184.docx
الفصل 184
” بهذا المعدل، لن يتبقى لدينا الكثير من الخيول.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نظر أودينست إلى فرسانه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
كان لدى الفيلق حوالي تسعمائة حصان، ونفد علفهم في لمح البصر. عانت الخيول التي تتغذى على عشب السهول من الإسهال بشكل جماعي. لا بد أن العشب الغربي لم يكن مألوفًا لهم ولأجسامهم. لكان من حسن الحظ لو أن الإسهال فقط أصابهم، لكن الخيول التي ابتلعت نباتات سامة غريبة ماتت.
ترجمة: ســاد
أخرجت بيلروا خنجرًا لتقطيع بعض اللحوم المدخنة وأكلتها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
عض أودينست شفته السفلى.
بوو!
كان الشامان ذو الأصابع الستة يبني نفوذه تدريجيًا خلف الكواليس. وبينما محاربو التحالف يقاتلون، يحظى بدعم الشامان والكهنة الآخرين. ساميكان يعلم ذلك، ولهذا السبب تحديدًا لم يقتل الشامان ذو الأصابع الستة لأنه تحدث خارج دوره.
دخل قائد الفيلق أودينست موقع القرية. تأمل القرية المهجورة بينما كان عباءته الحمراء ترفرف في الريح.
“الجنود يراقبون، يا قائد.”
هرع الكشافة الذين جاءوا لتفقد القرية في وقت سابق إلى أودينست عند رؤيته.
تكتيك دفاعي حيث يقوم المدافعون بإفراغ الموارد لتجويع العدو الغازي حتى الموت.
“لم يتبق شيء، يا قائد.”
بدا سبب ذلك واضحًا أيضًا. تجاوز وجود ساميكان الخوف وأصبح موضع رهبة.
عند سماع التقرير، ضغط أودينست على قبضته بقوة، حابسًا اللعنات للحفاظ على كرامته أمام مرؤوسيه.
“إذا فشلت هنا، فلن تكون حياتي فقط هي المعرضة للخطر.”
“هل لم يتبق شيء حقًا؟”
كان موقع وصول الفيلق الغربي هو قرية قبيلة الفأس الحجرية. كانت في السابق موطنًا للآلاف، لكنها الآن خاوية، ولم يبقَ منها سوى فخار مهجور وأساسات منازل قديمة.
“هناك دلائل واضحة على أنهم أفرغوا القرية عمدًا وغادروا. يبدو أنهم أخذوا معهم كل شيء.”
كان موقع وصول الفيلق الغربي هو قرية قبيلة الفأس الحجرية. كانت في السابق موطنًا للآلاف، لكنها الآن خاوية، ولم يبقَ منها سوى فخار مهجور وأساسات منازل قديمة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تقليديًا، كان الغربيون غالبًا ما ينقلون قراهم عند نضوب موارد الأرض، إذ لم يكن أمامهم خيار سوى انتظار مناطق الصيد والمراعي لمواشيهم الرئيسية، الماعز، لتجديد مواردهم. وكان نقل قبيلة بأكملها أمرًا شائعًا، يحدث كل بضع سنوات، أو كل بضعة عقود على الأكثر.
وكما أعلن ساميكان، نهض الزعماء وصاحوا.
كانت هجرة قبيلة كبيرة بحجم الفأس الحجرية نادرة ولكنها لم تكن غير مألوفة تمامًا.
“إن تبرير الدفاع ضد الغزاة الخارجيين يعمل لصالحنا أيضًا.”
“تكتيكات الأرض المحروقة…”
“هل لم يتبق شيء حقًا؟”
عض أودينست شفته السفلى.
اتخذ أودينست قراراتٍ يراها أي شخصٍ معقولة. لم يُخض غمارَ أسوأِ الاحتمالات. بل اتبعَ سوابقَ من الجنوب والشمال، فاتخذ قراراتٍ معياريةً ومنطقيةً وتصرّفَ بناءً عليها.
تكتيك دفاعي حيث يقوم المدافعون بإفراغ الموارد لتجويع العدو الغازي حتى الموت.
غطى أودينست أنفه. بدت رائحة روث الخيل كريهة.
منذ متى وهم يُعِدّون لنا؟ منذ متى عرفوا أننا نعبر الجبال للهجوم؟
ارتجف الشامان ذو الأصابع الستة لبرهة، ثم نظر إلى السقف قبل أن يستمر.
أراد أودينست أن يصرخ.
“… الأرض لا تحب أن يدوسها الغزاة. ستجف الأرض، وستغض السماء الطرف.”
بدت استعدادات البرابرة شاملة. لم يكن تكتيك الأرض المحروقة أمرًا يمكن تنفيذه بين عشية وضحاها. هذا يعني أن البرابرة لم يكونوا يتحركون كقبائل منفصلة فحسب، بل كانوا يعملون بشكل منهجي كتحالف ضخم.
ترجمة: ســاد
لا يقتصر الأمر على القوات الموحدة فحسب، بل هناك هيكل قيادة يتجاوز المستويات القبلية.
بيلروا تأملت وهي تمضغ اللحم، وتراقب خيمة ساميكان. بدا الزعماء الذين زاروه لاستقباله منشغلين بإطراء ساميكان.
استخدم البرابرة استراتيجيات وتكتيكات متطورة. عمدوا إلى قطع خطوط الإمداد، وخوض المعارك لكسب الوقت، وإخلاء المستوطنات لمنع الفيلق من إمداد نفسه بالنهب.
بوو!
“لا يمكن أن تكون هذه مجرد استراتيجية وتكتيكات بربرية عادية.”
“أوه، دعنا نعود.”
في الواقع، كان تخمين أودينست صحيحًا. لولا نوح أرتين، مهما بلغ ذكاؤهما، لكانت هذه الاستراتيجيات بعيدة المنال. لقد طوّر استراتيجي من العالم المتحضر المستوى الاستراتيجي والتكتيكي للعالم القبلي قرونًا في فترة قصيرة كهذه.
“أنا آسف. أردت فقط أن أقول إن موسم الجفاف قادم…”
“لم يتبق شيء، كما تقول…”
“لم يتبق شيء، يا قائد.”
أصبح أودينست يخشى الآن مواجهة النبلاء والضباط. وبدت توبيخاتهم اللاذعة وكأنها تطعنه في ظهره.
استشاط ساميكان غضبًا من تصريح سيكس-فينغرد. ورغم أنه لم يُبدِ أي إشارة خلال الاجتماع، إلا أن سيكس-فينغرد يعلم أن هذا سيحدث.
“أنت تقول لي أن كل هذا خطئي؟”
“سنقوم بالهجوم!”
اتخذ أودينست قراراتٍ يراها أي شخصٍ معقولة. لم يُخض غمارَ أسوأِ الاحتمالات. بل اتبعَ سوابقَ من الجنوب والشمال، فاتخذ قراراتٍ معياريةً ومنطقيةً وتصرّفَ بناءً عليها.
اتخذ أودينست قراراتٍ يراها أي شخصٍ معقولة. لم يُخض غمارَ أسوأِ الاحتمالات. بل اتبعَ سوابقَ من الجنوب والشمال، فاتخذ قراراتٍ معياريةً ومنطقيةً وتصرّفَ بناءً عليها.
الأمر ببساطة أن تحركات البرابرة كانت خارج نطاق سيطرة أودينست. قائدٌ كفؤٌ للأهداف العادية استخدم استراتيجياتٍ عادية في وقتٍ كانت فيه الحاجة إلى قائدٍ خارق. وقرر النبلاء إلقاء اللوم على أودينست في ذلك.
“الجنود يراقبون، يا قائد.”
قرر أودينست تمركز الفيلق في موقع قبيلة الفأس الحجرية مؤقتًا. لم يكن بإمكانهم التحرك بتهور. كان عليهم مهاجمة مكانٍ تتوفر فيه موارد النهب.
كان الشامان ذو الأصابع الستة يبني نفوذه تدريجيًا خلف الكواليس. وبينما محاربو التحالف يقاتلون، يحظى بدعم الشامان والكهنة الآخرين. ساميكان يعلم ذلك، ولهذا السبب تحديدًا لم يقتل الشامان ذو الأصابع الستة لأنه تحدث خارج دوره.
عندما حان وقت الطعام، كان جنود الفيلق يلتهمون بسكويتًا مخبوزًا مرتين كأنهم يذيبونه شيئًا فشيئًا. بدأ نقص المؤن يؤثر على الفيلق.
اتخذ أودينست قراراتٍ يراها أي شخصٍ معقولة. لم يُخض غمارَ أسوأِ الاحتمالات. بل اتبعَ سوابقَ من الجنوب والشمال، فاتخذ قراراتٍ معياريةً ومنطقيةً وتصرّفَ بناءً عليها.
“لا بد أن البرابرة هنا كانوا مكتفين ذاتيًا. اجمعوا الرجال ذوي الخلفيات الصيدية.”
تقليديًا، كان الغربيون غالبًا ما ينقلون قراهم عند نضوب موارد الأرض، إذ لم يكن أمامهم خيار سوى انتظار مناطق الصيد والمراعي لمواشيهم الرئيسية، الماعز، لتجديد مواردهم. وكان نقل قبيلة بأكملها أمرًا شائعًا، يحدث كل بضع سنوات، أو كل بضعة عقود على الأكثر.
كملاذ أخير، لجأ الفيلق إلى الصيد والجمع. إلا أن الجنود الذين ذهبوا للصيد كانوا يعودون أحيانًا مصابين بجروح من الوحوش، أو لا يعودون أبدًا بعد أن ضلوا طريقهم. كان اللحم المُجنى من هذه التضحيات ضئيلًا، وما تبقى كان النبلاء يستولون عليه، مما زاد من إحباط الجنود.
قطع تشيكاكا أوتار أطراف الفارس بخنجر. برزت ابتسامة صفراء تحت قناعه الخشبي المرفوع قليلاً.
لم يُبدِ سلاح الفرسان الخفيف، الذي أُرسل للاستكشاف، أي إشارة للعودة. وكانت السهول، التي لم تكن لديهم خريطة لها، قاسية على الجيش الإمبراطوري.
“لقد انهارت الخيول.”
“القائد!”
“الجنود يراقبون، يا قائد.”
أيقظ دولمان أودينست.
أطلق تشيكاكا وتر قوسه الخشبي.
فتح أودينست عينيه بعد نومٍ خفيف. كانت المنطقة تحت عينيه مظلمة. لم يكن ينام جيدًا بسبب الضغط الشديد الذي كان تحته.
سمع المحاربون الذين كانوا ينتظرون خارجًا نتائج المجلس رد فعلهم أيضًا وزأروا.
“ما الأمر يا سيدي دولمان؟”
“محاربو الماعز الجبلي عادوا!”
“لقد انهارت الخيول.”
نظر أودينست إلى فرسانه.
قفز أودينست وتبع دولمان خارج المخيم.
“استرضي الأرض بدماء الغزاة.”
غطى أودينست أنفه. بدت رائحة روث الخيل كريهة.
قام تشيكاكا ومحاربو الماعز الجبلي باستكشاف السهول في مجموعات من عشرة أفراد، واصطادوا الكشافة الإمبراطورية الذين صادفوهم بين الحين والآخر. وبصفتهم محاربين وصيادين أقوياء، كانوا مكتفين ذاتيًا بما يكفي للتجول في السهول دون الحاجة إلى مؤن. لعب محاربو الماعز الجبلي دور كشافة التحالف، حيث راقبوا تحركات الفيلق، وساهموا بشكل كبير في التحالف.
بدا هناك أكثر من مائة حصان منهارة، ذيولها مغطاة بروث أخضر مزرق.
“سنقوم بالهجوم!”
كان لدى الفيلق حوالي تسعمائة حصان، ونفد علفهم في لمح البصر. عانت الخيول التي تتغذى على عشب السهول من الإسهال بشكل جماعي. لا بد أن العشب الغربي لم يكن مألوفًا لهم ولأجسامهم. لكان من حسن الحظ لو أن الإسهال فقط أصابهم، لكن الخيول التي ابتلعت نباتات سامة غريبة ماتت.
دخل قائد الفيلق أودينست موقع القرية. تأمل القرية المهجورة بينما كان عباءته الحمراء ترفرف في الريح.
بدا موقفًا غير متوقع. نظر أودينست، وهو يشعر بضيق في معدته، إلى الخيول الساقطة.
” اذبحوا أي حصان ضعيف ولو قليلاً. سنستخدمه كطعام.”
” بهذا المعدل، لن يتبقى لدينا الكثير من الخيول.”
“إذا فشلت هنا، فلن تكون حياتي فقط هي المعرضة للخطر.”
نظر أودينست إلى فرسانه.
سيُذكر أودينست في التاريخ كخاسر أبدي. قائد فشل في قيادة جيش حتى مع قوة متفوقة عليه بشكل ساحق. الرجل الذي عبر يايلرود طموحًا لم يعد موجودًا.
” اذبحوا أي حصان ضعيف ولو قليلاً. سنستخدمه كطعام.”
كان أودينست يمضغ لحم الخيل القاسي وهم يسيرون غربًا. أما النبلاء، فقد غلبهم النعاس على خيولهم من الإرهاق.
“… مفهوم.”
استشاط ساميكان غضبًا من تصريح سيكس-فينغرد. ورغم أنه لم يُبدِ أي إشارة خلال الاجتماع، إلا أن سيكس-فينغرد يعلم أن هذا سيحدث.
أومأ دولمان برأسه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
لكن هذا لم يكن كافيًا للفيلق الغربي الجبار. فقد احتفظوا بما لديهم من مؤن قليلة، ولجأوا إلى أكل خيولهم الحربية التي بذلوا جهدًا كبيرًا في تربيتها.
في الواقع، كان تخمين أودينست صحيحًا. لولا نوح أرتين، مهما بلغ ذكاؤهما، لكانت هذه الاستراتيجيات بعيدة المنال. لقد طوّر استراتيجي من العالم المتحضر المستوى الاستراتيجي والتكتيكي للعالم القبلي قرونًا في فترة قصيرة كهذه.
كان أودينست يمضغ لحم الخيل القاسي وهم يسيرون غربًا. أما النبلاء، فقد غلبهم النعاس على خيولهم من الإرهاق.
تدخل الرجل الشامان ذو الأصابع الستة، الذي يرتدي غطاء رأس عميق، وهو يلوح بأصابعه.
“علينا أن نتحرك أكثر مما يتوقعه البرابرة. علينا أن نتسلل إلى قراهم.”
“أنا آسف. أردت فقط أن أقول إن موسم الجفاف قادم…”
شعر أودينست وجنوده بالإحباط. كانوا واثقين من قدرتهم على الفوز في أي معركة ضد البرابرة، خاصةً وأن قوات البرابرة كانت قد خضعت لتقييم مسبق.
حذّره مساعدٌ عسكري. كبح غضبه الذي على وشك الانفجار.
ومع ذلك، لم تكن نتيجة الحروب تُحدد بالمعارك وحدها. في تلك اللحظة، كان الفيلق الغربي يجوب السهول بلا خريطة. ومع مرور كل يوم، كانت قوة الفيلق تتضاءل بشكل ملحوظ.
“هناك دلائل واضحة على أنهم أفرغوا القرية عمدًا وغادروا. يبدو أنهم أخذوا معهم كل شيء.”
مرت ثلاثة أيام أخرى. زادت الأمطار الغزيرة من صعوبة الزحف الإمبراطوري. حتى الجيش الإمبراطوري العظيم لم يستطع الصمود عندما استُنزفت قواه وهطلت الأمطار بغزارة.
هطل المطر حتى الصباح. اليوم، بدا الهواء رطبًا جدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن استخدام أقواس القرن، لكن هذا التقييد نفسه ينطبق أيضًا على أقواس سلاح الفرسان الخفيف للإمبراطورية. كانت أقواسهم الخفيفة تستخدم غراءً ضعيفًا في مواجهة الرطوبة.
” أيها البرابرة!!”
“لهث، لهث.”
صرخ أودينست عند مواجهته مستوطنة أخرى خالية. بدت صرخة غضب، تهدر كل كرامته وهيبته. شعر حقًا بأنه محاصر.
ترجمة: ســاد
“الجنود يراقبون، يا قائد.”
شيكاكا صفّر وضحك.
حذّره مساعدٌ عسكري. كبح غضبه الذي على وشك الانفجار.
اتخذ أودينست قراراتٍ يراها أي شخصٍ معقولة. لم يُخض غمارَ أسوأِ الاحتمالات. بل اتبعَ سوابقَ من الجنوب والشمال، فاتخذ قراراتٍ معياريةً ومنطقيةً وتصرّفَ بناءً عليها.
“إذا فشلت هنا، فلن تكون حياتي فقط هي المعرضة للخطر.”
كان لدى الفيلق حوالي تسعمائة حصان، ونفد علفهم في لمح البصر. عانت الخيول التي تتغذى على عشب السهول من الإسهال بشكل جماعي. لا بد أن العشب الغربي لم يكن مألوفًا لهم ولأجسامهم. لكان من حسن الحظ لو أن الإسهال فقط أصابهم، لكن الخيول التي ابتلعت نباتات سامة غريبة ماتت.
سيُذكر أودينست في التاريخ كخاسر أبدي. قائد فشل في قيادة جيش حتى مع قوة متفوقة عليه بشكل ساحق. الرجل الذي عبر يايلرود طموحًا لم يعد موجودًا.
“وفقًا لمحاربي الماعز الجبلي، كان الجيش الإمبراطوري منهكًا للغاية. حتى أنهم وجدوا خيولًا ميتة بأعداد كبيرة.”
“أ-هل هناك أي كلمة من الكشافة حتى الآن؟”
“استرضي الأرض بدماء الغزاة.”
“معظمهم لا يستطيعون العودة… وأولئك الذين أبلغوا لم يجدوا شيئًا.”
“إذا فشلت هنا، فلن تكون حياتي فقط هي المعرضة للخطر.”
كان من الصعب العثور على الغربيين الذين كانوا يختبئون عمدًا. حتى آثارهم كانت تختفي بسرعة خلال موسم الأمطار.
ومع ذلك، لم تكن نتيجة الحروب تُحدد بالمعارك وحدها. في تلك اللحظة، كان الفيلق الغربي يجوب السهول بلا خريطة. ومع مرور كل يوم، كانت قوة الفيلق تتضاءل بشكل ملحوظ.
وفي السهول حيث حتى الكشافة يفقدون طريقهم ويفشلون في العودة، وقع الفيلق في حلقة مفرغة أشبه بالوحل.
لم يُبدِ سلاح الفرسان الخفيف، الذي أُرسل للاستكشاف، أي إشارة للعودة. وكانت السهول، التي لم تكن لديهم خريطة لها، قاسية على الجيش الإمبراطوري.
* * *
“يبدو مثل صراخ الطيور، أليس كذلك؟”
بوو!
“كووو، أوه.”
أطلق تشيكاكا وتر قوسه الخشبي.
“لم يتبق شيء، كما تقول…”
هطل المطر حتى الصباح. اليوم، بدا الهواء رطبًا جدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن استخدام أقواس القرن، لكن هذا التقييد نفسه ينطبق أيضًا على أقواس سلاح الفرسان الخفيف للإمبراطورية. كانت أقواسهم الخفيفة تستخدم غراءً ضعيفًا في مواجهة الرطوبة.
“كاغ!”
بوو!
أصاب سهم تشيكاكا حصانًا تابعًا لسلاح الفرسان الخفيف الإمبراطوري المتجول. سقط الفارس الخفيف وتدحرج على الأرض وهو ممسك بكاحلها المكسور.
” أفهم أن هذا كان زواجًا اسميًا، لكن سيكون من الجيد لو تظاهرت على الأقل بالاهتمام.”
“لهث، لهث.”
تلاعب محاربو الماعز الجبلي المقنعون بالفارس الخفيف بوحشية وقسوة قبل قتله. تُرك الفارس وحيدًا في وسط السهول وقد شُقّ بطنه على مصراعيه.
سحب الفارس الخفيف سيفه، في مواجهة محاربي الماعز الجبلي المقتربين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
” اغربوا عن وجهي! اغربوا عن وجهي أيها الأوغاد!”
وبعد أن سمع آراء كافة الزعماء، تحدث ساميكان أخيرًا.
صرخ وصارع على الأرض.
“وفقًا لمحاربي الماعز الجبلي، كان الجيش الإمبراطوري منهكًا للغاية. حتى أنهم وجدوا خيولًا ميتة بأعداد كبيرة.”
“ماذا يقول؟”
كافح الشامان ذو الأصابع الستة للتحدث. أرخى ساميكان قبضته قليلاً.
“يبدو مثل صراخ الطيور، أليس كذلك؟”
“لهث، لهث.”
ضحك محاربو الماعز الجبلي، وأطلقوا السهام على أطراف الفارس.
عندما حان وقت الطعام، كان جنود الفيلق يلتهمون بسكويتًا مخبوزًا مرتين كأنهم يذيبونه شيئًا فشيئًا. بدأ نقص المؤن يؤثر على الفيلق.
“يا أيها الأقزام الملعونون! أبناء الشياطين!”
“إذا فشلت هنا، فلن تكون حياتي فقط هي المعرضة للخطر.”
أطلق الفارس الخفيف لعناته بينما كان يتنفس بصعوبة.
عض أودينست شفته السفلى.
قطع تشيكاكا أوتار أطراف الفارس بخنجر. برزت ابتسامة صفراء تحت قناعه الخشبي المرفوع قليلاً.
تكتيك دفاعي حيث يقوم المدافعون بإفراغ الموارد لتجويع العدو الغازي حتى الموت.
“كوك، كوك، كاغ.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
تلاعب محاربو الماعز الجبلي المقنعون بالفارس الخفيف بوحشية وقسوة قبل قتله. تُرك الفارس وحيدًا في وسط السهول وقد شُقّ بطنه على مصراعيه.
” اذبحوا أي حصان ضعيف ولو قليلاً. سنستخدمه كطعام.”
بوو!
عندما حان وقت الطعام، كان جنود الفيلق يلتهمون بسكويتًا مخبوزًا مرتين كأنهم يذيبونه شيئًا فشيئًا. بدأ نقص المؤن يؤثر على الفيلق.
تدفقت الحيوانات البرية إلى المكان الذي غادر فيه محاربو الماعز الجبلي، وتلتهم جثة الفارس الخفيف.
“لا تزال قوة ساميكان هائلة.”
“أوه، دعنا نعود.”
كان هناك أيضًا زعماء اعترضوا. وانحسرت المحادثات القريبة من الجدال، وانشغل المترجمون بالإشارة والترجمة.
شيكاكا صفّر وضحك.
عقد ساميكان مجلسًا قبليًا آخر. وكأنهم كانوا ينتظرون، اجتمع زعماءٌ بملابسهم الفاخرة.
قام تشيكاكا ومحاربو الماعز الجبلي باستكشاف السهول في مجموعات من عشرة أفراد، واصطادوا الكشافة الإمبراطورية الذين صادفوهم بين الحين والآخر. وبصفتهم محاربين وصيادين أقوياء، كانوا مكتفين ذاتيًا بما يكفي للتجول في السهول دون الحاجة إلى مؤن. لعب محاربو الماعز الجبلي دور كشافة التحالف، حيث راقبوا تحركات الفيلق، وساهموا بشكل كبير في التحالف.
أيقظ دولمان أودينست.
رفعت إنجازات محاربي الماعز الجبلي مكانة قبيلة فيراجامون بشكل كبير. ورغم عدم انضمام تشيكاكا رسميًا إلى التحالف، إلا أن قائد محاربي الماعز الجبلي يتمتع بمكانة أعلى من العديد من زعماء القبائل.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“محاربو الماعز الجبلي عادوا!”
“أ-هل هناك أي كلمة من الكشافة حتى الآن؟”
عاد تشيكاكا إلى قبيلة الضباب الأزرق بعد الانتهاء من الاستطلاع.
“أوه، دعنا نعود.”
بانضمام بيلروا، استطاعت قوات التحالف تأمين أكثر من عشرة آلاف محارب. إلا أن إطعام عشرة آلاف منهم كان مهمة شاقة.
بدا ساميكان، غاضبًا، مدّ يده إلى الشامان ذو الأصابع الستة.
لم يكن الفيلق الغربي وحده هو من نجا، بل استنزفت قوات التحالف أيضًا مواردها الغذائية بشكل كبير. كادت الحياة البرية المحيطة بقبيلة الضباب الأزرق أن تُباد. بالإضافة إلى ذلك، على قوات التحالف واجب دعم القبائل التي هاجرت بسبب سياسة الأرض المحروقة.
في الواقع، كان تخمين أودينست صحيحًا. لولا نوح أرتين، مهما بلغ ذكاؤهما، لكانت هذه الاستراتيجيات بعيدة المنال. لقد طوّر استراتيجي من العالم المتحضر المستوى الاستراتيجي والتكتيكي للعالم القبلي قرونًا في فترة قصيرة كهذه.
اضطر التحالف إلى استنزاف موارده الاحتياطية إلى أقصى حد. صادروا الموارد – بل نهبوها عمليًا – من القبائل الغربية البعيدة، إذ كان الخوف من ساميكان عميقًا بعد الحملة بفترة وجيزة، مما دفع الجميع إلى الامتثال دون احتجاج.
ارتجف الشامان ذو الأصابع الستة لبرهة، ثم نظر إلى السقف قبل أن يستمر.
“كلما كانت المعركة الحاسمة في وقت أقرب، كلما كان الضرر التراكمي الذي سنتكبده أقل.”
تقليديًا، كان الغربيون غالبًا ما ينقلون قراهم عند نضوب موارد الأرض، إذ لم يكن أمامهم خيار سوى انتظار مناطق الصيد والمراعي لمواشيهم الرئيسية، الماعز، لتجديد مواردهم. وكان نقل قبيلة بأكملها أمرًا شائعًا، يحدث كل بضع سنوات، أو كل بضعة عقود على الأكثر.
بدا ساميكان متكئًا على فراشه، يستمع إلى التقارير بينما يلمس جرح صدره المتقيح.
* * *
“هاه، هل أنت متأكد من أنك لن تموت قبل أن يحدث ذلك؟”
دخل قائد الفيلق أودينست موقع القرية. تأمل القرية المهجورة بينما كان عباءته الحمراء ترفرف في الريح.
ضحكت بيلروا وهي تنظر إلى حالة ساميكان. لم يتوقف ساميكان الجريح، بل اعتمد على دواء الشامان ورفض الراحة، مع أنه من الواضح أن هذا ما يحتاجه.
قام تشيكاكا ومحاربو الماعز الجبلي باستكشاف السهول في مجموعات من عشرة أفراد، واصطادوا الكشافة الإمبراطورية الذين صادفوهم بين الحين والآخر. وبصفتهم محاربين وصيادين أقوياء، كانوا مكتفين ذاتيًا بما يكفي للتجول في السهول دون الحاجة إلى مؤن. لعب محاربو الماعز الجبلي دور كشافة التحالف، حيث راقبوا تحركات الفيلق، وساهموا بشكل كبير في التحالف.
” أفهم أن هذا كان زواجًا اسميًا، لكن سيكون من الجيد لو تظاهرت على الأقل بالاهتمام.”
“كووو، أوه.”
“أوه، هل هذا صحيح؟”
هطل المطر حتى الصباح. اليوم، بدا الهواء رطبًا جدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن استخدام أقواس القرن، لكن هذا التقييد نفسه ينطبق أيضًا على أقواس سلاح الفرسان الخفيف للإمبراطورية. كانت أقواسهم الخفيفة تستخدم غراءً ضعيفًا في مواجهة الرطوبة.
أخرجت بيلروا خنجرًا لتقطيع بعض اللحوم المدخنة وأكلتها.
“هناك دلائل واضحة على أنهم أفرغوا القرية عمدًا وغادروا. يبدو أنهم أخذوا معهم كل شيء.”
“لا تزال قوة ساميكان هائلة.”
“لهث، لهث.”
بيلروا تأملت وهي تمضغ اللحم، وتراقب خيمة ساميكان. بدا الزعماء الذين زاروه لاستقباله منشغلين بإطراء ساميكان.
تدفقت الحيوانات البرية إلى المكان الذي غادر فيه محاربو الماعز الجبلي، وتلتهم جثة الفارس الخفيف.
“اسم ساميكان هو رمز للقوة.”
كان أودينست يمضغ لحم الخيل القاسي وهم يسيرون غربًا. أما النبلاء، فقد غلبهم النعاس على خيولهم من الإرهاق.
استعانت بيلروا أيضًا باسم ساميكان لمصادرة المحاربين والموارد من القبائل الغربية. وهددت بأن قوات ساميكان ستسحقهم إن لم يمتثلوا، وبالنظر إلى السوابق السابقة، كان هذا مقنعًا بما فيه الكفاية.
“أوه، هل هذا صحيح؟”
“إن تبرير الدفاع ضد الغزاة الخارجيين يعمل لصالحنا أيضًا.”
بعد المجلس، طلب ساميكان من الشامان ذو الأصابع الستة البقاء في الخيمة.
بدا سبب ذلك واضحًا أيضًا. تجاوز وجود ساميكان الخوف وأصبح موضع رهبة.
سحب الفارس الخفيف سيفه، في مواجهة محاربي الماعز الجبلي المقتربين.
عقد ساميكان مجلسًا قبليًا آخر. وكأنهم كانوا ينتظرون، اجتمع زعماءٌ بملابسهم الفاخرة.
“لهث، لهث.”
“وفقًا لمحاربي الماعز الجبلي، كان الجيش الإمبراطوري منهكًا للغاية. حتى أنهم وجدوا خيولًا ميتة بأعداد كبيرة.”
“أ-هل هناك أي كلمة من الكشافة حتى الآن؟”
وحث الزعماء العدوانيون على شن هجوم.
ومع ذلك، لم تكن نتيجة الحروب تُحدد بالمعارك وحدها. في تلك اللحظة، كان الفيلق الغربي يجوب السهول بلا خريطة. ومع مرور كل يوم، كانت قوة الفيلق تتضاءل بشكل ملحوظ.
“أليس من الأفضل الانتظار حتى يضعفوا؟ لقد اختبرنا ذلك من قبل. إنهم أقوياء.”
“تكتيكات الأرض المحروقة…”
كان هناك أيضًا زعماء اعترضوا. وانحسرت المحادثات القريبة من الجدال، وانشغل المترجمون بالإشارة والترجمة.
صرخ أودينست عند مواجهته مستوطنة أخرى خالية. بدت صرخة غضب، تهدر كل كرامته وهيبته. شعر حقًا بأنه محاصر.
وبعد أن سمع آراء كافة الزعماء، تحدث ساميكان أخيرًا.
ضحكت بيلروا وهي تنظر إلى حالة ساميكان. لم يتوقف ساميكان الجريح، بل اعتمد على دواء الشامان ورفض الراحة، مع أنه من الواضح أن هذا ما يحتاجه.
“نوح، ماذا تعتقد؟”
” اذبحوا أي حصان ضعيف ولو قليلاً. سنستخدمه كطعام.”
“يعتمد الأمر على الوضع في موقع أرتين. لا نعرف إلى متى سيتمكن يوريتش من قطع خطوط الإمداد. كما أنه ليس وضعًا يسمح لنا بالتواصل معه. إذا خسر يوريتش الموقع وأُعيد ربط خطوط الإمداد، ستستعيد القوات الإمبراطورية قوتها. من ناحية أخرى، إذا استطاع يوريتش الصمود لفترة أطول، فمن الأفضل لنا انتظار ضعف القوات الإمبراطورية أكثر. ”
سحب الفارس الخفيف سيفه، في مواجهة محاربي الماعز الجبلي المقتربين.
كانت كلمات نوح معقولة. وسُمعت إيماءات موافقة من أماكن مختلفة.
تقليديًا، كان الغربيون غالبًا ما ينقلون قراهم عند نضوب موارد الأرض، إذ لم يكن أمامهم خيار سوى انتظار مناطق الصيد والمراعي لمواشيهم الرئيسية، الماعز، لتجديد مواردهم. وكان نقل قبيلة بأكملها أمرًا شائعًا، يحدث كل بضع سنوات، أو كل بضعة عقود على الأكثر.
تدخل الرجل الشامان ذو الأصابع الستة، الذي يرتدي غطاء رأس عميق، وهو يلوح بأصابعه.
“سأعتذر عن نفسي الآن.”
“سيأتي موسم الجفاف قريبًا، أيها الزعيم العظيم.”
رفع خبر حصار الجيش الإمبراطوري معنويات الزعماء. علاوة على ذلك، اقترح الشامان ذو الأصابع الستة، أعلى كهنة التحالف، شنّ هجوم.
“قادم؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
عبس ساميكان.
في الواقع، كان تخمين أودينست صحيحًا. لولا نوح أرتين، مهما بلغ ذكاؤهما، لكانت هذه الاستراتيجيات بعيدة المنال. لقد طوّر استراتيجي من العالم المتحضر المستوى الاستراتيجي والتكتيكي للعالم القبلي قرونًا في فترة قصيرة كهذه.
ارتجف الشامان ذو الأصابع الستة لبرهة، ثم نظر إلى السقف قبل أن يستمر.
“هل لم يتبق شيء حقًا؟”
“… الأرض لا تحب أن يدوسها الغزاة. ستجف الأرض، وستغض السماء الطرف.”
عبس ساميكان.
“ماذا تقترح أن نفعل؟”
صرخ أودينست عند مواجهته مستوطنة أخرى خالية. بدت صرخة غضب، تهدر كل كرامته وهيبته. شعر حقًا بأنه محاصر.
“استرضي الأرض بدماء الغزاة.”
“أوه، دعنا نعود.”
دعا الشامان ذو الأصابع الستة إلى الهجوم. قراءة الطقس من اختصاص الشامان. إذا كلمات الشامان ذو الأصابع الستة صحيحة، و موسم الجفاف يقترب بالفعل، فلا يمكن تجاهله. في الغرب، استراتيجيات التعامل مع موسمي الجفاف والمطر مختلفة تمامًا.
تكتيك دفاعي حيث يقوم المدافعون بإفراغ الموارد لتجويع العدو الغازي حتى الموت.
رفع خبر حصار الجيش الإمبراطوري معنويات الزعماء. علاوة على ذلك، اقترح الشامان ذو الأصابع الستة، أعلى كهنة التحالف، شنّ هجوم.
“لا بد أن البرابرة هنا كانوا مكتفين ذاتيًا. اجمعوا الرجال ذوي الخلفيات الصيدية.”
“سأمنحك ثلاثة أيام للاستعداد للانتشار. جهّز محاربيك.”
استعانت بيلروا أيضًا باسم ساميكان لمصادرة المحاربين والموارد من القبائل الغربية. وهددت بأن قوات ساميكان ستسحقهم إن لم يمتثلوا، وبالنظر إلى السوابق السابقة، كان هذا مقنعًا بما فيه الكفاية.
وكما أعلن ساميكان، نهض الزعماء وصاحوا.
بدا ساميكان متكئًا على فراشه، يستمع إلى التقارير بينما يلمس جرح صدره المتقيح.
سمع المحاربون الذين كانوا ينتظرون خارجًا نتائج المجلس رد فعلهم أيضًا وزأروا.
“أنت تقول لي أن كل هذا خطئي؟”
“نحن سنهاجم!”
أخرجت بيلروا خنجرًا لتقطيع بعض اللحوم المدخنة وأكلتها.
“سنقوم بالهجوم!”
بدا سبب ذلك واضحًا أيضًا. تجاوز وجود ساميكان الخوف وأصبح موضع رهبة.
المحاربون يمرحون وينشرون الخبر في كل مكان. وكانوا غارقين في حزنهم على هزيمتهم، متلهفين لفرصة الانتقام.
المحاربون يمرحون وينشرون الخبر في كل مكان. وكانوا غارقين في حزنهم على هزيمتهم، متلهفين لفرصة الانتقام.
بعد المجلس، طلب ساميكان من الشامان ذو الأصابع الستة البقاء في الخيمة.
“أوه، دعنا نعود.”
بوو!
“… مفهوم.”
بدا ساميكان، غاضبًا، مدّ يده إلى الشامان ذو الأصابع الستة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كووو، أوه.”
بعد المجلس، طلب ساميكان من الشامان ذو الأصابع الستة البقاء في الخيمة.
أمسك ساميكان بـ الشامان ذو الأصابع الستة من رقبته ورفعه إلى عمود الخيمة. كان الشامان ذو الأصابع الستة يرفرف بوجه شاحب.
تكتيك دفاعي حيث يقوم المدافعون بإفراغ الموارد لتجويع العدو الغازي حتى الموت.
“لا تدلي بتصريحات من شأنها أن تؤثر على التحالف دون إذني، أيها الشامان ذو الأصابع الستة.”
“وفقًا لمحاربي الماعز الجبلي، كان الجيش الإمبراطوري منهكًا للغاية. حتى أنهم وجدوا خيولًا ميتة بأعداد كبيرة.”
استشاط ساميكان غضبًا من تصريح سيكس-فينغرد. ورغم أنه لم يُبدِ أي إشارة خلال الاجتماع، إلا أن سيكس-فينغرد يعلم أن هذا سيحدث.
“نحن سنهاجم!”
“أنا آسف. أردت فقط أن أقول إن موسم الجفاف قادم…”
صرخ أودينست عند مواجهته مستوطنة أخرى خالية. بدت صرخة غضب، تهدر كل كرامته وهيبته. شعر حقًا بأنه محاصر.
كافح الشامان ذو الأصابع الستة للتحدث. أرخى ساميكان قبضته قليلاً.
اتخذ أودينست قراراتٍ يراها أي شخصٍ معقولة. لم يُخض غمارَ أسوأِ الاحتمالات. بل اتبعَ سوابقَ من الجنوب والشمال، فاتخذ قراراتٍ معياريةً ومنطقيةً وتصرّفَ بناءً عليها.
“لا تغتر لمجرد أن لديك بعض المرؤوسين الآن. يمكنني استبدال كاهن في أي وقت. أنت لا شيء. هذا تحذيري الأخير الشامان ذو الأصابع الستة. في المرة القادمة، سأريك من خلال العمل.”
ارتجف الشامان ذو الأصابع الستة لبرهة، ثم نظر إلى السقف قبل أن يستمر.
رمى ساميكان الشامان ذو الأصابع الستة إلى الأرض.
“لا تدلي بتصريحات من شأنها أن تؤثر على التحالف دون إذني، أيها الشامان ذو الأصابع الستة.”
“سأعتذر عن نفسي الآن.”
حذّره مساعدٌ عسكري. كبح غضبه الذي على وشك الانفجار.
نهض الشامان ذو الأصابع الستة مترنحًا. غطى رقبته المكسورة، ثم عاد إلى خيمته.
كانت كلمات نوح معقولة. وسُمعت إيماءات موافقة من أماكن مختلفة.
“إنه يتحدث كثيرًا، لكنه لن يزيلني بسهولة.”
بيلروا تأملت وهي تمضغ اللحم، وتراقب خيمة ساميكان. بدا الزعماء الذين زاروه لاستقباله منشغلين بإطراء ساميكان.
هز الشامان ذو الأصابع الستة كتفيه وضحك بصوت منخفض.
أطلق تشيكاكا وتر قوسه الخشبي.
كان الشامان ذو الأصابع الستة يبني نفوذه تدريجيًا خلف الكواليس. وبينما محاربو التحالف يقاتلون، يحظى بدعم الشامان والكهنة الآخرين. ساميكان يعلم ذلك، ولهذا السبب تحديدًا لم يقتل الشامان ذو الأصابع الستة لأنه تحدث خارج دوره.
“لا بد أن البرابرة هنا كانوا مكتفين ذاتيًا. اجمعوا الرجال ذوي الخلفيات الصيدية.”
“كاغ!”
