الفصل 170
أحس الدوق لانجستر برغبة الإمبراطور في الرسالة. كان خط يده، الذي بدا وكأنه يحرك قلمه، يوحي بقوة هائلة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لقد استهدف المفاصل؛ الفتحات غير المحمية بالدروع.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“اجمع المعدات المنهوبة من المستودع، ولا تصادر إلا الأسلحة التي تحتاجها. لا تتقاتلوا عليها كالأغبياء.”
ترجمة: ســاد
بذل يوريتش جهدًا كبيرًا في التفكير في استراتيجيات ممكنة، لكن لم يخطر بباله أي حل واضح. بدا الحفاظ على حالة الجمود هو الخيار الأمثل حتى وصول ساميكان.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تنقل يوريتش في كل مكان. أسئلة المحاربين لا تنتهي، و هو الرجل الوحيد القادر على الإجابة عليها.
قاد الدوق لانجستر قواته المتبقية إلى أسفل سلسلة الجبال للهروب. كان النزول
مباشرةً إلى يايلرود عبر السلالم يعني فناءً مؤكدًا من مطاردة البرابرة. حتى أثناء
فرارهم، قطعوا السلالم خلفهم لمنع البرابرة من النزول مباشرةً إلى يايلرود.
* * *
” كن حذرا!”
دلك الدوق لانجستر جبينه فور تلقيه الرد. لقد أرسل تقارير مفصلة عن الوضع، متضمنةً رسومات، في أكثر من عشر صفحات. وأبلغ الإمبراطور بدقة بالوضع الخطير.
أمسك فارسٌ بالدوق لانجستر المتعثر. بدا مسار الانسحاب خطيرًا، وتسبب في التواء
كواحل العديد من الجنود.
بنى الجيش الإمبراطوري يايلرود بعناد دون استخدام ريجال أرتين. بدا بناءً مهيبًا، يصعب تصديق أنه من صنع أيدي بشرية.
“هل هؤلاء البرابرة أسوأ حقًا من الشماليين…”
نظر الدوق لانجستر إلى الجنود الثلاثة آلاف بقلبٍ حزين. لم يكونوا جنودًا حقيقيين على الإطلاق. لقد أُغروا بوعود “المال الكثير” و”الحرية بعد معركة واحدة”. على الأرجح، لم يُخبروا حتى بضرورة عبور الجبال.
لم يكن مسار المعركة منطقيًا. لم يتمكنوا من تحقيق النصر حتى مع فرسانهم المدرعين
بالفولاذ.
أطلق يوريتش صرخة صادقة. لقد مرّ عام على قتله ريجال أرتين.
” بينهم قائد ذو خبرة.”
حتى فرحة النصر تجمّدت في البرد. ومع تفاقم الوضع، اندلعت معارك بين المحاربين.
تحدث أحد الفرسان. تذكر الدوق لانجستر أيضًا ذلك البربري. كان هناك بربري ضخم بارز
في ساحة المعركة.
“سيجلب الغزاة المزيد من القوات ويعودون إلى هنا مرة أخرى. هذه ليست النهاية.”
“أنت تتحدث عن ذلك البربري الكبير.”
“بالنظر إلى حركاته وصوته، بدا واضحًا أنه القائد. شاهدته يقتل السيد سكاجان بأم عيني، وكان يقاتل بلا شك كما لو يعرف بنية درعنا. بدا يشبه تقريبًا استراتيجية قتال الدروع الإمبراطورية.”
“بالنظر إلى حركاته وصوته، بدا واضحًا أنه القائد. شاهدته يقتل السيد سكاجان بأم
عيني، وكان يقاتل بلا شك كما لو يعرف بنية درعنا. بدا يشبه تقريبًا استراتيجية قتال
الدروع الإمبراطورية.”
حتى لو كانت دولًا تابعة… فهي ممالك تتمتع باستقلال ذاتي مضمون، على عكس البرابرة. المطالبة بقوات بهذه الطريقة، وخاصةً تلك التي يُفترض التضحية بها… هذا الاستبداد سيتحول حتمًا إلى سمٍّ لاحقًا.
المعارك بين الفرسان ذوي الدروع الكاملة نادرة، إذ كان الدرع رمزًا للفرسان
الإمبراطوريين. ومع ذلك، وقعت بعض حالات القتال بين من يرتدون الدروع الكاملة، كما
دُرست تكتيكات هذه المعارك جيدًا.
“لا توجد طريقة لتدمير يايلرود من فوق الوادي.”
عندما كان فارسان يرتديان درعًا كاملًا، بدت الهجمات العادية غالبًا ما تكون غير
فعّالة. غالبًا ما تكون المواجهات بين فارسين مدرعين جيدًا تنتهي بقتال متلاحم،
يُستهدف فيه ثغرات الدرع أو يُحسم بتقنيات المصارعة.
زوو!
“لقد استهدف المفاصل؛ الفتحات غير المحمية بالدروع.”
“أنت تتحدث عن ذلك البربري الكبير.”
بدت صورة يوريتش محفورة في أذهان الفرسان.
“هل هؤلاء الأوغاد لا ينامون أبدًا؟!”
“سيُصاب جلالته بخيبة أمل عندما يتلقى الرسالة. سيتأخر إكمال مشروع يايلرود أكثر
مما توقعنا.”
“انظر، إنه درع! أرتدي درعًا حديديًا تمامًا مثل يوريتش!”
ابتسم دوق لانجستر بمرارة.
“لقد استهدف المفاصل؛ الفتحات غير المحمية بالدروع.”
نزلت القوات الإمبراطورية المنسحبة إلى منتصف يايلرود المُشيّد. نزلوا السلم وعادوا
إلى الموقع الأمامي لطلب قوات التعزيز.
بوو!
“إذا السبب وراء مجيء هؤلاء البرابرة بهذه القوة هو محاولة إيقاف بناء يايلرود…
فلابد أنهم أكثر ذكاءً وأن يكون لديهم طريقة تفكير أكبر مما توقعنا.”
“إنه أمر الإمبراطور.”
فكر دوق لانجستر في نفسه أثناء نقعه في حوض الاستحمام عند عودته إلى البؤرة
الاستيطانية.
أخبر يوريتش المحاربين. راقبوا نار المخيم وهي تتلاشى.
أرسل الدوق لانجستر القوات المتبقية إلى يايلرود لمنع البرابرة من تدمير الجسور.
باستثناء الجسور الخلفية، قطعوا جميع السلالم التي تربط يايلرود بالوادي الذي
يعلوها، وأرسلوا رماة الأقواس إلى مقدمة يايلرود لكبح جماح البرابرة عبر الوادي.
“ساميكان، أنا بحاجة إلى مساعدتك الآن.”
* * *
* * *
” هل تقول لنا إن البشر بنوا هذا الجسر؟ مستحيل!”
“سيجلب الغزاة المزيد من القوات ويعودون إلى هنا مرة أخرى. هذه ليست النهاية.”
اندهش محاربو القبائل وهم ينظرون إلى يايلرود من أعلى الوادي. حافظ يايلرود، الممتد
عبر المنحدرات، على طوله الواسع، ممتد في الأفق البعيد، وبدت أجزاؤه الأخرى مجرد
نقاط.
“بالنظر إلى حركاته وصوته، بدا واضحًا أنه القائد. شاهدته يقتل السيد سكاجان بأم عيني، وكان يقاتل بلا شك كما لو يعرف بنية درعنا. بدا يشبه تقريبًا استراتيجية قتال الدروع الإمبراطورية.”
“مهلا، كن حذرا.”
كانت القوات الإمبراطورية، التي تستكشف التلال في الظلام، تراقب المخيم باستمرار. هم أيضًا يتجنبون المواجهة المباشرة، إذ لم تصل تعزيزاتهم بعد.
سحب يوريتش المحارب من كتفه.
“أخبر ساميكان أن يحضر محاربي الضباب الأزرق. وكذلك بيلروا.”
بوو!
بدا المجندون والجنود العبيد قواتٍ ذات كفاءةٍ متدنيةٍ للغاية. كانوا رجالًا يُستخدمون عادةً في النزاعات بين اللوردات المحليين. ونادرًا ما استخدم الجيش الإمبراطوري، الفخور بجنوده المتطوعين، قواتٍ متدنية المستوى كهذه.
انطلق سهم من يايلرود. بالكاد استطاع المحارب إبعاد رأسه.
“لقد قطعوا كل هذه المسافة دون أن يعلموا أنهم سوف يتم التضحية بهم.”
كان رماة القوس والنشاب من يايلرود يصوبون سهامهم نحو قمة الوادي. وقد قطعوا مسبقًا
جميع السلالم التي تربط قمة الوادي بيايلرود.
“هذا ما يريدونه تمامًا. لقد فقدوا للتو موقع تخييمهم. إنهم قلقون مثلنا تمامًا.”
“لا توجد طريقة لتدمير يايلرود من فوق الوادي.”
مرّ أسبوعان منذ أن استولى يوريتش على معسكر الجيش الإمبراطوري. وظلت المواجهة بين يايلرود والقائمين على قمة الوادي على حالها. ولم يتمكن الجانبان إلا من رؤية أعدائهما بسبب فارق الارتفاع، مع أنهما كانا يعرفان مكان عدوهما بدقة.
فكر يوريتش وهو ينظر إلى الأسفل. بدا يايلرود قيد البناء في الأسفل. حاولوا دحرجة
الصخور وإطلاق السهام المشتعلة، لكن من الصعب تدمير الجسر. كل ما استطاعوا فعله هو
تأخير البناء.
طارت السهام ذهابًا وإيابًا في الليل. بدا تهديدًا بسيطًا.
“إنهم حقا لا يصدقون.”
بوو!
أطلق يوريتش صرخة صادقة. لقد مرّ عام على قتله ريجال أرتين.
بدا يوريتش يتوق إلى مساعدة أخيه أكثر من أي وقت مضى. ولكسر الجمود الحالي، لم تكن قوة قبيلة الفأس الحجرية وحدها كافية. فكان لا بد من وضع خطة استراتيجية شاملة مع ساميكان، الزعيم العظيم للتحالف.
بنى الجيش الإمبراطوري يايلرود بعناد دون استخدام ريجال أرتين. بدا بناءً مهيبًا،
يصعب تصديق أنه من صنع أيدي بشرية.
“راقبوا يايلرود في نوبات وشكل مجموعات من خمسة واخرج في مهمة الحراسة.”
“لكن يجب علي أن أدمر يايلرود العظيم.”
“إنهم حقا لا يصدقون.”
ابتسم يوريتش بمرارة. لقد غزا الجيش الإمبراطوري العالم السماوي المعروف بجبال
السماء بقوة البشر. فاض في قلبه شعورٌ بالاحترام للغزاة.
“أوه لو، من فضلك سامحنا…”
“سيجلب الغزاة المزيد من القوات ويعودون إلى هنا مرة أخرى. هذه ليست النهاية.”
بدا أمر الإمبراطور تكتيكًا يعتمد على إرسال موجات بشرية. وتكمن صعوبة القتال في الجبال في الحاجة إلى الحفاظ على القوات. فبدون الاستعداد للبرد، ستكون الخسائر غير القتالية كبيرة، وبالتالي لم يكن بالإمكان إرسال سوى قوات صغيرة.
أصلح يوريتش معسكر الجيش الإمبراطوري. بدا هناك الكثير من المؤن المتبقية في
المعسكر، كافية للمحاربين الذين جاؤوا خاليي الوفاض للتمركز.
أمسك فارسٌ بالدوق لانجستر المتعثر. بدا مسار الانسحاب خطيرًا، وتسبب في التواء كواحل العديد من الجنود.
“انظر، إنه درع! أرتدي درعًا حديديًا تمامًا مثل يوريتش!”
انطلق سهم من يايلرود. بالكاد استطاع المحارب إبعاد رأسه.
تبادل المحاربون أطراف الحديث وهم ينهبون المعدات. بدت المؤن التي تركها الجيش
الإمبراطوري عونًا كبيرًا لهم، لا سيما وأن العديد منهم تمكنوا من التخلص من
معداتهم القبلية البدائية. حتى المعدات التي استخدمها جنود الإمبراطور ذوي الرتب
الدنيا بمثابة كنز ثمين لمحاربي القبائل.
“لا توجد طريقة لتدمير يايلرود من فوق الوادي.”
زوو!
حتى فرحة النصر تجمّدت في البرد. ومع تفاقم الوضع، اندلعت معارك بين المحاربين.
قام يوريتش بتقييم أحد الأقواس النشابية المُعدّلة. حتى هو واجه صعوبة في تجهيزه
يدويًا. بدا الشد قويًا بما يكفي لتمزيق الجلد وعضلات الأصابع إذا حاول أحدهم
تجهيزه دون ارتداء قفازات جلدية.
“لماذا لا نذهب إلى ذلك يايلرود أو أيًا كان ونهاجمهم؟”
“هل هكذا يتم الأمر؟”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
وضع يوريتش عصاً على وتر القوس والنشاب وداس عليها. استقرت الأجزاء في أماكنها.
وضع يوريتش عصاً على وتر القوس والنشاب وداس عليها. استقرت الأجزاء في أماكنها.
بوو!
“احملوا أسلحتكم! هيا بنا نلاحقهم!”
بدت قوة القوس النشابي المُعدَّل هائلة. اخترق السهم درعًا قبليًا بسهولة.
“أغلق فمك. حتى يوريتش يحرس كل ليلة.”
أُصيب يوريتش أيضًا بإحدى هذه الأقواس في فخذه أثناء المعركة. كان يتجول في المعسكر
وفخذه السميك ملفوف بالضمادات.
“أخبر ساميكان أن يحضر محاربي الضباب الأزرق. وكذلك بيلروا.”
“اجمع المعدات المنهوبة من المستودع، ولا تصادر إلا الأسلحة التي تحتاجها. لا
تتقاتلوا عليها كالأغبياء.”
“لكن يجب علي أن أدمر يايلرود العظيم.”
أشار يوريتش وأمر.
مرّ أسبوعان منذ أن استولى يوريتش على معسكر الجيش الإمبراطوري. وظلت المواجهة بين يايلرود والقائمين على قمة الوادي على حالها. ولم يتمكن الجانبان إلا من رؤية أعدائهما بسبب فارق الارتفاع، مع أنهما كانا يعرفان مكان عدوهما بدقة.
“هل يُفترض بنا أن نأكل هذا؟ إنه صلب كالصخر.”
“أنت تتحدث عن ذلك البربري الكبير.”
“انقعه في حساء اللحم قبل تناولها. إذا أكلتها كما هي، ستكسر أسنانك.”
عندما كان فارسان يرتديان درعًا كاملًا، بدت الهجمات العادية غالبًا ما تكون غير فعّالة. غالبًا ما تكون المواجهات بين فارسين مدرعين جيدًا تنتهي بقتال متلاحم، يُستهدف فيه ثغرات الدرع أو يُحسم بتقنيات المصارعة.
تنقل يوريتش في كل مكان. أسئلة المحاربين لا تنتهي، و هو الرجل الوحيد القادر على
الإجابة عليها.
بنى الجيش الإمبراطوري يايلرود بعناد دون استخدام ريجال أرتين. بدا بناءً مهيبًا، يصعب تصديق أنه من صنع أيدي بشرية.
“راقبوا يايلرود في نوبات وشكل مجموعات من خمسة واخرج في مهمة الحراسة.”
“هذا ما يريدونه تمامًا. لقد فقدوا للتو موقع تخييمهم. إنهم قلقون مثلنا تمامًا.”
لم تُبدِ أوامر يوريتش أي مقاومة. نفّذ المحاربون كلامه دون اعتراض. بدا يوريتش في
السابق مجرد قائد شاب، لكن سلطته بين المحاربين أصبحت الآن مطلقة. بدا هؤلاء
المحاربون رجالًا مستعدين للسير معه حتى إلى النار إن طلب.
“قوة مكونة من ثلاثة آلاف من المجندين والجنود العبيد.”
“أخبر ساميكان أن يحضر محاربي الضباب الأزرق. وكذلك بيلروا.”
أحس الدوق لانجستر برغبة الإمبراطور في الرسالة. كان خط يده، الذي بدا وكأنه يحرك قلمه، يوحي بقوة هائلة.
أرسل يوريتش محاربًا إلى كل زعيم من زعمائهم.
“اللعنة، كم من الوقت علينا أن نبقى هنا؟”
“علينا إيقافهم في جبال السماء. إذا اخترقوها، فسيصبح دفاعنا ضدهم أصعب بكثير.”
“مهلا، كن حذرا.”
واجه يوريتش الرياح التي تهب من الوادي.
***
* * *
“إنهم حقا لا يصدقون.”
مرّ أسبوعان منذ أن استولى يوريتش على معسكر الجيش الإمبراطوري. وظلت المواجهة بين
يايلرود والقائمين على قمة الوادي على حالها. ولم يتمكن الجانبان إلا من رؤية
أعدائهما بسبب فارق الارتفاع، مع أنهما كانا يعرفان مكان عدوهما بدقة.
بنى الجيش الإمبراطوري يايلرود بعناد دون استخدام ريجال أرتين. بدا بناءً مهيبًا، يصعب تصديق أنه من صنع أيدي بشرية.
انضمّ محاربو الفأس الحجرية، وزاد عدد المحاربين المتمركزين بشكل دائم في معسكر
الجبل إلى ثلاثمائة. حتى هذا العدد كان صعبًا. فقد استُخدمت جميع الأشجار المحيطة
بالمعسكر كحطب للتدفئة، وسرعان ما انكشفت المؤن التي تركها الجيش الإمبراطوري. وكان
هناك أيضًا العديد من المحاربين الذين نزلوا من الجبل، غير قادرين على تحمّل البرد.
بعد أسبوع، تجمعت القوات في موقع أرتين. كانوا مجندين وجنودًا عبيدًا بتسليح ضعيف. حتى من يُسمون بالمجندين لم يكونوا مختلفين عن المتشردين أو المتسولين. بدا معظم العبيد نحيفين ومرضى. عجزت الدول التابعة عن رفض أمر الإمبراطور، فاستطاعت بطريقة ما تلبية العدد المطلوب وإرسالهم إلى الموقع.
اسودّت أصابع أقدام وأصابع أيدي محاربي القبائل من برد الشتاء القارس بسبب قلة
خبرتهم وضعفهم في البرد. المخيم يقع في منتصف الجبل، حيث يواجهون مباشرةً الرياح
الباردة القادمة من الوادي.
“اخفضوا رؤوسكم. سيتعبون قريبًا ويعودون.”
“اللعنة، كم من الوقت علينا أن نبقى هنا؟”
صعد هؤلاء الجنود سلالم يايلرود البعيدة. لا بد أنهم منهكون من المشي على التلال حتى هنا.
أعرب المحاربون عن استيائهم. بسبب نقص الحطب، اضطر عشرة أشخاص للتجمع حول نار
واحدة. وعلى عكس الجيش الإمبراطوري، عانى المحاربون من شحّ الإمدادات لافتقارهم إلى
طريق إمداد مثل يايلرود.
حافظ الدوق لانجستر على صموده حتى وصول رد الإمبراطورية. لم يُحاول استعادة المعسكر من البرابرة، لكنه لم يُتنازل عن أي أرض أخرى. ونادرًا ما غامر البرابرة بتجاوز المعسكر.
“أغلق فمك. حتى يوريتش يحرس كل ليلة.”
” كن حذرا!”
“ماذا قلت؟ تقول هذا فقط لأنك من قبيلة الفأس الحجرية! أنا من قبيلة الرمال
الحمراء!”
تسلق العبيد والمجندون التلال، وهي مهمة وجدها حتى الجيش الإمبراطوري المجهز جيدًا صعبة.
حتى فرحة النصر تجمّدت في البرد. ومع تفاقم الوضع، اندلعت معارك بين المحاربين.
* * *
“كفى. إن أردتَ العودة، فاذهب. لن أمنعك.”
سار يوريتش بعد أن رأى بدء الشجار. لكن حتى من عبّروا عن شكواهم كانوا فخورين جدًا. كانوا جميعًا رجالًا يرفضون النزول حتى لو سُمح لهم بذلك.
سار يوريتش بعد أن رأى بدء الشجار. لكن حتى من عبّروا عن شكواهم كانوا فخورين جدًا.
كانوا جميعًا رجالًا يرفضون النزول حتى لو سُمح لهم بذلك.
“إنه أمر الإمبراطور.”
“لماذا لا نذهب إلى ذلك يايلرود أو أيًا كان ونهاجمهم؟”
* * *
قال أحد المحاربين الذين اشتكوا وهو يعانق نفسه في البرد.
بدت صورة يوريتش محفورة في أذهان الفرسان.
“الجسر ضيق. على الأرجح أنهم مستعدون جيدًا لمواجهتنا، ولن ينتهي بنا الأمر إلا إلى
موتٍ لا معنى له. إذا أردنا مهاجمتهم، فعلينا أن نباغتهم على حين غرة.”
أشار يوريتش وأمر.
بذل يوريتش جهدًا كبيرًا في التفكير في استراتيجيات ممكنة، لكن لم يخطر بباله أي حل
واضح. بدا الحفاظ على حالة الجمود هو الخيار الأمثل حتى وصول ساميكان.
لم يكن مسار المعركة منطقيًا. لم يتمكنوا من تحقيق النصر حتى مع فرسانهم المدرعين بالفولاذ.
***
بدا المجندون والجنود العبيد قواتٍ ذات كفاءةٍ متدنيةٍ للغاية. كانوا رجالًا يُستخدمون عادةً في النزاعات بين اللوردات المحليين. ونادرًا ما استخدم الجيش الإمبراطوري، الفخور بجنوده المتطوعين، قواتٍ متدنية المستوى كهذه.
صدر الجرس. لعن المحاربون واستولوا على أسلحتهم.
حتى لو كانت دولًا تابعة… فهي ممالك تتمتع باستقلال ذاتي مضمون، على عكس البرابرة. المطالبة بقوات بهذه الطريقة، وخاصةً تلك التي يُفترض التضحية بها… هذا الاستبداد سيتحول حتمًا إلى سمٍّ لاحقًا.
“هل هؤلاء الأوغاد لا ينامون أبدًا؟!”
” كن حذرا!”
كانت القوات الإمبراطورية، التي تستكشف التلال في الظلام، تراقب المخيم باستمرار.
هم أيضًا يتجنبون المواجهة المباشرة، إذ لم تصل تعزيزاتهم بعد.
“هل هؤلاء البرابرة أسوأ حقًا من الشماليين…”
بوو!
كانت القوات الإمبراطورية، التي تستكشف التلال في الظلام، تراقب المخيم باستمرار. هم أيضًا يتجنبون المواجهة المباشرة، إذ لم تصل تعزيزاتهم بعد.
طارت السهام ذهابًا وإيابًا في الليل. بدا تهديدًا بسيطًا.
“لا توجد طريقة لتدمير يايلرود من فوق الوادي.”
“احملوا أسلحتكم! هيا بنا نلاحقهم!”
“إنه يريد السيطرة على ما وراء الجبال بغض النظر عن التضحيات التي سيتطلبها ذلك…”
صرخ المحاربون الغاضبون.
أرسل يوريتش محاربًا إلى كل زعيم من زعمائهم.
“هذا ما يريدونه تمامًا. لقد فقدوا للتو موقع تخييمهم. إنهم قلقون مثلنا تمامًا.”
“انقعه في حساء اللحم قبل تناولها. إذا أكلتها كما هي، ستكسر أسنانك.”
تضاريس الجبال وعرة، و الأماكن المناسبة لإقامة المخيم نادرة.
أعرب المحاربون عن استيائهم. بسبب نقص الحطب، اضطر عشرة أشخاص للتجمع حول نار واحدة. وعلى عكس الجيش الإمبراطوري، عانى المحاربون من شحّ الإمدادات لافتقارهم إلى طريق إمداد مثل يايلرود.
صعد هؤلاء الجنود سلالم يايلرود البعيدة. لا بد أنهم منهكون من المشي على التلال
حتى هنا.
حتى لو كانت دولًا تابعة… فهي ممالك تتمتع باستقلال ذاتي مضمون، على عكس البرابرة. المطالبة بقوات بهذه الطريقة، وخاصةً تلك التي يُفترض التضحية بها… هذا الاستبداد سيتحول حتمًا إلى سمٍّ لاحقًا.
بدت المواجهة مؤلمة لكلا الجانبين.
كانت القوات الإمبراطورية، التي تستكشف التلال في الظلام، تراقب المخيم باستمرار. هم أيضًا يتجنبون المواجهة المباشرة، إذ لم تصل تعزيزاتهم بعد.
“ساميكان، أنا بحاجة إلى مساعدتك الآن.”
“أنت تتحدث عن ذلك البربري الكبير.”
بدا يوريتش يتوق إلى مساعدة أخيه أكثر من أي وقت مضى. ولكسر الجمود الحالي، لم تكن
قوة قبيلة الفأس الحجرية وحدها كافية. فكان لا بد من وضع خطة استراتيجية شاملة مع
ساميكان، الزعيم العظيم للتحالف.
بدت صورة يوريتش محفورة في أذهان الفرسان.
“اخفضوا رؤوسكم. سيتعبون قريبًا ويعودون.”
لم تُبدِ أوامر يوريتش أي مقاومة. نفّذ المحاربون كلامه دون اعتراض. بدا يوريتش في السابق مجرد قائد شاب، لكن سلطته بين المحاربين أصبحت الآن مطلقة. بدا هؤلاء المحاربون رجالًا مستعدين للسير معه حتى إلى النار إن طلب.
أخبر يوريتش المحاربين. راقبوا نار المخيم وهي تتلاشى.
قاد الدوق لانجستر قواته المتبقية إلى أسفل سلسلة الجبال للهروب. كان النزول مباشرةً إلى يايلرود عبر السلالم يعني فناءً مؤكدًا من مطاردة البرابرة. حتى أثناء فرارهم، قطعوا السلالم خلفهم لمنع البرابرة من النزول مباشرةً إلى يايلرود.
* * *
نظر الدوق لانجستر إلى الجنود الثلاثة آلاف بقلبٍ حزين. لم يكونوا جنودًا حقيقيين على الإطلاق. لقد أُغروا بوعود “المال الكثير” و”الحرية بعد معركة واحدة”. على الأرجح، لم يُخبروا حتى بضرورة عبور الجبال.
حافظ الدوق لانجستر على صموده حتى وصول رد الإمبراطورية. لم يُحاول استعادة المعسكر
من البرابرة، لكنه لم يُتنازل عن أي أرض أخرى. ونادرًا ما غامر البرابرة بتجاوز
المعسكر.
سار يوريتش بعد أن رأى بدء الشجار. لكن حتى من عبّروا عن شكواهم كانوا فخورين جدًا. كانوا جميعًا رجالًا يرفضون النزول حتى لو سُمح لهم بذلك.
للإمبراطورية نظام رسائل سريع يعتمد على عدة خيول. بفضل هذا النظام، بدت استجابة
الإمبراطورية أسرع بكثير مقارنةً بالمجتمع القبلي. وصل رد الإمبراطورية في غضون
أسبوع واحد فقط.
بنى الجيش الإمبراطوري يايلرود بعناد دون استخدام ريجال أرتين. بدا بناءً مهيبًا، يصعب تصديق أنه من صنع أيدي بشرية.
“هل جلالته جاد…”
بنى الجيش الإمبراطوري يايلرود بعناد دون استخدام ريجال أرتين. بدا بناءً مهيبًا، يصعب تصديق أنه من صنع أيدي بشرية.
دلك الدوق لانجستر جبينه فور تلقيه الرد. لقد أرسل تقارير مفصلة عن الوضع، متضمنةً
رسومات، في أكثر من عشر صفحات. وأبلغ الإمبراطور بدقة بالوضع الخطير.
بذل يوريتش جهدًا كبيرًا في التفكير في استراتيجيات ممكنة، لكن لم يخطر بباله أي حل واضح. بدا الحفاظ على حالة الجمود هو الخيار الأمثل حتى وصول ساميكان.
“إنه يريد السيطرة على ما وراء الجبال بغض النظر عن التضحيات التي سيتطلبها ذلك…”
“إنهم حقا لا يصدقون.”
أحس الدوق لانجستر برغبة الإمبراطور في الرسالة. كان خط يده، الذي بدا وكأنه يحرك
قلمه، يوحي بقوة هائلة.
“هل هؤلاء البرابرة أسوأ حقًا من الشماليين…”
“قوة مكونة من ثلاثة آلاف من المجندين والجنود العبيد.”
لم تُبدِ أوامر يوريتش أي مقاومة. نفّذ المحاربون كلامه دون اعتراض. بدا يوريتش في السابق مجرد قائد شاب، لكن سلطته بين المحاربين أصبحت الآن مطلقة. بدا هؤلاء المحاربون رجالًا مستعدين للسير معه حتى إلى النار إن طلب.
بدا المجندون والجنود العبيد قواتٍ ذات كفاءةٍ متدنيةٍ للغاية. كانوا رجالًا
يُستخدمون عادةً في النزاعات بين اللوردات المحليين. ونادرًا ما استخدم الجيش
الإمبراطوري، الفخور بجنوده المتطوعين، قواتٍ متدنية المستوى كهذه.
بدا أمر الإمبراطور تكتيكًا يعتمد على إرسال موجات بشرية. وتكمن صعوبة القتال في الجبال في الحاجة إلى الحفاظ على القوات. فبدون الاستعداد للبرد، ستكون الخسائر غير القتالية كبيرة، وبالتالي لم يكن بالإمكان إرسال سوى قوات صغيرة.
“هذا هو الأمر، ولكن حتى لو كانوا عبيدًا ومجندين، فمن أين وجد ثلاثة آلاف جندي
بهذه السرعة…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تمتم الدوق لانجستر وهو يقرأ الرسالة، ثم عبس. لم تكن القوات قادمة من العاصمة
الإمبراطورية، بل جُنّدت من الممالك المحيطة بالجبال، وأُرسلت إلى موقع أرتين. لم
تجرؤ أي مملكة على تجاهل مرسوم الإمبراطور، على الأقل في الوقت الحالي.
“أنت تتحدث عن ذلك البربري الكبير.”
حتى لو كانت دولًا تابعة… فهي ممالك تتمتع باستقلال ذاتي مضمون، على عكس
البرابرة. المطالبة بقوات بهذه الطريقة، وخاصةً تلك التي يُفترض التضحية بها… هذا
الاستبداد سيتحول حتمًا إلى سمٍّ لاحقًا.
بدا المجندون والجنود العبيد قواتٍ ذات كفاءةٍ متدنيةٍ للغاية. كانوا رجالًا يُستخدمون عادةً في النزاعات بين اللوردات المحليين. ونادرًا ما استخدم الجيش الإمبراطوري، الفخور بجنوده المتطوعين، قواتٍ متدنية المستوى كهذه.
عبس الدوق لانجستر. بدا أمر الإمبراطور متطرفًا بعض الشيء. نظر إلى الخريطة المرفقة
بالرسالة، والتي توضح تكتيكات الإمبراطور الاستراتيجية.
“لقد استهدف المفاصل؛ الفتحات غير المحمية بالدروع.”
” إذن، علينا إرسال جنود عبيد ومجندين مسلحين بدروع جلدية ممزقة. إنه يقول إنهم
قوات مُقدر لها أن تموت في الجبال على أي حال – سواءً بالطعن أو التجميد. اللعنة.”
اسودّت أصابع أقدام وأصابع أيدي محاربي القبائل من برد الشتاء القارس بسبب قلة خبرتهم وضعفهم في البرد. المخيم يقع في منتصف الجبل، حيث يواجهون مباشرةً الرياح الباردة القادمة من الوادي.
بدا أمر الإمبراطور تكتيكًا يعتمد على إرسال موجات بشرية. وتكمن صعوبة القتال في
الجبال في الحاجة إلى الحفاظ على القوات. فبدون الاستعداد للبرد، ستكون الخسائر غير
القتالية كبيرة، وبالتالي لم يكن بالإمكان إرسال سوى قوات صغيرة.
شجّع الجيش الإمبراطوري المجندين والعبيد. وكان ما قالوا صحيحًا. فالنجاة من العبور ستمنحهم الحرية وحقيبة مليئة بالعملات الذهبية. لكن السؤال هو: كم منهم سينجو؟
“القوات التي يمكن الاستغناء عنها.”
أعرب المحاربون عن استيائهم. بسبب نقص الحطب، اضطر عشرة أشخاص للتجمع حول نار واحدة. وعلى عكس الجيش الإمبراطوري، عانى المحاربون من شحّ الإمدادات لافتقارهم إلى طريق إمداد مثل يايلرود.
تنهد الدوق لانجستر بعمق. بدا أمرًا مُقززًا. لكن إرادة الإمبراطور حازمة، و القوات
التي ستُضحى بها في طريقها إلى الموقع.
بذل يوريتش جهدًا كبيرًا في التفكير في استراتيجيات ممكنة، لكن لم يخطر بباله أي حل واضح. بدا الحفاظ على حالة الجمود هو الخيار الأمثل حتى وصول ساميكان.
“أوه لو، من فضلك سامحنا…”
تنهد الدوق لانجستر بعمق. بدا أمرًا مُقززًا. لكن إرادة الإمبراطور حازمة، و القوات التي ستُضحى بها في طريقها إلى الموقع.
لمس الدوق لانجستر قلادته الشمس. العمال والعبيد يشاركون بناء يايلرود، لكن هذه
المرة، أصبح الحجم مختلفًا تمامًا.
“هل جلالته جاد…”
بعد أسبوع، تجمعت القوات في موقع أرتين. كانوا مجندين وجنودًا عبيدًا بتسليح ضعيف.
حتى من يُسمون بالمجندين لم يكونوا مختلفين عن المتشردين أو المتسولين. بدا معظم
العبيد نحيفين ومرضى. عجزت الدول التابعة عن رفض أمر الإمبراطور، فاستطاعت بطريقة
ما تلبية العدد المطلوب وإرسالهم إلى الموقع.
“هل هؤلاء الأوغاد لا ينامون أبدًا؟!”
“لقد قطعوا كل هذه المسافة دون أن يعلموا أنهم سوف يتم التضحية بهم.”
بوو!
نظر الدوق لانجستر إلى الجنود الثلاثة آلاف بقلبٍ حزين. لم يكونوا جنودًا حقيقيين
على الإطلاق. لقد أُغروا بوعود “المال الكثير” و”الحرية بعد معركة واحدة”. على
الأرجح، لم يُخبروا حتى بضرورة عبور الجبال.
عندما كان فارسان يرتديان درعًا كاملًا، بدت الهجمات العادية غالبًا ما تكون غير فعّالة. غالبًا ما تكون المواجهات بين فارسين مدرعين جيدًا تنتهي بقتال متلاحم، يُستهدف فيه ثغرات الدرع أو يُحسم بتقنيات المصارعة.
“إنه أمر الإمبراطور.”
نظر الدوق لانجستر إلى الجنود الثلاثة آلاف بقلبٍ حزين. لم يكونوا جنودًا حقيقيين على الإطلاق. لقد أُغروا بوعود “المال الكثير” و”الحرية بعد معركة واحدة”. على الأرجح، لم يُخبروا حتى بضرورة عبور الجبال.
هذا كل ما استطاع الدوق لانجستر قوله. حثّ الجيش الإمبراطوري العبيد والمجندين على
التقدّم. أُرسلوا إلى أعلى الوادي باستخدام سلالم يايلرود الخلفية. ولأنهم صعدوا من
السلالم الخلفية، كان عليهم السيد مسافة طويلة على طول التلال للوصول إلى المعسكر.
سحب يوريتش المحارب من كتفه.
تسلق العبيد والمجندون التلال، وهي مهمة وجدها حتى الجيش الإمبراطوري المجهز جيدًا
صعبة.
” إذن، علينا إرسال جنود عبيد ومجندين مسلحين بدروع جلدية ممزقة. إنه يقول إنهم قوات مُقدر لها أن تموت في الجبال على أي حال – سواءً بالطعن أو التجميد. اللعنة.”
“أوه.”
واجه يوريتش الرياح التي تهب من الوادي.
تعالت الآهات في كل مكان. ترددت الصرخات كلما هبت الرياح بشدة. شعروا وكأن عظامهم
تتجمد من الداخل.
زوو!
حتى لو اسودّت أرجل العبيد وأيديهم من قضمة الصقيع، فما داموا قادرين على الحركة،
كان عليهم مواصلة السيد. الموت وحده ينتظر من عجز عن المشي. كانت جبال السماء تنهش
بشراهة حياة البشر الذين عبروا إلى أراضيها.
“بالنظر إلى حركاته وصوته، بدا واضحًا أنه القائد. شاهدته يقتل السيد سكاجان بأم عيني، وكان يقاتل بلا شك كما لو يعرف بنية درعنا. بدا يشبه تقريبًا استراتيجية قتال الدروع الإمبراطورية.”
“إذا عبرتَ الجبالَ بسلام، ستنعمُ بالثراءِ والحرية! لقد وعدَ جلالتُه!”
المعارك بين الفرسان ذوي الدروع الكاملة نادرة، إذ كان الدرع رمزًا للفرسان الإمبراطوريين. ومع ذلك، وقعت بعض حالات القتال بين من يرتدون الدروع الكاملة، كما دُرست تكتيكات هذه المعارك جيدًا.
شجّع الجيش الإمبراطوري المجندين والعبيد. وكان ما قالوا صحيحًا. فالنجاة من العبور
ستمنحهم الحرية وحقيبة مليئة بالعملات الذهبية. لكن السؤال هو: كم منهم سينجو؟
بدا يوريتش يتوق إلى مساعدة أخيه أكثر من أي وقت مضى. ولكسر الجمود الحالي، لم تكن قوة قبيلة الفأس الحجرية وحدها كافية. فكان لا بد من وضع خطة استراتيجية شاملة مع ساميكان، الزعيم العظيم للتحالف.
“كفى. إن أردتَ العودة، فاذهب. لن أمنعك.”
