184.docx
الفصل 184
“كووو، أوه.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا تدلي بتصريحات من شأنها أن تؤثر على التحالف دون إذني، أيها الشامان ذو الأصابع الستة.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
وكما أعلن ساميكان، نهض الزعماء وصاحوا.
ترجمة: ســاد
سحب الفارس الخفيف سيفه، في مواجهة محاربي الماعز الجبلي المقتربين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان هناك أيضًا زعماء اعترضوا. وانحسرت المحادثات القريبة من الجدال، وانشغل المترجمون بالإشارة والترجمة.
بوو!
“الجنود يراقبون، يا قائد.”
دخل قائد الفيلق أودينست موقع القرية. تأمل القرية المهجورة بينما كان عباءته الحمراء ترفرف في الريح.
“قادم؟”
هرع الكشافة الذين جاءوا لتفقد القرية في وقت سابق إلى أودينست عند رؤيته.
بدت استعدادات البرابرة شاملة. لم يكن تكتيك الأرض المحروقة أمرًا يمكن تنفيذه بين عشية وضحاها. هذا يعني أن البرابرة لم يكونوا يتحركون كقبائل منفصلة فحسب، بل كانوا يعملون بشكل منهجي كتحالف ضخم.
“لم يتبق شيء، يا قائد.”
وفي السهول حيث حتى الكشافة يفقدون طريقهم ويفشلون في العودة، وقع الفيلق في حلقة مفرغة أشبه بالوحل.
عند سماع التقرير، ضغط أودينست على قبضته بقوة، حابسًا اللعنات للحفاظ على كرامته أمام مرؤوسيه.
رمى ساميكان الشامان ذو الأصابع الستة إلى الأرض.
“هل لم يتبق شيء حقًا؟”
بوو!
“هناك دلائل واضحة على أنهم أفرغوا القرية عمدًا وغادروا. يبدو أنهم أخذوا معهم كل شيء.”
عبس ساميكان.
كان موقع وصول الفيلق الغربي هو قرية قبيلة الفأس الحجرية. كانت في السابق موطنًا للآلاف، لكنها الآن خاوية، ولم يبقَ منها سوى فخار مهجور وأساسات منازل قديمة.
“يبدو مثل صراخ الطيور، أليس كذلك؟”
تقليديًا، كان الغربيون غالبًا ما ينقلون قراهم عند نضوب موارد الأرض، إذ لم يكن أمامهم خيار سوى انتظار مناطق الصيد والمراعي لمواشيهم الرئيسية، الماعز، لتجديد مواردهم. وكان نقل قبيلة بأكملها أمرًا شائعًا، يحدث كل بضع سنوات، أو كل بضعة عقود على الأكثر.
غطى أودينست أنفه. بدت رائحة روث الخيل كريهة.
كانت هجرة قبيلة كبيرة بحجم الفأس الحجرية نادرة ولكنها لم تكن غير مألوفة تمامًا.
“كوك، كوك، كاغ.”
“تكتيكات الأرض المحروقة…”
لم يكن الفيلق الغربي وحده هو من نجا، بل استنزفت قوات التحالف أيضًا مواردها الغذائية بشكل كبير. كادت الحياة البرية المحيطة بقبيلة الضباب الأزرق أن تُباد. بالإضافة إلى ذلك، على قوات التحالف واجب دعم القبائل التي هاجرت بسبب سياسة الأرض المحروقة.
عض أودينست شفته السفلى.
“نوح، ماذا تعتقد؟”
تكتيك دفاعي حيث يقوم المدافعون بإفراغ الموارد لتجويع العدو الغازي حتى الموت.
“وفقًا لمحاربي الماعز الجبلي، كان الجيش الإمبراطوري منهكًا للغاية. حتى أنهم وجدوا خيولًا ميتة بأعداد كبيرة.”
منذ متى وهم يُعِدّون لنا؟ منذ متى عرفوا أننا نعبر الجبال للهجوم؟
“سيأتي موسم الجفاف قريبًا، أيها الزعيم العظيم.”
أراد أودينست أن يصرخ.
أخرجت بيلروا خنجرًا لتقطيع بعض اللحوم المدخنة وأكلتها.
بدت استعدادات البرابرة شاملة. لم يكن تكتيك الأرض المحروقة أمرًا يمكن تنفيذه بين عشية وضحاها. هذا يعني أن البرابرة لم يكونوا يتحركون كقبائل منفصلة فحسب، بل كانوا يعملون بشكل منهجي كتحالف ضخم.
“نوح، ماذا تعتقد؟”
لا يقتصر الأمر على القوات الموحدة فحسب، بل هناك هيكل قيادة يتجاوز المستويات القبلية.
ضحكت بيلروا وهي تنظر إلى حالة ساميكان. لم يتوقف ساميكان الجريح، بل اعتمد على دواء الشامان ورفض الراحة، مع أنه من الواضح أن هذا ما يحتاجه.
استخدم البرابرة استراتيجيات وتكتيكات متطورة. عمدوا إلى قطع خطوط الإمداد، وخوض المعارك لكسب الوقت، وإخلاء المستوطنات لمنع الفيلق من إمداد نفسه بالنهب.
ترجمة: ســاد
“لا يمكن أن تكون هذه مجرد استراتيجية وتكتيكات بربرية عادية.”
قرر أودينست تمركز الفيلق في موقع قبيلة الفأس الحجرية مؤقتًا. لم يكن بإمكانهم التحرك بتهور. كان عليهم مهاجمة مكانٍ تتوفر فيه موارد النهب.
في الواقع، كان تخمين أودينست صحيحًا. لولا نوح أرتين، مهما بلغ ذكاؤهما، لكانت هذه الاستراتيجيات بعيدة المنال. لقد طوّر استراتيجي من العالم المتحضر المستوى الاستراتيجي والتكتيكي للعالم القبلي قرونًا في فترة قصيرة كهذه.
عندما حان وقت الطعام، كان جنود الفيلق يلتهمون بسكويتًا مخبوزًا مرتين كأنهم يذيبونه شيئًا فشيئًا. بدأ نقص المؤن يؤثر على الفيلق.
“لم يتبق شيء، كما تقول…”
بدا موقفًا غير متوقع. نظر أودينست، وهو يشعر بضيق في معدته، إلى الخيول الساقطة.
أصبح أودينست يخشى الآن مواجهة النبلاء والضباط. وبدت توبيخاتهم اللاذعة وكأنها تطعنه في ظهره.
“إنه يتحدث كثيرًا، لكنه لن يزيلني بسهولة.”
“أنت تقول لي أن كل هذا خطئي؟”
الأمر ببساطة أن تحركات البرابرة كانت خارج نطاق سيطرة أودينست. قائدٌ كفؤٌ للأهداف العادية استخدم استراتيجياتٍ عادية في وقتٍ كانت فيه الحاجة إلى قائدٍ خارق. وقرر النبلاء إلقاء اللوم على أودينست في ذلك.
اتخذ أودينست قراراتٍ يراها أي شخصٍ معقولة. لم يُخض غمارَ أسوأِ الاحتمالات. بل اتبعَ سوابقَ من الجنوب والشمال، فاتخذ قراراتٍ معياريةً ومنطقيةً وتصرّفَ بناءً عليها.
“… الأرض لا تحب أن يدوسها الغزاة. ستجف الأرض، وستغض السماء الطرف.”
الأمر ببساطة أن تحركات البرابرة كانت خارج نطاق سيطرة أودينست. قائدٌ كفؤٌ للأهداف العادية استخدم استراتيجياتٍ عادية في وقتٍ كانت فيه الحاجة إلى قائدٍ خارق. وقرر النبلاء إلقاء اللوم على أودينست في ذلك.
رفعت إنجازات محاربي الماعز الجبلي مكانة قبيلة فيراجامون بشكل كبير. ورغم عدم انضمام تشيكاكا رسميًا إلى التحالف، إلا أن قائد محاربي الماعز الجبلي يتمتع بمكانة أعلى من العديد من زعماء القبائل.
قرر أودينست تمركز الفيلق في موقع قبيلة الفأس الحجرية مؤقتًا. لم يكن بإمكانهم التحرك بتهور. كان عليهم مهاجمة مكانٍ تتوفر فيه موارد النهب.
“أليس من الأفضل الانتظار حتى يضعفوا؟ لقد اختبرنا ذلك من قبل. إنهم أقوياء.”
عندما حان وقت الطعام، كان جنود الفيلق يلتهمون بسكويتًا مخبوزًا مرتين كأنهم يذيبونه شيئًا فشيئًا. بدأ نقص المؤن يؤثر على الفيلق.
هطل المطر حتى الصباح. اليوم، بدا الهواء رطبًا جدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن استخدام أقواس القرن، لكن هذا التقييد نفسه ينطبق أيضًا على أقواس سلاح الفرسان الخفيف للإمبراطورية. كانت أقواسهم الخفيفة تستخدم غراءً ضعيفًا في مواجهة الرطوبة.
“لا بد أن البرابرة هنا كانوا مكتفين ذاتيًا. اجمعوا الرجال ذوي الخلفيات الصيدية.”
“هل لم يتبق شيء حقًا؟”
كملاذ أخير، لجأ الفيلق إلى الصيد والجمع. إلا أن الجنود الذين ذهبوا للصيد كانوا يعودون أحيانًا مصابين بجروح من الوحوش، أو لا يعودون أبدًا بعد أن ضلوا طريقهم. كان اللحم المُجنى من هذه التضحيات ضئيلًا، وما تبقى كان النبلاء يستولون عليه، مما زاد من إحباط الجنود.
أصبح أودينست يخشى الآن مواجهة النبلاء والضباط. وبدت توبيخاتهم اللاذعة وكأنها تطعنه في ظهره.
لم يُبدِ سلاح الفرسان الخفيف، الذي أُرسل للاستكشاف، أي إشارة للعودة. وكانت السهول، التي لم تكن لديهم خريطة لها، قاسية على الجيش الإمبراطوري.
” بهذا المعدل، لن يتبقى لدينا الكثير من الخيول.”
“القائد!”
وبعد أن سمع آراء كافة الزعماء، تحدث ساميكان أخيرًا.
أيقظ دولمان أودينست.
كان أودينست يمضغ لحم الخيل القاسي وهم يسيرون غربًا. أما النبلاء، فقد غلبهم النعاس على خيولهم من الإرهاق.
فتح أودينست عينيه بعد نومٍ خفيف. كانت المنطقة تحت عينيه مظلمة. لم يكن ينام جيدًا بسبب الضغط الشديد الذي كان تحته.
سحب الفارس الخفيف سيفه، في مواجهة محاربي الماعز الجبلي المقتربين.
“ما الأمر يا سيدي دولمان؟”
عقد ساميكان مجلسًا قبليًا آخر. وكأنهم كانوا ينتظرون، اجتمع زعماءٌ بملابسهم الفاخرة.
“لقد انهارت الخيول.”
عبس ساميكان.
قفز أودينست وتبع دولمان خارج المخيم.
“استرضي الأرض بدماء الغزاة.”
غطى أودينست أنفه. بدت رائحة روث الخيل كريهة.
لا يقتصر الأمر على القوات الموحدة فحسب، بل هناك هيكل قيادة يتجاوز المستويات القبلية.
بدا هناك أكثر من مائة حصان منهارة، ذيولها مغطاة بروث أخضر مزرق.
بدا هناك أكثر من مائة حصان منهارة، ذيولها مغطاة بروث أخضر مزرق.
كان لدى الفيلق حوالي تسعمائة حصان، ونفد علفهم في لمح البصر. عانت الخيول التي تتغذى على عشب السهول من الإسهال بشكل جماعي. لا بد أن العشب الغربي لم يكن مألوفًا لهم ولأجسامهم. لكان من حسن الحظ لو أن الإسهال فقط أصابهم، لكن الخيول التي ابتلعت نباتات سامة غريبة ماتت.
ارتجف الشامان ذو الأصابع الستة لبرهة، ثم نظر إلى السقف قبل أن يستمر.
بدا موقفًا غير متوقع. نظر أودينست، وهو يشعر بضيق في معدته، إلى الخيول الساقطة.
المحاربون يمرحون وينشرون الخبر في كل مكان. وكانوا غارقين في حزنهم على هزيمتهم، متلهفين لفرصة الانتقام.
” بهذا المعدل، لن يتبقى لدينا الكثير من الخيول.”
عقد ساميكان مجلسًا قبليًا آخر. وكأنهم كانوا ينتظرون، اجتمع زعماءٌ بملابسهم الفاخرة.
نظر أودينست إلى فرسانه.
منذ متى وهم يُعِدّون لنا؟ منذ متى عرفوا أننا نعبر الجبال للهجوم؟
” اذبحوا أي حصان ضعيف ولو قليلاً. سنستخدمه كطعام.”
رمى ساميكان الشامان ذو الأصابع الستة إلى الأرض.
“… مفهوم.”
ترجمة: ســاد
أومأ دولمان برأسه.
“سأعتذر عن نفسي الآن.”
لكن هذا لم يكن كافيًا للفيلق الغربي الجبار. فقد احتفظوا بما لديهم من مؤن قليلة، ولجأوا إلى أكل خيولهم الحربية التي بذلوا جهدًا كبيرًا في تربيتها.
تلاعب محاربو الماعز الجبلي المقنعون بالفارس الخفيف بوحشية وقسوة قبل قتله. تُرك الفارس وحيدًا في وسط السهول وقد شُقّ بطنه على مصراعيه.
كان أودينست يمضغ لحم الخيل القاسي وهم يسيرون غربًا. أما النبلاء، فقد غلبهم النعاس على خيولهم من الإرهاق.
عقد ساميكان مجلسًا قبليًا آخر. وكأنهم كانوا ينتظرون، اجتمع زعماءٌ بملابسهم الفاخرة.
“علينا أن نتحرك أكثر مما يتوقعه البرابرة. علينا أن نتسلل إلى قراهم.”
صرخ أودينست عند مواجهته مستوطنة أخرى خالية. بدت صرخة غضب، تهدر كل كرامته وهيبته. شعر حقًا بأنه محاصر.
شعر أودينست وجنوده بالإحباط. كانوا واثقين من قدرتهم على الفوز في أي معركة ضد البرابرة، خاصةً وأن قوات البرابرة كانت قد خضعت لتقييم مسبق.
“لا يمكن أن تكون هذه مجرد استراتيجية وتكتيكات بربرية عادية.”
ومع ذلك، لم تكن نتيجة الحروب تُحدد بالمعارك وحدها. في تلك اللحظة، كان الفيلق الغربي يجوب السهول بلا خريطة. ومع مرور كل يوم، كانت قوة الفيلق تتضاءل بشكل ملحوظ.
أومأ دولمان برأسه.
مرت ثلاثة أيام أخرى. زادت الأمطار الغزيرة من صعوبة الزحف الإمبراطوري. حتى الجيش الإمبراطوري العظيم لم يستطع الصمود عندما استُنزفت قواه وهطلت الأمطار بغزارة.
“إن تبرير الدفاع ضد الغزاة الخارجيين يعمل لصالحنا أيضًا.”
” أيها البرابرة!!”
“هاه، هل أنت متأكد من أنك لن تموت قبل أن يحدث ذلك؟”
صرخ أودينست عند مواجهته مستوطنة أخرى خالية. بدت صرخة غضب، تهدر كل كرامته وهيبته. شعر حقًا بأنه محاصر.
“سأعتذر عن نفسي الآن.”
“الجنود يراقبون، يا قائد.”
شعر أودينست وجنوده بالإحباط. كانوا واثقين من قدرتهم على الفوز في أي معركة ضد البرابرة، خاصةً وأن قوات البرابرة كانت قد خضعت لتقييم مسبق.
حذّره مساعدٌ عسكري. كبح غضبه الذي على وشك الانفجار.
استخدم البرابرة استراتيجيات وتكتيكات متطورة. عمدوا إلى قطع خطوط الإمداد، وخوض المعارك لكسب الوقت، وإخلاء المستوطنات لمنع الفيلق من إمداد نفسه بالنهب.
“إذا فشلت هنا، فلن تكون حياتي فقط هي المعرضة للخطر.”
“علينا أن نتحرك أكثر مما يتوقعه البرابرة. علينا أن نتسلل إلى قراهم.”
سيُذكر أودينست في التاريخ كخاسر أبدي. قائد فشل في قيادة جيش حتى مع قوة متفوقة عليه بشكل ساحق. الرجل الذي عبر يايلرود طموحًا لم يعد موجودًا.
أراد أودينست أن يصرخ.
“أ-هل هناك أي كلمة من الكشافة حتى الآن؟”
“هناك دلائل واضحة على أنهم أفرغوا القرية عمدًا وغادروا. يبدو أنهم أخذوا معهم كل شيء.”
“معظمهم لا يستطيعون العودة… وأولئك الذين أبلغوا لم يجدوا شيئًا.”
عاد تشيكاكا إلى قبيلة الضباب الأزرق بعد الانتهاء من الاستطلاع.
كان من الصعب العثور على الغربيين الذين كانوا يختبئون عمدًا. حتى آثارهم كانت تختفي بسرعة خلال موسم الأمطار.
شعر أودينست وجنوده بالإحباط. كانوا واثقين من قدرتهم على الفوز في أي معركة ضد البرابرة، خاصةً وأن قوات البرابرة كانت قد خضعت لتقييم مسبق.
وفي السهول حيث حتى الكشافة يفقدون طريقهم ويفشلون في العودة، وقع الفيلق في حلقة مفرغة أشبه بالوحل.
“هاه، هل أنت متأكد من أنك لن تموت قبل أن يحدث ذلك؟”
* * *
الأمر ببساطة أن تحركات البرابرة كانت خارج نطاق سيطرة أودينست. قائدٌ كفؤٌ للأهداف العادية استخدم استراتيجياتٍ عادية في وقتٍ كانت فيه الحاجة إلى قائدٍ خارق. وقرر النبلاء إلقاء اللوم على أودينست في ذلك.
بوو!
أراد أودينست أن يصرخ.
أطلق تشيكاكا وتر قوسه الخشبي.
سيُذكر أودينست في التاريخ كخاسر أبدي. قائد فشل في قيادة جيش حتى مع قوة متفوقة عليه بشكل ساحق. الرجل الذي عبر يايلرود طموحًا لم يعد موجودًا.
هطل المطر حتى الصباح. اليوم، بدا الهواء رطبًا جدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن استخدام أقواس القرن، لكن هذا التقييد نفسه ينطبق أيضًا على أقواس سلاح الفرسان الخفيف للإمبراطورية. كانت أقواسهم الخفيفة تستخدم غراءً ضعيفًا في مواجهة الرطوبة.
“قادم؟”
“كاغ!”
“سيأتي موسم الجفاف قريبًا، أيها الزعيم العظيم.”
أصاب سهم تشيكاكا حصانًا تابعًا لسلاح الفرسان الخفيف الإمبراطوري المتجول. سقط الفارس الخفيف وتدحرج على الأرض وهو ممسك بكاحلها المكسور.
“أوه، دعنا نعود.”
“لهث، لهث.”
“نوح، ماذا تعتقد؟”
سحب الفارس الخفيف سيفه، في مواجهة محاربي الماعز الجبلي المقتربين.
سحب الفارس الخفيف سيفه، في مواجهة محاربي الماعز الجبلي المقتربين.
” اغربوا عن وجهي! اغربوا عن وجهي أيها الأوغاد!”
كانت كلمات نوح معقولة. وسُمعت إيماءات موافقة من أماكن مختلفة.
صرخ وصارع على الأرض.
عض أودينست شفته السفلى.
“ماذا يقول؟”
“أوه، هل هذا صحيح؟”
“يبدو مثل صراخ الطيور، أليس كذلك؟”
بدا موقفًا غير متوقع. نظر أودينست، وهو يشعر بضيق في معدته، إلى الخيول الساقطة.
ضحك محاربو الماعز الجبلي، وأطلقوا السهام على أطراف الفارس.
اتخذ أودينست قراراتٍ يراها أي شخصٍ معقولة. لم يُخض غمارَ أسوأِ الاحتمالات. بل اتبعَ سوابقَ من الجنوب والشمال، فاتخذ قراراتٍ معياريةً ومنطقيةً وتصرّفَ بناءً عليها.
“يا أيها الأقزام الملعونون! أبناء الشياطين!”
وحث الزعماء العدوانيون على شن هجوم.
أطلق الفارس الخفيف لعناته بينما كان يتنفس بصعوبة.
“أوه، دعنا نعود.”
قطع تشيكاكا أوتار أطراف الفارس بخنجر. برزت ابتسامة صفراء تحت قناعه الخشبي المرفوع قليلاً.
تكتيك دفاعي حيث يقوم المدافعون بإفراغ الموارد لتجويع العدو الغازي حتى الموت.
“كوك، كوك، كاغ.”
كانت كلمات نوح معقولة. وسُمعت إيماءات موافقة من أماكن مختلفة.
تلاعب محاربو الماعز الجبلي المقنعون بالفارس الخفيف بوحشية وقسوة قبل قتله. تُرك الفارس وحيدًا في وسط السهول وقد شُقّ بطنه على مصراعيه.
“يبدو مثل صراخ الطيور، أليس كذلك؟”
بوو!
كانت هجرة قبيلة كبيرة بحجم الفأس الحجرية نادرة ولكنها لم تكن غير مألوفة تمامًا.
تدفقت الحيوانات البرية إلى المكان الذي غادر فيه محاربو الماعز الجبلي، وتلتهم جثة الفارس الخفيف.
أطلق تشيكاكا وتر قوسه الخشبي.
“أوه، دعنا نعود.”
شيكاكا صفّر وضحك.
شيكاكا صفّر وضحك.
سمع المحاربون الذين كانوا ينتظرون خارجًا نتائج المجلس رد فعلهم أيضًا وزأروا.
قام تشيكاكا ومحاربو الماعز الجبلي باستكشاف السهول في مجموعات من عشرة أفراد، واصطادوا الكشافة الإمبراطورية الذين صادفوهم بين الحين والآخر. وبصفتهم محاربين وصيادين أقوياء، كانوا مكتفين ذاتيًا بما يكفي للتجول في السهول دون الحاجة إلى مؤن. لعب محاربو الماعز الجبلي دور كشافة التحالف، حيث راقبوا تحركات الفيلق، وساهموا بشكل كبير في التحالف.
رفع خبر حصار الجيش الإمبراطوري معنويات الزعماء. علاوة على ذلك، اقترح الشامان ذو الأصابع الستة، أعلى كهنة التحالف، شنّ هجوم.
رفعت إنجازات محاربي الماعز الجبلي مكانة قبيلة فيراجامون بشكل كبير. ورغم عدم انضمام تشيكاكا رسميًا إلى التحالف، إلا أن قائد محاربي الماعز الجبلي يتمتع بمكانة أعلى من العديد من زعماء القبائل.
قفز أودينست وتبع دولمان خارج المخيم.
“محاربو الماعز الجبلي عادوا!”
أطلق الفارس الخفيف لعناته بينما كان يتنفس بصعوبة.
عاد تشيكاكا إلى قبيلة الضباب الأزرق بعد الانتهاء من الاستطلاع.
دعا الشامان ذو الأصابع الستة إلى الهجوم. قراءة الطقس من اختصاص الشامان. إذا كلمات الشامان ذو الأصابع الستة صحيحة، و موسم الجفاف يقترب بالفعل، فلا يمكن تجاهله. في الغرب، استراتيجيات التعامل مع موسمي الجفاف والمطر مختلفة تمامًا.
بانضمام بيلروا، استطاعت قوات التحالف تأمين أكثر من عشرة آلاف محارب. إلا أن إطعام عشرة آلاف منهم كان مهمة شاقة.
تقليديًا، كان الغربيون غالبًا ما ينقلون قراهم عند نضوب موارد الأرض، إذ لم يكن أمامهم خيار سوى انتظار مناطق الصيد والمراعي لمواشيهم الرئيسية، الماعز، لتجديد مواردهم. وكان نقل قبيلة بأكملها أمرًا شائعًا، يحدث كل بضع سنوات، أو كل بضعة عقود على الأكثر.
لم يكن الفيلق الغربي وحده هو من نجا، بل استنزفت قوات التحالف أيضًا مواردها الغذائية بشكل كبير. كادت الحياة البرية المحيطة بقبيلة الضباب الأزرق أن تُباد. بالإضافة إلى ذلك، على قوات التحالف واجب دعم القبائل التي هاجرت بسبب سياسة الأرض المحروقة.
أمسك ساميكان بـ الشامان ذو الأصابع الستة من رقبته ورفعه إلى عمود الخيمة. كان الشامان ذو الأصابع الستة يرفرف بوجه شاحب.
اضطر التحالف إلى استنزاف موارده الاحتياطية إلى أقصى حد. صادروا الموارد – بل نهبوها عمليًا – من القبائل الغربية البعيدة، إذ كان الخوف من ساميكان عميقًا بعد الحملة بفترة وجيزة، مما دفع الجميع إلى الامتثال دون احتجاج.
وحث الزعماء العدوانيون على شن هجوم.
“كلما كانت المعركة الحاسمة في وقت أقرب، كلما كان الضرر التراكمي الذي سنتكبده أقل.”
اضطر التحالف إلى استنزاف موارده الاحتياطية إلى أقصى حد. صادروا الموارد – بل نهبوها عمليًا – من القبائل الغربية البعيدة، إذ كان الخوف من ساميكان عميقًا بعد الحملة بفترة وجيزة، مما دفع الجميع إلى الامتثال دون احتجاج.
بدا ساميكان متكئًا على فراشه، يستمع إلى التقارير بينما يلمس جرح صدره المتقيح.
قرر أودينست تمركز الفيلق في موقع قبيلة الفأس الحجرية مؤقتًا. لم يكن بإمكانهم التحرك بتهور. كان عليهم مهاجمة مكانٍ تتوفر فيه موارد النهب.
“هاه، هل أنت متأكد من أنك لن تموت قبل أن يحدث ذلك؟”
دخل قائد الفيلق أودينست موقع القرية. تأمل القرية المهجورة بينما كان عباءته الحمراء ترفرف في الريح.
ضحكت بيلروا وهي تنظر إلى حالة ساميكان. لم يتوقف ساميكان الجريح، بل اعتمد على دواء الشامان ورفض الراحة، مع أنه من الواضح أن هذا ما يحتاجه.
” أيها البرابرة!!”
” أفهم أن هذا كان زواجًا اسميًا، لكن سيكون من الجيد لو تظاهرت على الأقل بالاهتمام.”
عاد تشيكاكا إلى قبيلة الضباب الأزرق بعد الانتهاء من الاستطلاع.
“أوه، هل هذا صحيح؟”
“هاه، هل أنت متأكد من أنك لن تموت قبل أن يحدث ذلك؟”
أخرجت بيلروا خنجرًا لتقطيع بعض اللحوم المدخنة وأكلتها.
” اذبحوا أي حصان ضعيف ولو قليلاً. سنستخدمه كطعام.”
“لا تزال قوة ساميكان هائلة.”
أراد أودينست أن يصرخ.
بيلروا تأملت وهي تمضغ اللحم، وتراقب خيمة ساميكان. بدا الزعماء الذين زاروه لاستقباله منشغلين بإطراء ساميكان.
” بهذا المعدل، لن يتبقى لدينا الكثير من الخيول.”
“اسم ساميكان هو رمز للقوة.”
كانت كلمات نوح معقولة. وسُمعت إيماءات موافقة من أماكن مختلفة.
استعانت بيلروا أيضًا باسم ساميكان لمصادرة المحاربين والموارد من القبائل الغربية. وهددت بأن قوات ساميكان ستسحقهم إن لم يمتثلوا، وبالنظر إلى السوابق السابقة، كان هذا مقنعًا بما فيه الكفاية.
عاد تشيكاكا إلى قبيلة الضباب الأزرق بعد الانتهاء من الاستطلاع.
“إن تبرير الدفاع ضد الغزاة الخارجيين يعمل لصالحنا أيضًا.”
بوو!
بدا سبب ذلك واضحًا أيضًا. تجاوز وجود ساميكان الخوف وأصبح موضع رهبة.
سحب الفارس الخفيف سيفه، في مواجهة محاربي الماعز الجبلي المقتربين.
عقد ساميكان مجلسًا قبليًا آخر. وكأنهم كانوا ينتظرون، اجتمع زعماءٌ بملابسهم الفاخرة.
بوو!
“وفقًا لمحاربي الماعز الجبلي، كان الجيش الإمبراطوري منهكًا للغاية. حتى أنهم وجدوا خيولًا ميتة بأعداد كبيرة.”
“كوك، كوك، كاغ.”
وحث الزعماء العدوانيون على شن هجوم.
“كووو، أوه.”
“أليس من الأفضل الانتظار حتى يضعفوا؟ لقد اختبرنا ذلك من قبل. إنهم أقوياء.”
دعا الشامان ذو الأصابع الستة إلى الهجوم. قراءة الطقس من اختصاص الشامان. إذا كلمات الشامان ذو الأصابع الستة صحيحة، و موسم الجفاف يقترب بالفعل، فلا يمكن تجاهله. في الغرب، استراتيجيات التعامل مع موسمي الجفاف والمطر مختلفة تمامًا.
كان هناك أيضًا زعماء اعترضوا. وانحسرت المحادثات القريبة من الجدال، وانشغل المترجمون بالإشارة والترجمة.
“أ-هل هناك أي كلمة من الكشافة حتى الآن؟”
وبعد أن سمع آراء كافة الزعماء، تحدث ساميكان أخيرًا.
“إنه يتحدث كثيرًا، لكنه لن يزيلني بسهولة.”
“نوح، ماذا تعتقد؟”
حذّره مساعدٌ عسكري. كبح غضبه الذي على وشك الانفجار.
“يعتمد الأمر على الوضع في موقع أرتين. لا نعرف إلى متى سيتمكن يوريتش من قطع خطوط الإمداد. كما أنه ليس وضعًا يسمح لنا بالتواصل معه. إذا خسر يوريتش الموقع وأُعيد ربط خطوط الإمداد، ستستعيد القوات الإمبراطورية قوتها. من ناحية أخرى، إذا استطاع يوريتش الصمود لفترة أطول، فمن الأفضل لنا انتظار ضعف القوات الإمبراطورية أكثر. ”
“لا يمكن أن تكون هذه مجرد استراتيجية وتكتيكات بربرية عادية.”
كانت كلمات نوح معقولة. وسُمعت إيماءات موافقة من أماكن مختلفة.
“كوك، كوك، كاغ.”
تدخل الرجل الشامان ذو الأصابع الستة، الذي يرتدي غطاء رأس عميق، وهو يلوح بأصابعه.
“يعتمد الأمر على الوضع في موقع أرتين. لا نعرف إلى متى سيتمكن يوريتش من قطع خطوط الإمداد. كما أنه ليس وضعًا يسمح لنا بالتواصل معه. إذا خسر يوريتش الموقع وأُعيد ربط خطوط الإمداد، ستستعيد القوات الإمبراطورية قوتها. من ناحية أخرى، إذا استطاع يوريتش الصمود لفترة أطول، فمن الأفضل لنا انتظار ضعف القوات الإمبراطورية أكثر. ”
“سيأتي موسم الجفاف قريبًا، أيها الزعيم العظيم.”
“أوه، هل هذا صحيح؟”
“قادم؟”
كان من الصعب العثور على الغربيين الذين كانوا يختبئون عمدًا. حتى آثارهم كانت تختفي بسرعة خلال موسم الأمطار.
عبس ساميكان.
“لقد انهارت الخيول.”
ارتجف الشامان ذو الأصابع الستة لبرهة، ثم نظر إلى السقف قبل أن يستمر.
“لا تدلي بتصريحات من شأنها أن تؤثر على التحالف دون إذني، أيها الشامان ذو الأصابع الستة.”
“… الأرض لا تحب أن يدوسها الغزاة. ستجف الأرض، وستغض السماء الطرف.”
“إن تبرير الدفاع ضد الغزاة الخارجيين يعمل لصالحنا أيضًا.”
“ماذا تقترح أن نفعل؟”
كان الشامان ذو الأصابع الستة يبني نفوذه تدريجيًا خلف الكواليس. وبينما محاربو التحالف يقاتلون، يحظى بدعم الشامان والكهنة الآخرين. ساميكان يعلم ذلك، ولهذا السبب تحديدًا لم يقتل الشامان ذو الأصابع الستة لأنه تحدث خارج دوره.
“استرضي الأرض بدماء الغزاة.”
“سنقوم بالهجوم!”
دعا الشامان ذو الأصابع الستة إلى الهجوم. قراءة الطقس من اختصاص الشامان. إذا كلمات الشامان ذو الأصابع الستة صحيحة، و موسم الجفاف يقترب بالفعل، فلا يمكن تجاهله. في الغرب، استراتيجيات التعامل مع موسمي الجفاف والمطر مختلفة تمامًا.
بوو!
رفع خبر حصار الجيش الإمبراطوري معنويات الزعماء. علاوة على ذلك، اقترح الشامان ذو الأصابع الستة، أعلى كهنة التحالف، شنّ هجوم.
“سنقوم بالهجوم!”
“سأمنحك ثلاثة أيام للاستعداد للانتشار. جهّز محاربيك.”
رمى ساميكان الشامان ذو الأصابع الستة إلى الأرض.
وكما أعلن ساميكان، نهض الزعماء وصاحوا.
* * *
سمع المحاربون الذين كانوا ينتظرون خارجًا نتائج المجلس رد فعلهم أيضًا وزأروا.
لا يقتصر الأمر على القوات الموحدة فحسب، بل هناك هيكل قيادة يتجاوز المستويات القبلية.
“نحن سنهاجم!”
ترجمة: ســاد
“سنقوم بالهجوم!”
“محاربو الماعز الجبلي عادوا!”
المحاربون يمرحون وينشرون الخبر في كل مكان. وكانوا غارقين في حزنهم على هزيمتهم، متلهفين لفرصة الانتقام.
“كلما كانت المعركة الحاسمة في وقت أقرب، كلما كان الضرر التراكمي الذي سنتكبده أقل.”
بعد المجلس، طلب ساميكان من الشامان ذو الأصابع الستة البقاء في الخيمة.
“لهث، لهث.”
بوو!
“كاغ!”
بدا ساميكان، غاضبًا، مدّ يده إلى الشامان ذو الأصابع الستة.
“إنه يتحدث كثيرًا، لكنه لن يزيلني بسهولة.”
“كووو، أوه.”
كان الشامان ذو الأصابع الستة يبني نفوذه تدريجيًا خلف الكواليس. وبينما محاربو التحالف يقاتلون، يحظى بدعم الشامان والكهنة الآخرين. ساميكان يعلم ذلك، ولهذا السبب تحديدًا لم يقتل الشامان ذو الأصابع الستة لأنه تحدث خارج دوره.
أمسك ساميكان بـ الشامان ذو الأصابع الستة من رقبته ورفعه إلى عمود الخيمة. كان الشامان ذو الأصابع الستة يرفرف بوجه شاحب.
بدا ساميكان متكئًا على فراشه، يستمع إلى التقارير بينما يلمس جرح صدره المتقيح.
“لا تدلي بتصريحات من شأنها أن تؤثر على التحالف دون إذني، أيها الشامان ذو الأصابع الستة.”
بدا موقفًا غير متوقع. نظر أودينست، وهو يشعر بضيق في معدته، إلى الخيول الساقطة.
استشاط ساميكان غضبًا من تصريح سيكس-فينغرد. ورغم أنه لم يُبدِ أي إشارة خلال الاجتماع، إلا أن سيكس-فينغرد يعلم أن هذا سيحدث.
بعد المجلس، طلب ساميكان من الشامان ذو الأصابع الستة البقاء في الخيمة.
“أنا آسف. أردت فقط أن أقول إن موسم الجفاف قادم…”
كان موقع وصول الفيلق الغربي هو قرية قبيلة الفأس الحجرية. كانت في السابق موطنًا للآلاف، لكنها الآن خاوية، ولم يبقَ منها سوى فخار مهجور وأساسات منازل قديمة.
كافح الشامان ذو الأصابع الستة للتحدث. أرخى ساميكان قبضته قليلاً.
“أ-هل هناك أي كلمة من الكشافة حتى الآن؟”
“لا تغتر لمجرد أن لديك بعض المرؤوسين الآن. يمكنني استبدال كاهن في أي وقت. أنت لا شيء. هذا تحذيري الأخير الشامان ذو الأصابع الستة. في المرة القادمة، سأريك من خلال العمل.”
غطى أودينست أنفه. بدت رائحة روث الخيل كريهة.
رمى ساميكان الشامان ذو الأصابع الستة إلى الأرض.
“معظمهم لا يستطيعون العودة… وأولئك الذين أبلغوا لم يجدوا شيئًا.”
“سأعتذر عن نفسي الآن.”
“لا بد أن البرابرة هنا كانوا مكتفين ذاتيًا. اجمعوا الرجال ذوي الخلفيات الصيدية.”
نهض الشامان ذو الأصابع الستة مترنحًا. غطى رقبته المكسورة، ثم عاد إلى خيمته.
تدفقت الحيوانات البرية إلى المكان الذي غادر فيه محاربو الماعز الجبلي، وتلتهم جثة الفارس الخفيف.
“إنه يتحدث كثيرًا، لكنه لن يزيلني بسهولة.”
كانت كلمات نوح معقولة. وسُمعت إيماءات موافقة من أماكن مختلفة.
هز الشامان ذو الأصابع الستة كتفيه وضحك بصوت منخفض.
“معظمهم لا يستطيعون العودة… وأولئك الذين أبلغوا لم يجدوا شيئًا.”
كان الشامان ذو الأصابع الستة يبني نفوذه تدريجيًا خلف الكواليس. وبينما محاربو التحالف يقاتلون، يحظى بدعم الشامان والكهنة الآخرين. ساميكان يعلم ذلك، ولهذا السبب تحديدًا لم يقتل الشامان ذو الأصابع الستة لأنه تحدث خارج دوره.
في الواقع، كان تخمين أودينست صحيحًا. لولا نوح أرتين، مهما بلغ ذكاؤهما، لكانت هذه الاستراتيجيات بعيدة المنال. لقد طوّر استراتيجي من العالم المتحضر المستوى الاستراتيجي والتكتيكي للعالم القبلي قرونًا في فترة قصيرة كهذه.
عقد ساميكان مجلسًا قبليًا آخر. وكأنهم كانوا ينتظرون، اجتمع زعماءٌ بملابسهم الفاخرة.
