الفصل 87: الدم الخاص
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لقد كدت تدمر كل شيء تقريبًا بيدي.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
سعى باهيل جاهدًا لتقليل عدد الضحايا في هذه الحرب الأهلية. أدرك ما كاد أن يرتكبه. علاوة على ذلك، سيعارض اللوردات أي هجوم شامل، ولو فرض الأمور على هواه، لكان وُصف بأنه ملك عاطفي وغير كفء.
ترجمة: ســاد
بوو!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
شرب باهيل من الكأس التي كانت على خده وأومأ برأسه.
بدت رياح الليل التي تهب من بحر الخريف باردة، مما جعل حتى يوريتش، الذي يرتدي الجلد، أرتجف.
ركل باهيل كرسيًا صارخًا. لحسن الحظ، هو وفيليون الوحيدين في الخيمة.
بوو!
ازداد عمق حفرة النفايات، فغمرت المياه يوريتش حتى رأسه. بدا منفذ البحر نصف مسدود بالنفايات الصلبة.
مد يوريتش يده ليصعد إلى المنحدر الساحلي.
“شكرا لك، يوريتش.”
“هوب.”
فشلت العملية. بدا سوء حظ.
استنشق بعمق، رافعًا نفسه. وبسرعة، أدخل أصابعه في شقوق الجرف ليسند جسده.
بدا يوريتش رائدًا في صعود المنحدر الخطير، الذي تعصف به رياح البحر. خطوة خاطئة واحدة قد تؤدي إلى سقوط مميت، لكنه مع ذلك، كان يميز بدقة بين الصخور المفككة والصلبة ليرشد الآخرين.
“لم ينبغي لي أن أتطوع لهذا أبدًا.”
“لم ينبغي لي أن أتطوع لهذا أبدًا.”
استراح يوريتش قليلًا بعد أن علق جسده في الجرف. نظر إلى أسفل فرأى الجنود الذين ساروا على خطاه يصعدون الجرف خلفه.
“عدو؟”
“حتى أنا متعب بالفعل، هؤلاء الرجال لابد وأنهم يموتون.
بدا الوضع مألوفًا. مع ذلك، من الممكن وجود مخرج في الحفرة. تنهد يوريتش بعمق وأخذ نفسًا عميقًا.
على الرغم من أنهم اختاروا بعناية أولئك الذين يتمتعون بالقدرة على التحمل من معسكر الأمراء، إلا أنهم لم يكونوا في وضع جيد على وجه الجرف.
بوو!
بدت وجوه الجنود شاحبة كما لو كانوا على وشك الموت. كانوا يتنفسون بصعوبة، يمدون أذرعهم المرتعشة. تخلصوا من دروعهم الثقيلة، ولم يحملوا سوى دروعهم وأسلحتهم على ظهورهم.
صدرت صرخة حادة وعالية النبرة من امرأة.
ووش!
اتسعت أنف يوريتش. أحس برائحة كريهة تشتد، فتتبعها إلى مصدرها.
ضربت الأمواج الجرف، مما أدى إلى تناثر رذاذ كبير.
” أوه، ربما نموت إذا سقطنا من هنا، أليس كذلك؟”
“اركض! لنخرج من هنا!”
أخرج يوريتش قارورة الماء الجلدية. بعد أن هدأ عطشه، رفع نظره مرة أخرى.
بوو!
“أفهم أنك تريد إنهاء الحصار قبل حلول فصل الشتاء هنا، لكن هذا صعب للغاية، باهيل.”
بدا المتسللون الذين تسلّقوا جدار القلعة ماهرين، وكانت كفاءة الحراس متدنية. تقدّموا بسلاسة على الجدار.
القيادة قد وضعت عدة استراتيجيات، لكنها رُفضت جميعها بسبب الخسائر الفادحة في صفوف القوات. لم يكن أمراء بوركانا وحدهم، بل قادة الجيش الإمبراطوري أيضًا، غير راغبين في المخاطرة بجنودهم.
ووش!
العملية الوحيدة الممكنة قبل حلول الشتاء هي تسلل القلعة. الخطة هي التسلل عبر المنحدرات الساحلية غير المحكمة وفتح بوابة القلعة لبقية الجيش. أُسندت المهمة إلى يوريتش.
“اللعنة، أين يوريتش؟”
“أوه، هاه.”
ووش!
بدا الجنود الذين صعدوا بجانب يوريتش يلهثون لالتقاط أنفاسهم. تجمعوا في شقوق الجرف لالتقاط أنفاسهم والتعافي. كان كل واحد منهم واثقًا من قدرته على التحمل، حتى أن المجموعة ضمت بعض فرسان الإمبراطورية.
“
“كل ذلك ومازلنا في منتصف الطريق فقط ” تمتم جندي يستريح في الشق في يأس.
بوو!
“نحن أربعة عشر شخصًا، بما فيهم أنا.”
دينغ! دينغ!
أحصى يوريتش عدد الجنود. لحسن الحظ، لم يسقط أحد من الجرف بعد.
“هذه المنحدرات شديدة الانحدار. ولا أرى أي قوارب أيضًا.”
“على أي حال، ليس من الضروري أن يزيد عدد الرجال من فرص نجاح عملية كهذه. لو لدينا مجموعة من الرجال قادرين على تسلق هذا الجرف، لتسلقناه واستولينا على القلعة منذ فترة.”
أحصى يوريتش عدد الجنود. لحسن الحظ، لم يسقط أحد من الجرف بعد.
الرجال الثلاثة عشر الذين كانوا مع يوريتش على الجرف من أفضل الرجال، كلٌّ منهم مشهورٌ في وحدته. وفوق ذلك، هم فرسان الإمبراطورية، بلا شك، استثنائيين.
فشلت العملية. بدا سوء حظ.
“حسنًا، استرح وراقب المسار الذي أتبعه للتسلق.”
“ما هو؟”
يوريتش، الذي وصل أولاً، كان قد انتهى من التقاط أنفاسه. بدا مستعدًا لمواصلة التسلق.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“شكرا لك، يوريتش.”
صاح فارسٌ خارج الخيمة. رفع فيليون الستارة التي تغطي مدخل الخيمة.
نظر فارس إمبراطوري إلى يوريتش باحترام. حتى وهو بربري، كان استعداد يوريتش لتولي أدوار قاسية وخطيرة دون كلمة شكوى واحدة. هو يستحق احترامهم.
عدّل يوريتش خطته. أصبح ينوي قطع رأس الدوق هارماتي والعودة.
“هذه بعض القوة.”
زوو!
بدا الرجال الآخرون يراقبون يوريتش وهو يتسلق المنحدر المظلم بقوة، ويكاد يقفز من نتوءات إلى نتوءات.
بدا الجنود الذين صعدوا بجانب يوريتش يلهثون لالتقاط أنفاسهم. تجمعوا في شقوق الجرف لالتقاط أنفاسهم والتعافي. كان كل واحد منهم واثقًا من قدرته على التحمل، حتى أن المجموعة ضمت بعض فرسان الإمبراطورية.
“يا إلهي، إنه مثل قرد، ” قال أحد الجنود وهو يضحك.
شعر يوريتش بعظام رقبة الرجل تتكسر تحت قبضته. تردد صدر صوت في أطراف أصابعه.
بدا يوريتش رائدًا في صعود المنحدر الخطير، الذي تعصف به رياح البحر. خطوة خاطئة واحدة قد تؤدي إلى سقوط مميت، لكنه مع ذلك، كان يميز بدقة بين الصخور المفككة والصلبة ليرشد الآخرين.
“يوريتش إنسانٌ أيضًا! إنسان! كيف تتوقع منه أن يهرب من هناك وحيدًا؟”
وصل يوريتش والجنود إلى قاعدة سور القلعة. بدا السور القريب من شاطئ البحر مهملاً ومنخفض الارتفاع بسبب هبوب رياح البحر المستمرة. ومع اتساع فجواته، بدا السور سهل التسلق حتى على الجنود المنهكين.
نظر يوريتش إلى القلعة الداخلية العالية. من المرجح أن شخصيات بارزة في الحرب الأهلية، مثل الدوق هارماتي، تقيم فيها.
بوو!
يوريتش، أول من وصل إلى الجدار، نظر إلى أسفل. رأى حارسًا يحرس الجدار. وكما هو متوقع، دفاعات جدار الجرف متراخية.
عضّ يوريتش خنجرًا في فمه. استخدم إشارات اليد لتقسيم الجنود إلى مجموعات. تحركوا في وحدات من ثلاثة أو أربعة، بقيادة الفرسان الإمبراطوريين الذين تسلقوا معهم.
حتى بعد خروجه من جدار القلعة، لم يكن لديه مكان يذهب إليه.
“تخلص من الحراس على السور، وتوجه نحو البوابة وافتحها. بمجرد إعطاء الإشارة، ستدخل القوات المتربصة حول البوابة.”
“كل ذلك ومازلنا في منتصف الطريق فقط ” تمتم جندي يستريح في الشق في يأس.
تذكر يوريتش الخطة. كان دوره حاسمًا. بدون فتح البوابة، سيفشل الهجوم قبل أن يبدأ.
أطلق الحراس أقواسًا وسهامًا. رفع المتسللون الذين تم اكتشافهم دروعهم وصرخوا مطالبين بالانسحاب.
ووش!
ضغط يوريتش والجنود بأجسادهم على الحائط، حابسين أنفاسهم وأعينهم تدور.
انتظر يوريتش حتى اشتدت الرياح والأمواج. هبت عاصفة قوية بسرعة. أعمت الرياح المالحة أعين الأعداء، وخنقت أصوات الأمواج آذانهم.
“على أي حال، ليس من الضروري أن يزيد عدد الرجال من فرص نجاح عملية كهذه. لو لدينا مجموعة من الرجال قادرين على تسلق هذا الجرف، لتسلقناه واستولينا على القلعة منذ فترة.”
بوو!
ركل باهيل كرسيًا صارخًا. لحسن الحظ، هو وفيليون الوحيدين في الخيمة.
أعطى يوريتش الإشارة. تسلّق الجنود الجدار.
بوو!
‘اثنين.’
“كل ما أحتاجه هو قطع رأس هارماتي، وستنتهي الحرب الأهلية.”
يوريتش، أول من وصل إلى الجدار، نظر إلى أسفل. رأى حارسًا يحرس الجدار. وكما هو متوقع، دفاعات جدار الجرف متراخية.
بدا المتسللون الذين تسلّقوا جدار القلعة ماهرين، وكانت كفاءة الحراس متدنية. تقدّموا بسلاسة على الجدار.
صرخ باهيل، مُظهرًا بوضوح انفعاله. مرّ يومٌ منذ عودة الوحدة الخاصة من مهمتها الفاشلة. لم يعد سوى سبعة من أصل أربعة عشر فردًا.
قفز يوريتش على الحائط، وانقضّ على الحارس. أمسك برقبة الرجل وكسرها بسهولة.
‘عليك اللعنة.’
“هاه؟ هاه!”
بدا الحراس يفتشون القلعة بدقة بحثًا عن أي متطفلين محتملين بعد العثور على الجنود القتلى. بدا من السهل اكتشافه لو اختبأ على عجل.
رأى حارس آخر يوريتش وحاول الصراخ، لكن الجندي الذي يتبع يوريتش طعنه في حلقه.
“على أي حال، ليس من الضروري أن يزيد عدد الرجال من فرص نجاح عملية كهذه. لو لدينا مجموعة من الرجال قادرين على تسلق هذا الجرف، لتسلقناه واستولينا على القلعة منذ فترة.”
“همف.”
العملية الوحيدة الممكنة قبل حلول الشتاء هي تسلل القلعة. الخطة هي التسلل عبر المنحدرات الساحلية غير المحكمة وفتح بوابة القلعة لبقية الجيش. أُسندت المهمة إلى يوريتش.
زفر يوريتش وهو يرمي الحراس الموتى من على الحائط.
“خذني إلى هناك فورًا.” توهجت عينا باهيل. رمى الكأس وارتدى معطفه.
“حسنًا، لنذهب يا أصدقائي.”
وبعد إشارة يوريتش، تحرك الجنود إلى الأسفل، وأخفوا أجسادهم في الظل.
“ليس من الجيد للآخرين أن يعرفوا أن الأمير منزعج للغاية بسبب مرتزق بربري واحد.”
بدا المتسللون الذين تسلّقوا جدار القلعة ماهرين، وكانت كفاءة الحراس متدنية. تقدّموا بسلاسة على الجدار.
‘اثنين.’
“هاه؟”
قام يوريتش بكشط الحفرة المسدودة وحفرها بيديه. وما إن وفّر مساحة كافية لمرور شخص، حتى بدأت النفايات تتدفق.
لكن لا مفر من حدوث مواقف غير متوقعة. لفت انتباههم جندي يتجول أسفل الجدار في وقت متأخر من الليل. كان الجندي يفرك عينيه. ربما خرج لقضاء حاجته، لكن بغض النظر عن السبب، نظر الجندي إلى الجدار. لفت انتباهه شكل يشبه الظل.
وبعد إشارة يوريتش، تحرك الجنود إلى الأسفل، وأخفوا أجسادهم في الظل.
“مرحبًا، هل يوجد أحد هناك؟ أجبني إن كنت هناك ” نادى الجندي بإصرار على الحائط.
ووش!
‘عليك اللعنة.’
تحرك يوريتش. قفز من الحائط، وهبط فوق الجندي. أمسك برقبة الجندي بقوة.
ضغط يوريتش والجنود بأجسادهم على الحائط، حابسين أنفاسهم وأعينهم تدور.
وجد يوريتش شقًا في الجرف واسعًا بما يكفي ليدخل فيه جسده. انزلق فيه كطائر بحري يبحث عن عش على الجرف، وأغمض عينيه. نام ليستعيد قواه.
“انظر، أنا أعلم أنك هناك، لذا أظهر نفسك فقط ” رفع الجندي صوته مرة أخرى.
“من فضلك، لا تكن يوريتش.”
بوو!
انطلق يوريتش عبر القناة الضيقة، وخرج من الخارج مثل روث الحصان الذي يتم إخراجه من مؤخرته.
تحرك يوريتش. قفز من الحائط، وهبط فوق الجندي. أمسك برقبة الجندي بقوة.
بدت رياح الليل التي تهب من بحر الخريف باردة، مما جعل حتى يوريتش، الذي يرتدي الجلد، أرتجف.
بوو!
“هذه بعض القوة.”
شعر يوريتش بعظام رقبة الرجل تتكسر تحت قبضته. تردد صدر صوت في أطراف أصابعه.
بدا الوضع مألوفًا. مع ذلك، من الممكن وجود مخرج في الحفرة. تنهد يوريتش بعمق وأخذ نفسًا عميقًا.
“همم؟”
أحس يوريتش بوجود أحدهم، فالتفت. أحدهم يقف تحت ظل الجدار.
“ليس من الجيد للآخرين أن يعرفوا أن الأمير منزعج للغاية بسبب مرتزق بربري واحد.”
“كيااااااه!”
صاح فارسٌ خارج الخيمة. رفع فيليون الستارة التي تغطي مدخل الخيمة.
صدرت صرخة حادة وعالية النبرة من امرأة.
* * *
“اللعنة، لا بد أنه تسلل للقاء هذه المرأة في الليل.”
“ليس من الجيد للآخرين أن يعرفوا أن الأمير منزعج للغاية بسبب مرتزق بربري واحد.”
أصبحت استفسارات الجنود المستمرة منطقية الآن؛ فهو يحاول تجنب الوقوع في اجتماعه السري.
بوو!
بوو!
بدا الجنود الذين صعدوا بجانب يوريتش يلهثون لالتقاط أنفاسهم. تجمعوا في شقوق الجرف لالتقاط أنفاسهم والتعافي. كان كل واحد منهم واثقًا من قدرته على التحمل، حتى أن المجموعة ضمت بعض فرسان الإمبراطورية.
أمسك يوريتش رأس المرأة وضربه بالحائط. انهارت على الأرض والدم يسيل على جبينها.
لفت صراخها انتباه معسكر العدو بسرعة وومضت المشاعل من كل اتجاه.
بدا الرجال الآخرون يراقبون يوريتش وهو يتسلق المنحدر المظلم بقوة، ويكاد يقفز من نتوءات إلى نتوءات.
“من هذا؟”
“يا إلهي، إنه مثل قرد، ” قال أحد الجنود وهو يضحك.
“عدو؟”
شرب باهيل من الكأس التي كانت على خده وأومأ برأسه.
هرع الحراس إلى مصدر الصراخ. ألقوا بمصابيحهم، فأضاءوا المكان.
“لقد فشلنا.”
ضربت الأمواج الجرف، مما أدى إلى تناثر رذاذ كبير.
فشلت العملية. بدا سوء حظ.
تحرك يوريتش. قفز من الحائط، وهبط فوق الجندي. أمسك برقبة الجندي بقوة.
بوو!
“مرحبًا، هل يوجد أحد هناك؟ أجبني إن كنت هناك ” نادى الجندي بإصرار على الحائط.
أطلق الحراس أقواسًا وسهامًا. رفع المتسللون الذين تم اكتشافهم دروعهم وصرخوا مطالبين بالانسحاب.
حتى بعد خروجه من جدار القلعة، لم يكن لديه مكان يذهب إليه.
“اركض! لنخرج من هنا!”
صرخ باهيل، مُظهرًا بوضوح انفعاله. مرّ يومٌ منذ عودة الوحدة الخاصة من مهمتها الفاشلة. لم يعد سوى سبعة من أصل أربعة عشر فردًا.
هربوا عائدين من حيث أتوا. لم يستطع يوريتش اللحاق بهم، إذ لا يزال عند قاعدة السور وحيدًا. تسلقه الآن سيجعله هدفًا سهلًا للأعداء.
تأوه يوريتش وهو يمد يده ليلتقط صخرة بارزة. كاد أن ينجرف مع النفايات إلى أسفل الجرف.
“أحتاج للاختباء.”
” أوه، ربما نموت إذا سقطنا من هنا، أليس كذلك؟”
لحسن الحظ، لم يكن هناك حراس يراقبون يوريتش الذي وقف في أسفل الجدار. كانوا جميعًا يركزون على الجنود فوقه.
بدا المتسللون الذين تسلّقوا جدار القلعة ماهرين، وكانت كفاءة الحراس متدنية. تقدّموا بسلاسة على الجدار.
قفز الجنود الهاربون من فوق السور إلى الجرف. نزلوا من نفس الجرف الذي تسلقوه. انزلق بعضهم وسقط. مات خمسة رجال أو سقطوا من الجرف في طريق عودتهم إلى القارب أسفل الجرف الساحلي.
‘عليك اللعنة.’
“اللعنة، أين يوريتش؟”
العملية الوحيدة الممكنة قبل حلول الشتاء هي تسلل القلعة. الخطة هي التسلل عبر المنحدرات الساحلية غير المحكمة وفتح بوابة القلعة لبقية الجيش. أُسندت المهمة إلى يوريتش.
صرخ فارسٌ إمبراطوريٌّ على متن القارب. بدا قلقًا بشأن تركه يوريتش خلفه.
شرب باهيل من الكأس التي كانت على خده وأومأ برأسه.
“سيتدبر أمره! الآن، علينا الخروج من هنا، ارفعوا دروعكم!”
“اللعنة، أين يوريتش؟”
رفع الجنود دروعهم لصد وابل السهام. جذّفوا للابتعاد عن الجرف. فشلت خطة التسلل، وتركوا يوريتش في قلب معسكر العدو.
بوو!
أصبح يوريتش وحيدًا، فشق طريقه بين المباني متجنبًا أن يُكتشف أمره. ساعده ظلام الليل على تجنب أعين الأعداء، لكن الفجر يقترب. وعندما يحل النهار، سيستحيل عليه الاختباء من أنظار الأعداء.
بوو!
“أحتاج إلى إيجاد مكان للاختباء.”
“مرحبًا، هل يوجد أحد هناك؟ أجبني إن كنت هناك ” نادى الجندي بإصرار على الحائط.
بدا الحراس يفتشون القلعة بدقة بحثًا عن أي متطفلين محتملين بعد العثور على الجنود القتلى. بدا من السهل اكتشافه لو اختبأ على عجل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“شم.”
زوو!
اتسعت أنف يوريتش. أحس برائحة كريهة تشتد، فتتبعها إلى مصدرها.
“اللعنة، لا بد أنه تسلل للقاء هذه المرأة في الليل.”
زوو!
وجد يوريتش شقًا في الجرف واسعًا بما يكفي ليدخل فيه جسده. انزلق فيه كطائر بحري يبحث عن عش على الجرف، وأغمض عينيه. نام ليستعيد قواه.
وجد يوريتش حفرةً مليئةً بالنفايات. تُجمع فيها جميع أنواع نفايات القلعة، بما في ذلك البراز وبقايا الطعام. عندما هطل المطر، تدفقت النفايات من الجرف الساحلي إلى البحر. ولأن الأمطار كانت قليلةً مؤخرًا، ازداد حجم الكومة بشكلٍ كبير، وانبعثت منها رائحة نفاذة.
“لقد كدت تدمر كل شيء تقريبًا بيدي.”
“مرة أخرى؟”
“ما هو؟”
بدا الوضع مألوفًا. مع ذلك، من الممكن وجود مخرج في الحفرة. تنهد يوريتش بعمق وأخذ نفسًا عميقًا.
“هاه؟ هاه!”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
غطس يوريتش في حفرة النفايات حيث وصلت النفايات إلى صدره. التصقت به القذارة كمستنقع.
بدا المتسللون الذين تسلّقوا جدار القلعة ماهرين، وكانت كفاءة الحراس متدنية. تقدّموا بسلاسة على الجدار.
بدت وجوه الجنود شاحبة كما لو كانوا على وشك الموت. كانوا يتنفسون بصعوبة، يمدون أذرعهم المرتعشة. تخلصوا من دروعهم الثقيلة، ولم يحملوا سوى دروعهم وأسلحتهم على ظهورهم.
ازداد عمق حفرة النفايات، فغمرت المياه يوريتش حتى رأسه. بدا منفذ البحر نصف مسدود بالنفايات الصلبة.
بدا الجنود الذين صعدوا بجانب يوريتش يلهثون لالتقاط أنفاسهم. تجمعوا في شقوق الجرف لالتقاط أنفاسهم والتعافي. كان كل واحد منهم واثقًا من قدرته على التحمل، حتى أن المجموعة ضمت بعض فرسان الإمبراطورية.
بوو!
“حسنًا، استرح وراقب المسار الذي أتبعه للتسلق.”
قام يوريتش بكشط الحفرة المسدودة وحفرها بيديه. وما إن وفّر مساحة كافية لمرور شخص، حتى بدأت النفايات تتدفق.
قفز يوريتش على الحائط، وانقضّ على الحارس. أمسك برقبة الرجل وكسرها بسهولة.
ترجمة: ســاد
انطلق يوريتش عبر القناة الضيقة، وخرج من الخارج مثل روث الحصان الذي يتم إخراجه من مؤخرته.
* * *
“أوه.”
“يوريتش رجلٌ وحشٌ في نظره. لن يموت بسهولة. علاوةً على ذلك، لو أسر هارماتي أو قتل يوريتش، لكانوا قد أرسلوا رسالةً الآن. هارماتي أيضًا يعرف وجه يوريتش.”
تأوه يوريتش وهو يمد يده ليلتقط صخرة بارزة. كاد أن ينجرف مع النفايات إلى أسفل الجرف.
ووش!
“همم؟”
بصق يوريتش ونظر حوله. لحسن الحظ، لم يكن هناك حراس في الأفق.
استراح يوريتش قليلًا بعد أن علق جسده في الجرف. نظر إلى أسفل فرأى الجنود الذين ساروا على خطاه يصعدون الجرف خلفه.
“هذه المنحدرات شديدة الانحدار. ولا أرى أي قوارب أيضًا.”
غطى باهيل خده المحمر. أصبحت عيناه تستعيدان رباطة جأشهما ببطء.
بدا الوضع قاتمًا. بدت المنحدرات هنا أكثر انحدارًا بكثير من ذي قبل. بدا وكأنه لا سبيل للنزول. الأمواج تضرب باستمرار قاعدة المنحدر. لم يكن يوريتش يعرف الكثير عن البحر، لكنه أدرك مع ذلك أنه ليس مكانًا مناسبًا للسباحة.
ووش!
“الشاطئ بعيد جدًا. ربما يُقبض عليّ من قِبل الحراس في الطريق.”
ركل باهيل كرسيًا صارخًا. لحسن الحظ، هو وفيليون الوحيدين في الخيمة.
حتى بعد خروجه من جدار القلعة، لم يكن لديه مكان يذهب إليه.
دينغ! دينغ!
“شم.”
صدر صوت جرس من الجدار. ساد ضجيجٌ داخل القلعة.
بدا الرجال الآخرون يراقبون يوريتش وهو يتسلق المنحدر المظلم بقوة، ويكاد يقفز من نتوءات إلى نتوءات.
“قال باهيل إنه يريد إنهاء الحرب الأهلية قبل حلول الشتاء.”
وجد يوريتش حفرةً مليئةً بالنفايات. تُجمع فيها جميع أنواع نفايات القلعة، بما في ذلك البراز وبقايا الطعام. عندما هطل المطر، تدفقت النفايات من الجرف الساحلي إلى البحر. ولأن الأمطار كانت قليلةً مؤخرًا، ازداد حجم الكومة بشكلٍ كبير، وانبعثت منها رائحة نفاذة.
نظر يوريتش إلى القلعة الداخلية العالية. من المرجح أن شخصيات بارزة في الحرب الأهلية، مثل الدوق هارماتي، تقيم فيها.
* * *
“كل ما أحتاجه هو قطع رأس هارماتي، وستنتهي الحرب الأهلية.”
دينغ! دينغ!
وجد يوريتش شقًا في الجرف واسعًا بما يكفي ليدخل فيه جسده. انزلق فيه كطائر بحري يبحث عن عش على الجرف، وأغمض عينيه. نام ليستعيد قواه.
” أوه، ربما نموت إذا سقطنا من هنا، أليس كذلك؟”
عدّل يوريتش خطته. أصبح ينوي قطع رأس الدوق هارماتي والعودة.
يوريتش، أول من وصل إلى الجدار، نظر إلى أسفل. رأى حارسًا يحرس الجدار. وكما هو متوقع، دفاعات جدار الجرف متراخية.
* * *
بوو!
“يوريتش لم يعد بعد! كنت أعلم أنه ما كان يجب علينا إرساله إلى هناك!”
ووش!
صرخ باهيل، مُظهرًا بوضوح انفعاله. مرّ يومٌ منذ عودة الوحدة الخاصة من مهمتها الفاشلة. لم يعد سوى سبعة من أصل أربعة عشر فردًا.
وصل يوريتش والجنود إلى قاعدة سور القلعة. بدا السور القريب من شاطئ البحر مهملاً ومنخفض الارتفاع بسبب هبوب رياح البحر المستمرة. ومع اتساع فجواته، بدا السور سهل التسلق حتى على الجنود المنهكين.
“سيجد يوريتش طريقةً للخروج من القلعة بمفرده. أرجوك اهدأ يا أميري،” قال فيليون وهو يحاول تهدئة باهيل. لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن فقد باهيل رباطة جأشه هكذا.
“لقد فشلنا.”
“يوريتش إنسانٌ أيضًا! إنسان! كيف تتوقع منه أن يهرب من هناك وحيدًا؟”
“يا إلهي، إنه مثل قرد، ” قال أحد الجنود وهو يضحك.
ركل باهيل كرسيًا صارخًا. لحسن الحظ، هو وفيليون الوحيدين في الخيمة.
نظر يوريتش إلى القلعة الداخلية العالية. من المرجح أن شخصيات بارزة في الحرب الأهلية، مثل الدوق هارماتي، تقيم فيها.
“ليس من الجيد للآخرين أن يعرفوا أن الأمير منزعج للغاية بسبب مرتزق بربري واحد.”
استنشق بعمق، رافعًا نفسه. وبسرعة، أدخل أصابعه في شقوق الجرف ليسند جسده.
لم يعد باهيل مجرد سيد شاب، بل على وشك أن يصبح ملكًا على مملكته. عليه أن يحافظ على مسافة بينه وبين يوريتش. لن يرضى النبلاء عن سيدهم القريب بهذا القدر من المرتزقة البرابرة.
“من فضلك، لا تكن يوريتش.”
“حتى يوريتش له حدود. كأي شخص آخر، قد ينهار هو الآخر.”
تأوه يوريتش وهو يمد يده ليلتقط صخرة بارزة. كاد أن ينجرف مع النفايات إلى أسفل الجرف.
لقد رأى باهيل يوريتش يكاد يموت عدة مرات. لم يكن يوريتش منيعًا من الهزيمة بالتأكيد.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“استدعِ النبلاء والقادة فورًا. سنشنّ هجومًا شاملًا. لقد صنعنا ما يكفي من أسلحة الحصار لهجومٍ قوي ” قال باهيل لفيليون وهو يعضّ أظافره. أصبحت عيناه ملتهبتين.
“عدو؟”
بوو!
“من فضلك، لا تكن يوريتش.”
خلع فيليون قفازه وصفع خد باهيل. استخدم يده اليمنى التي لم يبقَ منها إلا أصابع قليلة.
أصبح باهيل يمسك صدره.
” عُد إلى رشدك يا أميري. آلاف الأرواح تعتمد على كلماتك. هذا الأمر لا يُقال بالعاطفة.”
” عُد إلى رشدك يا أميري. آلاف الأرواح تعتمد على كلماتك. هذا الأمر لا يُقال بالعاطفة.”
غطى باهيل خده المحمر. أصبحت عيناه تستعيدان رباطة جأشهما ببطء.
غطس يوريتش في حفرة النفايات حيث وصلت النفايات إلى صدره. التصقت به القذارة كمستنقع.
“أنت على حق، يا سيد فيليون.”
صاح فارسٌ خارج الخيمة. رفع فيليون الستارة التي تغطي مدخل الخيمة.
سعى باهيل جاهدًا لتقليل عدد الضحايا في هذه الحرب الأهلية. أدرك ما كاد أن يرتكبه. علاوة على ذلك، سيعارض اللوردات أي هجوم شامل، ولو فرض الأمور على هواه، لكان وُصف بأنه ملك عاطفي وغير كفء.
“لقد كدت تدمر كل شيء تقريبًا بيدي.”
زوو!
أحضر فيليون كوبًا برونزيًا من الماء البارد إلى باهيل.
زوو!
“يوريتش رجلٌ وحشٌ في نظره. لن يموت بسهولة. علاوةً على ذلك، لو أسر هارماتي أو قتل يوريتش، لكانوا قد أرسلوا رسالةً الآن. هارماتي أيضًا يعرف وجه يوريتش.”
هرع الحراس إلى مصدر الصراخ. ألقوا بمصابيحهم، فأضاءوا المكان.
شرب باهيل من الكأس التي كانت على خده وأومأ برأسه.
بدت وجوه الجنود شاحبة كما لو كانوا على وشك الموت. كانوا يتنفسون بصعوبة، يمدون أذرعهم المرتعشة. تخلصوا من دروعهم الثقيلة، ولم يحملوا سوى دروعهم وأسلحتهم على ظهورهم.
“لدي أخبار عاجلة!”
“هاه؟”
صاح فارسٌ خارج الخيمة. رفع فيليون الستارة التي تغطي مدخل الخيمة.
“ما هو؟”
“لم ينبغي لي أن أتطوع لهذا أبدًا.”
“علّق الأعداء بعض جنودنا على جدار القلعة. يبدو أنهم أفراد وحدة التسلل الذين أُسروا!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
فيليون جبهته وهز رأسه.
“انظر، أنا أعلم أنك هناك، لذا أظهر نفسك فقط ” رفع الجندي صوته مرة أخرى.
“خذني إلى هناك فورًا.” توهجت عينا باهيل. رمى الكأس وارتدى معطفه.
غطس يوريتش في حفرة النفايات حيث وصلت النفايات إلى صدره. التصقت به القذارة كمستنقع.
“إذا يوريتش من بين الأسرى…”
“ليس من الجيد للآخرين أن يعرفوا أن الأمير منزعج للغاية بسبب مرتزق بربري واحد.”
أصبح باهيل يمسك صدره.
“أنت على حق، يا سيد فيليون.”
“ثم لا أعرف ماذا يمكنني أن أفعل.”
“لم ينبغي لي أن أتطوع لهذا أبدًا.”
تبع فيليون باهيل بعيون قلقة، وهمس بهدوء.
بدا الجنود الذين صعدوا بجانب يوريتش يلهثون لالتقاط أنفاسهم. تجمعوا في شقوق الجرف لالتقاط أنفاسهم والتعافي. كان كل واحد منهم واثقًا من قدرته على التحمل، حتى أن المجموعة ضمت بعض فرسان الإمبراطورية.
“من فضلك، لا تكن يوريتش.”
فيليون جبهته وهز رأسه.
“
“اركض! لنخرج من هنا!”
“كيااااااه!”
