الفصل 87: الدم الخاص
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بوو!
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
بدا الحراس يفتشون القلعة بدقة بحثًا عن أي متطفلين محتملين بعد العثور على الجنود القتلى. بدا من السهل اكتشافه لو اختبأ على عجل.
ترجمة: ســاد
* * *
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رفع الجنود دروعهم لصد وابل السهام. جذّفوا للابتعاد عن الجرف. فشلت خطة التسلل، وتركوا يوريتش في قلب معسكر العدو.
بدت رياح الليل التي تهب من بحر الخريف باردة، مما جعل حتى يوريتش، الذي يرتدي الجلد، أرتجف.
بوو!
بوو!
“انظر، أنا أعلم أنك هناك، لذا أظهر نفسك فقط ” رفع الجندي صوته مرة أخرى.
مد يوريتش يده ليصعد إلى المنحدر الساحلي.
عضّ يوريتش خنجرًا في فمه. استخدم إشارات اليد لتقسيم الجنود إلى مجموعات. تحركوا في وحدات من ثلاثة أو أربعة، بقيادة الفرسان الإمبراطوريين الذين تسلقوا معهم.
“هوب.”
عدّل يوريتش خطته. أصبح ينوي قطع رأس الدوق هارماتي والعودة.
استنشق بعمق، رافعًا نفسه. وبسرعة، أدخل أصابعه في شقوق الجرف ليسند جسده.
بدا الجنود الذين صعدوا بجانب يوريتش يلهثون لالتقاط أنفاسهم. تجمعوا في شقوق الجرف لالتقاط أنفاسهم والتعافي. كان كل واحد منهم واثقًا من قدرته على التحمل، حتى أن المجموعة ضمت بعض فرسان الإمبراطورية.
“لم ينبغي لي أن أتطوع لهذا أبدًا.”
قفز الجنود الهاربون من فوق السور إلى الجرف. نزلوا من نفس الجرف الذي تسلقوه. انزلق بعضهم وسقط. مات خمسة رجال أو سقطوا من الجرف في طريق عودتهم إلى القارب أسفل الجرف الساحلي.
استراح يوريتش قليلًا بعد أن علق جسده في الجرف. نظر إلى أسفل فرأى الجنود الذين ساروا على خطاه يصعدون الجرف خلفه.
“عدو؟”
“حتى أنا متعب بالفعل، هؤلاء الرجال لابد وأنهم يموتون.
على الرغم من أنهم اختاروا بعناية أولئك الذين يتمتعون بالقدرة على التحمل من معسكر الأمراء، إلا أنهم لم يكونوا في وضع جيد على وجه الجرف.
ووش!
بدت وجوه الجنود شاحبة كما لو كانوا على وشك الموت. كانوا يتنفسون بصعوبة، يمدون أذرعهم المرتعشة. تخلصوا من دروعهم الثقيلة، ولم يحملوا سوى دروعهم وأسلحتهم على ظهورهم.
“كيااااااه!”
ووش!
“أوه.”
ضربت الأمواج الجرف، مما أدى إلى تناثر رذاذ كبير.
“لم ينبغي لي أن أتطوع لهذا أبدًا.”
” أوه، ربما نموت إذا سقطنا من هنا، أليس كذلك؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أخرج يوريتش قارورة الماء الجلدية. بعد أن هدأ عطشه، رفع نظره مرة أخرى.
بوو!
“أفهم أنك تريد إنهاء الحصار قبل حلول فصل الشتاء هنا، لكن هذا صعب للغاية، باهيل.”
“يا إلهي، إنه مثل قرد، ” قال أحد الجنود وهو يضحك.
القيادة قد وضعت عدة استراتيجيات، لكنها رُفضت جميعها بسبب الخسائر الفادحة في صفوف القوات. لم يكن أمراء بوركانا وحدهم، بل قادة الجيش الإمبراطوري أيضًا، غير راغبين في المخاطرة بجنودهم.
“لم ينبغي لي أن أتطوع لهذا أبدًا.”
العملية الوحيدة الممكنة قبل حلول الشتاء هي تسلل القلعة. الخطة هي التسلل عبر المنحدرات الساحلية غير المحكمة وفتح بوابة القلعة لبقية الجيش. أُسندت المهمة إلى يوريتش.
“يوريتش إنسانٌ أيضًا! إنسان! كيف تتوقع منه أن يهرب من هناك وحيدًا؟”
“أوه، هاه.”
قفز الجنود الهاربون من فوق السور إلى الجرف. نزلوا من نفس الجرف الذي تسلقوه. انزلق بعضهم وسقط. مات خمسة رجال أو سقطوا من الجرف في طريق عودتهم إلى القارب أسفل الجرف الساحلي.
بدا الجنود الذين صعدوا بجانب يوريتش يلهثون لالتقاط أنفاسهم. تجمعوا في شقوق الجرف لالتقاط أنفاسهم والتعافي. كان كل واحد منهم واثقًا من قدرته على التحمل، حتى أن المجموعة ضمت بعض فرسان الإمبراطورية.
“هاه؟ هاه!”
“كل ذلك ومازلنا في منتصف الطريق فقط ” تمتم جندي يستريح في الشق في يأس.
“سيتدبر أمره! الآن، علينا الخروج من هنا، ارفعوا دروعكم!”
“نحن أربعة عشر شخصًا، بما فيهم أنا.”
شرب باهيل من الكأس التي كانت على خده وأومأ برأسه.
أحصى يوريتش عدد الجنود. لحسن الحظ، لم يسقط أحد من الجرف بعد.
ضغط يوريتش والجنود بأجسادهم على الحائط، حابسين أنفاسهم وأعينهم تدور.
“على أي حال، ليس من الضروري أن يزيد عدد الرجال من فرص نجاح عملية كهذه. لو لدينا مجموعة من الرجال قادرين على تسلق هذا الجرف، لتسلقناه واستولينا على القلعة منذ فترة.”
غطى باهيل خده المحمر. أصبحت عيناه تستعيدان رباطة جأشهما ببطء.
الرجال الثلاثة عشر الذين كانوا مع يوريتش على الجرف من أفضل الرجال، كلٌّ منهم مشهورٌ في وحدته. وفوق ذلك، هم فرسان الإمبراطورية، بلا شك، استثنائيين.
“أوه.”
“حسنًا، استرح وراقب المسار الذي أتبعه للتسلق.”
“أفهم أنك تريد إنهاء الحصار قبل حلول فصل الشتاء هنا، لكن هذا صعب للغاية، باهيل.”
يوريتش، الذي وصل أولاً، كان قد انتهى من التقاط أنفاسه. بدا مستعدًا لمواصلة التسلق.
“اللعنة، أين يوريتش؟”
“شكرا لك، يوريتش.”
أحصى يوريتش عدد الجنود. لحسن الحظ، لم يسقط أحد من الجرف بعد.
نظر فارس إمبراطوري إلى يوريتش باحترام. حتى وهو بربري، كان استعداد يوريتش لتولي أدوار قاسية وخطيرة دون كلمة شكوى واحدة. هو يستحق احترامهم.
تذكر يوريتش الخطة. كان دوره حاسمًا. بدون فتح البوابة، سيفشل الهجوم قبل أن يبدأ.
“هذه بعض القوة.”
“حتى أنا متعب بالفعل، هؤلاء الرجال لابد وأنهم يموتون.
بدا الرجال الآخرون يراقبون يوريتش وهو يتسلق المنحدر المظلم بقوة، ويكاد يقفز من نتوءات إلى نتوءات.
حتى بعد خروجه من جدار القلعة، لم يكن لديه مكان يذهب إليه.
“يا إلهي، إنه مثل قرد، ” قال أحد الجنود وهو يضحك.
“خذني إلى هناك فورًا.” توهجت عينا باهيل. رمى الكأس وارتدى معطفه.
بدا يوريتش رائدًا في صعود المنحدر الخطير، الذي تعصف به رياح البحر. خطوة خاطئة واحدة قد تؤدي إلى سقوط مميت، لكنه مع ذلك، كان يميز بدقة بين الصخور المفككة والصلبة ليرشد الآخرين.
“من هذا؟”
وصل يوريتش والجنود إلى قاعدة سور القلعة. بدا السور القريب من شاطئ البحر مهملاً ومنخفض الارتفاع بسبب هبوب رياح البحر المستمرة. ومع اتساع فجواته، بدا السور سهل التسلق حتى على الجنود المنهكين.
نظر يوريتش إلى القلعة الداخلية العالية. من المرجح أن شخصيات بارزة في الحرب الأهلية، مثل الدوق هارماتي، تقيم فيها.
بوو!
“شم.”
عضّ يوريتش خنجرًا في فمه. استخدم إشارات اليد لتقسيم الجنود إلى مجموعات. تحركوا في وحدات من ثلاثة أو أربعة، بقيادة الفرسان الإمبراطوريين الذين تسلقوا معهم.
لكن لا مفر من حدوث مواقف غير متوقعة. لفت انتباههم جندي يتجول أسفل الجدار في وقت متأخر من الليل. كان الجندي يفرك عينيه. ربما خرج لقضاء حاجته، لكن بغض النظر عن السبب، نظر الجندي إلى الجدار. لفت انتباهه شكل يشبه الظل.
“تخلص من الحراس على السور، وتوجه نحو البوابة وافتحها. بمجرد إعطاء الإشارة، ستدخل القوات المتربصة حول البوابة.”
تذكر يوريتش الخطة. كان دوره حاسمًا. بدون فتح البوابة، سيفشل الهجوم قبل أن يبدأ.
ركل باهيل كرسيًا صارخًا. لحسن الحظ، هو وفيليون الوحيدين في الخيمة.
ووش!
فشلت العملية. بدا سوء حظ.
انتظر يوريتش حتى اشتدت الرياح والأمواج. هبت عاصفة قوية بسرعة. أعمت الرياح المالحة أعين الأعداء، وخنقت أصوات الأمواج آذانهم.
تأوه يوريتش وهو يمد يده ليلتقط صخرة بارزة. كاد أن ينجرف مع النفايات إلى أسفل الجرف.
بوو!
سعى باهيل جاهدًا لتقليل عدد الضحايا في هذه الحرب الأهلية. أدرك ما كاد أن يرتكبه. علاوة على ذلك، سيعارض اللوردات أي هجوم شامل، ولو فرض الأمور على هواه، لكان وُصف بأنه ملك عاطفي وغير كفء.
أعطى يوريتش الإشارة. تسلّق الجنود الجدار.
“اللعنة، أين يوريتش؟”
‘اثنين.’
“علّق الأعداء بعض جنودنا على جدار القلعة. يبدو أنهم أفراد وحدة التسلل الذين أُسروا!”
يوريتش، أول من وصل إلى الجدار، نظر إلى أسفل. رأى حارسًا يحرس الجدار. وكما هو متوقع، دفاعات جدار الجرف متراخية.
‘عليك اللعنة.’
وصل يوريتش والجنود إلى قاعدة سور القلعة. بدا السور القريب من شاطئ البحر مهملاً ومنخفض الارتفاع بسبب هبوب رياح البحر المستمرة. ومع اتساع فجواته، بدا السور سهل التسلق حتى على الجنود المنهكين.
قفز يوريتش على الحائط، وانقضّ على الحارس. أمسك برقبة الرجل وكسرها بسهولة.
صرخ باهيل، مُظهرًا بوضوح انفعاله. مرّ يومٌ منذ عودة الوحدة الخاصة من مهمتها الفاشلة. لم يعد سوى سبعة من أصل أربعة عشر فردًا.
“هاه؟ هاه!”
لحسن الحظ، لم يكن هناك حراس يراقبون يوريتش الذي وقف في أسفل الجدار. كانوا جميعًا يركزون على الجنود فوقه.
رأى حارس آخر يوريتش وحاول الصراخ، لكن الجندي الذي يتبع يوريتش طعنه في حلقه.
سعى باهيل جاهدًا لتقليل عدد الضحايا في هذه الحرب الأهلية. أدرك ما كاد أن يرتكبه. علاوة على ذلك، سيعارض اللوردات أي هجوم شامل، ولو فرض الأمور على هواه، لكان وُصف بأنه ملك عاطفي وغير كفء.
“همف.”
خلع فيليون قفازه وصفع خد باهيل. استخدم يده اليمنى التي لم يبقَ منها إلا أصابع قليلة.
زفر يوريتش وهو يرمي الحراس الموتى من على الحائط.
فيليون جبهته وهز رأسه.
“حسنًا، لنذهب يا أصدقائي.”
أحضر فيليون كوبًا برونزيًا من الماء البارد إلى باهيل.
وبعد إشارة يوريتش، تحرك الجنود إلى الأسفل، وأخفوا أجسادهم في الظل.
أحضر فيليون كوبًا برونزيًا من الماء البارد إلى باهيل.
بدا المتسللون الذين تسلّقوا جدار القلعة ماهرين، وكانت كفاءة الحراس متدنية. تقدّموا بسلاسة على الجدار.
وجد يوريتش حفرةً مليئةً بالنفايات. تُجمع فيها جميع أنواع نفايات القلعة، بما في ذلك البراز وبقايا الطعام. عندما هطل المطر، تدفقت النفايات من الجرف الساحلي إلى البحر. ولأن الأمطار كانت قليلةً مؤخرًا، ازداد حجم الكومة بشكلٍ كبير، وانبعثت منها رائحة نفاذة.
“هاه؟”
“كيااااااه!”
لكن لا مفر من حدوث مواقف غير متوقعة. لفت انتباههم جندي يتجول أسفل الجدار في وقت متأخر من الليل. كان الجندي يفرك عينيه. ربما خرج لقضاء حاجته، لكن بغض النظر عن السبب، نظر الجندي إلى الجدار. لفت انتباهه شكل يشبه الظل.
بوو!
“مرحبًا، هل يوجد أحد هناك؟ أجبني إن كنت هناك ” نادى الجندي بإصرار على الحائط.
“حسنًا، لنذهب يا أصدقائي.”
‘عليك اللعنة.’
الفصل 87: الدم الخاص ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ضغط يوريتش والجنود بأجسادهم على الحائط، حابسين أنفاسهم وأعينهم تدور.
“هاه؟”
“انظر، أنا أعلم أنك هناك، لذا أظهر نفسك فقط ” رفع الجندي صوته مرة أخرى.
قفز يوريتش على الحائط، وانقضّ على الحارس. أمسك برقبة الرجل وكسرها بسهولة.
بوو!
نظر فارس إمبراطوري إلى يوريتش باحترام. حتى وهو بربري، كان استعداد يوريتش لتولي أدوار قاسية وخطيرة دون كلمة شكوى واحدة. هو يستحق احترامهم.
تحرك يوريتش. قفز من الحائط، وهبط فوق الجندي. أمسك برقبة الجندي بقوة.
خلع فيليون قفازه وصفع خد باهيل. استخدم يده اليمنى التي لم يبقَ منها إلا أصابع قليلة.
بوو!
بدا الوضع قاتمًا. بدت المنحدرات هنا أكثر انحدارًا بكثير من ذي قبل. بدا وكأنه لا سبيل للنزول. الأمواج تضرب باستمرار قاعدة المنحدر. لم يكن يوريتش يعرف الكثير عن البحر، لكنه أدرك مع ذلك أنه ليس مكانًا مناسبًا للسباحة.
شعر يوريتش بعظام رقبة الرجل تتكسر تحت قبضته. تردد صدر صوت في أطراف أصابعه.
“همم؟”
بدا الحراس يفتشون القلعة بدقة بحثًا عن أي متطفلين محتملين بعد العثور على الجنود القتلى. بدا من السهل اكتشافه لو اختبأ على عجل.
أحس يوريتش بوجود أحدهم، فالتفت. أحدهم يقف تحت ظل الجدار.
“هاه؟”
“كيااااااه!”
ووش!
صدرت صرخة حادة وعالية النبرة من امرأة.
بدا الوضع مألوفًا. مع ذلك، من الممكن وجود مخرج في الحفرة. تنهد يوريتش بعمق وأخذ نفسًا عميقًا.
“اللعنة، لا بد أنه تسلل للقاء هذه المرأة في الليل.”
بدا يوريتش رائدًا في صعود المنحدر الخطير، الذي تعصف به رياح البحر. خطوة خاطئة واحدة قد تؤدي إلى سقوط مميت، لكنه مع ذلك، كان يميز بدقة بين الصخور المفككة والصلبة ليرشد الآخرين.
أصبحت استفسارات الجنود المستمرة منطقية الآن؛ فهو يحاول تجنب الوقوع في اجتماعه السري.
أعطى يوريتش الإشارة. تسلّق الجنود الجدار.
بوو!
* * *
أمسك يوريتش رأس المرأة وضربه بالحائط. انهارت على الأرض والدم يسيل على جبينها.
القيادة قد وضعت عدة استراتيجيات، لكنها رُفضت جميعها بسبب الخسائر الفادحة في صفوف القوات. لم يكن أمراء بوركانا وحدهم، بل قادة الجيش الإمبراطوري أيضًا، غير راغبين في المخاطرة بجنودهم.
لفت صراخها انتباه معسكر العدو بسرعة وومضت المشاعل من كل اتجاه.
استراح يوريتش قليلًا بعد أن علق جسده في الجرف. نظر إلى أسفل فرأى الجنود الذين ساروا على خطاه يصعدون الجرف خلفه.
“من هذا؟”
بوو!
“عدو؟”
بدا الوضع قاتمًا. بدت المنحدرات هنا أكثر انحدارًا بكثير من ذي قبل. بدا وكأنه لا سبيل للنزول. الأمواج تضرب باستمرار قاعدة المنحدر. لم يكن يوريتش يعرف الكثير عن البحر، لكنه أدرك مع ذلك أنه ليس مكانًا مناسبًا للسباحة.
هرع الحراس إلى مصدر الصراخ. ألقوا بمصابيحهم، فأضاءوا المكان.
هربوا عائدين من حيث أتوا. لم يستطع يوريتش اللحاق بهم، إذ لا يزال عند قاعدة السور وحيدًا. تسلقه الآن سيجعله هدفًا سهلًا للأعداء.
“لقد فشلنا.”
“انظر، أنا أعلم أنك هناك، لذا أظهر نفسك فقط ” رفع الجندي صوته مرة أخرى.
فشلت العملية. بدا سوء حظ.
“ليس من الجيد للآخرين أن يعرفوا أن الأمير منزعج للغاية بسبب مرتزق بربري واحد.”
بوو!
زفر يوريتش وهو يرمي الحراس الموتى من على الحائط.
أطلق الحراس أقواسًا وسهامًا. رفع المتسللون الذين تم اكتشافهم دروعهم وصرخوا مطالبين بالانسحاب.
سعى باهيل جاهدًا لتقليل عدد الضحايا في هذه الحرب الأهلية. أدرك ما كاد أن يرتكبه. علاوة على ذلك، سيعارض اللوردات أي هجوم شامل، ولو فرض الأمور على هواه، لكان وُصف بأنه ملك عاطفي وغير كفء.
“اركض! لنخرج من هنا!”
“مرة أخرى؟”
هربوا عائدين من حيث أتوا. لم يستطع يوريتش اللحاق بهم، إذ لا يزال عند قاعدة السور وحيدًا. تسلقه الآن سيجعله هدفًا سهلًا للأعداء.
“شم.”
“أحتاج للاختباء.”
زفر يوريتش وهو يرمي الحراس الموتى من على الحائط.
لحسن الحظ، لم يكن هناك حراس يراقبون يوريتش الذي وقف في أسفل الجدار. كانوا جميعًا يركزون على الجنود فوقه.
نظر يوريتش إلى القلعة الداخلية العالية. من المرجح أن شخصيات بارزة في الحرب الأهلية، مثل الدوق هارماتي، تقيم فيها.
قفز الجنود الهاربون من فوق السور إلى الجرف. نزلوا من نفس الجرف الذي تسلقوه. انزلق بعضهم وسقط. مات خمسة رجال أو سقطوا من الجرف في طريق عودتهم إلى القارب أسفل الجرف الساحلي.
حتى بعد خروجه من جدار القلعة، لم يكن لديه مكان يذهب إليه.
“اللعنة، أين يوريتش؟”
بدت رياح الليل التي تهب من بحر الخريف باردة، مما جعل حتى يوريتش، الذي يرتدي الجلد، أرتجف.
صرخ فارسٌ إمبراطوريٌّ على متن القارب. بدا قلقًا بشأن تركه يوريتش خلفه.
قفز الجنود الهاربون من فوق السور إلى الجرف. نزلوا من نفس الجرف الذي تسلقوه. انزلق بعضهم وسقط. مات خمسة رجال أو سقطوا من الجرف في طريق عودتهم إلى القارب أسفل الجرف الساحلي.
“سيتدبر أمره! الآن، علينا الخروج من هنا، ارفعوا دروعكم!”
“حسنًا، لنذهب يا أصدقائي.”
رفع الجنود دروعهم لصد وابل السهام. جذّفوا للابتعاد عن الجرف. فشلت خطة التسلل، وتركوا يوريتش في قلب معسكر العدو.
‘اثنين.’
أصبح يوريتش وحيدًا، فشق طريقه بين المباني متجنبًا أن يُكتشف أمره. ساعده ظلام الليل على تجنب أعين الأعداء، لكن الفجر يقترب. وعندما يحل النهار، سيستحيل عليه الاختباء من أنظار الأعداء.
لم يعد باهيل مجرد سيد شاب، بل على وشك أن يصبح ملكًا على مملكته. عليه أن يحافظ على مسافة بينه وبين يوريتش. لن يرضى النبلاء عن سيدهم القريب بهذا القدر من المرتزقة البرابرة.
“أحتاج إلى إيجاد مكان للاختباء.”
زفر يوريتش وهو يرمي الحراس الموتى من على الحائط.
بدا الحراس يفتشون القلعة بدقة بحثًا عن أي متطفلين محتملين بعد العثور على الجنود القتلى. بدا من السهل اكتشافه لو اختبأ على عجل.
“هاه؟ هاه!”
“شم.”
“هوب.”
اتسعت أنف يوريتش. أحس برائحة كريهة تشتد، فتتبعها إلى مصدرها.
القيادة قد وضعت عدة استراتيجيات، لكنها رُفضت جميعها بسبب الخسائر الفادحة في صفوف القوات. لم يكن أمراء بوركانا وحدهم، بل قادة الجيش الإمبراطوري أيضًا، غير راغبين في المخاطرة بجنودهم.
زوو!
نظر فارس إمبراطوري إلى يوريتش باحترام. حتى وهو بربري، كان استعداد يوريتش لتولي أدوار قاسية وخطيرة دون كلمة شكوى واحدة. هو يستحق احترامهم.
وجد يوريتش حفرةً مليئةً بالنفايات. تُجمع فيها جميع أنواع نفايات القلعة، بما في ذلك البراز وبقايا الطعام. عندما هطل المطر، تدفقت النفايات من الجرف الساحلي إلى البحر. ولأن الأمطار كانت قليلةً مؤخرًا، ازداد حجم الكومة بشكلٍ كبير، وانبعثت منها رائحة نفاذة.
“اللعنة، أين يوريتش؟”
“مرة أخرى؟”
أحضر فيليون كوبًا برونزيًا من الماء البارد إلى باهيل.
بدا الوضع مألوفًا. مع ذلك، من الممكن وجود مخرج في الحفرة. تنهد يوريتش بعمق وأخذ نفسًا عميقًا.
غطس يوريتش في حفرة النفايات حيث وصلت النفايات إلى صدره. التصقت به القذارة كمستنقع.
“شم.”
غطس يوريتش في حفرة النفايات حيث وصلت النفايات إلى صدره. التصقت به القذارة كمستنقع.
وجد يوريتش حفرةً مليئةً بالنفايات. تُجمع فيها جميع أنواع نفايات القلعة، بما في ذلك البراز وبقايا الطعام. عندما هطل المطر، تدفقت النفايات من الجرف الساحلي إلى البحر. ولأن الأمطار كانت قليلةً مؤخرًا، ازداد حجم الكومة بشكلٍ كبير، وانبعثت منها رائحة نفاذة.
بدت رياح الليل التي تهب من بحر الخريف باردة، مما جعل حتى يوريتش، الذي يرتدي الجلد، أرتجف.
ازداد عمق حفرة النفايات، فغمرت المياه يوريتش حتى رأسه. بدا منفذ البحر نصف مسدود بالنفايات الصلبة.
الرجال الثلاثة عشر الذين كانوا مع يوريتش على الجرف من أفضل الرجال، كلٌّ منهم مشهورٌ في وحدته. وفوق ذلك، هم فرسان الإمبراطورية، بلا شك، استثنائيين.
بوو!
“الشاطئ بعيد جدًا. ربما يُقبض عليّ من قِبل الحراس في الطريق.”
قام يوريتش بكشط الحفرة المسدودة وحفرها بيديه. وما إن وفّر مساحة كافية لمرور شخص، حتى بدأت النفايات تتدفق.
أصبح يوريتش وحيدًا، فشق طريقه بين المباني متجنبًا أن يُكتشف أمره. ساعده ظلام الليل على تجنب أعين الأعداء، لكن الفجر يقترب. وعندما يحل النهار، سيستحيل عليه الاختباء من أنظار الأعداء.
“كيااااااه!”
انطلق يوريتش عبر القناة الضيقة، وخرج من الخارج مثل روث الحصان الذي يتم إخراجه من مؤخرته.
” أوه، ربما نموت إذا سقطنا من هنا، أليس كذلك؟”
“أوه.”
“كل ذلك ومازلنا في منتصف الطريق فقط ” تمتم جندي يستريح في الشق في يأس.
تأوه يوريتش وهو يمد يده ليلتقط صخرة بارزة. كاد أن ينجرف مع النفايات إلى أسفل الجرف.
“أوه.”
صرخ باهيل، مُظهرًا بوضوح انفعاله. مرّ يومٌ منذ عودة الوحدة الخاصة من مهمتها الفاشلة. لم يعد سوى سبعة من أصل أربعة عشر فردًا.
بصق يوريتش ونظر حوله. لحسن الحظ، لم يكن هناك حراس في الأفق.
رفع الجنود دروعهم لصد وابل السهام. جذّفوا للابتعاد عن الجرف. فشلت خطة التسلل، وتركوا يوريتش في قلب معسكر العدو.
“هذه المنحدرات شديدة الانحدار. ولا أرى أي قوارب أيضًا.”
خلع فيليون قفازه وصفع خد باهيل. استخدم يده اليمنى التي لم يبقَ منها إلا أصابع قليلة.
بدا الوضع قاتمًا. بدت المنحدرات هنا أكثر انحدارًا بكثير من ذي قبل. بدا وكأنه لا سبيل للنزول. الأمواج تضرب باستمرار قاعدة المنحدر. لم يكن يوريتش يعرف الكثير عن البحر، لكنه أدرك مع ذلك أنه ليس مكانًا مناسبًا للسباحة.
“لقد كدت تدمر كل شيء تقريبًا بيدي.”
“الشاطئ بعيد جدًا. ربما يُقبض عليّ من قِبل الحراس في الطريق.”
بوو!
حتى بعد خروجه من جدار القلعة، لم يكن لديه مكان يذهب إليه.
“نحن أربعة عشر شخصًا، بما فيهم أنا.”
دينغ! دينغ!
“هوب.”
صدر صوت جرس من الجدار. ساد ضجيجٌ داخل القلعة.
بدت وجوه الجنود شاحبة كما لو كانوا على وشك الموت. كانوا يتنفسون بصعوبة، يمدون أذرعهم المرتعشة. تخلصوا من دروعهم الثقيلة، ولم يحملوا سوى دروعهم وأسلحتهم على ظهورهم.
“قال باهيل إنه يريد إنهاء الحرب الأهلية قبل حلول الشتاء.”
نظر يوريتش إلى القلعة الداخلية العالية. من المرجح أن شخصيات بارزة في الحرب الأهلية، مثل الدوق هارماتي، تقيم فيها.
على الرغم من أنهم اختاروا بعناية أولئك الذين يتمتعون بالقدرة على التحمل من معسكر الأمراء، إلا أنهم لم يكونوا في وضع جيد على وجه الجرف.
“كل ما أحتاجه هو قطع رأس هارماتي، وستنتهي الحرب الأهلية.”
لفت صراخها انتباه معسكر العدو بسرعة وومضت المشاعل من كل اتجاه.
وجد يوريتش شقًا في الجرف واسعًا بما يكفي ليدخل فيه جسده. انزلق فيه كطائر بحري يبحث عن عش على الجرف، وأغمض عينيه. نام ليستعيد قواه.
“حتى أنا متعب بالفعل، هؤلاء الرجال لابد وأنهم يموتون.
عدّل يوريتش خطته. أصبح ينوي قطع رأس الدوق هارماتي والعودة.
وجد يوريتش حفرةً مليئةً بالنفايات. تُجمع فيها جميع أنواع نفايات القلعة، بما في ذلك البراز وبقايا الطعام. عندما هطل المطر، تدفقت النفايات من الجرف الساحلي إلى البحر. ولأن الأمطار كانت قليلةً مؤخرًا، ازداد حجم الكومة بشكلٍ كبير، وانبعثت منها رائحة نفاذة.
* * *
* * *
“يوريتش لم يعد بعد! كنت أعلم أنه ما كان يجب علينا إرساله إلى هناك!”
“تخلص من الحراس على السور، وتوجه نحو البوابة وافتحها. بمجرد إعطاء الإشارة، ستدخل القوات المتربصة حول البوابة.”
صرخ باهيل، مُظهرًا بوضوح انفعاله. مرّ يومٌ منذ عودة الوحدة الخاصة من مهمتها الفاشلة. لم يعد سوى سبعة من أصل أربعة عشر فردًا.
“همم؟”
“سيجد يوريتش طريقةً للخروج من القلعة بمفرده. أرجوك اهدأ يا أميري،” قال فيليون وهو يحاول تهدئة باهيل. لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن فقد باهيل رباطة جأشه هكذا.
“هذه المنحدرات شديدة الانحدار. ولا أرى أي قوارب أيضًا.”
“يوريتش إنسانٌ أيضًا! إنسان! كيف تتوقع منه أن يهرب من هناك وحيدًا؟”
وجد يوريتش شقًا في الجرف واسعًا بما يكفي ليدخل فيه جسده. انزلق فيه كطائر بحري يبحث عن عش على الجرف، وأغمض عينيه. نام ليستعيد قواه.
ركل باهيل كرسيًا صارخًا. لحسن الحظ، هو وفيليون الوحيدين في الخيمة.
“الشاطئ بعيد جدًا. ربما يُقبض عليّ من قِبل الحراس في الطريق.”
“ليس من الجيد للآخرين أن يعرفوا أن الأمير منزعج للغاية بسبب مرتزق بربري واحد.”
“يوريتش رجلٌ وحشٌ في نظره. لن يموت بسهولة. علاوةً على ذلك، لو أسر هارماتي أو قتل يوريتش، لكانوا قد أرسلوا رسالةً الآن. هارماتي أيضًا يعرف وجه يوريتش.”
لم يعد باهيل مجرد سيد شاب، بل على وشك أن يصبح ملكًا على مملكته. عليه أن يحافظ على مسافة بينه وبين يوريتش. لن يرضى النبلاء عن سيدهم القريب بهذا القدر من المرتزقة البرابرة.
بوو!
“حتى يوريتش له حدود. كأي شخص آخر، قد ينهار هو الآخر.”
“هاه؟”
لقد رأى باهيل يوريتش يكاد يموت عدة مرات. لم يكن يوريتش منيعًا من الهزيمة بالتأكيد.
بوو!
“استدعِ النبلاء والقادة فورًا. سنشنّ هجومًا شاملًا. لقد صنعنا ما يكفي من أسلحة الحصار لهجومٍ قوي ” قال باهيل لفيليون وهو يعضّ أظافره. أصبحت عيناه ملتهبتين.
بوو!
“انظر، أنا أعلم أنك هناك، لذا أظهر نفسك فقط ” رفع الجندي صوته مرة أخرى.
خلع فيليون قفازه وصفع خد باهيل. استخدم يده اليمنى التي لم يبقَ منها إلا أصابع قليلة.
“قال باهيل إنه يريد إنهاء الحرب الأهلية قبل حلول الشتاء.”
” عُد إلى رشدك يا أميري. آلاف الأرواح تعتمد على كلماتك. هذا الأمر لا يُقال بالعاطفة.”
على الرغم من أنهم اختاروا بعناية أولئك الذين يتمتعون بالقدرة على التحمل من معسكر الأمراء، إلا أنهم لم يكونوا في وضع جيد على وجه الجرف.
غطى باهيل خده المحمر. أصبحت عيناه تستعيدان رباطة جأشهما ببطء.
غطى باهيل خده المحمر. أصبحت عيناه تستعيدان رباطة جأشهما ببطء.
“أنت على حق، يا سيد فيليون.”
“هوب.”
سعى باهيل جاهدًا لتقليل عدد الضحايا في هذه الحرب الأهلية. أدرك ما كاد أن يرتكبه. علاوة على ذلك، سيعارض اللوردات أي هجوم شامل، ولو فرض الأمور على هواه، لكان وُصف بأنه ملك عاطفي وغير كفء.
“لقد كدت تدمر كل شيء تقريبًا بيدي.”
نظر فارس إمبراطوري إلى يوريتش باحترام. حتى وهو بربري، كان استعداد يوريتش لتولي أدوار قاسية وخطيرة دون كلمة شكوى واحدة. هو يستحق احترامهم.
أحضر فيليون كوبًا برونزيًا من الماء البارد إلى باهيل.
أصبحت استفسارات الجنود المستمرة منطقية الآن؛ فهو يحاول تجنب الوقوع في اجتماعه السري.
“يوريتش رجلٌ وحشٌ في نظره. لن يموت بسهولة. علاوةً على ذلك، لو أسر هارماتي أو قتل يوريتش، لكانوا قد أرسلوا رسالةً الآن. هارماتي أيضًا يعرف وجه يوريتش.”
تحرك يوريتش. قفز من الحائط، وهبط فوق الجندي. أمسك برقبة الجندي بقوة.
شرب باهيل من الكأس التي كانت على خده وأومأ برأسه.
“مرة أخرى؟”
“لدي أخبار عاجلة!”
“مرة أخرى؟”
صاح فارسٌ خارج الخيمة. رفع فيليون الستارة التي تغطي مدخل الخيمة.
انطلق يوريتش عبر القناة الضيقة، وخرج من الخارج مثل روث الحصان الذي يتم إخراجه من مؤخرته.
“ما هو؟”
“اركض! لنخرج من هنا!”
“علّق الأعداء بعض جنودنا على جدار القلعة. يبدو أنهم أفراد وحدة التسلل الذين أُسروا!”
عدّل يوريتش خطته. أصبح ينوي قطع رأس الدوق هارماتي والعودة.
فيليون جبهته وهز رأسه.
صرخ باهيل، مُظهرًا بوضوح انفعاله. مرّ يومٌ منذ عودة الوحدة الخاصة من مهمتها الفاشلة. لم يعد سوى سبعة من أصل أربعة عشر فردًا.
“خذني إلى هناك فورًا.” توهجت عينا باهيل. رمى الكأس وارتدى معطفه.
“شم.”
“إذا يوريتش من بين الأسرى…”
“انظر، أنا أعلم أنك هناك، لذا أظهر نفسك فقط ” رفع الجندي صوته مرة أخرى.
أصبح باهيل يمسك صدره.
صدر صوت جرس من الجدار. ساد ضجيجٌ داخل القلعة.
“ثم لا أعرف ماذا يمكنني أن أفعل.”
” أوه، ربما نموت إذا سقطنا من هنا، أليس كذلك؟”
تبع فيليون باهيل بعيون قلقة، وهمس بهدوء.
هرع الحراس إلى مصدر الصراخ. ألقوا بمصابيحهم، فأضاءوا المكان.
“من فضلك، لا تكن يوريتش.”
لقد رأى باهيل يوريتش يكاد يموت عدة مرات. لم يكن يوريتش منيعًا من الهزيمة بالتأكيد.
“
“أحتاج إلى إيجاد مكان للاختباء.”
لحسن الحظ، لم يكن هناك حراس يراقبون يوريتش الذي وقف في أسفل الجدار. كانوا جميعًا يركزون على الجنود فوقه.
