الفصل 79
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تجعّد وجه باتشمان العابس، واغرقت عيناه بالدموع. تركه يوريتش وحيدًا ليحظى ببعض الوقت لنفسه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
بدا جيدويك الخائن يتدلى من شجرة. ذراعاه مربوطتين إلى غصن فوق جسده لإبقائه ثابتًا. جوانبه مليئة ببقع من جلده المسلوخ، كاشفة عن لحم وردي تحته. حتى مع وجود كمامة في فمه، لا يزال أنين ألم مروع يتسرب كأنه عويل شبحي. بدت عروقه وكأنها تنفجر في جميع أنحاء جسده من شدة الألم.
ترجمة: ســاد
تصاعد الاشمئزاز الغريزي في داخله.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هل سمعتَ ذلك يا باهيل؟ هذا الوغد لا يزال يتوسل للصفح عن حياته. سأستمر في سلخه شيئًا فشيئًا حتى يتوسل إليّ لقتله.”
بوو!
“حسنا.”
جاهدت الخيول للتقدم. نجاوا بصعوبة بالغة من منطقة لونجيل. قاد يوريتش المجموعة عبر المجاري المائية والطرق الجبلية عدة مرات لمنع فرق المطاردة من ملاحقتهم. بعد يومين دون أي حوادث، استنتج أنهم في مأمن من المطاردة.
“أوه، لو…” صلى جيدويك.
“الجرح في فخذه متعفن.”
شعر باهيل بالذعر في البداية، لكنه سرعان ما استرخى. أدرك أنه لو كانوا أعداءً حقيقيين، لكان المرتزقة الحراس قد ردّوا منذ زمن.
فحص يوريتش جرح باتشمان. بدا القيح اللزج يتسرب من الضمادة إلى الجرح المحروق، مما زاد الحالة سوءًا على ما يبدو. بدا الجرح عميقًا جدًا بحيث لا يمكن إغلاقه بالحرق.
باهيل يعلم. هو أيضًا يحتقر جيدويك. احتقارٌ كافٍ لقتله. لو أُتيحت له الفرصة، لكان متأكدًا من أنه سيقطع رأس جيدويك بنفسه دون تردد. ظهر في ذهنه وجوه فارسي الحرس المخلصين اللذين تبعاه.
“لا أستطيع حتى بتر ساقه لأن الجرح في الجزء العلوي من الفخذ.”
“ليس من حقي التدخل.”
لو الجرح في الأطراف البعيدة للطرف، لكان البتر حلاً. لكن جرح باتشمان في أعلى الفخذ. استئصاله يتطلب شقًا قريبًا من الحوض، وهو ما سيودي بحياته لا محالة.
تجعّد وجه باتشمان العابس، واغرقت عيناه بالدموع. تركه يوريتش وحيدًا ليحظى ببعض الوقت لنفسه.
“لقد مات جيتز.” أبلغ أحد المرتزقة يوريتش.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
توفي جيتز، الذي أصيب بجرح غائر في صدره خلال معركة مع الفرسان. مع الجروح العميقة، النجاة تعتمد على الحظ فقط. إذا تقيّح الجرح، أدى إلى الموت، وإذا شُفي، نجى.
لو الجرح في الأطراف البعيدة للطرف، لكان البتر حلاً. لكن جرح باتشمان في أعلى الفخذ. استئصاله يتطلب شقًا قريبًا من الحوض، وهو ما سيودي بحياته لا محالة.
“حسنا.”
بدا جيدويك يتألم بشدة. كل هبة ريح تسبب ألمًا مبرحًا في جسده المكشوف.
أومأ يوريتش بهدوء. لفّ المرتزقة جثة جيتز بعباءة وربطوها خلف حصان. الجنازة اللائقة تتضمن حرق الجثة، لكنهم اختاروا عدم فعل ذلك لتجنب لفت الانتباه بالدخان. حرق الجثث سيُنتج كميات هائلة من الجثث.
“باهيل؟ هل أيقظناك؟ عذرًا، عذرًا. ظننتُ أنني أسكتُ صراخه، لكن يبدو أنه قد وصل إليك ” قال يوريتش لباهيل وهو ينظف الخنجر بابتسامة بريئة على وجهه الملطخ بالدماء.
“عندما بدأنا، كان عددنا يزيد عن عشرة. الآن، أصبحنا نصف هذا العدد ” قال يوريتش وهو ينظر إلى المرتزقة المتبقين. بدا باهيل الأكثر حزنًا بينهم.
“حسنا.”
“إن الذين كانوا يضحكون ويتجاذبون أطراف الحديث حتى لحظات مضت، أصبحوا الآن أمواتًا.”
تم قطع توسلات جيدويك عندما قام يوريتش بإسكاته مرة أخرى.
أصبحت أجساد الأشخاص الذين يبدو أنهم سيعيشون حياة نابضة بالحياة إلى الأبد باردة.
“هل سمعتَ ذلك يا باهيل؟ هذا الوغد لا يزال يتوسل للصفح عن حياته. سأستمر في سلخه شيئًا فشيئًا حتى يتوسل إليّ لقتله.”
هل كان الموت شيئًا قريبًا دائمًا؟
“يوريتش؟”
كثيرًا ما ينسى الناس الموت في حياتهم اليومية. لو حرص المرء عليه باستمرار، لكان الأمر لا يُطاق. فبينما يظن الجميع أن الموت بعيد عنهم، فإنه في الواقع يتسلل إليهم دائمًا، يتنفس بالقرب منهم.
“أوه، أوه.”
“أوه.”
“أعلم. سأفعل أي شيء من أجلك، أي شيء في حدود طاقتي.”
غطى باهيل فمه. أصبحت عيناه محتقنتين بالدم، مع عروق حمراء بارزة على قزحيتيه الزرقاوين، تكاد تطغى على لونهما الأزرق.
’إنها تجربة واختبار. لا يجب أن أشك في لو.’
” عليك أن تأكل شيئًا يا باهيل. إذا استمررت في تقيؤ كل شيء، فستكون قوتك أول من يتلاشى. ” بدأ يوريتش يهتم بالمرتزقة وباهيل. عادةً ما كان باتشمان يتولى مثل هذه المهام، لكنه أصبح عاجزًا.
بدا جيدويك الخائن يتدلى من شجرة. ذراعاه مربوطتين إلى غصن فوق جسده لإبقائه ثابتًا. جوانبه مليئة ببقع من جلده المسلوخ، كاشفة عن لحم وردي تحته. حتى مع وجود كمامة في فمه، لا يزال أنين ألم مروع يتسرب كأنه عويل شبحي. بدت عروقه وكأنها تنفجر في جميع أنحاء جسده من شدة الألم.
“اللعنة.”
أومأ يوريتش بهدوء. لفّ المرتزقة جثة جيتز بعباءة وربطوها خلف حصان. الجنازة اللائقة تتضمن حرق الجثة، لكنهم اختاروا عدم فعل ذلك لتجنب لفت الانتباه بالدخان. حرق الجثث سيُنتج كميات هائلة من الجثث.
شعر يوريتش أيضًا بالغثيان. بدت فرص بقاء باتشمان ضئيلة.
“باهيل؟ هل أيقظناك؟ عذرًا، عذرًا. ظننتُ أنني أسكتُ صراخه، لكن يبدو أنه قد وصل إليك ” قال يوريتش لباهيل وهو ينظف الخنجر بابتسامة بريئة على وجهه الملطخ بالدماء.
“باتشمان لا يزال لا يعتقد أنه يموت.”
“أوه، أوه.”
رغم حالته الصحية، رفض باتشمان الاستسلام بعناد. كان يحشو فمه بالطعام، مجبرًا نفسه على الأكل، مصرًا على أن حالته ستتحسن.
“اللعنة.”
“سأستلم أرضي قريبًا. ثم سأصبح أخيرًا مالك الأرض. سأبني قصرًا، وأوظف مزارعين مستأجرين، وأعيش حياةً هانئة.”
“حتى الحاكم الرحيم لو لن يقبل كلبًا مثلك.”
الأرض الزراعية أعظم مكافأة يمكن أن يحصل عليها المرتزق. فالأرض التي يزرعها بنفسه تعني الاستغناء عن أرض اللورد، وإذا كانت واسعة بما يكفي، فإنها تتيح لمالكها أن يعيش حياة النبلاء من خلال توظيف مزارعين مستأجرين.
“ا- أرجوك يا قائد، اتركني. كنتُ أحمق! أرجوك، سأفعل أي شيء، سأصبح عبدًا، مهما طلبت. أرجوك، أنت تعرف قصتي، أنت تعلم أن لديّ من يجب أن اطعمهم في وطني… آه!”
“نعم، نعم.”
“همم؟” فرك عينيه ونهض من مكانه. رأى بعض المشاعل من بعيد.
أحضر يوريتش العصيدة إلى جانب باتشمان، وردّ على أمنياته بتردد. من الواضح أن إجاباته مجرد كلام فارغ، لكن باتشمان، الذي يهذي، لم يلاحظ ذلك.
“لقد انتهى أمر باتشمان.”
اختفى عقل باتشمان. كانت تلك أعظم نقاط قوته.
كثيرًا ما ينسى الناس الموت في حياتهم اليومية. لو حرص المرء عليه باستمرار، لكان الأمر لا يُطاق. فبينما يظن الجميع أن الموت بعيد عنهم، فإنه في الواقع يتسلل إليهم دائمًا، يتنفس بالقرب منهم.
بدا باتشمان عنصرًا أساسيًا في إدارة مجموعة المرتزقة. هو من يتابع دائمًا مزاج المرتزقة وآرائهم، مما سمح ليوريتش بالتركيز على الأمور الأكثر أهمية بدلًا من التفكير في الأمور التافهة.
ترجمة: ســاد
“لقد انتهى أمر باتشمان.”
هل كان الموت شيئًا قريبًا دائمًا؟
“لم أكن أتوقع أبدًا أن يموت الرجل ذو الفم الكبير بهذه السرعة، ولكن أعتقد أنك لا تعرف أبدًا ما قد يحدث في الحياة.”
توفي جيتز، الذي أصيب بجرح غائر في صدره خلال معركة مع الفرسان. مع الجروح العميقة، النجاة تعتمد على الحظ فقط. إذا تقيّح الجرح، أدى إلى الموت، وإذا شُفي، نجى.
علّق المرتزقة وهم يرتشفون العصيدة. لقد اعتادوا تقبّل موت رفاقهم.
“نعم، نعم.”
“لحسن الحظ لو أنني لست من يموت.”
تم قطع توسلات جيدويك عندما قام يوريتش بإسكاته مرة أخرى.
كان المرتزقة مهتمين بالدرجة الأولى ببقائهم. حتى مع صداقتهم القوية، حافظوا على مسافة في علاقاتهم. ما لم يكونوا مقربين جدًا، كانت ردود أفعالهم في الغالب غير مبالية.
“اللعنة.”
حتى عندما كان يوريتش طريح الفراش، كانت فرقة المرتزقة أكثر قلقًا بشأن خطواتهم التالية من قائدهم يوريتش. مهما كان المنظور، لم تكن أخوة يوريتش أخوة حقيقية.
بدا جيدويك الخائن يتدلى من شجرة. ذراعاه مربوطتين إلى غصن فوق جسده لإبقائه ثابتًا. جوانبه مليئة ببقع من جلده المسلوخ، كاشفة عن لحم وردي تحته. حتى مع وجود كمامة في فمه، لا يزال أنين ألم مروع يتسرب كأنه عويل شبحي. بدت عروقه وكأنها تنفجر في جميع أنحاء جسده من شدة الألم.
“لكن باتشمان ركض محاولاً إنجاز الأمور حتى عندما كنت مريضا – على الرغم من أن ذلك لا يزال لصالحه.”
بدت كلماته الأخيرة مشحونة بالغضب. بدا تهديد يوريتش العرضي أشد رعبًا من التهديدات المتكررة.
شرب يوريتش عصيدته بجانب باتشمان. التقط ما تبقى منها بأصابعه ومضغها.
” أخبرني عندما تكون مستعدًا لقبول الأمر.”
“أشعر أن جسدي أصبح أخف من أمس. أنا أتحسن بالتأكيد ” قال باتشمان وهو يفرغ وعاء عصيدته. أجبر نفسه على إنهاء طعامه رغم رغبته في تقيؤه. هذا ما احتاجه ليتحسن. لم يستطع التقيؤ.
“إنه يتلوى، تمامًا كسمكة سلمون تحاول السباحة عكس التيار. أحسنت يا يوريتش.” ضحك باتشمان، الذي كان متكئًا على شجرة، ضحكة خفيفة. لم يشعر بأي شفقة وهو يشاهد جيدويك يواجه عقابه، لأنه هو السبب في موته البطيء.
“لم يخنني باتشمان قط، ولم يتصرف ضد مصلحتي. كان رجلاً وفياً.”
“لم أكن أتوقع أبدًا أن يموت الرجل ذو الفم الكبير بهذه السرعة، ولكن أعتقد أنك لا تعرف أبدًا ما قد يحدث في الحياة.”
أدرك يوريتش أنه لا بديل لباتشمان، مما ترك في نفسه شعورًا بالاشمئزاز.
“سأستلم أرضي قريبًا. ثم سأصبح أخيرًا مالك الأرض. سأبني قصرًا، وأوظف مزارعين مستأجرين، وأعيش حياةً هانئة.”
“باتشمان، لقد كان الأمر ممتعًا ” قال يوريتش وهو يقف.
باهيل يعلم. هو أيضًا يحتقر جيدويك. احتقارٌ كافٍ لقتله. لو أُتيحت له الفرصة، لكان متأكدًا من أنه سيقطع رأس جيدويك بنفسه دون تردد. ظهر في ذهنه وجوه فارسي الحرس المخلصين اللذين تبعاه.
” اوقف هذا الهراء. قلتُ إنني أتحسن ” أصرّ باتشمان بصوتٍ ضعيف، وهو يستنزف ما تبقى لديه من طاقة.
” أخبرني عندما تكون مستعدًا لقبول الأمر.”
ازداد الليل ظلمةً. باهيل، الأضعف في المجموعة من حيث القدرة على التحمل، أول من غفا. كان يحلم باكتشاف القارة الشرقية. مهمته اكتشاف العالم في الشرق، حيث تشرق الشمس – مهمة أوكلها إليه لو. ويبدو أن الوفيات التي ستنجم عن تلك المهمة أيضًا إرادة لو.
“يوريتش، لا يمكنك معاملتي هكذا، أنت من بين كل الناس. أنت تعرف كم فعلتُ من أجلك!” صرخ باتشمان وعيناه تحدقان في يوريتش.
تسربت أنينات جيدويك المكتومة عبر الكمامة، وسال الدم من وجهه.
“أعلم. سأفعل أي شيء من أجلك، أي شيء في حدود طاقتي.”
“ستتجول كروح شريرة، غير قادرة على التناسخ بعد الموت.”
تجعّد وجه باتشمان العابس، واغرقت عيناه بالدموع. تركه يوريتش وحيدًا ليحظى ببعض الوقت لنفسه.
بدا جيدويك يتألم بشدة. كل هبة ريح تسبب ألمًا مبرحًا في جسده المكشوف.
ازداد الليل ظلمةً. باهيل، الأضعف في المجموعة من حيث القدرة على التحمل، أول من غفا. كان يحلم باكتشاف القارة الشرقية. مهمته اكتشاف العالم في الشرق، حيث تشرق الشمس – مهمة أوكلها إليه لو. ويبدو أن الوفيات التي ستنجم عن تلك المهمة أيضًا إرادة لو.
“لا أستطيع حتى بتر ساقه لأن الجرح في الجزء العلوي من الفخذ.”
“أوه، لو.”
“ولكنهم يسلخونه حيًا.”
بكى باهيل. هل هذه حقًا وصية لو؟ وفيات لا تُحصى في طريقها إلى العرش واكتشاف القارة الشرقية؟ لأول مرة، شك باهيل في إيمانه. لقد أنزل به لو، حاكم الإحسان، مصيرًا قاسيًا، لا يُقارن إطلاقًا بالحب والسلام اللذين كانا يُؤيدهما لو على ما يبدو.
” قلتُ إني سأسلخك حيًا، أليس كذلك؟ أوه، هل ظننتَ أنني أمزح؟ هاه؟ ” سُمع صوت يوريتش، المشوب بالمرح، وهو يغسل الخنجر في خوذة مملوءة بالماء. انزلق الدم وقطع اللحم عن النصل.
أراد باهيل مقابلة كاهن لتصحيح إيمانه المنحرف. الكاهن سيقدم له النصيحة التي يحتاجها.
تم قطع توسلات جيدويك عندما قام يوريتش بإسكاته مرة أخرى.
’إنها تجربة واختبار. لا يجب أن أشك في لو.’
“إن الخائن يستحق هذا”، فكر المرتزقة، ولم يرفع أي منهم نظره عن جيدويك.
استيقظ باهيل على صوت أنين منخفض.
“لا أستطيع حتى بتر ساقه لأن الجرح في الجزء العلوي من الفخذ.”
“همم؟” فرك عينيه ونهض من مكانه. رأى بعض المشاعل من بعيد.
شعر باهيل بالذعر في البداية، لكنه سرعان ما استرخى. أدرك أنه لو كانوا أعداءً حقيقيين، لكان المرتزقة الحراس قد ردّوا منذ زمن.
‘عدو؟’
غطى باهيل فمه. أصبحت عيناه محتقنتين بالدم، مع عروق حمراء بارزة على قزحيتيه الزرقاوين، تكاد تطغى على لونهما الأزرق.
شعر باهيل بالذعر في البداية، لكنه سرعان ما استرخى. أدرك أنه لو كانوا أعداءً حقيقيين، لكان المرتزقة الحراس قد ردّوا منذ زمن.
وصل نباح الذئاب إلى آذان جيدويك.
“يوريتش؟”
بدت كلماته الأخيرة مشحونة بالغضب. بدا تهديد يوريتش العرضي أشد رعبًا من التهديدات المتكررة.
تعرف على شخصية مألوفة. يوريتش والمرتزقة لا يزالون مستيقظين، مجتمعين يفعلون شيئًا ما.
تصاعد الاشمئزاز الغريزي في داخله.
“أوه، أوه.”
بكى باهيل. هل هذه حقًا وصية لو؟ وفيات لا تُحصى في طريقها إلى العرش واكتشاف القارة الشرقية؟ لأول مرة، شك باهيل في إيمانه. لقد أنزل به لو، حاكم الإحسان، مصيرًا قاسيًا، لا يُقارن إطلاقًا بالحب والسلام اللذين كانا يُؤيدهما لو على ما يبدو.
أصبح الأنين أكثر وضوحًا. اتسعت عينا باهيل الناعستان بسرعة، واختفى النعاس في لحظة.
غطى باهيل فمه. أصبحت عيناه محتقنتين بالدم، مع عروق حمراء بارزة على قزحيتيه الزرقاوين، تكاد تطغى على لونهما الأزرق.
” قلتُ إني سأسلخك حيًا، أليس كذلك؟ أوه، هل ظننتَ أنني أمزح؟ هاه؟ ” سُمع صوت يوريتش، المشوب بالمرح، وهو يغسل الخنجر في خوذة مملوءة بالماء. انزلق الدم وقطع اللحم عن النصل.
“أوه، أوه.”
“يا إلهي… آه!” لم يستطع باهيل حبس تقيؤه.
“لا أستطيع حتى بتر ساقه لأن الجرح في الجزء العلوي من الفخذ.”
“لقد رفعوا رجلاً على شجرة… ويسلخونه حياً.”
“لقد رفعوا رجلاً على شجرة… ويسلخونه حياً.”
بدا جيدويك الخائن يتدلى من شجرة. ذراعاه مربوطتين إلى غصن فوق جسده لإبقائه ثابتًا. جوانبه مليئة ببقع من جلده المسلوخ، كاشفة عن لحم وردي تحته. حتى مع وجود كمامة في فمه، لا يزال أنين ألم مروع يتسرب كأنه عويل شبحي. بدت عروقه وكأنها تنفجر في جميع أنحاء جسده من شدة الألم.
شعر يوريتش أيضًا بالغثيان. بدت فرص بقاء باتشمان ضئيلة.
“باهيل؟ هل أيقظناك؟ عذرًا، عذرًا. ظننتُ أنني أسكتُ صراخه، لكن يبدو أنه قد وصل إليك ” قال يوريتش لباهيل وهو ينظف الخنجر بابتسامة بريئة على وجهه الملطخ بالدماء.
“لكن باتشمان ركض محاولاً إنجاز الأمور حتى عندما كنت مريضا – على الرغم من أن ذلك لا يزال لصالحه.”
“كفى يا يوريتش. هذا ليس ما ينبغي للإنسان فعله!” صرخ باهيل، ناظرًا إلى جيدويك. لم يكن الوحيد الذي يفكر بهذه الطريقة؛ حتى بين المرتزقة، عبس البعض لرؤية رجل، لا يزال على قيد الحياة، يُسلخ. ومع ذلك، على عكس باهيل، لم يُبدوا أي معارضة.
طعنت شفرة يوريتش أحد شرايين جيدويك، مما تسبب في تدفق الدم بعنف. أصبح وجهه مغطى بالدماء.
“إن الخائن يستحق هذا”، فكر المرتزقة، ولم يرفع أي منهم نظره عن جيدويك.
طعنت شفرة يوريتش أحد شرايين جيدويك، مما تسبب في تدفق الدم بعنف. أصبح وجهه مغطى بالدماء.
وجدوا العزاء في معاناته، إذ آمنوا بأن الخائن لا بد أن يدفع ثمنًا باهظًا. فلولا العقاب، فمن سيفي بوعده؟
“اللعنة.”
“هذا أمرٌ المُرتزقة يا باهيل. أنا لا أتدخل في شؤونك، أليس كذلك؟ لكلٍّ منا دوره.”
جاهدت الخيول للتقدم. نجاوا بصعوبة بالغة من منطقة لونجيل. قاد يوريتش المجموعة عبر المجاري المائية والطرق الجبلية عدة مرات لمنع فرق المطاردة من ملاحقتهم. بعد يومين دون أي حوادث، استنتج أنهم في مأمن من المطاردة.
رفع يوريتش الخنجر المنظف وصفّر. ارتجف جيدويك بشدة عند سماع صفارة يوريتش.
‘عدو؟’
“إنه يتلوى، تمامًا كسمكة سلمون تحاول السباحة عكس التيار. أحسنت يا يوريتش.” ضحك باتشمان، الذي كان متكئًا على شجرة، ضحكة خفيفة. لم يشعر بأي شفقة وهو يشاهد جيدويك يواجه عقابه، لأنه هو السبب في موته البطيء.
“ل-لكن هذا…” تلعثم باهيل. لم تُحدث كلماته فرقًا. بدأ يوريتش يؤدي عمله فحسب.
“ل-لكن هذا…” تلعثم باهيل. لم تُحدث كلماته فرقًا. بدأ يوريتش يؤدي عمله فحسب.
“ل-لكن هذا…” تلعثم باهيل. لم تُحدث كلماته فرقًا. بدأ يوريتش يؤدي عمله فحسب.
“ليس من حقي التدخل.”
حتى عندما كان يوريتش طريح الفراش، كانت فرقة المرتزقة أكثر قلقًا بشأن خطواتهم التالية من قائدهم يوريتش. مهما كان المنظور، لم تكن أخوة يوريتش أخوة حقيقية.
باهيل يعلم. هو أيضًا يحتقر جيدويك. احتقارٌ كافٍ لقتله. لو أُتيحت له الفرصة، لكان متأكدًا من أنه سيقطع رأس جيدويك بنفسه دون تردد. ظهر في ذهنه وجوه فارسي الحرس المخلصين اللذين تبعاه.
أصبحت أجساد الأشخاص الذين يبدو أنهم سيعيشون حياة نابضة بالحياة إلى الأبد باردة.
“ولكنهم يسلخونه حيًا.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
تصاعد الاشمئزاز الغريزي في داخله.
توقف يوريتش للحظة قبل أن يزيل كمامة جيدويك مرة أخرى.
“لا يزال أمامنا طريق طويل. استمع لهذا ” قال يوريتش لباهيل وهو يفك الكمامة عن فم جيدويك.
كثيرًا ما ينسى الناس الموت في حياتهم اليومية. لو حرص المرء عليه باستمرار، لكان الأمر لا يُطاق. فبينما يظن الجميع أن الموت بعيد عنهم، فإنه في الواقع يتسلل إليهم دائمًا، يتنفس بالقرب منهم.
“ا- أرجوك يا قائد، اتركني. كنتُ أحمق! أرجوك، سأفعل أي شيء، سأصبح عبدًا، مهما طلبت. أرجوك، أنت تعرف قصتي، أنت تعلم أن لديّ من يجب أن اطعمهم في وطني… آه!”
أدرك يوريتش أنه لا بديل لباتشمان، مما ترك في نفسه شعورًا بالاشمئزاز.
تم قطع توسلات جيدويك عندما قام يوريتش بإسكاته مرة أخرى.
الأرض الزراعية أعظم مكافأة يمكن أن يحصل عليها المرتزق. فالأرض التي يزرعها بنفسه تعني الاستغناء عن أرض اللورد، وإذا كانت واسعة بما يكفي، فإنها تتيح لمالكها أن يعيش حياة النبلاء من خلال توظيف مزارعين مستأجرين.
أدار يوريتش الخنجر بيده مازحًا. تحركت أصابعه بسرعة، وقذف الخنجر في الهواء بمهارة. أمسك يوريتش الخنجر في الهواء أمام جيدويك ونظر إلى باهيل.
أصبح الأنين أكثر وضوحًا. اتسعت عينا باهيل الناعستان بسرعة، واختفى النعاس في لحظة.
“هل سمعتَ ذلك يا باهيل؟ هذا الوغد لا يزال يتوسل للصفح عن حياته. سأستمر في سلخه شيئًا فشيئًا حتى يتوسل إليّ لقتله.”
“أوه، أوه.”
ارتجف باهيل من كلمات يوريتش. يعلم ازدواجية طبيعة يوريتش – يوريتش اللطيف والمرح، والقاسي العنيف. لكنه لم يرَ قط الجزء الأخير بهذا الوضوح حتى اليوم. لم يكن هناك أي أثر للبهجة؛ فقد انقلب الميزان تمامًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أوه.”
بدا مشهد سلخ رجل حيّ مشهدًا نادرًا، إن جاز للمرء أن يحتمل قسوته. دار المرتزقة حول الخائن وراقبوا باهتمام وهو يُجرّد من لباسه المسمى “جلده”.
“سأقتلع عينيك بعد أن أنتهي من تقشير كل شبر من جلدك. أريدك أن ترى نفسك وأنت تُجرد من جلدك،” قال يوريتش لجيدويك وهو يُبرز الخنجر أمام عينيه.
“لا أستطيع حتى بتر ساقه لأن الجرح في الجزء العلوي من الفخذ.”
كان يوريتش يرشّ الماء البارد على جسده المكشوف بين الحين والآخر. في كل مرة، بدا جيدويك يتشنج. تكوّنت كومة من البراز تحته.
أدرك يوريتش أنه لا بديل لباتشمان، مما ترك في نفسه شعورًا بالاشمئزاز.
“سأقتلع عينيك بعد أن أنتهي من تقشير كل شبر من جلدك. أريدك أن ترى نفسك وأنت تُجرد من جلدك،” قال يوريتش لجيدويك وهو يُبرز الخنجر أمام عينيه.
“أوه، أوه.”
“هل هكذا يُفترض بي أن أققطع؟ لم أقطع إلا الحيوانات، لذا لستُ متأكدًا تمامًا.”
“عندما بدأنا، كان عددنا يزيد عن عشرة. الآن، أصبحنا نصف هذا العدد ” قال يوريتش وهو ينظر إلى المرتزقة المتبقين. بدا باهيل الأكثر حزنًا بينهم.
ركز يوريتش مجددًا وانتقل إلى الخطوة التالية. هذه أول مرة يسلخ فيها إنسانًا، فعاملها كما يسلخ حيوانًا. كان سلخ الإنسان مهمةً مخصصةً لأكبر المحاربين سنًا وأكثرهم احترامًا في القبيلة، وعادةً ما يقوم بها الزعيم بنفسه. بمثابة عقاب وتحذير للحفاظ على النظام داخل الجماعة. لذا، كلما كانت العقوبة أشد، كانت قدوةً أفضل، لأنها تُرجّح أن تُبقي الناس في حالة تأهب باستخدام الخوف. سلخ شخص حيّ بلا شك أكثر أشكال الإعدام رعبًا.
رغم حالته الصحية، رفض باتشمان الاستسلام بعناد. كان يحشو فمه بالطعام، مجبرًا نفسه على الأكل، مصرًا على أن حالته ستتحسن.
طعنت شفرة يوريتش أحد شرايين جيدويك، مما تسبب في تدفق الدم بعنف. أصبح وجهه مغطى بالدماء.
تم قطع توسلات جيدويك عندما قام يوريتش بإسكاته مرة أخرى.
“حتى الحاكم الرحيم لو لن يقبل كلبًا مثلك.”
بكل بساطة، قام يوريتش بكي جروح جيدويك لمنعه من الموت بسبب فقدان الدم.
كان يوريتش يرشّ الماء البارد على جسده المكشوف بين الحين والآخر. في كل مرة، بدا جيدويك يتشنج. تكوّنت كومة من البراز تحته.
“أنتِ قوي جدًا، أليس كذلك؟ ما زلتِ صامدا يا جيدويك. لو أحسنتِ استخدام هذا العناد، لما حدث هذا… أيها الخائن.”
“لقد رفعوا رجلاً على شجرة… ويسلخونه حياً.”
بدت كلماته الأخيرة مشحونة بالغضب. بدا تهديد يوريتش العرضي أشد رعبًا من التهديدات المتكررة.
” اوقف هذا الهراء. قلتُ إنني أتحسن ” أصرّ باتشمان بصوتٍ ضعيف، وهو يستنزف ما تبقى لديه من طاقة.
بدا جيدويك يتألم بشدة. كل هبة ريح تسبب ألمًا مبرحًا في جسده المكشوف.
بدت كلماته الأخيرة مشحونة بالغضب. بدا تهديد يوريتش العرضي أشد رعبًا من التهديدات المتكررة.
“ستتجول كروح شريرة، غير قادرة على التناسخ بعد الموت.”
“أوه، أوه.”
“حتى الحاكم الرحيم لو لن يقبل كلبًا مثلك.”
’إنها تجربة واختبار. لا يجب أن أشك في لو.’
أطلق المرتزقة اللعنات على جيدويك، الذي أصبح الآن مجرد شخصية جلده ممزق.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
بوو!
“حسنا.”
لم ينتهِ الألم بعد. غرز يوريتش الخنجر تحت كل ظفر من ظفري جيدويك، رافعًا إياهما. سقط الظفران الممزقتان على الأرض.
“إن الخائن يستحق هذا”، فكر المرتزقة، ولم يرفع أي منهم نظره عن جيدويك.
“أوه، أوووه!”
فحص يوريتش جرح باتشمان. بدا القيح اللزج يتسرب من الضمادة إلى الجرح المحروق، مما زاد الحالة سوءًا على ما يبدو. بدا الجرح عميقًا جدًا بحيث لا يمكن إغلاقه بالحرق.
تسربت أنينات جيدويك المكتومة عبر الكمامة، وسال الدم من وجهه.
“أوه، أوووه!”
توقف يوريتش للحظة قبل أن يزيل كمامة جيدويك مرة أخرى.
بوو!
“ا- اقتلني من فضلك. أتوسل إليك. أنهِ هذا الآن! أيها الوغد البربري، لستَ بشريًا. أنت أسوأ من وحش.” تخلى جيدويك أخيرًا عن رغبته في الحياة. أصبح الألم لا يُطاق وهو على قيد الحياة. لو بدا الموت حتميًا، لتمنى أن يأتي عاجلًا. حدق جيدويك في جلده الملقى على الأرض، وعيناه ترتعشان بلا سيطرة.
“يا إلهي… آه!” لم يستطع باهيل حبس تقيؤه.
” هذا ما كنت أنتظر سماعه.” أومأ يوريتش برأسه، مما أعاد جيدويك إلى التنفس.
علّق المرتزقة وهم يرتشفون العصيدة. لقد اعتادوا تقبّل موت رفاقهم.
“أووه!” اتسعت عينا جيدويك عندما أدرك نية يوريتش.
“ليس من حقي التدخل.”
لم ينتظر جيدويك أي رحمة. لم يقتله يوريتش، بل قضى بقية الليل يسلخه بالكامل من رأسه إلى قدميه. ثم قطع عينيه ولسانه بدقة بالغة بالخنجر. بعد الإنتهاء ترك يوريتش جيدويك، عاجزًا عن الحركة أو الرؤية أو الكلام، ليُصبح طعامًا للحيوانات البرية.
بدا باتشمان عنصرًا أساسيًا في إدارة مجموعة المرتزقة. هو من يتابع دائمًا مزاج المرتزقة وآرائهم، مما سمح ليوريتش بالتركيز على الأمور الأكثر أهمية بدلًا من التفكير في الأمور التافهة.
بعد رحيل المرتزقة، أحس جيدويك باقتراب مجموعة من الكائنات الغريبة. امتلأت أنفه برائحة الكلاب البرية النتنة. لقد جذبتهم رائحة الدم.
لم ينتهِ الألم بعد. غرز يوريتش الخنجر تحت كل ظفر من ظفري جيدويك، رافعًا إياهما. سقط الظفران الممزقتان على الأرض.
“ليس من حقي التدخل.”
وصل نباح الذئاب إلى آذان جيدويك.
أومأ يوريتش بهدوء. لفّ المرتزقة جثة جيتز بعباءة وربطوها خلف حصان. الجنازة اللائقة تتضمن حرق الجثة، لكنهم اختاروا عدم فعل ذلك لتجنب لفت الانتباه بالدخان. حرق الجثث سيُنتج كميات هائلة من الجثث.
“أوه، لو…” صلى جيدويك.
شعر يوريتش أيضًا بالغثيان. بدت فرص بقاء باتشمان ضئيلة.
بعد فترة… كل ما تبقى هو بقايا الطعام التي تركتها الذئاب.
“لا يزال أمامنا طريق طويل. استمع لهذا ” قال يوريتش لباهيل وهو يفك الكمامة عن فم جيدويك.
“أوه، أوووه!”
