الفصل 202
” هاف، هاف.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كل الظروف تشير إلى انتصار الجيش الإمبراطوري.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“هل هذه الاستراتيجية هي حقا كل ما لديهم؟”
ترجمة: ســاد
عندما تبخر الماء، ارتفع البخار على شكل ضباب أبيض.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن هذه المرة، حتى كارنيوس بدا في حيرة من أمره. لم يكن البرابرة، بل سكان فالديما، هم من اندفعوا من كل اتجاه.
الحرب لعبة شطرنج. فالتسرع في تحريك القطع لمجرد منفعة أمام العين قد يؤدي إلى عواقب وخيمة. في الحرب، البشر الحقيقيون هم من يموتون، لا قطع اللعبة.
ارتعشت شفتا كارنيوس، وتوهجت النيران في عينيه.
ركّز كارنيوس على الفوائد المباشرة. لم يكن لديه وقت للتفكير. جنوده ينتظرون أوامره.
استخدم البرابرة ممتلكات القرية بلا رحمة، فأشعلوا النار في الأبقار والخيول الثمينة واستخدموها كأسلحة.
“الخونة الداخليون بين البرابرة، وبوابة فتحت من تلقاء نفسها، وميزة ساحقة.”
أربكت هذه الظروف المتداخلة انضباط الجيش الإمبراطوري واشتدت الحرارة المحيطة بالقرية لدرجة أن الجنود ذوي الدروع الحديدية لم يستطيعوا تحملها.
كل الظروف تشير إلى انتصار الجيش الإمبراطوري.
“اطعنهم بالرماح لإبعادهم!”
‘بصراحة، حتى لو كان فخًا، لا أستطيع أن أرى أننا نخسر.’
“ألم أخبرك بالتراجع!”
ما غمر قلب كارنيوس ثقةً تكاد تكون غرورًا، ومع ذلك ظلّ حذرًا من هذا الغرور.
“ليو…”
“يا سيدي الجنرال! البرابرة سيغلقون البوابة مجددًا!”
تمسك السكان المشتعلون بالجنود الإمبراطوريين في كل مكان في القرية.
صرخ مساعدٌ مُلحًّا:“ إذا أُغلقت البوابة، فسيُضيّعون فرصةً ثمينة. إعادة فتحها ستُسفر عن سقوط عشرات الضحايا.”
عندما تبخر الماء، ارتفع البخار على شكل ضباب أبيض.
“هل هذا مجرد خوفي غير الضروري…؟”
“لقد حاصرونا داخل القرية ويهاجموننا بالنيران… هذا أمر ذكي إلى حد ما من بعض البرابرة”.
مدّ كارنيوس يده للأمام. حتى لو كان فخًا، بدت فرصةً ثمينةً لا تُفوّت.“ أرسل المشاة الثقيلة والفرسان إلى البوابة.”
“ليو…”
“أوووووووه!”
“كاااااه!”
اقتحم الجيش الإمبراطوري البوابة.
لم يعد المحاربون يتراجعون بعد ظهوره. خرجوا وسط النيران والدخان، يواجهون الجيش الإمبراطوري بشجاعة. لم تعد الجلود الجافة تحميهم من الحر. بدت أجساد المحاربين، الملطخة بالحروق، بشعة.
بوو!
“هذا جنون! هؤلاء الناس فقدوا عقولهم تمامًا!”
اشتبك المحاربون الذين حاولوا إغلاق البوابة مع الجنود الذين حاولوا اقتحامها. بدت المقاومة شرسة.
شهد السكان ذبح وتقطيع أوصال عائلاتهم وجيرانهم أمام أعينهم. كانت الأيام القليلة الماضية لا تُطاق، وشعروا وكأن الأيام شهور.
“هل سيدافعون عن البوابة بهذه الشدة لو كانت فخًا بالفعل؟”
صبّ الجنود الماء على رؤوسهم، لكنّ الماء في قربهم كان قليلًا جدًّا.
ارتجفت شفتا كارنيوس. أصبح أكثر يقينًا تدريجيًا.
“هل يحاولون إحراقنا جميعًا حتى الموت؟”
“ليو، اغفر لهذا الأب البائس.”
صبّ الجنود الماء على رؤوسهم، لكنّ الماء في قربهم كان قليلًا جدًّا.
كارنيوس غارقًا في ندم لا ينتهي. بدت لحظات ليو الأخيرة تُطارده باستمرار.
ارتدى المحاربون جلودًا ثقيلة مبللة. كانوا في وضع أفضل بكثير من ذوي الدروع المعدنية.
“لو أنني أوقفتك حينها… أو على الأقل أرسلت المزيد من الجنود معك…”
أشار كارنيوس بسيفه إلى الأمام وهو يصرخ. هاجم الفرسان الثقيلون بجانبه القرية.
بدا الندم دائمًا متأخرًا، مهما ندم المرء بسرعة. فقد كارنيوس ابنه العزيز.
أصبح الوضع حرجًا للفرسان المدرعين بالكامل. الحرارة المحبوسة جعلت التنفس شبه مستحيل، إذ لم تسمح الملابس المبطنة أو الجلدية أسفل الفولاذ بتسرب الحرارة. خلع العديد من الفرسان خوذاتهم بالفعل.
“ليو…”
لم يعد المحاربون يتراجعون بعد ظهوره. خرجوا وسط النيران والدخان، يواجهون الجيش الإمبراطوري بشجاعة. لم تعد الجلود الجافة تحميهم من الحر. بدت أجساد المحاربين، الملطخة بالحروق، بشعة.
بدا صوته حزينا.
أطلق منفاخ البوق إشارة من داخل الكرة النارية.
في اليوم الذي ولد فيه ليو، شعر كارنيوس أنه يملك العالم، وعندما مات ليو، فقد كل شيء.
دخل جزء كبير من القوات الإمبراطورية الرئيسية القرية. قاوم البرابرة في الممرات الضيقة، لكن عدد البرابرة الذين قضوا فاق بكثير عدد جنود الإمبراطورية.
“كان ذلك طمعًا مني. لو لم أحاول تربيته فارسًا ليخلفني…”
صرخ الجنود حاملو الدروع. بدت الدروع ساخنة بما يكفي لطهي اللحم عليها، و الجزء الداخلي من دروعهم أشبه بفرن.
عبس كارنيوس.
رفع يوريتش فأسه بصمت.
الفارس العجوز الذي فقد ابنه تمنى إراقو دماء البرابرة. مهما سفك من دم في جنازة ابنه، لن يكفيه شيء.
ارتدى المحاربون جلودًا ثقيلة مبللة. كانوا في وضع أفضل بكثير من ذوي الدروع المعدنية.
“لو، أتوق للانتقام. إن كنتَ تعتبر رغبة الأب في الانتقام لابنه إثمًا عليك، فخذ هذا الجسد المسن.”
أطلق منفاخ البوق إشارة من داخل الكرة النارية.
قبّل كارنيوس رمز الشمس على مقبض سيفه. فتح عينيه وشد حلقه.
استخدم البرابرة ممتلكات القرية بلا رحمة، فأشعلوا النار في الأبقار والخيول الثمينة واستخدموها كأسلحة.
“هجوم!”
نشأت ضجة بين الجنود في المقدمة.
أشار كارنيوس بسيفه إلى الأمام وهو يصرخ. هاجم الفرسان الثقيلون بجانبه القرية.
الحرب لعبة شطرنج. فالتسرع في تحريك القطع لمجرد منفعة أمام العين قد يؤدي إلى عواقب وخيمة. في الحرب، البشر الحقيقيون هم من يموتون، لا قطع اللعبة.
داس الفرسان الثقيلون البرابرة، وأمنوا مدخل البوابة. وما إن تم تأمين المدخل، حتى تدفق الجنود الإمبراطوريون.
بوو!
دخل جزء كبير من القوات الإمبراطورية الرئيسية القرية. قاوم البرابرة في الممرات الضيقة، لكن عدد البرابرة الذين قضوا فاق بكثير عدد جنود الإمبراطورية.
كل الظروف تشير إلى انتصار الجيش الإمبراطوري.
“هل هذه الاستراتيجية هي حقا كل ما لديهم؟”
“لو أنني أوقفتك حينها… أو على الأقل أرسلت المزيد من الجنود معك…”
ضحك كارنيوس ضحكة فارغة. أصبح يشعر بالغباء لكونه متوترًا هكذا دون سبب واضح.
ظهرت الظلال في الاتجاه الذي ذهبت إليه وحدة جورن.
“يا سيدي! مدخل البوابة يُغلق!”
في اليوم الذي ولد فيه ليو، شعر كارنيوس أنه يملك العالم، وعندما مات ليو، فقد كل شيء.
بدأ الجنود الإمبراطوريون الذين يحرسون البوابة يسقطون.
“…أو احترق بالكامل.”
“هاه! أوغاد ماكرون! كنت أعرف ذلك!”
“هذا جنون! هؤلاء الناس فقدوا عقولهم تمامًا!”
ضحك كارنيوس. كان يتوقع فخًا أو اثنين.
صبّ الجنود الماء على رؤوسهم، لكنّ الماء في قربهم كان قليلًا جدًّا.
قرب البوابة، بدأ البرابرة، الذين بدوا أمواتًا، بالانتفاض واحدًا تلو الآخر. لم يموتوا أمرهم، بل تظاهروا بذلك، فتلطخوا بالدماء واستلقوا. انضم جورج والمرتزقة إلى البرابرة وأغلقوا البوابة.
ظهر المحاربون أمام الجنود، وعبروا عبر النيران.
بووووووب!
“يا سيدي الجنرال! البرابرة سيغلقون البوابة مجددًا!”
أرسل البرابرة إشارتهم.
بوو!
ووش!
بووووووب!
انتشرت النيران من أطراف القرية. اشتعلت النيران بسرعة في المنازل الخشبية، التي رُشِّت بالزيت بغزارة مسبقًا. وانتشرت النيران بسرعة في جميع أنحاء القرية.
ما غمر قلب كارنيوس ثقةً تكاد تكون غرورًا، ومع ذلك ظلّ حذرًا من هذا الغرور.
“لقد حاصرونا داخل القرية ويهاجموننا بالنيران… هذا أمر ذكي إلى حد ما من بعض البرابرة”.
استخدم البرابرة ممتلكات القرية بلا رحمة، فأشعلوا النار في الأبقار والخيول الثمينة واستخدموها كأسلحة.
لم ينزعج كارنيوس. أسوار القرية مجرد سياج خشبي. بإمكان الجيش الإمبراطوري أن يقتحمها في لحظات إن شاء. لم يكن هناك أي احتمال أن تلتهم النيران جنود الإمبراطورية.
تم سحق العديد من الجنود الذين طاردوا البرابرة إلى المباني المحترقة حتى الموت.
“هل هذا كل ما أعددتموه أيها البرابرة! هل هذا أفضل ما يستطيع قتلة ابني فعله؟” صرخ كارنيوس بصوت عالٍ.
“كان ذلك طمعًا مني. لو لم أحاول تربيته فارسًا ليخلفني…”
نشأت ضجة بين الجنود في المقدمة.
خطط كارنيوس لاختراق السياج الخشبي والخروج. لم يكن ينوي أن يقع ضحيةً لمثل هذا الهجوم الناري الأخرق. بإمكانهم بسهولة القضاء على البرابرة ببطء بعد أن احترقت القرية بالكامل.
بدأت الأبقار والخيول تتسابق على الطريق للقرية، وقد ربطت بها براميل زيت، وذيولها مشتعلة.
” ما هذا فجأة؟”
استخدم البرابرة ممتلكات القرية بلا رحمة، فأشعلوا النار في الأبقار والخيول الثمينة واستخدموها كأسلحة.
“هذه الحيلة تفتقر إلى الفعالية. لن تُكسبهم المعركة. ما الذي يُفكّر فيه هؤلاء الأوغاد البرابرة؟”
“آ …””
“ألم أخبرك بالتراجع!”
“اطعنهم بالرماح لإبعادهم!”
أصدر كارنيوس أمرًا صارمًا. لم ينخدع بخطط البرابرة.
داس الخيول والأبقار الهائجة جنود الإمبراطورية. فاضت براميل الزيت على ظهور الحيوانات، فغرق الجنود بالزيت. صرخ جنديٌّ التهمته النيران وهو يتدحرج على الأرض.
“آآآه! نارٌ في كل مكان!”
ضيّق كارنيوس عينيه. للوهلة الأولى، بدا الأمر أشبه بفوضى، لكن الضرر الذي لحق بالجيش الإمبراطوري بدا ضئيلاً في الواقع.
صبّ الجنود الماء على رؤوسهم، لكنّ الماء في قربهم كان قليلًا جدًّا.
“هذه الحيلة تفتقر إلى الفعالية. لن تُكسبهم المعركة. ما الذي يُفكّر فيه هؤلاء الأوغاد البرابرة؟”
في ظل هذه الظروف، شكّل السكان المتشبثون عبئًا على الجيش الإمبراطوري. وعندما عجززوا عن السيطرة عليهم، اضطر الجيش الإمبراطوري إلى اللجوء إلى استخدام القوة.
خطط كارنيوس لاختراق السياج الخشبي والخروج. لم يكن ينوي أن يقع ضحيةً لمثل هذا الهجوم الناري الأخرق. بإمكانهم بسهولة القضاء على البرابرة ببطء بعد أن احترقت القرية بالكامل.
” هاف، هاف.”
“من فضلكم أنقذونا يا سادة!”
” هاف، هاف.”
“ا-البرابرة هم… آه!”
بوو!
لكن هذه المرة، حتى كارنيوس بدا في حيرة من أمره. لم يكن البرابرة، بل سكان فالديما، هم من اندفعوا من كل اتجاه.
كل الظروف تشير إلى انتصار الجيش الإمبراطوري.
تمسك السكان المشتعلون بالجنود الإمبراطوريين في كل مكان في القرية.
بدت البوابة مغلقة بإحكام، والرافعة مكسورة. بدا أن الجنود المنتظرين في الخارج منخرطون في قتال أيضًا.
” ما هذا فجأة؟”
ظهر المحاربون أمام الجنود، وعبروا عبر النيران.
دفع الجنود السكان بعيدًا. بدا السكان وكأنهم فقدوا صوابهم تمامًا، وكأنهم تعرضوا لتعذيب لا يوصف.
بوو!
“ا- سلخوا ابني حيًا أمام عيني. آه.”
“هل هذا مجرد خوفي غير الضروري…؟”
في حالة من الذعر، لجأ السكان يائسين إلى جنود الإمبراطورية طلبًا للمساعدة. بدا من المستحيل السيطرة عليهم.
“إنهم البرابرة!”
بوو!
“هل القوات الرئيسية للبرابرة في الحصن الحجري؟ يبدو أنهم ينتظروننا لنحترق. يا لهم من حمقى.”
بينما جنود الإمبراطورية منشغلين، استؤنف هجوم البرابرة. أطلق البرابرة المختبئون سهامهم ثم اختفوا.
كارنيوس غارقًا في ندم لا ينتهي. بدت لحظات ليو الأخيرة تُطارده باستمرار.
أربكت هذه الظروف المتداخلة انضباط الجيش الإمبراطوري واشتدت الحرارة المحيطة بالقرية لدرجة أن الجنود ذوي الدروع الحديدية لم يستطيعوا تحملها.
دخل جزء كبير من القوات الإمبراطورية الرئيسية القرية. قاوم البرابرة في الممرات الضيقة، لكن عدد البرابرة الذين قضوا فاق بكثير عدد جنود الإمبراطورية.
في ظل هذه الظروف، شكّل السكان المتشبثون عبئًا على الجيش الإمبراطوري. وعندما عجززوا عن السيطرة عليهم، اضطر الجيش الإمبراطوري إلى اللجوء إلى استخدام القوة.
لم ينزعج كارنيوس. أسوار القرية مجرد سياج خشبي. بإمكان الجيش الإمبراطوري أن يقتحمها في لحظات إن شاء. لم يكن هناك أي احتمال أن تلتهم النيران جنود الإمبراطورية.
“ألم أخبرك بالتراجع!”
“هل القوات الرئيسية للبرابرة في الحصن الحجري؟ يبدو أنهم ينتظروننا لنحترق. يا لهم من حمقى.”
” لماذا! ألستَ هنا لإنقاذنا؟ البرابرة قادمون!”
“اقهر مسببي الفوضى بالقوة! إن لزم الأمر، سأسمح باستخدام القوة المميتة! يا سيد جورن! اكسر السياج وأفسح الطريق للخروج!”
“هذا جنون! هؤلاء الناس فقدوا عقولهم تمامًا!”
“آآآه! نارٌ في كل مكان!”
شهد السكان ذبح وتقطيع أوصال عائلاتهم وجيرانهم أمام أعينهم. كانت الأيام القليلة الماضية لا تُطاق، وشعروا وكأن الأيام شهور.
“يا سيدي الجنرال! البرابرة سيغلقون البوابة مجددًا!”
“هل القوات الرئيسية للبرابرة في الحصن الحجري؟ يبدو أنهم ينتظروننا لنحترق. يا لهم من حمقى.”
أصدر كارنيوس أمرًا صارمًا. لم ينخدع بخطط البرابرة.
سخر كارنيوس من البرابرة. بالتفكير العقلاني، كانت كل حيلهم مجرد خدعة تافهة. كان الحل واضحًا.
ضحك كارنيوس. كان يتوقع فخًا أو اثنين.
“اقهر مسببي الفوضى بالقوة! إن لزم الأمر، سأسمح باستخدام القوة المميتة! يا سيد جورن! اكسر السياج وأفسح الطريق للخروج!”
ركل البرابرة براميل النفط، ودحرجوها، وانتشر الحريق في كل مكان. حجبت النيران طريق الجنود ودمرت تشكيلاتهم.
أصدر كارنيوس أمرًا صارمًا. لم ينخدع بخطط البرابرة.
في ظل الحرّ الخانق والدخان الأسود الذي يُحرق الجلد، صمد محاربو القبائل كعادتهم. تحمّلوا المشقة كما لو كانوا يجتازون موسم الجفاف بانتظار المطر.
مر الوقت لم يسمع عن السيد جورن، الذي قاد جنوده لكسر السياج، لفترة من الوقت.
“إنهم البرابرة!”
اتسعت ألسنة اللهب، ونظر الجنود إليها بنظرات جدية. ضاقت عليهم مساحة المناورة. فزعت الخيول من اقتراب النيران، فأحدثت فوضى عارمة، ورمت فرسانها.
عندما تبخر الماء، ارتفع البخار على شكل ضباب أبيض.
وووشو!
بوو!
صدر صوتٌ مكتومٌ من النيران. ثم اشتدّت النيران فجأةً وازدادت اتساعًا. بدا وكأن أحدهم يسكب المزيد من الزيت عمدًا.
ومما زاد الطين بلة، أن سكان فالديما استمروا في إثارة الشغب. فالتهمت النيران بعض من كانوا يركضون نحو السياج، وقفزوا إلى صفوف الإمبراطورية.
“إنهم البرابرة!”
ومما زاد الطين بلة، أن سكان فالديما استمروا في إثارة الشغب. فالتهمت النيران بعض من كانوا يركضون نحو السياج، وقفزوا إلى صفوف الإمبراطورية.
في الواقع، لم تكن قوة يوريتش الرئيسية مختبئة في القلعة، بل دخلوا القرية المحترقة مُغطين بعباءات وملابس جلدية مبللة.
لم ينزعج كارنيوس. أسوار القرية مجرد سياج خشبي. بإمكان الجيش الإمبراطوري أن يقتحمها في لحظات إن شاء. لم يكن هناك أي احتمال أن تلتهم النيران جنود الإمبراطورية.
بوو!
” لماذا! ألستَ هنا لإنقاذنا؟ البرابرة قادمون!”
عندما تبخر الماء، ارتفع البخار على شكل ضباب أبيض.
ظهرت الظلال في الاتجاه الذي ذهبت إليه وحدة جورن.
” هاف، هاف.”
في ظل الحرّ الخانق والدخان الأسود الذي يُحرق الجلد، صمد محاربو القبائل كعادتهم. تحمّلوا المشقة كما لو كانوا يجتازون موسم الجفاف بانتظار المطر.
ظهر المحاربون أمام الجنود، وعبروا عبر النيران.
“آآآه! نارٌ في كل مكان!”
بوو!
في اللحظة التي واجه فيها كارنيوس يوريتش، عرف أن هذا الرجل هو قائد البرابرةي.
هاجم المحاربون الذين خرجوا من النيران الجنود. بدا الجلد المبلل على أجساد المحاربين قد جفّ تقريبًا.
دفع الجنود السكان بعيدًا. بدا السكان وكأنهم فقدوا صوابهم تمامًا، وكأنهم تعرضوا لتعذيب لا يوصف.
“آه، ساخن، ساخن!”
في اللحظة التي واجه فيها كارنيوس يوريتش، عرف أن هذا الرجل هو قائد البرابرةي.
صرخ الجنود حاملو الدروع. بدت الدروع ساخنة بما يكفي لطهي اللحم عليها، و الجزء الداخلي من دروعهم أشبه بفرن.
اشتبك المحاربون الذين حاولوا إغلاق البوابة مع الجنود الذين حاولوا اقتحامها. بدت المقاومة شرسة.
“هل يحاولون القتال وسط كل هذه النيران؟”
عبسَ الفرسانُ ولوّحوا بسيوفهم. اندفع البرابرةُ داخلَ البيوتِ المحترقةِ وخارجَها، وتسلّلوا إلى جنودِ الإمبراطور.
اتسعت عينا كارنيوس. ستشتعل القرية بأكملها قريبًا، لكن البرابرة تجمعوا لمواجهتهم وجهًا لوجه.
أرسل البرابرة إشارتهم.
“كاااااه!”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
المواجهة قد بدأت بالفعل في المقدمة.
بوو!
بوم!
“آه، ساخن، ساخن!”
ركل البرابرة براميل النفط، ودحرجوها، وانتشر الحريق في كل مكان. حجبت النيران طريق الجنود ودمرت تشكيلاتهم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أوغاد مجانين!”
ضيّق كارنيوس عينيه. للوهلة الأولى، بدا الأمر أشبه بفوضى، لكن الضرر الذي لحق بالجيش الإمبراطوري بدا ضئيلاً في الواقع.
صرخ الجنود.
قرب البوابة، بدأ البرابرة، الذين بدوا أمواتًا، بالانتفاض واحدًا تلو الآخر. لم يموتوا أمرهم، بل تظاهروا بذلك، فتلطخوا بالدماء واستلقوا. انضم جورج والمرتزقة إلى البرابرة وأغلقوا البوابة.
ارتدى المحاربون جلودًا ثقيلة مبللة. كانوا في وضع أفضل بكثير من ذوي الدروع المعدنية.
“أين السيد جورن، ولماذا لم أسمع عنه حتى الآن؟ ألم أرسله لهدم السياج؟”
أصبح الوضع حرجًا للفرسان المدرعين بالكامل. الحرارة المحبوسة جعلت التنفس شبه مستحيل، إذ لم تسمح الملابس المبطنة أو الجلدية أسفل الفولاذ بتسرب الحرارة. خلع العديد من الفرسان خوذاتهم بالفعل.
عبس كارنيوس.
بوو!
“آه، ساخن، ساخن!”
لم يُضيّع المحاربون هذه الفرصة، فاخترقت سهامهم رؤوس الفرسان بلا خوذ.
بوو!
“هل يحاولون إحراقنا جميعًا حتى الموت؟”
“يا سيدي! مدخل البوابة يُغلق!”
عبسَ الفرسانُ ولوّحوا بسيوفهم. اندفع البرابرةُ داخلَ البيوتِ المحترقةِ وخارجَها، وتسلّلوا إلى جنودِ الإمبراطور.
“كان ذلك طمعًا مني. لو لم أحاول تربيته فارسًا ليخلفني…”
“لا تتبعوهم داخل المنازل!”
مدّ كارنيوس يده للأمام. حتى لو كان فخًا، بدت فرصةً ثمينةً لا تُفوّت.“ أرسل المشاة الثقيلة والفرسان إلى البوابة.”
تم سحق العديد من الجنود الذين طاردوا البرابرة إلى المباني المحترقة حتى الموت.
في اليوم الذي ولد فيه ليو، شعر كارنيوس أنه يملك العالم، وعندما مات ليو، فقد كل شيء.
” هاف، هاف.”
“آ …””
صبّ الجنود الماء على رؤوسهم، لكنّ الماء في قربهم كان قليلًا جدًّا.
“ا-البرابرة هم… آه!”
لم ينخرط البرابرة في قتال مباشر، بل اقتصروا على تبادل قصير لضمان عدم تمكن الجيش الإمبراطوري من مغادرة القرية والتراجع. منعت النيران والحرارة جنود الإمبراطور من مطاردتهم ولم يكن بمقدورهم إدارة ظهورهم للبرابرة أيضًا.
اشتبك المحاربون الذين حاولوا إغلاق البوابة مع الجنود الذين حاولوا اقتحامها. بدت المقاومة شرسة.
“آآآه! نارٌ في كل مكان!”
عندما تبخر الماء، ارتفع البخار على شكل ضباب أبيض.
ومما زاد الطين بلة، أن سكان فالديما استمروا في إثارة الشغب. فالتهمت النيران بعض من كانوا يركضون نحو السياج، وقفزوا إلى صفوف الإمبراطورية.
تمسك السكان المشتعلون بالجنود الإمبراطوريين في كل مكان في القرية.
“أين السيد جورن، ولماذا لم أسمع عنه حتى الآن؟ ألم أرسله لهدم السياج؟”
أطلق منفاخ البوق إشارة من داخل الكرة النارية.
بدت البوابة مغلقة بإحكام، والرافعة مكسورة. بدا أن الجنود المنتظرين في الخارج منخرطون في قتال أيضًا.
كارنيوس غارقًا في ندم لا ينتهي. بدت لحظات ليو الأخيرة تُطارده باستمرار.
فقد كارنيوس رباطة جأشه. بدا وكأنهم سيحترقون مع البرابرة بهذه السرعة.
رفع يوريتش فأسه بصمت.
لم يكن حال البرابرة الذين كانوا يرتدون جلودًا مبللة أفضل حالًا. فقد احترقت جلود العديد منهم، ومات كثيرون ممن حاولوا استدراج الجنود سحقًا تحت أنقاض المباني المنهارة.
“اقهر مسببي الفوضى بالقوة! إن لزم الأمر، سأسمح باستخدام القوة المميتة! يا سيد جورن! اكسر السياج وأفسح الطريق للخروج!”
ظهرت الظلال في الاتجاه الذي ذهبت إليه وحدة جورن.
“هذه الحيلة تفتقر إلى الفعالية. لن تُكسبهم المعركة. ما الذي يُفكّر فيه هؤلاء الأوغاد البرابرة؟”
“يوووووريتش هنا!!”
” هاف، هاف.”
ثار المحاربون فجأة. حتى محاربٌ يحتضر نهض وهتف باسم يوريتش.
“من فضلكم أنقذونا يا سادة!”
بوووووووووب!
اتسعت عينا كارنيوس. ستشتعل القرية بأكملها قريبًا، لكن البرابرة تجمعوا لمواجهتهم وجهًا لوجه.
أطلق منفاخ البوق إشارة من داخل الكرة النارية.
“لا تتبعوهم داخل المنازل!”
” هاف، هاف.”
بوو!
ظهر يوريتش، وهو ينفث هواءً دخانيًا. بدا يرتدي جلدًا مبللًا كسائر المحاربين. وبينما يعبر النيران، تصاعد البخار من جلده.
“إنهم البرابرة!”
سووش!
“يا سيدي الجنرال! البرابرة سيغلقون البوابة مجددًا!”
ألقى يوريتش رأسًا مقطوعًا أمام الجيش الإمبراطوري. رأس السيد جورن، الذي ذهب سابقًا لهدم السياج.
“هجوم!”
ظهر المحاربون واحدًا تلو الآخر خلف يوريتش. بدت ملابسهم وجلودهم جافة تمامًا، تبعث شرارات. بدت أيديهم وأقدامهم سوداء محترقة.
عندما تبخر الماء، ارتفع البخار على شكل ضباب أبيض.
في ظل الحرّ الخانق والدخان الأسود الذي يُحرق الجلد، صمد محاربو القبائل كعادتهم. تحمّلوا المشقة كما لو كانوا يجتازون موسم الجفاف بانتظار المطر.
“اقهر مسببي الفوضى بالقوة! إن لزم الأمر، سأسمح باستخدام القوة المميتة! يا سيد جورن! اكسر السياج وأفسح الطريق للخروج!”
في اللحظة التي واجه فيها كارنيوس يوريتش، عرف أن هذا الرجل هو قائد البرابرةي.
” هاف، هاف.”
سووش!
اشتبك المحاربون الذين حاولوا إغلاق البوابة مع الجنود الذين حاولوا اقتحامها. بدت المقاومة شرسة.
رفع يوريتش فأسه بصمت.
داس الفرسان الثقيلون البرابرة، وأمنوا مدخل البوابة. وما إن تم تأمين المدخل، حتى تدفق الجنود الإمبراطوريون.
لم يعد المحاربون يتراجعون بعد ظهوره. خرجوا وسط النيران والدخان، يواجهون الجيش الإمبراطوري بشجاعة. لم تعد الجلود الجافة تحميهم من الحر. بدت أجساد المحاربين، الملطخة بالحروق، بشعة.
بوو!
حوّل البرابرة فالديما إلى أفظع ساحة معركة والآن، على الجانب الذي يُدير ظهره للهرب من فالديما أن يُعاني وللبقاء على قيد الحياة، عليهم هزيمة العدو الذي أمامهم.
قبّل كارنيوس رمز الشمس على مقبض سيفه. فتح عينيه وشد حلقه.
“…أو احترق بالكامل.”
مدّ كارنيوس يده للأمام. حتى لو كان فخًا، بدت فرصةً ثمينةً لا تُفوّت.“ أرسل المشاة الثقيلة والفرسان إلى البوابة.”
ارتعشت شفتا كارنيوس، وتوهجت النيران في عينيه.
سووش!
“يوريتش…؟”
لم يعد المحاربون يتراجعون بعد ظهوره. خرجوا وسط النيران والدخان، يواجهون الجيش الإمبراطوري بشجاعة. لم تعد الجلود الجافة تحميهم من الحر. بدت أجساد المحاربين، الملطخة بالحروق، بشعة.
بدأ بعض الفرسان الذين كانوا يواجهون البرابرة يرددون هذا الاسم.
“هل يحاولون القتال وسط كل هذه النيران؟”
ظهر المحاربون واحدًا تلو الآخر خلف يوريتش. بدت ملابسهم وجلودهم جافة تمامًا، تبعث شرارات. بدت أيديهم وأقدامهم سوداء محترقة.
