الفصل 144
“لذا فإن الأمر سيكون على هذا النحو.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أصبح تعبير ساميكان مريرًا إلى حد ما.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
أدرك يوريتش نية ساميكان.
ترجمة: ســاد
“لا أرى سببًا لأخبرك، ألا تعتقد ذلك؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يوريتش، سيتم التعامل معك كضيف، طالما أنك تتصرف كضيف.”
دخل يوريتش معسكر قبيلة الضباب الأزرق. أخبره ساميكان أنه يريد تعريفه بشخص ما،
وأحضره إلى نوح أرتين، الذي كان ينتظره في خيمة.
لم يكن ينوي أبدًا إبقاء الفأس الحجرية تحت سيطرته. كل ما أراده هو أن يكون قدوة بسحق قبيلة أكبر مثلنا بوحشية. بهذه الطريقة، لن تجرؤ القبائل الأخرى على التمرد خوفًا. الأمر برمته إذلالًا مُدبّرًا.
‘بربري عبر الجبال.’
دخل يوريتش معسكر قبيلة الضباب الأزرق. أخبره ساميكان أنه يريد تعريفه بشخص ما، وأحضره إلى نوح أرتين، الذي كان ينتظره في خيمة.
وراقب نوح يوريتش الذي واقف أمامه.
“يوريتش، أود التحدث مع نوح للحظة. من فضلك، دعنا.”
“واو، لم أتوقع أن أرى رجلاً متحضرًا هنا.”
المحاربون أرواحٌ حرة. لم يكن من السهل إجبارهم على حمل دروعهم وأسلحتهم الموحدة.
بدا يوريتش يتحدث بطلاقة باللغة الهاملية، لغة الإمبراطورية. و أصبح واضحًا للجميع
أنه أمضى وقتًا طويلًا في العالم المتحضر.
حدّق يوريتش في ساق نوح. هناك ساق صناعية خشبية مكان ساقه الأصلية.
“كيف عبرت الجبال؟”
نظر ساميكان نحو الباب. وبعد أن استعاد نوح رباطة جأشه أخيرًا، هز رأسه.
سأل نوح، لكن يوريتش ابتسم ببساطة في المقابل.
“يوريتش، أود التحدث مع نوح للحظة. من فضلك، دعنا.”
“لا أرى سببًا لأخبرك، ألا تعتقد ذلك؟”
“يوريتش، اهدأ.”
جلس يوريتش أمام نوح بابتسامة عريضة على وجهه.
حدق نوح في يوريتش، الذي عيناه تتألقان باللون الأصفر.
“نوح أرتين، هاه؟ لم أكن أعتقد أنني سأقابل أرتين آخر هنا.”
“أنا… كل ما قاله للتو صحيح، ساميكان.”
بدا يوريتش على دراية تامة بعائلة أرتين. كان فوردجال أرتين وريجال أرتين مستكشفين
نجحا في عبور الجبال. ضمت عائلة أرتين العديد من الفرسان تحت قيادة الإمبراطور،
وكان نوح أرتين واحدًا منهم.
“وأعتقد أنني كنت مشتتا بين الولاء والصداقة …”
“الرجل الذي جاء إلى هنا تحت قيادة الإمبراطور يساعد ساميكان.”
“لا أرى سببًا لأخبرك، ألا تعتقد ذلك؟”
حدّق يوريتش في ساق نوح. هناك ساق صناعية خشبية مكان ساقه الأصلية.
“يوريتش، أود التحدث مع نوح للحظة. من فضلك، دعنا.”
“لا بد أنه قرر أنه لا يستطيع العودة بهذه الساق.”
“يوريتش، اهدأ.”
أصبحت العملية التي اتخذها نوح للوصول إلى المنصب الذي فيه واضحة ليوريتش.
تابع يوريتش.
“مذهل. أنت تتقن اللغة الهاملية.”
الفصل 144
“لقد التقيت حتى بالإمبراطور.”
” لديه خبرة واسعة في الجبال ويعرف أهداف الإمبراطور. إنه ليس رجلاً عاديًا.”
“هاها، لا ينبغي لك أن تقول ذلك، حتى على سبيل المزاح.”
بدا صوت ساميكان ساخرًا. حوّل نظره عن يوريتش، ناظرًا إلى الأسفل.
أحس نوح بمعرفة يوريتش بالعالم المتحضر. لم يكن من السهل الاستهانة به. بدا البربري
الجالس أمامه رجلاً مطلعًا على كلا العالمين.
“سيسعى يوريتش لتحرير قبيلته مجددًا. لا يمكننا الوثوق بكل ما يقوله لنا. عليك أن تحاول كشف نواياه الحقيقية. ”
“كيف عبر هذا البربري الجبال؟”
أرسل ساميكان يوريتش للخارج.
نوح على دراية بثقافة الغربيين. بدا عبور الجبال محظورًا، وكانوا يفتقرون إلى
التقنية اللازمة للقيام بذلك على أي حال.
“واو، لم أتوقع أن أرى رجلاً متحضرًا هنا.”
“يبدو أنك فضولي بشأن كيفية عبوري للجبال.”
بدا يوريتش على دراية تامة بعائلة أرتين. كان فوردجال أرتين وريجال أرتين مستكشفين نجحا في عبور الجبال. ضمت عائلة أرتين العديد من الفرسان تحت قيادة الإمبراطور، وكان نوح أرتين واحدًا منهم.
كشف يوريتش عن أسنانه مبتسمًا لنوح، الذي شعر بالبرد لأن وجهه بدا يشبه حيوانًا
مفترسًا شرسًا.
أمسك ساميكان بكتف نوح. أُصيب نوح، وحتى يوريتش، بالذهول.
“…لم تعبرها بمفردك، أليس كذلك؟”
“مذهل. أنت تتقن اللغة الهاملية.”
“ربما. لقد عبرت الجبال مرتين ” أجاب يوريتش بشكل غامض.
“لقد فوت معركة الفأس الحجرية. لولا جيزلي، لكان قائدًا أكثر تحديًا. كان التوقيت مثاليًا. لو تأخرنا قليلًا، لكان قد أطاح بجيزلي وأصبح قائدًا. إنه ذكي.”
لاحظ ساميكان المحادثة بين يوريتش ونوح. مهما كان موضوعها، من الواضح أن يوريتش قد
عبر الجبال.
الفصل 144
“ساميكان، هل تعرف أي نوع من الرجال هو نوح أرتين؟” سأل يوريتش وهو يستدير نحو
ساميكان.
* * *
“إنه رجل من وراء الجبال.”
قال ساميكان وهو يربت على كتف يوريتش. أومأ يوريتش برأسه.
“ليس أي رجل. إنه الطليعة التي أرسلها حاكم العالم مما وراء الجبال.”
كان نوح فارسًا ضميريًا، وشعر ساميكان أن ثقة نوح به بمثابة رابط لا يستطيع الخروج منه.
اتسعت عينا نوح، وارتعشت شفتا ساميكان.
“لقد قمت بتكييف تكتيكات نوح بشكل جيد ” قال يوريتش لساميكان.
“أعتقد أنه لم يكن يعلم.”
“وأعتقد أنني كنت مشتتا بين الولاء والصداقة …”
تابع يوريتش.
“جيزلي، أنت تسمي نفسك زعيمنا، ولكنك لم تتمكن من حماية شعبك.”
“وبينما نحن نتكلم، فإنهم يستعدون لإرسال جيش إلى هنا.”
“هاها، لا ينبغي لك أن تقول ذلك، حتى على سبيل المزاح.”
أصبح نوح مرتبكًا بشكل واضح، ونظر إلى ساميكان ويوريتش.
بدأ نوح بالشرح ثم استسلم. لم يكن نوح بارعًا في الكذب. كذبة خرقاء ستلفت انتباه ساميكان فورًا.
“نوح، هل هذا صحيح؟”
“لم تخنني بعد. لن أجادل في هذا الأمر. لقد وعدتني بأن تجعلني ملكًا، وقد وفيت بوعدك حتى الآن. هذا هو المهم.”
كان ساميكان ينوي اكتساب المزيد من المعرفة من خلال الجمع بين يوريتش ونوح، وانتهى
به الأمر بشكل غير متوقع بأكثر مما كان يأمل.
راقب يوريتش ساميكان، الذي أشاد به أهل القبيلة كبطل. بدا ساميكان، في نظرهم، قائدًا عظيمًا.
“أنا… كل ما قاله للتو صحيح، ساميكان.”
أصبح تعبير ساميكان مريرًا إلى حد ما.
بدأ نوح بالشرح ثم استسلم. لم يكن نوح بارعًا في الكذب. كذبة خرقاء ستلفت انتباه
ساميكان فورًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أرى…”
“كيف عبرت الجبال؟”
أصبح تعبير ساميكان مريرًا إلى حد ما.
هوجمت قبيلة الفأس الحجرية في البداية كوسيلة للحكم. أهل الفأس الحجرية معروفين بقوتهم وشجاعتهم. حتى لو استُعبدوا، من المرجح أن يثوروا.
“ما مقدار ما يعرفه هذا البربري؟”
“لستُ متأكدًا من ذلك أيضًا. زعيم القبيلة التي أنتمي إليها أمتي، أراد غزو العالم وراء الجبال. لكن ذلك كان منذ سنوات. ولا أعرف الوضع الحالي هناك أيضًا.”
حدق نوح في يوريتش، الذي عيناه تتألقان باللون الأصفر.
“يوريتش، سيتم التعامل معك كضيف، طالما أنك تتصرف كضيف.”
“كان نوح ليقود جيشًا لغزو أراضينا لو ساقاه جيدتين، ساميكان.”
“لا بد أنه قرر أنه لا يستطيع العودة بهذه الساق.”
أومأ ساميكان برأسه من كلمات يوريتش.
* * *
“أفهم وجهة نظرك. لكن لا يهم الآن. نوح أرتين مستشاري وصديقي. هو أجنبي، لكنه
بمثابة أخٍ لي. لا يهم لماذا عبر نوح الجبال. وجوده بجانبي هو الأهم.”
“الرجل الذي جاء إلى هنا تحت قيادة الإمبراطور يساعد ساميكان.”
أمسك ساميكان بكتف نوح. أُصيب نوح، وحتى يوريتش، بالذهول.
ارتجف يوريتش، لكن فالد، الذي يقف خلفه، أمسك بذراعه.
“لذا فإن الأمر سيكون على هذا النحو.”
ضغط يوريتش على أسنانه عندما رأى العبيد من قبيلته.
ضحك يوريتش.
“يبدو أنك فضولي بشأن كيفية عبوري للجبال.”
“حسنًا، مع تلك الساق، لن يكون قادرًا على الهروب على أي حال.”
ارتجف يوريتش، لكن فالد، الذي يقف خلفه، أمسك بذراعه.
“يوريتش، أود التحدث مع نوح للحظة. من فضلك، دعنا.”
جلس يوريتش أمام نوح بابتسامة عريضة على وجهه.
أرسل ساميكان يوريتش للخارج.
هوجمت قبيلة الفأس الحجرية في البداية كوسيلة للحكم. أهل الفأس الحجرية معروفين بقوتهم وشجاعتهم. حتى لو استُعبدوا، من المرجح أن يثوروا.
بمجرد أن غادر يوريتش، تحدث نوح أولاً إلى ساميكان.
حدّق يوريتش في ساق نوح. هناك ساق صناعية خشبية مكان ساقه الأصلية.
“لم أكن أريد أن أسبب سوء فهم لا داعي له، ساميكان.”
جلس يوريتش أمام نوح بابتسامة عريضة على وجهه.
“لم تخنني بعد. لن أجادل في هذا الأمر. لقد وعدتني بأن تجعلني ملكًا، وقد وفيت
بوعدك حتى الآن. هذا هو المهم.”
“مذهل. أنت تتقن اللغة الهاملية.”
لم يكن ساميكان خائفًا من قبول الناس إلى جانبه، ولهذا السبب استقبل الأجنبي نوح
كأقرب حليف له.
كان ساميكان ينوي اكتساب المزيد من المعرفة من خلال الجمع بين يوريتش ونوح، وانتهى به الأمر بشكل غير متوقع بأكثر مما كان يأمل.
ارتجف نوح، عندما شعر بثقة ساميكان الشديدة.
“لقد قمت بتكييف تكتيكات نوح بشكل جيد ” قال يوريتش لساميكان.
“وأعتقد أنني كنت مشتتا بين الولاء والصداقة …”
“إنها ليست أرضًا متحضرة، ولكنها بوضوح أفضل من السهول والأراضي القاحلة الأخرى.”
كان نوح فارسًا ضميريًا، وشعر ساميكان أن ثقة نوح به بمثابة رابط لا يستطيع الخروج
منه.
بمجرد أن غادر يوريتش، تحدث نوح أولاً إلى ساميكان.
“ما رأيك في يوريتش؟”
اتجه ساميكان نحو الغرب، حيث تمتد سهولٌ وأراضٍ قاحلة لا متناهية. خلف قبيلة الرمال الحمراء، توجد قبائل عديدة لم يسمعوا بها إلا سابقًا، حتى أن بعضها يتحدثون لغاتٍ مختلفة.
نظر ساميكان نحو الباب. وبعد أن استعاد نوح رباطة جأشه أخيرًا، هز رأسه.
ضحك يوريتش.
” لديه خبرة واسعة في الجبال ويعرف أهداف الإمبراطور. إنه ليس رجلاً عاديًا.”
“لا بد أنه قرر أنه لا يستطيع العودة بهذه الساق.”
“هل صحيح أن هناك جيشًا قادم من وراء الجبال؟”
“ما مقدار ما يعرفه هذا البربري؟”
ضيّق ساميكان عينيه. لم يستطع تجاهل هذه العبارة. لقد أدرك، بطريقة غير مباشرة، قوة
العالم المتحضر من خلال نوح.
أصبحت العملية التي اتخذها نوح للوصول إلى المنصب الذي فيه واضحة ليوريتش.
“لستُ متأكدًا من ذلك أيضًا. زعيم القبيلة التي أنتمي إليها أمتي، أراد غزو العالم
وراء الجبال. لكن ذلك كان منذ سنوات. ولا أعرف الوضع الحالي هناك أيضًا.”
“سيسعى يوريتش لتحرير قبيلته مجددًا. لا يمكننا الوثوق بكل ما يقوله لنا. عليك أن
تحاول كشف نواياه الحقيقية. ”
“ما رأيك في يوريتش؟”
بدا ساميكان يثق بنوح أكثر من يوريتش. مهما بدا أنه يستمتع بصحبة الرجل الغربي،
يوريتش لا يزال عضوًا في قبيلة الفأس الحجرية، وكان بالتأكيد يكنّ غضبًا تجاه قبيلة
الضباب الأزرق.
“لستُ متأكدًا من ذلك أيضًا. زعيم القبيلة التي أنتمي إليها أمتي، أراد غزو العالم وراء الجبال. لكن ذلك كان منذ سنوات. ولا أعرف الوضع الحالي هناك أيضًا.”
عاد ساميكان برفقة محاربيه ويوريتش إلى قرية قبيلة الضباب الأزرق.
قال ساميكان وهو يربت على كتف يوريتش. أومأ يوريتش برأسه.
* * *
حدق نوح في يوريتش، الذي عيناه تتألقان باللون الأصفر.
بينما ساميكان يتجه نحو قبيلة الضباب الأزرق، مرّ بقرى قبائل خاضعة لهم. أينما ذهب،
تُقدّم له الجزية وكرم الضيافة. قبيلة الضباب الأزرق، كغيرها من الغزاة، بدا تحت
سيطرتها قبائل أصغر عديدة، يتراوح عدد المحاربين فيها بين العشرات والمئات.
التفت يوريتش بشكل حاد إلى فالد.
قبيلة الفأس الحجرية قبيلة كبيرة تُضاهينا، لكن القبائل الأصغر تستفيد من حمايتنا.
حتى أن بعضها يُقدّم الجزية طواعيةً، كما أخبر ساميكان يوريتش.
بدا ساميكان يثق بنوح أكثر من يوريتش. مهما بدا أنه يستمتع بصحبة الرجل الغربي، يوريتش لا يزال عضوًا في قبيلة الفأس الحجرية، وكان بالتأكيد يكنّ غضبًا تجاه قبيلة الضباب الأزرق.
“لقد قمت بتكييف تكتيكات نوح بشكل جيد ” قال يوريتش لساميكان.
كان ساميكان ينوي اكتساب المزيد من المعرفة من خلال الجمع بين يوريتش ونوح، وانتهى به الأمر بشكل غير متوقع بأكثر مما كان يأمل.
المحاربون أرواحٌ حرة. لم يكن من السهل إجبارهم على حمل دروعهم وأسلحتهم الموحدة.
“مذهل. أنت تتقن اللغة الهاملية.”
” كان هناك مقاومة في البداية، ولكن بعد انتصارنا السهل الأول، اتبعوا أوامري دون
ضجة كبيرة. النتائج غالبًا ما تُسكت الأصوات المعارضة.”
بدا ساميكان يثق بنوح أكثر من يوريتش. مهما بدا أنه يستمتع بصحبة الرجل الغربي، يوريتش لا يزال عضوًا في قبيلة الفأس الحجرية، وكان بالتأكيد يكنّ غضبًا تجاه قبيلة الضباب الأزرق.
ابتسم ساميكان وهو ينظر حوله إلى محاربيه. أصبح لديه جيشه الخاص، يُبجله المحاربون
ويتبعونه. كانوا مستعدين للقفز إلى حفرة النار بأمره.
“نحن، الضباب الأزرق، لم تكن لدينا طموحات قط. كانت أرضنا وبحيرتنا كافيتين للعيش، لذا لم نشعر بالحاجة إلى النهب أو التوسع، فقد تمكنا من حماية ما نملكه بالفعل. ولكن بمساعدة نوح، رأيتُ فرصةً لتوسيع أراضينا ونفوذنا. سيكون من السيء أن نتردد عندما تسنح لنا فرصة كهذه!”
“نحن، الضباب الأزرق، لم تكن لدينا طموحات قط. كانت أرضنا وبحيرتنا كافيتين للعيش،
لذا لم نشعر بالحاجة إلى النهب أو التوسع، فقد تمكنا من حماية ما نملكه بالفعل.
ولكن بمساعدة نوح، رأيتُ فرصةً لتوسيع أراضينا ونفوذنا. سيكون من السيء أن نتردد
عندما تسنح لنا فرصة كهذه!”
عاد ساميكان برفقة محاربيه ويوريتش إلى قرية قبيلة الضباب الأزرق.
اتجه ساميكان نحو الغرب، حيث تمتد سهولٌ وأراضٍ قاحلة لا متناهية. خلف قبيلة الرمال
الحمراء، توجد قبائل عديدة لم يسمعوا بها إلا سابقًا، حتى أن بعضها يتحدثون لغاتٍ
مختلفة.
“هذا الوغد…”
“أهدافنا مختلفة… لكننا نحتاج إلى الاتحاد لتحقيق أهدافنا”
“سيسعى يوريتش لتحرير قبيلته مجددًا. لا يمكننا الوثوق بكل ما يقوله لنا. عليك أن تحاول كشف نواياه الحقيقية. ”
فكّر يوريتش وهو ينظر إلى ساميكان. بدا رجلاً طموحًا.
التفت يوريتش بشكل حاد إلى فالد.
“لم تنجح أي قبيلة قط في توحيد قبائل متعددة والحفاظ عليها. سرعان ما تتفكك هذه
القبائل. لن تتمكن الضباب الأزرق من ابتلاع الفأس الحجرية؛ فهو كبير جدًا على
هضمه.” قال يوريتش وهو يضيق عينيه.
“يبدو أنك فضولي بشأن كيفية عبوري للجبال.”
” أتقبل معارضة عابرة، لكن التمرد الحقيقي يعني الفناء. إن لم يُهضم، فسنعيده
ونسحقه. الفأس الحجرية سيُرسي هذه السابقة.”
“التربة غنية.”
شعر يوريتش وكأنه تلقى ضربة على مؤخرة رأسه. بدا الأمر مرعبًا.
حدق نوح في يوريتش، الذي عيناه تتألقان باللون الأصفر.
“هذا الوغد…”
“أرى…”
لقد بدا هذا تحذيرًا لخطة ساميكان.
أمسك ساميكان بكتف نوح. أُصيب نوح، وحتى يوريتش، بالذهول.
لم يكن ينوي أبدًا إبقاء الفأس الحجرية تحت سيطرته. كل ما أراده هو أن يكون قدوة
بسحق قبيلة أكبر مثلنا بوحشية. بهذه الطريقة، لن تجرؤ القبائل الأخرى على التمرد
خوفًا. الأمر برمته إذلالًا مُدبّرًا.
بدا يوريتش يتحدث بطلاقة باللغة الهاملية، لغة الإمبراطورية. و أصبح واضحًا للجميع أنه أمضى وقتًا طويلًا في العالم المتحضر.
هوجمت قبيلة الفأس الحجرية في البداية كوسيلة للحكم. أهل الفأس الحجرية معروفين
بقوتهم وشجاعتهم. حتى لو استُعبدوا، من المرجح أن يثوروا.
“أنا… كل ما قاله للتو صحيح، ساميكان.”
“إن تدمير التمرد المقدر لـ الفأس الحجرية من شأنه أن يضمن أن القبائل الأخرى لن
تحلم به حتى.”
بوو!
أدرك يوريتش نية ساميكان.
راقب يوريتش ساميكان، الذي أشاد به أهل القبيلة كبطل. بدا ساميكان، في نظرهم، قائدًا عظيمًا.
” لو هاجمتمونا برغبةٍ مُلِحَّةٍ في الإبادة منذ البداية، لاتحدت القبائل الأخرى
خوفًا. لكن لو اكتفوا بإخضاعنا في البداية وسحقنا بوحشية عندما نتمرد… ستخضع
القبائل الأخرى من أجل البقاء، ولن تجرؤ على التمرد. لم يخطط الضباب الأزرق أبدًا
لاستيعاب قبيلتنا.”
“لكن جلب الرمال الحمراء كحليف لم يكن ضمن خططي. لم أتوقع معارضة بهذه السرعة. مُذهل يا يوريتش. لقد أنقذتَ الفأس الحجرية تقريبًا.”
قال يوريتش عابسًا. اختار ساميكان الخوف وسيلةً للسيطرة على القبائل الأخرى، جاعلًا
من الفأس الحجرية خروفًا للتضحية.
انكشفت الحقيقة القاسية أمامه مباشرةً. تبددت خططه الهادئة، وحل محلها رغبةٌ في تحرير شعبه فورًا. استيقظ وحشه الداخلي، راغبًا في استلال الفؤوس والسيوف لتمزيق أعدائه.
“لكن جلب الرمال الحمراء كحليف لم يكن ضمن خططي. لم أتوقع معارضة بهذه السرعة.
مُذهل يا يوريتش. لقد أنقذتَ الفأس الحجرية تقريبًا.”
“لذا فإن الأمر سيكون على هذا النحو.”
بدا صوت ساميكان ساخرًا. حوّل نظره عن يوريتش، ناظرًا إلى الأسفل.
قال يوريتش عابسًا. اختار ساميكان الخوف وسيلةً للسيطرة على القبائل الأخرى، جاعلًا من الفأس الحجرية خروفًا للتضحية.
“لقد فوت معركة الفأس الحجرية. لولا جيزلي، لكان قائدًا أكثر تحديًا. كان التوقيت
مثاليًا. لو تأخرنا قليلًا، لكان قد أطاح بجيزلي وأصبح قائدًا. إنه ذكي.”
بوو!
ازداد العشب طولًا، مُشيرًا إلى اقترابهم من قرية الضباب الأزرق. تقع القرية على
ضفاف بحيرة، و أراضيها خصبة.
الفصل 144
‘ربما…’
* * *
انحنى يوريتش ولمس التربة.
“نحن، الضباب الأزرق، لم تكن لدينا طموحات قط. كانت أرضنا وبحيرتنا كافيتين للعيش، لذا لم نشعر بالحاجة إلى النهب أو التوسع، فقد تمكنا من حماية ما نملكه بالفعل. ولكن بمساعدة نوح، رأيتُ فرصةً لتوسيع أراضينا ونفوذنا. سيكون من السيء أن نتردد عندما تسنح لنا فرصة كهذه!”
“التربة غنية.”
حدّق يوريتش في ساق نوح. هناك ساق صناعية خشبية مكان ساقه الأصلية.
استنشقها، فشم رائحة الأرض الرطبة.
” لو هاجمتمونا برغبةٍ مُلِحَّةٍ في الإبادة منذ البداية، لاتحدت القبائل الأخرى خوفًا. لكن لو اكتفوا بإخضاعنا في البداية وسحقنا بوحشية عندما نتمرد… ستخضع القبائل الأخرى من أجل البقاء، ولن تجرؤ على التمرد. لم يخطط الضباب الأزرق أبدًا لاستيعاب قبيلتنا.”
“إنها ليست أرضًا متحضرة، ولكنها بوضوح أفضل من السهول والأراضي القاحلة الأخرى.”
“لا بد أنه قرر أنه لا يستطيع العودة بهذه الساق.”
لم تمارس القبائل الغربية الزراعة. لا بد أنهم حاولوا ذلك منذ زمن بعيد، لكنهم
فشلوا. كانت التربة خشنة، وموسم الجفاف والأمطار غير المتوقع جعل نمو المحاصيل
صعبًا. خلال فترات الجفاف المفاجئة، ماتت النباتات، بل وتسببت فترات الجفاف الطويلة
في جفاف الغابات.
ارتجف يوريتش، لكن فالد، الذي يقف خلفه، أمسك بذراعه.
‘سمعت أن بحيرة الضباب الأزرق لا تجف حتى أثناء الجفاف.’
“لم تخنني بعد. لن أجادل في هذا الأمر. لقد وعدتني بأن تجعلني ملكًا، وقد وفيت بوعدك حتى الآن. هذا هو المهم.”
نظر يوريتش إلى قرية الضباب الأزرق. التدفق الأخير للعبيد جعلها أكبر من الفأس
الحجرية. بدا العبيد من قبائل مختلفة يتجولون مقيدين بالأغلال.
“لقد قمت بتكييف تكتيكات نوح بشكل جيد ” قال يوريتش لساميكان.
بوو!
أصبحت العملية التي اتخذها نوح للوصول إلى المنصب الذي فيه واضحة ليوريتش.
ضغط يوريتش على أسنانه عندما رأى العبيد من قبيلته.
نوح على دراية بثقافة الغربيين. بدا عبور الجبال محظورًا، وكانوا يفتقرون إلى التقنية اللازمة للقيام بذلك على أي حال.
“يوريتش، سيتم التعامل معك كضيف، طالما أنك تتصرف كضيف.”
“وبينما نحن نتكلم، فإنهم يستعدون لإرسال جيش إلى هنا.”
قال ساميكان وهو يربت على كتف يوريتش. أومأ يوريتش برأسه.
شعر يوريتش وكأنه تلقى ضربة على مؤخرة رأسه. بدا الأمر مرعبًا.
“جيزلي، أنت تسمي نفسك زعيمنا، ولكنك لم تتمكن من حماية شعبك.”
بمجرد أن غادر يوريتش، تحدث نوح أولاً إلى ساميكان.
انكشفت الحقيقة القاسية أمامه مباشرةً. تبددت خططه الهادئة، وحل محلها رغبةٌ في
تحرير شعبه فورًا. استيقظ وحشه الداخلي، راغبًا في استلال الفؤوس والسيوف لتمزيق
أعدائه.
“وأعتقد أنني كنت مشتتا بين الولاء والصداقة …”
“اللعنة على الجيش الامبراطوري…”
بينما ساميكان يتجه نحو قبيلة الضباب الأزرق، مرّ بقرى قبائل خاضعة لهم. أينما ذهب، تُقدّم له الجزية وكرم الضيافة. قبيلة الضباب الأزرق، كغيرها من الغزاة، بدا تحت سيطرتها قبائل أصغر عديدة، يتراوح عدد المحاربين فيها بين العشرات والمئات.
ارتجف يوريتش، لكن فالد، الذي يقف خلفه، أمسك بذراعه.
“لا أزال بحاجة إلى ساميكان للمضي قدمًا.”
“يوريتش، اهدأ.”
سأل نوح، لكن يوريتش ابتسم ببساطة في المقابل.
التفت يوريتش بشكل حاد إلى فالد.
“هل صحيح أن هناك جيشًا قادم من وراء الجبال؟”
“…أعلم. التهور هنا لن يؤدي إلا إلى موتٍ لا طائل منه.”
لم يكن ساميكان خائفًا من قبول الناس إلى جانبه، ولهذا السبب استقبل الأجنبي نوح كأقرب حليف له.
راقب يوريتش ساميكان، الذي أشاد به أهل القبيلة كبطل. بدا ساميكان، في نظرهم،
قائدًا عظيمًا.
أمسك ساميكان بكتف نوح. أُصيب نوح، وحتى يوريتش، بالذهول.
“لا أزال بحاجة إلى ساميكان للمضي قدمًا.”
“هل صحيح أن هناك جيشًا قادم من وراء الجبال؟”
ضمّ يوريتش شفتيه. بدا ساميكان قائدًا كفؤًا. بدا خبيرًا، جريئًا، وقادرًا على
التكيّف. لو لم يكن عدوًا، لودّد يوريتش أن يعتبره أخًا.
استنشقها، فشم رائحة الأرض الرطبة.
“للتحالف مع ساميكان، علينا أن نزيل العداء بيننا. لكنه لن يُطلق سراح الفأس
الحجرية طوعًا.”
“لذا فإن الأمر سيكون على هذا النحو.”
اتسعت عينا نوح، وارتعشت شفتا ساميكان.
