الفصل 82
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نظر يوريتش إلى ظهر فيرزين، ممسكًا بفأسه بإحكام. لكن عيون كثيرة تراقبه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
هذا هو السؤال الذي طرحه فيرزين على يوريتش قبل الهجوم مباشرةً. شعر يوريتش بثقل في قلبه.
ترجمة: ســاد
” أوه، أحتاج فقط لالتقاط أنفاسي. سألحق بالركب.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بوو!
هاجم فيرزين وفرسانه. بدا عددهم حوالي ثلاثين. اخترقوا معسكر الدوق هارماتي كالصاعقة.
لطالما فكّر يوريتش في مصير فرسان الإمبراطورية إذا كانوا أعداءه. في القتال الفردي، كان واثقًا من أنه سيجد طريقةً للقضاء عليهم، فحتى الدروع المعدنية لها نقاط ضعفها وثغراتها.
بوو!
“رأس هارماتي ملكي!”
طعنت رماح الفرسان الجنود المجندين صفًا واحدًا. حتى أن بعضها نجح في اختراق جنديين دفعة واحدة. بدا لهجوم الرماح، المدعوم بقوة الخيول، قوة اختراق هائلة.
لم يواجه يوريتش مثل هذه المخاوف الجسيمة منذ عبوره جبال السماء. لم تعد هذه مشكلته فحسب، بل حياة إخوته ومصير قبيلته على المحك.
“يااااه!”
صرخ فيرزين، وهو ينظر إلى الأمام. من بين المجندين، ظهرت مشاة مدججون بالسلاح.
الخط الأمامي لمعسكر الدوق هارماتي يتألف في معظمه من المجندين. كانوا جنودًا يُساقون إلى مقدمة الصفوف ليكونوا أول من يموت. الشارة الخضراء على سواعدهم هي الطريقة الوحيدة لتمييز حليفهم من عدوهم، ولكن حتى ذلك من الصعب تمييزه وسط الفوضى، مما أدى إلى قتل الجنود لرفاقهم.
“كفاءتهم متدنية جدًا. هل يقولون إن هؤلاء الرجال محاربون؟ ألهذا السبب يُرسلونهم إلى ساحة المعركة؟”
” شيطان السيف فيرزين!”
تبع يوريتش الفرسان، يراقب المجندين المتفرقين. مع أن فيرزين وفرسانه كانوا معزولين بين الأعداء، إلا أن الأعداء مجرد مجندين. هرب المجندون المحيطون بهم بمجرد رؤيتهم الفرسان.
لعق أحد النبلاء، قائد المشاة الثقيلة، شفتيه.
“ظننتُ أن الهجوم بهذه الطريقة جنون، لكنها خطوةً مدروسةً. كان فيرزين يعرف قدرات فرسان الإمبراطورية جيدًا.”
“جنرال!”
بدت براعة فرسان الإمبراطورية استثنائية. بدا الفرسان ذوو الدروع الكاملة لا يُقهرون تقريبًا في مواجهة المجندين. لم تستطع الأسلحة، التي كانت مجرد أدوات زراعية مُرتجلة، اختراق دروع الفرسان. بدت مذبحة من طرف واحد.
“هووواه!”
“هووواه!”
” ألا تعتقد أنك تبالغ في الأمر يا جدي؟”
صرخ فيرزين بصوت عالٍ. صدّ حشد المجندين هجوم فرسان الإمبراطورية. قاتل الفرسان الإمبراطوريون على خيولهم، وترجّل بعضهم وذبحوا المجندين أرضًا. وكأن دروعهم المنيعة لم تكن كافية، ثبتوا في مواقعهم وظهورهم متقابلة للقضاء على أدنى فرصة قد تسنح للمجندين.
عبّر المجندون عن إحباطهم. حُوصِروا من الأمام والخلف. تقدّم فرسان الإمبراطورية كعربة ذبح من الأمام، بينما سدت قوات الحلفاء من الخلف، قاتلةً الفارّين.
“لم يسقط أي فارس إمبراطوري حتى الآن.”
“أوهوهو!”
لوّح يوريتش بفأسه الفولاذية بشكل دائري، متقاطعًا، وتقدم للأمام. بدا فرسان الإمبراطورية، الذين أصبحوا الآن حلفاءه، أقوى من أي أحد آخر. شعر وكأن جدارًا فولاذيًا منيعًا يحميه.
“حاكم الشمس لو يحتقر المحاربين.”
“لحسن الحظ أنهم في صفنا. لو كانوا أعدائي، لكان هذا الجدار الفولاذي مرعبًا للغاية.”
صرخ فيرزين، وهو ينظر إلى الأمام. من بين المجندين، ظهرت مشاة مدججون بالسلاح.
لطالما فكّر يوريتش في مصير فرسان الإمبراطورية إذا كانوا أعداءه. في القتال الفردي، كان واثقًا من أنه سيجد طريقةً للقضاء عليهم، فحتى الدروع المعدنية لها نقاط ضعفها وثغراتها.
صاح فيرزين بصوت أجش. في تلك اللحظة، ضرب صولجان المجند ظهر فيرزين. سقط فيرزين عن حصانه.
“لكن استغلال مثل هذه نقاط الضعف ضد فارس واحد في كل مرة في معركة جماعية مثل هذه الحرب سيكون مستحيلاً عمليًا.”
“هذا الرجل العجوز الأعمى مُرعبٌ حقًا، لكن من الواضح أنه في خطر. لا أحد يستطيع تحدي التقدم في السن. أطرافه بدأت ترتجف بالفعل.”
سرت قشعريرة في عمود يوريتش الفقري. فكرة أن الفرسان أعداء جعلت عموده الفقري يتجمد.
“يااااه!”
“اقتلهم! دمّر أعداء الإمبراطورية!”
“لا داعي للقلق. سأسأل فيرزين وجهًا لوجه. هكذا أتعامل مع مشاكلي.”
صرخ فرسان الإمبراطورية بهتافات جنونية. لم يكونوا مجرد فرسان نبلاء، بل محاربين قدامى نجوا من معارك عديدة. بدون قواعد الفروسية، كانوا كحيوانات برية مُطلقة العنان، قتلة في خضم المعركة.
“كفاءتهم متدنية جدًا. هل يقولون إن هؤلاء الرجال محاربون؟ ألهذا السبب يُرسلونهم إلى ساحة المعركة؟”
“عاش الإمبراطور! عاش، عاش، عاش!”
“أشعر بالغباء لتصرفي كشخصٍ مُدّعي المعرفة أمام باهيل. انظر إليّ وأنا أقلق بنفس الطريقة، فأنا لا أختلف عنه.”
هتف فرسان الإمبراطورية المبتهجون بحمدهم للإمبراطورية. ألقى المجندون المساكين أسلحتهم وفرّوا أمامهم. أما الفارّون، فقد طعنهم فرسان حلفائهم خلفهم حتى الموت.
“أوهوهو!”
“لا تركض! لا مكان لك لتركض فيه! الموت ينتظرك إن عدتَ!”
“اتبع الجنرال فيرزين!”
قام الفرسان في معسكر هارماتي بقطع رؤوس المجندين الهاربين ورفع رؤوس المجندين الهاربة كرسالة.
“ظننتُ أن الهجوم بهذه الطريقة جنون، لكنها خطوةً مدروسةً. كان فيرزين يعرف قدرات فرسان الإمبراطورية جيدًا.”
“يا أولاد العاهرات!!! ماذا يتوقعون منا أن نفعل؟!”
“هووواه!”
عبّر المجندون عن إحباطهم. حُوصِروا من الأمام والخلف. تقدّم فرسان الإمبراطورية كعربة ذبح من الأمام، بينما سدت قوات الحلفاء من الخلف، قاتلةً الفارّين.
“يااااه!”
حطم فيرزين وفرسانه جبهة هارماتي. ثم سحق الجيش الإمبراطوري معسكر هارماتي بسرعة.
“انتظر ورقبتك نظيفة يا هارماتي. سأحضر رأسك هديةً إلى باهيل!”
“الجنرال فيرزين! إنه أمر خطير!”
“أنا أحسد هذا البربري على شبابه.”
صرخ الفرسان الإمبراطوريون على فيرزين، الذي يهاجم خارج التشكيل.
نظر يوريتش إلى ظهر فيرزين، ممسكًا بفأسه بإحكام. لكن عيون كثيرة تراقبه.
“ها هو ذا! قائد المتمردين ينظر إلينا من أعلى! اتبعوني يا صغاري!”
استل يوريتش سيفه الفولاذي وصوّبه للأمام. لفت صراخه انتباه الجنود المحيطين.
صاح فيرزين بصوت أجش. في تلك اللحظة، ضرب صولجان المجند ظهر فيرزين. سقط فيرزين عن حصانه.
“فقط حاول أن تواكبنا، أيها البربري.”
“جنرال!”
“ظننتُ أن الهجوم بهذه الطريقة جنون، لكنها خطوةً مدروسةً. كان فيرزين يعرف قدرات فرسان الإمبراطورية جيدًا.”
هرع الفرسان الإمبراطوريون لحمايته.
“لكن استغلال مثل هذه نقاط الضعف ضد فارس واحد في كل مرة في معركة جماعية مثل هذه الحرب سيكون مستحيلاً عمليًا.”
“من يجرؤ على ايقافي!”
حتى مرتزقة فرقة يوريتش الشماليين كانوا مهتمين بأصوله. أي شخص على دراية بالبرابرة يستطيع بسهولة ملاحظة تفرد يوريتش. أصبح فيرزين يراقب يوريتش دائمًا، وأدرك أنه ليس شماليًا ولا جنوبيًا.
صرخ فيرزين واقفًا. قطع رأس المجند الذي ضربه بسرعة.
صرخ الفرسان الإمبراطوريون على فيرزين، الذي يهاجم خارج التشكيل.
“هذا الرجل العجوز الأعمى مُرعبٌ حقًا، لكن من الواضح أنه في خطر. لا أحد يستطيع تحدي التقدم في السن. أطرافه بدأت ترتجف بالفعل.”
غرس فيرزين سيفه في الأرض، مستخدمًا إياه كعصا. أمسك المقبض بكلتا يديه، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. أصبح فيرزين منهكًا من الركض دون أن يهدأ. لم يعد الأمر يتعلق بقوة الإرادة، بل بقيود جسدية. لقد تجاوز السبعين من عمره. مجرد وجوده في طليعة ساحة المعركة كان معجزة، واستحق الاحترام.
سار يوريتش أيضًا إلى جانب فيرزين. فيرزين، في هذا العمر، بالكاد يُقارن بفرسان الإمبراطورية الآخرين. هذه هي الحقيقة. فبعد منتصف العمر، تتراجع قوة المحارب بسرعة. لم تُعوّض الخبرة والمهارة الضعف الجسدي الذي يزداد عامًا بعد عام. حتى فارس أسطوري مثل فيرزين لم يكن استثناءً.
رفع فيرزين رأسه بعد تعافيه القصير. نادى جواده وركبه. تبع الفرسان الصغار الذين سبقوه بمسافة بعيدة.
” ألا تعتقد أنك تبالغ في الأمر يا جدي؟”
لم يواجه يوريتش مثل هذه المخاوف الجسيمة منذ عبوره جبال السماء. لم تعد هذه مشكلته فحسب، بل حياة إخوته ومصير قبيلته على المحك.
“فقط حاول أن تواكبنا، أيها البربري.”
طموح الإمبراطورية لا حدود له. سيسعى الإمبراطور بلا شك لغزو الغرب بنفسه. إنه يتوق إلى إنجازاته الخاصة.
بدا فيرزين متهورًا وشجاعًا. تصرف كفارس شاب متعطش للمجد. لم يخشَ الخطر. لم يكن سلوكه بأي حال من الأحوال سلوك محارب أسطوري حقق كل شيء.
” أوه، أحتاج فقط لالتقاط أنفاسي. سألحق بالركب.”
“أوهوهو!”
“لكن استغلال مثل هذه نقاط الضعف ضد فارس واحد في كل مرة في معركة جماعية مثل هذه الحرب سيكون مستحيلاً عمليًا.”
ضحك فيرزين بعنف، ثم لوّح بسيفه. وقف في مقدمة وحدته، وواجه الخطر وجهاً لوجه.
“سآخذ الشهرة من شيطان السيف فيرزين بنفسي.”
” انقضّ عليّ! أنا شيطان السيف فيرزين! من يقطع رأسي سيكسب لقبًا بالتأكيد!”
صرخ فيرزين بصوت عالٍ. صدّ حشد المجندين هجوم فرسان الإمبراطورية. قاتل الفرسان الإمبراطوريون على خيولهم، وترجّل بعضهم وذبحوا المجندين أرضًا. وكأن دروعهم المنيعة لم تكن كافية، ثبتوا في مواقعهم وظهورهم متقابلة للقضاء على أدنى فرصة قد تسنح للمجندين.
صرخ فيرزين، وهو ينظر إلى الأمام. من بين المجندين، ظهرت مشاة مدججون بالسلاح.
“لا داعي للقلق. سأسأل فيرزين وجهًا لوجه. هكذا أتعامل مع مشاكلي.”
“شيطان السيف فيرزين! إذا قطعنا رأسه، فسيؤدي ذلك إلى إضعاف معنويات العدو على الفور!”
“كفاءتهم متدنية جدًا. هل يقولون إن هؤلاء الرجال محاربون؟ ألهذا السبب يُرسلونهم إلى ساحة المعركة؟”
لعق أحد النبلاء، قائد المشاة الثقيلة، شفتيه.
صرخ فيرزين، وهو ينظر إلى الأمام. من بين المجندين، ظهرت مشاة مدججون بالسلاح.
“سآخذ الشهرة من شيطان السيف فيرزين بنفسي.”
بوو!
الذي قطع رأس شيطان السيف فيرزين! بدا شرفًا عظيمًا لأي فارس في هذا العصر.
“ها هو ذا! قائد المتمردين ينظر إلينا من أعلى! اتبعوني يا صغاري!”
بوو!
“تعالوا إليّ أيها الأوغاد.”
صدّ فيرزين سيف المشاة الثقيل. بدا الجندي ماهرًا بما يكفي لدفع فيرزين إلى الخلف. أُجبر جسد شيطان السيف على التراجع.
” ألا تعتقد أنك تبالغ في الأمر يا جدي؟”
“هذا الرجل العجوز يضغط على عمره.”
“كاد فوردجال آرتن أن ينجح في ذلك اليوم. لو كان الشخص الذي قابله غيري، لكان قد نجح.”
فكر يوريتش. لم يكن جسده وعقله متناغمين. بدا جسده يتحرك تلقائيًا، يقطع الجنود القريبين، لكن عقله كان منشغلًا بفيرزين. بفضل فرسان الإمبراطورية المحيطين به، لم يشعر بأي خطر حتى في قلب ساحة المعركة.
“لماذا تُعطي شيخوخةً لمحارب؟ من الأفضل بكثير أن تُعطيه الموت.”
“إذا لم تكن من الشمال ولا من الجنوب، فمن أين يمكن أن تكون؟”
هذا هو السؤال الذي طرحه فيرزين على يوريتش قبل الهجوم مباشرةً. شعر يوريتش بثقل في قلبه.
هذا هو السؤال الذي طرحه فيرزين على يوريتش قبل الهجوم مباشرةً. شعر يوريتش بثقل في قلبه.
لقد اتخذ قراره. صفا ذهنه، وبرزت ساحة المعركة بوضوح. غط المفكر يوريتش في نوم عميق، ورفع الوحش بداخله رأسه عالياً. كعضو ذكري انتصب من جمال رائع، أصبح وحش ساحة المعركة مشتعلا.
“إنه يعلم أنني لست من الشمال أو الجنوب.”
“لو عليّ فقط أن أقلق بشأن نفسي، فسأتمكن من حل المشكلة بأسلحتي.”
حتى مرتزقة فرقة يوريتش الشماليين كانوا مهتمين بأصوله. أي شخص على دراية بالبرابرة يستطيع بسهولة ملاحظة تفرد يوريتش. أصبح فيرزين يراقب يوريتش دائمًا، وأدرك أنه ليس شماليًا ولا جنوبيًا.
“هووواه!”
الشرق محجوب بالبحر. لذا، لا يبقى سوى إجابة واحدة.
“كاد فوردجال آرتن أن ينجح في ذلك اليوم. لو كان الشخص الذي قابله غيري، لكان قد نجح.”
نظر يوريتش إلى ظهر فيرزين، ممسكًا بفأسه بإحكام. لكن عيون كثيرة تراقبه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هل من الممكن أن يخبر فيرزين أي شخص آخر عني؟”
عبّر المجندون عن إحباطهم. حُوصِروا من الأمام والخلف. تقدّم فرسان الإمبراطورية كعربة ذبح من الأمام، بينما سدت قوات الحلفاء من الخلف، قاتلةً الفارّين.
القلق والتوتر يُولّدان المزيد من القلق والتوتر، مما يُؤدي إلى سلسلة لا نهاية لها من المخاوف في لحظة.
“رأس هارماتي ملكي!”
طموح الإمبراطورية لا حدود له. سيسعى الإمبراطور بلا شك لغزو الغرب بنفسه. إنه يتوق إلى إنجازاته الخاصة.
تلاشى شعوره بالذنب وقيمه الأخلاقية. لم تكن الفروسية الشريفة سوى تلاعب بالألفاظ، وكرم لو مجرد وهم كاهن. اقتل أو تُقتل. تقاتل فيرزين والبرابرة على هذه القاعدة البسيطة. تلاشى الحد الفاصل بين الفرسان المتحضرين والمحاربين البرابرة، ولم يبقَ سوى الصراع البدائي من أجل البقاء.
“فوردجال آرتن!” لا يزال الاسم محفورًا في ذاكرة يوريتش. “المستكشف الذي تمنى عبور جبال السماء! لا بد أنه حظي بدعم الإمبراطورية. أرادت الإمبراطورية كسر القيود والعبور إلى الغرب والشرق. لم يكن هناك أي مجال لنسيان أرض الغرب.”
مدّ يوريتش يده ممسكًا بالفأس في إشارة.
“كاد فوردجال آرتن أن ينجح في ذلك اليوم. لو كان الشخص الذي قابله غيري، لكان قد نجح.”
ضحك فيرزين بعنف، ثم لوّح بسيفه. وقف في مقدمة وحدته، وواجه الخطر وجهاً لوجه.
لم يواجه يوريتش مثل هذه المخاوف الجسيمة منذ عبوره جبال السماء. لم تعد هذه مشكلته فحسب، بل حياة إخوته ومصير قبيلته على المحك.
سرت قشعريرة في عمود يوريتش الفقري. فكرة أن الفرسان أعداء جعلت عموده الفقري يتجمد.
“لو عليّ فقط أن أقلق بشأن نفسي، فسأتمكن من حل المشكلة بأسلحتي.”
حطم فيرزين وفرسانه جبهة هارماتي. ثم سحق الجيش الإمبراطوري معسكر هارماتي بسرعة.
ولكن لم يصل يورتش إلى إجابة واضحة.
رفع فيرزين رأسه بعد تعافيه القصير. نادى جواده وركبه. تبع الفرسان الصغار الذين سبقوه بمسافة بعيدة.
“باهيل، هل هذه هي نوعية المشاكل التي تعاني منها؟”
هاجم فيرزين وفرسانه. بدا عددهم حوالي ثلاثين. اخترقوا معسكر الدوق هارماتي كالصاعقة.
تمكن يوريتش أخيرًا من فهم مشاعر باهيل. لم يكن باهيل يحمل عبء نفسه فحسب، بل يحمل أرواح من تبعوه. كل قرار اتخذه سيؤثر على عدد لا يحصى من الناس.
“انتظر ورقبتك نظيفة يا هارماتي. سأحضر رأسك هديةً إلى باهيل!”
“أشعر بالغباء لتصرفي كشخصٍ مُدّعي المعرفة أمام باهيل. انظر إليّ وأنا أقلق بنفس الطريقة، فأنا لا أختلف عنه.”
سار يوريتش أيضًا إلى جانب فيرزين. فيرزين، في هذا العمر، بالكاد يُقارن بفرسان الإمبراطورية الآخرين. هذه هي الحقيقة. فبعد منتصف العمر، تتراجع قوة المحارب بسرعة. لم تُعوّض الخبرة والمهارة الضعف الجسدي الذي يزداد عامًا بعد عام. حتى فارس أسطوري مثل فيرزين لم يكن استثناءً.
ضحك يوريتش ضحكة مكتومة. شد على أسنانه، وتقدم بشجاعة. انتهى حشد الجنود المجندين أخيرًا، وأخيرًا، كشف المشاة المدججون بالسلاح عن عرضهم الشرس.
هرع الفرسان الإمبراطوريون لحمايته.
“ما الفائدة من إرهاق عقلي! اللعنة!”
“لكن استغلال مثل هذه نقاط الضعف ضد فارس واحد في كل مرة في معركة جماعية مثل هذه الحرب سيكون مستحيلاً عمليًا.”
انقضّ يوريتش وسط المشاة المدججين بالسلاح. أرجح فأسه الفولاذي. رمى فأسه، فكسر جمجمة عدوّ نُزعت خوذته.
“اتبع الجنرال فيرزين!”
بعد أن رمى يوريتش فأسه، ركض إلى الأمام، محطمًا ركب الجنود من الجانبين بيديه. تحطمت ركبهم، وانهاروا. دق يوريتش ركبته على خوذة جندي، فسحق الخوذة المعدنية في وجهه.
“باهيل، هل هذه هي نوعية المشاكل التي تعاني منها؟”
” ألا تعتقد أنك تبالغ في الأمر يا جدي؟”
استعاد يوريتش الفأس المدفون في رأس أحد الجنود. بدت مهارته في رمي الفؤوس لا تُضاهى. حطم الفأس المقذوف الجمجمة، وقطع حتى الدماغ.
بدت براعة فرسان الإمبراطورية استثنائية. بدا الفرسان ذوو الدروع الكاملة لا يُقهرون تقريبًا في مواجهة المجندين. لم تستطع الأسلحة، التي كانت مجرد أدوات زراعية مُرتجلة، اختراق دروع الفرسان. بدت مذبحة من طرف واحد.
“تعالوا إليّ أيها الأوغاد.”
“أوهوهو!”
مدّ يوريتش يده ممسكًا بالفأس في إشارة.
رفع فيرزين رأسه بعد تعافيه القصير. نادى جواده وركبه. تبع الفرسان الصغار الذين سبقوه بمسافة بعيدة.
“لا داعي للقلق. سأسأل فيرزين وجهًا لوجه. هكذا أتعامل مع مشاكلي.”
” انقضّ عليّ! أنا شيطان السيف فيرزين! من يقطع رأسي سيكسب لقبًا بالتأكيد!”
لقد اتخذ قراره. صفا ذهنه، وبرزت ساحة المعركة بوضوح. غط المفكر يوريتش في نوم عميق، ورفع الوحش بداخله رأسه عالياً. كعضو ذكري انتصب من جمال رائع، أصبح وحش ساحة المعركة مشتعلا.
“رأس هارماتي ملكي!”
تمكن يوريتش أخيرًا من فهم مشاعر باهيل. لم يكن باهيل يحمل عبء نفسه فحسب، بل يحمل أرواح من تبعوه. كل قرار اتخذه سيؤثر على عدد لا يحصى من الناس.
استل يوريتش سيفه الفولاذي وصوّبه للأمام. لفت صراخه انتباه الجنود المحيطين.
“اقتلهم! دمّر أعداء الإمبراطورية!”
“انتظر ورقبتك نظيفة يا هارماتي. سأحضر رأسك هديةً إلى باهيل!”
انقضّ يوريتش وسط المشاة المدججين بالسلاح. أرجح فأسه الفولاذي. رمى فأسه، فكسر جمجمة عدوّ نُزعت خوذته.
بدا دوق هارماتي ظاهرًا في أقصى مؤخرة معسكره. لم تكن المسافة بعيدة، لكن هناك جدار بشري يفصل بين يوريتش وهدفه.
بدا دوق هارماتي ظاهرًا في أقصى مؤخرة معسكره. لم تكن المسافة بعيدة، لكن هناك جدار بشري يفصل بين يوريتش وهدفه.
“أنا أحسد هذا البربري على شبابه.”
غرس فيرزين سيفه في الأرض، مستخدمًا إياه كعصا. أمسك المقبض بكلتا يديه، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. أصبح فيرزين منهكًا من الركض دون أن يهدأ. لم يعد الأمر يتعلق بقوة الإرادة، بل بقيود جسدية. لقد تجاوز السبعين من عمره. مجرد وجوده في طليعة ساحة المعركة كان معجزة، واستحق الاحترام.
ضحك يوريتش ضحكة مكتومة. شد على أسنانه، وتقدم بشجاعة. انتهى حشد الجنود المجندين أخيرًا، وأخيرًا، كشف المشاة المدججون بالسلاح عن عرضهم الشرس.
” شيطان السيف فيرزين!”
صرخ فيرزين، وهو ينظر إلى الأمام. من بين المجندين، ظهرت مشاة مدججون بالسلاح.
“اتبع الجنرال فيرزين!”
قام الفرسان في معسكر هارماتي بقطع رؤوس المجندين الهاربين ورفع رؤوس المجندين الهاربة كرسالة.
صرخ الفرسان الإمبراطوريون. لم يُظهروا أي خيبة أمل حتى بعد رؤية فيرزين المنهك. كانوا يُجلّونه، فهو مثال الفارس الإمبراطوري. من غيره سيُقاتل في ساحة المعركة في مثل هذا العمر، حين ينعمون بالرخاء على أمجادهم، وشهرتهم تُعزّزها إنجازاتهم السابقة؟
استعاد يوريتش الفأس المدفون في رأس أحد الجنود. بدت مهارته في رمي الفؤوس لا تُضاهى. حطم الفأس المقذوف الجمجمة، وقطع حتى الدماغ.
” أوه، أحتاج فقط لالتقاط أنفاسي. سألحق بالركب.”
“كفاءتهم متدنية جدًا. هل يقولون إن هؤلاء الرجال محاربون؟ ألهذا السبب يُرسلونهم إلى ساحة المعركة؟”
تمتم فيرزين. راقب الفرسان الشباب ويوريتش وهم يقاتلون أمامه.
في يوم من الأيام، كان فيرزين أيضًا شابًا. حتى وهو يلهث، كانت لديه القوة الكافية لحمل سيف. بدت إثارة وتشويق ساحة المعركة كافيتين لإثارة حماسه. لم يكن للجسد الشاب حدود. ما دام العقل يرغب في الحركة، الجسد يتبعه.
في يوم من الأيام، كان فيرزين أيضًا شابًا. حتى وهو يلهث، كانت لديه القوة الكافية لحمل سيف. بدت إثارة وتشويق ساحة المعركة كافيتين لإثارة حماسه. لم يكن للجسد الشاب حدود. ما دام العقل يرغب في الحركة، الجسد يتبعه.
لوّح يوريتش بفأسه الفولاذية بشكل دائري، متقاطعًا، وتقدم للأمام. بدا فرسان الإمبراطورية، الذين أصبحوا الآن حلفاءه، أقوى من أي أحد آخر. شعر وكأن جدارًا فولاذيًا منيعًا يحميه.
“أوهوهو…”
نظر يوريتش إلى ظهر فيرزين، ممسكًا بفأسه بإحكام. لكن عيون كثيرة تراقبه.
ضحك فيرزين ضحكة خفيفة. تردد صدى ضحكة المحارب العجوز في خوذته. حتى صوته بدا صدئًا، فاقدًا شغف الشباب النابض بالحياة.
عبّر المجندون عن إحباطهم. حُوصِروا من الأمام والخلف. تقدّم فرسان الإمبراطورية كعربة ذبح من الأمام، بينما سدت قوات الحلفاء من الخلف، قاتلةً الفارّين.
“لماذا تُعطي شيخوخةً لمحارب؟ من الأفضل بكثير أن تُعطيه الموت.”
الذي قطع رأس شيطان السيف فيرزين! بدا شرفًا عظيمًا لأي فارس في هذا العصر.
عرف فيرزين السبب. قيل إنه عاش أكثر من سبعين عامًا بفضل نعمة حاكم الشمس لو.
طعنت رماح الفرسان الجنود المجندين صفًا واحدًا. حتى أن بعضها نجح في اختراق جنديين دفعة واحدة. بدا لهجوم الرماح، المدعوم بقوة الخيول، قوة اختراق هائلة.
رفع فيرزين عينيه نحو السماء، وعيناه تغمرهما الدموع. حاكم الشمس لو يضيء.
صاح فيرزين بصوت أجش. في تلك اللحظة، ضرب صولجان المجند ظهر فيرزين. سقط فيرزين عن حصانه.
“هذه ليست نعمة، بل نقمة. عقابٌ مُوجّهٌ إليّ.”
فكر يوريتش. لم يكن جسده وعقله متناغمين. بدا جسده يتحرك تلقائيًا، يقطع الجنود القريبين، لكن عقله كان منشغلًا بفيرزين. بفضل فرسان الإمبراطورية المحيطين به، لم يشعر بأي خطر حتى في قلب ساحة المعركة.
ومرت الذكريات في ذهن فيرزين. الأرض المتجمدة، البرابرة المحتضرون، جنونهم الجليدي، خوفهم واحترامهم، سيوفهم وفؤوسهم، رجال يهتفون بأسماء آلهتهم… حرب، حرب، حرب.
“فقط حاول أن تواكبنا، أيها البربري.”
تلاشى شعوره بالذنب وقيمه الأخلاقية. لم تكن الفروسية الشريفة سوى تلاعب بالألفاظ، وكرم لو مجرد وهم كاهن. اقتل أو تُقتل. تقاتل فيرزين والبرابرة على هذه القاعدة البسيطة. تلاشى الحد الفاصل بين الفرسان المتحضرين والمحاربين البرابرة، ولم يبقَ سوى الصراع البدائي من أجل البقاء.
هرع الفرسان الإمبراطوريون لحمايته.
“ المحارب هو من يزهق أرواح الآخرين بأسلحته. مهما زيّن ذلك بالشرف أو الفروسية، تبقى هذه الحقيقة ثابتة: أن الجميع قتلة.”
تمكن يوريتش أخيرًا من فهم مشاعر باهيل. لم يكن باهيل يحمل عبء نفسه فحسب، بل يحمل أرواح من تبعوه. كل قرار اتخذه سيؤثر على عدد لا يحصى من الناس.
“حاكم الشمس لو يحتقر المحاربين.”
“شيطان السيف فيرزين! إذا قطعنا رأسه، فسيؤدي ذلك إلى إضعاف معنويات العدو على الفور!”
رفع فيرزين رأسه بعد تعافيه القصير. نادى جواده وركبه. تبع الفرسان الصغار الذين سبقوه بمسافة بعيدة.
” أوه، أحتاج فقط لالتقاط أنفاسي. سألحق بالركب.”
عرف فيرزين السبب. قيل إنه عاش أكثر من سبعين عامًا بفضل نعمة حاكم الشمس لو.
