ” احتقر قائد الفرسان داخليًا لكنه أبقى تعبيره محايدًا.
“إنه هنا! يوريتش هنا!” صرخ جيدويك، وهو يشد بعنف ذراع الفارس الذي يقود الحصان. أصبح يرتجف كالمجنون.
” ربما هرب خوفًا! العدو أقل منا! لا تتراجعوا! انقضوا!”
” برنارد! سبتين! ياربا! تصدَّ لهذا القادم من الخلف! هجومٌ خلفي؟ أمرٌ سخيف. يظن نفسه شيطان السيف فيرزين أو ما شابه! ” أمر قائد الفرسان، مُعيِّنًا ثلاثةً من رجاله.
“إن الاعتقاد بأنه قادر على مهاجمة مؤخرتنا بمفرده مع رجاله الذين يحجبون جبهتنا… هو فكرة متعجرفة وحمقاء.”
“إن الاعتقاد بأنه قادر على مهاجمة مؤخرتنا بمفرده مع رجاله الذين يحجبون جبهتنا… هو فكرة متعجرفة وحمقاء.”
“ب-بالطبع ” ركب جيدويك الحصان بطريقة محرجة.
استدار ثلاثة من الفرسان بخيولهم واندفعوا نحو يوريتش. سحبوا أسلحتهم، ونظروا إليه بنظرة عدوانية. في هذه الأثناء، واصل بقية الفرسان هجومهم على المرتزقة.
صرخ قائد الفرسان بشجاعة، وسحب سيفه عالياً. ردد الفرسان صيحات المعركة، ودوّت حوافر خيولهم.
“جيدويك! انتظر هناك ورقبتك بارزة، سأسلخك حيًا!” صرخ يوريتش بصوتٍ قوي. صرخ جيدويك، مرعوبًا، وهو يبلل بنطاله.
” واو! هيا بنا! اقتلهم جميعًا!”
“يا إلهي! ثلاثة لا يكفي! يا قائد! أدر كل الخيول واقتل يوريتش أولًا!” توسل جيدويك بصوت مرتجف. عبس قائد الفرسان عند سماعه هذا.
“ماذا تقصد؟ عدد المرتزقة لا يتجاوز العشرة.”
“إذا نطقت بهذا الهراء مرة أخرى، سأقطع لسانك “
“أرجوك، لا اريد أن أرى الزعيم يوريتش مرة أخرى، ”دعا جيدويك. ربما كان هذا عقاب حاكم الشمس على نكثه بالقسم؟
حذّر قائد الفرسان جيدويك، بينما يُبقي تركيزه مُنصبّاً على الأمام بينما يُواصل سيره. بدا المرتزقة في الأفق. أصبح يتطلع بشوق إلى المذبحة الوشيكة. يتوقع أن يخترق فرسانه المرتزقة بسهولة، ثم يأسروا الأمير. ارتسمت على شفتيه ابتسامة.
“همف، يا له من مرتزق حقير، يأتي إلينا ليخون أهله ” احتقر قائد الفرسان داخليًا لكنه أبقى تعبيره محايدًا.
“كل ما عليّ فعله هو قطع رأس هذا الأمير الساذج، وسيصبح سيدي أخيرًا ملك هذه المملكة!”
بلغ عدد الفرسان أكثر من ثلاثين، وكانوا جنودًا استثنائيين، يُضاهي بعضهم الفرسان في كل شيء إلا الاسم. كانوا قوة فرسان أنشأها الدوق هارماتي بنفسه، مستخدمًا ثروته الشخصية.
نظر القبطان إلى الأمير، الذي كان راكبًا ومتمركزًا في المؤخرة، ولم يحاول الفرار.
ارتجف جيدويك وصرخ.
“هل يعتقد أن مرتزقته سينتصرون؟ يا له من سذاجة! فهو في النهاية مجرد أمير شاب بلا خبرة قتالية، لا يدرك مدى قدرة عدوه الحقيقية.”
“هؤلاء الجرذان سريعو البديهة. انقسموا هنا. قد تكون إحدى المجموعتين فخًا. كأنهم يخبروننا أنهم قادرون على حماية الأمير.”
جووووه!
” واو! هيا بنا! اقتلهم جميعًا!”
فجأةً، شعر قائد الفرسان بقشعريرة في مؤخرة رأسه. دوّت أصوات احتضار رجاله ثلاث مرات من خلفه.
“أوه ” تأوه جيدويك فجأة، وشعر بالقشعريرة تسري في عموده الفقري.
نظر قائد الفرسان إلى الخلف. بدا يوريتش قد لحق بالفرسان بسرعة.
الفصل 77 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لقد هزم رجالي في وقت قصير جدًا.”
“هذه ليست المشكلة الحقيقية.”
بدت رؤوس الفرسان الثلاثة الذين قاتلوا يوريتش تتدحرج على الأرض.
“لقد هزم رجالي في وقت قصير جدًا.”
“إنه قادم! يوريتش قادم!”
صرخ قائد الفرسان بشجاعة، وسحب سيفه عالياً. ردد الفرسان صيحات المعركة، ودوّت حوافر خيولهم.
ارتجف جيدويك وصرخ.
“ما هذا الهراء؟ نحن نُطارد، وإذا ركبنا معًا… آه!” بدأ يوريتش بالاعتراض، لكنه سرعان ما أدرك خطة باتشمان.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
