الفصل 156
“إذا ما قاله المرشدون صحيحًا، و القرية الأصلية قد انتقلت بالفعل، فمن الأفضل البحث عن آثار. سيطمئن هذا المحاربين بأنهم لم يقطعوا كل هذه المسافة هباءً.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سار المحاربون بصمت. ساد بينهم صمتٌ شديد. بدا الطقس الجاف الحار والأرض القاحلة الممتدة كأنها برميل بارود، على وشك الانفجار في شجار جماعي عند أدنى لمسة.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ومرت ثلاثة أيام أخرى.
ترجمة: ســاد
أدخل يوريتش طرف سكينه تحت ظفر الرجل العجوز. وباستخدام الرفع، لفّ السكين، فانفصل الظفر تمامًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إنهم يخشون الموت بلا معنى من شدة الحر والجوع. لو أمرتهم بمهاجمة عدو، لفعلوا ذلك الآن بكل سرور.”
ومرت ثلاثة أيام أخرى.
“أشعر وكأن أحدهم يرقص بسكين في بطني. أكمل ما قلته. مشاكلي هي امري الشاغل. العمل يبقى عملاً.”
بوو!
“من الصعب التواصل معهم، ولكن ربما يمكننا أن نفهم بعضنا البعض من خلال الإيماءات والعلامات؟”
سار المحاربون بصمت. ساد بينهم صمتٌ شديد. بدا الطقس الجاف الحار والأرض القاحلة
الممتدة كأنها برميل بارود، على وشك الانفجار في شجار جماعي عند أدنى لمسة.
بحث يوريتش عن بيلروا. أشار محارب من الرمال الحمراء إلى خيمة.
“لقد حصلت على واحد!”
قطعت بيلروا رأس الثعبان بسرعة وسلخ جلده. حتى بعد قطع رأسه، ظلّ الثعبان ذو اللحم الوردي يحرك ذيله.
صدر صوت واضح. بيلروا، التي تبحث في شجرة متعفنة، رفعت ثعبانًا في الهواء.
قام يوريتش والمحاربون بمقارنة الاتجاهات التي أعطاها الرجال المسنون واكتشفوا المكان الذي انتقلت إليه القبيلة الأصلية.
زوو!
هزّ يوريتش كتفيه وسخّن حجرًا وجده في نار المخيم. أخرجه عندما أصبح ساخنًا بما يكفي ولفّه بالجلد.
قطعت بيلروا رأس الثعبان بسرعة وسلخ جلده. حتى بعد قطع رأسه، ظلّ الثعبان ذو اللحم
الوردي يحرك ذيله.
صدقت كلمات كيرونكا، فانتشر القلق بين المحاربين.
“هذا ثقيل جدًا.”
“يا لها من روحٍ استثنائية! أظن أن هذا منطقي. ففي النهاية، حصلت على منصب زعيمة القبيلة في الأرض القاحلة بجسد امرأة.”
ضحكت بيلروا وهي تنظر إلى لحم الثعبان الحي. عصرت دم الثعبان من طرفه المقطوع
وشربته.
خدش فالد بطنه ودخل إلى خيمة مهجورة.
“غر.”
“ماذا يجب أن نفعل مع هؤلاء الرجال المسنين؟”
ارتجفت بيلروا وهي تمسح فمها، تشرب دم الثعبان كما لو بدا خمرًا. ابتلعت المحاربون
المحيطون بها بصعوبة، وهم يشاهدونها تستمتع بدم الثعبان.
زوو!
“يا لها من طريقة غريبة للحصول على ما يكفيك. إذا قطعت رأسه، فتأكدي من دفنه في
الأرض.”
“هذا خطير، أيها الرجل العجوز.”
قال يوريتش وهو يقترب من بيلروا، وينقر على رأس الثعبان بسكين. الرأس المقطوع لا
يزال يحاول عضّ النصل.
ضحك المحاربون وغادروا القرية. أما الشيوخ، الذين لا ينتظرون إلا الموت، فزحفوا عائدين إلى الخيام.
رأس الثعبان يتحرك لفترة حتى بعد فصله عن الجسم. فكان من الأفضل دفن الرأس لمنعه من
لدغ أي عابر سبيل بريء.
“يا للهول. اللعنة. أريد أن أقطع الجزء السفلي من بطني بنفسي.”
“أي شخص يتعرض للدغة ثعبان مقطوع الرأس سيكون من الأفضل له أن يموت هنا.”
“إنهم يخشون الموت بلا معنى من شدة الحر والجوع. لو أمرتهم بمهاجمة عدو، لفعلوا ذلك الآن بكل سرور.”
مضغت بيلروا جسد الثعبان كوجبة خفيفة. تردد صوت المضغ من بعيد.
قال يوريتش وهو يدفن رأس الثعبان.
“لا يزال لدينا ما يكفي من الطعام، ومع ذلك تُكلفين نفسك عناء صيد الثعابين. هل
تُحبين الثعابين لهذه الدرجة؟”
“هل المحاربون العظماء في الفأس الحجرية خائفون؟”
قال يوريتش وهو يدفن رأس الثعبان.
الفصل 156
“أردتُ فقط بعض الدم النقي. أفضل ما يمكنك فعله بعد فقدان الدم هو تعويضه فورًا.”
ألقى يوريتش الصخرة الملفوفة في خيمة بيلروا، ولم يكلف نفسه عناء الدخول.
قام يوريتش بفحص بيلروا بحثًا عن أي إصابات.
“لا يتحدثون بسهولة. هل يجب أن نعذبهم؟”
“أوه…”
اختار جميع الزعماء محاربين آخرين من قبائلهم للذهاب، لكن يوريتش تطوع بنفسه.
ضحك يوريتش، إذ أدرك متأخرًا ما تعنيه. أكلت نصف الثعبان، ثم لفّت الباقي لتعلقه
بجانبها.
مضغت بيلروا جسد الثعبان كوجبة خفيفة. تردد صوت المضغ من بعيد.
“يا لها من روحٍ استثنائية! أظن أن هذا منطقي. ففي النهاية، حصلت على منصب زعيمة
القبيلة في الأرض القاحلة بجسد امرأة.”
أطلق رجل عجوز صرخة جافة. اندفع نحوهم بسكين عظم بدائي.
حدّق يوريتش في ظهر بيلروا. بدا ظهرها عريضًا كظهر أي رجل. لا بد أنها بذلت جهدًا
كبيرًا للحصول على هذه العضلات وهذا الحجم بالنسبة لجسد امرأة.
قال يوريتش بنبرة نصف مازحة.
” تبدو الأرض القاحلة بلا نهاية يا يوريتش. بعض المحاربين قلقون من أن ينتهي بنا
المطاف هنا كعظام بيضاء.”
حتى لو تم التخلي عنه، لن يخون أي رجل عجوز أطفاله وأحفاده.
توجه كيرونكا إلى يوريتش، معربًا عن مخاوف محاربي الفأس الحجرية.
لم تكن العلاقة بين القبائل متساوية، بل صراع البقاء للأقوى. لم يكن للقبائل الأضعف رأي، ة بإمكان القبائل الأقوى تجاهل الأضعف كما يحلو لها.
“هل المحاربون العظماء في الفأس الحجرية خائفون؟”
بدا أحد المحاربين يراقب يوريتش بفضول.
سخر يوريتش، وهز كيرونكا كتفيه.
“ماذا يجب أن نفعل مع هؤلاء الرجال المسنين؟”
“إنهم يخشون الموت بلا معنى من شدة الحر والجوع. لو أمرتهم بمهاجمة عدو، لفعلوا ذلك
الآن بكل سرور.”
قال يوريتش وهو يقترب من بيلروا، وينقر على رأس الثعبان بسكين. الرأس المقطوع لا يزال يحاول عضّ النصل.
صدقت كلمات كيرونكا، فانتشر القلق بين المحاربين.
رفع فالد رمحه، وضرب على كتف يوريتش.
كانت معنوياتهم مرتفعة جدًا عندما انطلقنا، انظروا إليهم الآن. لو لم نُزيّف الفأل
وخرج الأمر سيئًا، لربما حدث ما هو أسوأ الآن.
أومأ ساميكان. قرر الزعماء اختيار محاربين سريعي الحركة من قبائلهم لإرسالهم في مهمة استطلاعية.
على الشامان، على الرغم من استيائهم من العلامات المزيفة، أن يعترفوا بأن ساميكان
على حق في النهاية.
” أنا منزعجٌة بالفعل من كل هذا الدم الذي يسيل على فخذيّ. إذا تحدثتَ معي بهذه الطريقة، فقد أدفنك هنا بنفسي.”
” إذا كنا سنعود، فيجب أن يكون ذلك الآن بينما لا يزال لدينا الماء والطعام.”
“يا للهول. اللعنة. أريد أن أقطع الجزء السفلي من بطني بنفسي.”
“لن نتراجع. سنصل إلى نهاية الأراضي القاحلة المنقسمة قريبًا.”
“هل المحاربون العظماء في الفأس الحجرية خائفون؟”
أشار يوريتش لعودة كيرونكا. تنهد كيرونكا وأومأ برأسه.
أطلق رجل عجوز صرخة جافة. اندفع نحوهم بسكين عظم بدائي.
في تلك الليلة، في المخيم، جمع يوريتش زعماء القبائل. ويبدو أنهم تلقوا هم أيضًا
شكاوى مماثلة من رجالهم.
“عندما يضعف الجسد يضعف عقلك أيضًا، أيها الرجل العجوز.”
“متى ستنتهي هذه الأرض القاحلة يا زعيمة الرمال الحمراء؟ لم نرَ أحدًا غيرنا حتى
الآن.”
تقبّل الشيوخ المهجورون مصيرهم أيضًا. لم يكن هناك مجال لمنطق الخير والشر، وللأخلاق. هذا ببساطة قانون الطبيعة…
سأل زعيم قبيلة ريح الرماد بيلروا. أومأ زعماء قبائل ثانويون آخرون برؤوسهم وحثّوها
أيضًا.
بدا المحاربون الذين يتبعون يوريتش يلهثون لالتقاط أنفاسهم، ينظرون إليه. بدأوا بوتيرة مماثلة، لكن الفارق اتسع تدريجيًا. حتى أن يوريتش اضطر إلى التباطؤ لمجاراة سرعة المحاربين الآخرين.
“وفقًا للمرشدين السياحيين، هناك قرية قريبة من هنا. من المفترض أن نبدأ برؤية
الناس قريبًا، لكنهم على الأرجح انتقلوا بسبب موسم الجفاف. عبور الأراضي القاحلة في
موسم الجفاف أمر جديد على الجميع، تذكروا ذلك.”
أدخل يوريتش طرف سكينه تحت ظفر الرجل العجوز. وباستخدام الرفع، لفّ السكين، فانفصل الظفر تمامًا.
تحدثت بيلروا وهي تشوي الثعبان الذي اصطادته سابقًا. كانت رائحة لحم الثعبان
المطبوخ عطرة.
أومأت بيلروا برأسها قليلاً مُرحِّبًا. أومأ يوريتش بدوره.
“أنت وقبيلتك مسؤولون عن إيجاد الطريق. إن لم…”
نظر يوريتش إلى الأرض، باحثًا عن صخرة ذات حجم مناسب.
قاطعت بيلروا زعيم ريح الرماد.
كان نقل قرية بأكملها يعني استنفاد جميع الموارد المحيطة. وكثيرًا ما كانت القبائل الصغيرة التي لم تتمكن من تأمين أرض جيدة تنقل مستوطناتها. وعادةً ما كانوا يتركون كبار السن مع بعض الطعام أثناء انتقالهم. ولم يكن هناك رفاهية لرعاية من لا يستطيعون المساهمة.
” أنا منزعجٌة بالفعل من كل هذا الدم الذي يسيل على فخذيّ. إذا تحدثتَ معي بهذه
الطريقة، فقد أدفنك هنا بنفسي.”
انضمّ يوريتش ومحاربوه إلى مجموعة التحالف. وعاد الكشافة الآخرون واحدًا تلو الآخر. لم يُفلح بعضهم، لكنّ بعضهم عاد بمعلومات، مثل يوريتش.
لم تكن العلاقة بين القبائل متساوية، بل صراع البقاء للأقوى. لم يكن للقبائل الأضعف
رأي، ة بإمكان القبائل الأقوى تجاهل الأضعف كما يحلو لها.
“أشعر وكأن أحدهم يرقص بسكين في بطني. أكمل ما قلته. مشاكلي هي امري الشاغل. العمل يبقى عملاً.”
تحدث يوريتش، الذي يراقب بلا مبالاة.
وفي اليوم التالي، استيقظ المحاربون قبل الفجر للانطلاق بينما الجو لا يزال أكثر برودة نسبيًا.
“إذا ما قاله المرشدون صحيحًا، و القرية الأصلية قد انتقلت بالفعل، فمن الأفضل
البحث عن آثار. سيطمئن هذا المحاربين بأنهم لم يقطعوا كل هذه المسافة هباءً.”
شجّع فالد المحاربين المنهكين وتقدّم. وجد يوريتش شيئًا ما وكان ينادي المحاربين.
“هذا صحيح! هذا ما قصدته!”
قاطعت بيلروا زعيم ريح الرماد.
وافق زعيم ريح الرماد على عجل مع يوريتش.
“لا يبدو أن هؤلاء الرجال المسنين يحبوننا كثيرًا، أليس كذلك؟”
“همم، قد يكون إرسال بعض الكشافة ذوي الخبرة فكرة جيدة. ربما نستطيع تعقبهم من خلال
آثارهم.”
نظر يوريتش إلى الشيوخ. كانت أضلاعهم ظاهرة، وجلدهم ملتصقًا بعظامهم. أما الرجال الذين ينتظرون موتهم، فقد حدقوا في يوريتش والمحاربين.
أومأ ساميكان. قرر الزعماء اختيار محاربين سريعي الحركة من قبائلهم لإرسالهم في
مهمة استطلاعية.
كانوا ذاهبين لقضاء الليل في المخيم الحالي والانتقال غدًا.
اختار جميع الزعماء محاربين آخرين من قبائلهم للذهاب، لكن يوريتش تطوع بنفسه.
“لا يتحدثون بسهولة. هل يجب أن نعذبهم؟”
“هل هناك من هو أسرع مني؟ لا أظن ذلك.”
“همم، قد يكون إرسال بعض الكشافة ذوي الخبرة فكرة جيدة. ربما نستطيع تعقبهم من خلال آثارهم.”
اختار يوريتش أربعة محاربين أثناء استعداده وانطلق محاربو قبيلة أخرى للاستطلاع.
أطلق رجل عجوز صرخة جافة. اندفع نحوهم بسكين عظم بدائي.
“الفأس الحجرية، اتجهوا شمالا.”
“هذا ثقيل جدًا.”
وجّهت بيلروا المحاربين المغادرين نحو استطلاعهم. بدت عابسة أكثر من اليوم السابق،
وكأن آلام الدورة الشهرية ازدادت سوءًا.
أومأت بيلروا برأسها قليلاً مُرحِّبًا. أومأ يوريتش بدوره.
قاد يوريتش المحاربين ركضًا خفيفًا نحو الشمال. تبعه المحاربون، متتبعين باستمرار
موقع الشمس.
رفع فالد رمحه، وضرب على كتف يوريتش.
“ها، كنت أعرف ذلك. إنه هنا.”
“اسألهم إلى أي اتجاه انتقلت القبيلة.”
ركض يوريتش في المقدمة، فالتقط أنفاسه وهمس ولوّح بيده للمحاربين الذين كانوا خلفه.
“اسألهم إلى أي اتجاه انتقلت القبيلة.”
“إنه حقا وحش…”
وجّهت بيلروا المحاربين المغادرين نحو استطلاعهم. بدت عابسة أكثر من اليوم السابق، وكأن آلام الدورة الشهرية ازدادت سوءًا.
بدا المحاربون الذين يتبعون يوريتش يلهثون لالتقاط أنفاسهم، ينظرون إليه. بدأوا
بوتيرة مماثلة، لكن الفارق اتسع تدريجيًا. حتى أن يوريتش اضطر إلى التباطؤ لمجاراة
سرعة المحاربين الآخرين.
“كيف تعتقد أنه عبر جبال السماء؟ الآن عرفت.”
“بيلروا، هذه صخرة ساخنة. ضعيها على بطنك؛ قد تساعدك.”
شجّع فالد المحاربين المنهكين وتقدّم. وجد يوريتش شيئًا ما وكان ينادي المحاربين.
زوو!
“إنها بقايا قرية.”
كسر.
وقف فالد بجانب يوريتش وقال. حدّق يوريتش في الأفق، فرأى بعض الخيام المهجورة.
سخر يوريتش، وهز كيرونكا كتفيه.
سووش.
أعاق يوريتش الرجل العجوز المهاجم. بدا الهجوم بطيئًا بالنسبة ليوريتش.
أمسك يوريتش بفأسه، ثم صفّر وسار إلى القرية المهجورة. بدت الأواني المتناثرة في
أرجاء القرية فارغة. أما الأرض فيما بدا أنه مركز القرية، فقد اسودّت من كثرة
استخدام النار. يبدو أنهم استولوا على كل شيء ثمين، ولم يتركوا وراءهم شيئًا
مفيدًا.
“وفقًا للمرشدين السياحيين، هناك قرية قريبة من هنا. من المفترض أن نبدأ برؤية الناس قريبًا، لكنهم على الأرجح انتقلوا بسبب موسم الجفاف. عبور الأراضي القاحلة في موسم الجفاف أمر جديد على الجميع، تذكروا ذلك.”
“فقط عدد قليل من الخيام الفارغة، هذا كل شيء.”
اختار جميع الزعماء محاربين آخرين من قبائلهم للذهاب، لكن يوريتش تطوع بنفسه.
خدش فالد بطنه ودخل إلى خيمة مهجورة.
“سأتولى الأمر. تنحّى جانبًا.”
“يوريتش!”
ركض يوريتش في المقدمة، فالتقط أنفاسه وهمس ولوّح بيده للمحاربين الذين كانوا خلفه.
نادى فالد من داخل الخيمة. تجمع يوريتش والمحاربون حول فالد.
قام يوريتش والمحاربون بمقارنة الاتجاهات التي أعطاها الرجال المسنون واكتشفوا المكان الذي انتقلت إليه القبيلة الأصلية.
“غررر.”
“هل يجب عليّ أن انادي الشامان لصنع بعض الأدوية؟”
سُمع صوت صراخ. خرج بعض الشيوخ المتحررين مترنحين من الخيمة التي بدت مهجورة.
كان نقل قرية بأكملها يعني استنفاد جميع الموارد المحيطة. وكثيرًا ما كانت القبائل الصغيرة التي لم تتمكن من تأمين أرض جيدة تنقل مستوطناتها. وعادةً ما كانوا يتركون كبار السن مع بعض الطعام أثناء انتقالهم. ولم يكن هناك رفاهية لرعاية من لا يستطيعون المساهمة.
“هاه، انظر إلى هؤلاء الذئاب المرضى الذين تخلى عنهم قطيعهم.”
“اسألهم إلى أي اتجاه انتقلت القبيلة.”
نظر يوريتش إلى الشيوخ. كانت أضلاعهم ظاهرة، وجلدهم ملتصقًا بعظامهم. أما الرجال
الذين ينتظرون موتهم، فقد حدقوا في يوريتش والمحاربين.
” أنا منزعجٌة بالفعل من كل هذا الدم الذي يسيل على فخذيّ. إذا تحدثتَ معي بهذه الطريقة، فقد أدفنك هنا بنفسي.”
رفع فالد رمحه، وضرب على كتف يوريتش.
حتى لو تم التخلي عنه، لن يخون أي رجل عجوز أطفاله وأحفاده.
“لا يبدو أن هؤلاء الرجال المسنين يحبوننا كثيرًا، أليس كذلك؟”
“أوه، القيام بهذا العمل يجعل طعم الماء أفضل.”
كان نقل قرية بأكملها يعني استنفاد جميع الموارد المحيطة. وكثيرًا ما كانت القبائل
الصغيرة التي لم تتمكن من تأمين أرض جيدة تنقل مستوطناتها. وعادةً ما كانوا يتركون
كبار السن مع بعض الطعام أثناء انتقالهم. ولم يكن هناك رفاهية لرعاية من لا
يستطيعون المساهمة.
“لا بد أنهم ذهبوا إلى هذا الطريق لأن هذا هو المكان الذي يوجد فيه الطعام.”
تقبّل الشيوخ المهجورون مصيرهم أيضًا. لم يكن هناك مجال لمنطق الخير والشر،
وللأخلاق. هذا ببساطة قانون الطبيعة…
أخرج يوريتش سكينًا حادًا. نظر إليه الرجل العجوز بتحدٍّ، كما لو يتحداه أن يُجرب.
“كاكاك!”
قال يوريتش وهو يدفن رأس الثعبان.
أطلق رجل عجوز صرخة جافة. اندفع نحوهم بسكين عظم بدائي.
“أنا متأكد من أنك لم تشرب الكثير من الماء هنا، وما زلت تبلل نفسك بهذه الطريقة.”
“هذا خطير، أيها الرجل العجوز.”
“متى ستنتهي هذه الأرض القاحلة يا زعيمة الرمال الحمراء؟ لم نرَ أحدًا غيرنا حتى الآن.”
أعاق يوريتش الرجل العجوز المهاجم. بدا الهجوم بطيئًا بالنسبة ليوريتش.
“كياااااه!”
“من الصعب التواصل معهم، ولكن ربما يمكننا أن نفهم بعضنا البعض من خلال الإيماءات
والعلامات؟”
مضغت بيلروا جسد الثعبان كوجبة خفيفة. تردد صوت المضغ من بعيد.
قال محاربٌ كان قد أسر رجلاً عجوزاً. “لغتهم صعبة الفهم، لكن بعض الكلمات كانت
مألوفة”.
“كيف تعتقد أنه عبر جبال السماء؟ الآن عرفت.”
“اسألهم إلى أي اتجاه انتقلت القبيلة.”
” تبدو الأرض القاحلة بلا نهاية يا يوريتش. بعض المحاربين قلقون من أن ينتهي بنا المطاف هنا كعظام بيضاء.”
حتى لو تم التخلي عنه، لن يخون أي رجل عجوز أطفاله وأحفاده.
أومأ يوريتش وغادر خيمة بيلروا. في الخارج، المحاربون يتجمعون في مجموعات صغيرة، يتجاذبون أطراف الحديث.
“لا يتحدثون بسهولة. هل يجب أن نعذبهم؟”
كانت معنوياتهم مرتفعة جدًا عندما انطلقنا، انظروا إليهم الآن. لو لم نُزيّف الفأل وخرج الأمر سيئًا، لربما حدث ما هو أسوأ الآن.
“سأتولى الأمر. تنحّى جانبًا.”
كان نقل قرية بأكملها يعني استنفاد جميع الموارد المحيطة. وكثيرًا ما كانت القبائل الصغيرة التي لم تتمكن من تأمين أرض جيدة تنقل مستوطناتها. وعادةً ما كانوا يتركون كبار السن مع بعض الطعام أثناء انتقالهم. ولم يكن هناك رفاهية لرعاية من لا يستطيعون المساهمة.
أخرج يوريتش سكينًا حادًا. نظر إليه الرجل العجوز بتحدٍّ، كما لو يتحداه أن يُجرب.
سأل زعيم قبيلة ريح الرماد بيلروا. أومأ زعماء قبائل ثانويون آخرون برؤوسهم وحثّوها أيضًا.
“عندما يضعف الجسد يضعف عقلك أيضًا، أيها الرجل العجوز.”
تحدث يوريتش، الذي يراقب بلا مبالاة.
كسر.
“أي شخص يتعرض للدغة ثعبان مقطوع الرأس سيكون من الأفضل له أن يموت هنا.”
أدخل يوريتش طرف سكينه تحت ظفر الرجل العجوز. وباستخدام الرفع، لفّ السكين، فانفصل
الظفر تمامًا.
على الشامان، على الرغم من استيائهم من العلامات المزيفة، أن يعترفوا بأن ساميكان على حق في النهاية.
“كياااااه!”
“لا بد أنهم ذهبوا إلى هذا الطريق لأن هذا هو المكان الذي يوجد فيه الطعام.”
صرخ الرجل العجوز في رعب، وارتجف وبلل نفسه.
حتى لو تم التخلي عنه، لن يخون أي رجل عجوز أطفاله وأحفاده.
“أنا متأكد من أنك لم تشرب الكثير من الماء هنا، وما زلت تبلل نفسك بهذه الطريقة.”
ترجمة: ســاد
لم يُتح يوريتش للرجل العجوز فرصة لالتقاط أنفاسه. قلّب كل ظفر على حدة. حتى الرجل
العجوز، الذي كان محاربًا سابقًا، لم يستطع تحمّل الألم الشديد فصرخ.
بدا أحد المحاربين يراقب يوريتش بفضول.
“أوه، القيام بهذا العمل يجعل طعم الماء أفضل.”
“أوه، القيام بهذا العمل يجعل طعم الماء أفضل.”
أخرج يوريتش كيس ماء وشرب. تظاهر بأنه سيُقدّم بعضًا منه للشيوخ، طالبًا منهم
إجابات.
“اتركوهم. عمال النظافة ينتظرون بفارغ الصبر.”
ركع الشيوخ، غارقين في العطش والألم. استلقى بعضهم على بطونهم، مشيرين إلى أنهم
سيخبرون بكل شيء.
“يا لها من روحٍ استثنائية! أظن أن هذا منطقي. ففي النهاية، حصلت على منصب زعيمة القبيلة في الأرض القاحلة بجسد امرأة.”
قام يوريتش والمحاربون بمقارنة الاتجاهات التي أعطاها الرجال المسنون واكتشفوا
المكان الذي انتقلت إليه القبيلة الأصلية.
تقبّل الشيوخ المهجورون مصيرهم أيضًا. لم يكن هناك مجال لمنطق الخير والشر، وللأخلاق. هذا ببساطة قانون الطبيعة…
” شمال غرب من هنا.”
“سأتولى الأمر. تنحّى جانبًا.”
“لا بد أنهم ذهبوا إلى هذا الطريق لأن هذا هو المكان الذي يوجد فيه الطعام.”
“عندما يضعف الجسد يضعف عقلك أيضًا، أيها الرجل العجوز.”
“ماذا يجب أن نفعل مع هؤلاء الرجال المسنين؟”
“يا لها من روحٍ استثنائية! أظن أن هذا منطقي. ففي النهاية، حصلت على منصب زعيمة القبيلة في الأرض القاحلة بجسد امرأة.”
“اتركوهم. عمال النظافة ينتظرون بفارغ الصبر.”
قام يوريتش بفحص بيلروا بحثًا عن أي إصابات.
نظر يوريتش إلى النسور وهي تحلق في السماء.
سخر يوريتش، وهز كيرونكا كتفيه.
ضحك المحاربون وغادروا القرية. أما الشيوخ، الذين لا ينتظرون إلا الموت، فزحفوا
عائدين إلى الخيام.
“يجب أن يكون الأمر مؤلمًا للغاية، أليس كذلك؟”
انضمّ يوريتش ومحاربوه إلى مجموعة التحالف. وعاد الكشافة الآخرون واحدًا تلو الآخر.
لم يُفلح بعضهم، لكنّ بعضهم عاد بمعلومات، مثل يوريتش.
حتى لو تم التخلي عنه، لن يخون أي رجل عجوز أطفاله وأحفاده.
“أين بيلروا؟”
أدخل يوريتش طرف سكينه تحت ظفر الرجل العجوز. وباستخدام الرفع، لفّ السكين، فانفصل الظفر تمامًا.
بحث يوريتش عن بيلروا. أشار محارب من الرمال الحمراء إلى خيمة.
في تلك الليلة، في المخيم، جمع يوريتش زعماء القبائل. ويبدو أنهم تلقوا هم أيضًا شكاوى مماثلة من رجالهم.
“مرحبًا بيلروا. أعتقد أنني وجدتُ موقع القبيلة التي تحدثتِ عنها…”
خدش فالد بطنه ودخل إلى خيمة مهجورة.
توقف يوريتش عن الكلام وهو يدخل الخيمة. نظر إلى بيلروا وهي مُستلقية على بطنها.
قطعت بيلروا رأس الثعبان بسرعة وسلخ جلده. حتى بعد قطع رأسه، ظلّ الثعبان ذو اللحم الوردي يحرك ذيله.
“يا للهول. اللعنة. أريد أن أقطع الجزء السفلي من بطني بنفسي.”
خدش فالد بطنه ودخل إلى خيمة مهجورة.
تأوهت بيلروا وهي تقبض على بطنها. شمّ يوريتش برقة. بدت رائحة الخيمة كرائحة دماء
النساء.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“هل يجب عليّ أن انادي الشامان لصنع بعض الأدوية؟”
وفي اليوم التالي، استيقظ المحاربون قبل الفجر للانطلاق بينما الجو لا يزال أكثر برودة نسبيًا.
“أدوية الأطباء الدجالين لا فائدة منها.”
أومأ ساميكان. قرر الزعماء اختيار محاربين سريعي الحركة من قبائلهم لإرسالهم في مهمة استطلاعية.
“يجب أن يكون الأمر مؤلمًا للغاية، أليس كذلك؟”
ضحك يوريتش، إذ أدرك متأخرًا ما تعنيه. أكلت نصف الثعبان، ثم لفّت الباقي لتعلقه بجانبها.
قال يوريتش بنبرة نصف مازحة.
“عندما يضعف الجسد يضعف عقلك أيضًا، أيها الرجل العجوز.”
“أشعر وكأن أحدهم يرقص بسكين في بطني. أكمل ما قلته. مشاكلي هي امري الشاغل. العمل
يبقى عملاً.”
” إذا كنا سنعود، فيجب أن يكون ذلك الآن بينما لا يزال لدينا الماء والطعام.”
جلست بيلروا بقوة. بدت تتعرق بغزارة.
“أي شخص يتعرض للدغة ثعبان مقطوع الرأس سيكون من الأفضل له أن يموت هنا.”
“ هناك قرية مهجورة. عذبنا رجلاً عجوزًا هناك، فأخبرنا بالاتجاه الذي سلكته
القبيلة.”
وقف فالد بجانب يوريتش وقال. حدّق يوريتش في الأفق، فرأى بعض الخيام المهجورة.
“ربما تكون قبيلة رماح العقرب. لقد عبروا الأراضي القاحلة خلال موسم الأمطار
للتجارة معنا.”
حتى لو تم التخلي عنه، لن يخون أي رجل عجوز أطفاله وأحفاده.
أومأ يوريتش وغادر خيمة بيلروا. في الخارج، المحاربون يتجمعون في مجموعات صغيرة،
يتجاذبون أطراف الحديث.
هزّ يوريتش كتفيه وسخّن حجرًا وجده في نار المخيم. أخرجه عندما أصبح ساخنًا بما يكفي ولفّه بالجلد.
كانوا ذاهبين لقضاء الليل في المخيم الحالي والانتقال غدًا.
توجه كيرونكا إلى يوريتش، معربًا عن مخاوف محاربي الفأس الحجرية.
نظر يوريتش إلى الأرض، باحثًا عن صخرة ذات حجم مناسب.
بدا المحاربون الذين يتبعون يوريتش يلهثون لالتقاط أنفاسهم، ينظرون إليه. بدأوا بوتيرة مماثلة، لكن الفارق اتسع تدريجيًا. حتى أن يوريتش اضطر إلى التباطؤ لمجاراة سرعة المحاربين الآخرين.
“ماذا تفعل يا يوريتش؟ هل ستطبخ الصخور؟ هل هذا شيء من وراء الجبال؟”
“إذا ما قاله المرشدون صحيحًا، و القرية الأصلية قد انتقلت بالفعل، فمن الأفضل البحث عن آثار. سيطمئن هذا المحاربين بأنهم لم يقطعوا كل هذه المسافة هباءً.”
بدا أحد المحاربين يراقب يوريتش بفضول.
قطعت بيلروا رأس الثعبان بسرعة وسلخ جلده. حتى بعد قطع رأسه، ظلّ الثعبان ذو اللحم الوردي يحرك ذيله.
هزّ يوريتش كتفيه وسخّن حجرًا وجده في نار المخيم. أخرجه عندما أصبح ساخنًا بما
يكفي ولفّه بالجلد.
كانوا ذاهبين لقضاء الليل في المخيم الحالي والانتقال غدًا.
“بيلروا، هذه صخرة ساخنة. ضعيها على بطنك؛ قد تساعدك.”
“لا يتحدثون بسهولة. هل يجب أن نعذبهم؟”
ألقى يوريتش الصخرة الملفوفة في خيمة بيلروا، ولم يكلف نفسه عناء الدخول.
أعاق يوريتش الرجل العجوز المهاجم. بدا الهجوم بطيئًا بالنسبة ليوريتش.
وفي اليوم التالي، استيقظ المحاربون قبل الفجر للانطلاق بينما الجو لا يزال أكثر
برودة نسبيًا.
ومرت ثلاثة أيام أخرى.
تثاءب يوريتش وحزم أمتعته. نظر إلى خيمة بيلروا. وبينما تفكك الخيمة، التقت
أعينهما.
اختار يوريتش أربعة محاربين أثناء استعداده وانطلق محاربو قبيلة أخرى للاستطلاع.
أومأت بيلروا برأسها قليلاً مُرحِّبًا. أومأ يوريتش بدوره.
ترجمة: ســاد
“دعونا نتحرك!”
ضحك المحاربون وغادروا القرية. أما الشيوخ، الذين لا ينتظرون إلا الموت، فزحفوا عائدين إلى الخيام.
صرخ ساميكان. انطلق المحاربون مرة أخرى.
حتى لو تم التخلي عنه، لن يخون أي رجل عجوز أطفاله وأحفاده.
“لا يزال لدينا ما يكفي من الطعام، ومع ذلك تُكلفين نفسك عناء صيد الثعابين. هل تُحبين الثعابين لهذه الدرجة؟”
