107.docx
الفصل 107
“آه، أيها القائد.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أنا لا أحاول التسبب في أي مشكلة ” أجاب سفين.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“نحن في طريقنا للعودة إلى المنزل.”
ترجمة: ســاد
“… هذا صحيح. ماتت زوجتي بسبب المرض، وابني في المعركة، لكن ابنتي تزوجت من عشيرة أخرى. لو لا تزال على قيد الحياة، ستكون قد أنجبت أطفالًا الآن.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سعل سفين بحرج واختار الصمت. ربما يشعر بالخجل كمحارب.
“كم من الوقت كنت هنا؟”
“إنه أبيض.”
فحص سفين معداته قطعة قطعة. بدا وكأنه لم يفقد شيئًا وهو فاقد الوعي.
فحص سفين معداته قطعة قطعة. بدا وكأنه لم يفقد شيئًا وهو فاقد الوعي.
“أنا رجل محظوظ. لا أصدق أن يوريتش هو من وجدني.”
“لم أكن أتوقع أبدًا أن أعود…”
أي شخص آخر، كقطاع طرق أو حتى مسافر آخر، ربما يكون قد سرق ترسانته على أقل تقدير. ولو كان سيئ الحظ، لكان قد بِيعَ عبدًا.
“لأنكم خسرتم الحرب، لهذا السبب ” سخر الجندي الإمبراطوري.
” لا أعرف كم من الوقت مضى على غيابك. على أي حال، منذ متى وأنت تشعر بالمرض؟”
فحص سفين معداته قطعة قطعة. بدا وكأنه لم يفقد شيئًا وهو فاقد الوعي.
“بدأ السعال مع بداية الحرب الأهلية. لم أُصب بنزلة برد قط في حياتي، ولكن بعد ذلك ازداد السعال سوءًا، فعرفت أن هناك خطبًا ما، كيهيهي.”
سافر يوريتش وسفين معًا إلى الشمال، وتبادلا قصصًا متنوعة على طول الطريق. وصل المحاربان البربريان إلى الأراضي الشمالية دون عناء.
أطلق سفين ضحكة خشنة. بدا أن التنفس شاقًا عليه.
حدق يوريتش في النار، ورموشه ترتعش.
“هل تعتقد أنها حالة نهائية؟” سأل يوريتش بينما يلعب بالنار بعصا وجدها.
“أنا رجل محظوظ. لا أصدق أن يوريتش هو من وجدني.”
” بالنظر إلى السعال الدموي، يبدو أن وقتي محدود. أشعر بانخفاض طاقتي يومًا بعد يوم.”
“من هم هؤلاء المتشردون؟”
“أين تحاول أن تذهب في هذه الحالة؟”
“توقف هنا.”
“أنا؟ ماذا عنك؟ ظننتُ أنك ستستمتع بالمشروبات والطعام في منطقة أوسكال الآن.”
حدق يوريتش في النار، ورموشه ترتعش.
“لا أحبذ التدليل… فهو يُضعف حواسي. لقد مررت به من قبل.”
بوو!
حدق يوريتش في النار، ورموشه ترتعش.
“يجب على الفارس أن يكون قدوة حسنة.”
“أنت شاب، والوقت في صالحك. لا أحد يلومك على استمتاعك به قليلًا. كح.”
“بدأ السعال مع بداية الحرب الأهلية. لم أُصب بنزلة برد قط في حياتي، ولكن بعد ذلك ازداد السعال سوءًا، فعرفت أن هناك خطبًا ما، كيهيهي.”
شرب سفين بعض الخمور بمجرد استيقاظه.
بينما صرخ سفين، تغيرت تعابير الجنود الإمبراطوريين. مدّ الجنود المستعدون خلفهم أيديهم إلى سيوفهم.
“المحاربون لا يموتون حسب أعمارهم. من يضمن أن لديّ وقتًا أطول منك؟”
أي شخص آخر، كقطاع طرق أو حتى مسافر آخر، ربما يكون قد سرق ترسانته على أقل تقدير. ولو كان سيئ الحظ، لكان قد بِيعَ عبدًا.
“لذا، غادرت على الفور، هكذا تمامًا؟”
تردد سفين. بدأ يُثرثر، على عكس نفسه تمامًا.
“نعم، فكرتُ بالتوجه شمالًا الآن. ماذا عنك يا رجل؟”
“أنا قائد الحرس. رأيتك تتسكع حول بوابتنا لـ… همم ” توقف جريمور في منتصف الجملة، يحدق باهتمام في يوريتش.
“كنت متجهًا نحو الشمال أيضًا.”
حدّق سفين في ظهر يوريتش. اشتدّت قبضة يده على فأسه. كان يتوق للموت بيد محارب عظيم والوصول إلى حقل السيوف. لقد كانت غريزة المحارب ورغبته.
نظر سفين نحو الشمال. الشمس تشرق، لكن القمر لا يزال مرئيًا في سماء الفجر، مصطبغًا بالزرقة.
تدخل صياد شمالي بين سفين والجندي. كان يرتدي معطفًا فرويًا دافئًا.
“ماذا عن سكان الشمال الآخرين؟ هل تركوا رجلاً عجوزًا مريضًا يغادر بمفرده؟”
راهن الجنود على المدة التي سيتمكن فيها يوريتش وسفين من الصمود.
“في ثقافتنا، نترك قبائلنا بهدوء عندما يقترب الموت. لا داعي لرعاية المرضى.”
“بدأ السعال مع بداية الحرب الأهلية. لم أُصب بنزلة برد قط في حياتي، ولكن بعد ذلك ازداد السعال سوءًا، فعرفت أن هناك خطبًا ما، كيهيهي.”
“هذا قاسي بعض الشيء.”
أطلق سفين ضحكة خشنة. بدا أن التنفس شاقًا عليه.
تحدث يوريتش بصراحة. في قبيلة الفأس الحجرية، الناس يهتمون بكبار السن قدر الإمكان. ولكن عندما حلّت مجاعة شديدة، ترك كبار السن القبيلة.
“ماذا عنك يا جدّي؟ هل كنت ستموت تائهًا؟ لن تدخل حقل السيوف بهذه الطريقة.”
“إلى أي مدى أنت ذاهب شمالاً؟”
“أنت تتحدث لغة الإمبراطورية جيدًا. هل هو ابنك بجانبك؟”
“بقدر ما تأخذني ساقاي.”
همس جنود الإمبراطورية خلفه.
ضحك سفين، وعرض على يوريتش مشروبًا من قارورته الجلدية.
” إذن، هل ستذهب لرؤية أحفادك؟”
“كيههاها! أتساءل إلى أي مدى ستتمكن من الوصول.”
جريمور يُفضّل العمل المباشر على إصدار الأوامر للآخرين. يعتقد أن مرؤوسيه سيتبعونه تلقائيًا إذا هو قدوةً حسنة.
“ماذا عنك يا جدّي؟ هل كنت ستموت تائهًا؟ لن تدخل حقل السيوف بهذه الطريقة.”
صرخ جريمور معبراً عن رهبته.
تردد سفين. بدأ يُثرثر، على عكس نفسه تمامًا.
اختار جريمور أربعة جنود. نزل هو والجنود إلى حيث سفين ويوريتش.
” هناك شخصٌ ما تمنيتُ رؤيته قبل أن أموت. لم أتوقع قط أن تتاح لي هذه الفرصة. ظننتُ حقًا أنني سأموت مصارعًا أو مرتزقًا. ربما الشيخوخة أو الموت الوشيك يُثيران هذه الأفكار… ”
“لديك عائلة. ”
“لديك عائلة. ”
راهن الجنود على المدة التي سيتمكن فيها يوريتش وسفين من الصمود.
“… هذا صحيح. ماتت زوجتي بسبب المرض، وابني في المعركة، لكن ابنتي تزوجت من عشيرة أخرى. لو لا تزال على قيد الحياة، ستكون قد أنجبت أطفالًا الآن.”
“في ثقافتنا، نترك قبائلنا بهدوء عندما يقترب الموت. لا داعي لرعاية المرضى.”
” إذن، هل ستذهب لرؤية أحفادك؟”
“على الأقل حتى أرى ابنتي.”
سعل سفين بحرج واختار الصمت. ربما يشعر بالخجل كمحارب.
” بالنظر إلى السعال الدموي، يبدو أن وقتي محدود. أشعر بانخفاض طاقتي يومًا بعد يوم.”
“على أية حال، أنا متجه نحو الشمال.”
ابتسم سفين. لقد عاد أخيرًا إلى وطنه.
ظل يوريتش يراقب سفين وهو يخدش رأسه.
توجه جريمور نحو سفين ويوريتش.
“لنسافر معًا الآن. على أي حال، سنسلك نفس الطريق، لذا من الأفضل أن نسافر معًا.”
أطلق سفين ضحكة خشنة. بدا أن التنفس شاقًا عليه.
لم يكن لدى سفين أي سبب للرفض. لم يُظهر ذلك، لكنه صُدم أيضًا من انهياره المفاجئ.
“أنت تتحدث لغة الإمبراطورية جيدًا. هل هو ابنك بجانبك؟”
“أعتقد أنني لن أدخل إلى حقل السيوف.”
“نعم، فكرتُ بالتوجه شمالًا الآن. ماذا عنك يا رجل؟”
ولم يكن هناك راحة أبدية لأولئك الذين ماتوا بسبب المرض.
“لم أكن أتوقع أبدًا أن أعود…”
دق، بوو!
على أمل أن يصمد جسده، رفع سفين رأسه. علم أن حصانه قد هرب تاركًا إياه خلفه. بعد أن استعدا للمغادرة، اتجه هو ويوريتش شمالًا.
حدّق سفين في ظهر يوريتش. اشتدّت قبضة يده على فأسه. كان يتوق للموت بيد محارب عظيم والوصول إلى حقل السيوف. لقد كانت غريزة المحارب ورغبته.
انتظر يوريتش وسفين قليلًا حتى حلّ الليل وعاد حظر التجول. بعد أن شاهدا البوابة تُغلق، تنهد يوريتش وسفين في صمت.
‘أبي.’
غادر الصياد إلى المدينة.
سمع صوتًا. وجه ابنته ظهر أمامه. كانت آخر أقربائه. الآن فقط، وهو يواجه الموت، رغب في رؤيتها، رغبة قوية كغريزة المحارب لديه.
“أنا رجل محظوظ. لا أصدق أن يوريتش هو من وجدني.”
“كح”
“أقدر ذلك ” أجاب سفين وأومأ برأسه بخفة.
سعل سفين وابتلع الدم المتصاعد في حلقه.
همس جنود الإمبراطورية خلفه.
“على الأقل حتى أرى ابنتي.”
ولم يكن هناك راحة أبدية لأولئك الذين ماتوا بسبب المرض.
على أمل أن يصمد جسده، رفع سفين رأسه. علم أن حصانه قد هرب تاركًا إياه خلفه. بعد أن استعدا للمغادرة، اتجه هو ويوريتش شمالًا.
قال سفين بمرارة. لقد خدعهم أحد الشماليين، وهو أمرٌ لا يُصدق في الماضي. عندما كانوا يعيشون في وحدات عشائرية، كان الاحتيال مُستحيلاً لأن الجميع أقارب ويعرفون بعضهم البعض.
* * *
“ماذا عن سكان الشمال الآخرين؟ هل تركوا رجلاً عجوزًا مريضًا يغادر بمفرده؟”
سافر يوريتش وسفين معًا إلى الشمال، وتبادلا قصصًا متنوعة على طول الطريق. وصل المحاربان البربريان إلى الأراضي الشمالية دون عناء.
“دعنا لا نسبب ضجة هنا.”
كان الشمال منطقة خوف وغزو للمتحضرين. قاوموا غزو الحضارة وردّوا عليه لعقد من الزمن. معظم عائلات الإمبراطورية، إن لم يكن جميعها، كان لها ابن قُتل على يد شمالي في معركة.
رأى الرجلان جدار قلعة في الأفق. بدا الثلج قد ذاب على طول الطريق الذي سلكه الناس. نظر رجال يرتدون معاطف الفرو إلى يوريتش وسفين.
“في أعماق الشمال المتجمدة، لا يزال هناك أناس شماليون لم يستسلموا للإمبراطورية. وهذا يشمل الموقع المقدس.”
“لماذا تحاول الدخول إلى داخل الجدران؟”
“موقع مقدس؟”
” بالنظر إلى السعال الدموي، يبدو أن وقتي محدود. أشعر بانخفاض طاقتي يومًا بعد يوم.”
“إنه قبر أولجارو، المعروف أيضًا باسم “مولين”. ويعني “مقبرة” باللغة الشمالية. زرته مرةً في طفولتي في رحلة مع والدي ” قال سفين وهو ينظر إلى الأعلى بعينيه الهادئتين.
قال يوريتش وهو يُحدّق في وجه ريح الشمال العاتية. رفع وشاحه حتى أنفه، وظهرت أنفاسه من خلاله. بدا الأفق من التلال شديد البياض، كما لو أن أحدهم رسم خطًا أبيض يُشير إلى بداية الأراضي الشمالية.
وبينما التضاريس تنحدر، رأى يوريتش وسفين تلالاً متعرجة، فأوقفا خيولهما فوق إحداها.
ولم يكن هناك راحة أبدية لأولئك الذين ماتوا بسبب المرض.
“إنه أبيض.”
حدق يوريتش في النار، ورموشه ترتعش.
قال يوريتش وهو يُحدّق في وجه ريح الشمال العاتية. رفع وشاحه حتى أنفه، وظهرت أنفاسه من خلاله. بدا الأفق من التلال شديد البياض، كما لو أن أحدهم رسم خطًا أبيض يُشير إلى بداية الأراضي الشمالية.
‘أبي.’
“هذا هو الشمال هناك. لا بد أننا وصلنا إلى يابورن الآن.”
“كح”
ابتسم سفين. لقد عاد أخيرًا إلى وطنه.
“موقع مقدس؟”
“لم أكن أتوقع أبدًا أن أعود…”
ارتفع صوت سفين غاضبًا، لكن الجنود أصرّوا. استمرّ في رفض دخولهم، وأصرّ على طرح أسئلة عديدة.
سيطر سفين على حصانه وقاده نحو التلال. تبعه يوريتش.
تردد سفين. بدأ يُثرثر، على عكس نفسه تمامًا.
بوو!
“نادني بالسيد جريمور، وليس القائد. أُفضّل ذلك.”
كان الثلج على الأرض كافيًا لتغوص فيه حوافر الخيول. لم يسمح شتاء الشمال بذوبان ثلوجه. بعد أن تراكم، بقي الثلج حتى بداية الصيف.
“هذا قاسي بعض الشيء.”
رأى الرجلان جدار قلعة في الأفق. بدا الثلج قد ذاب على طول الطريق الذي سلكه الناس. نظر رجال يرتدون معاطف الفرو إلى يوريتش وسفين.
“المحاربون لا يموتون حسب أعمارهم. من يضمن أن لديّ وقتًا أطول منك؟”
“توقف هنا.”
اختار جريمور أربعة جنود. نزل هو والجنود إلى حيث سفين ويوريتش.
أوقف جنود الإمبراطورية سفين ويوريتش قرب البوابة. عبس سفين، منزعجًا من استجواب الغزاة له في وطنه.
“يوريتش؟”
“نحن في طريقنا للعودة إلى المنزل.”
خيّم سفين ويوريتش بجانب الطريق. بدت الرياح، المحملة بالصقيع، قارسة البرودة. جلس يوريتش بالقرب من نار المخيم، ولفّ عباءته الفروية بإحكام حول نفسه.
“أنت تتحدث لغة الإمبراطورية جيدًا. هل هو ابنك بجانبك؟”
تعرف القائد على يوريتش. أمال يوريتش رأسه.
“إنه رفيق. نحن نسافر معًا.”
“ماذا عن سكان الشمال الآخرين؟ هل تركوا رجلاً عجوزًا مريضًا يغادر بمفرده؟”
“همم. كلاكما محاربين، هل تخططان للانضمام إلى مولين؟ أين تصريحكم؟”
بدا العرض مُرضيًا لسفين. فقبله بامتنانٍ وعيناه مفتوحتان على اتساعهما وأومأ برأسه. تسلّم الصياد عملات ذهبية من سفين، ودوّن احتياجاته بدقة بعد استلامه المبلغ منه.
“متى كان الرجال الأحرار بحاجة إلى تصريح للسفر؟ يجب أن نكون أحرارًا في الذهاب إلى أي مكان نريده.”
سيطر سفين على حصانه وقاده نحو التلال. تبعه يوريتش.
“معك حق، يمكنك الذهاب إلى أي مكان بالتأكيد. لكن ليس داخل الجدران.”
“هل رأيتَ ذلك يا يوريتش؟ هذه هي روح الشماليين. كلنا إخوة، نساعد بعضنا البعض على تجاوز مصاعب الحياة ” قال سفين وهو يمسد لحيته.
ارتفع صوت سفين غاضبًا، لكن الجنود أصرّوا. استمرّ في رفض دخولهم، وأصرّ على طرح أسئلة عديدة.
صرخ جريمور معبراً عن رهبته.
“سفين، لن ندخل بهذه السرعة. لنلتف حول الجدران.”
سُميت الأراضي الشمالية الخاضعة لحكم الإمبراطورية بالأراضي الإمبراطورية الشمالية. يحكم هذه الأراضي نائب الإمبراطور والجيش الذي عيّنته الإمبراطورية نفسها.
“نحتاج إلى مؤن يا يوريتش. لا يمكنك الذهاب شمالًا دون أي استعداد. حتى خيولنا لن تصمد.”
شرب سفين بعض الخمور بمجرد استيقاظه.
قرر يوريتش التزام الصمت. فقد أدرك أن سفين يعرف الأراضي الشمالية أكثر مما يعرفه هو.
“أنا؟ ماذا عنك؟ ظننتُ أنك ستستمتع بالمشروبات والطعام في منطقة أوسكال الآن.”
سُميت الأراضي الشمالية الخاضعة لحكم الإمبراطورية بالأراضي الإمبراطورية الشمالية. يحكم هذه الأراضي نائب الإمبراطور والجيش الذي عيّنته الإمبراطورية نفسها.
ولم يكن هناك راحة أبدية لأولئك الذين ماتوا بسبب المرض.
” هذا مُزعج لنا أيضًا. لا يُمكنك أن تأتي إلى هنا وتطلب منا السماح لك بالدخول هكذا.”
انتظر يوريتش وسفين قليلًا حتى حلّ الليل وعاد حظر التجول. بعد أن شاهدا البوابة تُغلق، تنهد يوريتش وسفين في صمت.
أعرب الجندي الإمبراطوري الذي كانوا يتجادلون معه عن انزعاجه.
“ماذا عنك يا جدّي؟ هل كنت ستموت تائهًا؟ لن تدخل حقل السيوف بهذه الطريقة.”
“منذ متى وأنتم تحكمون هذه الأرض؟ لماذا يحتاج رجل شمالي إذنكم للتجول في هذه الأرض الشمالية؟”
نظر سفين نحو الشمال. الشمس تشرق، لكن القمر لا يزال مرئيًا في سماء الفجر، مصطبغًا بالزرقة.
بينما صرخ سفين، تغيرت تعابير الجنود الإمبراطوريين. مدّ الجنود المستعدون خلفهم أيديهم إلى سيوفهم.
“نادني بالسيد جريمور، وليس القائد. أُفضّل ذلك.”
“لأنكم خسرتم الحرب، لهذا السبب ” سخر الجندي الإمبراطوري.
“يجب على الفارس أن يكون قدوة حسنة.”
ارتجفت يداه. بدا انه يبذل قصارى جهده لكبح غضبه. لم يكن هناك جدوى من الاشتباك هنا.
غادر الصياد إلى المدينة.
“سفين ” نادى يوريتش بهدوء على سفين وهو ينظر حوله. لم يكن هناك أحدٌ ليساعدهم.
“لم أكن أتوقع أبدًا أن أعود…”
“دعنا لا نسبب ضجة هنا.”
ارتفع صوت سفين غاضبًا، لكن الجنود أصرّوا. استمرّ في رفض دخولهم، وأصرّ على طرح أسئلة عديدة.
تدخل صياد شمالي بين سفين والجندي. كان يرتدي معطفًا فرويًا دافئًا.
“هل رأيتَ ذلك يا يوريتش؟ هذه هي روح الشماليين. كلنا إخوة، نساعد بعضنا البعض على تجاوز مصاعب الحياة ” قال سفين وهو يمسد لحيته.
“أنا لا أحاول التسبب في أي مشكلة ” أجاب سفين.
“نادني بالسيد جريمور، وليس القائد. أُفضّل ذلك.”
“لماذا تحاول الدخول إلى داخل الجدران؟”
“إنه قبر أولجارو، المعروف أيضًا باسم “مولين”. ويعني “مقبرة” باللغة الشمالية. زرته مرةً في طفولتي في رحلة مع والدي ” قال سفين وهو ينظر إلى الأعلى بعينيه الهادئتين.
“لدينا طريق طويل لنقطعه، لذا نحتاج إلى الإمدادات.”
“هل هناك مشكلة؟” سأل سفين.
“إذا الأمر كذلك، فقط خيّم هنا، وسأشتريهم لك وأحضرهم لك. فقط أخبرني بما تحتاجه.”
“هذا هو الشمال هناك. لا بد أننا وصلنا إلى يابورن الآن.”
بدا العرض مُرضيًا لسفين. فقبله بامتنانٍ وعيناه مفتوحتان على اتساعهما وأومأ برأسه. تسلّم الصياد عملات ذهبية من سفين، ودوّن احتياجاته بدقة بعد استلامه المبلغ منه.
سُميت الأراضي الشمالية الخاضعة لحكم الإمبراطورية بالأراضي الإمبراطورية الشمالية. يحكم هذه الأراضي نائب الإمبراطور والجيش الذي عيّنته الإمبراطورية نفسها.
“أقدر ذلك ” أجاب سفين وأومأ برأسه بخفة.
“إنه أبيض.”
” جميعنا من نسل أولجارو، أليس كذلك؟ سأعود غدًا قبل غروب الشمس.”
“مع أنه شمالي، سفين مريض. من الأفضل تجنب التخييم قدر الإمكان.”
غادر الصياد إلى المدينة.
“أنا لا أحاول التسبب في أي مشكلة ” أجاب سفين.
“هل رأيتَ ذلك يا يوريتش؟ هذه هي روح الشماليين. كلنا إخوة، نساعد بعضنا البعض على تجاوز مصاعب الحياة ” قال سفين وهو يمسد لحيته.
“معك حق، يمكنك الذهاب إلى أي مكان بالتأكيد. لكن ليس داخل الجدران.”
خيّم سفين ويوريتش بجانب الطريق. بدت الرياح، المحملة بالصقيع، قارسة البرودة. جلس يوريتش بالقرب من نار المخيم، ولفّ عباءته الفروية بإحكام حول نفسه.
“يُعد الفراء من أهم واردات الشمال. يشترون فراءً عالي الجودة بأسعار رخيصة هنا ويبيعونه بأسعار مرتفعة في الإمبراطورية. إنه تجارة مربحة لتجار الإمبراطورية.”
” الجو بارد جدًا.”
“إذا الأمر كذلك، فقط خيّم هنا، وسأشتريهم لك وأحضرهم لك. فقط أخبرني بما تحتاجه.”
“سيصبح الجو أكثر برودة. كح. لكن سيكون من الأسهل قضاء الليل بعد استلام مؤننا غدًا.”
تدخل صياد شمالي بين سفين والجندي. كان يرتدي معطفًا فرويًا دافئًا.
ألقى يوريتش نظرة على سفين، وبدا قلقًا بشأن صحته.
“ألا يبدو أنهم يسخرون منا؟ هل نضربهم؟” قال يوريتش وهو يرتشف عصيدته.
“مع أنه شمالي، سفين مريض. من الأفضل تجنب التخييم قدر الإمكان.”
ضحك يوريتش ضحكةً حارةً، وهو يربت على ظهر سفين. انحنى كتفا سفين.
بعد ليلةٍ قارسة، أشرق يومٌ جديد. بدا يوريتش وسفين، بجفونٍ جامدة، يراقبان المارة خارج أسوار المدينة.
“دع الأمر على حاله. سنغادر قريبًا على أي حال، لذا دعنا لا نسبب أي مشاكل.”
“هناك الكثير من التجار من الإمبراطورية يمرون ” قال يوريتش مع التثاؤب.
حدق يوريتش في النار، ورموشه ترتعش.
“يُعد الفراء من أهم واردات الشمال. يشترون فراءً عالي الجودة بأسعار رخيصة هنا ويبيعونه بأسعار مرتفعة في الإمبراطورية. إنه تجارة مربحة لتجار الإمبراطورية.”
“معك حق، يمكنك الذهاب إلى أي مكان بالتأكيد. لكن ليس داخل الجدران.”
“آه، لقد سمعت عن ذلك.”
تحدث يوريتش بصراحة. في قبيلة الفأس الحجرية، الناس يهتمون بكبار السن قدر الإمكان. ولكن عندما حلّت مجاعة شديدة، ترك كبار السن القبيلة.
جلس يوريتش وسفين على جانب الطريق، وهما يقومان بتحضير وأكل خليط من العصيدة بطريقة مثيرة للشفقة.
“إلى أي مدى أنت ذاهب شمالاً؟”
ظل جنود الإمبراطورية بالقرب من سور المدينة ينظرون إلى يوريتش وسفين.
بينما صرخ سفين، تغيرت تعابير الجنود الإمبراطوريين. مدّ الجنود المستعدون خلفهم أيديهم إلى سيوفهم.
“ألا يبدو أنهم يسخرون منا؟ هل نضربهم؟” قال يوريتش وهو يرتشف عصيدته.
“أنت تتحدث لغة الإمبراطورية جيدًا. هل هو ابنك بجانبك؟”
“دع الأمر على حاله. سنغادر قريبًا على أي حال، لذا دعنا لا نسبب أي مشاكل.”
“يُعد الفراء من أهم واردات الشمال. يشترون فراءً عالي الجودة بأسعار رخيصة هنا ويبيعونه بأسعار مرتفعة في الإمبراطورية. إنه تجارة مربحة لتجار الإمبراطورية.”
هز سفين رأسه، ناظرًا إلى بوابة المدينة. حان وقت وصول الصياد الذي طلبوا منه المؤن.
شرب سفين بعض الخمور بمجرد استيقاظه.
انتظر يوريتش وسفين قليلًا حتى حلّ الليل وعاد حظر التجول. بعد أن شاهدا البوابة تُغلق، تنهد يوريتش وسفين في صمت.
“آه، أيها القائد.”
“لقد خدعنا.”
وبينما التضاريس تنحدر، رأى يوريتش وسفين تلالاً متعرجة، فأوقفا خيولهما فوق إحداها.
قال سفين بمرارة. لقد خدعهم أحد الشماليين، وهو أمرٌ لا يُصدق في الماضي. عندما كانوا يعيشون في وحدات عشائرية، كان الاحتيال مُستحيلاً لأن الجميع أقارب ويعرفون بعضهم البعض.
“هناك الكثير من التجار من الإمبراطورية يمرون ” قال يوريتش مع التثاؤب.
“روح الشماليين؟ مساعدة بعضنا البعض على تجاوز الحياة؟ هاها.”
أطلق سفين ضحكة خشنة. بدا أن التنفس شاقًا عليه.
ضحك يوريتش ضحكةً حارةً، وهو يربت على ظهر سفين. انحنى كتفا سفين.
قال يوريتش وهو يُحدّق في وجه ريح الشمال العاتية. رفع وشاحه حتى أنفه، وظهرت أنفاسه من خلاله. بدا الأفق من التلال شديد البياض، كما لو أن أحدهم رسم خطًا أبيض يُشير إلى بداية الأراضي الشمالية.
“بعض النكسات لا تهم”
سمع صوتًا. وجه ابنته ظهر أمامه. كانت آخر أقربائه. الآن فقط، وهو يواجه الموت، رغب في رؤيتها، رغبة قوية كغريزة المحارب لديه.
لكنهم محاربين. فخرهم وشرفهم أهم من المال. بدا سفين متألمًا بشدة، وهو يحدق في سور المدينة بلا تعبير.
كان جريمور قائد حرس عُيّن حديثًا. وكما هو الحال مع معظم الموظفين الجدد، بدا دقيقًا في الحفاظ على انضباط جنوده.
في اليوم التالي، انتظر يوريتش وسفين قرب البوابة مجددًا، يراقبان المارة. وبطبيعة الحال، لم يكن الصياد الذي خدعهما موجودًا. ربما هرب عبر ممر آخر.
ولم يكن هناك راحة أبدية لأولئك الذين ماتوا بسبب المرض.
“كيف يمكن للشماليون خداع بعضهم البعض بهذه الطريقة…” قال سفين وهو يهز آخر قطرة من الكحول التي على لسانه.
ضحك يوريتش ضحكةً حارةً، وهو يربت على ظهر سفين. انحنى كتفا سفين.
كان جنود الإمبراطورية، الذين يحرسون بوابة المدينة، يراقبون يوريتش وسفين. يعلمون بوضوح أنهما تعرضا للاحتيال.
“لدينا طريق طويل لنقطعه، لذا نحتاج إلى الإمدادات.”
“إلى متى تعتقد أنهم سيصمدون؟”
“منذ متى وأنتم تحكمون هذه الأرض؟ لماذا يحتاج رجل شمالي إذنكم للتجول في هذه الأرض الشمالية؟”
“سيغادرون غدًا. أراهن بخمسين ألف شيل على ذلك.”
“في أعماق الشمال المتجمدة، لا يزال هناك أناس شماليون لم يستسلموا للإمبراطورية. وهذا يشمل الموقع المقدس.”
راهن الجنود على المدة التي سيتمكن فيها يوريتش وسفين من الصمود.
“لا يمكننا السماح لهؤلاء بالتخييم قرب سورنا لأيام. نحن نحمي السلام هنا باسم جلالته الإمبراطورية!” قال جريمور وهو يحدق في الحراس.
“من هم هؤلاء المتشردون؟”
بينما صرخ سفين، تغيرت تعابير الجنود الإمبراطوريين. مدّ الجنود المستعدون خلفهم أيديهم إلى سيوفهم.
“آه، أيها القائد.”
” هذا مُزعج لنا أيضًا. لا يُمكنك أن تأتي إلى هنا وتطلب منا السماح لك بالدخول هكذا.”
“نادني بالسيد جريمور، وليس القائد. أُفضّل ذلك.”
“نحن في طريقنا للعودة إلى المنزل.”
“مفهوم، السيد جريمور.”
“هذا القائد الحرس الجديد رجل مرهق.”
كان جريمور قائد حرس عُيّن حديثًا. وكما هو الحال مع معظم الموظفين الجدد، بدا دقيقًا في الحفاظ على انضباط جنوده.
قرر يوريتش التزام الصمت. فقد أدرك أن سفين يعرف الأراضي الشمالية أكثر مما يعرفه هو.
“لا يمكننا السماح لهؤلاء بالتخييم قرب سورنا لأيام. نحن نحمي السلام هنا باسم جلالته الإمبراطورية!” قال جريمور وهو يحدق في الحراس.
دق، بوو!
“سأطردهم بعيدًا في هذه اللحظة.”
“متى كان الرجال الأحرار بحاجة إلى تصريح للسفر؟ يجب أن نكون أحرارًا في الذهاب إلى أي مكان نريده.”
“لا، سأذهب إلى هناك بنفسي.”
“ماذا عن سكان الشمال الآخرين؟ هل تركوا رجلاً عجوزًا مريضًا يغادر بمفرده؟”
اختار جريمور أربعة جنود. نزل هو والجنود إلى حيث سفين ويوريتش.
تعرف القائد على يوريتش. أمال يوريتش رأسه.
“يجب على الفارس أن يكون قدوة حسنة.”
على أمل أن يصمد جسده، رفع سفين رأسه. علم أن حصانه قد هرب تاركًا إياه خلفه. بعد أن استعدا للمغادرة، اتجه هو ويوريتش شمالًا.
جريمور يُفضّل العمل المباشر على إصدار الأوامر للآخرين. يعتقد أن مرؤوسيه سيتبعونه تلقائيًا إذا هو قدوةً حسنة.
“… هذا صحيح. ماتت زوجتي بسبب المرض، وابني في المعركة، لكن ابنتي تزوجت من عشيرة أخرى. لو لا تزال على قيد الحياة، ستكون قد أنجبت أطفالًا الآن.”
“هذا القائد الحرس الجديد رجل مرهق.”
“مع أنه شمالي، سفين مريض. من الأفضل تجنب التخييم قدر الإمكان.”
” مطابق لأولئك الأشخاص المتوترين من العاصمة، أليس كذلك؟”
حدق يوريتش في النار، ورموشه ترتعش.
همس جنود الإمبراطورية خلفه.
“بعض النكسات لا تهم”
توجه جريمور نحو سفين ويوريتش.
شرب سفين بعض الخمور بمجرد استيقاظه.
“هل هناك مشكلة؟” سأل سفين.
حدّق سفين في ظهر يوريتش. اشتدّت قبضة يده على فأسه. كان يتوق للموت بيد محارب عظيم والوصول إلى حقل السيوف. لقد كانت غريزة المحارب ورغبته.
“أنا قائد الحرس. رأيتك تتسكع حول بوابتنا لـ… همم ” توقف جريمور في منتصف الجملة، يحدق باهتمام في يوريتش.
“لم أكن أتوقع أبدًا أن أعود…”
” إلى ماذا تنظر؟” أجاب يوريتش ببرود.
“إنه قبر أولجارو، المعروف أيضًا باسم “مولين”. ويعني “مقبرة” باللغة الشمالية. زرته مرةً في طفولتي في رحلة مع والدي ” قال سفين وهو ينظر إلى الأعلى بعينيه الهادئتين.
فكر جريمور، وهو يضع ذقنه على يده، للحظة قبل أن يسأل بحذر.
“لديك عائلة. ”
“يوريتش؟”
“منذ متى وأنتم تحكمون هذه الأرض؟ لماذا يحتاج رجل شمالي إذنكم للتجول في هذه الأرض الشمالية؟”
تعرف القائد على يوريتش. أمال يوريتش رأسه.
“لماذا تحاول الدخول إلى داخل الجدران؟”
“… محطم الدروع!”
“دعنا لا نسبب ضجة هنا.”
صرخ جريمور معبراً عن رهبته.
“كيف يمكن للشماليون خداع بعضهم البعض بهذه الطريقة…” قال سفين وهو يهز آخر قطرة من الكحول التي على لسانه.
صرخ جريمور معبراً عن رهبته.
