199.docx
الفصل 199
“انظروا إلى جثث البرابرة. كان العديد منهم مصابًا بجروح خطيرة قبل دخولهم هذه المعركة. ربما كانوا جنودًا يمكن التضحية بهم، مجرد وقود لكسب الوقت.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“تعالوا إذا تجرأتم، أيها البرابرة الأشرار!”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“لقد حاولت الوصول إلى مكان ما من خلال الالتزام بالأشخاص المناسبين، لكن الحياة ليست بهذه السهولة، أليس كذلك؟”
ترجمة: ســاد
منذ زمن بعيد، التقى يوريتش وفالد ببعثة إمبراطورية. أُصيب الصبيان اللذان كبروا لتوهم بالحيرة عند رؤية عدو مجهول.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بدت الرياح باردة. خريف العالم المتحضر قادم. انتهى صيف النهب والسلب.
جلس كارنيوس وحيدًا داخل خيمة مؤقتة. حدّق في قلادة شمس معلقة بعينين محمرتين.
” اللعنة! طاردهم!”
“…لماذا أخذت ابني أولاً؟”
“لا، يمكننا اللحاق بالركب. لن يستغرق الأمر سوى يوم واحد.”
بينما كان يتم تطهير ساحة المعركة، لم يخطُ كارنيوس خطوةً واحدةً خارج خيمته. تولى مساعدوه ورفاقه الفرسان القيادة مكانه.
أومأ كارنيوس. قبضت الأيدي التي تحمل اللجام لا إراديًا.
“لقد كان سوء تقديري.”
“لا، يمكننا اللحاق بالركب. لن يستغرق الأمر سوى يوم واحد.”
لم يتوقع كارنيوس أن البرابرة سوف يهاجمونهم في الاتجاه المعاكس.
“آه، آه.”
وبحسب تقارير الجنود، فقد قُتل ليو أثناء تلك الهجمة البربرية.
أومأ فالد برأسه بينما يراقب المتطوعين.
“آه، آه.”
” اللعنة! طاردهم!”
لم يكن هناك من يُلام. أخفى كارنيوس قلادة الشمس في صدره.
بوو!
“سوف أنتقم لروحك مهما الأمر.”
بوو!
انقسم جيش البرابرة إلى عدة وحدات. وكان من الواضح أن البرابرة المنقسمين كانوا يخططون لإعادة تنظيم صفوفهم أثناء فرارهم غربًا.
الجرحى الذين يعيقون مسيرة الوحدة يتقدمون أولاً. كان هناك كثيرون ممن كانت أطرافهم مجروحة بعمق ومتقيحة. ثم جاء المحاربون الأكبر سناً، ثم الأبناء… في مجتمع المحاربين، محاولة إنقاذ حياة المرء لنفسه مُستهجنة. بل ينظر إليها على أنها عار على قبيلتهم وعائلاتهم.
“سيكون من الأفضل القضاء عليهم واحدًا تلو الآخر قبل أن يتمكنوا من الانضمام إلى قواتهم مرة أخرى.”
وبعد نصف يوم، عادت فرقة الكشافة وأبلغت عن الأمر.
لفّ كارنيوس عباءته حول نفسه وخرج من الخيمة. أما المعاونون الذين كانوا ينتظرون، فقد التزموا الصمت، منتظرين أن يتحدث أولاً.
“سيكون من الأفضل القضاء عليهم واحدًا تلو الآخر قبل أن يتمكنوا من الانضمام إلى قواتهم مرة أخرى.”
” سنذهب وراءهم.”
أبلغ أحد المحاربين عن صعوده من الخلف إلى الأمام حيث كان فالد.
امتطى كارنيوس جواده وقسم جيشه إلى ثلاث وحدات. ثم لاحق الوحدة البربرية التي قتلت ابنه.
لم يكن أمام المحاربين سوى فرصة واحدة: توجيه ضربة قاضية للجيش الإمبراطوري بالتضحية بحياتهم.
“لم يكن بوسعهم أن يذهبوا بعيدًا ” تحدث المساعد.
همس الجنود فيما بينهم: توقف المطر، وأشرقت الشمس. جفّت الأرض المبتلة بسرعة، مما سهّل عملية المطاردة.
“على الأرجح لا. لا بد أن الكثير منهم مصابون.”
حث فالد المحاربين على الاستمرار.
لم يكن هدف الجيش الإمبراطوري سوى عددٍ قليلٍ من الرجال. قوةٌ يبلغ تعدادها الآلاف ضخمةً جدًا بحيث لا يمكن إخفاء آثارها. بدت السرعة العامل الحاسم.
كانت وحدة يوريتش قيد المطاردة، لذا فقد تحركوا بشكل مستمر بينما كانوا يأخذون قيلولة قصيرة فقط.
“هل يجب علينا إرسال الفرسان إلى الأمام؟”
“سأختصر كلامي. من لديه أبناءٌ يُكملون حياتهم، ومن أصيبوا بجروحٍ بالغة ويجدون صعوبةً في الحركة، وكبار السن، ومن يظنون أنهم لن ينجو هذا العام لأسبابٍ أخرى… فليتقدموا.”
“لا، يمكننا اللحاق بالركب. لن يستغرق الأمر سوى يوم واحد.”
انحنى جورج، راكبًا حصانًا، لفالد. التقت أعين فالد وجورج.
لم يُسرع كارنيوس. بدت الأرض مُبللة من المطر. لم يكن الوقت مناسبًا لإرسال الفرسان.
“لقد رأيت ما يكفي من الدماء طيلة حياتي، لذلك لم يعد لدي ما أندم عليه.”
“هذا هو الجنرال كارنيوس بالفعل. إنه يحافظ على هدوئه حتى بعد أن فقد ابنه.”
بدت الرياح باردة. خريف العالم المتحضر قادم. انتهى صيف النهب والسلب.
كان كارنيوس يقود سبعة آلاف جندي. ولأن البرابرة فرّوا في ثلاثة اتجاهات رئيسية، انقسمت القوات الملاحقة على نحو مماثل.
لم يكن فالد شخصيةً بارزةً في التحالف، بل ارتقى في رتبته لمجرد قربه من يوريتش.
“الشمس مشرقة الآن.”
“يوريتش، من الجميل لو تمكنت من متابعة رحلتك…”
“لو يساعدنا أيضًا.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
همس الجنود فيما بينهم: توقف المطر، وأشرقت الشمس. جفّت الأرض المبتلة بسرعة، مما سهّل عملية المطاردة.
” أنا لستُ خبيرًا استراتيجيًا، ولا شجاعًا بشكلٍ استثنائي. كل ما أطلبه منك هو أن تُقاتل بجدٍّ وتموتَ بسلام.”
“أرسل الكشافة.”
“لقد كان سوء تقديري.”
انتظر كارنيوس حتى تماسكت الأرض قبل أن يُرسل الفرسان إلى الأمام. فمهما بلغت سرعة البرابرة، لم يُضاهوا خيولهم.
لم يستغرق الأمر أكثر من يوم واحد على الأكثر حتى يصطدموا حتمًا بالجيش الإمبراطوري.
وبعد نصف يوم، عادت فرقة الكشافة وأبلغت عن الأمر.
إن الهيجان المرعب للمحاربين البرابرة جعل الجنود الإمبراطوريين يهزون رؤوسهم في حالة من عدم التصديق.
“لقد وجدناهم يا سيدي.”
الفصل 199
أومأ كارنيوس. قبضت الأيدي التي تحمل اللجام لا إراديًا.
كان فالد محاربًا قبليًا مخلصًا ومثاليًا. يُقدّر إخوته وقبيلته كما يُقدّر حياته، وعرف كيف يُكرّس حياته للقتال. كانت تلك هي حياته كلها.
* * *
الفصل 199
كانت وحدة يوريتش قيد المطاردة، لذا فقد تحركوا بشكل مستمر بينما كانوا يأخذون قيلولة قصيرة فقط.
“حسنًا، أعتقد أن هذه هي الطريقة التي ستسير بها الأمور هذه المرة.”
“فالد، لقد اكتشفونا.”
” أنا فالد. أفترض أنكم جميعًا تعرفونني، أليس كذلك؟ أجل، أنا خادم يوريتش.”
أبلغ أحد المحاربين عن صعوده من الخلف إلى الأمام حيث كان فالد.
بينما كان يتم تطهير ساحة المعركة، لم يخطُ كارنيوس خطوةً واحدةً خارج خيمته. تولى مساعدوه ورفاقه الفرسان القيادة مكانه.
تولى فالد قيادة الوحدة لأن وعي يوريتش لا يزال غامضًا ولم يستعد قدرته على الحركة الطبيعية بعد.
فجأةً، وقف محاربٌ خائف. بدت خطواته بطيئةً بسبب إصابةٍ في ساقه.
“هل لحقوا بنا… الأوغاد المستمرون.”
كان فالد محاربًا قبليًا مخلصًا ومثاليًا. يُقدّر إخوته وقبيلته كما يُقدّر حياته، وعرف كيف يُكرّس حياته للقتال. كانت تلك هي حياته كلها.
كان يأمل في داخله ألا يكون هناك أي مطاردة من جانب الجيش الإمبراطوري.
“آه، آه.”
“كيف حال يوريتش؟”
لم يكن لدى فالد أي إصابات، وكان شابًا. علاوة على ذلك، لم يكن لديه ابن. ربما أنجبت إحدى النساء اللواتي مرّ بهن، لكن لا أحد يعلم على وجه اليقين.
” أفضل من أمس. سيتعافى. فهو ابن الأرض، في النهاية.”
” أنا فالد. أفترض أنكم جميعًا تعرفونني، أليس كذلك؟ أجل، أنا خادم يوريتش.”
نظر فالد إلى يوريتش. كان نائمًا على نقالة مصنوعة من الدروع والعباءات.
لم يكن هدف الجيش الإمبراطوري سوى عددٍ قليلٍ من الرجال. قوةٌ يبلغ تعدادها الآلاف ضخمةً جدًا بحيث لا يمكن إخفاء آثارها. بدت السرعة العامل الحاسم.
“انخفضت حرارته كثيرًا واستقر تنفسه. ربما تجاوزنا المرحلة الصعبة…”
حث فالد المحاربين على الاستمرار.
امتطى كارنيوس جواده وقسم جيشه إلى ثلاث وحدات. ثم لاحق الوحدة البربرية التي قتلت ابنه.
“ماذا الآن؟”
“كيك، كيكي.”
كان الالتقاء بوحدات التحالف الأخرى المتفرقة أولويتهم. مع ذلك، من المرجح أن وحدات التحالف الأخرى تُطارد أيضًا. عليهم التخلص من مطاردتهم بطريقة ما.
لم يطلب فالد من المرتزقة البقاء مع الوحدة، يعلم جيدًا أنهم سيهربون على أي حال.
لم يستغرق الأمر أكثر من يوم واحد على الأكثر حتى يصطدموا حتمًا بالجيش الإمبراطوري.
“سوف أنتقم لروحك مهما الأمر.”
“آه، يا رجل.”
“ماذا الآن؟”
هز فالد رأسه في فزع.
“آه، آه.”
“هذا يذكرني بالوقت الذي تركتنا فيه، يوريتش.”
ضربة أولى هادئة استقرت في عنق جندي إمبراطوري. هاجم المحاربون من الجهة اليسرى، فغرزوا رماحهم وهم ينطلقون من بين الشجيرات.
منذ زمن بعيد، التقى يوريتش وفالد ببعثة إمبراطورية. أُصيب الصبيان اللذان كبروا لتوهم بالحيرة عند رؤية عدو مجهول.
“هاها، لقد كان ممتعًا.”
لكن يوريتش لم يتردد، بل تحمل المسؤولية كاملةً واندفع في المعركة لإنقاذ إخوته.
“لو يساعدنا أيضًا.”
لا يزال فالد يتذكر المشهد من ذلك اليوم بوضوح.
الفصل 199
ووش!
“القنفذ!”
بدت الرياح باردة. خريف العالم المتحضر قادم. انتهى صيف النهب والسلب.
“كمين من اليسار!”
“حسنًا، أعتقد أن هذه هي الطريقة التي ستسير بها الأمور هذه المرة.”
لا يزال فالد يتذكر المشهد من ذلك اليوم بوضوح.
أمسك فالد فأسه ورمحه، وفحصه وقيّم مزاج الوحدة.
لم يُسرع كارنيوس. بدت الأرض مُبللة من المطر. لم يكن الوقت مناسبًا لإرسال الفرسان.
” أنا فالد. أفترض أنكم جميعًا تعرفونني، أليس كذلك؟ أجل، أنا خادم يوريتش.”
“…لماذا أخذت ابني أولاً؟”
ضحك المحاربون من كلام فالد. نقر فالد على كتفه بسهم رمحه وصعد تلًا قريبًا.
همس الجنود فيما بينهم: توقف المطر، وأشرقت الشمس. جفّت الأرض المبتلة بسرعة، مما سهّل عملية المطاردة.
” الجيش الإمبراطوري يلاحقنا. من المرجح أن نلتقي بهم قريبًا. سيكون من الصعب الهروب منهم هذه المرة.”
وبحسب تقارير الجنود، فقد قُتل ليو أثناء تلك الهجمة البربرية.
رفع المحاربون رؤوسهم واحدًا تلو الآخر. أخذ فالد نفسًا عميقًا ونظر إليهم بنظرة ثاقبة.
قام الجيش الإمبراطوري بحل تشكيلته ودخل الغابة.
“سأختصر كلامي. من لديه أبناءٌ يُكملون حياتهم، ومن أصيبوا بجروحٍ بالغة ويجدون صعوبةً في الحركة، وكبار السن، ومن يظنون أنهم لن ينجو هذا العام لأسبابٍ أخرى… فليتقدموا.”
“لهذا السبب هم برابرة.”
لم تكن هناك كلمة واحدة من الإثارة. أومأ المحاربون برؤوسهم بجدية.
ضربة أولى هادئة استقرت في عنق جندي إمبراطوري. هاجم المحاربون من الجهة اليسرى، فغرزوا رماحهم وهم ينطلقون من بين الشجيرات.
“هاها، لقد كان ممتعًا.”
قام فالد بفصل قواته عن القوة الرئيسية ليوريتش.
“لقد رأيت ما يكفي من الدماء طيلة حياتي، لذلك لم يعد لدي ما أندم عليه.”
لم يتوقع كارنيوس أن البرابرة سوف يهاجمونهم في الاتجاه المعاكس.
بدأ المحاربون بالتقدم للأمام واحدًا تلو الآخر.
شعر الفرسان بقشعريرة مألوفة. عادت القشعريرة التي شعروا بها في الشمال لتسري في أحشائهم.
جورج، الذي كان يقود وحدة المرتزقة، اتسعت عيناه.
فجأةً، وقف محاربٌ خائف. بدت خطواته بطيئةً بسبب إصابةٍ في ساقه.
“هؤلاء الرجال… إنهم يتقدمون نحو موتهم.”
بينما كان يتم تطهير ساحة المعركة، لم يخطُ كارنيوس خطوةً واحدةً خارج خيمته. تولى مساعدوه ورفاقه الفرسان القيادة مكانه.
في ساحة المعركة، حياة الإنسان تُحسب بالأرقام.
صرخ جنود الإمبراطورية بصوت عالٍ. لكن البرابرة لم يقتربوا أكثر، بل أخفوا اجسادهم بهدوء بين الشجيرات.
الجرحى الذين يعيقون مسيرة الوحدة يتقدمون أولاً. كان هناك كثيرون ممن كانت أطرافهم مجروحة بعمق ومتقيحة. ثم جاء المحاربون الأكبر سناً، ثم الأبناء… في مجتمع المحاربين، محاولة إنقاذ حياة المرء لنفسه مُستهجنة. بل ينظر إليها على أنها عار على قبيلتهم وعائلاتهم.
“كيف حال يوريتش؟”
“شكرا لكم جميعا.”
” الجيش الإمبراطوري يلاحقنا. من المرجح أن نلتقي بهم قريبًا. سيكون من الصعب الهروب منهم هذه المرة.”
أومأ فالد برأسه بينما يراقب المتطوعين.
كان يأمل في داخله ألا يكون هناك أي مطاردة من جانب الجيش الإمبراطوري.
” أنا لستُ خبيرًا استراتيجيًا، ولا شجاعًا بشكلٍ استثنائي. كل ما أطلبه منك هو أن تُقاتل بجدٍّ وتموتَ بسلام.”
ترجمة: ســاد
بلغ عدد المحاربين الذين تجمعوا تحت قيادة فالد ما يزيد قليلاً على سبعمائة. لم يكن عدداً صغيراً.
“هؤلاء الرجال… إنهم يتقدمون نحو موتهم.”
“هذا كل ما نحتاجه، فالد.”
“ش …
تسلح المحاربون.
“…آسف يا صديقي، سوف نموت جميعًا هنا.”
لم يكن لدى فالد أي إصابات، وكان شابًا. علاوة على ذلك، لم يكن لديه ابن. ربما أنجبت إحدى النساء اللواتي مرّ بهن، لكن لا أحد يعلم على وجه اليقين.
بدا يوريتش رجلاً بارزاً بين محاربي القبائل العاديين. بدا وكأنه يتألق بمفرده، و يوريتش يتمتع بالقوة والاستراتيجية اللازمتين لمواجهة مصير استثنائي.
“لكنني أثرتُ هذا الموضوع، لذا عليّ تحمّل المسؤولية. لا أستطيع أن أطلب منهم الموت ثم أهرب بنفسي.”
ابتلع فالد ريقه بصعوبة وضحك، وأصابعه ترتجف قليلاً.
لم يكن فالد شخصيةً بارزةً في التحالف، بل ارتقى في رتبته لمجرد قربه من يوريتش.
هز فالد رأسه في فزع.
“لقد حاولت الوصول إلى مكان ما من خلال الالتزام بالأشخاص المناسبين، لكن الحياة ليست بهذه السهولة، أليس كذلك؟”
لم يتمكن المساعد الشاب، الذي لم يسبق له أن قاتل ضد البرابرة، من فهم الأمر.
ابتلع فالد ريقه بصعوبة وضحك، وأصابعه ترتجف قليلاً.
بدا الهواء رطبًا وثقيلًا. بقيت الرائحة قريبة من الأرض، ولم ترتفع بسهولة.
“أعتقد أن دوري اليوم.”
أومأ كارنيوس. قبضت الأيدي التي تحمل اللجام لا إراديًا.
قام فالد بفصل قواته عن القوة الرئيسية ليوريتش.
أبلغ أحد المحاربين عن صعوده من الخلف إلى الأمام حيث كان فالد.
“من الجيد أن يوريتش لم يفق بعد. سيغضب بالتأكيد ويعارض هذا.”
ظل فالد والمحاربون مستلقين على الأرض، مختبئين جيدًا لكمين.
نظر فالد إلى يوريتش، الذي لم يكن واعيًا تمامًا بعد، ثم أدار ظهره.
لم يولد المحاربون شجعانًا. بل عاشوا في بيئة لا يمكنك فيها النجاة إن لم تكن شجاعًا.
بوو!
المحاربون الذين كانوا يغادرون لم ينظروا إلى الوراء.
وبحسب تقارير الجنود، فقد قُتل ليو أثناء تلك الهجمة البربرية.
أومأ.
لم يولد المحاربون شجعانًا. بل عاشوا في بيئة لا يمكنك فيها النجاة إن لم تكن شجاعًا.
انحنى جورج، راكبًا حصانًا، لفالد. التقت أعين فالد وجورج.
كان فالد محاربًا قبليًا مخلصًا ومثاليًا. يُقدّر إخوته وقبيلته كما يُقدّر حياته، وعرف كيف يُكرّس حياته للقتال. كانت تلك هي حياته كلها.
لم يطلب فالد من المرتزقة البقاء مع الوحدة، يعلم جيدًا أنهم سيهربون على أي حال.
” كيف سيواجه أباه وأجداده بعد موته بهذه الطريقة؟”
تفرق فالد والمحاربون بين الشجيرات على الجانبين واختبأوا. انتظر فالد قدوم الأعداء، منغمسًا في أحاديث جانبية مع المحاربين الآخرين.
همس الجنود فيما بينهم: توقف المطر، وأشرقت الشمس. جفّت الأرض المبتلة بسرعة، مما سهّل عملية المطاردة.
” لا، لا أستطيع فعل هذا. عليّ أن أعيش.”
ووش!
فجأةً، وقف محاربٌ خائف. بدت خطواته بطيئةً بسبب إصابةٍ في ساقه.
لم يُسرع كارنيوس. بدت الأرض مُبللة من المطر. لم يكن الوقت مناسبًا لإرسال الفرسان.
بوو!
منذ وفاة ليو، أصبحت هذه الحرب شأنًا شخصيًا لكارنيوس. حربٌ عليه أن يخوضها حتى النهاية، حتى لو كلّفته موته.
نهض فالد بسرعة وقطع رأس المحارب الهارب بفأسه.
“كان بإمكانك أن تعيش بحرية، لكنك عدتَ إلينا. عدت للقبيلة من جديد.”
“…آسف يا صديقي، سوف نموت جميعًا هنا.”
“تعالوا إذا تجرأتم، أيها البرابرة الأشرار!”
ألقى فالد جسد المحارب ذو الرأس المقطوع في الغابة.
لم يكن هناك من يُلام. أخفى كارنيوس قلادة الشمس في صدره.
“هاه، هذا الجبان.”
“يوريتش، من الجميل لو تمكنت من متابعة رحلتك…”
” كيف سيواجه أباه وأجداده بعد موته بهذه الطريقة؟”
بوو!
سخر المحاربون من الفار الجبان.
“هناك حوالي مئة منهم. هل هو مجرد كمين صغير؟”
كان المحاربون شجعانًا بقدر ما كانوا قساة. وبقدر ما كانوا قساة على الآخرين، أخلاق المحارب صارمة. إذا كنت تخشى القتال وتعتز بحياتك، فإما أن تموت على أيدي إخوانك، أو حتى لو لم تُقتل، تُعامل كما لو أنك لم تكن موجودًا لبقية حياتك.
رفع المحاربون رؤوسهم واحدًا تلو الآخر. أخذ فالد نفسًا عميقًا ونظر إليهم بنظرة ثاقبة.
مجتمع محاربين، حيث نجا المحاربون بالأخذ من بعضهم البعض في بيئة قاسية. هذا هو القاسم المشترك بين الشمال والغرب.
جلس كارنيوس وحيدًا داخل خيمة مؤقتة. حدّق في قلادة شمس معلقة بعينين محمرتين.
لم يولد المحاربون شجعانًا. بل عاشوا في بيئة لا يمكنك فيها النجاة إن لم تكن شجاعًا.
كانت وحدة يوريتش قيد المطاردة، لذا فقد تحركوا بشكل مستمر بينما كانوا يأخذون قيلولة قصيرة فقط.
بوو!
انقسم جيش البرابرة إلى عدة وحدات. وكان من الواضح أن البرابرة المنقسمين كانوا يخططون لإعادة تنظيم صفوفهم أثناء فرارهم غربًا.
التفط فالد التراب. الشمس قد غربت، لكن التربة لا تزال تحتفظ برطوبتها. بدت تربة جيدة.
منذ وفاة ليو، أصبحت هذه الحرب شأنًا شخصيًا لكارنيوس. حربٌ عليه أن يخوضها حتى النهاية، حتى لو كلّفته موته.
“يوريتش، من الجميل لو تمكنت من متابعة رحلتك…”
ظل فالد والمحاربون مستلقين على الأرض، مختبئين جيدًا لكمين.
كان فالد محاربًا قبليًا مخلصًا ومثاليًا. يُقدّر إخوته وقبيلته كما يُقدّر حياته، وعرف كيف يُكرّس حياته للقتال. كانت تلك هي حياته كلها.
ضحك المحاربون من كلام فالد. نقر فالد على كتفه بسهم رمحه وصعد تلًا قريبًا.
“كنتَ مختلفًا يا يوريتش. لطالما رأيتَ فينا شيئًا مختلفًا. ركضتَ للأمام، ساعيًا وراء ما يتجاوز حياة محارب قبلي.”
“لهذا السبب هم برابرة.”
بدا يوريتش رجلاً بارزاً بين محاربي القبائل العاديين. بدا وكأنه يتألق بمفرده، و يوريتش يتمتع بالقوة والاستراتيجية اللازمتين لمواجهة مصير استثنائي.
أومأ.
“كان بإمكانك أن تعيش بحرية، لكنك عدتَ إلينا. عدت للقبيلة من جديد.”
“كيف حال يوريتش؟”
كان يوريتش في النهاية محاربًا قبليًا أيضًا. عاد، ولم يتخلَّ عن جذوره.
“انظروا إلى جثث البرابرة. كان العديد منهم مصابًا بجروح خطيرة قبل دخولهم هذه المعركة. ربما كانوا جنودًا يمكن التضحية بهم، مجرد وقود لكسب الوقت.”
“ش …
“حسنًا، استمر بالركض. سأطاردك إلى حافة الأرض الغربية إذا اضطررت لذلك.”
عند سماع ذلك الصوت الخافت، ساد الصمت المطبق على المحاربين. حبسوا أنفاسهم وشاهدوا الجيش الإمبراطوري يقترب.
“لقد وجدناهم يا سيدي.”
بدا الهواء رطبًا وثقيلًا. بقيت الرائحة قريبة من الأرض، ولم ترتفع بسهولة.
فجأةً، وقف محاربٌ خائف. بدت خطواته بطيئةً بسبب إصابةٍ في ساقه.
ظل فالد والمحاربون مستلقين على الأرض، مختبئين جيدًا لكمين.
لم يكن هدف الجيش الإمبراطوري سوى عددٍ قليلٍ من الرجال. قوةٌ يبلغ تعدادها الآلاف ضخمةً جدًا بحيث لا يمكن إخفاء آثارها. بدت السرعة العامل الحاسم.
” هم قادمون.”
انضم جنود الإمبراطورية في تشكيل القنفذ، وهم يواجهون البرابرة. تجمّعوا بكثافة، وأحاطوا أنفسهم بدروع لا تبرز منها سوى رماحهم.
لم يكن أمام المحاربين سوى فرصة واحدة: توجيه ضربة قاضية للجيش الإمبراطوري بالتضحية بحياتهم.
لم يكن لدى فالد أي إصابات، وكان شابًا. علاوة على ذلك، لم يكن لديه ابن. ربما أنجبت إحدى النساء اللواتي مرّ بهن، لكن لا أحد يعلم على وجه اليقين.
بوو!
“هؤلاء الرجال… إنهم يتقدمون نحو موتهم.”
ضربة أولى هادئة استقرت في عنق جندي إمبراطوري. هاجم المحاربون من الجهة اليسرى، فغرزوا رماحهم وهم ينطلقون من بين الشجيرات.
فجأةً، وقف محاربٌ خائف. بدت خطواته بطيئةً بسبب إصابةٍ في ساقه.
“كمين من اليسار!”
“سيدي؟”
بدا ردّ الجنود الإمبراطوريين سريعًا. رفعوا دروعهم بسرعة نحو اليسار، مُشكّلين تشكيلًا. تشابكت دروع الجنود لتُشكّل جدارًا متينًا.
“لم يكن بوسعهم أن يذهبوا بعيدًا ” تحدث المساعد.
“هناك حوالي مئة منهم. هل هو مجرد كمين صغير؟”
لم يكن هدف الجيش الإمبراطوري سوى عددٍ قليلٍ من الرجال. قوةٌ يبلغ تعدادها الآلاف ضخمةً جدًا بحيث لا يمكن إخفاء آثارها. بدت السرعة العامل الحاسم.
لم يتجاوز عدد البرابرة الذين ظهروا من اليسار المئة. وبينما جيش الإمبراطورية يتجه نحو اليسار، اندفع باقي المحاربين القبليين من بين الشجيرات على اليمين.
ألقى فالد جسد المحارب ذو الرأس المقطوع في الغابة.
“آآآآآه! كوه!”
جلس كارنيوس وحيدًا داخل خيمة مؤقتة. حدّق في قلادة شمس معلقة بعينين محمرتين.
“أوووووووه!”
“فالد، لقد اكتشفونا.”
بدأ الهجوم المفاجئ من اليسار، وبينما كان العدوّ مُشتّتًا هناك، بدأ الهجوم من اليمين. بدا تكتيكًا بسيطًا، لكنه بدا فعّالًا. دوّت صرخات بين جنود الإمبراطورية.
امتطى كارنيوس جواده وقسم جيشه إلى ثلاث وحدات. ثم لاحق الوحدة البربرية التي قتلت ابنه.
“لم يعد عددا صغيرا بعد الآن.”
“انظروا إلى جثث البرابرة. كان العديد منهم مصابًا بجروح خطيرة قبل دخولهم هذه المعركة. ربما كانوا جنودًا يمكن التضحية بهم، مجرد وقود لكسب الوقت.”
حشد القادة الإمبراطوريون وحداتهم للهجوم المضاد.
” سنذهب وراءهم.”
“القنفذ!”
كان المحاربون شجعانًا بقدر ما كانوا قساة. وبقدر ما كانوا قساة على الآخرين، أخلاق المحارب صارمة. إذا كنت تخشى القتال وتعتز بحياتك، فإما أن تموت على أيدي إخوانك، أو حتى لو لم تُقتل، تُعامل كما لو أنك لم تكن موجودًا لبقية حياتك.
انضم جنود الإمبراطورية في تشكيل القنفذ، وهم يواجهون البرابرة. تجمّعوا بكثافة، وأحاطوا أنفسهم بدروع لا تبرز منها سوى رماحهم.
أومأ فالد برأسه بينما يراقب المتطوعين.
“تعالوا إذا تجرأتم، أيها البرابرة الأشرار!”
“سأختصر كلامي. من لديه أبناءٌ يُكملون حياتهم، ومن أصيبوا بجروحٍ بالغة ويجدون صعوبةً في الحركة، وكبار السن، ومن يظنون أنهم لن ينجو هذا العام لأسبابٍ أخرى… فليتقدموا.”
صرخ جنود الإمبراطورية بصوت عالٍ. لكن البرابرة لم يقتربوا أكثر، بل أخفوا اجسادهم بهدوء بين الشجيرات.
أومأ كارنيوس. قبضت الأيدي التي تحمل اللجام لا إراديًا.
لدى محاربي القبائل خبرة في قتال الجيش الإمبراطوري. كانوا يدركون استحالة الفوز في مواجهة مباشرة مع تشكيل قتالي قوي من الجيش الإمبراطوري.
انحنى جورج، راكبًا حصانًا، لفالد. التقت أعين فالد وجورج.
” اللعنة! طاردهم!”
“هذا هو الجنرال كارنيوس بالفعل. إنه يحافظ على هدوئه حتى بعد أن فقد ابنه.”
قام الجيش الإمبراطوري بحل تشكيلته ودخل الغابة.
انقسم جيش البرابرة إلى عدة وحدات. وكان من الواضح أن البرابرة المنقسمين كانوا يخططون لإعادة تنظيم صفوفهم أثناء فرارهم غربًا.
هدف محاربي القبائل كسب الوقت. لم يكونوا بحاجة للفوز، بل كانوا بحاجة فقط إلى إبقاء أكبر عدد ممكن من جنود الإمبراطورية عليهم وقتلهم.
“…لماذا أخذت ابني أولاً؟”
“كيك، كيكي.”
كان يوريتش في النهاية محاربًا قبليًا أيضًا. عاد، ولم يتخلَّ عن جذوره.
نزفت دماء المحاربين الذين فشلوا في الهرب إلى الغابة وماتوا. طالما استطاعوا تحريك أطرافهم، ظلوا يُلوّحون بأسلحتهم حتى النهاية. مات العديد من الجنود متأثرين بضرباتهم المفاجئة.
بدا الهواء رطبًا وثقيلًا. بقيت الرائحة قريبة من الأرض، ولم ترتفع بسهولة.
إن الهيجان المرعب للمحاربين البرابرة جعل الجنود الإمبراطوريين يهزون رؤوسهم في حالة من عدم التصديق.
” الجيش الإمبراطوري يلاحقنا. من المرجح أن نلتقي بهم قريبًا. سيكون من الصعب الهروب منهم هذه المرة.”
“لم أرى محاربين بربريين مثل هؤلاء منذ فترة طويلة.”
ووش!
شعر الفرسان بقشعريرة مألوفة. عادت القشعريرة التي شعروا بها في الشمال لتسري في أحشائهم.
“كمين من اليسار!”
هؤلاء محاربين بربريين، بدا وكأن لا هدف لهم في الحياة سوى القتال. لم يكن لديهم ما يخسرونه في المعركة، بل مكاسب فقط.
” لا، لا أستطيع فعل هذا. عليّ أن أعيش.”
نظر كارنيوس إلى البرابرة القتلى، ثم عبس.
“لهذا السبب هم برابرة.”
“معظم هؤلاء البرابرة إما كبار في السن أو مصابون.”
بوو!
“سيدي؟”
انقسم جيش البرابرة إلى عدة وحدات. وكان من الواضح أن البرابرة المنقسمين كانوا يخططون لإعادة تنظيم صفوفهم أثناء فرارهم غربًا.
“انظروا إلى جثث البرابرة. كان العديد منهم مصابًا بجروح خطيرة قبل دخولهم هذه المعركة. ربما كانوا جنودًا يمكن التضحية بهم، مجرد وقود لكسب الوقت.”
” هم قادمون.”
” هل يقاتلون بهذه الشدة على الرغم من أنهم أُرسلوا للموت؟”
” كيف سيواجه أباه وأجداده بعد موته بهذه الطريقة؟”
لم يتمكن المساعد الشاب، الذي لم يسبق له أن قاتل ضد البرابرة، من فهم الأمر.
” هل يقاتلون بهذه الشدة على الرغم من أنهم أُرسلوا للموت؟”
“لهذا السبب هم برابرة.”
“سيكون من الأفضل القضاء عليهم واحدًا تلو الآخر قبل أن يتمكنوا من الانضمام إلى قواتهم مرة أخرى.”
لوّى كارنيوس شفتيه. مع أن الكمين قوة صغيرة، إلا أنه لم يستطع مواصلة المطاردة مع وجود أي عدو خلفهم. البرابرة سينجحون في كسب الوقت وفقًا لخطتهم.
“كنتَ مختلفًا يا يوريتش. لطالما رأيتَ فينا شيئًا مختلفًا. ركضتَ للأمام، ساعيًا وراء ما يتجاوز حياة محارب قبلي.”
“حسنًا، استمر بالركض. سأطاردك إلى حافة الأرض الغربية إذا اضطررت لذلك.”
“كيف حال يوريتش؟”
منذ وفاة ليو، أصبحت هذه الحرب شأنًا شخصيًا لكارنيوس. حربٌ عليه أن يخوضها حتى النهاية، حتى لو كلّفته موته.
فجأةً، وقف محاربٌ خائف. بدت خطواته بطيئةً بسبب إصابةٍ في ساقه.
هؤلاء محاربين بربريين، بدا وكأن لا هدف لهم في الحياة سوى القتال. لم يكن لديهم ما يخسرونه في المعركة، بل مكاسب فقط.
