الفصل 202
ظهر يوريتش، وهو ينفث هواءً دخانيًا. بدا يرتدي جلدًا مبللًا كسائر المحاربين. وبينما يعبر النيران، تصاعد البخار من جلده.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يا سيدي! مدخل البوابة يُغلق!”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ظهر المحاربون أمام الجنود، وعبروا عبر النيران.
ترجمة: ســاد
“هذا جنون! هؤلاء الناس فقدوا عقولهم تمامًا!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إنهم البرابرة!”
الحرب لعبة شطرنج. فالتسرع في تحريك القطع لمجرد منفعة أمام العين قد يؤدي إلى عواقب وخيمة. في الحرب، البشر الحقيقيون هم من يموتون، لا قطع اللعبة.
“كاااااه!”
ركّز كارنيوس على الفوائد المباشرة. لم يكن لديه وقت للتفكير. جنوده ينتظرون أوامره.
ظهر المحاربون واحدًا تلو الآخر خلف يوريتش. بدت ملابسهم وجلودهم جافة تمامًا، تبعث شرارات. بدت أيديهم وأقدامهم سوداء محترقة.
“الخونة الداخليون بين البرابرة، وبوابة فتحت من تلقاء نفسها، وميزة ساحقة.”
بدأ الجنود الإمبراطوريون الذين يحرسون البوابة يسقطون.
كل الظروف تشير إلى انتصار الجيش الإمبراطوري.
” هاف، هاف.”
‘بصراحة، حتى لو كان فخًا، لا أستطيع أن أرى أننا نخسر.’
“ا- سلخوا ابني حيًا أمام عيني. آه.”
ما غمر قلب كارنيوس ثقةً تكاد تكون غرورًا، ومع ذلك ظلّ حذرًا من هذا الغرور.
ظهر المحاربون واحدًا تلو الآخر خلف يوريتش. بدت ملابسهم وجلودهم جافة تمامًا، تبعث شرارات. بدت أيديهم وأقدامهم سوداء محترقة.
“يا سيدي الجنرال! البرابرة سيغلقون البوابة مجددًا!”
“…أو احترق بالكامل.”
صرخ مساعدٌ مُلحًّا:“ إذا أُغلقت البوابة، فسيُضيّعون فرصةً ثمينة. إعادة فتحها ستُسفر عن سقوط عشرات الضحايا.”
ارتعشت شفتا كارنيوس، وتوهجت النيران في عينيه.
“هل هذا مجرد خوفي غير الضروري…؟”
“أين السيد جورن، ولماذا لم أسمع عنه حتى الآن؟ ألم أرسله لهدم السياج؟”
مدّ كارنيوس يده للأمام. حتى لو كان فخًا، بدت فرصةً ثمينةً لا تُفوّت.“ أرسل المشاة الثقيلة والفرسان إلى البوابة.”
فقد كارنيوس رباطة جأشه. بدا وكأنهم سيحترقون مع البرابرة بهذه السرعة.
“أوووووووه!”
“أوووووووه!”
اقتحم الجيش الإمبراطوري البوابة.
بينما جنود الإمبراطورية منشغلين، استؤنف هجوم البرابرة. أطلق البرابرة المختبئون سهامهم ثم اختفوا.
بوو!
“لو أنني أوقفتك حينها… أو على الأقل أرسلت المزيد من الجنود معك…”
اشتبك المحاربون الذين حاولوا إغلاق البوابة مع الجنود الذين حاولوا اقتحامها. بدت المقاومة شرسة.
لكن هذه المرة، حتى كارنيوس بدا في حيرة من أمره. لم يكن البرابرة، بل سكان فالديما، هم من اندفعوا من كل اتجاه.
“هل سيدافعون عن البوابة بهذه الشدة لو كانت فخًا بالفعل؟”
” لماذا! ألستَ هنا لإنقاذنا؟ البرابرة قادمون!”
ارتجفت شفتا كارنيوس. أصبح أكثر يقينًا تدريجيًا.
“هذا جنون! هؤلاء الناس فقدوا عقولهم تمامًا!”
“ليو، اغفر لهذا الأب البائس.”
الحرب لعبة شطرنج. فالتسرع في تحريك القطع لمجرد منفعة أمام العين قد يؤدي إلى عواقب وخيمة. في الحرب، البشر الحقيقيون هم من يموتون، لا قطع اللعبة.
كارنيوس غارقًا في ندم لا ينتهي. بدت لحظات ليو الأخيرة تُطارده باستمرار.
ارتجفت شفتا كارنيوس. أصبح أكثر يقينًا تدريجيًا.
“لو أنني أوقفتك حينها… أو على الأقل أرسلت المزيد من الجنود معك…”
تم سحق العديد من الجنود الذين طاردوا البرابرة إلى المباني المحترقة حتى الموت.
بدا الندم دائمًا متأخرًا، مهما ندم المرء بسرعة. فقد كارنيوس ابنه العزيز.
بدا الندم دائمًا متأخرًا، مهما ندم المرء بسرعة. فقد كارنيوس ابنه العزيز.
“ليو…”
دفع الجنود السكان بعيدًا. بدا السكان وكأنهم فقدوا صوابهم تمامًا، وكأنهم تعرضوا لتعذيب لا يوصف.
بدا صوته حزينا.
أصبح الوضع حرجًا للفرسان المدرعين بالكامل. الحرارة المحبوسة جعلت التنفس شبه مستحيل، إذ لم تسمح الملابس المبطنة أو الجلدية أسفل الفولاذ بتسرب الحرارة. خلع العديد من الفرسان خوذاتهم بالفعل.
في اليوم الذي ولد فيه ليو، شعر كارنيوس أنه يملك العالم، وعندما مات ليو، فقد كل شيء.
سخر كارنيوس من البرابرة. بالتفكير العقلاني، كانت كل حيلهم مجرد خدعة تافهة. كان الحل واضحًا.
“كان ذلك طمعًا مني. لو لم أحاول تربيته فارسًا ليخلفني…”
“هل يحاولون القتال وسط كل هذه النيران؟”
عبس كارنيوس.
“هل سيدافعون عن البوابة بهذه الشدة لو كانت فخًا بالفعل؟”
الفارس العجوز الذي فقد ابنه تمنى إراقو دماء البرابرة. مهما سفك من دم في جنازة ابنه، لن يكفيه شيء.
ظهر يوريتش، وهو ينفث هواءً دخانيًا. بدا يرتدي جلدًا مبللًا كسائر المحاربين. وبينما يعبر النيران، تصاعد البخار من جلده.
“لو، أتوق للانتقام. إن كنتَ تعتبر رغبة الأب في الانتقام لابنه إثمًا عليك، فخذ هذا الجسد المسن.”
ركّز كارنيوس على الفوائد المباشرة. لم يكن لديه وقت للتفكير. جنوده ينتظرون أوامره.
قبّل كارنيوس رمز الشمس على مقبض سيفه. فتح عينيه وشد حلقه.
المواجهة قد بدأت بالفعل في المقدمة.
“هجوم!”
أطلق منفاخ البوق إشارة من داخل الكرة النارية.
أشار كارنيوس بسيفه إلى الأمام وهو يصرخ. هاجم الفرسان الثقيلون بجانبه القرية.
ركّز كارنيوس على الفوائد المباشرة. لم يكن لديه وقت للتفكير. جنوده ينتظرون أوامره.
داس الفرسان الثقيلون البرابرة، وأمنوا مدخل البوابة. وما إن تم تأمين المدخل، حتى تدفق الجنود الإمبراطوريون.
ظهرت الظلال في الاتجاه الذي ذهبت إليه وحدة جورن.
دخل جزء كبير من القوات الإمبراطورية الرئيسية القرية. قاوم البرابرة في الممرات الضيقة، لكن عدد البرابرة الذين قضوا فاق بكثير عدد جنود الإمبراطورية.
لم ينخرط البرابرة في قتال مباشر، بل اقتصروا على تبادل قصير لضمان عدم تمكن الجيش الإمبراطوري من مغادرة القرية والتراجع. منعت النيران والحرارة جنود الإمبراطور من مطاردتهم ولم يكن بمقدورهم إدارة ظهورهم للبرابرة أيضًا.
“هل هذه الاستراتيجية هي حقا كل ما لديهم؟”
الفارس العجوز الذي فقد ابنه تمنى إراقو دماء البرابرة. مهما سفك من دم في جنازة ابنه، لن يكفيه شيء.
ضحك كارنيوس ضحكة فارغة. أصبح يشعر بالغباء لكونه متوترًا هكذا دون سبب واضح.
بدأت الأبقار والخيول تتسابق على الطريق للقرية، وقد ربطت بها براميل زيت، وذيولها مشتعلة.
“يا سيدي! مدخل البوابة يُغلق!”
بووووووب!
بدأ الجنود الإمبراطوريون الذين يحرسون البوابة يسقطون.
“هل القوات الرئيسية للبرابرة في الحصن الحجري؟ يبدو أنهم ينتظروننا لنحترق. يا لهم من حمقى.”
“هاه! أوغاد ماكرون! كنت أعرف ذلك!”
لم ينخرط البرابرة في قتال مباشر، بل اقتصروا على تبادل قصير لضمان عدم تمكن الجيش الإمبراطوري من مغادرة القرية والتراجع. منعت النيران والحرارة جنود الإمبراطور من مطاردتهم ولم يكن بمقدورهم إدارة ظهورهم للبرابرة أيضًا.
ضحك كارنيوس. كان يتوقع فخًا أو اثنين.
“هل هذا كل ما أعددتموه أيها البرابرة! هل هذا أفضل ما يستطيع قتلة ابني فعله؟” صرخ كارنيوس بصوت عالٍ.
قرب البوابة، بدأ البرابرة، الذين بدوا أمواتًا، بالانتفاض واحدًا تلو الآخر. لم يموتوا أمرهم، بل تظاهروا بذلك، فتلطخوا بالدماء واستلقوا. انضم جورج والمرتزقة إلى البرابرة وأغلقوا البوابة.
صرخ الجنود حاملو الدروع. بدت الدروع ساخنة بما يكفي لطهي اللحم عليها، و الجزء الداخلي من دروعهم أشبه بفرن.
بووووووب!
أرسل البرابرة إشارتهم.
استخدم البرابرة ممتلكات القرية بلا رحمة، فأشعلوا النار في الأبقار والخيول الثمينة واستخدموها كأسلحة.
ووش!
هاجم المحاربون الذين خرجوا من النيران الجنود. بدا الجلد المبلل على أجساد المحاربين قد جفّ تقريبًا.
انتشرت النيران من أطراف القرية. اشتعلت النيران بسرعة في المنازل الخشبية، التي رُشِّت بالزيت بغزارة مسبقًا. وانتشرت النيران بسرعة في جميع أنحاء القرية.
استخدم البرابرة ممتلكات القرية بلا رحمة، فأشعلوا النار في الأبقار والخيول الثمينة واستخدموها كأسلحة.
“لقد حاصرونا داخل القرية ويهاجموننا بالنيران… هذا أمر ذكي إلى حد ما من بعض البرابرة”.
“يوريتش…؟”
لم ينزعج كارنيوس. أسوار القرية مجرد سياج خشبي. بإمكان الجيش الإمبراطوري أن يقتحمها في لحظات إن شاء. لم يكن هناك أي احتمال أن تلتهم النيران جنود الإمبراطورية.
أصبح الوضع حرجًا للفرسان المدرعين بالكامل. الحرارة المحبوسة جعلت التنفس شبه مستحيل، إذ لم تسمح الملابس المبطنة أو الجلدية أسفل الفولاذ بتسرب الحرارة. خلع العديد من الفرسان خوذاتهم بالفعل.
“هل هذا كل ما أعددتموه أيها البرابرة! هل هذا أفضل ما يستطيع قتلة ابني فعله؟” صرخ كارنيوس بصوت عالٍ.
“هجوم!”
نشأت ضجة بين الجنود في المقدمة.
“ليو…”
بدأت الأبقار والخيول تتسابق على الطريق للقرية، وقد ربطت بها براميل زيت، وذيولها مشتعلة.
اتسعت ألسنة اللهب، ونظر الجنود إليها بنظرات جدية. ضاقت عليهم مساحة المناورة. فزعت الخيول من اقتراب النيران، فأحدثت فوضى عارمة، ورمت فرسانها.
استخدم البرابرة ممتلكات القرية بلا رحمة، فأشعلوا النار في الأبقار والخيول الثمينة واستخدموها كأسلحة.
صدر صوتٌ مكتومٌ من النيران. ثم اشتدّت النيران فجأةً وازدادت اتساعًا. بدا وكأن أحدهم يسكب المزيد من الزيت عمدًا.
“آ …””
لكن هذه المرة، حتى كارنيوس بدا في حيرة من أمره. لم يكن البرابرة، بل سكان فالديما، هم من اندفعوا من كل اتجاه.
“اطعنهم بالرماح لإبعادهم!”
“اقهر مسببي الفوضى بالقوة! إن لزم الأمر، سأسمح باستخدام القوة المميتة! يا سيد جورن! اكسر السياج وأفسح الطريق للخروج!”
داس الخيول والأبقار الهائجة جنود الإمبراطورية. فاضت براميل الزيت على ظهور الحيوانات، فغرق الجنود بالزيت. صرخ جنديٌّ التهمته النيران وهو يتدحرج على الأرض.
ارتعشت شفتا كارنيوس، وتوهجت النيران في عينيه.
ضيّق كارنيوس عينيه. للوهلة الأولى، بدا الأمر أشبه بفوضى، لكن الضرر الذي لحق بالجيش الإمبراطوري بدا ضئيلاً في الواقع.
صرخ الجنود.
“هذه الحيلة تفتقر إلى الفعالية. لن تُكسبهم المعركة. ما الذي يُفكّر فيه هؤلاء الأوغاد البرابرة؟”
مر الوقت لم يسمع عن السيد جورن، الذي قاد جنوده لكسر السياج، لفترة من الوقت.
خطط كارنيوس لاختراق السياج الخشبي والخروج. لم يكن ينوي أن يقع ضحيةً لمثل هذا الهجوم الناري الأخرق. بإمكانهم بسهولة القضاء على البرابرة ببطء بعد أن احترقت القرية بالكامل.
تم سحق العديد من الجنود الذين طاردوا البرابرة إلى المباني المحترقة حتى الموت.
“من فضلكم أنقذونا يا سادة!”
نشأت ضجة بين الجنود في المقدمة.
“ا-البرابرة هم… آه!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن هذه المرة، حتى كارنيوس بدا في حيرة من أمره. لم يكن البرابرة، بل سكان فالديما، هم من اندفعوا من كل اتجاه.
عبسَ الفرسانُ ولوّحوا بسيوفهم. اندفع البرابرةُ داخلَ البيوتِ المحترقةِ وخارجَها، وتسلّلوا إلى جنودِ الإمبراطور.
تمسك السكان المشتعلون بالجنود الإمبراطوريين في كل مكان في القرية.
صرخ الجنود.
” ما هذا فجأة؟”
لم ينزعج كارنيوس. أسوار القرية مجرد سياج خشبي. بإمكان الجيش الإمبراطوري أن يقتحمها في لحظات إن شاء. لم يكن هناك أي احتمال أن تلتهم النيران جنود الإمبراطورية.
دفع الجنود السكان بعيدًا. بدا السكان وكأنهم فقدوا صوابهم تمامًا، وكأنهم تعرضوا لتعذيب لا يوصف.
لم يُضيّع المحاربون هذه الفرصة، فاخترقت سهامهم رؤوس الفرسان بلا خوذ.
“ا- سلخوا ابني حيًا أمام عيني. آه.”
في اليوم الذي ولد فيه ليو، شعر كارنيوس أنه يملك العالم، وعندما مات ليو، فقد كل شيء.
في حالة من الذعر، لجأ السكان يائسين إلى جنود الإمبراطورية طلبًا للمساعدة. بدا من المستحيل السيطرة عليهم.
ارتعشت شفتا كارنيوس، وتوهجت النيران في عينيه.
بوو!
أصبح الوضع حرجًا للفرسان المدرعين بالكامل. الحرارة المحبوسة جعلت التنفس شبه مستحيل، إذ لم تسمح الملابس المبطنة أو الجلدية أسفل الفولاذ بتسرب الحرارة. خلع العديد من الفرسان خوذاتهم بالفعل.
بينما جنود الإمبراطورية منشغلين، استؤنف هجوم البرابرة. أطلق البرابرة المختبئون سهامهم ثم اختفوا.
“آآآه! نارٌ في كل مكان!”
أربكت هذه الظروف المتداخلة انضباط الجيش الإمبراطوري واشتدت الحرارة المحيطة بالقرية لدرجة أن الجنود ذوي الدروع الحديدية لم يستطيعوا تحملها.
اتسعت عينا كارنيوس. ستشتعل القرية بأكملها قريبًا، لكن البرابرة تجمعوا لمواجهتهم وجهًا لوجه.
في ظل هذه الظروف، شكّل السكان المتشبثون عبئًا على الجيش الإمبراطوري. وعندما عجززوا عن السيطرة عليهم، اضطر الجيش الإمبراطوري إلى اللجوء إلى استخدام القوة.
أطلق منفاخ البوق إشارة من داخل الكرة النارية.
“ألم أخبرك بالتراجع!”
الفارس العجوز الذي فقد ابنه تمنى إراقو دماء البرابرة. مهما سفك من دم في جنازة ابنه، لن يكفيه شيء.
” لماذا! ألستَ هنا لإنقاذنا؟ البرابرة قادمون!”
حوّل البرابرة فالديما إلى أفظع ساحة معركة والآن، على الجانب الذي يُدير ظهره للهرب من فالديما أن يُعاني وللبقاء على قيد الحياة، عليهم هزيمة العدو الذي أمامهم.
“هذا جنون! هؤلاء الناس فقدوا عقولهم تمامًا!”
“هذا جنون! هؤلاء الناس فقدوا عقولهم تمامًا!”
شهد السكان ذبح وتقطيع أوصال عائلاتهم وجيرانهم أمام أعينهم. كانت الأيام القليلة الماضية لا تُطاق، وشعروا وكأن الأيام شهور.
بوو!
“هل القوات الرئيسية للبرابرة في الحصن الحجري؟ يبدو أنهم ينتظروننا لنحترق. يا لهم من حمقى.”
المواجهة قد بدأت بالفعل في المقدمة.
سخر كارنيوس من البرابرة. بالتفكير العقلاني، كانت كل حيلهم مجرد خدعة تافهة. كان الحل واضحًا.
ظهرت الظلال في الاتجاه الذي ذهبت إليه وحدة جورن.
“اقهر مسببي الفوضى بالقوة! إن لزم الأمر، سأسمح باستخدام القوة المميتة! يا سيد جورن! اكسر السياج وأفسح الطريق للخروج!”
بدأ بعض الفرسان الذين كانوا يواجهون البرابرة يرددون هذا الاسم.
أصدر كارنيوس أمرًا صارمًا. لم ينخدع بخطط البرابرة.
“من فضلكم أنقذونا يا سادة!”
مر الوقت لم يسمع عن السيد جورن، الذي قاد جنوده لكسر السياج، لفترة من الوقت.
هاجم المحاربون الذين خرجوا من النيران الجنود. بدا الجلد المبلل على أجساد المحاربين قد جفّ تقريبًا.
اتسعت ألسنة اللهب، ونظر الجنود إليها بنظرات جدية. ضاقت عليهم مساحة المناورة. فزعت الخيول من اقتراب النيران، فأحدثت فوضى عارمة، ورمت فرسانها.
ثار المحاربون فجأة. حتى محاربٌ يحتضر نهض وهتف باسم يوريتش.
وووشو!
“اطعنهم بالرماح لإبعادهم!”
صدر صوتٌ مكتومٌ من النيران. ثم اشتدّت النيران فجأةً وازدادت اتساعًا. بدا وكأن أحدهم يسكب المزيد من الزيت عمدًا.
ارتدى المحاربون جلودًا ثقيلة مبللة. كانوا في وضع أفضل بكثير من ذوي الدروع المعدنية.
“إنهم البرابرة!”
“إنهم البرابرة!”
في الواقع، لم تكن قوة يوريتش الرئيسية مختبئة في القلعة، بل دخلوا القرية المحترقة مُغطين بعباءات وملابس جلدية مبللة.
أصدر كارنيوس أمرًا صارمًا. لم ينخدع بخطط البرابرة.
بوو!
“كاااااه!”
عندما تبخر الماء، ارتفع البخار على شكل ضباب أبيض.
‘بصراحة، حتى لو كان فخًا، لا أستطيع أن أرى أننا نخسر.’
” هاف، هاف.”
الفصل 202
ظهر المحاربون أمام الجنود، وعبروا عبر النيران.
سخر كارنيوس من البرابرة. بالتفكير العقلاني، كانت كل حيلهم مجرد خدعة تافهة. كان الحل واضحًا.
بوو!
دفع الجنود السكان بعيدًا. بدا السكان وكأنهم فقدوا صوابهم تمامًا، وكأنهم تعرضوا لتعذيب لا يوصف.
هاجم المحاربون الذين خرجوا من النيران الجنود. بدا الجلد المبلل على أجساد المحاربين قد جفّ تقريبًا.
ظهرت الظلال في الاتجاه الذي ذهبت إليه وحدة جورن.
“آه، ساخن، ساخن!”
لم ينخرط البرابرة في قتال مباشر، بل اقتصروا على تبادل قصير لضمان عدم تمكن الجيش الإمبراطوري من مغادرة القرية والتراجع. منعت النيران والحرارة جنود الإمبراطور من مطاردتهم ولم يكن بمقدورهم إدارة ظهورهم للبرابرة أيضًا.
صرخ الجنود حاملو الدروع. بدت الدروع ساخنة بما يكفي لطهي اللحم عليها، و الجزء الداخلي من دروعهم أشبه بفرن.
هاجم المحاربون الذين خرجوا من النيران الجنود. بدا الجلد المبلل على أجساد المحاربين قد جفّ تقريبًا.
“هل يحاولون القتال وسط كل هذه النيران؟”
بوو!
اتسعت عينا كارنيوس. ستشتعل القرية بأكملها قريبًا، لكن البرابرة تجمعوا لمواجهتهم وجهًا لوجه.
ظهر المحاربون أمام الجنود، وعبروا عبر النيران.
“كاااااه!”
” هاف، هاف.”
المواجهة قد بدأت بالفعل في المقدمة.
” هاف، هاف.”
بوم!
ركل البرابرة براميل النفط، ودحرجوها، وانتشر الحريق في كل مكان. حجبت النيران طريق الجنود ودمرت تشكيلاتهم.
ركل البرابرة براميل النفط، ودحرجوها، وانتشر الحريق في كل مكان. حجبت النيران طريق الجنود ودمرت تشكيلاتهم.
شهد السكان ذبح وتقطيع أوصال عائلاتهم وجيرانهم أمام أعينهم. كانت الأيام القليلة الماضية لا تُطاق، وشعروا وكأن الأيام شهور.
“أوغاد مجانين!”
اتسعت عينا كارنيوس. ستشتعل القرية بأكملها قريبًا، لكن البرابرة تجمعوا لمواجهتهم وجهًا لوجه.
صرخ الجنود.
اشتبك المحاربون الذين حاولوا إغلاق البوابة مع الجنود الذين حاولوا اقتحامها. بدت المقاومة شرسة.
ارتدى المحاربون جلودًا ثقيلة مبللة. كانوا في وضع أفضل بكثير من ذوي الدروع المعدنية.
اتسعت عينا كارنيوس. ستشتعل القرية بأكملها قريبًا، لكن البرابرة تجمعوا لمواجهتهم وجهًا لوجه.
أصبح الوضع حرجًا للفرسان المدرعين بالكامل. الحرارة المحبوسة جعلت التنفس شبه مستحيل، إذ لم تسمح الملابس المبطنة أو الجلدية أسفل الفولاذ بتسرب الحرارة. خلع العديد من الفرسان خوذاتهم بالفعل.
لكن هذه المرة، حتى كارنيوس بدا في حيرة من أمره. لم يكن البرابرة، بل سكان فالديما، هم من اندفعوا من كل اتجاه.
بوو!
بدا الندم دائمًا متأخرًا، مهما ندم المرء بسرعة. فقد كارنيوس ابنه العزيز.
لم يُضيّع المحاربون هذه الفرصة، فاخترقت سهامهم رؤوس الفرسان بلا خوذ.
“آ …””
“هل يحاولون إحراقنا جميعًا حتى الموت؟”
أربكت هذه الظروف المتداخلة انضباط الجيش الإمبراطوري واشتدت الحرارة المحيطة بالقرية لدرجة أن الجنود ذوي الدروع الحديدية لم يستطيعوا تحملها.
عبسَ الفرسانُ ولوّحوا بسيوفهم. اندفع البرابرةُ داخلَ البيوتِ المحترقةِ وخارجَها، وتسلّلوا إلى جنودِ الإمبراطور.
“اطعنهم بالرماح لإبعادهم!”
“لا تتبعوهم داخل المنازل!”
“هجوم!”
تم سحق العديد من الجنود الذين طاردوا البرابرة إلى المباني المحترقة حتى الموت.
فقد كارنيوس رباطة جأشه. بدا وكأنهم سيحترقون مع البرابرة بهذه السرعة.
” هاف، هاف.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
صبّ الجنود الماء على رؤوسهم، لكنّ الماء في قربهم كان قليلًا جدًّا.
ما غمر قلب كارنيوس ثقةً تكاد تكون غرورًا، ومع ذلك ظلّ حذرًا من هذا الغرور.
لم ينخرط البرابرة في قتال مباشر، بل اقتصروا على تبادل قصير لضمان عدم تمكن الجيش الإمبراطوري من مغادرة القرية والتراجع. منعت النيران والحرارة جنود الإمبراطور من مطاردتهم ولم يكن بمقدورهم إدارة ظهورهم للبرابرة أيضًا.
“هل القوات الرئيسية للبرابرة في الحصن الحجري؟ يبدو أنهم ينتظروننا لنحترق. يا لهم من حمقى.”
“آآآه! نارٌ في كل مكان!”
بوو!
ومما زاد الطين بلة، أن سكان فالديما استمروا في إثارة الشغب. فالتهمت النيران بعض من كانوا يركضون نحو السياج، وقفزوا إلى صفوف الإمبراطورية.
“هاه! أوغاد ماكرون! كنت أعرف ذلك!”
“أين السيد جورن، ولماذا لم أسمع عنه حتى الآن؟ ألم أرسله لهدم السياج؟”
“إنهم البرابرة!”
بدت البوابة مغلقة بإحكام، والرافعة مكسورة. بدا أن الجنود المنتظرين في الخارج منخرطون في قتال أيضًا.
قرب البوابة، بدأ البرابرة، الذين بدوا أمواتًا، بالانتفاض واحدًا تلو الآخر. لم يموتوا أمرهم، بل تظاهروا بذلك، فتلطخوا بالدماء واستلقوا. انضم جورج والمرتزقة إلى البرابرة وأغلقوا البوابة.
فقد كارنيوس رباطة جأشه. بدا وكأنهم سيحترقون مع البرابرة بهذه السرعة.
“هل هذا مجرد خوفي غير الضروري…؟”
لم يكن حال البرابرة الذين كانوا يرتدون جلودًا مبللة أفضل حالًا. فقد احترقت جلود العديد منهم، ومات كثيرون ممن حاولوا استدراج الجنود سحقًا تحت أنقاض المباني المنهارة.
داس الخيول والأبقار الهائجة جنود الإمبراطورية. فاضت براميل الزيت على ظهور الحيوانات، فغرق الجنود بالزيت. صرخ جنديٌّ التهمته النيران وهو يتدحرج على الأرض.
ظهرت الظلال في الاتجاه الذي ذهبت إليه وحدة جورن.
عندما تبخر الماء، ارتفع البخار على شكل ضباب أبيض.
“يوووووريتش هنا!!”
ارتعشت شفتا كارنيوس، وتوهجت النيران في عينيه.
ثار المحاربون فجأة. حتى محاربٌ يحتضر نهض وهتف باسم يوريتش.
في حالة من الذعر، لجأ السكان يائسين إلى جنود الإمبراطورية طلبًا للمساعدة. بدا من المستحيل السيطرة عليهم.
بوووووووووب!
وووشو!
أطلق منفاخ البوق إشارة من داخل الكرة النارية.
بدا صوته حزينا.
” هاف، هاف.”
مدّ كارنيوس يده للأمام. حتى لو كان فخًا، بدت فرصةً ثمينةً لا تُفوّت.“ أرسل المشاة الثقيلة والفرسان إلى البوابة.”
ظهر يوريتش، وهو ينفث هواءً دخانيًا. بدا يرتدي جلدًا مبللًا كسائر المحاربين. وبينما يعبر النيران، تصاعد البخار من جلده.
بوو!
سووش!
ضيّق كارنيوس عينيه. للوهلة الأولى، بدا الأمر أشبه بفوضى، لكن الضرر الذي لحق بالجيش الإمبراطوري بدا ضئيلاً في الواقع.
ألقى يوريتش رأسًا مقطوعًا أمام الجيش الإمبراطوري. رأس السيد جورن، الذي ذهب سابقًا لهدم السياج.
“لو، أتوق للانتقام. إن كنتَ تعتبر رغبة الأب في الانتقام لابنه إثمًا عليك، فخذ هذا الجسد المسن.”
ظهر المحاربون واحدًا تلو الآخر خلف يوريتش. بدت ملابسهم وجلودهم جافة تمامًا، تبعث شرارات. بدت أيديهم وأقدامهم سوداء محترقة.
” ما هذا فجأة؟”
في ظل الحرّ الخانق والدخان الأسود الذي يُحرق الجلد، صمد محاربو القبائل كعادتهم. تحمّلوا المشقة كما لو كانوا يجتازون موسم الجفاف بانتظار المطر.
ارتدى المحاربون جلودًا ثقيلة مبللة. كانوا في وضع أفضل بكثير من ذوي الدروع المعدنية.
في اللحظة التي واجه فيها كارنيوس يوريتش، عرف أن هذا الرجل هو قائد البرابرةي.
اشتبك المحاربون الذين حاولوا إغلاق البوابة مع الجنود الذين حاولوا اقتحامها. بدت المقاومة شرسة.
سووش!
“يا سيدي! مدخل البوابة يُغلق!”
رفع يوريتش فأسه بصمت.
‘بصراحة، حتى لو كان فخًا، لا أستطيع أن أرى أننا نخسر.’
لم يعد المحاربون يتراجعون بعد ظهوره. خرجوا وسط النيران والدخان، يواجهون الجيش الإمبراطوري بشجاعة. لم تعد الجلود الجافة تحميهم من الحر. بدت أجساد المحاربين، الملطخة بالحروق، بشعة.
“آآآه! نارٌ في كل مكان!”
حوّل البرابرة فالديما إلى أفظع ساحة معركة والآن، على الجانب الذي يُدير ظهره للهرب من فالديما أن يُعاني وللبقاء على قيد الحياة، عليهم هزيمة العدو الذي أمامهم.
“كان ذلك طمعًا مني. لو لم أحاول تربيته فارسًا ليخلفني…”
“…أو احترق بالكامل.”
“يا سيدي الجنرال! البرابرة سيغلقون البوابة مجددًا!”
ارتعشت شفتا كارنيوس، وتوهجت النيران في عينيه.
“كان ذلك طمعًا مني. لو لم أحاول تربيته فارسًا ليخلفني…”
“يوريتش…؟”
“أين السيد جورن، ولماذا لم أسمع عنه حتى الآن؟ ألم أرسله لهدم السياج؟”
بدأ بعض الفرسان الذين كانوا يواجهون البرابرة يرددون هذا الاسم.
مدّ كارنيوس يده للأمام. حتى لو كان فخًا، بدت فرصةً ثمينةً لا تُفوّت.“ أرسل المشاة الثقيلة والفرسان إلى البوابة.”
“هل يحاولون القتال وسط كل هذه النيران؟”
