الفصل 226
“نعم، هذا صحيح. إنه ابني وساميكان.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثووش!
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“أووه!”
ترجمة: ســاد
لم يكن من عادتهم الجلوس وتلقي الضربات. هزّ المحاربون الشرسون أكتافهم وزأروا بعنف.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يا يوريتش، أنت بطل. اخترتَ طريق النضال من أجل شعبك وإخوانك. لو كنتُ مكانك، لعشتُ مندمجًا في العالم المتحضر تحقيقًا لرغباتي.”
كان نوح أرتين يعرج على طرفه الاصطناعي أثناء قيامه بمسح البؤرة الاستيطانية.
احمر وجه المرأة وأحنت رأسها.
“موقع أرتين.”
“هل أنا خائن لعائلتي…؟”
سُمّيت القلعة تيمنًا ببيت نوح. كلما سمع هذا الاسم، بدأ قلبه يخفق بشدة، ويشعر بالألم في آنٍ واحد.
السهام التي كانت تطير في كل الاتجاهات تتجمع تدريجيا في منطقة محددة.
“هل أنا خائن لعائلتي…؟”
“افتح البوابة!”
كان نوح يقاتل في صف البرابرة الغربيين. أحيانًا، ينتابه شعورٌ لا يُطاق بالذنب.
قمع ساميكان الرغبة في التقيؤ التي ارتفعت في حلقه وصرخ.
“تنهد.”
ثم التفتت بيلروا نحو المعسكر الإمبراطوري. بدت النيران المشتعلة في المعسكر الإمبراطوري تومض في البعيد.
كلما شعر بالعذاب بسبب الذنب، كان يتمتم باسم لو.
صرخ الجنرال فاجنا بصوت عالٍ. لوّح حامل اللواء بعلم أحمر.
“إذا ما أفعله خاطئ في نظرك، من فضلك عاقبني.”
“حاكم الشمس العظيم ذاك؟ ساميكان يرتدي تلك القلادة أيضًا. يقول إن حاكمك قد يحميه من مرض الرئة.”
كان نوح دائمًا ممزقًا. عليه أن يحافظ على ولائه لساميكان، الذي أصبح بمثابة أخٍ له، ومع ذلك كان شخصًا ذا كرامة وأخلاق حضارية. ومع تفاقم الصراع، شيخوخت عيناه أيضًا.
“لا بد أن ساميكان قلقٌ جدًا. إن كان ولدًا، فسيكون وريث التحالف.”
“أوه، لو…”
“أووه!”
همس نوح وهو يعرج نحو الأسوار. كانت الأسوار التي دُعِّمت أقوى مما كانت عليه في أيامها الأولى. حُفر الخندق بعمق، فملأ صوت خرير الماء الهواء مع هبوب الرياح.
كان نوح يقاتل في صف البرابرة الغربيين. أحيانًا، ينتابه شعورٌ لا يُطاق بالذنب.
زوو!
ساميكان أول من خرج من الحصن. استنشق ساحة المعركة. بدا الهواء مشبعًا برائحة الدم.
انحنى نوح على السور ونظر إلى الخندق. غمرته رغبة عارمة في القفز.
“في كامل لياقتي البدنية. حتى أنني أستطيع خوض معركة.”
“المعسكر الإمبراطوري يتألق هناك.”
انتاب الجنرال فاجنا نوبة غضب. كان جزءًا من الفصيل الموالي للإمبراطورية، لكنه لم يُعتَبَر قط كفؤًا في القتال. كان الإمبراطور يانتشينوس على دراية بذلك، ولذلك أصدر أوامره لفاجنا فقط بالحفاظ على الحصار.
هزّ نوح رأسه كأنه يحاول التخلص من الأفكار الكئيبة. استنشق هواء الليل البارد، ثم رمش عند سماع صوت.
“أتمنى لك ولادةً آمنة. هذا الطفل هو أيضًا ابن صديقي العزيز، ساميكان.”
“الزعيمة بيلروا.”
بعد أن قضت ليلتها في موقع أرتين، عادت بيلروا غربًا في اليوم التالي. صادفت محاربين يعودون إلى الموقع.
خرجت بيلروا من الظلام. كانت عيناها تلمعان وهي تراقب حركات نوح.
“ثم يجب أن أجعلك تدفئيني.”
“ماذا تفعل هنا؟”
ابتسمت بيلروا بمرارة، بوجهٍ مُشوّه. هي أيضًا رأت وفهمت العالم المتحضر بأم عينيها.
“أحصل فقط على بعض الهواء النقي.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ماذا لو أصابك سهمٌ في رأسك وأنت تُخرجه من الحائط؟ ألستَ استراتيجينا المُفضل؟” قالت بيلروا مازحة.
بوو! بوو!
“لا داعي للقلق عليّ. كيف حالك؟ كيف حال جسمك؟”
“أوووووووه!”
“في كامل لياقتي البدنية. حتى أنني أستطيع خوض معركة.”
رغم تقدم حملها، ظلّ جسدها رشيقًا كعادته. جسدها، المدعّم بعضلاتها القوية، لم يصدأ قيد أنملة. وبالطبع، كان دخول ساحة المعركة سيؤدي على الأرجح إلى الإجهاض.
رغم تقدم حملها، ظلّ جسدها رشيقًا كعادته. جسدها، المدعّم بعضلاتها القوية، لم يصدأ قيد أنملة. وبالطبع، كان دخول ساحة المعركة سيؤدي على الأرجح إلى الإجهاض.
“أووه!”
“لا بد أن ساميكان قلقٌ جدًا. إن كان ولدًا، فسيكون وريث التحالف.”
“المعسكر الإمبراطوري يتألق هناك.”
“بالتأكيد! هو يعلم أنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يمكن للأشخاص المصابين بأمراض مزمنة أن يعيشوا حياة طويلة. حسنًا، سأذهب.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حاول نوح المرور بجانب بيلروا.
“ثم يجب أن أجعلك تدفئيني.”
أمسكت بيلروا كتف نوح بيدها القوية، وقالت بصوت خافت.
صرخته المرعبة حشدت المحاربين. تقدموا رغم السهام التي اخترقت أجسادهم. غمرت الهيجان المعهود لمحاربي القبائل الجيش. كان جنود المشاة البرابرة الذين لا يلينون، والذين لم يتوقفوا حتى سقطت رؤوسهم، بمثابة كابوس لجنود الإمبراطورية.
“لا تفعل أي شيء غبي، أو حتى تفكر في شيء من هذا القبيل. أنت واحد منا الآن. إذا عدتَ، فلن تكون شيئًا.”
قبّل ساميكان قلادة الشمس التي حصل عليها من نوح بخفة. شعر بأنفاسه تتسارع في صدره.
بيلروا هي الحاكمة لمحاربي الرمال الحمراء. بدت عيناها واسعتين وحادتين.
“لا شك أن…”
“هذا لن يحدث.”
“لم يتمكن أي منا من الوفاء بوعوده.”
” الناس يكذبون. الجميع يفعل ذلك.”
“يا يوريتش، أنت بطل. اخترتَ طريق النضال من أجل شعبك وإخوانك. لو كنتُ مكانك، لعشتُ مندمجًا في العالم المتحضر تحقيقًا لرغباتي.”
“أنا لا أفعل أي شيء من شأنه أن يسيء إلى حاكمي.”
همس نوح وهو يعرج نحو الأسوار. كانت الأسوار التي دُعِّمت أقوى مما كانت عليه في أيامها الأولى. حُفر الخندق بعمق، فملأ صوت خرير الماء الهواء مع هبوب الرياح.
“حاكم الشمس العظيم ذاك؟ ساميكان يرتدي تلك القلادة أيضًا. يقول إن حاكمك قد يحميه من مرض الرئة.”
“إذا ما أفعله خاطئ في نظرك، من فضلك عاقبني.”
الغربيون يعبدون حكام الطبيعة، و حاكم الشمس واحد منها. لم يُنتقد ساميكان لارتدائه قلادة الشمس.
رغم تقدم حملها، ظلّ جسدها رشيقًا كعادته. جسدها، المدعّم بعضلاتها القوية، لم يصدأ قيد أنملة. وبالطبع، كان دخول ساحة المعركة سيؤدي على الأرجح إلى الإجهاض.
“ليس من الحكمة التجديف على الحكام. عليك أن تكون أكثر حذرًا في كلامك. لا يوجد سرٌّ أمام لو.”
“أوووووووه!”
كان نوح فارسًا متدينًا، وقد أبدى استياءه من وقاحة بيلروا.
“هربتُ بعد خسارتي المعركة الأخيرة. لا أستطيع أن أعرض مشهدًا كهذا مرة أخرى.”
“سأغادر موقع أرتين. لا أستطيع القتال وأنا أحمل وريثًا محتملًا للتحالف.”
كانت الصخور تتساقط من المنجنيقات، وسُمعت صرخات من أماكن مختلفة.
“أتمنى لك ولادةً آمنة. هذا الطفل هو أيضًا ابن صديقي العزيز، ساميكان.”
بوو! بوو!
“نعم، هذا صحيح. إنه ابني وساميكان.”
“أتمنى لك ولادةً آمنة. هذا الطفل هو أيضًا ابن صديقي العزيز، ساميكان.”
دلّكت بيلروا بطنها. بدت عضلات بطنها مشدودة لدرجة أنها لم تبرز كثيرًا.
“أوووووووه!”
“… عندما يولد هذا الطفل، لا أريد أن يكون والده ميتًا. لا أريده أن يولد مع سوء الحظ واللعنات.”
“أردت أن أقدم لك هذه الهدية إذا التقينا مرة أخرى.”
عندما يولد طفل بلا أب، يرمز ذلك إلى سوء الحظ. كأن الطفل قد استهلك حياة أبيه ليولد.
بوو!
“يبدو أنك تشكين في صداقتي وولائي… اسمعي جيدًا يا بيلروا. لقد خدمتُ ساميكان لفترة أطول منك وقاتلتُ إلى جانبه. علاقتنا أعمق مما تظن. إذا كنتَ قائدة بحق، وليس مجرد امرأة، فأنا متأكد من أنك ستفهمين ”
ألقى ساميكان نظرة على رأس السهم الذي تحول إلى نقطة واحدة ولعق شفتيه.
نظرت بيلروا في عيني نوح. أفلتت قبضتها من كتفه.
“الزعيمة بيلروا.”
“ربما كنتُ حساسًا جدًا. نعم، أنا متأكد أن ساميكان يعرفك أكثر مني.”
أمسكت بيلروا كتف نوح بيدها القوية، وقالت بصوت خافت.
“حسنًا إذن.”
“المعسكر الإمبراطوري يتألق هناك.”
راقبت بيلروا نوح وهو يبتعد. ثم نادت أحد أصدقائها المقربين وهمست في أذنه.
لقد أكدت عرافة الشامان ذو الأصابع الستة هذا منذ زمن طويل. وأعلنت السماء انتصار ساميكان.
“راقبوا نوح أرتين. قلبه قد ارتجف الآن. ساميكان ليس في كامل قواه العقلية الآن. يثق بنوح ثقة عمياء.”
وسط الأصوات الرعدية، ركض ساميكان. أصبح يضيق أنفاسه أكثر فأكثر، لكنه لم يتنازل عن الصدارة. فالتخلف في معركة كهذه سيضر بهيبة الزعيم العظيم.
أومأ محارب من الرمال الحمراء. واصل المحاربون مراقبة تحركات نوح بالتناوب.
بيلروا هي الحاكمة لمحاربي الرمال الحمراء. بدت عيناها واسعتين وحادتين.
“التحالف فوضوي”
“حاكم الشمس العظيم ذاك؟ ساميكان يرتدي تلك القلادة أيضًا. يقول إن حاكمك قد يحميه من مرض الرئة.”
ثم التفتت بيلروا نحو المعسكر الإمبراطوري. بدت النيران المشتعلة في المعسكر الإمبراطوري تومض في البعيد.
ساميكان أول من خرج من الحصن. استنشق ساحة المعركة. بدا الهواء مشبعًا برائحة الدم.
كانت أوقات غزو الأراضي القاحلة أفضل. كانت الأمور واضحة وبسيطة.
“يا يوريتش، أنت بطل. اخترتَ طريق النضال من أجل شعبك وإخوانك. لو كنتُ مكانك، لعشتُ مندمجًا في العالم المتحضر تحقيقًا لرغباتي.”
لم يعد الوضع سهلاً. فكلما اتسع نطاق التحالف، ازدادت الصراعات على المصالح المختلفة.
صرخ المحاربون خلفه. فجأة، تمركزت السهام وسقطت على طليعة التحالف. أصبح التشكيل الإمبراطوري في حالة من الفوضى، فأصيبت القوات الإمبراطورية أيضًا بالسهام.
“حصل الشامان ذو الأصابع الستة على دعم الشامان وتدخل في السياسة. كان عليّ التعامل معه قبل أن يحصل على كل هذه القوة…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يعد بالإمكان قتل الشامان ذو الأصابع الستة. لقد اشتعلت طموحات الشامان بالفعل. قد يؤدي قتل الشامان ذو الأصابع الستة إلى ظهور شامان أكثر تطرفًا ليحل محله.
أخرجت بيلروا خنجرها النيزكي. كان خنجرًا مصنوعًا من صخرة سقطت من السماء. نصل غامض لا يصدأ حتى لو لم يكن مدهونًا.
“لا يزال من الأفضل أن يكون لدينا الشامان ذو الأصابع الستة، الذي يعمل مع سامكيان منذ فترة طويلة، بدلاً من السماح لشامان آخر بأخذ مكانه.”
“لا شك أن…”
خدشت بيلروا رأسها.
“راقبوا نوح أرتين. قلبه قد ارتجف الآن. ساميكان ليس في كامل قواه العقلية الآن. يثق بنوح ثقة عمياء.”
“هواء الليل بارد، يا زعيمة.”
“سأغادر موقع أرتين. لا أستطيع القتال وأنا أحمل وريثًا محتملًا للتحالف.”
وضعت خادمة معطفًا على كتفي بيلروا. داعبت بيلروا ذقن المرأة ثم رفعته.
“يبدو أنك تشكين في صداقتي وولائي… اسمعي جيدًا يا بيلروا. لقد خدمتُ ساميكان لفترة أطول منك وقاتلتُ إلى جانبه. علاقتنا أعمق مما تظن. إذا كنتَ قائدة بحق، وليس مجرد امرأة، فأنا متأكد من أنك ستفهمين ”
“ثم يجب أن أجعلك تدفئيني.”
بيلروا هي الحاكمة لمحاربي الرمال الحمراء. بدت عيناها واسعتين وحادتين.
احمر وجه المرأة وأحنت رأسها.
كلما شعر بالعذاب بسبب الذنب، كان يتمتم باسم لو.
بعد أن قضت ليلتها في موقع أرتين، عادت بيلروا غربًا في اليوم التالي. صادفت محاربين يعودون إلى الموقع.
خرجت بيلروا من الظلام. كانت عيناها تلمعان وهي تراقب حركات نوح.
“الزعيمة بيلروا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أتمنى أن يكون لديك ولادة آمنة.”
كان نوح دائمًا ممزقًا. عليه أن يحافظ على ولائه لساميكان، الذي أصبح بمثابة أخٍ له، ومع ذلك كان شخصًا ذا كرامة وأخلاق حضارية. ومع تفاقم الصراع، شيخوخت عيناه أيضًا.
” فليبارك خليفة التحالف ويحفظه!”
“أحصل فقط على بعض الهواء النقي.”
ردّت بيلروا بالمثل وهي تعبر يايلرود الطويل وعند حافة يايلرود، نظرت إلى الوراء.
“حماية الزعيم العظيم!”
“يوريتش.”
ارتفعت قاذفات المنجنيق واحدةً تلو الأخرى. كان هناك ثلاثة منجنيقات، وكان ذلك كافيًا لمهاجمة حصنٍ بدائي.
ربما لن تراه مرة أخرى أبدًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لم يتمكن أي منا من الوفاء بوعوده.”
سقطت الصخور داخل موقع أرتين.
ظلت أسرار الفولاذ مكشوفة. أدار الجيش الإمبراطوري وحرس الحدادين الذين كانوا يجيدون التعامل مع الفولاذ كما لو كان كنزهم الأثمن. أما الحدادون الذين رافقوهم في المعركة، فكانوا في أحسن الأحوال مجرد متدربين.
“أشر إلى التقدم!”
أخرجت بيلروا خنجرها النيزكي. كان خنجرًا مصنوعًا من صخرة سقطت من السماء. نصل غامض لا يصدأ حتى لو لم يكن مدهونًا.
“و-ما هذا؟ لماذا يخرجون من هناك؟ ألم يخرجوا من البوابة مباشرةً؟”
“أردت أن أقدم لك هذه الهدية إذا التقينا مرة أخرى.”
“سأختصر كلامي. إرادة السماء معي، وأنا ساميكان معك. ماذا تحتاج أكثر من ذلك؟ نحن جيش السماء! تحت السماء المفتوحة، لا يُهزمنا شيء! لقد أعلنت السماء انتصارنا! أمنا الأرض تتوق إلى دماء أعدائنا! يا إخوتي، من هو الرجل الواقف أمامكم؟”
شعرت بيلروا بالذنب تجاه يوريتش. لقد شاهدت ساميكان وهو يُسيطر على يوريتش. كان بإمكانها فعل شيء، لكنها اختارت أن تراقب فقط من أجل سلامتها وسلامة قبيلتها.
“التحالف فوضوي”
“لا شك أن…”
أطلق الضباط صافرات الإنذار للإشارة إلى اكتمال عملية التحميل.
ابتسمت بيلروا بمرارة، بوجهٍ مُشوّه. هي أيضًا رأت وفهمت العالم المتحضر بأم عينيها.
كان الشامان يتجولون بين المحاربين، يهزون عظام الحيوانات ويسكبون البركات والحماية على رؤوسهم.
“يا يوريتش، أنت بطل. اخترتَ طريق النضال من أجل شعبك وإخوانك. لو كنتُ مكانك، لعشتُ مندمجًا في العالم المتحضر تحقيقًا لرغباتي.”
شعر الجنرال فاجنا بقلق بالغ، فسارع إلى تشكيل قواته. لكن مع ضعف تدريب معظم الجنود، لم يتحرك الجيش ككتلة واحدة، بل كان أبطأ بكثير من اللازم.
أدارت بيلروا خنجر النيزك في يدها ثم غمدته. لم تلتفت إلى الوراء. استعدت لميلاد طفلها في الغرب. حتى نساء القبائل الأصحاء كنّ يمتن أثناء الولادة.
نجح فاجنا في وضع استراتيجية. في مجتمع بربري، من يقود المعركة هو قائد المجموعة.
بالنسبة للنساء، كان إنجاب طفلٍ خطرًا كخوض معركة. تماسكت بيلروا وانتظرت الوقت المناسب بهدوء.
نجح فاجنا في وضع استراتيجية. في مجتمع بربري، من يقود المعركة هو قائد المجموعة.
* * *
“أشر إلى التقدم!”
بوو!
السهام التي كانت تطير في كل الاتجاهات تتجمع تدريجيا في منطقة محددة.
أمال الجنود الإمبراطوريون قاذفة المنجنيق إلى الخلف لتحميلها. وهم يئنون، رفع الجنود صخرة ضخمة بحجم إنسان عليها.
ساميكان أول من خرج من الحصن. استنشق ساحة المعركة. بدا الهواء مشبعًا برائحة الدم.
بيييب!
رغم تقدم حملها، ظلّ جسدها رشيقًا كعادته. جسدها، المدعّم بعضلاتها القوية، لم يصدأ قيد أنملة. وبالطبع، كان دخول ساحة المعركة سيؤدي على الأرجح إلى الإجهاض.
أطلق الضباط صافرات الإنذار للإشارة إلى اكتمال عملية التحميل.
سقطت الصخور داخل موقع أرتين.
“رائع!”
شعرت بيلروا بالذنب تجاه يوريتش. لقد شاهدت ساميكان وهو يُسيطر على يوريتش. كان بإمكانها فعل شيء، لكنها اختارت أن تراقب فقط من أجل سلامتها وسلامة قبيلتها.
صرخ الجنرال فاجنا بصوت عالٍ. لوّح حامل اللواء بعلم أحمر.
“ليس من الحكمة التجديف على الحكام. عليك أن تكون أكثر حذرًا في كلامك. لا يوجد سرٌّ أمام لو.”
ثووش!
“ماذا لو أصابك سهمٌ في رأسك وأنت تُخرجه من الحائط؟ ألستَ استراتيجينا المُفضل؟” قالت بيلروا مازحة.
ارتفعت قاذفات المنجنيق واحدةً تلو الأخرى. كان هناك ثلاثة منجنيقات، وكان ذلك كافيًا لمهاجمة حصنٍ بدائي.
“لا شك أن…”
ثووش!
كانت الصخور تتساقط من المنجنيقات، وسُمعت صرخات من أماكن مختلفة.
سقطت الصخور داخل موقع أرتين.
“ماذا لو أصابك سهمٌ في رأسك وأنت تُخرجه من الحائط؟ ألستَ استراتيجينا المُفضل؟” قالت بيلروا مازحة.
“انبطح!”
بوو!
“الصخور قادمة!”
خرج ساميكان إلى حيث تجمع المحاربون. أدى وجوده إلى تفرقهم.
“أوووووووه!”
أصاب السهم صدر ساميكان، فترنح جسده وسقط إلى الوراء.
تم سحق المحاربين تحت الصخور لدرجة أنه لم يعد من الممكن التعرف عليهم.
أخرجت بيلروا خنجرها النيزكي. كان خنجرًا مصنوعًا من صخرة سقطت من السماء. نصل غامض لا يصدأ حتى لو لم يكن مدهونًا.
داخل موقع أرتين، وقف المحاربون، عابسين وهم يشاهدون إخوانهم يموتون بجانبهم مباشرة.
“حصل الشامان ذو الأصابع الستة على دعم الشامان وتدخل في السياسة. كان عليّ التعامل معه قبل أن يحصل على كل هذه القوة…”
بوو! بوو!
“بالتأكيد! هو يعلم أنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت.”
كان الشامان يتجولون بين المحاربين، يهزون عظام الحيوانات ويسكبون البركات والحماية على رؤوسهم.
“ليس من الحكمة التجديف على الحكام. عليك أن تكون أكثر حذرًا في كلامك. لا يوجد سرٌّ أمام لو.”
“إخوتي، اليوم هو يوم جيد لإراقة بعض الدماء.”
“هووو.”
خرج ساميكان إلى حيث تجمع المحاربون. أدى وجوده إلى تفرقهم.
كان نوح يقاتل في صف البرابرة الغربيين. أحيانًا، ينتابه شعورٌ لا يُطاق بالذنب.
بوو!
“إذا ما أفعله خاطئ في نظرك، من فضلك عاقبني.”
كانت الصخور تتساقط من المنجنيقات، وسُمعت صرخات من أماكن مختلفة.
“هربتُ بعد خسارتي المعركة الأخيرة. لا أستطيع أن أعرض مشهدًا كهذا مرة أخرى.”
تصرف ساميكان وكأنه محصن ضد الحجارة، فضحك بصوت عالٍ بينما كان يراقب المحاربين.
“هل أنا خائن لعائلتي…؟”
“سأختصر كلامي. إرادة السماء معي، وأنا ساميكان معك. ماذا تحتاج أكثر من ذلك؟ نحن جيش السماء! تحت السماء المفتوحة، لا يُهزمنا شيء! لقد أعلنت السماء انتصارنا! أمنا الأرض تتوق إلى دماء أعدائنا! يا إخوتي، من هو الرجل الواقف أمامكم؟”
صرخته المرعبة حشدت المحاربين. تقدموا رغم السهام التي اخترقت أجسادهم. غمرت الهيجان المعهود لمحاربي القبائل الجيش. كان جنود المشاة البرابرة الذين لا يلينون، والذين لم يتوقفوا حتى سقطت رؤوسهم، بمثابة كابوس لجنود الإمبراطورية.
لقد أكدت عرافة الشامان ذو الأصابع الستة هذا منذ زمن طويل. وأعلنت السماء انتصار ساميكان.
ارتفعت قاذفات المنجنيق واحدةً تلو الأخرى. كان هناك ثلاثة منجنيقات، وكان ذلك كافيًا لمهاجمة حصنٍ بدائي.
صرخ ساميكان كما لو أنه لم تظهر عليه أي علامات مرض. رفع حضوره معنويات المحاربين بشكل كبير. ورغم سقوط الصخور، أعلن ساميكان النصر وسط محاربيه.
“راقبوا نوح أرتين. قلبه قد ارتجف الآن. ساميكان ليس في كامل قواه العقلية الآن. يثق بنوح ثقة عمياء.”
“افتح البوابة!”
“لا تفعل أي شيء غبي، أو حتى تفكر في شيء من هذا القبيل. أنت واحد منا الآن. إذا عدتَ، فلن تكون شيئًا.”
انفتحت أبواب الحصن بصوت عال!
أمال الجنود الإمبراطوريون قاذفة المنجنيق إلى الخلف لتحميلها. وهم يئنون، رفع الجنود صخرة ضخمة بحجم إنسان عليها.
لم يكن من عادتهم الجلوس وتلقي الضربات. هزّ المحاربون الشرسون أكتافهم وزأروا بعنف.
“المعسكر الإمبراطوري يتألق هناك.”
“هووو.”
همس نوح وهو يعرج نحو الأسوار. كانت الأسوار التي دُعِّمت أقوى مما كانت عليه في أيامها الأولى. حُفر الخندق بعمق، فملأ صوت خرير الماء الهواء مع هبوب الرياح.
ساميكان أول من خرج من الحصن. استنشق ساحة المعركة. بدا الهواء مشبعًا برائحة الدم.
“يوريتش.”
“حاكم الشمس لو، أليس كذلك؟ لا ضير في تلقي الكثير من البركات السماوية.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قبّل ساميكان قلادة الشمس التي حصل عليها من نوح بخفة. شعر بأنفاسه تتسارع في صدره.
أغمض ساميكان عينيه للحظة وكأن الزمن عاد بعد توقف قصير، ترددت في أذنيه صرخات ساحة المعركة.
“أشر إلى التقدم!”
“افتح البوابة!”
أطلق المحارب الذي يحمل البوق انفجارًا طويلًا.
صرخ ساميكان كما لو أنه لم تظهر عليه أي علامات مرض. رفع حضوره معنويات المحاربين بشكل كبير. ورغم سقوط الصخور، أعلن ساميكان النصر وسط محاربيه.
“أوووووووه!”
أومأ محارب من الرمال الحمراء. واصل المحاربون مراقبة تحركات نوح بالتناوب.
ظهرت على اليسار واليمين وحداتٌ قوامها ألفي جندي، تسللت من البوابات الخلفية للمركز. كانوا يخططون لمهاجمة المعسكر الإمبراطوري من جميع الجهات.
بوو!
“و-ما هذا؟ لماذا يخرجون من هناك؟ ألم يخرجوا من البوابة مباشرةً؟”
“هذا لن يحدث.”
شعر الجنرال فاجنا بقلق بالغ، فسارع إلى تشكيل قواته. لكن مع ضعف تدريب معظم الجنود، لم يتحرك الجيش ككتلة واحدة، بل كان أبطأ بكثير من اللازم.
حجبت جثث محاربيه رؤية ساميكان. امتلأ الهواء برائحة العرق اللزج الممزوجة برائحة الدم النتنة.
“تشكيل خط المعركة!”
“سأغادر موقع أرتين. لا أستطيع القتال وأنا أحمل وريثًا محتملًا للتحالف.”
صرخ الضباط بين الجنود. لكن المجندين، الذين لم يتلقوا سوى ثلاثة أو أربعة أيام من التدريب، كانوا يفتقرون إلى المهارة المطلوبة. نُشروا في الأصل لتنفيذ حصار، فكان الجيش مجرد مجموعة متناثرة متضخمة العدد.
بيلروا هي الحاكمة لمحاربي الرمال الحمراء. بدت عيناها واسعتين وحادتين.
“يا جنرال! ألف بربري يتدفقون من الجناحين الأيمن والأيسر!”
“لم يتمكن أي منا من الوفاء بوعوده.”
“أنا أيضًا لديّ عيون، أيها الأحمق! فقط اذهب وأمر رجالك!”
ساميكان أول من خرج من الحصن. استنشق ساحة المعركة. بدا الهواء مشبعًا برائحة الدم.
انتاب الجنرال فاجنا نوبة غضب. كان جزءًا من الفصيل الموالي للإمبراطورية، لكنه لم يُعتَبَر قط كفؤًا في القتال. كان الإمبراطور يانتشينوس على دراية بذلك، ولذلك أصدر أوامره لفاجنا فقط بالحفاظ على الحصار.
لم يكن من عادتهم الجلوس وتلقي الضربات. هزّ المحاربون الشرسون أكتافهم وزأروا بعنف.
ولاؤه للإمبراطور أثار لديه شعورًا مفرطًا بالشرف. بادر فاجنا بالقتال في موقفٍ لم يكن ينبغي له أن يفعله.
أصابت معظم السهام المحاربين أمام ساميكان وحتى وهم يموتون، لم يركعوا، بل حموا ساميكان. إلا أن سهمًا اخترق ثغرات إبط المحاربين.
” أيها الرماة! اتجهوا للأمام! هناك قائدهم!”
تصرف ساميكان وكأنه محصن ضد الحجارة، فضحك بصوت عالٍ بينما كان يراقب المحاربين.
نجح فاجنا في وضع استراتيجية. في مجتمع بربري، من يقود المعركة هو قائد المجموعة.
ثم التفتت بيلروا نحو المعسكر الإمبراطوري. بدت النيران المشتعلة في المعسكر الإمبراطوري تومض في البعيد.
“قتل زعيم البرابرة سوف يحطم معنوياتهم.”
“أعطني دمك!”
السهام التي كانت تطير في كل الاتجاهات تتجمع تدريجيا في منطقة محددة.
كان نوح فارسًا متدينًا، وقد أبدى استياءه من وقاحة بيلروا.
“أووه!”
“أوووووووه!”
وسط الأصوات الرعدية، ركض ساميكان. أصبح يضيق أنفاسه أكثر فأكثر، لكنه لم يتنازل عن الصدارة. فالتخلف في معركة كهذه سيضر بهيبة الزعيم العظيم.
“إذا ما أفعله خاطئ في نظرك، من فضلك عاقبني.”
“هربتُ بعد خسارتي المعركة الأخيرة. لا أستطيع أن أعرض مشهدًا كهذا مرة أخرى.”
“سأختصر كلامي. إرادة السماء معي، وأنا ساميكان معك. ماذا تحتاج أكثر من ذلك؟ نحن جيش السماء! تحت السماء المفتوحة، لا يُهزمنا شيء! لقد أعلنت السماء انتصارنا! أمنا الأرض تتوق إلى دماء أعدائنا! يا إخوتي، من هو الرجل الواقف أمامكم؟”
قمع ساميكان الرغبة في التقيؤ التي ارتفعت في حلقه وصرخ.
بالنسبة للنساء، كان إنجاب طفلٍ خطرًا كخوض معركة. تماسكت بيلروا وانتظرت الوقت المناسب بهدوء.
“تقدم! إنهم يخافوننا! نحن برق السماء! نحن الرعب!”
أصابت معظم السهام المحاربين أمام ساميكان وحتى وهم يموتون، لم يركعوا، بل حموا ساميكان. إلا أن سهمًا اخترق ثغرات إبط المحاربين.
صرخته المرعبة حشدت المحاربين. تقدموا رغم السهام التي اخترقت أجسادهم. غمرت الهيجان المعهود لمحاربي القبائل الجيش. كان جنود المشاة البرابرة الذين لا يلينون، والذين لم يتوقفوا حتى سقطت رؤوسهم، بمثابة كابوس لجنود الإمبراطورية.
“… عندما يولد هذا الطفل، لا أريد أن يكون والده ميتًا. لا أريده أن يولد مع سوء الحظ واللعنات.”
“أعطني دمك!”
كان نوح فارسًا متدينًا، وقد أبدى استياءه من وقاحة بيلروا.
أمسك ساميكان جنديًا من شعره وشق حلقه. لم يتجنب الدم المتناثر على وجهه، بل فتح فمه. وكأنه يبتلع حياة عدوه ليستولي عليها، فابتلع السائل المعدني الساخن.
ظلت أسرار الفولاذ مكشوفة. أدار الجيش الإمبراطوري وحرس الحدادين الذين كانوا يجيدون التعامل مع الفولاذ كما لو كان كنزهم الأثمن. أما الحدادون الذين رافقوهم في المعركة، فكانوا في أحسن الأحوال مجرد متدربين.
“أعطني بعض الوقت. أياً كان، امنحني انا ساميكان قوة لا تنهار…”
شعر الجنرال فاجنا بقلق بالغ، فسارع إلى تشكيل قواته. لكن مع ضعف تدريب معظم الجنود، لم يتحرك الجيش ككتلة واحدة، بل كان أبطأ بكثير من اللازم.
أغمض ساميكان عينيه للحظة وكأن الزمن عاد بعد توقف قصير، ترددت في أذنيه صرخات ساحة المعركة.
الفصل 226
“الزعيم العظيم!”
“تقدم! إنهم يخافوننا! نحن برق السماء! نحن الرعب!”
صرخ المحاربون خلفه. فجأة، تمركزت السهام وسقطت على طليعة التحالف. أصبح التشكيل الإمبراطوري في حالة من الفوضى، فأصيبت القوات الإمبراطورية أيضًا بالسهام.
“لا يزال من الأفضل أن يكون لدينا الشامان ذو الأصابع الستة، الذي يعمل مع سامكيان منذ فترة طويلة، بدلاً من السماح لشامان آخر بأخذ مكانه.”
“حماية الزعيم العظيم!”
“ليس من الحكمة التجديف على الحكام. عليك أن تكون أكثر حذرًا في كلامك. لا يوجد سرٌّ أمام لو.”
اندفع محاربو الضباب الأزرق نحو الأمام. كانوا محاربين مصممين على حماية ساميكان، حتى لو كلفهم ذلك موتهم.
أخرجت بيلروا خنجرها النيزكي. كان خنجرًا مصنوعًا من صخرة سقطت من السماء. نصل غامض لا يصدأ حتى لو لم يكن مدهونًا.
حجبت جثث محاربيه رؤية ساميكان. امتلأ الهواء برائحة العرق اللزج الممزوجة برائحة الدم النتنة.
“يمكن للأشخاص المصابين بأمراض مزمنة أن يعيشوا حياة طويلة. حسنًا، سأذهب.”
“كاغ!”
بوو!
أصابت معظم السهام المحاربين أمام ساميكان وحتى وهم يموتون، لم يركعوا، بل حموا ساميكان. إلا أن سهمًا اخترق ثغرات إبط المحاربين.
“حاكم الشمس العظيم ذاك؟ ساميكان يرتدي تلك القلادة أيضًا. يقول إن حاكمك قد يحميه من مرض الرئة.”
“أوه.”
أومأ محارب من الرمال الحمراء. واصل المحاربون مراقبة تحركات نوح بالتناوب.
ألقى ساميكان نظرة على رأس السهم الذي تحول إلى نقطة واحدة ولعق شفتيه.
“لا يزال من الأفضل أن يكون لدينا الشامان ذو الأصابع الستة، الذي يعمل مع سامكيان منذ فترة طويلة، بدلاً من السماح لشامان آخر بأخذ مكانه.”
بوو!
حاول نوح المرور بجانب بيلروا.
أصاب السهم صدر ساميكان، فترنح جسده وسقط إلى الوراء.
“رائع!”
أمسكت بيلروا كتف نوح بيدها القوية، وقالت بصوت خافت.
