199.docx
الفصل 199
“كمين من اليسار!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وبحسب تقارير الجنود، فقد قُتل ليو أثناء تلك الهجمة البربرية.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
بوو!
ترجمة: ســاد
ضربة أولى هادئة استقرت في عنق جندي إمبراطوري. هاجم المحاربون من الجهة اليسرى، فغرزوا رماحهم وهم ينطلقون من بين الشجيرات.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نظر فالد إلى يوريتش، الذي لم يكن واعيًا تمامًا بعد، ثم أدار ظهره.
جلس كارنيوس وحيدًا داخل خيمة مؤقتة. حدّق في قلادة شمس معلقة بعينين محمرتين.
“كيك، كيكي.”
“…لماذا أخذت ابني أولاً؟”
كان كارنيوس يقود سبعة آلاف جندي. ولأن البرابرة فرّوا في ثلاثة اتجاهات رئيسية، انقسمت القوات الملاحقة على نحو مماثل.
بينما كان يتم تطهير ساحة المعركة، لم يخطُ كارنيوس خطوةً واحدةً خارج خيمته. تولى مساعدوه ورفاقه الفرسان القيادة مكانه.
بدأ المحاربون بالتقدم للأمام واحدًا تلو الآخر.
“لقد كان سوء تقديري.”
وبعد نصف يوم، عادت فرقة الكشافة وأبلغت عن الأمر.
لم يتوقع كارنيوس أن البرابرة سوف يهاجمونهم في الاتجاه المعاكس.
بلغ عدد المحاربين الذين تجمعوا تحت قيادة فالد ما يزيد قليلاً على سبعمائة. لم يكن عدداً صغيراً.
وبحسب تقارير الجنود، فقد قُتل ليو أثناء تلك الهجمة البربرية.
“هاها، لقد كان ممتعًا.”
“آه، آه.”
لم تكن هناك كلمة واحدة من الإثارة. أومأ المحاربون برؤوسهم بجدية.
لم يكن هناك من يُلام. أخفى كارنيوس قلادة الشمس في صدره.
قام فالد بفصل قواته عن القوة الرئيسية ليوريتش.
“سوف أنتقم لروحك مهما الأمر.”
“سأختصر كلامي. من لديه أبناءٌ يُكملون حياتهم، ومن أصيبوا بجروحٍ بالغة ويجدون صعوبةً في الحركة، وكبار السن، ومن يظنون أنهم لن ينجو هذا العام لأسبابٍ أخرى… فليتقدموا.”
انقسم جيش البرابرة إلى عدة وحدات. وكان من الواضح أن البرابرة المنقسمين كانوا يخططون لإعادة تنظيم صفوفهم أثناء فرارهم غربًا.
“معظم هؤلاء البرابرة إما كبار في السن أو مصابون.”
“سيكون من الأفضل القضاء عليهم واحدًا تلو الآخر قبل أن يتمكنوا من الانضمام إلى قواتهم مرة أخرى.”
كان فالد محاربًا قبليًا مخلصًا ومثاليًا. يُقدّر إخوته وقبيلته كما يُقدّر حياته، وعرف كيف يُكرّس حياته للقتال. كانت تلك هي حياته كلها.
لفّ كارنيوس عباءته حول نفسه وخرج من الخيمة. أما المعاونون الذين كانوا ينتظرون، فقد التزموا الصمت، منتظرين أن يتحدث أولاً.
ابتلع فالد ريقه بصعوبة وضحك، وأصابعه ترتجف قليلاً.
” سنذهب وراءهم.”
بوو!
امتطى كارنيوس جواده وقسم جيشه إلى ثلاث وحدات. ثم لاحق الوحدة البربرية التي قتلت ابنه.
ظل فالد والمحاربون مستلقين على الأرض، مختبئين جيدًا لكمين.
“لم يكن بوسعهم أن يذهبوا بعيدًا ” تحدث المساعد.
“لقد رأيت ما يكفي من الدماء طيلة حياتي، لذلك لم يعد لدي ما أندم عليه.”
“على الأرجح لا. لا بد أن الكثير منهم مصابون.”
ترجمة: ســاد
لم يكن هدف الجيش الإمبراطوري سوى عددٍ قليلٍ من الرجال. قوةٌ يبلغ تعدادها الآلاف ضخمةً جدًا بحيث لا يمكن إخفاء آثارها. بدت السرعة العامل الحاسم.
بينما كان يتم تطهير ساحة المعركة، لم يخطُ كارنيوس خطوةً واحدةً خارج خيمته. تولى مساعدوه ورفاقه الفرسان القيادة مكانه.
“هل يجب علينا إرسال الفرسان إلى الأمام؟”
“هذا يذكرني بالوقت الذي تركتنا فيه، يوريتش.”
“لا، يمكننا اللحاق بالركب. لن يستغرق الأمر سوى يوم واحد.”
كان الالتقاء بوحدات التحالف الأخرى المتفرقة أولويتهم. مع ذلك، من المرجح أن وحدات التحالف الأخرى تُطارد أيضًا. عليهم التخلص من مطاردتهم بطريقة ما.
لم يُسرع كارنيوس. بدت الأرض مُبللة من المطر. لم يكن الوقت مناسبًا لإرسال الفرسان.
لم يكن فالد شخصيةً بارزةً في التحالف، بل ارتقى في رتبته لمجرد قربه من يوريتش.
“هذا هو الجنرال كارنيوس بالفعل. إنه يحافظ على هدوئه حتى بعد أن فقد ابنه.”
لم يُسرع كارنيوس. بدت الأرض مُبللة من المطر. لم يكن الوقت مناسبًا لإرسال الفرسان.
كان كارنيوس يقود سبعة آلاف جندي. ولأن البرابرة فرّوا في ثلاثة اتجاهات رئيسية، انقسمت القوات الملاحقة على نحو مماثل.
نهض فالد بسرعة وقطع رأس المحارب الهارب بفأسه.
“الشمس مشرقة الآن.”
منذ زمن بعيد، التقى يوريتش وفالد ببعثة إمبراطورية. أُصيب الصبيان اللذان كبروا لتوهم بالحيرة عند رؤية عدو مجهول.
“لو يساعدنا أيضًا.”
لم يتجاوز عدد البرابرة الذين ظهروا من اليسار المئة. وبينما جيش الإمبراطورية يتجه نحو اليسار، اندفع باقي المحاربين القبليين من بين الشجيرات على اليمين.
همس الجنود فيما بينهم: توقف المطر، وأشرقت الشمس. جفّت الأرض المبتلة بسرعة، مما سهّل عملية المطاردة.
لكن يوريتش لم يتردد، بل تحمل المسؤولية كاملةً واندفع في المعركة لإنقاذ إخوته.
“أرسل الكشافة.”
لا يزال فالد يتذكر المشهد من ذلك اليوم بوضوح.
انتظر كارنيوس حتى تماسكت الأرض قبل أن يُرسل الفرسان إلى الأمام. فمهما بلغت سرعة البرابرة، لم يُضاهوا خيولهم.
“أرسل الكشافة.”
وبعد نصف يوم، عادت فرقة الكشافة وأبلغت عن الأمر.
“أوووووووه!”
“لقد وجدناهم يا سيدي.”
بينما كان يتم تطهير ساحة المعركة، لم يخطُ كارنيوس خطوةً واحدةً خارج خيمته. تولى مساعدوه ورفاقه الفرسان القيادة مكانه.
أومأ كارنيوس. قبضت الأيدي التي تحمل اللجام لا إراديًا.
” هم قادمون.”
* * *
“لو يساعدنا أيضًا.”
كانت وحدة يوريتش قيد المطاردة، لذا فقد تحركوا بشكل مستمر بينما كانوا يأخذون قيلولة قصيرة فقط.
“هل لحقوا بنا… الأوغاد المستمرون.”
“فالد، لقد اكتشفونا.”
ووش!
أبلغ أحد المحاربين عن صعوده من الخلف إلى الأمام حيث كان فالد.
إن الهيجان المرعب للمحاربين البرابرة جعل الجنود الإمبراطوريين يهزون رؤوسهم في حالة من عدم التصديق.
تولى فالد قيادة الوحدة لأن وعي يوريتش لا يزال غامضًا ولم يستعد قدرته على الحركة الطبيعية بعد.
“هل يجب علينا إرسال الفرسان إلى الأمام؟”
“هل لحقوا بنا… الأوغاد المستمرون.”
بوو!
كان يأمل في داخله ألا يكون هناك أي مطاردة من جانب الجيش الإمبراطوري.
“كيف حال يوريتش؟”
“كيف حال يوريتش؟”
“هاه، هذا الجبان.”
” أفضل من أمس. سيتعافى. فهو ابن الأرض، في النهاية.”
“سأختصر كلامي. من لديه أبناءٌ يُكملون حياتهم، ومن أصيبوا بجروحٍ بالغة ويجدون صعوبةً في الحركة، وكبار السن، ومن يظنون أنهم لن ينجو هذا العام لأسبابٍ أخرى… فليتقدموا.”
نظر فالد إلى يوريتش. كان نائمًا على نقالة مصنوعة من الدروع والعباءات.
حث فالد المحاربين على الاستمرار.
“انخفضت حرارته كثيرًا واستقر تنفسه. ربما تجاوزنا المرحلة الصعبة…”
“آآآآآه! كوه!”
حث فالد المحاربين على الاستمرار.
“لكنني أثرتُ هذا الموضوع، لذا عليّ تحمّل المسؤولية. لا أستطيع أن أطلب منهم الموت ثم أهرب بنفسي.”
“ماذا الآن؟”
“هذا كل ما نحتاجه، فالد.”
كان الالتقاء بوحدات التحالف الأخرى المتفرقة أولويتهم. مع ذلك، من المرجح أن وحدات التحالف الأخرى تُطارد أيضًا. عليهم التخلص من مطاردتهم بطريقة ما.
“سأختصر كلامي. من لديه أبناءٌ يُكملون حياتهم، ومن أصيبوا بجروحٍ بالغة ويجدون صعوبةً في الحركة، وكبار السن، ومن يظنون أنهم لن ينجو هذا العام لأسبابٍ أخرى… فليتقدموا.”
لم يستغرق الأمر أكثر من يوم واحد على الأكثر حتى يصطدموا حتمًا بالجيش الإمبراطوري.
“الشمس مشرقة الآن.”
“آه، يا رجل.”
سخر المحاربون من الفار الجبان.
هز فالد رأسه في فزع.
“سأختصر كلامي. من لديه أبناءٌ يُكملون حياتهم، ومن أصيبوا بجروحٍ بالغة ويجدون صعوبةً في الحركة، وكبار السن، ومن يظنون أنهم لن ينجو هذا العام لأسبابٍ أخرى… فليتقدموا.”
“هذا يذكرني بالوقت الذي تركتنا فيه، يوريتش.”
“سوف أنتقم لروحك مهما الأمر.”
منذ زمن بعيد، التقى يوريتش وفالد ببعثة إمبراطورية. أُصيب الصبيان اللذان كبروا لتوهم بالحيرة عند رؤية عدو مجهول.
كان فالد محاربًا قبليًا مخلصًا ومثاليًا. يُقدّر إخوته وقبيلته كما يُقدّر حياته، وعرف كيف يُكرّس حياته للقتال. كانت تلك هي حياته كلها.
لكن يوريتش لم يتردد، بل تحمل المسؤولية كاملةً واندفع في المعركة لإنقاذ إخوته.
امتطى كارنيوس جواده وقسم جيشه إلى ثلاث وحدات. ثم لاحق الوحدة البربرية التي قتلت ابنه.
لا يزال فالد يتذكر المشهد من ذلك اليوم بوضوح.
نزفت دماء المحاربين الذين فشلوا في الهرب إلى الغابة وماتوا. طالما استطاعوا تحريك أطرافهم، ظلوا يُلوّحون بأسلحتهم حتى النهاية. مات العديد من الجنود متأثرين بضرباتهم المفاجئة.
ووش!
تولى فالد قيادة الوحدة لأن وعي يوريتش لا يزال غامضًا ولم يستعد قدرته على الحركة الطبيعية بعد.
بدت الرياح باردة. خريف العالم المتحضر قادم. انتهى صيف النهب والسلب.
“سوف أنتقم لروحك مهما الأمر.”
“حسنًا، أعتقد أن هذه هي الطريقة التي ستسير بها الأمور هذه المرة.”
“هل يجب علينا إرسال الفرسان إلى الأمام؟”
أمسك فالد فأسه ورمحه، وفحصه وقيّم مزاج الوحدة.
” سنذهب وراءهم.”
” أنا فالد. أفترض أنكم جميعًا تعرفونني، أليس كذلك؟ أجل، أنا خادم يوريتش.”
” هل يقاتلون بهذه الشدة على الرغم من أنهم أُرسلوا للموت؟”
ضحك المحاربون من كلام فالد. نقر فالد على كتفه بسهم رمحه وصعد تلًا قريبًا.
لم يكن فالد شخصيةً بارزةً في التحالف، بل ارتقى في رتبته لمجرد قربه من يوريتش.
” الجيش الإمبراطوري يلاحقنا. من المرجح أن نلتقي بهم قريبًا. سيكون من الصعب الهروب منهم هذه المرة.”
الفصل 199
رفع المحاربون رؤوسهم واحدًا تلو الآخر. أخذ فالد نفسًا عميقًا ونظر إليهم بنظرة ثاقبة.
“لم يعد عددا صغيرا بعد الآن.”
“سأختصر كلامي. من لديه أبناءٌ يُكملون حياتهم، ومن أصيبوا بجروحٍ بالغة ويجدون صعوبةً في الحركة، وكبار السن، ومن يظنون أنهم لن ينجو هذا العام لأسبابٍ أخرى… فليتقدموا.”
لم يتوقع كارنيوس أن البرابرة سوف يهاجمونهم في الاتجاه المعاكس.
لم تكن هناك كلمة واحدة من الإثارة. أومأ المحاربون برؤوسهم بجدية.
لم يطلب فالد من المرتزقة البقاء مع الوحدة، يعلم جيدًا أنهم سيهربون على أي حال.
“هاها، لقد كان ممتعًا.”
“معظم هؤلاء البرابرة إما كبار في السن أو مصابون.”
“لقد رأيت ما يكفي من الدماء طيلة حياتي، لذلك لم يعد لدي ما أندم عليه.”
” أفضل من أمس. سيتعافى. فهو ابن الأرض، في النهاية.”
بدأ المحاربون بالتقدم للأمام واحدًا تلو الآخر.
رفع المحاربون رؤوسهم واحدًا تلو الآخر. أخذ فالد نفسًا عميقًا ونظر إليهم بنظرة ثاقبة.
جورج، الذي كان يقود وحدة المرتزقة، اتسعت عيناه.
نزفت دماء المحاربين الذين فشلوا في الهرب إلى الغابة وماتوا. طالما استطاعوا تحريك أطرافهم، ظلوا يُلوّحون بأسلحتهم حتى النهاية. مات العديد من الجنود متأثرين بضرباتهم المفاجئة.
“هؤلاء الرجال… إنهم يتقدمون نحو موتهم.”
“حسنًا، أعتقد أن هذه هي الطريقة التي ستسير بها الأمور هذه المرة.”
في ساحة المعركة، حياة الإنسان تُحسب بالأرقام.
إن الهيجان المرعب للمحاربين البرابرة جعل الجنود الإمبراطوريين يهزون رؤوسهم في حالة من عدم التصديق.
الجرحى الذين يعيقون مسيرة الوحدة يتقدمون أولاً. كان هناك كثيرون ممن كانت أطرافهم مجروحة بعمق ومتقيحة. ثم جاء المحاربون الأكبر سناً، ثم الأبناء… في مجتمع المحاربين، محاولة إنقاذ حياة المرء لنفسه مُستهجنة. بل ينظر إليها على أنها عار على قبيلتهم وعائلاتهم.
* * *
“شكرا لكم جميعا.”
“هناك حوالي مئة منهم. هل هو مجرد كمين صغير؟”
أومأ فالد برأسه بينما يراقب المتطوعين.
التفط فالد التراب. الشمس قد غربت، لكن التربة لا تزال تحتفظ برطوبتها. بدت تربة جيدة.
” أنا لستُ خبيرًا استراتيجيًا، ولا شجاعًا بشكلٍ استثنائي. كل ما أطلبه منك هو أن تُقاتل بجدٍّ وتموتَ بسلام.”
هؤلاء محاربين بربريين، بدا وكأن لا هدف لهم في الحياة سوى القتال. لم يكن لديهم ما يخسرونه في المعركة، بل مكاسب فقط.
بلغ عدد المحاربين الذين تجمعوا تحت قيادة فالد ما يزيد قليلاً على سبعمائة. لم يكن عدداً صغيراً.
“كيف حال يوريتش؟”
“هذا كل ما نحتاجه، فالد.”
“لقد كان سوء تقديري.”
تسلح المحاربون.
إن الهيجان المرعب للمحاربين البرابرة جعل الجنود الإمبراطوريين يهزون رؤوسهم في حالة من عدم التصديق.
لم يكن لدى فالد أي إصابات، وكان شابًا. علاوة على ذلك، لم يكن لديه ابن. ربما أنجبت إحدى النساء اللواتي مرّ بهن، لكن لا أحد يعلم على وجه اليقين.
شعر الفرسان بقشعريرة مألوفة. عادت القشعريرة التي شعروا بها في الشمال لتسري في أحشائهم.
“لكنني أثرتُ هذا الموضوع، لذا عليّ تحمّل المسؤولية. لا أستطيع أن أطلب منهم الموت ثم أهرب بنفسي.”
بوو!
لم يكن فالد شخصيةً بارزةً في التحالف، بل ارتقى في رتبته لمجرد قربه من يوريتش.
وبحسب تقارير الجنود، فقد قُتل ليو أثناء تلك الهجمة البربرية.
“لقد حاولت الوصول إلى مكان ما من خلال الالتزام بالأشخاص المناسبين، لكن الحياة ليست بهذه السهولة، أليس كذلك؟”
لم يتجاوز عدد البرابرة الذين ظهروا من اليسار المئة. وبينما جيش الإمبراطورية يتجه نحو اليسار، اندفع باقي المحاربين القبليين من بين الشجيرات على اليمين.
ابتلع فالد ريقه بصعوبة وضحك، وأصابعه ترتجف قليلاً.
“كيك، كيكي.”
“أعتقد أن دوري اليوم.”
* * *
قام فالد بفصل قواته عن القوة الرئيسية ليوريتش.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“من الجيد أن يوريتش لم يفق بعد. سيغضب بالتأكيد ويعارض هذا.”
“هذا كل ما نحتاجه، فالد.”
نظر فالد إلى يوريتش، الذي لم يكن واعيًا تمامًا بعد، ثم أدار ظهره.
“لو يساعدنا أيضًا.”
بوو!
نزفت دماء المحاربين الذين فشلوا في الهرب إلى الغابة وماتوا. طالما استطاعوا تحريك أطرافهم، ظلوا يُلوّحون بأسلحتهم حتى النهاية. مات العديد من الجنود متأثرين بضرباتهم المفاجئة.
المحاربون الذين كانوا يغادرون لم ينظروا إلى الوراء.
“هذا كل ما نحتاجه، فالد.”
أومأ.
لم تكن هناك كلمة واحدة من الإثارة. أومأ المحاربون برؤوسهم بجدية.
انحنى جورج، راكبًا حصانًا، لفالد. التقت أعين فالد وجورج.
“حسنًا، استمر بالركض. سأطاردك إلى حافة الأرض الغربية إذا اضطررت لذلك.”
لم يطلب فالد من المرتزقة البقاء مع الوحدة، يعلم جيدًا أنهم سيهربون على أي حال.
نهض فالد بسرعة وقطع رأس المحارب الهارب بفأسه.
تفرق فالد والمحاربون بين الشجيرات على الجانبين واختبأوا. انتظر فالد قدوم الأعداء، منغمسًا في أحاديث جانبية مع المحاربين الآخرين.
لم يكن فالد شخصيةً بارزةً في التحالف، بل ارتقى في رتبته لمجرد قربه من يوريتش.
” لا، لا أستطيع فعل هذا. عليّ أن أعيش.”
نظر كارنيوس إلى البرابرة القتلى، ثم عبس.
فجأةً، وقف محاربٌ خائف. بدت خطواته بطيئةً بسبب إصابةٍ في ساقه.
وبعد نصف يوم، عادت فرقة الكشافة وأبلغت عن الأمر.
بوو!
بوو!
نهض فالد بسرعة وقطع رأس المحارب الهارب بفأسه.
“هذا يذكرني بالوقت الذي تركتنا فيه، يوريتش.”
“…آسف يا صديقي، سوف نموت جميعًا هنا.”
سخر المحاربون من الفار الجبان.
ألقى فالد جسد المحارب ذو الرأس المقطوع في الغابة.
لم يتمكن المساعد الشاب، الذي لم يسبق له أن قاتل ضد البرابرة، من فهم الأمر.
“هاه، هذا الجبان.”
“هناك حوالي مئة منهم. هل هو مجرد كمين صغير؟”
” كيف سيواجه أباه وأجداده بعد موته بهذه الطريقة؟”
“على الأرجح لا. لا بد أن الكثير منهم مصابون.”
سخر المحاربون من الفار الجبان.
“ماذا الآن؟”
كان المحاربون شجعانًا بقدر ما كانوا قساة. وبقدر ما كانوا قساة على الآخرين، أخلاق المحارب صارمة. إذا كنت تخشى القتال وتعتز بحياتك، فإما أن تموت على أيدي إخوانك، أو حتى لو لم تُقتل، تُعامل كما لو أنك لم تكن موجودًا لبقية حياتك.
كان يوريتش في النهاية محاربًا قبليًا أيضًا. عاد، ولم يتخلَّ عن جذوره.
مجتمع محاربين، حيث نجا المحاربون بالأخذ من بعضهم البعض في بيئة قاسية. هذا هو القاسم المشترك بين الشمال والغرب.
“هذا هو الجنرال كارنيوس بالفعل. إنه يحافظ على هدوئه حتى بعد أن فقد ابنه.”
لم يولد المحاربون شجعانًا. بل عاشوا في بيئة لا يمكنك فيها النجاة إن لم تكن شجاعًا.
نزفت دماء المحاربين الذين فشلوا في الهرب إلى الغابة وماتوا. طالما استطاعوا تحريك أطرافهم، ظلوا يُلوّحون بأسلحتهم حتى النهاية. مات العديد من الجنود متأثرين بضرباتهم المفاجئة.
بوو!
قام فالد بفصل قواته عن القوة الرئيسية ليوريتش.
التفط فالد التراب. الشمس قد غربت، لكن التربة لا تزال تحتفظ برطوبتها. بدت تربة جيدة.
وبحسب تقارير الجنود، فقد قُتل ليو أثناء تلك الهجمة البربرية.
“يوريتش، من الجميل لو تمكنت من متابعة رحلتك…”
همس الجنود فيما بينهم: توقف المطر، وأشرقت الشمس. جفّت الأرض المبتلة بسرعة، مما سهّل عملية المطاردة.
كان فالد محاربًا قبليًا مخلصًا ومثاليًا. يُقدّر إخوته وقبيلته كما يُقدّر حياته، وعرف كيف يُكرّس حياته للقتال. كانت تلك هي حياته كلها.
“ماذا الآن؟”
“كنتَ مختلفًا يا يوريتش. لطالما رأيتَ فينا شيئًا مختلفًا. ركضتَ للأمام، ساعيًا وراء ما يتجاوز حياة محارب قبلي.”
بلغ عدد المحاربين الذين تجمعوا تحت قيادة فالد ما يزيد قليلاً على سبعمائة. لم يكن عدداً صغيراً.
بدا يوريتش رجلاً بارزاً بين محاربي القبائل العاديين. بدا وكأنه يتألق بمفرده، و يوريتش يتمتع بالقوة والاستراتيجية اللازمتين لمواجهة مصير استثنائي.
“أوووووووه!”
“كان بإمكانك أن تعيش بحرية، لكنك عدتَ إلينا. عدت للقبيلة من جديد.”
“أرسل الكشافة.”
كان يوريتش في النهاية محاربًا قبليًا أيضًا. عاد، ولم يتخلَّ عن جذوره.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ش …
بدت الرياح باردة. خريف العالم المتحضر قادم. انتهى صيف النهب والسلب.
عند سماع ذلك الصوت الخافت، ساد الصمت المطبق على المحاربين. حبسوا أنفاسهم وشاهدوا الجيش الإمبراطوري يقترب.
“سيكون من الأفضل القضاء عليهم واحدًا تلو الآخر قبل أن يتمكنوا من الانضمام إلى قواتهم مرة أخرى.”
بدا الهواء رطبًا وثقيلًا. بقيت الرائحة قريبة من الأرض، ولم ترتفع بسهولة.
تفرق فالد والمحاربون بين الشجيرات على الجانبين واختبأوا. انتظر فالد قدوم الأعداء، منغمسًا في أحاديث جانبية مع المحاربين الآخرين.
ظل فالد والمحاربون مستلقين على الأرض، مختبئين جيدًا لكمين.
“لقد حاولت الوصول إلى مكان ما من خلال الالتزام بالأشخاص المناسبين، لكن الحياة ليست بهذه السهولة، أليس كذلك؟”
” هم قادمون.”
لم يكن هدف الجيش الإمبراطوري سوى عددٍ قليلٍ من الرجال. قوةٌ يبلغ تعدادها الآلاف ضخمةً جدًا بحيث لا يمكن إخفاء آثارها. بدت السرعة العامل الحاسم.
لم يكن أمام المحاربين سوى فرصة واحدة: توجيه ضربة قاضية للجيش الإمبراطوري بالتضحية بحياتهم.
كانت وحدة يوريتش قيد المطاردة، لذا فقد تحركوا بشكل مستمر بينما كانوا يأخذون قيلولة قصيرة فقط.
بوو!
لم يكن هدف الجيش الإمبراطوري سوى عددٍ قليلٍ من الرجال. قوةٌ يبلغ تعدادها الآلاف ضخمةً جدًا بحيث لا يمكن إخفاء آثارها. بدت السرعة العامل الحاسم.
ضربة أولى هادئة استقرت في عنق جندي إمبراطوري. هاجم المحاربون من الجهة اليسرى، فغرزوا رماحهم وهم ينطلقون من بين الشجيرات.
منذ زمن بعيد، التقى يوريتش وفالد ببعثة إمبراطورية. أُصيب الصبيان اللذان كبروا لتوهم بالحيرة عند رؤية عدو مجهول.
“كمين من اليسار!”
“حسنًا، استمر بالركض. سأطاردك إلى حافة الأرض الغربية إذا اضطررت لذلك.”
بدا ردّ الجنود الإمبراطوريين سريعًا. رفعوا دروعهم بسرعة نحو اليسار، مُشكّلين تشكيلًا. تشابكت دروع الجنود لتُشكّل جدارًا متينًا.
“سيدي؟”
“هناك حوالي مئة منهم. هل هو مجرد كمين صغير؟”
لم يكن فالد شخصيةً بارزةً في التحالف، بل ارتقى في رتبته لمجرد قربه من يوريتش.
لم يتجاوز عدد البرابرة الذين ظهروا من اليسار المئة. وبينما جيش الإمبراطورية يتجه نحو اليسار، اندفع باقي المحاربين القبليين من بين الشجيرات على اليمين.
أومأ.
“آآآآآه! كوه!”
” أنا فالد. أفترض أنكم جميعًا تعرفونني، أليس كذلك؟ أجل، أنا خادم يوريتش.”
“أوووووووه!”
كان يأمل في داخله ألا يكون هناك أي مطاردة من جانب الجيش الإمبراطوري.
بدأ الهجوم المفاجئ من اليسار، وبينما كان العدوّ مُشتّتًا هناك، بدأ الهجوم من اليمين. بدا تكتيكًا بسيطًا، لكنه بدا فعّالًا. دوّت صرخات بين جنود الإمبراطورية.
“القنفذ!”
“لم يعد عددا صغيرا بعد الآن.”
سخر المحاربون من الفار الجبان.
حشد القادة الإمبراطوريون وحداتهم للهجوم المضاد.
“هناك حوالي مئة منهم. هل هو مجرد كمين صغير؟”
“القنفذ!”
“الشمس مشرقة الآن.”
انضم جنود الإمبراطورية في تشكيل القنفذ، وهم يواجهون البرابرة. تجمّعوا بكثافة، وأحاطوا أنفسهم بدروع لا تبرز منها سوى رماحهم.
كان الالتقاء بوحدات التحالف الأخرى المتفرقة أولويتهم. مع ذلك، من المرجح أن وحدات التحالف الأخرى تُطارد أيضًا. عليهم التخلص من مطاردتهم بطريقة ما.
“تعالوا إذا تجرأتم، أيها البرابرة الأشرار!”
هؤلاء محاربين بربريين، بدا وكأن لا هدف لهم في الحياة سوى القتال. لم يكن لديهم ما يخسرونه في المعركة، بل مكاسب فقط.
صرخ جنود الإمبراطورية بصوت عالٍ. لكن البرابرة لم يقتربوا أكثر، بل أخفوا اجسادهم بهدوء بين الشجيرات.
“أرسل الكشافة.”
لدى محاربي القبائل خبرة في قتال الجيش الإمبراطوري. كانوا يدركون استحالة الفوز في مواجهة مباشرة مع تشكيل قتالي قوي من الجيش الإمبراطوري.
“كيك، كيكي.”
” اللعنة! طاردهم!”
“الشمس مشرقة الآن.”
قام الجيش الإمبراطوري بحل تشكيلته ودخل الغابة.
ألقى فالد جسد المحارب ذو الرأس المقطوع في الغابة.
هدف محاربي القبائل كسب الوقت. لم يكونوا بحاجة للفوز، بل كانوا بحاجة فقط إلى إبقاء أكبر عدد ممكن من جنود الإمبراطورية عليهم وقتلهم.
” الجيش الإمبراطوري يلاحقنا. من المرجح أن نلتقي بهم قريبًا. سيكون من الصعب الهروب منهم هذه المرة.”
“كيك، كيكي.”
“معظم هؤلاء البرابرة إما كبار في السن أو مصابون.”
نزفت دماء المحاربين الذين فشلوا في الهرب إلى الغابة وماتوا. طالما استطاعوا تحريك أطرافهم، ظلوا يُلوّحون بأسلحتهم حتى النهاية. مات العديد من الجنود متأثرين بضرباتهم المفاجئة.
“هل يجب علينا إرسال الفرسان إلى الأمام؟”
إن الهيجان المرعب للمحاربين البرابرة جعل الجنود الإمبراطوريين يهزون رؤوسهم في حالة من عدم التصديق.
” هم قادمون.”
“لم أرى محاربين بربريين مثل هؤلاء منذ فترة طويلة.”
” أفضل من أمس. سيتعافى. فهو ابن الأرض، في النهاية.”
شعر الفرسان بقشعريرة مألوفة. عادت القشعريرة التي شعروا بها في الشمال لتسري في أحشائهم.
ظل فالد والمحاربون مستلقين على الأرض، مختبئين جيدًا لكمين.
هؤلاء محاربين بربريين، بدا وكأن لا هدف لهم في الحياة سوى القتال. لم يكن لديهم ما يخسرونه في المعركة، بل مكاسب فقط.
لا يزال فالد يتذكر المشهد من ذلك اليوم بوضوح.
نظر كارنيوس إلى البرابرة القتلى، ثم عبس.
رفع المحاربون رؤوسهم واحدًا تلو الآخر. أخذ فالد نفسًا عميقًا ونظر إليهم بنظرة ثاقبة.
“معظم هؤلاء البرابرة إما كبار في السن أو مصابون.”
لم يتجاوز عدد البرابرة الذين ظهروا من اليسار المئة. وبينما جيش الإمبراطورية يتجه نحو اليسار، اندفع باقي المحاربين القبليين من بين الشجيرات على اليمين.
“سيدي؟”
لفّ كارنيوس عباءته حول نفسه وخرج من الخيمة. أما المعاونون الذين كانوا ينتظرون، فقد التزموا الصمت، منتظرين أن يتحدث أولاً.
“انظروا إلى جثث البرابرة. كان العديد منهم مصابًا بجروح خطيرة قبل دخولهم هذه المعركة. ربما كانوا جنودًا يمكن التضحية بهم، مجرد وقود لكسب الوقت.”
“هؤلاء الرجال… إنهم يتقدمون نحو موتهم.”
” هل يقاتلون بهذه الشدة على الرغم من أنهم أُرسلوا للموت؟”
“حسنًا، استمر بالركض. سأطاردك إلى حافة الأرض الغربية إذا اضطررت لذلك.”
لم يتمكن المساعد الشاب، الذي لم يسبق له أن قاتل ضد البرابرة، من فهم الأمر.
“انخفضت حرارته كثيرًا واستقر تنفسه. ربما تجاوزنا المرحلة الصعبة…”
“لهذا السبب هم برابرة.”
“لم أرى محاربين بربريين مثل هؤلاء منذ فترة طويلة.”
لوّى كارنيوس شفتيه. مع أن الكمين قوة صغيرة، إلا أنه لم يستطع مواصلة المطاردة مع وجود أي عدو خلفهم. البرابرة سينجحون في كسب الوقت وفقًا لخطتهم.
لفّ كارنيوس عباءته حول نفسه وخرج من الخيمة. أما المعاونون الذين كانوا ينتظرون، فقد التزموا الصمت، منتظرين أن يتحدث أولاً.
“حسنًا، استمر بالركض. سأطاردك إلى حافة الأرض الغربية إذا اضطررت لذلك.”
قام الجيش الإمبراطوري بحل تشكيلته ودخل الغابة.
منذ وفاة ليو، أصبحت هذه الحرب شأنًا شخصيًا لكارنيوس. حربٌ عليه أن يخوضها حتى النهاية، حتى لو كلّفته موته.
” أنا فالد. أفترض أنكم جميعًا تعرفونني، أليس كذلك؟ أجل، أنا خادم يوريتش.”
“أرسل الكشافة.”
