الفصل 82
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لماذا تُعطي شيخوخةً لمحارب؟ من الأفضل بكثير أن تُعطيه الموت.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
لعق أحد النبلاء، قائد المشاة الثقيلة، شفتيه.
ترجمة: ســاد
الشرق محجوب بالبحر. لذا، لا يبقى سوى إجابة واحدة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لوّح يوريتش بفأسه الفولاذية بشكل دائري، متقاطعًا، وتقدم للأمام. بدا فرسان الإمبراطورية، الذين أصبحوا الآن حلفاءه، أقوى من أي أحد آخر. شعر وكأن جدارًا فولاذيًا منيعًا يحميه.
هاجم فيرزين وفرسانه. بدا عددهم حوالي ثلاثين. اخترقوا معسكر الدوق هارماتي كالصاعقة.
صاح فيرزين بصوت أجش. في تلك اللحظة، ضرب صولجان المجند ظهر فيرزين. سقط فيرزين عن حصانه.
بوو!
“هذه ليست نعمة، بل نقمة. عقابٌ مُوجّهٌ إليّ.”
طعنت رماح الفرسان الجنود المجندين صفًا واحدًا. حتى أن بعضها نجح في اختراق جنديين دفعة واحدة. بدا لهجوم الرماح، المدعوم بقوة الخيول، قوة اختراق هائلة.
الفصل 82 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يااااه!”
غرس فيرزين سيفه في الأرض، مستخدمًا إياه كعصا. أمسك المقبض بكلتا يديه، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. أصبح فيرزين منهكًا من الركض دون أن يهدأ. لم يعد الأمر يتعلق بقوة الإرادة، بل بقيود جسدية. لقد تجاوز السبعين من عمره. مجرد وجوده في طليعة ساحة المعركة كان معجزة، واستحق الاحترام.
الخط الأمامي لمعسكر الدوق هارماتي يتألف في معظمه من المجندين. كانوا جنودًا يُساقون إلى مقدمة الصفوف ليكونوا أول من يموت. الشارة الخضراء على سواعدهم هي الطريقة الوحيدة لتمييز حليفهم من عدوهم، ولكن حتى ذلك من الصعب تمييزه وسط الفوضى، مما أدى إلى قتل الجنود لرفاقهم.
ترجمة: ســاد
“كفاءتهم متدنية جدًا. هل يقولون إن هؤلاء الرجال محاربون؟ ألهذا السبب يُرسلونهم إلى ساحة المعركة؟”
عرف فيرزين السبب. قيل إنه عاش أكثر من سبعين عامًا بفضل نعمة حاكم الشمس لو.
تبع يوريتش الفرسان، يراقب المجندين المتفرقين. مع أن فيرزين وفرسانه كانوا معزولين بين الأعداء، إلا أن الأعداء مجرد مجندين. هرب المجندون المحيطون بهم بمجرد رؤيتهم الفرسان.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ظننتُ أن الهجوم بهذه الطريقة جنون، لكنها خطوةً مدروسةً. كان فيرزين يعرف قدرات فرسان الإمبراطورية جيدًا.”
” شيطان السيف فيرزين!”
بدت براعة فرسان الإمبراطورية استثنائية. بدا الفرسان ذوو الدروع الكاملة لا يُقهرون تقريبًا في مواجهة المجندين. لم تستطع الأسلحة، التي كانت مجرد أدوات زراعية مُرتجلة، اختراق دروع الفرسان. بدت مذبحة من طرف واحد.
قام الفرسان في معسكر هارماتي بقطع رؤوس المجندين الهاربين ورفع رؤوس المجندين الهاربة كرسالة.
“هووواه!”
قام الفرسان في معسكر هارماتي بقطع رؤوس المجندين الهاربين ورفع رؤوس المجندين الهاربة كرسالة.
صرخ فيرزين بصوت عالٍ. صدّ حشد المجندين هجوم فرسان الإمبراطورية. قاتل الفرسان الإمبراطوريون على خيولهم، وترجّل بعضهم وذبحوا المجندين أرضًا. وكأن دروعهم المنيعة لم تكن كافية، ثبتوا في مواقعهم وظهورهم متقابلة للقضاء على أدنى فرصة قد تسنح للمجندين.
حطم فيرزين وفرسانه جبهة هارماتي. ثم سحق الجيش الإمبراطوري معسكر هارماتي بسرعة.
“لم يسقط أي فارس إمبراطوري حتى الآن.”
لم يواجه يوريتش مثل هذه المخاوف الجسيمة منذ عبوره جبال السماء. لم تعد هذه مشكلته فحسب، بل حياة إخوته ومصير قبيلته على المحك.
لوّح يوريتش بفأسه الفولاذية بشكل دائري، متقاطعًا، وتقدم للأمام. بدا فرسان الإمبراطورية، الذين أصبحوا الآن حلفاءه، أقوى من أي أحد آخر. شعر وكأن جدارًا فولاذيًا منيعًا يحميه.
“لحسن الحظ أنهم في صفنا. لو كانوا أعدائي، لكان هذا الجدار الفولاذي مرعبًا للغاية.”
هرع الفرسان الإمبراطوريون لحمايته.
لطالما فكّر يوريتش في مصير فرسان الإمبراطورية إذا كانوا أعداءه. في القتال الفردي، كان واثقًا من أنه سيجد طريقةً للقضاء عليهم، فحتى الدروع المعدنية لها نقاط ضعفها وثغراتها.
“أوهوهو!”
“لكن استغلال مثل هذه نقاط الضعف ضد فارس واحد في كل مرة في معركة جماعية مثل هذه الحرب سيكون مستحيلاً عمليًا.”
صرخ الفرسان الإمبراطوريون على فيرزين، الذي يهاجم خارج التشكيل.
سرت قشعريرة في عمود يوريتش الفقري. فكرة أن الفرسان أعداء جعلت عموده الفقري يتجمد.
“كفاءتهم متدنية جدًا. هل يقولون إن هؤلاء الرجال محاربون؟ ألهذا السبب يُرسلونهم إلى ساحة المعركة؟”
“اقتلهم! دمّر أعداء الإمبراطورية!”
صرخ فيرزين، وهو ينظر إلى الأمام. من بين المجندين، ظهرت مشاة مدججون بالسلاح.
صرخ فرسان الإمبراطورية بهتافات جنونية. لم يكونوا مجرد فرسان نبلاء، بل محاربين قدامى نجوا من معارك عديدة. بدون قواعد الفروسية، كانوا كحيوانات برية مُطلقة العنان، قتلة في خضم المعركة.
“الجنرال فيرزين! إنه أمر خطير!”
“عاش الإمبراطور! عاش، عاش، عاش!”
“لم يسقط أي فارس إمبراطوري حتى الآن.”
هتف فرسان الإمبراطورية المبتهجون بحمدهم للإمبراطورية. ألقى المجندون المساكين أسلحتهم وفرّوا أمامهم. أما الفارّون، فقد طعنهم فرسان حلفائهم خلفهم حتى الموت.
سار يوريتش أيضًا إلى جانب فيرزين. فيرزين، في هذا العمر، بالكاد يُقارن بفرسان الإمبراطورية الآخرين. هذه هي الحقيقة. فبعد منتصف العمر، تتراجع قوة المحارب بسرعة. لم تُعوّض الخبرة والمهارة الضعف الجسدي الذي يزداد عامًا بعد عام. حتى فارس أسطوري مثل فيرزين لم يكن استثناءً.
“لا تركض! لا مكان لك لتركض فيه! الموت ينتظرك إن عدتَ!”
طعنت رماح الفرسان الجنود المجندين صفًا واحدًا. حتى أن بعضها نجح في اختراق جنديين دفعة واحدة. بدا لهجوم الرماح، المدعوم بقوة الخيول، قوة اختراق هائلة.
قام الفرسان في معسكر هارماتي بقطع رؤوس المجندين الهاربين ورفع رؤوس المجندين الهاربة كرسالة.
“لكن استغلال مثل هذه نقاط الضعف ضد فارس واحد في كل مرة في معركة جماعية مثل هذه الحرب سيكون مستحيلاً عمليًا.”
“يا أولاد العاهرات!!! ماذا يتوقعون منا أن نفعل؟!”
طموح الإمبراطورية لا حدود له. سيسعى الإمبراطور بلا شك لغزو الغرب بنفسه. إنه يتوق إلى إنجازاته الخاصة.
عبّر المجندون عن إحباطهم. حُوصِروا من الأمام والخلف. تقدّم فرسان الإمبراطورية كعربة ذبح من الأمام، بينما سدت قوات الحلفاء من الخلف، قاتلةً الفارّين.
” انقضّ عليّ! أنا شيطان السيف فيرزين! من يقطع رأسي سيكسب لقبًا بالتأكيد!”
حطم فيرزين وفرسانه جبهة هارماتي. ثم سحق الجيش الإمبراطوري معسكر هارماتي بسرعة.
صرخ الفرسان الإمبراطوريون. لم يُظهروا أي خيبة أمل حتى بعد رؤية فيرزين المنهك. كانوا يُجلّونه، فهو مثال الفارس الإمبراطوري. من غيره سيُقاتل في ساحة المعركة في مثل هذا العمر، حين ينعمون بالرخاء على أمجادهم، وشهرتهم تُعزّزها إنجازاتهم السابقة؟
“الجنرال فيرزين! إنه أمر خطير!”
الخط الأمامي لمعسكر الدوق هارماتي يتألف في معظمه من المجندين. كانوا جنودًا يُساقون إلى مقدمة الصفوف ليكونوا أول من يموت. الشارة الخضراء على سواعدهم هي الطريقة الوحيدة لتمييز حليفهم من عدوهم، ولكن حتى ذلك من الصعب تمييزه وسط الفوضى، مما أدى إلى قتل الجنود لرفاقهم.
صرخ الفرسان الإمبراطوريون على فيرزين، الذي يهاجم خارج التشكيل.
ضحك فيرزين ضحكة خفيفة. تردد صدى ضحكة المحارب العجوز في خوذته. حتى صوته بدا صدئًا، فاقدًا شغف الشباب النابض بالحياة.
“ها هو ذا! قائد المتمردين ينظر إلينا من أعلى! اتبعوني يا صغاري!”
صرخ فرسان الإمبراطورية بهتافات جنونية. لم يكونوا مجرد فرسان نبلاء، بل محاربين قدامى نجوا من معارك عديدة. بدون قواعد الفروسية، كانوا كحيوانات برية مُطلقة العنان، قتلة في خضم المعركة.
صاح فيرزين بصوت أجش. في تلك اللحظة، ضرب صولجان المجند ظهر فيرزين. سقط فيرزين عن حصانه.
ومرت الذكريات في ذهن فيرزين. الأرض المتجمدة، البرابرة المحتضرون، جنونهم الجليدي، خوفهم واحترامهم، سيوفهم وفؤوسهم، رجال يهتفون بأسماء آلهتهم… حرب، حرب، حرب.
“جنرال!”
“ظننتُ أن الهجوم بهذه الطريقة جنون، لكنها خطوةً مدروسةً. كان فيرزين يعرف قدرات فرسان الإمبراطورية جيدًا.”
هرع الفرسان الإمبراطوريون لحمايته.
بدا فيرزين متهورًا وشجاعًا. تصرف كفارس شاب متعطش للمجد. لم يخشَ الخطر. لم يكن سلوكه بأي حال من الأحوال سلوك محارب أسطوري حقق كل شيء.
“من يجرؤ على ايقافي!”
لعق أحد النبلاء، قائد المشاة الثقيلة، شفتيه.
صرخ فيرزين واقفًا. قطع رأس المجند الذي ضربه بسرعة.
حطم فيرزين وفرسانه جبهة هارماتي. ثم سحق الجيش الإمبراطوري معسكر هارماتي بسرعة.
“هذا الرجل العجوز الأعمى مُرعبٌ حقًا، لكن من الواضح أنه في خطر. لا أحد يستطيع تحدي التقدم في السن. أطرافه بدأت ترتجف بالفعل.”
صرخ الفرسان الإمبراطوريون. لم يُظهروا أي خيبة أمل حتى بعد رؤية فيرزين المنهك. كانوا يُجلّونه، فهو مثال الفارس الإمبراطوري. من غيره سيُقاتل في ساحة المعركة في مثل هذا العمر، حين ينعمون بالرخاء على أمجادهم، وشهرتهم تُعزّزها إنجازاتهم السابقة؟
سار يوريتش أيضًا إلى جانب فيرزين. فيرزين، في هذا العمر، بالكاد يُقارن بفرسان الإمبراطورية الآخرين. هذه هي الحقيقة. فبعد منتصف العمر، تتراجع قوة المحارب بسرعة. لم تُعوّض الخبرة والمهارة الضعف الجسدي الذي يزداد عامًا بعد عام. حتى فارس أسطوري مثل فيرزين لم يكن استثناءً.
قام الفرسان في معسكر هارماتي بقطع رؤوس المجندين الهاربين ورفع رؤوس المجندين الهاربة كرسالة.
” ألا تعتقد أنك تبالغ في الأمر يا جدي؟”
ضحك يوريتش ضحكة مكتومة. شد على أسنانه، وتقدم بشجاعة. انتهى حشد الجنود المجندين أخيرًا، وأخيرًا، كشف المشاة المدججون بالسلاح عن عرضهم الشرس.
“فقط حاول أن تواكبنا، أيها البربري.”
“كاد فوردجال آرتن أن ينجح في ذلك اليوم. لو كان الشخص الذي قابله غيري، لكان قد نجح.”
بدا فيرزين متهورًا وشجاعًا. تصرف كفارس شاب متعطش للمجد. لم يخشَ الخطر. لم يكن سلوكه بأي حال من الأحوال سلوك محارب أسطوري حقق كل شيء.
استل يوريتش سيفه الفولاذي وصوّبه للأمام. لفت صراخه انتباه الجنود المحيطين.
“أوهوهو!”
“اتبع الجنرال فيرزين!”
ضحك فيرزين بعنف، ثم لوّح بسيفه. وقف في مقدمة وحدته، وواجه الخطر وجهاً لوجه.
“جنرال!”
” انقضّ عليّ! أنا شيطان السيف فيرزين! من يقطع رأسي سيكسب لقبًا بالتأكيد!”
تمتم فيرزين. راقب الفرسان الشباب ويوريتش وهم يقاتلون أمامه.
صرخ فيرزين، وهو ينظر إلى الأمام. من بين المجندين، ظهرت مشاة مدججون بالسلاح.
انقضّ يوريتش وسط المشاة المدججين بالسلاح. أرجح فأسه الفولاذي. رمى فأسه، فكسر جمجمة عدوّ نُزعت خوذته.
“شيطان السيف فيرزين! إذا قطعنا رأسه، فسيؤدي ذلك إلى إضعاف معنويات العدو على الفور!”
سار يوريتش أيضًا إلى جانب فيرزين. فيرزين، في هذا العمر، بالكاد يُقارن بفرسان الإمبراطورية الآخرين. هذه هي الحقيقة. فبعد منتصف العمر، تتراجع قوة المحارب بسرعة. لم تُعوّض الخبرة والمهارة الضعف الجسدي الذي يزداد عامًا بعد عام. حتى فارس أسطوري مثل فيرزين لم يكن استثناءً.
لعق أحد النبلاء، قائد المشاة الثقيلة، شفتيه.
“يا أولاد العاهرات!!! ماذا يتوقعون منا أن نفعل؟!”
“سآخذ الشهرة من شيطان السيف فيرزين بنفسي.”
“هووواه!”
الذي قطع رأس شيطان السيف فيرزين! بدا شرفًا عظيمًا لأي فارس في هذا العصر.
في يوم من الأيام، كان فيرزين أيضًا شابًا. حتى وهو يلهث، كانت لديه القوة الكافية لحمل سيف. بدت إثارة وتشويق ساحة المعركة كافيتين لإثارة حماسه. لم يكن للجسد الشاب حدود. ما دام العقل يرغب في الحركة، الجسد يتبعه.
بوو!
“أوهوهو…”
صدّ فيرزين سيف المشاة الثقيل. بدا الجندي ماهرًا بما يكفي لدفع فيرزين إلى الخلف. أُجبر جسد شيطان السيف على التراجع.
“لا داعي للقلق. سأسأل فيرزين وجهًا لوجه. هكذا أتعامل مع مشاكلي.”
“هذا الرجل العجوز يضغط على عمره.”
“لكن استغلال مثل هذه نقاط الضعف ضد فارس واحد في كل مرة في معركة جماعية مثل هذه الحرب سيكون مستحيلاً عمليًا.”
فكر يوريتش. لم يكن جسده وعقله متناغمين. بدا جسده يتحرك تلقائيًا، يقطع الجنود القريبين، لكن عقله كان منشغلًا بفيرزين. بفضل فرسان الإمبراطورية المحيطين به، لم يشعر بأي خطر حتى في قلب ساحة المعركة.
“عاش الإمبراطور! عاش، عاش، عاش!”
“إذا لم تكن من الشمال ولا من الجنوب، فمن أين يمكن أن تكون؟”
حطم فيرزين وفرسانه جبهة هارماتي. ثم سحق الجيش الإمبراطوري معسكر هارماتي بسرعة.
هذا هو السؤال الذي طرحه فيرزين على يوريتش قبل الهجوم مباشرةً. شعر يوريتش بثقل في قلبه.
“هذا الرجل العجوز الأعمى مُرعبٌ حقًا، لكن من الواضح أنه في خطر. لا أحد يستطيع تحدي التقدم في السن. أطرافه بدأت ترتجف بالفعل.”
“إنه يعلم أنني لست من الشمال أو الجنوب.”
“فقط حاول أن تواكبنا، أيها البربري.”
حتى مرتزقة فرقة يوريتش الشماليين كانوا مهتمين بأصوله. أي شخص على دراية بالبرابرة يستطيع بسهولة ملاحظة تفرد يوريتش. أصبح فيرزين يراقب يوريتش دائمًا، وأدرك أنه ليس شماليًا ولا جنوبيًا.
القلق والتوتر يُولّدان المزيد من القلق والتوتر، مما يُؤدي إلى سلسلة لا نهاية لها من المخاوف في لحظة.
الشرق محجوب بالبحر. لذا، لا يبقى سوى إجابة واحدة.
انقضّ يوريتش وسط المشاة المدججين بالسلاح. أرجح فأسه الفولاذي. رمى فأسه، فكسر جمجمة عدوّ نُزعت خوذته.
نظر يوريتش إلى ظهر فيرزين، ممسكًا بفأسه بإحكام. لكن عيون كثيرة تراقبه.
“جنرال!”
“هل من الممكن أن يخبر فيرزين أي شخص آخر عني؟”
بعد أن رمى يوريتش فأسه، ركض إلى الأمام، محطمًا ركب الجنود من الجانبين بيديه. تحطمت ركبهم، وانهاروا. دق يوريتش ركبته على خوذة جندي، فسحق الخوذة المعدنية في وجهه.
القلق والتوتر يُولّدان المزيد من القلق والتوتر، مما يُؤدي إلى سلسلة لا نهاية لها من المخاوف في لحظة.
“الجنرال فيرزين! إنه أمر خطير!”
طموح الإمبراطورية لا حدود له. سيسعى الإمبراطور بلا شك لغزو الغرب بنفسه. إنه يتوق إلى إنجازاته الخاصة.
الذي قطع رأس شيطان السيف فيرزين! بدا شرفًا عظيمًا لأي فارس في هذا العصر.
“فوردجال آرتن!” لا يزال الاسم محفورًا في ذاكرة يوريتش. “المستكشف الذي تمنى عبور جبال السماء! لا بد أنه حظي بدعم الإمبراطورية. أرادت الإمبراطورية كسر القيود والعبور إلى الغرب والشرق. لم يكن هناك أي مجال لنسيان أرض الغرب.”
“سآخذ الشهرة من شيطان السيف فيرزين بنفسي.”
“كاد فوردجال آرتن أن ينجح في ذلك اليوم. لو كان الشخص الذي قابله غيري، لكان قد نجح.”
رفع فيرزين رأسه بعد تعافيه القصير. نادى جواده وركبه. تبع الفرسان الصغار الذين سبقوه بمسافة بعيدة.
لم يواجه يوريتش مثل هذه المخاوف الجسيمة منذ عبوره جبال السماء. لم تعد هذه مشكلته فحسب، بل حياة إخوته ومصير قبيلته على المحك.
هاجم فيرزين وفرسانه. بدا عددهم حوالي ثلاثين. اخترقوا معسكر الدوق هارماتي كالصاعقة.
“لو عليّ فقط أن أقلق بشأن نفسي، فسأتمكن من حل المشكلة بأسلحتي.”
” انقضّ عليّ! أنا شيطان السيف فيرزين! من يقطع رأسي سيكسب لقبًا بالتأكيد!”
ولكن لم يصل يورتش إلى إجابة واضحة.
قام الفرسان في معسكر هارماتي بقطع رؤوس المجندين الهاربين ورفع رؤوس المجندين الهاربة كرسالة.
“باهيل، هل هذه هي نوعية المشاكل التي تعاني منها؟”
بوو!
تمكن يوريتش أخيرًا من فهم مشاعر باهيل. لم يكن باهيل يحمل عبء نفسه فحسب، بل يحمل أرواح من تبعوه. كل قرار اتخذه سيؤثر على عدد لا يحصى من الناس.
بعد أن رمى يوريتش فأسه، ركض إلى الأمام، محطمًا ركب الجنود من الجانبين بيديه. تحطمت ركبهم، وانهاروا. دق يوريتش ركبته على خوذة جندي، فسحق الخوذة المعدنية في وجهه.
“أشعر بالغباء لتصرفي كشخصٍ مُدّعي المعرفة أمام باهيل. انظر إليّ وأنا أقلق بنفس الطريقة، فأنا لا أختلف عنه.”
“ها هو ذا! قائد المتمردين ينظر إلينا من أعلى! اتبعوني يا صغاري!”
ضحك يوريتش ضحكة مكتومة. شد على أسنانه، وتقدم بشجاعة. انتهى حشد الجنود المجندين أخيرًا، وأخيرًا، كشف المشاة المدججون بالسلاح عن عرضهم الشرس.
الخط الأمامي لمعسكر الدوق هارماتي يتألف في معظمه من المجندين. كانوا جنودًا يُساقون إلى مقدمة الصفوف ليكونوا أول من يموت. الشارة الخضراء على سواعدهم هي الطريقة الوحيدة لتمييز حليفهم من عدوهم، ولكن حتى ذلك من الصعب تمييزه وسط الفوضى، مما أدى إلى قتل الجنود لرفاقهم.
“ما الفائدة من إرهاق عقلي! اللعنة!”
“فقط حاول أن تواكبنا، أيها البربري.”
انقضّ يوريتش وسط المشاة المدججين بالسلاح. أرجح فأسه الفولاذي. رمى فأسه، فكسر جمجمة عدوّ نُزعت خوذته.
“لا تركض! لا مكان لك لتركض فيه! الموت ينتظرك إن عدتَ!”
بعد أن رمى يوريتش فأسه، ركض إلى الأمام، محطمًا ركب الجنود من الجانبين بيديه. تحطمت ركبهم، وانهاروا. دق يوريتش ركبته على خوذة جندي، فسحق الخوذة المعدنية في وجهه.
“اقتلهم! دمّر أعداء الإمبراطورية!”
الذي قطع رأس شيطان السيف فيرزين! بدا شرفًا عظيمًا لأي فارس في هذا العصر.
استعاد يوريتش الفأس المدفون في رأس أحد الجنود. بدت مهارته في رمي الفؤوس لا تُضاهى. حطم الفأس المقذوف الجمجمة، وقطع حتى الدماغ.
“لكن استغلال مثل هذه نقاط الضعف ضد فارس واحد في كل مرة في معركة جماعية مثل هذه الحرب سيكون مستحيلاً عمليًا.”
“تعالوا إليّ أيها الأوغاد.”
“هووواه!”
مدّ يوريتش يده ممسكًا بالفأس في إشارة.
“أشعر بالغباء لتصرفي كشخصٍ مُدّعي المعرفة أمام باهيل. انظر إليّ وأنا أقلق بنفس الطريقة، فأنا لا أختلف عنه.”
“لا داعي للقلق. سأسأل فيرزين وجهًا لوجه. هكذا أتعامل مع مشاكلي.”
صاح فيرزين بصوت أجش. في تلك اللحظة، ضرب صولجان المجند ظهر فيرزين. سقط فيرزين عن حصانه.
لقد اتخذ قراره. صفا ذهنه، وبرزت ساحة المعركة بوضوح. غط المفكر يوريتش في نوم عميق، ورفع الوحش بداخله رأسه عالياً. كعضو ذكري انتصب من جمال رائع، أصبح وحش ساحة المعركة مشتعلا.
غرس فيرزين سيفه في الأرض، مستخدمًا إياه كعصا. أمسك المقبض بكلتا يديه، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. أصبح فيرزين منهكًا من الركض دون أن يهدأ. لم يعد الأمر يتعلق بقوة الإرادة، بل بقيود جسدية. لقد تجاوز السبعين من عمره. مجرد وجوده في طليعة ساحة المعركة كان معجزة، واستحق الاحترام.
“رأس هارماتي ملكي!”
“لا داعي للقلق. سأسأل فيرزين وجهًا لوجه. هكذا أتعامل مع مشاكلي.”
استل يوريتش سيفه الفولاذي وصوّبه للأمام. لفت صراخه انتباه الجنود المحيطين.
“شيطان السيف فيرزين! إذا قطعنا رأسه، فسيؤدي ذلك إلى إضعاف معنويات العدو على الفور!”
“انتظر ورقبتك نظيفة يا هارماتي. سأحضر رأسك هديةً إلى باهيل!”
استعاد يوريتش الفأس المدفون في رأس أحد الجنود. بدت مهارته في رمي الفؤوس لا تُضاهى. حطم الفأس المقذوف الجمجمة، وقطع حتى الدماغ.
بدا دوق هارماتي ظاهرًا في أقصى مؤخرة معسكره. لم تكن المسافة بعيدة، لكن هناك جدار بشري يفصل بين يوريتش وهدفه.
“لكن استغلال مثل هذه نقاط الضعف ضد فارس واحد في كل مرة في معركة جماعية مثل هذه الحرب سيكون مستحيلاً عمليًا.”
“أنا أحسد هذا البربري على شبابه.”
“أوهوهو…”
غرس فيرزين سيفه في الأرض، مستخدمًا إياه كعصا. أمسك المقبض بكلتا يديه، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. أصبح فيرزين منهكًا من الركض دون أن يهدأ. لم يعد الأمر يتعلق بقوة الإرادة، بل بقيود جسدية. لقد تجاوز السبعين من عمره. مجرد وجوده في طليعة ساحة المعركة كان معجزة، واستحق الاحترام.
“رأس هارماتي ملكي!”
” شيطان السيف فيرزين!”
“إنه يعلم أنني لست من الشمال أو الجنوب.”
“اتبع الجنرال فيرزين!”
“اتبع الجنرال فيرزين!”
صرخ الفرسان الإمبراطوريون. لم يُظهروا أي خيبة أمل حتى بعد رؤية فيرزين المنهك. كانوا يُجلّونه، فهو مثال الفارس الإمبراطوري. من غيره سيُقاتل في ساحة المعركة في مثل هذا العمر، حين ينعمون بالرخاء على أمجادهم، وشهرتهم تُعزّزها إنجازاتهم السابقة؟
“باهيل، هل هذه هي نوعية المشاكل التي تعاني منها؟”
” أوه، أحتاج فقط لالتقاط أنفاسي. سألحق بالركب.”
“أوهوهو!”
تمتم فيرزين. راقب الفرسان الشباب ويوريتش وهم يقاتلون أمامه.
صرخ فرسان الإمبراطورية بهتافات جنونية. لم يكونوا مجرد فرسان نبلاء، بل محاربين قدامى نجوا من معارك عديدة. بدون قواعد الفروسية، كانوا كحيوانات برية مُطلقة العنان، قتلة في خضم المعركة.
في يوم من الأيام، كان فيرزين أيضًا شابًا. حتى وهو يلهث، كانت لديه القوة الكافية لحمل سيف. بدت إثارة وتشويق ساحة المعركة كافيتين لإثارة حماسه. لم يكن للجسد الشاب حدود. ما دام العقل يرغب في الحركة، الجسد يتبعه.
بدت براعة فرسان الإمبراطورية استثنائية. بدا الفرسان ذوو الدروع الكاملة لا يُقهرون تقريبًا في مواجهة المجندين. لم تستطع الأسلحة، التي كانت مجرد أدوات زراعية مُرتجلة، اختراق دروع الفرسان. بدت مذبحة من طرف واحد.
“أوهوهو…”
الشرق محجوب بالبحر. لذا، لا يبقى سوى إجابة واحدة.
ضحك فيرزين ضحكة خفيفة. تردد صدى ضحكة المحارب العجوز في خوذته. حتى صوته بدا صدئًا، فاقدًا شغف الشباب النابض بالحياة.
لعق أحد النبلاء، قائد المشاة الثقيلة، شفتيه.
“لماذا تُعطي شيخوخةً لمحارب؟ من الأفضل بكثير أن تُعطيه الموت.”
“عاش الإمبراطور! عاش، عاش، عاش!”
عرف فيرزين السبب. قيل إنه عاش أكثر من سبعين عامًا بفضل نعمة حاكم الشمس لو.
نظر يوريتش إلى ظهر فيرزين، ممسكًا بفأسه بإحكام. لكن عيون كثيرة تراقبه.
رفع فيرزين عينيه نحو السماء، وعيناه تغمرهما الدموع. حاكم الشمس لو يضيء.
تمكن يوريتش أخيرًا من فهم مشاعر باهيل. لم يكن باهيل يحمل عبء نفسه فحسب، بل يحمل أرواح من تبعوه. كل قرار اتخذه سيؤثر على عدد لا يحصى من الناس.
“هذه ليست نعمة، بل نقمة. عقابٌ مُوجّهٌ إليّ.”
عرف فيرزين السبب. قيل إنه عاش أكثر من سبعين عامًا بفضل نعمة حاكم الشمس لو.
ومرت الذكريات في ذهن فيرزين. الأرض المتجمدة، البرابرة المحتضرون، جنونهم الجليدي، خوفهم واحترامهم، سيوفهم وفؤوسهم، رجال يهتفون بأسماء آلهتهم… حرب، حرب، حرب.
هذا هو السؤال الذي طرحه فيرزين على يوريتش قبل الهجوم مباشرةً. شعر يوريتش بثقل في قلبه.
تلاشى شعوره بالذنب وقيمه الأخلاقية. لم تكن الفروسية الشريفة سوى تلاعب بالألفاظ، وكرم لو مجرد وهم كاهن. اقتل أو تُقتل. تقاتل فيرزين والبرابرة على هذه القاعدة البسيطة. تلاشى الحد الفاصل بين الفرسان المتحضرين والمحاربين البرابرة، ولم يبقَ سوى الصراع البدائي من أجل البقاء.
رفع فيرزين عينيه نحو السماء، وعيناه تغمرهما الدموع. حاكم الشمس لو يضيء.
“ المحارب هو من يزهق أرواح الآخرين بأسلحته. مهما زيّن ذلك بالشرف أو الفروسية، تبقى هذه الحقيقة ثابتة: أن الجميع قتلة.”
الشرق محجوب بالبحر. لذا، لا يبقى سوى إجابة واحدة.
“حاكم الشمس لو يحتقر المحاربين.”
” انقضّ عليّ! أنا شيطان السيف فيرزين! من يقطع رأسي سيكسب لقبًا بالتأكيد!”
رفع فيرزين رأسه بعد تعافيه القصير. نادى جواده وركبه. تبع الفرسان الصغار الذين سبقوه بمسافة بعيدة.
القلق والتوتر يُولّدان المزيد من القلق والتوتر، مما يُؤدي إلى سلسلة لا نهاية لها من المخاوف في لحظة.
“الجنرال فيرزين! إنه أمر خطير!”
