الفصل 91
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“حدد هويتك.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
” ذراعيه وساقيه سليمة، وأيضًا…”
ترجمة: ســاد
أشار يوريتش إلى داميا، التي كانت ملفوفة بالعباءة. مع أنها دافئة، إلا أن كرامتها أصبحت في حالة يرثى لها بسبب تعرض جسدها للكشف.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا، لا أستطيع البقاء هكذا. هل هو بخير؟ هل هو سليم؟”
بدت شبكة الحصار حول قلعة هارماتي واسعة النطاق. ومن خلال عمليات تفتيش دقيقة، منعوا إدخال الإمدادات الخارجية إلى القلعة.
قلعة هارماتي ليست مهيأة لشتاء قاسٍ في ظل نقص الإمدادات. علاوة على ذلك، ولأن قوات باهيل شنت عدة محاولات هجوم، لم تستطع الوقوف مكتوفة الأيدي. بدا ذلك تكتيكًا تقليديًا للحصار يهدف إلى تجفيف العدو تدريجيًا. ورغم أن شيطان السيف فيرزين لم يعد موجودًا في المعسكر، إلا أن القادة الإمبراطوريين، الذين كانوا بمثابة تلاميذه، قادوا الجيش ببراعة.
ركض فيليون تحت المطر الغزير. هز باهيل رأسه ورفع معطفه.
“الجو باردٌ جدًا. يا لحسن حظي أن أواجه عاصفةً في مناوبتي ” علّق جنديٌّ يراقب الساحل.
“في هذا الطقس؟ لا بد أنك تعاني من الهلوسة.”
ارتدى الجنود عباءاتٍ عازلة للماء بفضل معالجتها بالزيت. إلا أن العاصفة لم تُكبح تمامًا، إذ تسرب المطر عبر العباءات، مُبرِّدًا أجسادهم المبللة بسرعة.
“ا-الأميرة داميا؟”
“هووو.”
“شكرا لك، يوريتش.”
أطلق الجنود أنفاسًا باردة وهم ينظرون إلى الأفق.
تحدث يوريتش بينما يحمل داميا بالقرب منه، ويشاركهما القليل من حرارة الجسم المتبقية لديهما.
“أتمنى أن تنتهي هذه الحرب الأهلية قريبًا. بدأت أفتقد وطني.”
“أنا بخير. فقط أعطني المزيد من الخمور.”
“إذا ظلت الأمور على هذا النحو، فقد نضطر إلى قضاء الشتاء هنا أيضًا.”
“يا إلهي، إنه حيٌّ حقًا. ظنّ الجميع أنه ميت.”
” ذلك اللعين هارماتي. لماذا لا يستسلم الآن؟”
تحدث يوريتش، الرجل الذي خرج من البحر، بانفعال. اصطدم القارب الذي صعدوا عليه بصخور الساحل. بالكاد تمكن يوريتش من انتشال الخادم فاقد الوعي والأميرة داميا من الأمواج. مع أن الماء يصل إلى خصره فقط، إلا أن الأمواج الأعلى منه، والتي كانت تتلاطم على ظهره، جعلت كل خطوة شاقة.
لعن الجنود اسم عدوهم المشترك.
“لقد سرق المرتزق البربري فرصة جيدة منا.”
ترعد!
“من فضلك، أوه، لو.”
صدر صوت رعدٍ قويّ، واشتدّ المطر.
سأل جندي يدفئ نفسه بالنار، وهو يحدق في البحر الهائج.
“اللعنة.”
قبل أن يُنهي فيليون كلامه، قفز باهيل على حصانه وأمر جنديًا بإحضار جراح ميداني.
زادت العاصفة من ضعف رؤيتهم. احتمى الجنود تحت شجرة كبيرة، متخذين ملجأً مؤقتًا. حموا أنفسهم من العاصفة وأشعلوا نارًا للتدفئة.
تعرف الجندي على يوريتش. بدا مألوفًا بجسده المهيب. عندما مشط يوريتش شعره المبلل للخلف، تعرف عليه الجندي بالتأكيد. يوريتش، قائد المرتزقة الذي رآه من بعيد.
” ما هذا؟”
ناول يوريتش الخمر للخادم. ضحك الجنود الذين كانوا يشاهدون المشهد.
سأل جندي يدفئ نفسه بالنار، وهو يحدق في البحر الهائج.
“اللعنة.”
“عن ماذا تتحدث؟ لا أرى شيئًا.”
“وفقًا للجنود، فقد أحضر معه الأميرة داميا، على الرغم من أنها ليست في حالة جيدة جدًا الآن…”
“لا، انظر جيدًا. هناك شيء يتحرك في الماء.”
رفع يوريتش كأسه مبتسمًا، وانهار على الكرسي فور أن أفرغه. انحنى رأسه، كاشفًا عن مدى إرهاقه. سقط الكأس من قبضة يوريتش وتدحرج على الأرض.
“في هذا الطقس؟ لا بد أنك تعاني من الهلوسة.”
“يهتم باهيل كثيرًا بأخته. أُفضّل ألا أراه يحزن.”
وقف الجندي ساخرًا، يحدق في البحر. وسط الأمواج المتلاطمة، طاف شيءٌ بلا هدف.
“حطام سفينة؟ هل تحطمت سفينة في مكان ما؟”
“ما هذا؟ هيا، انهض وانظر!”
“لا، لا أستطيع البقاء هكذا. هل هو بخير؟ هل هو سليم؟”
استفاق الجنود. أمسكوا بأسلحتهم وسارعوا بالوقوف. ساروا نحو الشاطئ، متحدّين العاصفة.
“هل يوريتش على قيد الحياة؟”
بوو!
أنهى الجرّاح الفحص وغادر. هرعت الخادمات للعناية بداميا. نظّفن جسدها العاري بمنشفة دافئة مبللة.
بعض الأخشاب الطافية والعديد من الألواح المكسورة جرفتها الأمواج إلى الشاطئ.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“حطام سفينة؟ هل تحطمت سفينة في مكان ما؟”
ركض باهيل نحوه. ارتاح لرؤية يوريتش سالمًا، فالتفت سريعًا باحثًا عن أخته.
تفرق بعض الجنود لتفقد المنطقة. استمرت الأمواج في التلاطم بعنف. سار الجنود بحذر على طول الشاطئ، خشية أن تجرفهم الأمواج.
سأل جندي يدفئ نفسه بالنار، وهو يحدق في البحر الهائج.
“هاه؟ هاه؟”
أشار يوريتش إلى داميا، التي كانت ملفوفة بالعباءة. مع أنها دافئة، إلا أن كرامتها أصبحت في حالة يرثى لها بسبب تعرض جسدها للكشف.
رفع الجنود رماحهم بعد أن لاحظوا شيئًا يتحرك في الماء.
بدا الرجل يلهث لالتقاط أنفاسه، وهو ينظر إلى الجنود. يحمل شخصًا واحدًا على كل ذراع.
“كاااااه!”
“ا-الأميرة داميا؟”
خرج رجل من بين الأمواج المتلاطمة بصرخة مدوية. صوّب الجنود أسلحتهم نحوه، في حالة تأهب قصوى.
“لا تموتي يا داميا. باهيل ينتظركِ بفارغ الصبر ” تمتم يوريتش، وهو ينظر إلى شفتي داميا الشاحبتين الزرقاوين.
” هاف، هاف.”
“يوريتش؟ أوه!”
بدا الرجل يلهث لالتقاط أنفاسه، وهو ينظر إلى الجنود. يحمل شخصًا واحدًا على كل ذراع.
“هل سبح عبر هذه الأمواج وهو يحمل شخصين؟”
نظر النبلاء بحسدٍ إلى يوريتش والأميرة داميا. بالنسبة لهم، لم يكن يوريتش سوى بربريٍّ محظوظ. صحيحٌ أن مهاراته القتالية استثنائية، لكن بالنسبة لهم، هذا كل شيء. رأوه بربريًا برز بمحض الصدفة بعد لقائه بالأمير.
بدا الجنود يحدقون في الرجل الطويل القامة، الذي شعره المبلل يغطي وجهه.
اندفع النبلاء مصطفين خلف الأمير. حتى باهيل، قائدهم، ينتظر تحت المطر يوريتش والأميرة، فلم يكن أمام الآخرين خيار سوى الانضمام.
“انزلوا أسلحتكم أيها الحمقى.”
“المطر يهطل بغزارة يا أميري. لماذا لا تنتظر في الداخل؟”
تكلم الرجل. أحاط به الجنود، وهم لا يزالون ممسكين برماحهم بإحكام.
النبلاء يتنافسون بالفعل على الجدارة، ويحاولون كسب ود الأمير، والتحكم في بعضهم البعض.
“حدد هويتك.”
“آه، كنت قلقًا عليك! من الجيد حقًا رؤيتك حيا. يا له من ارتياح!”
“أنا يوريتش، زعيم المرتزقة، أيها الأغبياء.”
“حدد هويتك.”
تحدث يوريتش، الرجل الذي خرج من البحر، بانفعال. اصطدم القارب الذي صعدوا عليه بصخور الساحل. بالكاد تمكن يوريتش من انتشال الخادم فاقد الوعي والأميرة داميا من الأمواج. مع أن الماء يصل إلى خصره فقط، إلا أن الأمواج الأعلى منه، والتي كانت تتلاطم على ظهره، جعلت كل خطوة شاقة.
“درجة حرارة جسمها منخفضة. تنفسها غير منتظم أيضًا، ربما بسبب الصدمة. لكن من المتوقع أن تتعافى دون أي مشاكل طالما حافظنا على دفئها وراحتها.” فحص الجراح الميداني داميا وأبلغ عن حالتها.
بوو!
قام يوريتش بتقويم ظهره بقوة. شعر وكأن عموده الفقري انطوى إلى نصفين. أصبح جسده يؤلمه في كل مكان.
ليوريتش مكانةٌ مؤثرةٌ في معسكر الأمير، حتى أنها تفوق مكانة بعض النبلاء. لم يكن من السهل على الجنود العاديين مخاطبته. أصبح الجنود يُولونه اهتمامًا خاصًا ويؤازرونه.
“يوريتش؟ أوه!”
ناول يوريتش الخمر للخادم. ضحك الجنود الذين كانوا يشاهدون المشهد.
تعرف الجندي على يوريتش. بدا مألوفًا بجسده المهيب. عندما مشط يوريتش شعره المبلل للخلف، تعرف عليه الجندي بالتأكيد. يوريتش، قائد المرتزقة الذي رآه من بعيد.
“هووو.”
“أشعر أنني على وشك الموت، لذا خذوني إلى مكانٍ مليئٍ بالنار. خصوصًا المرأة التي أحملها؛ إن ماتت، فقد تفقدون رؤوسكم، هذا فقط ما أريد إخباركم به.”
“أنا يوريتش، زعيم المرتزقة، أيها الأغبياء.”
تحدث يوريتش بينما يحمل داميا بالقرب منه، ويشاركهما القليل من حرارة الجسم المتبقية لديهما.
“حدد هويتك.”
“من هما هذان الاثنان؟”
“وفقًا للجنود، فقد أحضر معه الأميرة داميا، على الرغم من أنها ليست في حالة جيدة جدًا الآن…”
قاد جندي يوريتش إلى الملجأ.
نظر النبلاء بحسدٍ إلى يوريتش والأميرة داميا. بالنسبة لهم، لم يكن يوريتش سوى بربريٍّ محظوظ. صحيحٌ أن مهاراته القتالية استثنائية، لكن بالنسبة لهم، هذا كل شيء. رأوه بربريًا برز بمحض الصدفة بعد لقائه بالأمير.
“لا تهتم به، فهو لا يهم، لذا لا داعي للقلق لو مات. أما الأخرى فهي الأميرة داميا.”
بوو!
ألقى يوريتش الخادم فاقد الوعي بالقرب من النار.
أشار يوريتش إلى داميا، التي كانت ملفوفة بالعباءة. مع أنها دافئة، إلا أن كرامتها أصبحت في حالة يرثى لها بسبب تعرض جسدها للكشف.
“ا-الأميرة داميا؟”
لعن الجنود اسم عدوهم المشترك.
فزع الجندي. نظر إلى المرأة. شقراء جميلة ذات بشرة بيضاء. حتى الجنود ذوو الرتب الدنيا مثلهم سمعوا شائعات عن جمال الأميرة داميا.
“لم تستيقظ بعد. أعتقد أنه من الأفضل أن نحضر لها طبيبًا.”
“إذا هي حقا الأميرة داميا…”
استيقظ الخادم الذي أُلقي جانبًا قرب النار. نظر حوله، وبدا الارتباك واضحًا على وجهه.
لو ماتت هنا، ستكون مشكلة كبيرة. قد يُعاقب الأمير والنبلاء الغاضبون الجنود ظلماً.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“أحضر المزيد من الحطب!”
استفاق الجنود. أمسكوا بأسلحتهم وسارعوا بالوقوف. ساروا نحو الشاطئ، متحدّين العاصفة.
صرخ الجندي المرشد. هرع الجنود في الملجأ، وجمعوا كل ما احتفظوا به من حطب جاف ليصمد طوال الليل.
تفرق بعض الجنود لتفقد المنطقة. استمرت الأمواج في التلاطم بعنف. سار الجنود بحذر على طول الشاطئ، خشية أن تجرفهم الأمواج.
“سأنزع ملابس الأميرة المبللة. ستبرد أكثر بهذه الملابس.”
قاطع باهيل فيليون مبتسمًا. أمسك فيليون ذراع باهيل بحذر.
انتزع يوريتش عباءة الجندي وتحدث.
كان النبلاء والفرسان المحاربون يعتقدون ذلك في أعماق أنفسهم. إنقاذ الأميرة قصة بطولية عظيمة. وإذا أُحسن إنجازها، يُمكن بناء علاقة وطيدة معها أيضًا. بدا حدثًا مهيأً لإضفاء لمسة رومانسية عليه من قِبل الشعراء.
بوو!
قلعة هارماتي ليست مهيأة لشتاء قاسٍ في ظل نقص الإمدادات. علاوة على ذلك، ولأن قوات باهيل شنت عدة محاولات هجوم، لم تستطع الوقوف مكتوفة الأيدي. بدا ذلك تكتيكًا تقليديًا للحصار يهدف إلى تجفيف العدو تدريجيًا. ورغم أن شيطان السيف فيرزين لم يعد موجودًا في المعسكر، إلا أن القادة الإمبراطوريين، الذين كانوا بمثابة تلاميذه، قادوا الجيش ببراعة.
مزّق يوريتش ملابس الأميرة المبللة بيد واحدة. مسح الماء بعنف، ثم لفّ جسدها بالكامل بالعباءة.
استفاق الجنود. أمسكوا بأسلحتهم وسارعوا بالوقوف. ساروا نحو الشاطئ، متحدّين العاصفة.
“فو.”
وقف الجندي ساخرًا، يحدق في البحر. وسط الأمواج المتلاطمة، طاف شيءٌ بلا هدف.
بعد الإسعافات الأولية القاسية، جلس يوريتش أخيرًا أمام النار ليستريح. أصبح منهكًا للغاية. شعر وكأنه على وشك التعرض للإغماء في أي لحظة، إذ أثقل التعب المتراكم جسده المنهك.
“إذا ظلت الأمور على هذا النحو، فقد نضطر إلى قضاء الشتاء هنا أيضًا.”
“يا إلهي، إنه حيٌّ حقًا. ظنّ الجميع أنه ميت.”
“إن العودة على قيد الحياة أمر لا يصدق في حد ذاته، لكنه تمكن من إعادة الأميرة داميا معه.”
أخيرًا، بدأ الجنود بالتحدث مع يوريتش. كانوا هم أيضًا على علم بمصير وحدة التسلل.
قاطع باهيل فيليون مبتسمًا. أمسك فيليون ذراع باهيل بحذر.
“إن العودة على قيد الحياة أمر لا يصدق في حد ذاته، لكنه تمكن من إعادة الأميرة داميا معه.”
“حدد هويتك.”
ألقى الجنود نظرة خاطفة على يوريتش. كان قائد المرتزقة يوريتش شخصيةً يُذكرها الجنود باستمرار. كان معروفًا بمآثره المتنوعة في المعارك، وكذلك بعلاقته الوثيقة بالأمير.
علق يوريتش، وهو يرتدي عباءة محكمة. بدا شاحبًا بعض الشيء، لكنه بخير.
ليوريتش مكانةٌ مؤثرةٌ في معسكر الأمير، حتى أنها تفوق مكانة بعض النبلاء. لم يكن من السهل على الجنود العاديين مخاطبته. أصبح الجنود يُولونه اهتمامًا خاصًا ويؤازرونه.
لو ماتت هنا، ستكون مشكلة كبيرة. قد يُعاقب الأمير والنبلاء الغاضبون الجنود ظلماً.
“لا تموتي يا داميا. باهيل ينتظركِ بفارغ الصبر ” تمتم يوريتش، وهو ينظر إلى شفتي داميا الشاحبتين الزرقاوين.
استيقظ الخادم الذي أُلقي جانبًا قرب النار. نظر حوله، وبدا الارتباك واضحًا على وجهه.
“يهتم باهيل كثيرًا بأخته. أُفضّل ألا أراه يحزن.”
ألقى الجنود نظرة خاطفة على يوريتش. كان قائد المرتزقة يوريتش شخصيةً يُذكرها الجنود باستمرار. كان معروفًا بمآثره المتنوعة في المعارك، وكذلك بعلاقته الوثيقة بالأمير.
تحسن وجه يوريتش تدريجيًا. ناوله جندي كأسًا من النبيذ المغلي على النار. ارتشف رشفةً منه، فشعر بالدفء من الداخل.
” ما هذا؟”
“أوه، هل مازلت على قيد الحياة؟”
تحدث يوريتش، الرجل الذي خرج من البحر، بانفعال. اصطدم القارب الذي صعدوا عليه بصخور الساحل. بالكاد تمكن يوريتش من انتشال الخادم فاقد الوعي والأميرة داميا من الأمواج. مع أن الماء يصل إلى خصره فقط، إلا أن الأمواج الأعلى منه، والتي كانت تتلاطم على ظهره، جعلت كل خطوة شاقة.
استيقظ الخادم الذي أُلقي جانبًا قرب النار. نظر حوله، وبدا الارتباك واضحًا على وجهه.
ناول يوريتش الخمر للخادم. ضحك الجنود الذين كانوا يشاهدون المشهد.
“آه، كنت قلقًا عليك! من الجيد حقًا رؤيتك حيا. يا له من ارتياح!”
أطلق الجنود أنفاسًا باردة وهم ينظرون إلى الأفق.
ناول يوريتش الخمر للخادم. ضحك الجنود الذين كانوا يشاهدون المشهد.
“انزلوا أسلحتكم أيها الحمقى.”
“لقد قال حرفيًا أنه لن يهم إذا مات هذا الرجل، والآن أصبح لطيفًا جدًا معه.”
أومأ يوريتش. نظر إلى العاصفة، وشعر بالهدوء. كم عاصفة أخرى عليه أن يتغلب عليها ليصل إلى القارة الشرقية؟ بدا البحر أشد ضراوة مما ظن. لم يكن خصمًا سهلًا على الإطلاق.
ارتجف الخادم وهو يشرب الخمر، ناظرًا بقلق إلى يوريتش والجنود الآخرين. هو مجرد خادم، ولسوء حظه وقع في هذا الموقف.
صدر صوت رعدٍ قويّ، واشتدّ المطر.
قال جندي وهو يقترب من الملجأ:
وقف الجندي ساخرًا، يحدق في البحر. وسط الأمواج المتلاطمة، طاف شيءٌ بلا هدف.
“تم إرسال بعض الأشخاص. سيأتي شخص ما قريبًا ليأخذك أنت والأميرة إلى المخيم.”
“يوريتش!”
أومأ يوريتش. نظر إلى العاصفة، وشعر بالهدوء. كم عاصفة أخرى عليه أن يتغلب عليها ليصل إلى القارة الشرقية؟ بدا البحر أشد ضراوة مما ظن. لم يكن خصمًا سهلًا على الإطلاق.
قال جندي وهو يقترب من الملجأ:
* * *
” ما هذا؟”
“هل يوريتش على قيد الحياة؟”
“لا تهتم به، فهو لا يهم، لذا لا داعي للقلق لو مات. أما الأخرى فهي الأميرة داميا.”
عند سماعه الخبر، وضع باهيل كل شيء جانبًا ونهض. أمسك بمعطفه وخرج من الخيمة.
“المطر يهطل بغزارة يا أميري. لماذا لا تنتظر في الداخل؟”
“لا، انظر جيدًا. هناك شيء يتحرك في الماء.”
ركض فيليون تحت المطر الغزير. هز باهيل رأسه ورفع معطفه.
“سأنزع ملابس الأميرة المبللة. ستبرد أكثر بهذه الملابس.”
“لا، لا أستطيع البقاء هكذا. هل هو بخير؟ هل هو سليم؟”
النبلاء يتنافسون بالفعل على الجدارة، ويحاولون كسب ود الأمير، والتحكم في بعضهم البعض.
” ذراعيه وساقيه سليمة، وأيضًا…”
تحدث يوريتش بينما يحمل داميا بالقرب منه، ويشاركهما القليل من حرارة الجسم المتبقية لديهما.
“طالما أنه بخير، فهذا كل ما يهم.”
قاد جندي يوريتش إلى الملجأ.
قاطع باهيل فيليون مبتسمًا. أمسك فيليون ذراع باهيل بحذر.
“هذا هو الرجل الذي عرض لي يده عندما لم يفعل ذلك أحد آخر سوى فرساني.”
“وفقًا للجنود، فقد أحضر معه الأميرة داميا، على الرغم من أنها ليست في حالة جيدة جدًا الآن…”
بدا الرجل يلهث لالتقاط أنفاسه، وهو ينظر إلى الجنود. يحمل شخصًا واحدًا على كل ذراع.
قبل أن يُنهي فيليون كلامه، قفز باهيل على حصانه وأمر جنديًا بإحضار جراح ميداني.
“حطام سفينة؟ هل تحطمت سفينة في مكان ما؟”
“أختي…”
“من هما هذان الاثنان؟”
ثبتت عينا باهيل على المطر الغزير. خفق قلبه لسماع خبر أخته. أراد أن يركب جواده ليذهب لرؤيتها فورًا.
“أتمنى أن تنتهي هذه الحرب الأهلية قريبًا. بدأت أفتقد وطني.”
“لقد أُرسِلَ الناسُ بالفعل. أرجوكَ، اهدأ يا أميري.”
قبل أن يُنهي فيليون كلامه، قفز باهيل على حصانه وأمر جنديًا بإحضار جراح ميداني.
صدّ فيليون الأمير، بينما بدا باهيل يُولي أخته اهتمامًا خاصًا.
“يوريتش!”
“من فضلك، أوه، لو.”
“شكرا لك، يوريتش.”
صلى باهيل على ظهر حصانه، متمنياً بصدق أن تتعافى أخته وتبتسم مرة أخرى.
“أنا يوريتش، زعيم المرتزقة، أيها الأغبياء.”
“لماذا الأميرة داميا هنا؟”
“لا، انظر جيدًا. هناك شيء يتحرك في الماء.”
على حد علم فيليون، من المفترض أن تكون الأميرة داميا في القلعة الملكية. لم ترد أي أنباء عن وجودها في قلعة هارماتي.
” ذراعيه وساقيه سليمة، وأيضًا…”
“يبدو أن الدوق أخذها رهينة. لن يرضى النبلاء الآخرون بذلك.”
علق يوريتش، وهو يرتدي عباءة محكمة. بدا شاحبًا بعض الشيء، لكنه بخير.
انتشر خبر احتجاز الأميرة داميا كرهينة في قلعة هارماتي بسرعة ووُجهت اللعنات إلى الدوق هارماتي.
قبل أن يُنهي فيليون كلامه، قفز باهيل على حصانه وأمر جنديًا بإحضار جراح ميداني.
“هذا الرجل القذر. يحتجز الأميرة كرهينة. إنها امرأة لا تملك حق خلافة العرش. تسك.”
“لا تذكر ذلك.”
“حتى لو كان يائسًا، أليست ابنة أخيه! رجل مثله أراد أن يصبح ملكًا، يا له من وقاحة!”
“يبدو أن الدوق أخذها رهينة. لن يرضى النبلاء الآخرون بذلك.”
كان النبلاء ينتظرون عودة الأميرة داميا. مشهورة بجمالها، وهي كنز ثمين للمملكة.
أخيرًا، بدأ الجنود بالتحدث مع يوريتش. كانوا هم أيضًا على علم بمصير وحدة التسلل.
“لقد سرق المرتزق البربري فرصة جيدة منا.”
“الآن جاء دوري لأعيد له ما يستحقه.”
كان النبلاء والفرسان المحاربون يعتقدون ذلك في أعماق أنفسهم. إنقاذ الأميرة قصة بطولية عظيمة. وإذا أُحسن إنجازها، يُمكن بناء علاقة وطيدة معها أيضًا. بدا حدثًا مهيأً لإضفاء لمسة رومانسية عليه من قِبل الشعراء.
بدا الرجل يلهث لالتقاط أنفاسه، وهو ينظر إلى الجنود. يحمل شخصًا واحدًا على كل ذراع.
“على الرغم من أن هذا البربري يحظى بتأييد الأمير، فمن غير اللائق أن يقوم مرتزق بربري بإنقاذ الأميرة.”
“أوه، هل مازلت على قيد الحياة؟”
نظر النبلاء بحسدٍ إلى يوريتش والأميرة داميا. بالنسبة لهم، لم يكن يوريتش سوى بربريٍّ محظوظ. صحيحٌ أن مهاراته القتالية استثنائية، لكن بالنسبة لهم، هذا كل شيء. رأوه بربريًا برز بمحض الصدفة بعد لقائه بالأمير.
“على الرغم من أن هذا البربري يحظى بتأييد الأمير، فمن غير اللائق أن يقوم مرتزق بربري بإنقاذ الأميرة.”
“لنرَ ما سيحدث في جوائز ما بعد الحرب. بالتأكيد، لن يمنح الأمير لقبًا نبيلًا لبربري.”
“هيااا!”
النبلاء يتنافسون بالفعل على الجدارة، ويحاولون كسب ود الأمير، والتحكم في بعضهم البعض.
قال جندي وهو يقترب من الملجأ:
“إنهم قادمون!”
ليوريتش مكانةٌ مؤثرةٌ في معسكر الأمير، حتى أنها تفوق مكانة بعض النبلاء. لم يكن من السهل على الجنود العاديين مخاطبته. أصبح الجنود يُولونه اهتمامًا خاصًا ويؤازرونه.
نبهت نقطة مراقبة في برج المراقبة المخيم.
انتزع يوريتش عباءة الجندي وتحدث.
اندفع النبلاء مصطفين خلف الأمير. حتى باهيل، قائدهم، ينتظر تحت المطر يوريتش والأميرة، فلم يكن أمام الآخرين خيار سوى الانضمام.
“إذا ظلت الأمور على هذا النحو، فقد نضطر إلى قضاء الشتاء هنا أيضًا.”
“يا له من ترحيبٍ رائع! حتى النبلاء القساة يتبللون بالمطر من أجلنا؟”
“حطام سفينة؟ هل تحطمت سفينة في مكان ما؟”
علق يوريتش، وهو يرتدي عباءة محكمة. بدا شاحبًا بعض الشيء، لكنه بخير.
زادت العاصفة من ضعف رؤيتهم. احتمى الجنود تحت شجرة كبيرة، متخذين ملجأً مؤقتًا. حموا أنفسهم من العاصفة وأشعلوا نارًا للتدفئة.
“يوريتش!”
تحدث يوريتش، الرجل الذي خرج من البحر، بانفعال. اصطدم القارب الذي صعدوا عليه بصخور الساحل. بالكاد تمكن يوريتش من انتشال الخادم فاقد الوعي والأميرة داميا من الأمواج. مع أن الماء يصل إلى خصره فقط، إلا أن الأمواج الأعلى منه، والتي كانت تتلاطم على ظهره، جعلت كل خطوة شاقة.
ركض باهيل نحوه. ارتاح لرؤية يوريتش سالمًا، فالتفت سريعًا باحثًا عن أخته.
“وفقًا للجنود، فقد أحضر معه الأميرة داميا، على الرغم من أنها ليست في حالة جيدة جدًا الآن…”
“لم تستيقظ بعد. أعتقد أنه من الأفضل أن نحضر لها طبيبًا.”
بعد الإسعافات الأولية القاسية، جلس يوريتش أخيرًا أمام النار ليستريح. أصبح منهكًا للغاية. شعر وكأنه على وشك التعرض للإغماء في أي لحظة، إذ أثقل التعب المتراكم جسده المنهك.
أشار يوريتش إلى داميا، التي كانت ملفوفة بالعباءة. مع أنها دافئة، إلا أن كرامتها أصبحت في حالة يرثى لها بسبب تعرض جسدها للكشف.
“هيااا!”
الفصل 91 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
صرخ باهيل و حمل بعض الفرسان داميا إلى الخيمة ووضعوها على سرير باهيل.
خرج رجل من بين الأمواج المتلاطمة بصرخة مدوية. صوّب الجنود أسلحتهم نحوه، في حالة تأهب قصوى.
“درجة حرارة جسمها منخفضة. تنفسها غير منتظم أيضًا، ربما بسبب الصدمة. لكن من المتوقع أن تتعافى دون أي مشاكل طالما حافظنا على دفئها وراحتها.” فحص الجراح الميداني داميا وأبلغ عن حالتها.
” هاف، هاف.”
“تحقق من يوريتش أيضًا.”
” هاف، هاف.”
أمر باهيل الجراح الميداني، لكن يوريتش دفع الجراح الذي يقترب بعيدًا.
ألقى يوريتش الخادم فاقد الوعي بالقرب من النار.
“أنا بخير. فقط أعطني المزيد من الخمور.”
فزع الجندي. نظر إلى المرأة. شقراء جميلة ذات بشرة بيضاء. حتى الجنود ذوو الرتب الدنيا مثلهم سمعوا شائعات عن جمال الأميرة داميا.
اتكأ يوريتش على كرسيه، وشرب المشروب. حدّق في الستارة التي تخفي السرير.
ناول يوريتش الخمر للخادم. ضحك الجنود الذين كانوا يشاهدون المشهد.
أنهى الجرّاح الفحص وغادر. هرعت الخادمات للعناية بداميا. نظّفن جسدها العاري بمنشفة دافئة مبللة.
“من فضلك، أوه، لو.”
“شكرا لك، يوريتش.”
“اللعنة.”
قال باهيل وهو يجلس أمام يوريتش.لم يقل الكثير، لكن كان ذلك كافيًا للتعبير عن امتنانه.
“هذا هو الرجل الذي عرض لي يده عندما لم يفعل ذلك أحد آخر سوى فرساني.”
“لا تذكر ذلك.”
ألقى الجنود نظرة خاطفة على يوريتش. كان قائد المرتزقة يوريتش شخصيةً يُذكرها الجنود باستمرار. كان معروفًا بمآثره المتنوعة في المعارك، وكذلك بعلاقته الوثيقة بالأمير.
رفع يوريتش كأسه مبتسمًا، وانهار على الكرسي فور أن أفرغه. انحنى رأسه، كاشفًا عن مدى إرهاقه. سقط الكأس من قبضة يوريتش وتدحرج على الأرض.
أشار يوريتش إلى داميا، التي كانت ملفوفة بالعباءة. مع أنها دافئة، إلا أن كرامتها أصبحت في حالة يرثى لها بسبب تعرض جسدها للكشف.
نهض باهيل بحذر، والتقط الكأس الدوارة ووضعه على الطاولة. خلع معطفه وغطّى به يوريتش.
أشار يوريتش إلى داميا، التي كانت ملفوفة بالعباءة. مع أنها دافئة، إلا أن كرامتها أصبحت في حالة يرثى لها بسبب تعرض جسدها للكشف.
“هذا هو الرجل الذي عرض لي يده عندما لم يفعل ذلك أحد آخر سوى فرساني.”
انتشر خبر احتجاز الأميرة داميا كرهينة في قلعة هارماتي بسرعة ووُجهت اللعنات إلى الدوق هارماتي.
لم يصل يوريتش إلى هذا الحدّ لمجرد النزاهة أو المال. منذ مرحلةٍ ما من رحلتهما معًا، تصرّف لمصلحة باهيل فقط، تمامًا مثل فيليون.
ركض باهيل نحوه. ارتاح لرؤية يوريتش سالمًا، فالتفت سريعًا باحثًا عن أخته.
أصبح باهيل ممتنًا لمن ساعدوه. آمنوا به، وهو منفي، وتبعوه حتى الآن.
“حدد هويتك.”
“الآن جاء دوري لأعيد له ما يستحقه.”
قال باهيل وهو يجلس أمام يوريتش.لم يقل الكثير، لكن كان ذلك كافيًا للتعبير عن امتنانه.
الفصل 91 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
