الفصل 93
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ضغطت داميا على قبضتها بإحكام.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
* * *
ترجمة: ســاد
“همم؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“سيد كاميلرون! أمرنا سيدنا بتعزيز دفاعات البوابة!”
قبل فيليون المهمة. وبعد أن قبلها طوعًا، اختار فيليون ثلاثة فرسان واثني عشر جنديًا لحراسة الجند.
صرخ الجنود رداً على كلام القائد.
“شكرًا لك يا سيدي فيليون على حفاظك على سلامة فاركا ” فتحت داميا نافذة العربة وقالت لفيليون.
“لابد أنها متعبة جدًا.”
ردّ فيليون بإيماءة وهو يركب حصانه.”لا داعي لشكري يا أميرتي. إنه واجبي كفارس من فرسان المملكة.”
نقل الحرس الملكي رسالة هارماتي عند وصولهم إلى البوابة. دُهش كاميلرون من الظهور المفاجئ للحراس.
ابتسمت داميا ابتسامة خفيفة. وظلت عيناها على يد فيليون اليمنى.
“إنه يفتقر ببساطة إلى الصبر، كما نتوقع من طفل، هذا كل شيء.”
“لابد أنك فقدتهم أثناء الرحلة.”
ابتسمت داميا ابتسامة خفيفة. وظلت عيناها على يد فيليون اليمنى.
“إذا كنت أفكر في الأمر باعتباره ضمانًا لحياة الأمير، فهو ليس خسارة.”
سأل سفين، وهو يقف بجانب يوريتش. رفع سلاحه وهمس باسم أولجارو. لطالما انتظرت حقل السيوف المحاربين.
لم يكن هناك أي أثر للظلمة على وجه فيليون. أصبح في سنّ لا يندم فيها على التقاعد. انتهت رحلته الأخيرة في شيخوخته نهايةً رائعة. سلوكياته وأفعاله تنضح بالثقة والرضا.
لمعت عينا الدوق هارماتي. تسارعت أفكارٌ مختلفة في ذهنه. فهو، في نهاية المطاف، الرجل الذي كاد أن يلتهم المملكة بمكره. أما عقله، فهو يعمل على مستوى مختلف.
“لقد تغير فاركا كثيرًا“. ”قالت: “ساحة المعركة ليست مكانًا مناسبًا لي ” تمتمت داميا في نفسها.
“لابد أنك فقدتهم أثناء الرحلة.”
“لقد أصبح رجلاً.”
“كان ينبغي لي أن أقتل فاركا في القصر الملكي، على الرغم من الضوضاء التي ربما تنتج عن ذلك.”
قال فيليون بالفخر، مثل الأب الذي يراقب ابنه البالغ.
قال فيليون بالفخر، مثل الأب الذي يراقب ابنه البالغ.
“…رجل يشبه أي رجل آخر.”
كان يخشى سرًّا من فيرزين. لكن الوضع تحسّن من نواحٍ عديدة.
أغلقت داميا نافذة العربة، وهي تتمتم في نفسها. لم يعد باهيل يعتمد عليها. في الماضي، كان يستشيرها في كل صغيرة وكبيرة. أما الآن، فهو يُصدر الأوامر لرجاله ويتولى مسؤولية سلامتها ورفاهيتها.
“لا، فاركا حذر لأنه جبان. إنه بعيد كل البعد عن الاندفاع. هو بالتأكيد من النوع الذي يفوت اللحظة المناسبة بسبب حذره، لكنه بالتأكيد ليس من النوع الذي يتسرع ويفسد الأمور.”
الرجال يعاملون النساء كممتلكات أو جوائز. هذا هو السائد. النساء مجرد أشياء يتصرف بها الرجال بأمرهم.
ظل يوريتش مع فرقته المرتزقة. بدا مرتزقة أخوة يوريتش مفعمين بالحيوية والنشاط. كانوا أبطال ذلك العصر بلا منازع. ورغم قلة عددهم، كان تأثيرهم جليًا. وما إن انتهت هذه الحرب الأهلية، حتى ذاع صيتهم، وجذب الكثيرين للانضمام إلى فرقتهم.
زوو!
أغلقت داميا نافذة العربة، وهي تتمتم في نفسها. لم يعد باهيل يعتمد عليها. في الماضي، كان يستشيرها في كل صغيرة وكبيرة. أما الآن، فهو يُصدر الأوامر لرجاله ويتولى مسؤولية سلامتها ورفاهيتها.
ضغطت داميا على قبضتها بإحكام.
تدحرجت أبراج الحصار، المزودة بسلالم عالية بما يكفي للوصول إلى أسوار المدينة، على عجلاتها. وبجانبها، تقدم الجنود ببطء وهم يرفعون دروعهم.
“حتى أنت، فاركا.”
“الأمير متهور. من كان ليتصور أنه سيشن هجومًا شاملًا الآن؟ لا بد أنه في عجلة من أمره. ربما غيّر رأيه؟”
اهتزت العربة، دافعةً الأميرة صعودًا على فترات منتظمة. سيصلون قريبًا إلى القصر، وبعد أيام قليلة، سيصل خبر المنتصر في هذه الحرب.
‘تشير الشائعات إلى أن شيطان السيف فيرزين قد اختفى.’
ومن المرجح أن يكون فاركا هو الذي سيخرج من هذه المباراة منتصراً.
“شكرًا لك يا سيدي فيليون على حفاظك على سلامة فاركا ” فتحت داميا نافذة العربة وقالت لفيليون.
داميا على دراية بوضع كلا المعسكرين. معسكر باهيل في حالة معنوية عالية، بينما اضطر هارماتي إلى التراجع واللجوء إلى موقع دفاعي في قلعتهم. بدون استراتيجية استثنائية ونقص في القوات والإمدادات، لم يكن لدى هارماتي أي فرصة للنصر. حتى لو كان خبيرًا تكتيكيًا من جيل إلى جيل، كفة الميزان قد رجحت بقوة لصالح الأمراء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…على الأقل وفقًا لما قرأته في الكتب.”
استعد جيش هارماتي لمعركة دفاعية في قلعته. وضعوا زيتًا مغليًا وحجارة مربوطة بالحبال على طول أسوار القلعة، وسار القادة جيئةً وذهابًا فوق الأسوار، يلقون خطبًا لرفع معنويات جنود هارماتي. راقبوا جيش الأمير يقترب ببطء.
ضحكت داميا. مع أنها لم تشهد حربًا من قبل، إلا أنها عرفت النظرية الكامنة وراءها من الكتب. تعتمد أساسيات الحرب على عدد القوات وتأمين الإمدادات. بهذه الطريقة فقط يمكن أن تكون الاستراتيجيات والتكتيكات الأخرى فعّالة.
“لابد أنها متعبة جدًا.”
لقد سمح لي أبي أن أفعل ما أريد. وهذا كل شيء.
جمع المساعد الحرس الملكي وتوجه نحو البوابة الخارجية. كانوا من أتباع هارماتي المخلصين، رجالًا على أتم الاستعداد للتضحية بحياتهم من أجل كلمته.
لو كانت داميا رجلاً، لكانت في موقع سلطةٍ لائق. حتى الرجال الذين أهملوا دراستهم وتدريبهم بسبب الفجور، كانوا يحصلون بسهولة على مناصب محترمة. أما النساء، فلم يكن مكانهن إلا بجانب الرجل. مهما بلغت ذكاء المرأة أو كفاءتها، لم يكن ذلك مهمًا. لم تتأثر حياة المرأة إلا بـ”جمالها”.
“أوووووووه!”
“الأمير يهتم بكِ حقًا يا أميرتي. بمجرد انتهاء هذه الحرب الأهلية، سيُرتب لكِ زواجًا سعيدًا بالتأكيد. شخصٌ ذو سمعة طيبة ووجهٍ حسن، ههه.”
“لابد أنك فقدتهم أثناء الرحلة.”
علق فيليون. لم ترد داميا.
“كاميلرون…”
“لابد أنها متعبة جدًا.”
لمعت عينا الدوق هارماتي. تسارعت أفكارٌ مختلفة في ذهنه. فهو، في نهاية المطاف، الرجل الذي كاد أن يلتهم المملكة بمكره. أما عقله، فهو يعمل على مستوى مختلف.
حكّ فيليون رأسه وابتعد عن جانب العربة. تحقّق من حالة الجنود ونظر إلى الأمام. بما أنهم جميعًا على صهوات الخيل، فلن تستغرق الرحلة إلى القصر أكثر من ثلاثة أيام.
بدا المرتزقة في حالة من الحماس، ينتظرون بفارغ الصبر بدء المعركة. أخرج المرتزقة والجنود أغراضهم المقدسة للصلاة أو توجهوا إلى الكهنة العسكريين لتلقي بركاتهم. كانوا يأملون في الوصول بأمان إلى أحضان حاكم الشمس لو، حتى لو ماتوا في هذه المعركة.
* * *
“هذه هي المعركة النهائية ” قال دونوفان وهو يرفع الدرع على ظهره، ويضبط قناع خوذته ويرتب خوذته المبعثرة.
ظل يوريتش مع فرقته المرتزقة. بدا مرتزقة أخوة يوريتش مفعمين بالحيوية والنشاط. كانوا أبطال ذلك العصر بلا منازع. ورغم قلة عددهم، كان تأثيرهم جليًا. وما إن انتهت هذه الحرب الأهلية، حتى ذاع صيتهم، وجذب الكثيرين للانضمام إلى فرقتهم.
“لقد تغير فاركا كثيرًا“. ”قالت: “ساحة المعركة ليست مكانًا مناسبًا لي ” تمتمت داميا في نفسها.
“هذه هي المعركة النهائية ” قال دونوفان وهو يرفع الدرع على ظهره، ويضبط قناع خوذته ويرتب خوذته المبعثرة.
“…رجل يشبه أي رجل آخر.”
” جميعاً، لا تموتوا. ماذا ينتظرنا بعد هذه المعركة؟” حدّق يوريتش في مرتزقته، وهو ينفخ صدره بفخر.
“مفهوم يا سيدي.”
“عملات ذهبية!”
بدا المرتزقة في حالة من الحماس، ينتظرون بفارغ الصبر بدء المعركة. أخرج المرتزقة والجنود أغراضهم المقدسة للصلاة أو توجهوا إلى الكهنة العسكريين لتلقي بركاتهم. كانوا يأملون في الوصول بأمان إلى أحضان حاكم الشمس لو، حتى لو ماتوا في هذه المعركة.
” هذا ليس كل شيء! ستحصلون على ما ترغبون به! سواءً كانت نساءً، أو أرضًا، أو أي شيء آخر!”
ابتسمت داميا ابتسامة خفيفة. وظلت عيناها على يد فيليون اليمنى.
صرخ يوريتش، وردّ المرتزقة قائلين: ” هااااه!”. وريث بوركانا قد وعدهم بمكافآت سخية. أصبحت هذه المكافآت في متناول أيديهم. حمى المرتزقة باهيل وخاطروا بحياتهم من أجله لمدة نصف عام، وهذا هو هدفهم الوحيد.
“هذا صحيح! الملك القوي الذي لا ينحني للإمبراطورية ويحمي استقلالنا! لسنا بحاجة إلى ملك ينحني أمام الإمبراطور ويذله! وحده الملك القوي سيحمي هذه البلاد!”
“يعيش الأمير فاركا!”
“ربما سأحاول فقط الصلاة للسماء؟” قال يوريتش وهو يفرك رقبته العارية. لقد ألقى قلادة الشمس في البحيرة.
” أخوة يوريتش!”
صرخ يوريتش، وردّ المرتزقة قائلين: ” هااااه!”. وريث بوركانا قد وعدهم بمكافآت سخية. أصبحت هذه المكافآت في متناول أيديهم. حمى المرتزقة باهيل وخاطروا بحياتهم من أجله لمدة نصف عام، وهذا هو هدفهم الوحيد.
بدا المرتزقة في حالة من الحماس، ينتظرون بفارغ الصبر بدء المعركة. أخرج المرتزقة والجنود أغراضهم المقدسة للصلاة أو توجهوا إلى الكهنة العسكريين لتلقي بركاتهم. كانوا يأملون في الوصول بأمان إلى أحضان حاكم الشمس لو، حتى لو ماتوا في هذه المعركة.
“لابد أنها متعبة جدًا.”
“يوريتش، إلى من ستصلي؟”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
سأل سفين، وهو يقف بجانب يوريتش. رفع سلاحه وهمس باسم أولجارو. لطالما انتظرت حقل السيوف المحاربين.
“ربما سأحاول فقط الصلاة للسماء؟” قال يوريتش وهو يفرك رقبته العارية. لقد ألقى قلادة الشمس في البحيرة.
انتظر جيش الأمير بصبر فتح البوابات. حافظ الجنود على قوتهم وحافظوا على مسافة بينهم وبين قلعة هارماتي.
“لست متأكدًا إن كنت أستطيع العيش بالطريقة التي يريدها لو. أنا بعيد كل البعد عن الإحسان، وأحب الدم والعنف.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هل سيقبل لو روح رجل مثلي؟ ”هزّ يوريتش رأسه. هذا أيضًا خداعٌ.
انتظر جيش الأمير بصبر فتح البوابات. حافظ الجنود على قوتهم وحافظوا على مسافة بينهم وبين قلعة هارماتي.
“لا بد أن فيرزين يعلم ذلك. ولعل هذا هو سبب تخليه عن حاكم الشمس واختياره حاكم الشمال.”
سعل سفين لفترة وجيزة ثم ضرب كتف يوريتش.
بدا قلب فيرزين ينتمي حقًا إلى مكان آخر، وربما ذلك المكان هو المكان الذي يوجد فيه الحاكم الشمالي.
“لا، فاركا حذر لأنه جبان. إنه بعيد كل البعد عن الاندفاع. هو بالتأكيد من النوع الذي يفوت اللحظة المناسبة بسبب حذره، لكنه بالتأكيد ليس من النوع الذي يتسرع ويفسد الأمور.”
“ما زلتَ صغيرًا جدًا على القلق بشأن الآخرة. لن تموت في مكان كهذا. كح.”
الفصل 93 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سعل سفين لفترة وجيزة ثم ضرب كتف يوريتش.
“شكرًا لك يا سيدي فيليون على حفاظك على سلامة فاركا ” فتحت داميا نافذة العربة وقالت لفيليون.
“بالتأكيد! هذا واضح جدًا.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
هز يوريتش كتفيه وقام بتدفئة جسده.
قبل فيليون المهمة. وبعد أن قبلها طوعًا، اختار فيليون ثلاثة فرسان واثني عشر جنديًا لحراسة الجند.
اهتزت العربة، دافعةً الأميرة صعودًا على فترات منتظمة. سيصلون قريبًا إلى القصر، وبعد أيام قليلة، سيصل خبر المنتصر في هذه الحرب.
تدحرجت أبراج الحصار، المزودة بسلالم عالية بما يكفي للوصول إلى أسوار المدينة، على عجلاتها. وبجانبها، تقدم الجنود ببطء وهم يرفعون دروعهم.
“ما زلتَ صغيرًا جدًا على القلق بشأن الآخرة. لن تموت في مكان كهذا. كح.”
“متى سيتم فتح بوابة المدينة؟”
” أخوة يوريتش!”
“في أي دقيقة الآن، على الأرجح.”
داميا على دراية بوضع كلا المعسكرين. معسكر باهيل في حالة معنوية عالية، بينما اضطر هارماتي إلى التراجع واللجوء إلى موقع دفاعي في قلعتهم. بدون استراتيجية استثنائية ونقص في القوات والإمدادات، لم يكن لدى هارماتي أي فرصة للنصر. حتى لو كان خبيرًا تكتيكيًا من جيل إلى جيل، كفة الميزان قد رجحت بقوة لصالح الأمراء.
انتظر جيش الأمير بصبر فتح البوابات. حافظ الجنود على قوتهم وحافظوا على مسافة بينهم وبين قلعة هارماتي.
“همم؟”
استعد جيش هارماتي لمعركة دفاعية في قلعته. وضعوا زيتًا مغليًا وحجارة مربوطة بالحبال على طول أسوار القلعة، وسار القادة جيئةً وذهابًا فوق الأسوار، يلقون خطبًا لرفع معنويات جنود هارماتي. راقبوا جيش الأمير يقترب ببطء.
“لم تكن امرأةً يسهل أسرها. ابنة أخي، رائعةٌ حقًا. لو وُلدت رجلًا، لكانت شخصيةً استثنائية.”
“تذكروا أسلافنا العظماء الذين قاتلوا الجيش الإمبراطوري قبل خمسين عامًا! حتى ذلك الجيش الإمبراطوري الجبار فشل في غزو مملكة بوركانا!”
“لقد تغير فاركا كثيرًا“. ”قالت: “ساحة المعركة ليست مكانًا مناسبًا لي ” تمتمت داميا في نفسها.
حصن بوركانا. نشأ اللقب من حرب التوحيد الكبرى للإمبراطورية. صمدت هذه الإمبراطورية لفترة أطول من الممالك الأخرى، واستطاعت الحصول على اتفاقية تبعية أفضل مع الإمبراطورية.
بدا قلب فيرزين ينتمي حقًا إلى مكان آخر، وربما ذلك المكان هو المكان الذي يوجد فيه الحاكم الشمالي.
“الآن، بعد خمسين عامًا، عاد خائنٌ تخلى عن وطنه مع الجيش الإمبراطوري لغزو أرضنا! هل نستسلم؟ لا! لدينا أملنا! من هو أملنا؟”
ابتسم الدوق هارماتي بمرارة. اختفت داميا مؤخرًا. استدرجت الكونت زايرون وهربت بطريقة ما. هذا كل ما توقعه هارماتي.
صرخ الجنود رداً على كلام القائد.
“إنه يفتقر ببساطة إلى الصبر، كما نتوقع من طفل، هذا كل شيء.”
“هارماتي!”
“لابد أنك فقدتهم أثناء الرحلة.”
“هذا صحيح! الملك القوي الذي لا ينحني للإمبراطورية ويحمي استقلالنا! لسنا بحاجة إلى ملك ينحني أمام الإمبراطور ويذله! وحده الملك القوي سيحمي هذه البلاد!”
“بالتأكيد! هذا واضح جدًا.”
“أوووووووه!”
‘تشير الشائعات إلى أن شيطان السيف فيرزين قد اختفى.’
أطلق الجنود صراخا كما لو يحاولون التخلص من خوفهم.
تدحرجت أبراج الحصار، المزودة بسلالم عالية بما يكفي للوصول إلى أسوار المدينة، على عجلاتها. وبجانبها، تقدم الجنود ببطء وهم يرفعون دروعهم.
راقب الدوق هارماتي تطورات الوضع من أسوار القلعة الداخلية. أصبح النبلاء من حوله يتحركون بقلق، مما بدا جليًا أنهم قلقون.
“…رجل يشبه أي رجل آخر.”
“يبدو أنك كنت تريد حقًا إنهاء الحرب قبل الشتاء، يا ابن أخي.”
لو كانت داميا رجلاً، لكانت في موقع سلطةٍ لائق. حتى الرجال الذين أهملوا دراستهم وتدريبهم بسبب الفجور، كانوا يحصلون بسهولة على مناصب محترمة. أما النساء، فلم يكن مكانهن إلا بجانب الرجل. مهما بلغت ذكاء المرأة أو كفاءتها، لم يكن ذلك مهمًا. لم تتأثر حياة المرأة إلا بـ”جمالها”.
داعب الدوق هارماتي ذقنه. هذه فرصةً له.
“إذا استمر الحصار على هذا النحو، فسيكون تدميري الذاتي أمرًا لا مفر منه. كلما أسرعوا في بدء المعركة الشاملة، زادت فرصي في النجاة.”
صرخ يوريتش، وردّ المرتزقة قائلين: ” هااااه!”. وريث بوركانا قد وعدهم بمكافآت سخية. أصبحت هذه المكافآت في متناول أيديهم. حمى المرتزقة باهيل وخاطروا بحياتهم من أجله لمدة نصف عام، وهذا هو هدفهم الوحيد.
لو نجحوا في تنفيذ دفاعهم بشكل جيد بما فيه الكفاية، فقد يصلون إلى طريق مسدود.
راقب الدوق هارماتي تطورات الوضع من أسوار القلعة الداخلية. أصبح النبلاء من حوله يتحركون بقلق، مما بدا جليًا أنهم قلقون.
‘تشير الشائعات إلى أن شيطان السيف فيرزين قد اختفى.’
” أخوة يوريتش!”
كان يخشى سرًّا من فيرزين. لكن الوضع تحسّن من نواحٍ عديدة.
“لم تكن امرأةً يسهل أسرها. ابنة أخي، رائعةٌ حقًا. لو وُلدت رجلًا، لكانت شخصيةً استثنائية.”
“هل ذهبت داميا إلى معسكر الأمير؟”
“هذه هي المعركة النهائية ” قال دونوفان وهو يرفع الدرع على ظهره، ويضبط قناع خوذته ويرتب خوذته المبعثرة.
ابتسم الدوق هارماتي بمرارة. اختفت داميا مؤخرًا. استدرجت الكونت زايرون وهربت بطريقة ما. هذا كل ما توقعه هارماتي.
“منذ متى كان كاميلرون يحرس البوابة؟”
“لم تكن امرأةً يسهل أسرها. ابنة أخي، رائعةٌ حقًا. لو وُلدت رجلًا، لكانت شخصيةً استثنائية.”
“سيد كاميلرون! أمرنا سيدنا بتعزيز دفاعات البوابة!”
لعق الدوق هارماتي شفتيه مستمتعًا بالفكرة. لكنها في النهاية، لم تكن سوى امرأة. مخلوقة ضعيفة، مخادعة، مليئة بالحيل الرخيصة. ومع ذلك، بدا وجهها الجميل ملفتًا للنظر حقًا.
‘عليك اللعنة.’
“الأمير متهور. من كان ليتصور أنه سيشن هجومًا شاملًا الآن؟ لا بد أنه في عجلة من أمره. ربما غيّر رأيه؟”
“عملات ذهبية!”
“إنه يفتقر ببساطة إلى الصبر، كما نتوقع من طفل، هذا كل شيء.”
“كاميلرون…”
علّق النبلاء. كانوا جبناء، لا يستطيعون حتى قيادة جنودهم من الأسوار الخارجية. لكن هؤلاء الجبناء كانوا جبناء لدرجة أنهم لم يمتلكوا الجرأة لخيانة هارماتي.
صرخ الجنود رداً على كلام القائد.
“همم؟”
“يبدو أنك كنت تريد حقًا إنهاء الحرب قبل الشتاء، يا ابن أخي.”
فكر الدوق هارماتي، ثم نظر إلى النبلاء.
” أخوة يوريتش!”
“ماذا قلتم للتو؟” انفجر الدوق هارماتي غضبًا، مما أثار ذعر النبلاء. تلعثموا خوفًا من أن يكونوا قد أخطأوا في كلامهم.
“الأمير يهتم بكِ حقًا يا أميرتي. بمجرد انتهاء هذه الحرب الأهلية، سيُرتب لكِ زواجًا سعيدًا بالتأكيد. شخصٌ ذو سمعة طيبة ووجهٍ حسن، ههه.”
“لقد قلنا للتو أن الأمير متهور.”
“في أي دقيقة الآن، على الأرجح.”
“ويفتقر إلى الصبر بسبب صغر سنه…”
“تذكروا أسلافنا العظماء الذين قاتلوا الجيش الإمبراطوري قبل خمسين عامًا! حتى ذلك الجيش الإمبراطوري الجبار فشل في غزو مملكة بوركانا!”
اتسعت عينا الدوق هارماتي.
أطلق الجنود صراخا كما لو يحاولون التخلص من خوفهم.
“لا، فاركا حذر لأنه جبان. إنه بعيد كل البعد عن الاندفاع. هو بالتأكيد من النوع الذي يفوت اللحظة المناسبة بسبب حذره، لكنه بالتأكيد ليس من النوع الذي يتسرع ويفسد الأمور.”
“لابد أنك فقدتهم أثناء الرحلة.”
اعرف عدوك. هذا أحد أساسيات الفوز في أي معركة، سواءً في الحرب أو السياسة. الدوق هارماتي يدرك تمامًا طبيعة خصمه، الأمير.
ابتسم الدوق هارماتي بمرارة. اختفت داميا مؤخرًا. استدرجت الكونت زايرون وهربت بطريقة ما. هذا كل ما توقعه هارماتي.
“هناك خطبٌ ما. وتيرة تقدمهم بطيئةٌ بشكلٍ غريب. إنهم ينتظرون شيئًا ما.”
قبل فيليون المهمة. وبعد أن قبلها طوعًا، اختار فيليون ثلاثة فرسان واثني عشر جنديًا لحراسة الجند.
لمعت عينا الدوق هارماتي. تسارعت أفكارٌ مختلفة في ذهنه. فهو، في نهاية المطاف، الرجل الذي كاد أن يلتهم المملكة بمكره. أما عقله، فهو يعمل على مستوى مختلف.
“إذا كنت أفكر في الأمر باعتباره ضمانًا لحياة الأمير، فهو ليس خسارة.”
“من المسؤول عن البوابة؟” صاح الدوق هارماتي. انحنى مساعدٌ وأجاب.
“لا بد أن فيرزين يعلم ذلك. ولعل هذا هو سبب تخليه عن حاكم الشمس واختياره حاكم الشمال.”
“إنه السيد كاميلرون.”
“سيد كاميلرون! أمرنا سيدنا بتعزيز دفاعات البوابة!”
“كاميلرون…”
الدوق هارماتي على معرفة جيدة بمرؤوسيه، ولم يكن كاميلرون استثناءً. كان كاميلرون فارسًا صريحًا يُقدّر المبادئ أكثر من إرهاق عقله لتحقيق مكاسبه الشخصية. كان تابعًا جديرًا بالثقة، لكن شيئًا ما أصبح يُثير قلقه.
الدوق هارماتي على معرفة جيدة بمرؤوسيه، ولم يكن كاميلرون استثناءً. كان كاميلرون فارسًا صريحًا يُقدّر المبادئ أكثر من إرهاق عقله لتحقيق مكاسبه الشخصية. كان تابعًا جديرًا بالثقة، لكن شيئًا ما أصبح يُثير قلقه.
“يبدو أنك كنت تريد حقًا إنهاء الحرب قبل الشتاء، يا ابن أخي.”
“منذ متى كان كاميلرون يحرس البوابة؟”
“لست متأكدًا إن كنت أستطيع العيش بالطريقة التي يريدها لو. أنا بعيد كل البعد عن الإحسان، وأحب الدم والعنف.”
“مرّت ثلاثة أسابيع تقريبًا يا سيدي. تطوّع لدور حارس البوابة.”
“الأمير متهور. من كان ليتصور أنه سيشن هجومًا شاملًا الآن؟ لا بد أنه في عجلة من أمره. ربما غيّر رأيه؟”
وضع الدوق هارماتي يده على ذقنه، وفكر لبعض الوقت.
“همم؟”
“…أرسل عشرة من الحرس الملكي إلى البوابة. علينا تعزيز دفاعاتها. وأطلب منهم أيضًا مراقبة كاميلرون.”
“…على الأقل وفقًا لما قرأته في الكتب.”
لم يستطع الدوق هارماتي التغاضي عن قلقه. و هذا أيضًا سبب حرصه على لقاء الدوق لونجيل شخصيًا في وقت سابق.
لم يكن هناك أي أثر للظلمة على وجه فيليون. أصبح في سنّ لا يندم فيها على التقاعد. انتهت رحلته الأخيرة في شيخوخته نهايةً رائعة. سلوكياته وأفعاله تنضح بالثقة والرضا.
“كان ينبغي لي أن أقتل فاركا في القصر الملكي، على الرغم من الضوضاء التي ربما تنتج عن ذلك.”
ابتسم الدوق هارماتي بمرارة. اختفت داميا مؤخرًا. استدرجت الكونت زايرون وهربت بطريقة ما. هذا كل ما توقعه هارماتي.
كان قتل الأمير في قصره سيُثير ضجة. بدا من الأفضل استدراجه وقتله. قُتل الأمير على يد قطاع طرق في رحلة نزوة، وكان من الأسهل اختلاق قصة كهذه. في ذلك الوقت، بدا القرار صائبًا، لكن الآن، بالنظر إلى وضعهم المزري، بدا وكأنه خطأ.
‘عليك اللعنة.’
“مفهوم يا سيدي.”
اهتزت العربة، دافعةً الأميرة صعودًا على فترات منتظمة. سيصلون قريبًا إلى القصر، وبعد أيام قليلة، سيصل خبر المنتصر في هذه الحرب.
جمع المساعد الحرس الملكي وتوجه نحو البوابة الخارجية. كانوا من أتباع هارماتي المخلصين، رجالًا على أتم الاستعداد للتضحية بحياتهم من أجل كلمته.
ظل يوريتش مع فرقته المرتزقة. بدا مرتزقة أخوة يوريتش مفعمين بالحيوية والنشاط. كانوا أبطال ذلك العصر بلا منازع. ورغم قلة عددهم، كان تأثيرهم جليًا. وما إن انتهت هذه الحرب الأهلية، حتى ذاع صيتهم، وجذب الكثيرين للانضمام إلى فرقتهم.
“سيد كاميلرون! أمرنا سيدنا بتعزيز دفاعات البوابة!”
نقل الحرس الملكي رسالة هارماتي عند وصولهم إلى البوابة. دُهش كاميلرون من الظهور المفاجئ للحراس.
ومن المرجح أن يكون فاركا هو الذي سيخرج من هذه المباراة منتصراً.
” ألا ينبغي لنا أن نكون أكثر اهتماما بالجدران من البوابة؟” أجاب كاميلرون وهو ينظر نحو الجدران.
نقل الحرس الملكي رسالة هارماتي عند وصولهم إلى البوابة. دُهش كاميلرون من الظهور المفاجئ للحراس.
” أمرنا اللورد بحراسة البوابة.”
اهتزت العربة، دافعةً الأميرة صعودًا على فترات منتظمة. سيصلون قريبًا إلى القصر، وبعد أيام قليلة، سيصل خبر المنتصر في هذه الحرب.
ظل الحراس ثابتين في موقفهم. استدار كاميلرون، وهو يتصبب عرقًا بغزارة.
ردّ فيليون بإيماءة وهو يركب حصانه.”لا داعي لشكري يا أميرتي. إنه واجبي كفارس من فرسان المملكة.”
‘عليك اللعنة.’
“…على الأقل وفقًا لما قرأته في الكتب.”
لم يستطع الدوق هارماتي التغاضي عن قلقه. و هذا أيضًا سبب حرصه على لقاء الدوق لونجيل شخصيًا في وقت سابق.
