196.docx
الفصل 196
نقل فالد أوامر يوريتش إلى قادة الوحدات الأخرى وفقًا للتعليمات. وكان حوالي ألف وخمسمائة محارب في متناول قيادة يوريتش في الوضع الراهن.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هذه ليست أرضكم، بل هي لنا نحن المتحضرين.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
وضع مجندين أقل كفاءة من الجيش الإمبراطوري في الجبهة ونتيجةً لذلك، حقق البرابرة نتائج جيدة في عدة معارك صغيرة.
ترجمة: ســاد
“ل- لنستسلم. جورج! سنموت جميعًا معهم بهذه السرعة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“فالد، أخي الوفي. حتى لو كلّفه ذلك الموت، لن يتركني. منذ ذلك اليوم وهو يندم على تركي في جبال السماء.”
ألحق الجيش الإمبراطوري خسائر فادحة بجيش البرابرة. ولم تعلُ من معسكر الإمبراطور سوى أصوات التهليل.
لقد واجه وهمًا في حالة ضعف فيها عقله وجسده.
“لقد دمرناهم تمامًا! إنهم مشغولون بالهرب يا سيدي الجنرال! سأُشكّل فريق مطاردة فورًا.”
اييييي.
حدق كارنيوس بعينيه.
اختفى أولجارو، ووقف مكانه محاربٌ قبلي. سقط المحارب الذي كان يكافح للبقاء واقفًا بسهمٍ من الجيش الإمبراطوري.
“هل هذه حقا المجموعة التي دفعت لانغكيجارت إلى الخراب؟”
واجه يوريتش والمحاربون من الخلف فرسانًا مدرعين. تكبدت وحدات التحالف التي اصطدمت بالمؤخرة أضرارًا جسيمة.
بدا كارنيوس ينظر إلى ساحة المعركة بأكملها. حتى الأجزاء الخفية منها تتخلل في ذهنه، قارئًا مجرى المعركة بأكملها.
“اجمع المحاربين حولنا. سنخرج من هنا.”
“كانت خطوة جيدة المشاركة في المناورات الجبلية حيث كنتم واثقين من قتال المشاة الخاص بكم، أيها البرابرة.”
ثبت يوريتش نفسه.
في المناطق الجبلية، من الصعب استخدام سلاح الفرسان الثقيل، الذي هو السلاح الأعظم للجيش الإمبراطوري. كما خاف البرابرة من سلاح الفرسان الثقيل، الذي كان يجذبهم نحو المناطق الجبلية أكثر فأكثر.
لمعت عينا يوريتش بقلق. شعر بدفء يتصاعد من خلفه.
“لقد استمروا في جرنا إلى عمق أكبر من خلال تكرار المناوشات الصغيرة والتراجعات.”
صرخ يوريتش، وانحنى إلى الأمام. اتسعت حدقتا عينيه الصفراوتان إلى حجم غير طبيعي.
ضحك كارنيوس في اللحظة التي رأى فيها حيل البرابرة السطحية.
“لن يفعل يوريتش شيئًا غير ذي معنى في هذه الحالة. هل رأى أن اختراق الجبهة أسهل؟ ربما…”
“لذا، تركتهم يفوزون. كنت أزرع الأمل في عقولهم.”
لم يرَ يوريتش رؤيةً بهذا الوضوح منذ زمنٍ طويل. فرك عينيه ونظر إلى أولجارو مجددًا.
وضع مجندين أقل كفاءة من الجيش الإمبراطوري في الجبهة ونتيجةً لذلك، حقق البرابرة نتائج جيدة في عدة معارك صغيرة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بفضل نجاحهم في المناوشات الصغيرة، اشتبك البرابرة بنشاط أكبر. لكن هذا أدى أيضًا إلى عدم ملاحظة الوحدات التي تقترب من مؤخرتهم.
“لن يفعل يوريتش شيئًا غير ذي معنى في هذه الحالة. هل رأى أن اختراق الجبهة أسهل؟ ربما…”
“هذه ليست أرضكم، بل هي لنا نحن المتحضرين.”
ضحك كارنيوس في اللحظة التي رأى فيها حيل البرابرة السطحية.
لدى الجيش الإمبراطوري خرائط تكتيكية توضح أراضي المملكة والإمبراطورية بشكل معقد.
شهق يوريتش لالتقاط أنفاسه. أمسك حفنة من الطين ومسح بها مؤخرة رأسه بإهمال. كاد الألم أن يكون لذة مريرة.
“وضعنا فارسًا وجنديًا على كل حصان حربي وأرسلناهم في طريق بديل.”
ترجمة: ســاد
أرسل كارنيوس ما يقارب ستة آلاف فارس وجندي نحو مسار الانسحاب المتوقع لجيش البرابرة. ورغم أن الخيول لم تستطع تسلق الجبل، إلا أنهم اندفعوا عبر الوديان التي تشق المنطقة الجبلية. وعند وصولهم إلى المؤخرة على ظهور الخيول، ترجل الفرسان والجنود وتسلقوا الجبل سيرًا على الأقدام لمحاصرة البرابرة.
أدار جورج وحدة المرتزقة لتتبع وحدة يوريتش. وتبع جيش يوريتش حوالي سبعمائة مرتزق متبقٍّ بقيادة جورج.
“تمكن الفرسان والجنود الذين تحركوا عبر الطرق المختصرة في الوادي على ظهور الخيل من الاستيلاء على مؤخرة البرابرة وتطويقهم بنجاح.”
أصبح جورج في صراع داخلي. بدت وحدات البرابرة الأخرى تتشتت في اتجاهات مختلفة دون قيادة، ولم تكن هناك أي فرصة لقيادة موحدة للجيش بأكمله. الأمر كله متروكًا لتقدير القادة الميدانيين في تلك اللحظة.
بعد أن فوجئوا بالهجوم الخلفي غير المتوقع للجيش الإمبراطوري، انهار التحالف تمامًا. علاوة على ذلك، كانت القوة الإجمالية للجيش الإمبراطوري أكبر بكثير.
“كان من الخطأ أن نستفيد من مناوشات كنا مستعدين لخسارتها منذ البداية. أن يتفوق الجانب الذي يستخدم الخداع باستمرار في المعارك؟ هذا عبث. كان الوضع مؤاتيًا لنا بشكل مثير للريبة.”
“نشرنا معظم قواتنا النخبوية، ليس في الجبهة، بل لمحاصرة البرابرة من الخلف. لم يكن بمقدور سوى الجنود المدربين تدريبًا جيدًا تسلق المنطقة الجبلية في وقت قصير لمحاصرتهم.”
“إذا كان حكمي خاطئًا، فسوف يتم إبادتنا جميعًا هنا.”
لو أصرّ جيش التحالف على الهجوم الأمامي بدلًا من الانسحاب، لكان الجيش الإمبراطوري هو المُعرّض للخطر. ولو تقدّم التحالف للأمام بينما قوات النخبة في الجيش الإمبراطوري تُناور لتطويقهم من الخلف، لواجهت القوات الأقل كفاءةً مهمةً شاقةً في إيقاف محاربي البرابرة المُرعبين.
أطلق فالد الإشارة. تقدم المحاربون المؤمنون بقوة خلف يوريتش.
“كان جيشًا شبه ذكي. لم يستطع البرابرة اتخاذ القرار الجريء، فأغرونا بالتراجع تدريجيًا، كما لو كانوا يتبعون كتابًا مدرسيًا.”
“يوريتش؟”
حاول جيش التحالف المُحاصر، غريزيًا، اختراق المؤخرة. وكان الافتراض المُعتاد أن خطوط العدو الخلفية ستكون أضعف.
لقد واجه وهمًا في حالة ضعف فيها عقله وجسده.
لكن وحدة الجيش الإمبراطوري التي كانت تُحاصر مؤخرة التحالف كانت في الواقع صفوة النخبة. هاجم الفرسان والمشاة الثقيلون، الذين كره محاربو القبائل مواجهتهم، المحاربين البرابرة.
“هذا والدك يا ليو. كارنيوس ذو الدم الحديدي. قرأ أفكار البرابرة الاستراتيجية ولاحظ ضعفهم ” قال فارس عجوز لابن كارنيوس، ليو.
حاول جيش التحالف المُحاصر، غريزيًا، اختراق المؤخرة. وكان الافتراض المُعتاد أن خطوط العدو الخلفية ستكون أضعف.
“كانت الخسائر الوحيدة التي تكبدناها هي المجندين الذين ألقينا بهم كطُعم في المناوشات الأصغر… الذين أرسلناهم عمليًا ليموتوا ضد البرابرة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لطالما استخدم والدك أسلوب كشف جانبه ليحصل على فرصة لضرب حلق العدو. في الحرب، الخسائر حتمية. لا ينبغي للقائد أن يخشى استنزاف قواته. الأرواح مجرد أرقام، مورد قابل للتبادل.”
“الجزء الخلفي يبدو شريرًا.”
“الحرب مجرد أرقام… هاه.”
في المناطق الجبلية، من الصعب استخدام سلاح الفرسان الثقيل، الذي هو السلاح الأعظم للجيش الإمبراطوري. كما خاف البرابرة من سلاح الفرسان الثقيل، الذي كان يجذبهم نحو المناطق الجبلية أكثر فأكثر.
فكّر ليو مليًا في هذه الكلمات. بدا من الصعب على فارس شاب شغوف أن يتقبلها.
“يوريتش؟”
بفضل استراتيجية كارنيوس، دفع الجيش الإمبراطوري التحالف إلى موقف دفاعي دون تكبد خسائر فادحة. ومع فقدانه اتجاهه الاستراتيجي، بدأ جيش التحالف يتشتت ويتراجع في وحدات أصغر.
رفع يوريتش يده ليوقف فالد. حدّق في ظلال الأشجار بنظرة فارغة.
بدا يوريتش أيضًا ضمن جيش التحالف المنسحب. في ذهوله، نظر إلى فالد وهو يدعمه.
بدا فالد على وشك إصدار الأوامر بدلاً من يوريتش.
“فالد، أخي الوفي. حتى لو كلّفه ذلك الموت، لن يتركني. منذ ذلك اليوم وهو يندم على تركي في جبال السماء.”
“لقد أظهرت نفسك مرة أخرى، أولجارو.”
بدا فم فالد ثابتًا. ورغم ضخامة جسد يوريتش، استمر فالد في المشي، داعمًا إياه.
‘يبدو أن الهالة الحمراء في المقدمة أصبحت أفتح في الواقع.’
“فالد، تحقق من جيبي ” قال يوريتش وهو يقلب عينيه.
“فالد، أخي الوفي. حتى لو كلّفه ذلك الموت، لن يتركني. منذ ذلك اليوم وهو يندم على تركي في جبال السماء.”
“ماذا؟”
لم يتسرع الجيش الإمبراطوري في مهاجمة جيش البرابرة، بل بعد أن كاد أن يحقق النصر، حافظ على تطويقهم بدقة، مركزًا على الإتقان والحذر.
“يجب أن تكون هناك سيجارة ملفوفة بالمسحوق في الداخل.”
بدا فالد على وشك إصدار الأوامر بدلاً من يوريتش.
“هل جننت؟ هل تعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لمثل هذه الأمور؟ ليس لدينا حتى وقت لإشعال النار.”
“لن يفعل يوريتش شيئًا غير ذي معنى في هذه الحالة. هل رأى أن اختراق الجبهة أسهل؟ ربما…”
“لن أُدخّنه. أسكب ما بداخله في فمي.”
“لكنني شعرتُ بشيءٍ مُريبٍ في مؤخرتنا حتى قبل هذا.” فكّر يا يوريتش.“ حاول أن تتذكر.”
يوريتش قد تلقى دواءً للتدخين من الشامان العجوز منذ مدة. وظل يحمله معه منذ ذلك الحين ليدخنه تحسبًا لأي إصابة.
” أعلم أنني قلت إني مستعد للموت من أجلك، لكن… لا يهم. لم أعد أعرف. اللعنة.”
“لم أكن أعتقد أنني سأستخدمه بهذه الطريقة…”
أصبح جورج في صراع داخلي. بدت وحدات البرابرة الأخرى تتشتت في اتجاهات مختلفة دون قيادة، ولم تكن هناك أي فرصة لقيادة موحدة للجيش بأكمله. الأمر كله متروكًا لتقدير القادة الميدانيين في تلك اللحظة.
أذاب يوريتش المسحوق الخشن بلعابه ثم ابتلعه. انتشر طعم مر على لسانه وحلقه.
“أخبر المحاربين من حولنا.”
اييييي.
“ل- لنستسلم. جورج! سنموت جميعًا معهم بهذه السرعة.”
سُمع رنين في أذني يوريتش. بدأ مفعول الدواء فورًا. لم يكن مُعدًّا للابتلاع. جرعة المسحوق التي ابتلعها يوريتش قريبة من الجرعة القاتلة.
“ل- لنستسلم. جورج! سنموت جميعًا معهم بهذه السرعة.”
بوو!
الهالة الحمراء مجرد هلوسة لا أساس لها. الهالة الحمراء القادمة من الخلف قوية، وما ظنه القوة الرئيسية للجيش الإمبراطوري في المقدمة بدا وكأنه في الواقع ينبعث منه هالة حمراء أضعف وأخفت.
بدأ قلبه يخفق بشدة، وشعر وكأن عقله يذوب. بدا وجه فالد مشوهًا.
رغم عدم تبادل أي كلمات، أيّد جورج قرار يوريتش. لقد توافقت أفكارهما وقلوبهما.
“كاكاك!”
“هيا.”
صرخ يوريتش، وانحنى إلى الأمام. اتسعت حدقتا عينيه الصفراوتان إلى حجم غير طبيعي.
بدا أن يوريتش يُنظّم قواته ويُجهّز لاختراق. لكن هناك أمرٌ غريبٌ في الاتجاه الذي يقصده.
“يوريتش؟”
“الحرب مجرد أرقام… هاه.”
” تلك العجوز اللعينة. هذا الحشيش قوي جدًا.”
تداخلت القناعات غير المؤكدة.
شهق يوريتش لالتقاط أنفاسه. أمسك حفنة من الطين ومسح بها مؤخرة رأسه بإهمال. كاد الألم أن يكون لذة مريرة.
“لن أُدخّنه. أسكب ما بداخله في فمي.”
“اجمع المحاربين حولنا. سنخرج من هنا.”
“كاكاك!”
بعد أن استعاد نشاطه بفضل المخدر، وقف يوريتش بمفرده وأمر.
قام يوريتش بتجميع وحدته في تشكيل ثابت، حتى أنه ضحى بالوقت الذي كان من الممكن أن يستخدموه للتراجع.
اييييي.
“كان من الخطأ أن نستفيد من مناوشات كنا مستعدين لخسارتها منذ البداية. أن يتفوق الجانب الذي يستخدم الخداع باستمرار في المعارك؟ هذا عبث. كان الوضع مؤاتيًا لنا بشكل مثير للريبة.”
تداخلت أصوات عدة محاربين في أذني يوريتش. ارتجفت رؤيته كما لو أن كل شيء يتأرجح. في كل مرة تصطدم فيها قطرات المطر بالأرض، يتشقق صوتها بألوان متعددة.
رفع يوريتش يده ليوقف فالد. حدّق في ظلال الأشجار بنظرة فارغة.
“اجمع نفسك، يوريتش.”
” تلك العجوز اللعينة. هذا الحشيش قوي جدًا.”
ثبت يوريتش نفسه.
تداخلت القناعات غير المؤكدة.
“أي طريق يجب أن نركض؟”
“اجمع نفسك، يوريتش.”
نافِخ البوق قد أرسل إشارةً للانسحاب فحسب. لم يُمنح أحدٌ طريق هروبٍ واضح.
“كان جيشًا شبه ذكي. لم يستطع البرابرة اتخاذ القرار الجريء، فأغرونا بالتراجع تدريجيًا، كما لو كانوا يتبعون كتابًا مدرسيًا.”
“يوريتش! اجتمع المحاربون! هيا نتراجع.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تحدث فالد من جانبه. نظر يوريتش إلى الخلف.
“وضعنا فارسًا وجنديًا على كل حصان حربي وأرسلناهم في طريق بديل.”
“فالد مُحق. نحن مُحاصرون. علينا اختراق المؤخرة. لكن…”
“كانت خطوة جيدة المشاركة في المناورات الجبلية حيث كنتم واثقين من قتال المشاة الخاص بكم، أيها البرابرة.”
لمعت عينا يوريتش بقلق. شعر بدفء يتصاعد من خلفه.
بووووووووب!
” أحمر.”
“لا يوجد يقين.”
بدا شيء أحمر ينبعث من الشجيرات خلفه. هالة مفعمة بالنية القاتلة تموج.
تحدث فالد من جانبه. نظر يوريتش إلى الخلف.
“الجزء الخلفي يبدو شريرًا.”
“الجزء الخلفي يبدو شريرًا.”
بدلًا من النظر إلى الخلف، نظر يوريتش إلى الأمام. القوة الرئيسية للجيش الإمبراطوري تُضيّق الخناق عليهم مع تقدمهم.
حاول جيش التحالف المُحاصر، غريزيًا، اختراق المؤخرة. وكان الافتراض المُعتاد أن خطوط العدو الخلفية ستكون أضعف.
‘يبدو أن الهالة الحمراء في المقدمة أصبحت أفتح في الواقع.’
كرر يوريتش بحزم.
فكر يوريتش في نفسه ثم هز رأسه.
بوو!
“لا بد أنني مجنون. لا أستطيع التأثر بهلوسات المخدرات…”
‘يبدو أن الهالة الحمراء في المقدمة أصبحت أفتح في الواقع.’
الهالة الحمراء مجرد هلوسة لا أساس لها. الهالة الحمراء القادمة من الخلف قوية، وما ظنه القوة الرئيسية للجيش الإمبراطوري في المقدمة بدا وكأنه في الواقع ينبعث منه هالة حمراء أضعف وأخفت.
“وضعنا فارسًا وجنديًا على كل حصان حربي وأرسلناهم في طريق بديل.”
“يوريتش؟”
“لكنني شعرتُ بشيءٍ مُريبٍ في مؤخرتنا حتى قبل هذا.” فكّر يا يوريتش.“ حاول أن تتذكر.”
و حث فالد يوريتش على التحرك.
“فالد مُحق. نحن مُحاصرون. علينا اختراق المؤخرة. لكن…”
“هل لا يزال يوريتش خارج عقله؟ إذا كان كذلك، فعليّ…”
“إذا كان حكمي خاطئًا، فسوف يتم إبادتنا جميعًا هنا.”
بدا فالد على وشك إصدار الأوامر بدلاً من يوريتش.
تداخلت أصوات عدة محاربين في أذني يوريتش. ارتجفت رؤيته كما لو أن كل شيء يتأرجح. في كل مرة تصطدم فيها قطرات المطر بالأرض، يتشقق صوتها بألوان متعددة.
“هيا.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
رفع يوريتش يده ليوقف فالد. حدّق في ظلال الأشجار بنظرة فارغة.
تحدث فالد من جانبه. نظر يوريتش إلى الخلف.
“لقد أظهرت نفسك مرة أخرى، أولجارو.”
بدا فم فالد ثابتًا. ورغم ضخامة جسد يوريتش، استمر فالد في المشي، داعمًا إياه.
يوريتش ينظر إلى أولجارو. في ساحة المعركة، تحت المطر الغزير، وقف أولجارو تحت شجرة، مرتديًا خوذة بجناحين. وقف في الظل تحت الشجرة، ثم استل سيفه بصمت وأشار إلى الأمام.
“لم أكن أعتقد أنني سأستخدمه بهذه الطريقة…”
لم يرَ يوريتش رؤيةً بهذا الوضوح منذ زمنٍ طويل. فرك عينيه ونظر إلى أولجارو مجددًا.
“ل- لنستسلم. جورج! سنموت جميعًا معهم بهذه السرعة.”
بوو!
بفضل استراتيجية كارنيوس، دفع الجيش الإمبراطوري التحالف إلى موقف دفاعي دون تكبد خسائر فادحة. ومع فقدانه اتجاهه الاستراتيجي، بدأ جيش التحالف يتشتت ويتراجع في وحدات أصغر.
اختفى أولجارو، ووقف مكانه محاربٌ قبلي. سقط المحارب الذي كان يكافح للبقاء واقفًا بسهمٍ من الجيش الإمبراطوري.
“هذه ليست أرضكم، بل هي لنا نحن المتحضرين.”
“هل جننت حقا؟”
اييييي.
لقد واجه وهمًا في حالة ضعف فيها عقله وجسده.
بدلًا من النظر إلى الخلف، نظر يوريتش إلى الأمام. القوة الرئيسية للجيش الإمبراطوري تُضيّق الخناق عليهم مع تقدمهم.
“لكنني شعرتُ بشيءٍ مُريبٍ في مؤخرتنا حتى قبل هذا.” فكّر يا يوريتش.“ حاول أن تتذكر.”
بدا يوريتش أيضًا ضمن جيش التحالف المنسحب. في ذهوله، نظر إلى فالد وهو يدعمه.
ربما كان الوهم مجرد مظهر من مظاهر قلقه وحدسه.
لم يتسرع الجيش الإمبراطوري في مهاجمة جيش البرابرة، بل بعد أن كاد أن يحقق النصر، حافظ على تطويقهم بدقة، مركزًا على الإتقان والحذر.
لقد نجا يوريتش من تجارب الاقتراب من الموت مرات لا تُحصى. أحيانًا، على المحارب أن يثق بحدسه فحسب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
واجه يوريتش والمحاربون من الخلف فرسانًا مدرعين. تكبدت وحدات التحالف التي اصطدمت بالمؤخرة أضرارًا جسيمة.
بدا شيء أحمر ينبعث من الشجيرات خلفه. هالة مفعمة بالنية القاتلة تموج.
“لا يوجد يقين.”
“هذه ليست أرضكم، بل هي لنا نحن المتحضرين.”
بل إن جيش التحالف اكتسب ميزة كبيرة من خلال نشر الخدعة والانخراط في مناوشات صغيرة مع الجيش الإمبراطوري على الجبهة.
“لقد أظهرت نفسك مرة أخرى، أولجارو.”
“كان من الخطأ أن نستفيد من مناوشات كنا مستعدين لخسارتها منذ البداية. أن يتفوق الجانب الذي يستخدم الخداع باستمرار في المعارك؟ هذا عبث. كان الوضع مؤاتيًا لنا بشكل مثير للريبة.”
“لقد أظهرت نفسك مرة أخرى، أولجارو.”
تداخلت القناعات غير المؤكدة.
تنفس يوريتش بعمق. تومض بصره. شعر بكل قطرة مطر تهطل كأنها تجمد جلده. كانت عيناه، اللتان كانتا تنظران إلى الحد الفاصل بين الواقع والوهم، تؤلمانه كما لو كانا على وشك السقوط.
“ما أنا على وشك القيام به قد يكون شيئًا مجنونًا أفعله فقط لأنني تحت تأثير المخدرات.”
“لقد دمرناهم تمامًا! إنهم مشغولون بالهرب يا سيدي الجنرال! سأُشكّل فريق مطاردة فورًا.”
اعتمد يوريتش على سيفه كعصا. وقف منتصبًا، فاتحًا عينيه على اتساعهما.
بعد أن استعاد نشاطه بفضل المخدر، وقف يوريتش بمفرده وأمر.
“فالد، أخبر المحاربين. أنا، يوريتش، سأخترق الجبهة.”
شكلت وحدة يوريتش تشكيل إسفين وهدفت تقدمها نحو الجبهة.
“ما هذا الهراء…”
تنفس يوريتش بعمق. تومض بصره. شعر بكل قطرة مطر تهطل كأنها تجمد جلده. كانت عيناه، اللتان كانتا تنظران إلى الحد الفاصل بين الواقع والوهم، تؤلمانه كما لو كانا على وشك السقوط.
“أخبر المحاربين من حولنا.”
” أحمر.”
كرر يوريتش بحزم.
لقد نجا يوريتش من تجارب الاقتراب من الموت مرات لا تُحصى. أحيانًا، على المحارب أن يثق بحدسه فحسب.
” أعلم أنني قلت إني مستعد للموت من أجلك، لكن… لا يهم. لم أعد أعرف. اللعنة.”
تداخلت القناعات غير المؤكدة.
نقل فالد أوامر يوريتش إلى قادة الوحدات الأخرى وفقًا للتعليمات. وكان حوالي ألف وخمسمائة محارب في متناول قيادة يوريتش في الوضع الراهن.
ألقى جورج نظرة على وحدة يوريتش أثناء تنظيم المرتزقة المتبقين.
على مقربة من وحدة يوريتش، كانت فرقة جورج المرتزقة تستعد للتقدم نحو المؤخرة، كغيرهم من البرابرة. كانت معنوياتهم هي الأدنى بين جيوش التحالف.
“إذا كان حكمي خاطئًا، فسوف يتم إبادتنا جميعًا هنا.”
“ل- لنستسلم. جورج! سنموت جميعًا معهم بهذه السرعة.”
“ما أنا على وشك القيام به قد يكون شيئًا مجنونًا أفعله فقط لأنني تحت تأثير المخدرات.”
عندما سمع جورج هذا، ضحك وهو يتعرق بشدة.
“كاكاك!”
“ههه، أتظن أنهم سيُعفون عنا إذا استسلمنا؟ نحن عبيد، وفوق هذا، انضممنا البرابرة.”
“لم أكن أعتقد أنني سأستخدمه بهذه الطريقة…”
مع أنهم كانوا مرتزقة متحضرين، لأنهم كانوا عبيدًا وأفرادًا من الطبقات الدنيا، إلا أنه بينهم برابرة جنوبيون ذوو دماء مختلطة. هذا يعني أن الجيش الإمبراطوري لن يرحمهم أبدًا. كان مصيرهم أن تُقطع رؤوسهم كمثال، وفي أحسن الأحوال، يُكبَّلون مرة أخرى.
“فالد، أخي الوفي. حتى لو كلّفه ذلك الموت، لن يتركني. منذ ذلك اليوم وهو يندم على تركي في جبال السماء.”
لم يتسرع الجيش الإمبراطوري في مهاجمة جيش البرابرة، بل بعد أن كاد أن يحقق النصر، حافظ على تطويقهم بدقة، مركزًا على الإتقان والحذر.
اشتد الحصار لدرجة أنه لم يعد هناك وقت للتراجع. نجحت بضع وحدات من التحالف في الفرار من الحصار بتضحيات جسيمة، وكانت وحدة ساميكان من بينها.
ألقى جورج نظرة على وحدة يوريتش أثناء تنظيم المرتزقة المتبقين.
“فالد، أخبر المحاربين. أنا، يوريتش، سأخترق الجبهة.”
“يوريتش؟”
رفع يوريتش يده ليوقف فالد. حدّق في ظلال الأشجار بنظرة فارغة.
بدا أن يوريتش يُنظّم قواته ويُجهّز لاختراق. لكن هناك أمرٌ غريبٌ في الاتجاه الذي يقصده.
“يوريتش؟”
“هل يحاول اختراق الجبهة؟”
“لن يفعل يوريتش شيئًا غير ذي معنى في هذه الحالة. هل رأى أن اختراق الجبهة أسهل؟ ربما…”
شكلت وحدة يوريتش تشكيل إسفين وهدفت تقدمها نحو الجبهة.
“هل هذه حقا المجموعة التي دفعت لانغكيجارت إلى الخراب؟”
أصبح جورج في صراع داخلي. بدت وحدات البرابرة الأخرى تتشتت في اتجاهات مختلفة دون قيادة، ولم تكن هناك أي فرصة لقيادة موحدة للجيش بأكمله. الأمر كله متروكًا لتقدير القادة الميدانيين في تلك اللحظة.
“وحدة جورج تتبعنا ” صرخ فالد ليوريتش بعد أن نظر إلى الخلف.
“أفضل أن أثق في يوريتش بدلاً من هؤلاء البرابرة الحمقى الآخرين!”
“لم أكن أعتقد أنني سأستخدمه بهذه الطريقة…”
جورج يعرف يوريتش. هو من أذكى الأشخاص الذين قابلهم جورج في حياته.
تحدث فالد من جانبه. نظر يوريتش إلى الخلف.
“لن يفعل يوريتش شيئًا غير ذي معنى في هذه الحالة. هل رأى أن اختراق الجبهة أسهل؟ ربما…”
لقد واجه وهمًا في حالة ضعف فيها عقله وجسده.
أدار جورج وحدة المرتزقة لتتبع وحدة يوريتش. وتبع جيش يوريتش حوالي سبعمائة مرتزق متبقٍّ بقيادة جورج.
“هيا.”
“وحدة جورج تتبعنا ” صرخ فالد ليوريتش بعد أن نظر إلى الخلف.
بدلًا من النظر إلى الخلف، نظر يوريتش إلى الأمام. القوة الرئيسية للجيش الإمبراطوري تُضيّق الخناق عليهم مع تقدمهم.
رغم عدم تبادل أي كلمات، أيّد جورج قرار يوريتش. لقد توافقت أفكارهما وقلوبهما.
“أخبر المحاربين من حولنا.”
” هاف، هاف.”
الهالة الحمراء مجرد هلوسة لا أساس لها. الهالة الحمراء القادمة من الخلف قوية، وما ظنه القوة الرئيسية للجيش الإمبراطوري في المقدمة بدا وكأنه في الواقع ينبعث منه هالة حمراء أضعف وأخفت.
تنفس يوريتش بعمق. تومض بصره. شعر بكل قطرة مطر تهطل كأنها تجمد جلده. كانت عيناه، اللتان كانتا تنظران إلى الحد الفاصل بين الواقع والوهم، تؤلمانه كما لو كانا على وشك السقوط.
فكر يوريتش في نفسه ثم هز رأسه.
قام يوريتش بتجميع وحدته في تشكيل ثابت، حتى أنه ضحى بالوقت الذي كان من الممكن أن يستخدموه للتراجع.
سُمع رنين في أذني يوريتش. بدأ مفعول الدواء فورًا. لم يكن مُعدًّا للابتلاع. جرعة المسحوق التي ابتلعها يوريتش قريبة من الجرعة القاتلة.
“إذا كان حكمي خاطئًا، فسوف يتم إبادتنا جميعًا هنا.”
أرسل كارنيوس ما يقارب ستة آلاف فارس وجندي نحو مسار الانسحاب المتوقع لجيش البرابرة. ورغم أن الخيول لم تستطع تسلق الجبل، إلا أنهم اندفعوا عبر الوديان التي تشق المنطقة الجبلية. وعند وصولهم إلى المؤخرة على ظهور الخيول، ترجل الفرسان والجنود وتسلقوا الجبل سيرًا على الأقدام لمحاصرة البرابرة.
اشتد الحصار لدرجة أنه لم يعد هناك وقت للتراجع. نجحت بضع وحدات من التحالف في الفرار من الحصار بتضحيات جسيمة، وكانت وحدة ساميكان من بينها.
حاول جيش التحالف المُحاصر، غريزيًا، اختراق المؤخرة. وكان الافتراض المُعتاد أن خطوط العدو الخلفية ستكون أضعف.
“فالد، انفخ في بوق الهجوم ” تمتم يوريتش وهو يحمل فأسه وسيفه.
“ل- لنستسلم. جورج! سنموت جميعًا معهم بهذه السرعة.”
بووووووووب!
“هل يحاول اختراق الجبهة؟”
أطلق فالد الإشارة. تقدم المحاربون المؤمنون بقوة خلف يوريتش.
لم يتسرع الجيش الإمبراطوري في مهاجمة جيش البرابرة، بل بعد أن كاد أن يحقق النصر، حافظ على تطويقهم بدقة، مركزًا على الإتقان والحذر.
بعد أن فوجئوا بالهجوم الخلفي غير المتوقع للجيش الإمبراطوري، انهار التحالف تمامًا. علاوة على ذلك، كانت القوة الإجمالية للجيش الإمبراطوري أكبر بكثير.
