184.docx
الفصل 184
“القائد!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“اسم ساميكان هو رمز للقوة.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
تلاعب محاربو الماعز الجبلي المقنعون بالفارس الخفيف بوحشية وقسوة قبل قتله. تُرك الفارس وحيدًا في وسط السهول وقد شُقّ بطنه على مصراعيه.
ترجمة: ســاد
في الواقع، كان تخمين أودينست صحيحًا. لولا نوح أرتين، مهما بلغ ذكاؤهما، لكانت هذه الاستراتيجيات بعيدة المنال. لقد طوّر استراتيجي من العالم المتحضر المستوى الاستراتيجي والتكتيكي للعالم القبلي قرونًا في فترة قصيرة كهذه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“… مفهوم.”
بوو!
“سأمنحك ثلاثة أيام للاستعداد للانتشار. جهّز محاربيك.”
دخل قائد الفيلق أودينست موقع القرية. تأمل القرية المهجورة بينما كان عباءته الحمراء ترفرف في الريح.
“كلما كانت المعركة الحاسمة في وقت أقرب، كلما كان الضرر التراكمي الذي سنتكبده أقل.”
هرع الكشافة الذين جاءوا لتفقد القرية في وقت سابق إلى أودينست عند رؤيته.
“لا يمكن أن تكون هذه مجرد استراتيجية وتكتيكات بربرية عادية.”
“لم يتبق شيء، يا قائد.”
عندما حان وقت الطعام، كان جنود الفيلق يلتهمون بسكويتًا مخبوزًا مرتين كأنهم يذيبونه شيئًا فشيئًا. بدأ نقص المؤن يؤثر على الفيلق.
عند سماع التقرير، ضغط أودينست على قبضته بقوة، حابسًا اللعنات للحفاظ على كرامته أمام مرؤوسيه.
“هاه، هل أنت متأكد من أنك لن تموت قبل أن يحدث ذلك؟”
“هل لم يتبق شيء حقًا؟”
كان موقع وصول الفيلق الغربي هو قرية قبيلة الفأس الحجرية. كانت في السابق موطنًا للآلاف، لكنها الآن خاوية، ولم يبقَ منها سوى فخار مهجور وأساسات منازل قديمة.
“هناك دلائل واضحة على أنهم أفرغوا القرية عمدًا وغادروا. يبدو أنهم أخذوا معهم كل شيء.”
كانت كلمات نوح معقولة. وسُمعت إيماءات موافقة من أماكن مختلفة.
كان موقع وصول الفيلق الغربي هو قرية قبيلة الفأس الحجرية. كانت في السابق موطنًا للآلاف، لكنها الآن خاوية، ولم يبقَ منها سوى فخار مهجور وأساسات منازل قديمة.
سحب الفارس الخفيف سيفه، في مواجهة محاربي الماعز الجبلي المقتربين.
تقليديًا، كان الغربيون غالبًا ما ينقلون قراهم عند نضوب موارد الأرض، إذ لم يكن أمامهم خيار سوى انتظار مناطق الصيد والمراعي لمواشيهم الرئيسية، الماعز، لتجديد مواردهم. وكان نقل قبيلة بأكملها أمرًا شائعًا، يحدث كل بضع سنوات، أو كل بضعة عقود على الأكثر.
كانت هجرة قبيلة كبيرة بحجم الفأس الحجرية نادرة ولكنها لم تكن غير مألوفة تمامًا.
أطلق الفارس الخفيف لعناته بينما كان يتنفس بصعوبة.
“تكتيكات الأرض المحروقة…”
الفصل 184
عض أودينست شفته السفلى.
صرخ أودينست عند مواجهته مستوطنة أخرى خالية. بدت صرخة غضب، تهدر كل كرامته وهيبته. شعر حقًا بأنه محاصر.
تكتيك دفاعي حيث يقوم المدافعون بإفراغ الموارد لتجويع العدو الغازي حتى الموت.
استعانت بيلروا أيضًا باسم ساميكان لمصادرة المحاربين والموارد من القبائل الغربية. وهددت بأن قوات ساميكان ستسحقهم إن لم يمتثلوا، وبالنظر إلى السوابق السابقة، كان هذا مقنعًا بما فيه الكفاية.
منذ متى وهم يُعِدّون لنا؟ منذ متى عرفوا أننا نعبر الجبال للهجوم؟
بيلروا تأملت وهي تمضغ اللحم، وتراقب خيمة ساميكان. بدا الزعماء الذين زاروه لاستقباله منشغلين بإطراء ساميكان.
أراد أودينست أن يصرخ.
قفز أودينست وتبع دولمان خارج المخيم.
بدت استعدادات البرابرة شاملة. لم يكن تكتيك الأرض المحروقة أمرًا يمكن تنفيذه بين عشية وضحاها. هذا يعني أن البرابرة لم يكونوا يتحركون كقبائل منفصلة فحسب، بل كانوا يعملون بشكل منهجي كتحالف ضخم.
استخدم البرابرة استراتيجيات وتكتيكات متطورة. عمدوا إلى قطع خطوط الإمداد، وخوض المعارك لكسب الوقت، وإخلاء المستوطنات لمنع الفيلق من إمداد نفسه بالنهب.
لا يقتصر الأمر على القوات الموحدة فحسب، بل هناك هيكل قيادة يتجاوز المستويات القبلية.
قفز أودينست وتبع دولمان خارج المخيم.
استخدم البرابرة استراتيجيات وتكتيكات متطورة. عمدوا إلى قطع خطوط الإمداد، وخوض المعارك لكسب الوقت، وإخلاء المستوطنات لمنع الفيلق من إمداد نفسه بالنهب.
لم يكن الفيلق الغربي وحده هو من نجا، بل استنزفت قوات التحالف أيضًا مواردها الغذائية بشكل كبير. كادت الحياة البرية المحيطة بقبيلة الضباب الأزرق أن تُباد. بالإضافة إلى ذلك، على قوات التحالف واجب دعم القبائل التي هاجرت بسبب سياسة الأرض المحروقة.
“لا يمكن أن تكون هذه مجرد استراتيجية وتكتيكات بربرية عادية.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
في الواقع، كان تخمين أودينست صحيحًا. لولا نوح أرتين، مهما بلغ ذكاؤهما، لكانت هذه الاستراتيجيات بعيدة المنال. لقد طوّر استراتيجي من العالم المتحضر المستوى الاستراتيجي والتكتيكي للعالم القبلي قرونًا في فترة قصيرة كهذه.
هرع الكشافة الذين جاءوا لتفقد القرية في وقت سابق إلى أودينست عند رؤيته.
“لم يتبق شيء، كما تقول…”
” أيها البرابرة!!”
أصبح أودينست يخشى الآن مواجهة النبلاء والضباط. وبدت توبيخاتهم اللاذعة وكأنها تطعنه في ظهره.
سحب الفارس الخفيف سيفه، في مواجهة محاربي الماعز الجبلي المقتربين.
“أنت تقول لي أن كل هذا خطئي؟”
“أ-هل هناك أي كلمة من الكشافة حتى الآن؟”
اتخذ أودينست قراراتٍ يراها أي شخصٍ معقولة. لم يُخض غمارَ أسوأِ الاحتمالات. بل اتبعَ سوابقَ من الجنوب والشمال، فاتخذ قراراتٍ معياريةً ومنطقيةً وتصرّفَ بناءً عليها.
“سأعتذر عن نفسي الآن.”
الأمر ببساطة أن تحركات البرابرة كانت خارج نطاق سيطرة أودينست. قائدٌ كفؤٌ للأهداف العادية استخدم استراتيجياتٍ عادية في وقتٍ كانت فيه الحاجة إلى قائدٍ خارق. وقرر النبلاء إلقاء اللوم على أودينست في ذلك.
“أنا آسف. أردت فقط أن أقول إن موسم الجفاف قادم…”
قرر أودينست تمركز الفيلق في موقع قبيلة الفأس الحجرية مؤقتًا. لم يكن بإمكانهم التحرك بتهور. كان عليهم مهاجمة مكانٍ تتوفر فيه موارد النهب.
“أوه، دعنا نعود.”
عندما حان وقت الطعام، كان جنود الفيلق يلتهمون بسكويتًا مخبوزًا مرتين كأنهم يذيبونه شيئًا فشيئًا. بدأ نقص المؤن يؤثر على الفيلق.
حذّره مساعدٌ عسكري. كبح غضبه الذي على وشك الانفجار.
“لا بد أن البرابرة هنا كانوا مكتفين ذاتيًا. اجمعوا الرجال ذوي الخلفيات الصيدية.”
“لهث، لهث.”
كملاذ أخير، لجأ الفيلق إلى الصيد والجمع. إلا أن الجنود الذين ذهبوا للصيد كانوا يعودون أحيانًا مصابين بجروح من الوحوش، أو لا يعودون أبدًا بعد أن ضلوا طريقهم. كان اللحم المُجنى من هذه التضحيات ضئيلًا، وما تبقى كان النبلاء يستولون عليه، مما زاد من إحباط الجنود.
صرخ أودينست عند مواجهته مستوطنة أخرى خالية. بدت صرخة غضب، تهدر كل كرامته وهيبته. شعر حقًا بأنه محاصر.
لم يُبدِ سلاح الفرسان الخفيف، الذي أُرسل للاستكشاف، أي إشارة للعودة. وكانت السهول، التي لم تكن لديهم خريطة لها، قاسية على الجيش الإمبراطوري.
أخرجت بيلروا خنجرًا لتقطيع بعض اللحوم المدخنة وأكلتها.
“القائد!”
غطى أودينست أنفه. بدت رائحة روث الخيل كريهة.
أيقظ دولمان أودينست.
“القائد!”
فتح أودينست عينيه بعد نومٍ خفيف. كانت المنطقة تحت عينيه مظلمة. لم يكن ينام جيدًا بسبب الضغط الشديد الذي كان تحته.
“هاه، هل أنت متأكد من أنك لن تموت قبل أن يحدث ذلك؟”
“ما الأمر يا سيدي دولمان؟”
ارتجف الشامان ذو الأصابع الستة لبرهة، ثم نظر إلى السقف قبل أن يستمر.
“لقد انهارت الخيول.”
دخل قائد الفيلق أودينست موقع القرية. تأمل القرية المهجورة بينما كان عباءته الحمراء ترفرف في الريح.
قفز أودينست وتبع دولمان خارج المخيم.
مرت ثلاثة أيام أخرى. زادت الأمطار الغزيرة من صعوبة الزحف الإمبراطوري. حتى الجيش الإمبراطوري العظيم لم يستطع الصمود عندما استُنزفت قواه وهطلت الأمطار بغزارة.
غطى أودينست أنفه. بدت رائحة روث الخيل كريهة.
تكتيك دفاعي حيث يقوم المدافعون بإفراغ الموارد لتجويع العدو الغازي حتى الموت.
بدا هناك أكثر من مائة حصان منهارة، ذيولها مغطاة بروث أخضر مزرق.
صرخ وصارع على الأرض.
كان لدى الفيلق حوالي تسعمائة حصان، ونفد علفهم في لمح البصر. عانت الخيول التي تتغذى على عشب السهول من الإسهال بشكل جماعي. لا بد أن العشب الغربي لم يكن مألوفًا لهم ولأجسامهم. لكان من حسن الحظ لو أن الإسهال فقط أصابهم، لكن الخيول التي ابتلعت نباتات سامة غريبة ماتت.
“سأمنحك ثلاثة أيام للاستعداد للانتشار. جهّز محاربيك.”
بدا موقفًا غير متوقع. نظر أودينست، وهو يشعر بضيق في معدته، إلى الخيول الساقطة.
“علينا أن نتحرك أكثر مما يتوقعه البرابرة. علينا أن نتسلل إلى قراهم.”
” بهذا المعدل، لن يتبقى لدينا الكثير من الخيول.”
سيُذكر أودينست في التاريخ كخاسر أبدي. قائد فشل في قيادة جيش حتى مع قوة متفوقة عليه بشكل ساحق. الرجل الذي عبر يايلرود طموحًا لم يعد موجودًا.
نظر أودينست إلى فرسانه.
“أليس من الأفضل الانتظار حتى يضعفوا؟ لقد اختبرنا ذلك من قبل. إنهم أقوياء.”
” اذبحوا أي حصان ضعيف ولو قليلاً. سنستخدمه كطعام.”
وكما أعلن ساميكان، نهض الزعماء وصاحوا.
“… مفهوم.”
بوو!
أومأ دولمان برأسه.
“محاربو الماعز الجبلي عادوا!”
لكن هذا لم يكن كافيًا للفيلق الغربي الجبار. فقد احتفظوا بما لديهم من مؤن قليلة، ولجأوا إلى أكل خيولهم الحربية التي بذلوا جهدًا كبيرًا في تربيتها.
بيلروا تأملت وهي تمضغ اللحم، وتراقب خيمة ساميكان. بدا الزعماء الذين زاروه لاستقباله منشغلين بإطراء ساميكان.
كان أودينست يمضغ لحم الخيل القاسي وهم يسيرون غربًا. أما النبلاء، فقد غلبهم النعاس على خيولهم من الإرهاق.
“محاربو الماعز الجبلي عادوا!”
“علينا أن نتحرك أكثر مما يتوقعه البرابرة. علينا أن نتسلل إلى قراهم.”
هرع الكشافة الذين جاءوا لتفقد القرية في وقت سابق إلى أودينست عند رؤيته.
شعر أودينست وجنوده بالإحباط. كانوا واثقين من قدرتهم على الفوز في أي معركة ضد البرابرة، خاصةً وأن قوات البرابرة كانت قد خضعت لتقييم مسبق.
“هاه، هل أنت متأكد من أنك لن تموت قبل أن يحدث ذلك؟”
ومع ذلك، لم تكن نتيجة الحروب تُحدد بالمعارك وحدها. في تلك اللحظة، كان الفيلق الغربي يجوب السهول بلا خريطة. ومع مرور كل يوم، كانت قوة الفيلق تتضاءل بشكل ملحوظ.
كان موقع وصول الفيلق الغربي هو قرية قبيلة الفأس الحجرية. كانت في السابق موطنًا للآلاف، لكنها الآن خاوية، ولم يبقَ منها سوى فخار مهجور وأساسات منازل قديمة.
مرت ثلاثة أيام أخرى. زادت الأمطار الغزيرة من صعوبة الزحف الإمبراطوري. حتى الجيش الإمبراطوري العظيم لم يستطع الصمود عندما استُنزفت قواه وهطلت الأمطار بغزارة.
بدا سبب ذلك واضحًا أيضًا. تجاوز وجود ساميكان الخوف وأصبح موضع رهبة.
” أيها البرابرة!!”
عندما حان وقت الطعام، كان جنود الفيلق يلتهمون بسكويتًا مخبوزًا مرتين كأنهم يذيبونه شيئًا فشيئًا. بدأ نقص المؤن يؤثر على الفيلق.
صرخ أودينست عند مواجهته مستوطنة أخرى خالية. بدت صرخة غضب، تهدر كل كرامته وهيبته. شعر حقًا بأنه محاصر.
قطع تشيكاكا أوتار أطراف الفارس بخنجر. برزت ابتسامة صفراء تحت قناعه الخشبي المرفوع قليلاً.
“الجنود يراقبون، يا قائد.”
وكما أعلن ساميكان، نهض الزعماء وصاحوا.
حذّره مساعدٌ عسكري. كبح غضبه الذي على وشك الانفجار.
استخدم البرابرة استراتيجيات وتكتيكات متطورة. عمدوا إلى قطع خطوط الإمداد، وخوض المعارك لكسب الوقت، وإخلاء المستوطنات لمنع الفيلق من إمداد نفسه بالنهب.
“إذا فشلت هنا، فلن تكون حياتي فقط هي المعرضة للخطر.”
دعا الشامان ذو الأصابع الستة إلى الهجوم. قراءة الطقس من اختصاص الشامان. إذا كلمات الشامان ذو الأصابع الستة صحيحة، و موسم الجفاف يقترب بالفعل، فلا يمكن تجاهله. في الغرب، استراتيجيات التعامل مع موسمي الجفاف والمطر مختلفة تمامًا.
سيُذكر أودينست في التاريخ كخاسر أبدي. قائد فشل في قيادة جيش حتى مع قوة متفوقة عليه بشكل ساحق. الرجل الذي عبر يايلرود طموحًا لم يعد موجودًا.
تلاعب محاربو الماعز الجبلي المقنعون بالفارس الخفيف بوحشية وقسوة قبل قتله. تُرك الفارس وحيدًا في وسط السهول وقد شُقّ بطنه على مصراعيه.
“أ-هل هناك أي كلمة من الكشافة حتى الآن؟”
عندما حان وقت الطعام، كان جنود الفيلق يلتهمون بسكويتًا مخبوزًا مرتين كأنهم يذيبونه شيئًا فشيئًا. بدأ نقص المؤن يؤثر على الفيلق.
“معظمهم لا يستطيعون العودة… وأولئك الذين أبلغوا لم يجدوا شيئًا.”
“إن تبرير الدفاع ضد الغزاة الخارجيين يعمل لصالحنا أيضًا.”
كان من الصعب العثور على الغربيين الذين كانوا يختبئون عمدًا. حتى آثارهم كانت تختفي بسرعة خلال موسم الأمطار.
الأمر ببساطة أن تحركات البرابرة كانت خارج نطاق سيطرة أودينست. قائدٌ كفؤٌ للأهداف العادية استخدم استراتيجياتٍ عادية في وقتٍ كانت فيه الحاجة إلى قائدٍ خارق. وقرر النبلاء إلقاء اللوم على أودينست في ذلك.
وفي السهول حيث حتى الكشافة يفقدون طريقهم ويفشلون في العودة، وقع الفيلق في حلقة مفرغة أشبه بالوحل.
* * *
“لا تدلي بتصريحات من شأنها أن تؤثر على التحالف دون إذني، أيها الشامان ذو الأصابع الستة.”
بوو!
مرت ثلاثة أيام أخرى. زادت الأمطار الغزيرة من صعوبة الزحف الإمبراطوري. حتى الجيش الإمبراطوري العظيم لم يستطع الصمود عندما استُنزفت قواه وهطلت الأمطار بغزارة.
أطلق تشيكاكا وتر قوسه الخشبي.
“أوه، دعنا نعود.”
هطل المطر حتى الصباح. اليوم، بدا الهواء رطبًا جدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن استخدام أقواس القرن، لكن هذا التقييد نفسه ينطبق أيضًا على أقواس سلاح الفرسان الخفيف للإمبراطورية. كانت أقواسهم الخفيفة تستخدم غراءً ضعيفًا في مواجهة الرطوبة.
“سأمنحك ثلاثة أيام للاستعداد للانتشار. جهّز محاربيك.”
“كاغ!”
رمى ساميكان الشامان ذو الأصابع الستة إلى الأرض.
أصاب سهم تشيكاكا حصانًا تابعًا لسلاح الفرسان الخفيف الإمبراطوري المتجول. سقط الفارس الخفيف وتدحرج على الأرض وهو ممسك بكاحلها المكسور.
قام تشيكاكا ومحاربو الماعز الجبلي باستكشاف السهول في مجموعات من عشرة أفراد، واصطادوا الكشافة الإمبراطورية الذين صادفوهم بين الحين والآخر. وبصفتهم محاربين وصيادين أقوياء، كانوا مكتفين ذاتيًا بما يكفي للتجول في السهول دون الحاجة إلى مؤن. لعب محاربو الماعز الجبلي دور كشافة التحالف، حيث راقبوا تحركات الفيلق، وساهموا بشكل كبير في التحالف.
“لهث، لهث.”
“لا تزال قوة ساميكان هائلة.”
سحب الفارس الخفيف سيفه، في مواجهة محاربي الماعز الجبلي المقتربين.
وحث الزعماء العدوانيون على شن هجوم.
” اغربوا عن وجهي! اغربوا عن وجهي أيها الأوغاد!”
لا يقتصر الأمر على القوات الموحدة فحسب، بل هناك هيكل قيادة يتجاوز المستويات القبلية.
صرخ وصارع على الأرض.
“ماذا يقول؟”
“ماذا يقول؟”
شعر أودينست وجنوده بالإحباط. كانوا واثقين من قدرتهم على الفوز في أي معركة ضد البرابرة، خاصةً وأن قوات البرابرة كانت قد خضعت لتقييم مسبق.
“يبدو مثل صراخ الطيور، أليس كذلك؟”
وحث الزعماء العدوانيون على شن هجوم.
ضحك محاربو الماعز الجبلي، وأطلقوا السهام على أطراف الفارس.
“إنه يتحدث كثيرًا، لكنه لن يزيلني بسهولة.”
“يا أيها الأقزام الملعونون! أبناء الشياطين!”
“لهث، لهث.”
أطلق الفارس الخفيف لعناته بينما كان يتنفس بصعوبة.
أطلق تشيكاكا وتر قوسه الخشبي.
قطع تشيكاكا أوتار أطراف الفارس بخنجر. برزت ابتسامة صفراء تحت قناعه الخشبي المرفوع قليلاً.
أصبح أودينست يخشى الآن مواجهة النبلاء والضباط. وبدت توبيخاتهم اللاذعة وكأنها تطعنه في ظهره.
“كوك، كوك، كاغ.”
عندما حان وقت الطعام، كان جنود الفيلق يلتهمون بسكويتًا مخبوزًا مرتين كأنهم يذيبونه شيئًا فشيئًا. بدأ نقص المؤن يؤثر على الفيلق.
تلاعب محاربو الماعز الجبلي المقنعون بالفارس الخفيف بوحشية وقسوة قبل قتله. تُرك الفارس وحيدًا في وسط السهول وقد شُقّ بطنه على مصراعيه.
“يبدو مثل صراخ الطيور، أليس كذلك؟”
بوو!
تلاعب محاربو الماعز الجبلي المقنعون بالفارس الخفيف بوحشية وقسوة قبل قتله. تُرك الفارس وحيدًا في وسط السهول وقد شُقّ بطنه على مصراعيه.
تدفقت الحيوانات البرية إلى المكان الذي غادر فيه محاربو الماعز الجبلي، وتلتهم جثة الفارس الخفيف.
“هناك دلائل واضحة على أنهم أفرغوا القرية عمدًا وغادروا. يبدو أنهم أخذوا معهم كل شيء.”
“أوه، دعنا نعود.”
لكن هذا لم يكن كافيًا للفيلق الغربي الجبار. فقد احتفظوا بما لديهم من مؤن قليلة، ولجأوا إلى أكل خيولهم الحربية التي بذلوا جهدًا كبيرًا في تربيتها.
شيكاكا صفّر وضحك.
“هاه، هل أنت متأكد من أنك لن تموت قبل أن يحدث ذلك؟”
قام تشيكاكا ومحاربو الماعز الجبلي باستكشاف السهول في مجموعات من عشرة أفراد، واصطادوا الكشافة الإمبراطورية الذين صادفوهم بين الحين والآخر. وبصفتهم محاربين وصيادين أقوياء، كانوا مكتفين ذاتيًا بما يكفي للتجول في السهول دون الحاجة إلى مؤن. لعب محاربو الماعز الجبلي دور كشافة التحالف، حيث راقبوا تحركات الفيلق، وساهموا بشكل كبير في التحالف.
“لم يتبق شيء، كما تقول…”
رفعت إنجازات محاربي الماعز الجبلي مكانة قبيلة فيراجامون بشكل كبير. ورغم عدم انضمام تشيكاكا رسميًا إلى التحالف، إلا أن قائد محاربي الماعز الجبلي يتمتع بمكانة أعلى من العديد من زعماء القبائل.
“ما الأمر يا سيدي دولمان؟”
“محاربو الماعز الجبلي عادوا!”
كانت كلمات نوح معقولة. وسُمعت إيماءات موافقة من أماكن مختلفة.
عاد تشيكاكا إلى قبيلة الضباب الأزرق بعد الانتهاء من الاستطلاع.
“لا تدلي بتصريحات من شأنها أن تؤثر على التحالف دون إذني، أيها الشامان ذو الأصابع الستة.”
بانضمام بيلروا، استطاعت قوات التحالف تأمين أكثر من عشرة آلاف محارب. إلا أن إطعام عشرة آلاف منهم كان مهمة شاقة.
“سنقوم بالهجوم!”
لم يكن الفيلق الغربي وحده هو من نجا، بل استنزفت قوات التحالف أيضًا مواردها الغذائية بشكل كبير. كادت الحياة البرية المحيطة بقبيلة الضباب الأزرق أن تُباد. بالإضافة إلى ذلك، على قوات التحالف واجب دعم القبائل التي هاجرت بسبب سياسة الأرض المحروقة.
“لم يتبق شيء، يا قائد.”
اضطر التحالف إلى استنزاف موارده الاحتياطية إلى أقصى حد. صادروا الموارد – بل نهبوها عمليًا – من القبائل الغربية البعيدة، إذ كان الخوف من ساميكان عميقًا بعد الحملة بفترة وجيزة، مما دفع الجميع إلى الامتثال دون احتجاج.
“ماذا تقترح أن نفعل؟”
“كلما كانت المعركة الحاسمة في وقت أقرب، كلما كان الضرر التراكمي الذي سنتكبده أقل.”
“نحن سنهاجم!”
بدا ساميكان متكئًا على فراشه، يستمع إلى التقارير بينما يلمس جرح صدره المتقيح.
” اغربوا عن وجهي! اغربوا عن وجهي أيها الأوغاد!”
“هاه، هل أنت متأكد من أنك لن تموت قبل أن يحدث ذلك؟”
بدا سبب ذلك واضحًا أيضًا. تجاوز وجود ساميكان الخوف وأصبح موضع رهبة.
ضحكت بيلروا وهي تنظر إلى حالة ساميكان. لم يتوقف ساميكان الجريح، بل اعتمد على دواء الشامان ورفض الراحة، مع أنه من الواضح أن هذا ما يحتاجه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
” أفهم أن هذا كان زواجًا اسميًا، لكن سيكون من الجيد لو تظاهرت على الأقل بالاهتمام.”
سمع المحاربون الذين كانوا ينتظرون خارجًا نتائج المجلس رد فعلهم أيضًا وزأروا.
“أوه، هل هذا صحيح؟”
بدا هناك أكثر من مائة حصان منهارة، ذيولها مغطاة بروث أخضر مزرق.
أخرجت بيلروا خنجرًا لتقطيع بعض اللحوم المدخنة وأكلتها.
بعد المجلس، طلب ساميكان من الشامان ذو الأصابع الستة البقاء في الخيمة.
“لا تزال قوة ساميكان هائلة.”
“يا أيها الأقزام الملعونون! أبناء الشياطين!”
بيلروا تأملت وهي تمضغ اللحم، وتراقب خيمة ساميكان. بدا الزعماء الذين زاروه لاستقباله منشغلين بإطراء ساميكان.
منذ متى وهم يُعِدّون لنا؟ منذ متى عرفوا أننا نعبر الجبال للهجوم؟
“اسم ساميكان هو رمز للقوة.”
“كوك، كوك، كاغ.”
استعانت بيلروا أيضًا باسم ساميكان لمصادرة المحاربين والموارد من القبائل الغربية. وهددت بأن قوات ساميكان ستسحقهم إن لم يمتثلوا، وبالنظر إلى السوابق السابقة، كان هذا مقنعًا بما فيه الكفاية.
أطلق الفارس الخفيف لعناته بينما كان يتنفس بصعوبة.
“إن تبرير الدفاع ضد الغزاة الخارجيين يعمل لصالحنا أيضًا.”
“لم يتبق شيء، يا قائد.”
بدا سبب ذلك واضحًا أيضًا. تجاوز وجود ساميكان الخوف وأصبح موضع رهبة.
استخدم البرابرة استراتيجيات وتكتيكات متطورة. عمدوا إلى قطع خطوط الإمداد، وخوض المعارك لكسب الوقت، وإخلاء المستوطنات لمنع الفيلق من إمداد نفسه بالنهب.
عقد ساميكان مجلسًا قبليًا آخر. وكأنهم كانوا ينتظرون، اجتمع زعماءٌ بملابسهم الفاخرة.
“يبدو مثل صراخ الطيور، أليس كذلك؟”
“وفقًا لمحاربي الماعز الجبلي، كان الجيش الإمبراطوري منهكًا للغاية. حتى أنهم وجدوا خيولًا ميتة بأعداد كبيرة.”
“أليس من الأفضل الانتظار حتى يضعفوا؟ لقد اختبرنا ذلك من قبل. إنهم أقوياء.”
وحث الزعماء العدوانيون على شن هجوم.
نظر أودينست إلى فرسانه.
“أليس من الأفضل الانتظار حتى يضعفوا؟ لقد اختبرنا ذلك من قبل. إنهم أقوياء.”
“الجنود يراقبون، يا قائد.”
كان هناك أيضًا زعماء اعترضوا. وانحسرت المحادثات القريبة من الجدال، وانشغل المترجمون بالإشارة والترجمة.
* * *
وبعد أن سمع آراء كافة الزعماء، تحدث ساميكان أخيرًا.
عض أودينست شفته السفلى.
“نوح، ماذا تعتقد؟”
“أوه، هل هذا صحيح؟”
“يعتمد الأمر على الوضع في موقع أرتين. لا نعرف إلى متى سيتمكن يوريتش من قطع خطوط الإمداد. كما أنه ليس وضعًا يسمح لنا بالتواصل معه. إذا خسر يوريتش الموقع وأُعيد ربط خطوط الإمداد، ستستعيد القوات الإمبراطورية قوتها. من ناحية أخرى، إذا استطاع يوريتش الصمود لفترة أطول، فمن الأفضل لنا انتظار ضعف القوات الإمبراطورية أكثر. ”
عقد ساميكان مجلسًا قبليًا آخر. وكأنهم كانوا ينتظرون، اجتمع زعماءٌ بملابسهم الفاخرة.
كانت كلمات نوح معقولة. وسُمعت إيماءات موافقة من أماكن مختلفة.
“إنه يتحدث كثيرًا، لكنه لن يزيلني بسهولة.”
تدخل الرجل الشامان ذو الأصابع الستة، الذي يرتدي غطاء رأس عميق، وهو يلوح بأصابعه.
قطع تشيكاكا أوتار أطراف الفارس بخنجر. برزت ابتسامة صفراء تحت قناعه الخشبي المرفوع قليلاً.
“سيأتي موسم الجفاف قريبًا، أيها الزعيم العظيم.”
بوو!
“قادم؟”
لا يقتصر الأمر على القوات الموحدة فحسب، بل هناك هيكل قيادة يتجاوز المستويات القبلية.
عبس ساميكان.
عندما حان وقت الطعام، كان جنود الفيلق يلتهمون بسكويتًا مخبوزًا مرتين كأنهم يذيبونه شيئًا فشيئًا. بدأ نقص المؤن يؤثر على الفيلق.
ارتجف الشامان ذو الأصابع الستة لبرهة، ثم نظر إلى السقف قبل أن يستمر.
مرت ثلاثة أيام أخرى. زادت الأمطار الغزيرة من صعوبة الزحف الإمبراطوري. حتى الجيش الإمبراطوري العظيم لم يستطع الصمود عندما استُنزفت قواه وهطلت الأمطار بغزارة.
“… الأرض لا تحب أن يدوسها الغزاة. ستجف الأرض، وستغض السماء الطرف.”
بدا هناك أكثر من مائة حصان منهارة، ذيولها مغطاة بروث أخضر مزرق.
“ماذا تقترح أن نفعل؟”
عقد ساميكان مجلسًا قبليًا آخر. وكأنهم كانوا ينتظرون، اجتمع زعماءٌ بملابسهم الفاخرة.
“استرضي الأرض بدماء الغزاة.”
قرر أودينست تمركز الفيلق في موقع قبيلة الفأس الحجرية مؤقتًا. لم يكن بإمكانهم التحرك بتهور. كان عليهم مهاجمة مكانٍ تتوفر فيه موارد النهب.
دعا الشامان ذو الأصابع الستة إلى الهجوم. قراءة الطقس من اختصاص الشامان. إذا كلمات الشامان ذو الأصابع الستة صحيحة، و موسم الجفاف يقترب بالفعل، فلا يمكن تجاهله. في الغرب، استراتيجيات التعامل مع موسمي الجفاف والمطر مختلفة تمامًا.
” اذبحوا أي حصان ضعيف ولو قليلاً. سنستخدمه كطعام.”
رفع خبر حصار الجيش الإمبراطوري معنويات الزعماء. علاوة على ذلك، اقترح الشامان ذو الأصابع الستة، أعلى كهنة التحالف، شنّ هجوم.
بوو!
“سأمنحك ثلاثة أيام للاستعداد للانتشار. جهّز محاربيك.”
شيكاكا صفّر وضحك.
وكما أعلن ساميكان، نهض الزعماء وصاحوا.
عض أودينست شفته السفلى.
سمع المحاربون الذين كانوا ينتظرون خارجًا نتائج المجلس رد فعلهم أيضًا وزأروا.
ارتجف الشامان ذو الأصابع الستة لبرهة، ثم نظر إلى السقف قبل أن يستمر.
“نحن سنهاجم!”
عند سماع التقرير، ضغط أودينست على قبضته بقوة، حابسًا اللعنات للحفاظ على كرامته أمام مرؤوسيه.
“سنقوم بالهجوم!”
لم يكن الفيلق الغربي وحده هو من نجا، بل استنزفت قوات التحالف أيضًا مواردها الغذائية بشكل كبير. كادت الحياة البرية المحيطة بقبيلة الضباب الأزرق أن تُباد. بالإضافة إلى ذلك، على قوات التحالف واجب دعم القبائل التي هاجرت بسبب سياسة الأرض المحروقة.
المحاربون يمرحون وينشرون الخبر في كل مكان. وكانوا غارقين في حزنهم على هزيمتهم، متلهفين لفرصة الانتقام.
“كلما كانت المعركة الحاسمة في وقت أقرب، كلما كان الضرر التراكمي الذي سنتكبده أقل.”
بعد المجلس، طلب ساميكان من الشامان ذو الأصابع الستة البقاء في الخيمة.
كانت هجرة قبيلة كبيرة بحجم الفأس الحجرية نادرة ولكنها لم تكن غير مألوفة تمامًا.
بوو!
سمع المحاربون الذين كانوا ينتظرون خارجًا نتائج المجلس رد فعلهم أيضًا وزأروا.
بدا ساميكان، غاضبًا، مدّ يده إلى الشامان ذو الأصابع الستة.
شيكاكا صفّر وضحك.
“كووو، أوه.”
أصاب سهم تشيكاكا حصانًا تابعًا لسلاح الفرسان الخفيف الإمبراطوري المتجول. سقط الفارس الخفيف وتدحرج على الأرض وهو ممسك بكاحلها المكسور.
أمسك ساميكان بـ الشامان ذو الأصابع الستة من رقبته ورفعه إلى عمود الخيمة. كان الشامان ذو الأصابع الستة يرفرف بوجه شاحب.
سيُذكر أودينست في التاريخ كخاسر أبدي. قائد فشل في قيادة جيش حتى مع قوة متفوقة عليه بشكل ساحق. الرجل الذي عبر يايلرود طموحًا لم يعد موجودًا.
“لا تدلي بتصريحات من شأنها أن تؤثر على التحالف دون إذني، أيها الشامان ذو الأصابع الستة.”
كان لدى الفيلق حوالي تسعمائة حصان، ونفد علفهم في لمح البصر. عانت الخيول التي تتغذى على عشب السهول من الإسهال بشكل جماعي. لا بد أن العشب الغربي لم يكن مألوفًا لهم ولأجسامهم. لكان من حسن الحظ لو أن الإسهال فقط أصابهم، لكن الخيول التي ابتلعت نباتات سامة غريبة ماتت.
استشاط ساميكان غضبًا من تصريح سيكس-فينغرد. ورغم أنه لم يُبدِ أي إشارة خلال الاجتماع، إلا أن سيكس-فينغرد يعلم أن هذا سيحدث.
دعا الشامان ذو الأصابع الستة إلى الهجوم. قراءة الطقس من اختصاص الشامان. إذا كلمات الشامان ذو الأصابع الستة صحيحة، و موسم الجفاف يقترب بالفعل، فلا يمكن تجاهله. في الغرب، استراتيجيات التعامل مع موسمي الجفاف والمطر مختلفة تمامًا.
“أنا آسف. أردت فقط أن أقول إن موسم الجفاف قادم…”
استعانت بيلروا أيضًا باسم ساميكان لمصادرة المحاربين والموارد من القبائل الغربية. وهددت بأن قوات ساميكان ستسحقهم إن لم يمتثلوا، وبالنظر إلى السوابق السابقة، كان هذا مقنعًا بما فيه الكفاية.
كافح الشامان ذو الأصابع الستة للتحدث. أرخى ساميكان قبضته قليلاً.
أيقظ دولمان أودينست.
“لا تغتر لمجرد أن لديك بعض المرؤوسين الآن. يمكنني استبدال كاهن في أي وقت. أنت لا شيء. هذا تحذيري الأخير الشامان ذو الأصابع الستة. في المرة القادمة، سأريك من خلال العمل.”
نظر أودينست إلى فرسانه.
رمى ساميكان الشامان ذو الأصابع الستة إلى الأرض.
تقليديًا، كان الغربيون غالبًا ما ينقلون قراهم عند نضوب موارد الأرض، إذ لم يكن أمامهم خيار سوى انتظار مناطق الصيد والمراعي لمواشيهم الرئيسية، الماعز، لتجديد مواردهم. وكان نقل قبيلة بأكملها أمرًا شائعًا، يحدث كل بضع سنوات، أو كل بضعة عقود على الأكثر.
“سأعتذر عن نفسي الآن.”
استخدم البرابرة استراتيجيات وتكتيكات متطورة. عمدوا إلى قطع خطوط الإمداد، وخوض المعارك لكسب الوقت، وإخلاء المستوطنات لمنع الفيلق من إمداد نفسه بالنهب.
نهض الشامان ذو الأصابع الستة مترنحًا. غطى رقبته المكسورة، ثم عاد إلى خيمته.
“ماذا تقترح أن نفعل؟”
“إنه يتحدث كثيرًا، لكنه لن يزيلني بسهولة.”
” اذبحوا أي حصان ضعيف ولو قليلاً. سنستخدمه كطعام.”
هز الشامان ذو الأصابع الستة كتفيه وضحك بصوت منخفض.
كان الشامان ذو الأصابع الستة يبني نفوذه تدريجيًا خلف الكواليس. وبينما محاربو التحالف يقاتلون، يحظى بدعم الشامان والكهنة الآخرين. ساميكان يعلم ذلك، ولهذا السبب تحديدًا لم يقتل الشامان ذو الأصابع الستة لأنه تحدث خارج دوره.
كان الشامان ذو الأصابع الستة يبني نفوذه تدريجيًا خلف الكواليس. وبينما محاربو التحالف يقاتلون، يحظى بدعم الشامان والكهنة الآخرين. ساميكان يعلم ذلك، ولهذا السبب تحديدًا لم يقتل الشامان ذو الأصابع الستة لأنه تحدث خارج دوره.
“القائد!”
أصبح أودينست يخشى الآن مواجهة النبلاء والضباط. وبدت توبيخاتهم اللاذعة وكأنها تطعنه في ظهره.
