190.docx
الفصل 190
“لا فرق بينهما. هل كنا نعتبر أنفسنا في الأصل شعبًا واحدًا؟ لقد كنا قبائل مختلفة، ولكننا الآن متحدون. وإذا استطعنا النضال معًا، فسوف نرحب بكل من يرغب بالانضمام إلينا ونعامله بإنصاف.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“العالم المتحضر رائع. الطعام متوفر في كل مكان.”
ترجمة: ســاد
“هل تعلم لماذا عبرنا يايلرود لنأتي إلى هنا؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“جورج آرثر، أُرسلتَ لعبور الجبال كجندي عبد لطمعك في زوجة سيدك. كان ذلك بمثابة حكم إعدام. ليس هذا فحسب، بل قدّمتَ أيضًا نصائحك بشجاعة خلال مجلس قبلي. لم أكن أعلم أنك تهتم بهذا التحالف إلى هذا الحد.”
قبل بدء غزوهم لمملكة لانغكيجارت، عُقد مجلس قبلي، ودخل الزعماء الخيمة واحدًا تلو الآخر.
“فماذا إذن؟”
“لماذا هذا الرجل هنا في المجلس القبلي؟” تساءل أحد الزعماء عند رؤية جورج.
“لإظهار قوتكم؟”
نقل يوريتش السؤال إلى جورج مبتسمًا: “إنهم يسألون عن سبب وجود شخص مثلك هنا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
على الرغم من أن يوريتش تحدث بطريقة مرحة، إلا أن ساقي جورج كانتا ترتعشان قليلًا.
“نحن نتعلم كيفية إنتاج حديد بجودة أفضل. ولم نصل بعد إلى مستوى الفولاذ… ولكن يمكننا الآن صنع أسلحة حديدية بجودة أفضل بكثير من ذي قبل.”
“ألم تكن أنت من طلب مني الحضور يا يوريتش؟” أجاب جورج. ونظر إلى وجوه الزعماء الشرسة، التي بدا أن كل واحد منها على استعداد لسحب سيفه وتمزيق جورج في أي لحظة.
“أخي، نوح أرتين، ليس من جنسنا أيضًا.” رد ساميكان.
استاء جورج من إصرار يوريتش على إحضاره إلى المجلس، حيث كانت الخيمة مكتظة برجال يبدو أنهم قادرون على القتل بنظرة واحدة.
“كيف تسير الأمور معك يا بيلروا؟” سأل ساميكان بينما يقطع التفاحة بالسكين. بيلروا زوجة ساميكان وزعيمة، ولم يعد أحد يتجاهلها.
“جورج آرثر يمثل المرتزقة المتحضرين، وله كل الحق في التواجد هنا.” قال ساميكان، الذي كان جالسًا على رأس الطاولة، ونطق اسم جورج بشكل صحيح.
“سواءً كان ذلك ممكنًا أم لا، فهذا ليس أمرًا أستطيع تقريره وإخباركم به الآن. السؤال الحقيقي هو: هل لديّ الإرادة الكافية للقيام بذلك؟”
“أنه ليس من جنسنا، أليس كذلك؟” اعترض أحدهم.
“أنا من استقبلك في مركز أرتين. لذا، هذا يجعلك تابعًا لي. أي شخص لا يحترمك لا يحترمني. لذا، إذا حاول أي شخص فعل أي شيء مضحك، فلا تتردد في التحدث معي في أي وقت.”
“أخي، نوح أرتين، ليس من جنسنا أيضًا.” رد ساميكان.
“هل عدم لمس النساء جريمة؟”
“هذا أمر مختلف يا أيها الزعيم العظيم ساميكان.”
لقد تمكنوا من تجاوز موسم الجفاف الأخير من خلال الذهاب في رحلة غربية للحفاظ على وحدة التحالف.
“لا فرق بينهما. هل كنا نعتبر أنفسنا في الأصل شعبًا واحدًا؟ لقد كنا قبائل مختلفة، ولكننا الآن متحدون. وإذا استطعنا النضال معًا، فسوف نرحب بكل من يرغب بالانضمام إلينا ونعامله بإنصاف.”
نقل يوريتش السؤال إلى جورج مبتسمًا: “إنهم يسألون عن سبب وجود شخص مثلك هنا.”
أدرك ساميكان موقف جورج، فأسكت المعترض. لقد استغل ساميكان المتحضرين بفعالية في المجالات التي تتطلب مهاراتهم، فبعد أن كانوا سجناء في البداية، أصبحوا الآن جزءًا من جيش التحالف. علاوة على ذلك، كافأهم ساميكان بإنصاف دون تمييز ضدهم بسبب أصولهم الحضارية. وكان هناك من أتيحت لهم فرصة المغادرة، لكنهم اختاروا البقاء طوعًا مع جيش التحالف.
توقف جورج للحظة ليفكر، ثم حرك شفتيه بتردد.
ساميكان يتمتع بمرونة في توسيع قواته، فوحّد قبائل كانت تعتبر بعضها غرباء، وجعل شخصًا متحضرًا مثل نوح أرتين من أقرب حلفائه. ووفر مناصب ومكافآت لكل فرد يمتلك موهبة يحتاجها جيش القبيلة.
تقدم جورج بشجاعة. رفع ساميكان رأسه وأشار إلى نوح ليترجم.
“كيف تسير الأمور معك يا بيلروا؟” سأل ساميكان بينما يقطع التفاحة بالسكين. بيلروا زوجة ساميكان وزعيمة، ولم يعد أحد يتجاهلها.
هذه المرة، سأل جورج بمبادرة. أصبح فضوليًا بشأن شخصية يوريتش.
“نحن نتعلم كيفية إنتاج حديد بجودة أفضل. ولم نصل بعد إلى مستوى الفولاذ… ولكن يمكننا الآن صنع أسلحة حديدية بجودة أفضل بكثير من ذي قبل.”
“عندما نعود إلى الغرب، سنجد أنفسنا في حرب لا تنتهي ضد بعضنا البعض. التحالف مجرد صدفة. ليس أنا وساميكان فقط، بل الزعماء الآخرون يدركون ذلك أيضًا. عندما يأتي موسم الجفاف، لن يكون أمامنا خيار سوى القتال على الموارد المحدودة مجددًا.”
بيلروا قد تفاعلن مع حدادي الحضارة، وقام حدادو الرمال الحمراء بتكييف وتعديل الأسلحة المتحضرة لتناسب المحاربين القبليين في التحالف.
نهض يوريتش، ناظرًا إلى ساميكان والزعماء. ثم غادر الخيمة مع جورج.
لم تعد جودة تسليح جيش التحالف تُضاهي ما كان عليه عند عبورهم نهر يايلرود. لم تعد شفرات فؤوسهم حادة، وكان درع الجزء العلوي من أجسادهم مصنوعًا من الحديد المغطى بالجلد. كان العديد من المحاربين مزودين بعتاد لا يقل عن عتاد مشاة الإمبراطورية الثقيلة.
المكان الذي أشار إليه جورج مدينة حدودية. وبصفتها مدينة حدودية، هي نقطة اتصال مع الإمبراطورية والمملكة المجاورة.
“ولكن كيف نصنع الفولاذ بالضبط؟”
“هل تعلم لماذا عبرنا يايلرود لنأتي إلى هنا؟”
ازداد شغف بيلروا بالفولاذ. ورغم وجود المنتج النهائي أمامها مباشرةً، لم تكن تعرف كيفية صهره. أصبح اهتمامها الأكبر منصبًّا على طريقة صهر الفولاذ.
تقدم جورج بشجاعة. رفع ساميكان رأسه وأشار إلى نوح ليترجم.
كان الفولاذ سرًا من أسرار الحدادة الإمبراطورية. لم يكن أحد يعلم سرّ صهر الفولاذ، سواءً أكانوا الجيش الإمبراطوري أم الحدادين المدنيين.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ناقش مجلس القبيلة قضايا مختلفة. كان اهتمام ساميكان الزعيمي هو تثقيف محاربي القبيلة. كان لديهم الكثير ليتعلموه، بما في ذلك ركوب الخيل وتكتيكات الحصار المختلفة.
في تلك اللحظة، تصلب تعبير وجه جورج.
“سنواصل استراتيجيتنا الهجومية حتى العاصمة لانغكيجارت. سيكون الدفاع هناك أقوى، ولكن بما أننا أصبحنا بارعين جدًا، فلن تكون هناك صعوبة في الاستيلاء عليها.”
وعاد المحاربون إلى المعسكر وهم يحملون النساء المختطفات على أكتافهم وأكياس الحبوب في يد واحدة.
وأشار ساميكان إلى الخريطة وأشار إلى اتجاه مسيرتهم.
في التحالف، امتلاك منصب يعني أن الشخص يمتلك المهارات! يختلف الأمر عن النبلاء، حيث يكفي نسب الدم ليرث كل شيء.
أومأ الزعماء برؤوسهم، وأشرقت عيونهم. بدت معنوياتهم مرتفعة بعد انتصارات ونهب متتاليين.
“على حد علمي، لم تلمس امرأةً واحدة. لقد رفضت كل الفتيات اللواتي قدّمناهن لك كمكافأة ” سأل يوريتش جورج بحدة.
“التوجه مباشرة إلى العاصمة أمر جيد، ولكن لا يجب أن نتجاهل هذا المكان.”
في تلك اللحظة، تصلب تعبير وجه جورج.
تقدم جورج بشجاعة. رفع ساميكان رأسه وأشار إلى نوح ليترجم.
“في أوقات الجفاف، حتى لو قذفتَ ملايين العملات الذهبية في وجه أحدهم، فلن تتمكن من شراء الطعام. عليكَ سحب سيف معدني لسرقة طعامه.”
“هذا المكان ليس على الطريق. هل هناك سبب يدفعنا لمهاجمته؟”
“لن أجد أفضل من المعاملة التي أتلقاها هنا أينما ذهبت. هنا، أحصل على الذهب والمجوهرات كمكافأة، ناهيك عن النساء…”
المكان الذي أشار إليه جورج مدينة حدودية. وبصفتها مدينة حدودية، هي نقطة اتصال مع الإمبراطورية والمملكة المجاورة.
“حسنًا. إذًا، هل ستفعلها؟ يوريتش.”
“هذه المدينة الحدودية، فيرنيكال، مدينة تجارية تعمل في التجارة الثلاثية. إذا هاجمناها، فسنتمكن من نشر الخوف من التحالف بسرعة. ومعظم العبيد المسافرين إلى الإمبراطورية من الجنوب يمرون عبر فيرنيكال. سوق العبيد هناك ضخم جدًا لدرجة أن هناك دائمًا وفرة من العبيد المتاحين للشراء في أي وقت. سأقنع هؤلاء العبيد بالانضمام إلى جيش التحالف. لقد كنت في نفس موقفهم، على أي حال.”
تعلّم جورج عن الغربيين أمورًا لم تكن بقية الحضارة على دراية بها. لم يكونوا مجرد برابرة قساة.
نُقلت كلمات جورج إلى ساميكان والزعماء. فرك ساميكان ذقنه وأومأ برأسه.
وأشار ساميكان إلى الخريطة وأشار إلى اتجاه مسيرتهم.
“كم عدد الرجال الذين سوف نحتاجهم؟”
ناقش مجلس القبيلة قضايا مختلفة. كان اهتمام ساميكان الزعيمي هو تثقيف محاربي القبيلة. كان لديهم الكثير ليتعلموه، بما في ذلك ركوب الخيل وتكتيكات الحصار المختلفة.
“إنها مدينة تجارية ذات دفاعات قوية، ولكن حوالي خمسة آلاف شخص يجب أن يكون كافياً.”
لقد تمكنوا من تجاوز موسم الجفاف الأخير من خلال الذهاب في رحلة غربية للحفاظ على وحدة التحالف.
ناقش ساميكان توزيع القوات مع الزعماء الآخرين. أصبح تحرك جيش القبيلة بأكمله لمهاجمة فيرنيكال بمثابة تحويلة كبيرة ستمنح دفاعات عاصمة لانغكيجارت وقتًا كافيًا للاستعداد. السيطرة عليها قبل إصدار العدو لأمر التجنيد وحشد القوات هي الاستراتيجية الكبرى لجيش القبيلة.
“سواءً كان ذلك ممكنًا أم لا، فهذا ليس أمرًا أستطيع تقريره وإخباركم به الآن. السؤال الحقيقي هو: هل لديّ الإرادة الكافية للقيام بذلك؟”
“يوريتش، الرقم الذي أستطيع إعطاؤه لك هو ثلاثة آلاف. هل تعتقد أن هذا ممكن؟”
“فكّرتُ مليًا في الأمر – في وضعك. فيرنيكال هي مسقط رأسك، أليس كذلك؟ المكان الذي عشتَ فيه، حيث يعيش سيدك الذي أرسلك إلى ساحة المعركة.”
اعتمد ساميكان دائمًا على يوريتش في الأمور المهمة، لا سيما بعد وصوله إلى العالم المتحضر. بدا يوريتش يتمتع بفهم عميق للعالم المتحضر.
“هل عدم لمس النساء جريمة؟”
أومأ يوريتش برأسه على كلمات ساميكان.
أومأ الزعماء برؤوسهم، وأشرقت عيونهم. بدت معنوياتهم مرتفعة بعد انتصارات ونهب متتاليين.
“سواءً كان ذلك ممكنًا أم لا، فهذا ليس أمرًا أستطيع تقريره وإخباركم به الآن. السؤال الحقيقي هو: هل لديّ الإرادة الكافية للقيام بذلك؟”
علّق يوريتش بصيص أمل على الزراعة. مع ذلك، لم يكن من المؤكد نجاح الزراعة، وحتى في حال نجاحها، لا يزال بناء مجتمع زراعي متكامل أمرًا بعيد المنال. وحتى ذلك الحين، سيظل الصراع قائمًا بين الأخذ والعطاء كما كان من قبل.
ابتسم ساميكان بسخرية عند سماعه لكلمات يوريتش.
تعلّم جورج عن الغربيين أمورًا لم تكن بقية الحضارة على دراية بها. لم يكونوا مجرد برابرة قساة.
“حسنًا. إذًا، هل ستفعلها؟ يوريتش.”
” …الانتقام، أليس كذلك؟”
“بالطبع يا أخي.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نهض يوريتش، ناظرًا إلى ساميكان والزعماء. ثم غادر الخيمة مع جورج.
أحس يوريتش بمعنى القيمة النسبية.
* * *
“هل تعلم لماذا عبرنا يايلرود لنأتي إلى هنا؟”
قاد يوريتش ثلاثة آلاف رجل وفرقة المرتزقة المتحضرة نحو مدينة فيرنيكال التجارية.
ركب جورج ويوريتش جنبًا إلى جنب في مقدمة الثلاثة آلاف. ورافقهما أيضًا بعض محاربي القبائل الذين تعلموا ركوب الخيل بمهارة.
بوو!
في التحالف، امتلاك منصب يعني أن الشخص يمتلك المهارات! يختلف الأمر عن النبلاء، حيث يكفي نسب الدم ليرث كل شيء.
زيّن يوريتش معصميه وساعديه بحلي ذهبية. رفع ذراعه وحدق في الذهب بنظرة خاطفة.
بدا الجواب الذي جاء من يوريتش حاسما وحازما.
“جورج، هذه الزخارف لها قيمة هائلة في العالم المتحضر.”
“أنا لا أكذب. من المحرج بعض الشيء أن أقول ذلك بنفسي… لكنني مشهور نوعًا ما.”
“إنها كنوزٌ لا تُصدّق. ربما يمكنك شراء حياة أحدهم بها.”
“هذا أمر مختلف يا أيها الزعيم العظيم ساميكان.”
“لكن في عالمنا، يكفي هذا المبلغ لشراء بضعة ماعز، في أحسن الأحوال. في ظل الجفاف، حيث يندر الطعام، لا يختلف الذهب اللامع عن الحصى العادي على الأرض.”
“هذا المكان ليس على الطريق. هل هناك سبب يدفعنا لمهاجمته؟”
أحس يوريتش بمعنى القيمة النسبية.
“هذه المدينة الحدودية، فيرنيكال، مدينة تجارية تعمل في التجارة الثلاثية. إذا هاجمناها، فسنتمكن من نشر الخوف من التحالف بسرعة. ومعظم العبيد المسافرين إلى الإمبراطورية من الجنوب يمرون عبر فيرنيكال. سوق العبيد هناك ضخم جدًا لدرجة أن هناك دائمًا وفرة من العبيد المتاحين للشراء في أي وقت. سأقنع هؤلاء العبيد بالانضمام إلى جيش التحالف. لقد كنت في نفس موقفهم، على أي حال.”
لم يكن لدى العديد من محاربي القبائل اهتمام يُذكر بكنوز العالم المتحضر. ورغم أن بعضهم كان يطمع غريزيًا في الجواهر أو الذهب، إلا أن جشعهم للثروة كان أقل بكثير من جشع الشعوب المتحضرة.
ازداد شغف بيلروا بالفولاذ. ورغم وجود المنتج النهائي أمامها مباشرةً، لم تكن تعرف كيفية صهره. أصبح اهتمامها الأكبر منصبًّا على طريقة صهر الفولاذ.
“في أوقات الجفاف، حتى لو قذفتَ ملايين العملات الذهبية في وجه أحدهم، فلن تتمكن من شراء الطعام. عليكَ سحب سيف معدني لسرقة طعامه.”
“ما هي الفائدة التي تتحدث عنها يا يوريتش؟”
“لا أستطيع أن أتخيل مناخًا به مواسم جافة وممطرة مميزة مثل مناخك.”
المكان الذي أشار إليه جورج مدينة حدودية. وبصفتها مدينة حدودية، هي نقطة اتصال مع الإمبراطورية والمملكة المجاورة.
“هل تعلم لماذا عبرنا يايلرود لنأتي إلى هنا؟”
“كفى كذبًا. إن كنتَ صديقًا للعائلة المالكة، فأنا الأخ غير الشقيق للإمبراطور المفقود منذ زمن.”
توقف جورج للحظة ليفكر، ثم حرك شفتيه بتردد.
“أنه ليس من جنسنا، أليس كذلك؟” اعترض أحدهم.
” …الانتقام، أليس كذلك؟”
“مرؤوس…؟”
“لو الأمر انتقامًا، فقد فعلنا ما يكفي. لقد ذبحنا الكثير من أبناء الحضارة. وصدينا الغزاة منذ زمن طويل.”
“فماذا إذن؟”
“لإظهار قوتكم؟”
ترجمة: ســاد
“هذا صحيح إلى حد ما. الأمر يتعلق بإظهار قوتنا بوضوح، حتى لا يجرؤوا على التباهي بأرضنا مرة أخرى. لكن هذه مجرد ذريعة. الذرائع وحدها لا تنفعنا. لا بد أن تكون هناك دائمًا فائدة ملموسة.”
“وفقًا لتعاليم لو، يجب كبح الرغبة الجنسية…”
ألقى يوريتش الزينة على العربة.
في التحالف، امتلاك منصب يعني أن الشخص يمتلك المهارات! يختلف الأمر عن النبلاء، حيث يكفي نسب الدم ليرث كل شيء.
“ما هي الفائدة التي تتحدث عنها يا يوريتش؟”
“ولكن كيف نصنع الفولاذ بالضبط؟”
هذه المرة، سأل جورج بمبادرة. أصبح فضوليًا بشأن شخصية يوريتش.
ألقى يوريتش الزينة على العربة.
أول من عبر جبال السماء، هكذا قال البرابرة. رجلٌ اختبر العالم المتحضر بمفرده وعاد إلى وطنه. ابن الأرض الذي نال احترام جميع المحاربين.
“إنها كنوزٌ لا تُصدّق. ربما يمكنك شراء حياة أحدهم بها.”
في التحالف، لم يكن للنسب ولا الأصل أهمية كبيرة. ما يهم هو امتلاك المرء القدرة على شغل هذا المنصب. حتى لو وُلد ابنًا لزعيم، فبدون المهارات اللازمة، لن يكون سوى محارب بسيط.
“اللعنة، هل كان يراقبني طوال هذا الوقت؟”
في التحالف، امتلاك منصب يعني أن الشخص يمتلك المهارات! يختلف الأمر عن النبلاء، حيث يكفي نسب الدم ليرث كل شيء.
أومأ الزعماء برؤوسهم، وأشرقت عيونهم. بدت معنوياتهم مرتفعة بعد انتصارات ونهب متتاليين.
اختار عدد لا بأس به من المتحضرين الذين سنحت لهم فرصة استعادة حريتهم البقاء في التحالف. سواءً أكان أحدهم مزارعًا أم حدادًا، فإن إسهامه في التحالف كان له نصيب عادل. كان لكلٍّ منهم مكافأة تُعادل قيمة إسهامه. كان هذا ممكنًا لأن البرابرة الغربيين كانوا قليلي الجشع.
” لو دخلنا في حرب قبلية أخرى، لكانت الأمور أكثر مأساوية من ذي قبل. ولأننا نشعر بالفعل بأننا من نفس النوع، لكان ذلك يعني أننا نقتل أبناءنا. ستتحالف بعض القبائل لمهاجمة الأضعف. وهكذا، سينخفض عدد السكان والقبائل حتى يتمكن من تبقى منهم من العيش براحة.”
لدى البرابرة الغربيين رغبة ضئيلة في الملكية الشخصية. وراء عنف البربرية، هناك شخصية بسيطة، راضية بما يكفيها من الطعام.
“هذه ليست المرة الأولى التي أتعامل فيها مع مرؤوس متحضر. لديّ صديق متحضر أيضًا.”
“عندما نعود إلى الغرب، سنجد أنفسنا في حرب لا تنتهي ضد بعضنا البعض. التحالف مجرد صدفة. ليس أنا وساميكان فقط، بل الزعماء الآخرون يدركون ذلك أيضًا. عندما يأتي موسم الجفاف، لن يكون أمامنا خيار سوى القتال على الموارد المحدودة مجددًا.”
“ولكن كيف نصنع الفولاذ بالضبط؟”
لقد تمكنوا من تجاوز موسم الجفاف الأخير من خلال الذهاب في رحلة غربية للحفاظ على وحدة التحالف.
“إنها كنوزٌ لا تُصدّق. ربما يمكنك شراء حياة أحدهم بها.”
“لذا، اخترتم تحويل نقاط قوتكم إلى الخارج بدلاً من القتال فيما بينكم.”
استاء جورج من إصرار يوريتش على إحضاره إلى المجلس، حيث كانت الخيمة مكتظة برجال يبدو أنهم قادرون على القتل بنظرة واحدة.
” لو دخلنا في حرب قبلية أخرى، لكانت الأمور أكثر مأساوية من ذي قبل. ولأننا نشعر بالفعل بأننا من نفس النوع، لكان ذلك يعني أننا نقتل أبناءنا. ستتحالف بعض القبائل لمهاجمة الأضعف. وهكذا، سينخفض عدد السكان والقبائل حتى يتمكن من تبقى منهم من العيش براحة.”
“هل تعلم لماذا عبرنا يايلرود لنأتي إلى هنا؟”
علّق يوريتش بصيص أمل على الزراعة. مع ذلك، لم يكن من المؤكد نجاح الزراعة، وحتى في حال نجاحها، لا يزال بناء مجتمع زراعي متكامل أمرًا بعيد المنال. وحتى ذلك الحين، سيظل الصراع قائمًا بين الأخذ والعطاء كما كان من قبل.
“هذا صحيح إلى حد ما. الأمر يتعلق بإظهار قوتنا بوضوح، حتى لا يجرؤوا على التباهي بأرضنا مرة أخرى. لكن هذه مجرد ذريعة. الذرائع وحدها لا تنفعنا. لا بد أن تكون هناك دائمًا فائدة ملموسة.”
“أرى…”
لم تعد جودة تسليح جيش التحالف تُضاهي ما كان عليه عند عبورهم نهر يايلرود. لم تعد شفرات فؤوسهم حادة، وكان درع الجزء العلوي من أجسادهم مصنوعًا من الحديد المغطى بالجلد. كان العديد من المحاربين مزودين بعتاد لا يقل عن عتاد مشاة الإمبراطورية الثقيلة.
تعلّم جورج عن الغربيين أمورًا لم تكن بقية الحضارة على دراية بها. لم يكونوا مجرد برابرة قساة.
“فكّرتُ مليًا في الأمر – في وضعك. فيرنيكال هي مسقط رأسك، أليس كذلك؟ المكان الذي عشتَ فيه، حيث يعيش سيدك الذي أرسلك إلى ساحة المعركة.”
“بعد كل شيء، الإمبراطورية هي التي بدأت الغزو في المقام الأول.”
توقف جورج للحظة ليفكر، ثم حرك شفتيه بتردد.
ركب جورج ويوريتش جنبًا إلى جنب في مقدمة الثلاثة آلاف. ورافقهما أيضًا بعض محاربي القبائل الذين تعلموا ركوب الخيل بمهارة.
“لكن في عالمنا، يكفي هذا المبلغ لشراء بضعة ماعز، في أحسن الأحوال. في ظل الجفاف، حيث يندر الطعام، لا يختلف الذهب اللامع عن الحصى العادي على الأرض.”
“والآن، أخبرني قصتك أيضًا. يمكنك ركوب الخيل، والقراءة والكتابة. ستُعامل باحترام أينما ذهبت، فلماذا ما زلت هنا؟ هل ما زال الأمر سرًا؟”
ساميكان يتمتع بمرونة في توسيع قواته، فوحّد قبائل كانت تعتبر بعضها غرباء، وجعل شخصًا متحضرًا مثل نوح أرتين من أقرب حلفائه. ووفر مناصب ومكافآت لكل فرد يمتلك موهبة يحتاجها جيش القبيلة.
“لن أجد أفضل من المعاملة التي أتلقاها هنا أينما ذهبت. هنا، أحصل على الذهب والمجوهرات كمكافأة، ناهيك عن النساء…”
“مرؤوس…؟”
“على حد علمي، لم تلمس امرأةً واحدة. لقد رفضت كل الفتيات اللواتي قدّمناهن لك كمكافأة ” سأل يوريتش جورج بحدة.
“فكّرتُ مليًا في الأمر – في وضعك. فيرنيكال هي مسقط رأسك، أليس كذلك؟ المكان الذي عشتَ فيه، حيث يعيش سيدك الذي أرسلك إلى ساحة المعركة.”
في تلك اللحظة، تصلب تعبير وجه جورج.
استمر يوريتش في استجواب جورج، فتساقط العرق على جبينه.
“اللعنة، هل كان يراقبني طوال هذا الوقت؟”
ضحك يوريتش. احمرّ وجه جورج وتلوّى.
فجأة، أصبح وجه يوريتش الودود مرعبًا.
” لن أعلق أكثر. لكل شخص ظروفه.”
“هل عدم لمس النساء جريمة؟”
“لا فرق بينهما. هل كنا نعتبر أنفسنا في الأصل شعبًا واحدًا؟ لقد كنا قبائل مختلفة، ولكننا الآن متحدون. وإذا استطعنا النضال معًا، فسوف نرحب بكل من يرغب بالانضمام إلينا ونعامله بإنصاف.”
بدا الجواب الذي جاء من يوريتش حاسما وحازما.
“هذا صحيح إلى حد ما. الأمر يتعلق بإظهار قوتنا بوضوح، حتى لا يجرؤوا على التباهي بأرضنا مرة أخرى. لكن هذه مجرد ذريعة. الذرائع وحدها لا تنفعنا. لا بد أن تكون هناك دائمًا فائدة ملموسة.”
“أن تكون رجلاً ولا تعانق امرأة هو أمر خاطئ.”
“حسنًا. إذًا، هل ستفعلها؟ يوريتش.”
“وفقًا لتعاليم لو، يجب كبح الرغبة الجنسية…”
“هل عدم لمس النساء جريمة؟”
“ههه، هذا هراء. حتى إمبراطوركم العظيم وحارس إيمانكم مجنون شهواني لا يستطيع العيش يومًا بدون امرأة في حضنه. من بين جميع مُحبي لو الذين قابلتهم، نادرًا ما رأيتُ واحدًا استطاع كبت شهوته.”
“هل تعلم لماذا عبرنا يايلرود لنأتي إلى هنا؟”
ضحك يوريتش. احمرّ وجه جورج وتلوّى.
“جورج آرثر، أُرسلتَ لعبور الجبال كجندي عبد لطمعك في زوجة سيدك. كان ذلك بمثابة حكم إعدام. ليس هذا فحسب، بل قدّمتَ أيضًا نصائحك بشجاعة خلال مجلس قبلي. لم أكن أعلم أنك تهتم بهذا التحالف إلى هذا الحد.”
” لن أعلق أكثر. لكل شخص ظروفه.”
“أرى…”
“جورج آرثر، أُرسلتَ لعبور الجبال كجندي عبد لطمعك في زوجة سيدك. كان ذلك بمثابة حكم إعدام. ليس هذا فحسب، بل قدّمتَ أيضًا نصائحك بشجاعة خلال مجلس قبلي. لم أكن أعلم أنك تهتم بهذا التحالف إلى هذا الحد.”
توقف جورج للحظة ليفكر، ثم حرك شفتيه بتردد.
استمر يوريتش في استجواب جورج، فتساقط العرق على جبينه.
“أنا من استقبلك في مركز أرتين. لذا، هذا يجعلك تابعًا لي. أي شخص لا يحترمك لا يحترمني. لذا، إذا حاول أي شخص فعل أي شيء مضحك، فلا تتردد في التحدث معي في أي وقت.”
“فماذا إذن؟”
“جورج آرثر، أُرسلتَ لعبور الجبال كجندي عبد لطمعك في زوجة سيدك. كان ذلك بمثابة حكم إعدام. ليس هذا فحسب، بل قدّمتَ أيضًا نصائحك بشجاعة خلال مجلس قبلي. لم أكن أعلم أنك تهتم بهذا التحالف إلى هذا الحد.”
“فكّرتُ مليًا في الأمر – في وضعك. فيرنيكال هي مسقط رأسك، أليس كذلك؟ المكان الذي عشتَ فيه، حيث يعيش سيدك الذي أرسلك إلى ساحة المعركة.”
زيّن يوريتش معصميه وساعديه بحلي ذهبية. رفع ذراعه وحدق في الذهب بنظرة خاطفة.
“…هذا صحيح. هل تريد جائزة أم ماذا؟” قال جورج بتنهيدة.
على الرغم من أن يوريتش تحدث بطريقة مرحة، إلا أن ساقي جورج كانتا ترتعشان قليلًا.
“لا أحاول إحباطك، لكني أحتاج إلى معرفة القليل على الأقل عن خلفية مرؤوسي.”
بدا النهار يتلاشى. عاد المحاربون القبليون في مجموعات بعد نهب المزارع المجاورة.
“مرؤوس…؟”
“فماذا إذن؟”
“أنا من استقبلك في مركز أرتين. لذا، هذا يجعلك تابعًا لي. أي شخص لا يحترمك لا يحترمني. لذا، إذا حاول أي شخص فعل أي شيء مضحك، فلا تتردد في التحدث معي في أي وقت.”
ساميكان يتمتع بمرونة في توسيع قواته، فوحّد قبائل كانت تعتبر بعضها غرباء، وجعل شخصًا متحضرًا مثل نوح أرتين من أقرب حلفائه. ووفر مناصب ومكافآت لكل فرد يمتلك موهبة يحتاجها جيش القبيلة.
“أنا رجل من هذه الأرض.”
نُقلت كلمات جورج إلى ساميكان والزعماء. فرك ساميكان ذقنه وأومأ برأسه.
“هذه ليست المرة الأولى التي أتعامل فيها مع مرؤوس متحضر. لديّ صديق متحضر أيضًا.”
بوو!
اتسعت عينا جورج.
“والآن، أخبرني قصتك أيضًا. يمكنك ركوب الخيل، والقراءة والكتابة. ستُعامل باحترام أينما ذهبت، فلماذا ما زلت هنا؟ هل ما زال الأمر سرًا؟”
بدا النهار يتلاشى. عاد المحاربون القبليون في مجموعات بعد نهب المزارع المجاورة.
“لا أحاول إحباطك، لكني أحتاج إلى معرفة القليل على الأقل عن خلفية مرؤوسي.”
“العالم المتحضر رائع. الطعام متوفر في كل مكان.”
“أنا لا أكذب. من المحرج بعض الشيء أن أقول ذلك بنفسي… لكنني مشهور نوعًا ما.”
وعاد المحاربون إلى المعسكر وهم يحملون النساء المختطفات على أكتافهم وأكياس الحبوب في يد واحدة.
نهض يوريتش، ناظرًا إلى ساميكان والزعماء. ثم غادر الخيمة مع جورج.
“صحيح؟ أستطيع العيش هنا لبقية حياتي. النساء والطعام في كل مكان.”
“هذه المدينة الحدودية، فيرنيكال، مدينة تجارية تعمل في التجارة الثلاثية. إذا هاجمناها، فسنتمكن من نشر الخوف من التحالف بسرعة. ومعظم العبيد المسافرين إلى الإمبراطورية من الجنوب يمرون عبر فيرنيكال. سوق العبيد هناك ضخم جدًا لدرجة أن هناك دائمًا وفرة من العبيد المتاحين للشراء في أي وقت. سأقنع هؤلاء العبيد بالانضمام إلى جيش التحالف. لقد كنت في نفس موقفهم، على أي حال.”
نصب المحاربون خيامهم ضاحكين. كانوا رجالًا يضحكون بخفة حتى بعد ذبح عائلة عادية تعيش حياتها ببساطة. تلك كانت طريقتهم في الحياة. العيش بالأخذ من الآخرين كان أمرًا طبيعيًا.
“أرى…”
“يا لو! لقد غضضتُ الطرف عن اغتصاب النساء، وكنتُ أقتات على الطعام المسروق. و… ربما سأقضي غدًا كما اليوم. سأتبرع للمعبد عند عودتي، لذا… أرجوك سامحني على تجاهلي لكل هذا الظلم. ”
“لكن في عالمنا، يكفي هذا المبلغ لشراء بضعة ماعز، في أحسن الأحوال. في ظل الجفاف، حيث يندر الطعام، لا يختلف الذهب اللامع عن الحصى العادي على الأرض.”
صلى جورج على طريقته. جلس مع يوريتش عند النار وتناول الطعام مع المحاربين.
“مرؤوس…؟”
أثناء سفرهم إلى فيرنيكال، بدأ يوريتش يخبر جورج أحيانًا عن مغامراته في العالم المتحضر.
نصب المحاربون خيامهم ضاحكين. كانوا رجالًا يضحكون بخفة حتى بعد ذبح عائلة عادية تعيش حياتها ببساطة. تلك كانت طريقتهم في الحياة. العيش بالأخذ من الآخرين كان أمرًا طبيعيًا.
“كفى كذبًا. إن كنتَ صديقًا للعائلة المالكة، فأنا الأخ غير الشقيق للإمبراطور المفقود منذ زمن.”
ركب جورج ويوريتش جنبًا إلى جنب في مقدمة الثلاثة آلاف. ورافقهما أيضًا بعض محاربي القبائل الذين تعلموا ركوب الخيل بمهارة.
“أنا لا أكذب. من المحرج بعض الشيء أن أقول ذلك بنفسي… لكنني مشهور نوعًا ما.”
استمر يوريتش في استجواب جورج، فتساقط العرق على جبينه.
“حتى لو كان هذا صحيحًا، قولك ذلك بنفسك مبتذلٌ جدًا يا يوريتش. قد تُجدي هذه التباهي نفعًا مع الآخرين، لكنني متعلمٌ جدًا، كما ترى، هممم.”
“لا أحاول إحباطك، لكني أحتاج إلى معرفة القليل على الأقل عن خلفية مرؤوسي.”
لفترة ثانية، فكر يوريتش فيما إذا يجب عليه قطع رأس جورج في تلك اللحظة.
“هذا صحيح إلى حد ما. الأمر يتعلق بإظهار قوتنا بوضوح، حتى لا يجرؤوا على التباهي بأرضنا مرة أخرى. لكن هذه مجرد ذريعة. الذرائع وحدها لا تنفعنا. لا بد أن تكون هناك دائمًا فائدة ملموسة.”
“فماذا إذن؟”
