116.docx
الفصل 116
“أولجارو…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“توقف عن التحدث بالهراء ودعنا ندخل إلى الداخل.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
” زائرين في مثل هذا الوقت؟ عليك أن تعلم أن هذا أمرٌ مريب.”
ترجمة: ســاد
“الذين غادروا الشمال عادوا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أمسك يوريتش بيده وسحبها، مما أدى إلى كسر أصابعه.
شدّ يوريتش وسفين لجام حصانيهما وصعدا الجبل. بدا الطريق شديد الانحدار، لكنه مجهز جيدًا، مما يدل على أن الناس يرتادونه.
“أوه، آه، أوه.”
“محاربين؟”
قال يوريتش وهو يعقد ذراعيه. لمس الشماليون كايليوس الذي كان مربوطًا بشجرة، مستعدًا لسرقة أي شيء.
“لقد أحضروا الخيول.”
مولين أرض الكهنة، الذين يعيشون على قرابين الزائرين.
على طول درب الجبل، هناك أكواخ رثة. بدا الشماليون الخارجون منها يراقبون يوريتش وسفين عن كثب.
“ما رأيته للتو”
” كن حذرًا مع الخيول، فقد تُسرق وتُؤكل بمجرد أن نرفع أعيننا عنها.”
قام أحد الشماليين بالوصول إلى حقيبة يوريتش.
حذّر سفين يوريتش بعد أن لاحظ جوع سكان مولين الشماليين. كانت وجوههم شاحبة، كاشفةً عن جوعهم الشديد نتيجة عزلتهم في هذه الأرض حيث كان الصيد مصدر رزقهم الوحيد. ومع ذلك، عيونهم تشعّ حماسةً دينية.
“ما هو الغرض من زيارتك؟”
“هؤلاء الناس إما يعانون من معاناة جسدية من أجل الحفاظ على تقاليدهم ودينهم، أو أنهم يفرون من الإمبراطورية.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سكان مولين، بغض النظر عن أسبابهم، هم أولئك الذين أداروا ظهورهم للإمبراطورية.
“هل رأيتَ شيئًا؟” سأل سفين يوريتش وهو يمسك بكتفيه. أظهرت عيناه جديته.
“سيصل الجيش الإمبراطوري قريبًا. هل يستطيع هؤلاء الناس حقًا مواجهته؟ ” قال يوريتش متشككًا وهو ينظر إلى السكان. لم يُجب سفين.
“لذا، لقد كنت تتجول بالخارج وقررت أن تأتي في وقت كهذا…”
“توقف هنا.”
كان قليل من سكان مولين محظوظين بما يكفي للحفاظ على جميع أصابع أيديهم وأقدامهم.
في منتصف الجبل، اعترض طريقهم محاربون مسلحون. بدت وجوههم أكثر صحة من وجوه من هم في الأسفل.
هز رأسه قليلا.
“زائرين.”
أمسك يوريتش بيده وسحبها، مما أدى إلى كسر أصابعه.
” زائرين في مثل هذا الوقت؟ عليك أن تعلم أن هذا أمرٌ مريب.”
“لقد حذرتك. لماذا لا تستمع؟”
“ما الذي يمكن أن يكون مثيرا للريبة بشأن زيارة الشماليين لمولين؟”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
جادل سفين، ولم يستطع المحارب أن يجادل في وجهة نظره. من الطبيعي أن يأتي الشماليون إلى مولين.
“مرحبًا سيدي، ماذا عن تقديم هذا الحصان لنا أيضًا.”
“حسنًا، ما أسماؤكم؟”
تمتم المحاربون فيما بينهم بعد سماع كلمات سفين.
“أنا سفين من جوريجان. هذا ابني، الذي نشأ في منطقة إمبراطورية، ويزور مولين لأول مرة.”
“ضع يديك بعيدًا قبل أن أكسر أصابعك.”
تمتم المحاربون فيما بينهم بعد سماع كلمات سفين.
تمتم المحاربون فيما بينهم بعد سماع كلمات سفين.
“حسنًا، استدعِ كاهنًا. انتظر هنا، سفين من جوريجان.”
الفصل 116
مولين أرض الكهنة، الذين يعيشون على قرابين الزائرين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“سفين من جوريجان”
“أولجارو…”
ظهر كاهنٌ بثيابٍ طويلةٍ ممزقة. أُبلغَ بإيجازٍ عن سفين، فاقترب منه.
وجد يوريتش نفسه غارقًا في أفكاره. تساءل إن هناك شيء مقدس في هذا المكان المزعوم. هل هو مجرد شعور؟ هل ذلك لأن أولجارو يراقبه، كما قال سفين؟
أُخذ يوريتش على حين غرة من مظهر الكاهن غير المعتاد. بدا الكاهن بلا شعرة واحدة، وقد طُليَ بصبغة سوداء داكنة من أعلى رأسه العاري إلى أسفل رقبته. أما الكاهن، الذي بدا تحت مظلة، فقد بدا كظلٍّ، لا يرف له جفن إلا بياض عينيه.
“لا شيء. شعرتُ بدوارٍ خفيفٍ لثانيةٍ فقط، هذا كل شيء.”
“ما هو الغرض من زيارتك؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تحدث الكاهن ببطء. بدا كلامه طويلاً، وكأنه يتردد في أعماق حلقه. تردد صوته كما لو اثنان يتحدثان معًا.
“يوريتش؟”
” زائرين لابني.”
لكن الكهنة يختلفون عن المحاربين. قوتهم تكمن في مكان آخر. أدرك يوريتش ذلك، فشاهد بصمت رئيس الكهنة وهو يؤدي طقوسه.
“يبدو أنه ناضج إلى حد ما للقيام بالزيارة.”
قام أحد الشماليين بالوصول إلى حقيبة يوريتش.
“لقد نسي روحه الشمالية التي نشأت في الأراضي الإمبراطورية.”
لكن الكهنة يختلفون عن المحاربين. قوتهم تكمن في مكان آخر. أدرك يوريتش ذلك، فشاهد بصمت رئيس الكهنة وهو يؤدي طقوسه.
“لذا، لقد كنت تتجول بالخارج وقررت أن تأتي في وقت كهذا…”
قام رئيس الكهنة بلمس وجه سفين بأظافره الطويلة.
فكر الكاهن قبل أن يشير إلى الخيول.
أصبحت السماء صافية بعد العاصفة الثلجية، وتم بناء المعبد بالقرب من السماء.
“قدم أحد خيولك كتضحية.”
“هل هذا الرجل هو ابنك حقًا، سفين من جوريجان؟”
أومأ سفين برأسه وقاد حصانه، متبعًا الكاهن. هدأ يوريتش كايليوس وهو يراقب ما حوله.
سحب الشمالي المصاب فأسًا يدويًا بيده الأخرى، لكن رد فعل يوريتش أسرع.
“مرحبًا سيدي، ماذا عن تقديم هذا الحصان لنا أيضًا.”
ارتجف يوريتش. تشبث بصدره، لكنه تذكر أن قلادة الشمس لم تعد هناك.
“هههه، لحم الحصان يبدو لذيذًا. هذا يبدو سمينًا أيضًا. لا بد أنك كنت تطعمه جيدًا خلال رحلتك، أليس كذلك؟”
عبس يوريتش في وجه الشماليين المتشبثين. كانوا يراقبون إمداداته الغذائية.
اقترب شماليان من يوريتش فور مغادرة سفين والكاهن. كلامهما يمزج بين اللهجة الشمالية والهاملية. بدا يوريتش يفهم اللهجة الشمالية أكثر.
صعد يوريتش الدرج. لا بد أن الكائنات المسماة بحاكم تراقب البشر من هناك. الأرض للبشر والأرواح، والسماء للحكام العليا.
“ضع يديك بعيدًا قبل أن أكسر أصابعك.”
“أولجارو؟”
قال يوريتش وهو يعقد ذراعيه. لمس الشماليون كايليوس الذي كان مربوطًا بشجرة، مستعدًا لسرقة أي شيء.
“توقف عن التحدث بالهراء ودعنا ندخل إلى الداخل.”
“حسنًا، لنتوقف عن هذا. ألسنا جميعًا إخوة؟”
نظر سفين إلى يوريتش، الذي يسير أمامه، بنظرة حيرة على وجهه.
خيّم اليأس على صوت الشمالي الذي يحاول إقناع يوريتش. لقد عانوا من نقصٍ في الطعام لفترةٍ طويلة. جفّت موارد الصيد قرب مولين منذ زمن، ولم يكن الطعام المنهوب كافيًا لتوزيعه على الجميع.
“هل فكرتَ يومًا في الإيمان بأولجارو؟ محاربٌ مثلك سيُرحّب به أولجارو بالتأكيد.”
لم يكن جميع من تجمعوا في مولين مدفوعين بإيمانهم. بعضهم نُفي من دياره، أو ارتكب جرائم، فصاروا مطلوبين من قبل الجيش الإمبراطوري. أما من لم يعتمد على إيمانه، فقد وجد صعوبة في تحمل ظروف مولين القاسية.
بخلاف معبد الشمس، الذي صُمم للاستفادة القصوى من الإضاءة الطبيعية الداخلة إليه، كان الجزء الداخلي من هذا المعبد مظلمًا بلا نوافذ. حتى في النهار، كان يُضاء فقط بالمشاعل. غطت الظلال الصارخة الزوايا التي لم تصلها المشاعل. بدا معبدًا من النور والظلال.
إن قطع إصبع القدم نتيجة قضمة الصقيع التي حدثت طوال الليل ليس بالأمر حاكمين.
لكن الكهنة يختلفون عن المحاربين. قوتهم تكمن في مكان آخر. أدرك يوريتش ذلك، فشاهد بصمت رئيس الكهنة وهو يؤدي طقوسه.
كان قليل من سكان مولين محظوظين بما يكفي للحفاظ على جميع أصابع أيديهم وأقدامهم.
“ادخل، سفين من جوريجان وابنه يوريتش.”
” هذه الثعابين.”
همس رئيس الكهنة في أذن يوريتش.
عبس يوريتش في وجه الشماليين المتشبثين. كانوا يراقبون إمداداته الغذائية.
أومأ سفين برأسه وذهب أولًا. أخرج خنجرًا وجرح راحة يده.
قام أحد الشماليين بالوصول إلى حقيبة يوريتش.
نظر سفين إلى يوريتش، الذي يسير أمامه، بنظرة حيرة على وجهه.
أمسك يوريتش بيده وسحبها، مما أدى إلى كسر أصابعه.
“يوريتش ” توقف سفين لالتقاط أنفاسه.
“آ …””
“قدم أحد خيولك كتضحية.”
سحب الشمالي المصاب فأسًا يدويًا بيده الأخرى، لكن رد فعل يوريتش أسرع.
“أنا سفين من جوريجان. هذا ابني، الذي نشأ في منطقة إمبراطورية، ويزور مولين لأول مرة.”
بوو!
وهم؟
مدّ يوريتش ساقه وركل الشمالي في منطقة العانة، مما تسبب في كسر شيء ما وتلطيخ الجزء السفلي من جسده بالدماء.
أخذ يوريتش أنفاسًا عميقة للسيطرة على أنفاسه السريعة وتهدئة نفسه.
“أوه، آه، أوه.”
“لو ليس حاكما للمحاربين. لكن أولجارو أجل.”
انهار الشمالي من شدة الألم. شعر أن الموت أفضل من الألم المبرح الذي شعر به جراء ركلة يوريتش.
“لذا، لقد كنت تتجول بالخارج وقررت أن تأتي في وقت كهذا…”
“لقد حذرتك. لماذا لا تستمع؟”
“سيصل الجيش الإمبراطوري قريبًا. هل يستطيع هؤلاء الناس حقًا مواجهته؟ ” قال يوريتش متشككًا وهو ينظر إلى السكان. لم يُجب سفين.
أمسك يوريتش الشمالي الساقط من عنقه وألقاه بين الشجيرات. أما الشماليون الآخرون الذين كانوا يضايقون يوريتش، فقد تراجعوا بحذر.
أصبحت حدقات يوريتش تكبر وتتقلص باستمرار. ربما سمع من مكان ما أن أولجارو يرتدي خوذة بجناحين دون أن يدرك ذلك. أو ربما خدعة من أحدهم لخداع الزائرين.
“أنت تقاتل ببراعة ” لاحظ محارب يراقب القتال من بعيد. أومأ يوريتش برأسه، منتظرًا سفين.
“هل أنا مجنون؟”
“اتبعنا يا يوريتش ” نادى سفين يوريتش من بعيد. أصبحت يداه ملطختين بدماء ذبح حصانه، الذي أصبح الآن قربانًا لأولجارو.
“أوه، آه، أوه.”
ألقى يوريتش نظرة على الحصان الميت. أصبح الكهنة ملتفّين بعباءاتهم حوله، يلتهمون لحمه النيء بشراهة، مُظهرين أنهم ربما لم يتذوقوا اللحم منذ زمن طويل.
“توقف هنا.”
هؤلاء الكهنة الشماليون مختلفين تمامًا عن كهنة الشمس المتدينين والورع. برؤوسهم الحليقة ووجوههم المصبوغة باللون الأسود، بدوا أكثر بدائية من غيرهم. بدا منظرهم وهم يلتهمون الجثة غريبًا، حتى أن بعضهم يمزق الأحشاء بأيديهم ليمضغها.
أخذ يوريتش أنفاسًا عميقة للسيطرة على أنفاسه السريعة وتهدئة نفسه.
“انتبه لأفعالك من الآن فصاعدًا ” حذّر سفين، وهو يشد يوريتش. تبعوا الكاهن صاعدين درجًا من حجارة مكدسة. بدا الدرج عاليًا لدرجة أنه بدا بلا نهاية.
سكان مولين، بغض النظر عن أسبابهم، هم أولئك الذين أداروا ظهورهم للإمبراطورية.
“أولجارو يراقبنا ” لاحظ سفين مرة أخرى. نظر يوريتش حوله.
نظر سفين إلى يوريتش، الذي يسير أمامه، بنظرة حيرة على وجهه.
“السماء تبدو قريبة جدًا هنا.”
“يوريتش، ابن سفين.”
أصبحت السماء صافية بعد العاصفة الثلجية، وتم بناء المعبد بالقرب من السماء.
” هذه الثعابين.”
” حقل السيوف يجب أن يكون في السماء.”
“سواء حاكم الشمس لو أو أولجارو، فإنهم يقيمون في السماء.”
السماء بعيدة المنال، بعيدة المنال عن البشر. حتى من جبال السماء، بقيت كيانًا بعيدًا.
مع اقترابهم من نهاية الدرج، ظهر المعبد. بجوار المدخل، وقف تمثالٌ بالحجم الطبيعي لأولجارو، منحوتٌ من الحجر.
“سواء حاكم الشمس لو أو أولجارو، فإنهم يقيمون في السماء.”
“لقد أحضروا الخيول.”
صعد يوريتش الدرج. لا بد أن الكائنات المسماة بحاكم تراقب البشر من هناك. الأرض للبشر والأرواح، والسماء للحكام العليا.
“ما هو الغرض من زيارتك؟”
وجد يوريتش نفسه غارقًا في أفكاره. تساءل إن هناك شيء مقدس في هذا المكان المزعوم. هل هو مجرد شعور؟ هل ذلك لأن أولجارو يراقبه، كما قال سفين؟
تمتم المحاربون فيما بينهم بعد سماع كلمات سفين.
بدا صعود الدرج الرتيب والمتسق أشبه بالغيبوبة كما لو أنهم لا يقودون إلى أي مكان، ويصعدون نفس الخطوات مرارًا وتكرارًا.
قام أحد الشماليين بالوصول إلى حقيبة يوريتش.
“يوريتش ” توقف سفين لالتقاط أنفاسه.
فنادى رئيس الكهنة باسم يوريتش وقاده إلى الحوض.
“همم؟”
بخلاف معبد الشمس، الذي صُمم للاستفادة القصوى من الإضاءة الطبيعية الداخلة إليه، كان الجزء الداخلي من هذا المعبد مظلمًا بلا نوافذ. حتى في النهار، كان يُضاء فقط بالمشاعل. غطت الظلال الصارخة الزوايا التي لم تصلها المشاعل. بدا معبدًا من النور والظلال.
“هل فكرتَ يومًا في الإيمان بأولجارو؟ محاربٌ مثلك سيُرحّب به أولجارو بالتأكيد.”
“ادخل، سفين من جوريجان وابنه يوريتش.”
ارتجف يوريتش. تشبث بصدره، لكنه تذكر أن قلادة الشمس لم تعد هناك.
“نعم، إنه ابني، وهو محارب أفتخر به أكثر من أي شخص آخر.”
“لقد آمنتُ بلو ذات مرة ثم تخلّيتُ عنه. لا أريد أن أكرر نفس الخطأ.”
“قدم دمك إلى أولجارو.”
“لو ليس حاكما للمحاربين. لكن أولجارو أجل.”
” حقل السيوف يجب أن يكون في السماء.”
” آمنتُ بوجود لو دون أن أفهم تمامًا ماهيته، ربما خوفًا من أن أصبح روحًا شريرة بعد وفاتي. وسيكون الأمر نفسه لو آمنتُ بأولجارو. أنا لا أفهمه، ولا أستطيع إقناع نفسي بالإيمان بحاكم لمجرد خوفي.”
“ضع يديك بعيدًا قبل أن أكسر أصابعك.”
“الحكام ليست موجودة لكي نفهمها، بل لكي نؤمن بها فقط. يُطلق عليهم اسم الحكام لأنهم يتجاوزون قدرتنا على الفهم.”
“يبدو أن هذا الكاهن ضعيف، لكنه يتمتع بقدرة جيدة على التحمل.”
توقف يوريتش وفتح عينيه اللتين أغمضهما. كانت نظراته هادئة.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“يوريتش؟”
هز رأسه قليلا.
نظر سفين إلى يوريتش، الذي يسير أمامه، بنظرة حيرة على وجهه.
بدا الهواء رقيقًا، ولم يكن من الغريب أن يرى أشياءً.
وهم؟
“أولجارو؟”
فرك يوريتش عينيه. رأى محاربًا يرتدي خوذة بجناحين خلف شجرة.
أخذ يوريتش أنفاسًا عميقة للسيطرة على أنفاسه السريعة وتهدئة نفسه.
“أولجارو؟”
مدّ يوريتش ساقه وركل الشمالي في منطقة العانة، مما تسبب في كسر شيء ما وتلطيخ الجزء السفلي من جسده بالدماء.
أم مجرد انعكاس لضوء الشمس؟ الصورة التي رآها اختفت بالفعل عندما انتهى من فرك عينيه.
“أولجارو؟”
“هل رأيتَ شيئًا؟” سأل سفين يوريتش وهو يمسك بكتفيه. أظهرت عيناه جديته.
” هذه الثعابين.”
لمعت عينا يوريتش قليلاً. نظر إلى حيث اختفى المحارب ذو الخوذة بجناحين. في كل مرة يرمش فيها، بدت أشعة الشمس تتلألأ.
بدا صعود الدرج الرتيب والمتسق أشبه بالغيبوبة كما لو أنهم لا يقودون إلى أي مكان، ويصعدون نفس الخطوات مرارًا وتكرارًا.
“هل أنا مجنون؟”
“ادخل، سفين من جوريجان وابنه يوريتش.”
هز رأسه قليلا.
الفصل 116
“يوريتش، إذا رأيت شيئًا، لا تتجاهل الرؤية.”
على طول درب الجبل، هناك أكواخ رثة. بدا الشماليون الخارجون منها يراقبون يوريتش وسفين عن كثب.
“لا شيء. شعرتُ بدوارٍ خفيفٍ لثانيةٍ فقط، هذا كل شيء.”
لم يكن يوريتش يعلم أن أولجارو يرتدي خوذة بجناحين.
بدا الهواء رقيقًا، ولم يكن من الغريب أن يرى أشياءً.
“هل رأيتَ شيئًا؟” سأل سفين يوريتش وهو يمسك بكتفيه. أظهرت عيناه جديته.
مع اقترابهم من نهاية الدرج، ظهر المعبد. بجوار المدخل، وقف تمثالٌ بالحجم الطبيعي لأولجارو، منحوتٌ من الحجر.
لمعت عينا يوريتش قليلاً. نظر إلى حيث اختفى المحارب ذو الخوذة بجناحين. في كل مرة يرمش فيها، بدت أشعة الشمس تتلألأ.
“خوذة بجناحين.”
ظهر كاهنٌ بثيابٍ طويلةٍ ممزقة. أُبلغَ بإيجازٍ عن سفين، فاقترب منه.
بدا تمثال أولجارو يرتدي خوذة بجناحين. قبض يوريتش على صدره وقلبه يخفق بشدة.
“لقد حذرتك. لماذا لا تستمع؟”
لم يكن يوريتش يعلم أن أولجارو يرتدي خوذة بجناحين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ما رأيته للتو”
مدّ يوريتش ساقه وركل الشمالي في منطقة العانة، مما تسبب في كسر شيء ما وتلطيخ الجزء السفلي من جسده بالدماء.
أصبحت حدقات يوريتش تكبر وتتقلص باستمرار. ربما سمع من مكان ما أن أولجارو يرتدي خوذة بجناحين دون أن يدرك ذلك. أو ربما خدعة من أحدهم لخداع الزائرين.
كان قليل من سكان مولين محظوظين بما يكفي للحفاظ على جميع أصابع أيديهم وأقدامهم.
أخذ يوريتش أنفاسًا عميقة للسيطرة على أنفاسه السريعة وتهدئة نفسه.
“اتبعنا يا يوريتش ” نادى سفين يوريتش من بعيد. أصبحت يداه ملطختين بدماء ذبح حصانه، الذي أصبح الآن قربانًا لأولجارو.
“ادخل، سفين من جوريجان وابنه يوريتش.”
” هذه الثعابين.”
قال الكاهن الذي ينتظر عند مدخل الهيكل للرجلين.
انهار الشمالي من شدة الألم. شعر أن الموت أفضل من الألم المبرح الذي شعر به جراء ركلة يوريتش.
“يبدو أن هذا الكاهن ضعيف، لكنه يتمتع بقدرة جيدة على التحمل.”
“هل أنا مجنون؟”
همس يوريتش لسفين عند رؤية الكاهن. عبس سفين ودفع يوريتش للأمام.
“إنه مظلم.”
“توقف عن التحدث بالهراء ودعنا ندخل إلى الداخل.”
“ما هو الغرض من زيارتك؟”
بدا المعبد دافئًا من الداخل. ما إن دخل يوريتش وسفين، حتى أُغلق الباب خلفهما.
خيّم اليأس على صوت الشمالي الذي يحاول إقناع يوريتش. لقد عانوا من نقصٍ في الطعام لفترةٍ طويلة. جفّت موارد الصيد قرب مولين منذ زمن، ولم يكن الطعام المنهوب كافيًا لتوزيعه على الجميع.
“إنه مظلم.”
“ادخل، سفين من جوريجان وابنه يوريتش.”
بخلاف معبد الشمس، الذي صُمم للاستفادة القصوى من الإضاءة الطبيعية الداخلة إليه، كان الجزء الداخلي من هذا المعبد مظلمًا بلا نوافذ. حتى في النهار، كان يُضاء فقط بالمشاعل. غطت الظلال الصارخة الزوايا التي لم تصلها المشاعل. بدا معبدًا من النور والظلال.
عبس يوريتش في وجه الشماليين المتشبثين. كانوا يراقبون إمداداته الغذائية.
“الذين غادروا الشمال عادوا.”
عبس يوريتش في وجه الشماليين المتشبثين. كانوا يراقبون إمداداته الغذائية.
كان رئيس الكهنة واقفًا عند المذبح. هو الآخر أصلع الوجه مطليًا باللون الأسود، لكنه يرتدي خوذة مزينة بقرون غزال. أسند رئيس الكهنة وجهه الداكن المطلي إلى سفين.
فرك يوريتش عينيه. رأى محاربًا يرتدي خوذة بجناحين خلف شجرة.
“هل هذا الرجل هو ابنك حقًا، سفين من جوريجان؟”
“قدم دمك إلى أولجارو.”
بدت رائحة أنفاس رئيس الكهنة كريهة، و أظافره طويلة بشكل غير عادي وكأنها لم تُقطع أبدًا.
بدا تمثال أولجارو يرتدي خوذة بجناحين. قبض يوريتش على صدره وقلبه يخفق بشدة.
زوو!
همس سفين وهو راكع. لطخ وجهه بالدم المتدفق من يده، ممزوجًا بدموعه. لمعت عيناه من بين أصابعه المفتوحة.
قام رئيس الكهنة بلمس وجه سفين بأظافره الطويلة.
“لقد أحضروا الخيول.”
“نعم، إنه ابني، وهو محارب أفتخر به أكثر من أي شخص آخر.”
لكن الكهنة يختلفون عن المحاربين. قوتهم تكمن في مكان آخر. أدرك يوريتش ذلك، فشاهد بصمت رئيس الكهنة وهو يؤدي طقوسه.
نقر رئيس الكهنة أظافره معًا، مائلًا رأسه بزاوية. نقل نظره من سفين إلى يوريتش، متنقلًا حولهما بصمت كالشبح، وعباءته تتدلى على الأرض.
توقف يوريتش وفتح عينيه اللتين أغمضهما. كانت نظراته هادئة.
“…إنه لا يشبهك.”
حذّر سفين يوريتش بعد أن لاحظ جوع سكان مولين الشماليين. كانت وجوههم شاحبة، كاشفةً عن جوعهم الشديد نتيجة عزلتهم في هذه الأرض حيث كان الصيد مصدر رزقهم الوحيد. ومع ذلك، عيونهم تشعّ حماسةً دينية.
تمتم الكاهن، ونظر يوريتش بهدوء إلى رئيس الكهنة.
“إنه مظلم.”
“سوف يستغرق الأمر أقل من لكمة واحدة لكبحه ”
“لذا، لقد كنت تتجول بالخارج وقررت أن تأتي في وقت كهذا…”
لكن الكهنة يختلفون عن المحاربين. قوتهم تكمن في مكان آخر. أدرك يوريتش ذلك، فشاهد بصمت رئيس الكهنة وهو يؤدي طقوسه.
” زائرين في مثل هذا الوقت؟ عليك أن تعلم أن هذا أمرٌ مريب.”
“لا بأس. الآن، قدّم دمك إلى أولجارو.”
فنادى رئيس الكهنة باسم يوريتش وقاده إلى الحوض.
ضحك رئيس الكهنة بصوت أجشّ، وبلغمٌ يتراكم في حلقه. وأشار إلى حوضٍ على المذبح، كان ملطخًا ومُغطّىً بالدم الجاف. كم من الشماليين قدَّموا دمهم هنا؟
أبقى الكهنة المختبئون في الظلال أفواههم مغلقة، واستخدموا أحبالهم الصوتية فقط لإصدار صوت اهتزازي. تردد صدى الصوت الذي أصدروه في أرجاء الغرفة، مما أربك الحاضرين.
أومأ سفين برأسه وذهب أولًا. أخرج خنجرًا وجرح راحة يده.
أومأ سفين برأسه وقاد حصانه، متبعًا الكاهن. هدأ يوريتش كايليوس وهو يراقب ما حوله.
شدّ سفين قبضته، واعتصر دمه. سقط دمه في الحوض. أغمض سفين عينيه، يرتجف كما لو أصبح في نشوة.
لم يكن يوريتش يعلم أن أولجارو يرتدي خوذة بجناحين.
أبقى الكهنة المختبئون في الظلال أفواههم مغلقة، واستخدموا أحبالهم الصوتية فقط لإصدار صوت اهتزازي. تردد صدى الصوت الذي أصدروه في أرجاء الغرفة، مما أربك الحاضرين.
“يوريتش؟”
“أولجارو…”
سكان مولين، بغض النظر عن أسبابهم، هم أولئك الذين أداروا ظهورهم للإمبراطورية.
همس سفين وهو راكع. لطخ وجهه بالدم المتدفق من يده، ممزوجًا بدموعه. لمعت عيناه من بين أصابعه المفتوحة.
“سواء حاكم الشمس لو أو أولجارو، فإنهم يقيمون في السماء.”
“يوريتش، ابن سفين.”
هز رأسه قليلا.
فنادى رئيس الكهنة باسم يوريتش وقاده إلى الحوض.
بدا المعبد دافئًا من الداخل. ما إن دخل يوريتش وسفين، حتى أُغلق الباب خلفهما.
“قدم دمك إلى أولجارو.”
بخلاف معبد الشمس، الذي صُمم للاستفادة القصوى من الإضاءة الطبيعية الداخلة إليه، كان الجزء الداخلي من هذا المعبد مظلمًا بلا نوافذ. حتى في النهار، كان يُضاء فقط بالمشاعل. غطت الظلال الصارخة الزوايا التي لم تصلها المشاعل. بدا معبدًا من النور والظلال.
همس رئيس الكهنة في أذن يوريتش.
مولين أرض الكهنة، الذين يعيشون على قرابين الزائرين.
سكان مولين، بغض النظر عن أسبابهم، هم أولئك الذين أداروا ظهورهم للإمبراطورية.
