الفصل 209
“هل هؤلاء الحمقى الملعونون سوف يدمرون حقًا المهنة التي بنيتها؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
دفع يوريتش رقبته إلى وسط جنون الشفرات مثل رجل مجنون.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
أومأ الضباط برؤوسهم على كلام ألفنان.
ترجمة: ســاد
“لا جدوى من التمسك بي. لا شأن لي بحاكم ضعيف. اغرب عن وجهي ” تكلم يوريتش في الظلام الدامس.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“حطم رأس أولجارو!”
انتشر الفوضى في صفوف محاربي الشمس. واستمر الخونة في الظهور من الداخل. تجاوز عدد محاربي الشمس الذين فروا خلال المعركة العشرين. أنقذوا أقاربهم ومؤمني لو وفرّوا من المكان.
قام أحد المحاربين الذين تلقوا أمر ألفنان بسحب هارفالد إلى موقع وربطه هناك.
“إذا علم جلالته الإمبراطورية بهذا الأمر، فقد يتم حل محاربي الشمس.”
رفع محارب الشمس صولجانًا وحطم رأس أولجارو.
أمسك القائد ألفنان برأسه النابض وجلس على كرسي داخل الخيمة المؤقتة التي تجمع فيها الضباط.
أولجارو حاكم الحرب. الشماليون يُبجّلون القوة. لكن المنتصرين كانوا الشعوب المتحضرة التي عبدت حاكم الشمس. انصرف الناس تدريجيًا عن أولجارو، وتوسّلوا إلى حاكم الشمس طالبين السلام.
“هل هؤلاء الحمقى الملعونون سوف يدمرون حقًا المهنة التي بنيتها؟”
“لدينا لحم ضأن ولحم خنزير. أيهما تفضل؟”
ارتقى ألفنان إلى منصب القائد بصعوبة بالغة. قام بكل أنواع الأعمال القذرة لينجح كبربري في العالم المتحضر.
الفصل 209
“هل أصبح الإيمان في لو مشكلة الآن؟”
سمع يوريتش عن سبب تورط هارفالد في هذه المعضلة. حالما سمع بما حدث، انتابه الفضول لمعرفة نوايا هارفالد.
لم يستطع محاربو الشمس المتدينون التخلي عن شعبهم الذي آمن بلو. فخانوا إخوانهم من محاربي الشمس لإنقاذ المتحولين، ثم فروا للاختباء في الأراضي المتجمدة.
“أن تهان من قبل أحفادك، فهذا أمر مؤسف للغاية.”
“قد يكون هناك المزيد من الخونة بيننا.”
“لم أقبل طلب هارفالد حينها. انتهى بي الأمر أنا ومرتزقتي بمساعدة هارفالد فقط لأن باهيل عرض علينا أجرًا إضافيًا.”
“لا أصدق أن أحدًا لم يكن يعلم بما كان يحدث حتى انتهى الأمر بمحاربي الشمس إلى هذا الحد. إنه لأمرٌ مُذهل.”
“باسم لو!”
عُرف محاربو الشمس بتكتمهم وإيمانهم الراسخ. و المحاربون، الذين تم اختيارهم بإجراءات صارمة، يتمتعون بكفاءة عالية. ونجح المخبرون تدريجيًا في تجنيد المزيد من محاربي الشمس، مما زاد من نفوذهم.
“إذا كان المخبرين من محاربي الشمس المتدينين حقًا، فلن يقفوا مكتوفي الأيدي ويشاهدوا هارفالد يموت.”
“ماذا سنفعل بهارفالد؟ إذا أعدمناه، فسيكون هناك محاربون يحتجون. مع أنه أطلق سراح الخونة، إلا أنه كان قرارًا أخلاقيًا.”
“امسكوه!”
“أجوعوه، ولا تسقوه ماءً أيضًا. إن كان بيننا خونة، فسيظهرون في النهاية لمساعدة هارفالد.”
وسرعان ما وصلت مؤن الشتاء والمراسلات من الإمبراطورية. بدا الجنود متحمسين لتلقي مؤن ورسائل جديدة من عائلاتهم وأصدقائهم.
أومأ الضباط برؤوسهم على كلام ألفنان.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قام أحد المحاربين الذين تلقوا أمر ألفنان بسحب هارفالد إلى موقع وربطه هناك.
ووش.
“هذا ما أمر به القائد يا هارفالد. ليس أمرًا شخصيًا.”
“لا أصدق أن أحدًا لم يكن يعلم بما كان يحدث حتى انتهى الأمر بمحاربي الشمس إلى هذا الحد. إنه لأمرٌ مُذهل.”
“أعلم. كنت مستعدًا لهذا.”
“أن تهان من قبل أحفادك، فهذا أمر مؤسف للغاية.”
تقبّل هارفالد عقوبته بهدوء. كانت مساحة المناورة لديه على بُعد خمس خطوات تقريبًا من العمود.
“تمامًا مثل شيطان السيف فيرزين”.
كان محاربو الشمس والجيش الإمبراطوري متمركزين في القرية التي احتلوها للتو، ينتظرون الإمدادات والدعم. ومع اقتراب الشتاء، كانوا بحاجة إلى المزيد من المعدات لمواجهة البرد.
ظنّ أنه كان دقيقًا، لكن هناك عيب. ومع ذلك هذا هو سبب بقائه إنسانًا ناقصًا.
توجه يوريتش، الذي يقيم كضيف في الثكنات، إلى الموقع الذي كان هارفالد مقيدًا فيه.
“إذا كان المخبرين من محاربي الشمس المتدينين حقًا، فلن يقفوا مكتوفي الأيدي ويشاهدوا هارفالد يموت.”
“يوريتش، لا تقترب من هارفالد. إنه ينفذ عقوبته.”
مرت عشرة أيام. حتى المحارب ذو القوة العقلية الخارقة سيكافح للصمود لفترة أطول. أصبح هارفالد يموت جوعًا وعطشًا.
عبس أحد المحاربين الذي يقف حارسًا.
خمسة محاربين شمس، ستة منهم بمن فيهم قائدهم ألفنان، ومع ذلك ترددوا في مهاجمة يوريتش حتى بعد محاصرته.
“الشخص الذي أتحدث معه لا يعنيك.”
“إذا قاتلتني وأنت تحاول أسري حيًا، فلن تهزمني. أنا يوريتش. يُناديني إخوتي بالمحارب العظيم.”
“ثم ستكون مسؤولاً عن أي سوء فهم أو شك ينتج عن هذا.”
أشار يوريتش إلى جورج. دخلا المنزل الذي يقيم فيه ألفنان. كان في الأصل منزل رئيس القرية، لذا بدا واسعًا جدًا من الداخل، وجدرانه مغطاة بجلود حيوانات كاملة.
لم يحاول محارب الشمس إيقاف يوريتش بعد الآن.
بدا ألفنان يراجع الوثائق والمراسلات الواردة من الإمبراطورية. بدا عليه الانشغال الشديد منذ وصول الإمدادات أمس.
نظر يوريتش إلى هارفالد المُكبَّل. بدا يرتدي ملابس بالية رغم برودة الطقس.
“كم من ساحات المعارك نجا هذا الرجل في مثل هذا العمر الصغير؟”
“التحدث معي قد يجعلهم يشكون فيك كواحد من المخبرين ” تحدث هارفالد بينما ينظر إلى يوريتش أثناء جلوسه على الأرض.
“إذا كان المخبرين من محاربي الشمس المتدينين حقًا، فلن يقفوا مكتوفي الأيدي ويشاهدوا هارفالد يموت.”
“لا يهم ما يقولونه عني. أريد التحدث إليك.”
وسرعان ما وصلت مؤن الشتاء والمراسلات من الإمبراطورية. بدا الجنود متحمسين لتلقي مؤن ورسائل جديدة من عائلاتهم وأصدقائهم.
“كيكي، لقد كنت دائمًا شخصًا فريدًا، الآن كما في السابق.”
مرت عشرة أيام. حتى المحارب ذو القوة العقلية الخارقة سيكافح للصمود لفترة أطول. أصبح هارفالد يموت جوعًا وعطشًا.
سعل هارفالد وضحك.
شعر بشعره ينتصب. ازدادت حواسه قوة، وسمع أنفاس المحاربين. حتى أنه سمع قلب جورج يخفق خوفًا.
“لماذا تركتَ الخونة الآخرين يرحلون مع أنك لم تكن واحدًا منهم؟ انظر إلى نفسك الآن.”
بوو!
سمع يوريتش عن سبب تورط هارفالد في هذه المعضلة. حالما سمع بما حدث، انتابه الفضول لمعرفة نوايا هارفالد.
بدأ يوريتش المحادثة بصراحة.
” أصبحتُ محاربًا للشمس لأرشد شعب أمي إلى الطريق الصحيح. الطريق الوحيد الذي أتبعه هو تعاليم لو. الولاء للإمبراطور ليس إلا وسيلةً لاتباع تعاليم لو. لو الأمر يتعلق فقط بالولاء للإمبراطور، لما كنا بحاجة لأن نكون محاربي شمس؛ فهذا سيجعلنا مرتزقة نسعى وراء المال.”
ووش.
“أنت عنيد جدًا. أظن أنك كنت كذلك دائمًا. حتى عندما التقينا لأول مرة، افتعلت شجارًا مع سفين وأصررت على إنقاذ قرية زراعية هاجمها قطاع الطرق فجأةً.”
فُتحت الأبواب من كل جانب وظهر محاربو الشمس المسلحون كما لو كانوا ينتظرون. كان هناك خمسة منهم.
تذكر يوريتش الماضي.
“كم من ساحات المعارك نجا هذا الرجل في مثل هذا العمر الصغير؟”
“لم أقبل طلب هارفالد حينها. انتهى بي الأمر أنا ومرتزقتي بمساعدة هارفالد فقط لأن باهيل عرض علينا أجرًا إضافيًا.”
“حسنًا، وصلتني تقارير تفيد بأنك تواصلت مع هارفالد دون إذن، ولن يكون ذلك بلا أساس إن كانت هذه نيتي. بالمناسبة، لا داعي لأن تناديني ألفنان رسميًا، فقط نادني ألف.”
بدت عينا هارفالد تلمعان بحماسة دينية. كان رجلاً مستعدًا للتضحية بحياته من أجل معتقداته.
“أنت؟ هاها، كيف يمكنك مساعدتي؟”
“وأنا لا أكره الناس مثله.”
“يوريتش، ما الذي تتمتم به بمفردك؟”
ارتعش يوريتش بشفتيه.
“هل يعتبر الاستيلاء على قرية صغيرة وترك أحد المرؤوسين ليموت مناسبة خاصة؟”
“هارفالد، إذا كنت بحاجة لمساعدتي، فقط قل الكلمة. سأُخرجك من هذا المأزق.”
كان محاربو الشمس والجيش الإمبراطوري متمركزين في القرية التي احتلوها للتو، ينتظرون الإمدادات والدعم. ومع اقتراب الشتاء، كانوا بحاجة إلى المزيد من المعدات لمواجهة البرد.
“أنت؟ هاها، كيف يمكنك مساعدتي؟”
“ثم ستكون مسؤولاً عن أي سوء فهم أو شك ينتج عن هذا.”
“هذا الأمر متروك لي.”
فجأةً، شعر يوريتش بقشعريرة. أمسك بمقبض فأسه.
“لو أردتُ الهرب، لفعلتُ ذلك منذ زمن. سأواجه عواقب أفعالي.”
“تمامًا مثل شيطان السيف فيرزين”.
“حتى لو ذلك يعني الموت؟”
لم يحاول محارب الشمس إيقاف يوريتش بعد الآن.
“أنا متأكد أن روحي ستذهب إلى حضن لو. لذا، أنا لست خائفًا من الموت.”
فويش!
نظر يوريتش إلى هارفالد.
“ألفنان يحاول أسري حيًا. عليه أن يبقيني حيًا حتى نصل إلى العاصمة الإمبراطورية.”
“أن يكون لدي مكان أذهب إليه… هذا ما أشعر بالغيرة منه. ما زلت أتجول.”
” أصبحتُ محاربًا للشمس لأرشد شعب أمي إلى الطريق الصحيح. الطريق الوحيد الذي أتبعه هو تعاليم لو. الولاء للإمبراطور ليس إلا وسيلةً لاتباع تعاليم لو. لو الأمر يتعلق فقط بالولاء للإمبراطور، لما كنا بحاجة لأن نكون محاربي شمس؛ فهذا سيجعلنا مرتزقة نسعى وراء المال.”
ترك يوريتش هارفالد كما شاء. ذبُل هارفالد بلا طعام ولا ماء. وتعرض للبرد، فضعف بشكل واضح يومًا بعد يوم.
“يبدو أنك متأكد.”
ووش.
“تحيا الشمس!”
بدت رياح الشمال كسيفٍ حاد. قسوة البيئة الطبيعية قضت على الضعفاء ولم تبقَ إلا الأقوياء.
“لا يهم ما يقولونه عني. أريد التحدث إليك.”
“حاكم الحرب المهزوم.”
“نبيذ جيد. طعمه لذيذ، أليس كذلك؟ أستطيع شربه طوال الليل.”
لم يكن هناك أي أثر تقريبًا لأولجارو في القرية المحتلة.
ضحك يوريتش. تحركت عيناه بشكل مخيف، تتبعًا الشفرات الحادة.
أولجارو حاكم الحرب. الشماليون يُبجّلون القوة. لكن المنتصرين كانوا الشعوب المتحضرة التي عبدت حاكم الشمس. انصرف الناس تدريجيًا عن أولجارو، وتوسّلوا إلى حاكم الشمس طالبين السلام.
“لا أصدق أن أحدًا لم يكن يعلم بما كان يحدث حتى انتهى الأمر بمحاربي الشمس إلى هذا الحد. إنه لأمرٌ مُذهل.”
“حاكم الحرب الغبي… ألا تستطيع حتى حماية أحفادك؟”
لم يحاول محارب الشمس إيقاف يوريتش بعد الآن.
ضحك يوريتش وهو ينظر إلى القرية التي يلفها الليل.
“أجوعوه، ولا تسقوه ماءً أيضًا. إن كان بيننا خونة، فسيظهرون في النهاية لمساعدة هارفالد.”
“حطم رأس أولجارو!”
مات أحدهم في غمضة عين، لكن لم يتردد أي محارب في موت رفيقه.
أحضر محاربو الشمس تمثال أولجارو من القبو. كان التمثال موجودًا في ساحة القرية، ولكن منذ أن أصبحت الشمس هي الديانة السائدة، ظلّ مُخزّنًا في مخزن القرية تحت الأرض.
تذكر يوريتش الماضي.
بوو!
خمسة محاربين شمس، ستة منهم بمن فيهم قائدهم ألفنان، ومع ذلك ترددوا في مهاجمة يوريتش حتى بعد محاصرته.
رفع محارب الشمس صولجانًا وحطم رأس أولجارو.
“تمامًا مثل شيطان السيف فيرزين”.
“تحيا الشمس!”
ارتعش يوريتش بشفتيه.
“باسم لو!”
“آه، تعال، يوريتش.”
صرخ محاربو الشمس.
زفر يوريتش. تردّد محاربو الشمس في الهجوم.
“أن تهان من قبل أحفادك، فهذا أمر مؤسف للغاية.”
جورج قد عاد لتوه من لقائه بالمحاربين من الغرب. كانوا يتابعون يوريتش بثبات. كانوا مخلصين له لدرجة أنهم لم يترددوا في التضحية بحياتهم من أجله.
ابتسم يوريتش بمرارة. كان انحدار حاكم مهزوم أمرًا مؤسفًا. مع مرور الوقت، لم يعد أحد يؤمن بأولجارو.
أخذ ألفنان نفسًا عميقًا. كانت الحياة والموت على وشك أن يُحسما في لحظة واحدة.
“لا جدوى من التمسك بي. لا شأن لي بحاكم ضعيف. اغرب عن وجهي ” تكلم يوريتش في الظلام الدامس.
“آه، تعال، يوريتش.”
“يوريتش، ما الذي تتمتم به بمفردك؟”
“لم أقبل طلب هارفالد حينها. انتهى بي الأمر أنا ومرتزقتي بمساعدة هارفالد فقط لأن باهيل عرض علينا أجرًا إضافيًا.”
اقترب منه جورج فجأةً. ارتجف يوريتش.
صرخ ألفنان. انقضّ خمسة محاربين على يوريتش في آنٍ واحد. لم يكن جورج مصدر قلقٍ لهم، فقد كانوا مرعوبين من حضور يوريتش الهائل. أصبح تركيزهم منصبًّا على يوريتش وحده.
“مجرد كلام فارغ بسبب الخمر. لا بأس. هل أوصلت الرسالة إلى المحاربين الآخرين؟”
“أنت جشع جدًا.”
“نعم، إنهم مستعدون للتحرك في أي لحظة بإشارة. لكن هل تعتقد حقًا أن المخبرين سيتحركون لإنقاذ هارفالد؟”
“أن تهان من قبل أحفادك، فهذا أمر مؤسف للغاية.”
جورج قد عاد لتوه من لقائه بالمحاربين من الغرب. كانوا يتابعون يوريتش بثبات. كانوا مخلصين له لدرجة أنهم لم يترددوا في التضحية بحياتهم من أجله.
ضحك يوريتش وهو ينظر إلى القرية التي يلفها الليل.
“إذا كان المخبرين من محاربي الشمس المتدينين حقًا، فلن يقفوا مكتوفي الأيدي ويشاهدوا هارفالد يموت.”
ضحك يوريتش وجلس على الطاولة.
“يبدو أنك متأكد.”
“حسنًا، وصلتني تقارير تفيد بأنك تواصلت مع هارفالد دون إذن، ولن يكون ذلك بلا أساس إن كانت هذه نيتي. بالمناسبة، لا داعي لأن تناديني ألفنان رسميًا، فقط نادني ألف.”
“هكذا هم المتدينون. يصعب على قليلي الإيمان مثلنا أن يفهموا.”
“تحيا الشمس!”
انتظر يوريتش الوقت المناسب. كان معتادًا على الصبر.
قام أحد المحاربين الذين تلقوا أمر ألفنان بسحب هارفالد إلى موقع وربطه هناك.
وسرعان ما وصلت مؤن الشتاء والمراسلات من الإمبراطورية. بدا الجنود متحمسين لتلقي مؤن ورسائل جديدة من عائلاتهم وأصدقائهم.
لم يحاول محارب الشمس إيقاف يوريتش بعد الآن.
” هارفالد وصل إلى حده الأقصى.”
جورج قد عاد لتوه من لقائه بالمحاربين من الغرب. كانوا يتابعون يوريتش بثبات. كانوا مخلصين له لدرجة أنهم لم يترددوا في التضحية بحياتهم من أجله.
مرت عشرة أيام. حتى المحارب ذو القوة العقلية الخارقة سيكافح للصمود لفترة أطول. أصبح هارفالد يموت جوعًا وعطشًا.
بوو!
“إذا هناك وقت للتحرك، فهو الآن.”
“هل ستترك هارفالد يموت هكذا؟ أليس مرؤوسًا كفؤًا جدًا؟”
لم يكن يوريتش الوحيد الذي فكّر في هذا. بدا محاربو الشمس أيضًا على أهبة الاستعداد للبحث عن أيّ مُخبرين متبقّين.
عبس أحد المحاربين الذي يقف حارسًا.
“يوريتش، القائد ألفنان يدعوك.”
“وصلت رسالة. هناك مكافأة على يوريتش، زعيم ناهبي الغرب. إذا أمسكتُ بك حيًا، فسيكافئني الإمبراطور مكافأةً عظيمة.”
“أنا؟”
“هههه، لسنا أصدقاء بعد، أليس كذلك؟ يبدو أنه من المبكر جدًا إطلاق ألقاب ودية كهذه.”
“يدعوك للعشاء. برفقة رفيقك أيضًا.”
“أن تهان من قبل أحفادك، فهذا أمر مؤسف للغاية.”
أشار يوريتش إلى جورج. دخلا المنزل الذي يقيم فيه ألفنان. كان في الأصل منزل رئيس القرية، لذا بدا واسعًا جدًا من الداخل، وجدرانه مغطاة بجلود حيوانات كاملة.
بدأ يوريتش المحادثة بصراحة.
“آه، تعال، يوريتش.”
بدت عينا هارفالد تلمعان بحماسة دينية. كان رجلاً مستعدًا للتضحية بحياته من أجل معتقداته.
بدا ألفنان يراجع الوثائق والمراسلات الواردة من الإمبراطورية. بدا عليه الانشغال الشديد منذ وصول الإمدادات أمس.
نظر يوريتش إلى هارفالد.
“هل دعوتني إلى هنا لأنك ظننت أنني قد أحاول مساعدة هارفالد؟ ألفنان.”
“إذا قاتلتني وأنت تحاول أسري حيًا، فلن تهزمني. أنا يوريتش. يُناديني إخوتي بالمحارب العظيم.”
بدأ يوريتش المحادثة بصراحة.
” أصبحتُ محاربًا للشمس لأرشد شعب أمي إلى الطريق الصحيح. الطريق الوحيد الذي أتبعه هو تعاليم لو. الولاء للإمبراطور ليس إلا وسيلةً لاتباع تعاليم لو. لو الأمر يتعلق فقط بالولاء للإمبراطور، لما كنا بحاجة لأن نكون محاربي شمس؛ فهذا سيجعلنا مرتزقة نسعى وراء المال.”
“حسنًا، وصلتني تقارير تفيد بأنك تواصلت مع هارفالد دون إذن، ولن يكون ذلك بلا أساس إن كانت هذه نيتي. بالمناسبة، لا داعي لأن تناديني ألفنان رسميًا، فقط نادني ألف.”
“وصلت رسالة. هناك مكافأة على يوريتش، زعيم ناهبي الغرب. إذا أمسكتُ بك حيًا، فسيكافئني الإمبراطور مكافأةً عظيمة.”
“هههه، لسنا أصدقاء بعد، أليس كذلك؟ يبدو أنه من المبكر جدًا إطلاق ألقاب ودية كهذه.”
مات أحدهم في غمضة عين، لكن لم يتردد أي محارب في موت رفيقه.
ضحك يوريتش وجلس على الطاولة.
أخذ ألفنان نفسًا عميقًا. كانت الحياة والموت على وشك أن يُحسما في لحظة واحدة.
“لدينا لحم ضأن ولحم خنزير. أيهما تفضل؟”
نظر يوريتش إلى هارفالد.
“كلاهما بالطبع!”
“هل هؤلاء الحمقى الملعونون سوف يدمرون حقًا المهنة التي بنيتها؟”
“أنت جشع جدًا.”
“وأنا لا أكره الناس مثله.”
قُدِّم لحم الضأن ولحم الخنزير المشوي. مزق يوريتش اللحم وهو ينظر إلى ألفنان.
“هكذا هم المتدينون. يصعب على قليلي الإيمان مثلنا أن يفهموا.”
“هل ستترك هارفالد يموت هكذا؟ أليس مرؤوسًا كفؤًا جدًا؟”
“مجرد كلام فارغ بسبب الخمر. لا بأس. هل أوصلت الرسالة إلى المحاربين الآخرين؟”
” كان هارفالد يدرك ما يُقحم نفسه فيه. إنه الطريق الذي اختاره رجل ناضج لنفسه.”
أومأ الضباط برؤوسهم على كلام ألفنان.
أحضر ألفنان نبيذًا. احتسى يوريتش وألفنان نخبًا وشربا. حتى يوريتش أدرك أنه نبيذ فاخر.
مات أحدهم في غمضة عين، لكن لم يتردد أي محارب في موت رفيقه.
“نبيذ جيد. طعمه لذيذ، أليس كذلك؟ أستطيع شربه طوال الليل.”
لم يكن لدى يوريتش ما يمنعه من إنقاذ المحاربين. اخترق شفرته سلسلة المحارب وحركت أحشائه.
“هذا هو نبيذي المفضل. كنت أحتفظ به لمناسبة خاصة.”
بدت رياح الشمال كسيفٍ حاد. قسوة البيئة الطبيعية قضت على الضعفاء ولم تبقَ إلا الأقوياء.
“هل يعتبر الاستيلاء على قرية صغيرة وترك أحد المرؤوسين ليموت مناسبة خاصة؟”
“لماذا تركتَ الخونة الآخرين يرحلون مع أنك لم تكن واحدًا منهم؟ انظر إلى نفسك الآن.”
“لا، ليس هذا هو الأمر. …شكرًا لك، يوريتش.”
“كلاهما بالطبع!”
فجأةً، شعر يوريتش بقشعريرة. أمسك بمقبض فأسه.
“هكذا هم المتدينون. يصعب على قليلي الإيمان مثلنا أن يفهموا.”
“جورج، أنت وحدك هذه المرة ” تمتم يوريتش.
أولجارو حاكم الحرب. الشماليون يُبجّلون القوة. لكن المنتصرين كانوا الشعوب المتحضرة التي عبدت حاكم الشمس. انصرف الناس تدريجيًا عن أولجارو، وتوسّلوا إلى حاكم الشمس طالبين السلام.
تراجع ألفنان إلى الوراء، وأسقط زجاجة النبيذ على الأرض.
“لا يهم ما يقولونه عني. أريد التحدث إليك.”
“وصلت رسالة. هناك مكافأة على يوريتش، زعيم ناهبي الغرب. إذا أمسكتُ بك حيًا، فسيكافئني الإمبراطور مكافأةً عظيمة.”
ضحك يوريتش. تحركت عيناه بشكل مخيف، تتبعًا الشفرات الحادة.
بو!، بو!.
بو!، بو!.
فُتحت الأبواب من كل جانب وظهر محاربو الشمس المسلحون كما لو كانوا ينتظرون. كان هناك خمسة منهم.
“أنا متأكد أن روحي ستذهب إلى حضن لو. لذا، أنا لست خائفًا من الموت.”
“هاه، لم أكن أتوقع هذا حقًا.”
وسرعان ما وصلت مؤن الشتاء والمراسلات من الإمبراطورية. بدا الجنود متحمسين لتلقي مؤن ورسائل جديدة من عائلاتهم وأصدقائهم.
بدأ يوريتش يتعرق وهو يلتقط فأسه وسيفه.
قام أحد المحاربين الذين تلقوا أمر ألفنان بسحب هارفالد إلى موقع وربطه هناك.
“لم أتوقع أن تُكشف هويتي في ساحة المعركة. كان عليّ أن أفكر في ذلك. يا له من غباء!”
“إذا هناك وقت للتحرك، فهو الآن.”
ظنّ أنه كان دقيقًا، لكن هناك عيب. ومع ذلك هذا هو سبب بقائه إنسانًا ناقصًا.
عبس أحد المحاربين الذي يقف حارسًا.
شعر بشعره ينتصب. ازدادت حواسه قوة، وسمع أنفاس المحاربين. حتى أنه سمع قلب جورج يخفق خوفًا.
“هكذا هم المتدينون. يصعب على قليلي الإيمان مثلنا أن يفهموا.”
“هووو.”
“لو أردتُ الهرب، لفعلتُ ذلك منذ زمن. سأواجه عواقب أفعالي.”
زفر يوريتش. تردّد محاربو الشمس في الهجوم.
ضحك يوريتش. تحركت عيناه بشكل مخيف، تتبعًا الشفرات الحادة.
“نحن نتفوق عليه عدديا، ولكنني لا أشعر بالثقة في الفوز.”
وسرعان ما وصلت مؤن الشتاء والمراسلات من الإمبراطورية. بدا الجنود متحمسين لتلقي مؤن ورسائل جديدة من عائلاتهم وأصدقائهم.
خمسة محاربين شمس، ستة منهم بمن فيهم قائدهم ألفنان، ومع ذلك ترددوا في مهاجمة يوريتش حتى بعد محاصرته.
قام أحد المحاربين الذين تلقوا أمر ألفنان بسحب هارفالد إلى موقع وربطه هناك.
“كم من ساحات المعارك نجا هذا الرجل في مثل هذا العمر الصغير؟”
“باسم لو!”
اندهش ألفنان أيضًا عندما رأى يوريتش يستعد للمعركة. بدا يوريتش يتمتع بشخصية مخيفة، وهو أمرٌ لا يشعر به عادةً إلا المحاربون الأسطوريون الذين خاضوا معارك لا تُحصى.
“وأنا لا أكره الناس مثله.”
“تمامًا مثل شيطان السيف فيرزين”.
قام أحد المحاربين الذين تلقوا أمر ألفنان بسحب هارفالد إلى موقع وربطه هناك.
لم يكن أحد واثقًا من قدرته على هزيمة سيد السيوف القديم. كان فيرزين يعرف كيف يهزم عدوًا حتى قبل بدء القتال. أحس ألفنان بجوهر فيرزين في يوريتش.
مرت عشرة أيام. حتى المحارب ذو القوة العقلية الخارقة سيكافح للصمود لفترة أطول. أصبح هارفالد يموت جوعًا وعطشًا.
“أحتاج إلى إعطاء الأمر.”
“كيكي، لقد كنت دائمًا شخصًا فريدًا، الآن كما في السابق.”
أخذ ألفنان نفسًا عميقًا. كانت الحياة والموت على وشك أن يُحسما في لحظة واحدة.
ابتسم يوريتش بمرارة. كان انحدار حاكم مهزوم أمرًا مؤسفًا. مع مرور الوقت، لم يعد أحد يؤمن بأولجارو.
“امسكوه!”
“هل يعتبر الاستيلاء على قرية صغيرة وترك أحد المرؤوسين ليموت مناسبة خاصة؟”
صرخ ألفنان. انقضّ خمسة محاربين على يوريتش في آنٍ واحد. لم يكن جورج مصدر قلقٍ لهم، فقد كانوا مرعوبين من حضور يوريتش الهائل. أصبح تركيزهم منصبًّا على يوريتش وحده.
“التحدث معي قد يجعلهم يشكون فيك كواحد من المخبرين ” تحدث هارفالد بينما ينظر إلى يوريتش أثناء جلوسه على الأرض.
ووش!
ترك يوريتش هارفالد كما شاء. ذبُل هارفالد بلا طعام ولا ماء. وتعرض للبرد، فضعف بشكل واضح يومًا بعد يوم.
أرجح يوريتش فأسه أفقيًا، حتى مقبضه كان مصنوعًا من الفولاذ. طار الفأس، فكسر عنق محارب.
“يوريتش، القائد ألفنان يدعوك.”
“كاغ!”
سمع يوريتش عن سبب تورط هارفالد في هذه المعضلة. حالما سمع بما حدث، انتابه الفضول لمعرفة نوايا هارفالد.
مات أحدهم في غمضة عين، لكن لم يتردد أي محارب في موت رفيقه.
قُدِّم لحم الضأن ولحم الخنزير المشوي. مزق يوريتش اللحم وهو ينظر إلى ألفنان.
“هؤلاء محاربون ممتازون. حتى لو كلفهم ذلك الموت، فهم يطيعون أوامر رؤسائهم.”
“حاكم الحرب الغبي… ألا تستطيع حتى حماية أحفادك؟”
لقد راهن يوريتش بحياته على هذه السمة من سمات المحاربين.
“هؤلاء محاربون ممتازون. حتى لو كلفهم ذلك الموت، فهم يطيعون أوامر رؤسائهم.”
“ألفنان يحاول أسري حيًا. عليه أن يبقيني حيًا حتى نصل إلى العاصمة الإمبراطورية.”
“ألفنان يحاول أسري حيًا. عليه أن يبقيني حيًا حتى نصل إلى العاصمة الإمبراطورية.”
ضحك يوريتش. تحركت عيناه بشكل مخيف، تتبعًا الشفرات الحادة.
“أن يكون لدي مكان أذهب إليه… هذا ما أشعر بالغيرة منه. ما زلت أتجول.”
“هل تجرؤ على قتالي وأنتَ مُصرٌّ على أسري؟ أتظنُّ أنك قادرٌ على هزيمتي بهذا القدر من القوة؟”
عبس أحد المحاربين الذي يقف حارسًا.
دفع يوريتش رقبته إلى وسط جنون الشفرات مثل رجل مجنون.
تقبّل هارفالد عقوبته بهدوء. كانت مساحة المناورة لديه على بُعد خمس خطوات تقريبًا من العمود.
فويش!
“إذا كان المخبرين من محاربي الشمس المتدينين حقًا، فلن يقفوا مكتوفي الأيدي ويشاهدوا هارفالد يموت.”
عدّل محاربو الشمس شفراتهم بسرعة. خدشت الشفرات رقبة يوريتش أثناء مرورهم.
نظر يوريتش إلى هارفالد المُكبَّل. بدا يرتدي ملابس بالية رغم برودة الطقس.
ولأنهم محاربون ماهرون، لم ينسوا هدفهم في أسر يوريتش حيًا. كان الجنود العاديون سيقتلونه فورًا.
“هل أصبح الإيمان في لو مشكلة الآن؟”
بوو!
“حاكم الحرب المهزوم.”
لم يكن لدى يوريتش ما يمنعه من إنقاذ المحاربين. اخترق شفرته سلسلة المحارب وحركت أحشائه.
“أنت جشع جدًا.”
بوو!
بوو!
ركل يوريتش جسد المحارب بعيدًا وهو يسحب شفرته. التصقت اللحم والأحشاء بالشفرة وهو يُسحب.
صرخ ألفنان. انقضّ خمسة محاربين على يوريتش في آنٍ واحد. لم يكن جورج مصدر قلقٍ لهم، فقد كانوا مرعوبين من حضور يوريتش الهائل. أصبح تركيزهم منصبًّا على يوريتش وحده.
“إذا قاتلتني وأنت تحاول أسري حيًا، فلن تهزمني. أنا يوريتش. يُناديني إخوتي بالمحارب العظيم.”
“أجوعوه، ولا تسقوه ماءً أيضًا. إن كان بيننا خونة، فسيظهرون في النهاية لمساعدة هارفالد.”
فجأةً، شعر يوريتش بقشعريرة. أمسك بمقبض فأسه.
