الفصل 226
الفصل 226
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“قتل زعيم البرابرة سوف يحطم معنوياتهم.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
انحنى نوح على السور ونظر إلى الخندق. غمرته رغبة عارمة في القفز.
ترجمة: ســاد
احمر وجه المرأة وأحنت رأسها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بيلروا هي الحاكمة لمحاربي الرمال الحمراء. بدت عيناها واسعتين وحادتين.
كان نوح أرتين يعرج على طرفه الاصطناعي أثناء قيامه بمسح البؤرة الاستيطانية.
خرج ساميكان إلى حيث تجمع المحاربون. أدى وجوده إلى تفرقهم.
“موقع أرتين.”
ارتفعت قاذفات المنجنيق واحدةً تلو الأخرى. كان هناك ثلاثة منجنيقات، وكان ذلك كافيًا لمهاجمة حصنٍ بدائي.
سُمّيت القلعة تيمنًا ببيت نوح. كلما سمع هذا الاسم، بدأ قلبه يخفق بشدة، ويشعر بالألم في آنٍ واحد.
“أتمنى أن يكون لديك ولادة آمنة.”
“هل أنا خائن لعائلتي…؟”
“حماية الزعيم العظيم!”
كان نوح يقاتل في صف البرابرة الغربيين. أحيانًا، ينتابه شعورٌ لا يُطاق بالذنب.
“موقع أرتين.”
“تنهد.”
“التحالف فوضوي”
كلما شعر بالعذاب بسبب الذنب، كان يتمتم باسم لو.
ظلت أسرار الفولاذ مكشوفة. أدار الجيش الإمبراطوري وحرس الحدادين الذين كانوا يجيدون التعامل مع الفولاذ كما لو كان كنزهم الأثمن. أما الحدادون الذين رافقوهم في المعركة، فكانوا في أحسن الأحوال مجرد متدربين.
“إذا ما أفعله خاطئ في نظرك، من فضلك عاقبني.”
ساميكان أول من خرج من الحصن. استنشق ساحة المعركة. بدا الهواء مشبعًا برائحة الدم.
كان نوح دائمًا ممزقًا. عليه أن يحافظ على ولائه لساميكان، الذي أصبح بمثابة أخٍ له، ومع ذلك كان شخصًا ذا كرامة وأخلاق حضارية. ومع تفاقم الصراع، شيخوخت عيناه أيضًا.
“لا شك أن…”
“أوه، لو…”
نجح فاجنا في وضع استراتيجية. في مجتمع بربري، من يقود المعركة هو قائد المجموعة.
همس نوح وهو يعرج نحو الأسوار. كانت الأسوار التي دُعِّمت أقوى مما كانت عليه في أيامها الأولى. حُفر الخندق بعمق، فملأ صوت خرير الماء الهواء مع هبوب الرياح.
“أعطني دمك!”
زوو!
“هل أنا خائن لعائلتي…؟”
انحنى نوح على السور ونظر إلى الخندق. غمرته رغبة عارمة في القفز.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“المعسكر الإمبراطوري يتألق هناك.”
ترجمة: ســاد
هزّ نوح رأسه كأنه يحاول التخلص من الأفكار الكئيبة. استنشق هواء الليل البارد، ثم رمش عند سماع صوت.
“هل أنا خائن لعائلتي…؟”
“الزعيمة بيلروا.”
“هل أنا خائن لعائلتي…؟”
خرجت بيلروا من الظلام. كانت عيناها تلمعان وهي تراقب حركات نوح.
ردّت بيلروا بالمثل وهي تعبر يايلرود الطويل وعند حافة يايلرود، نظرت إلى الوراء.
“ماذا تفعل هنا؟”
“إذا ما أفعله خاطئ في نظرك، من فضلك عاقبني.”
“أحصل فقط على بعض الهواء النقي.”
“و-ما هذا؟ لماذا يخرجون من هناك؟ ألم يخرجوا من البوابة مباشرةً؟”
“ماذا لو أصابك سهمٌ في رأسك وأنت تُخرجه من الحائط؟ ألستَ استراتيجينا المُفضل؟” قالت بيلروا مازحة.
“يا يوريتش، أنت بطل. اخترتَ طريق النضال من أجل شعبك وإخوانك. لو كنتُ مكانك، لعشتُ مندمجًا في العالم المتحضر تحقيقًا لرغباتي.”
“لا داعي للقلق عليّ. كيف حالك؟ كيف حال جسمك؟”
انحنى نوح على السور ونظر إلى الخندق. غمرته رغبة عارمة في القفز.
“في كامل لياقتي البدنية. حتى أنني أستطيع خوض معركة.”
“افتح البوابة!”
رغم تقدم حملها، ظلّ جسدها رشيقًا كعادته. جسدها، المدعّم بعضلاتها القوية، لم يصدأ قيد أنملة. وبالطبع، كان دخول ساحة المعركة سيؤدي على الأرجح إلى الإجهاض.
“رائع!”
“لا بد أن ساميكان قلقٌ جدًا. إن كان ولدًا، فسيكون وريث التحالف.”
“الزعيمة بيلروا.”
“بالتأكيد! هو يعلم أنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت.”
لم يكن من عادتهم الجلوس وتلقي الضربات. هزّ المحاربون الشرسون أكتافهم وزأروا بعنف.
“يمكن للأشخاص المصابين بأمراض مزمنة أن يعيشوا حياة طويلة. حسنًا، سأذهب.”
كانت الصخور تتساقط من المنجنيقات، وسُمعت صرخات من أماكن مختلفة.
حاول نوح المرور بجانب بيلروا.
أدارت بيلروا خنجر النيزك في يدها ثم غمدته. لم تلتفت إلى الوراء. استعدت لميلاد طفلها في الغرب. حتى نساء القبائل الأصحاء كنّ يمتن أثناء الولادة.
أمسكت بيلروا كتف نوح بيدها القوية، وقالت بصوت خافت.
أدارت بيلروا خنجر النيزك في يدها ثم غمدته. لم تلتفت إلى الوراء. استعدت لميلاد طفلها في الغرب. حتى نساء القبائل الأصحاء كنّ يمتن أثناء الولادة.
“لا تفعل أي شيء غبي، أو حتى تفكر في شيء من هذا القبيل. أنت واحد منا الآن. إذا عدتَ، فلن تكون شيئًا.”
“حسنًا إذن.”
بيلروا هي الحاكمة لمحاربي الرمال الحمراء. بدت عيناها واسعتين وحادتين.
خرجت بيلروا من الظلام. كانت عيناها تلمعان وهي تراقب حركات نوح.
“هذا لن يحدث.”
رغم تقدم حملها، ظلّ جسدها رشيقًا كعادته. جسدها، المدعّم بعضلاتها القوية، لم يصدأ قيد أنملة. وبالطبع، كان دخول ساحة المعركة سيؤدي على الأرجح إلى الإجهاض.
” الناس يكذبون. الجميع يفعل ذلك.”
صرخ الضباط بين الجنود. لكن المجندين، الذين لم يتلقوا سوى ثلاثة أو أربعة أيام من التدريب، كانوا يفتقرون إلى المهارة المطلوبة. نُشروا في الأصل لتنفيذ حصار، فكان الجيش مجرد مجموعة متناثرة متضخمة العدد.
“أنا لا أفعل أي شيء من شأنه أن يسيء إلى حاكمي.”
الغربيون يعبدون حكام الطبيعة، و حاكم الشمس واحد منها. لم يُنتقد ساميكان لارتدائه قلادة الشمس.
“حاكم الشمس العظيم ذاك؟ ساميكان يرتدي تلك القلادة أيضًا. يقول إن حاكمك قد يحميه من مرض الرئة.”
ظلت أسرار الفولاذ مكشوفة. أدار الجيش الإمبراطوري وحرس الحدادين الذين كانوا يجيدون التعامل مع الفولاذ كما لو كان كنزهم الأثمن. أما الحدادون الذين رافقوهم في المعركة، فكانوا في أحسن الأحوال مجرد متدربين.
الغربيون يعبدون حكام الطبيعة، و حاكم الشمس واحد منها. لم يُنتقد ساميكان لارتدائه قلادة الشمس.
“لا بد أن ساميكان قلقٌ جدًا. إن كان ولدًا، فسيكون وريث التحالف.”
“ليس من الحكمة التجديف على الحكام. عليك أن تكون أكثر حذرًا في كلامك. لا يوجد سرٌّ أمام لو.”
“سأغادر موقع أرتين. لا أستطيع القتال وأنا أحمل وريثًا محتملًا للتحالف.”
كان نوح فارسًا متدينًا، وقد أبدى استياءه من وقاحة بيلروا.
لقد أكدت عرافة الشامان ذو الأصابع الستة هذا منذ زمن طويل. وأعلنت السماء انتصار ساميكان.
“سأغادر موقع أرتين. لا أستطيع القتال وأنا أحمل وريثًا محتملًا للتحالف.”
لم يعد الوضع سهلاً. فكلما اتسع نطاق التحالف، ازدادت الصراعات على المصالح المختلفة.
“أتمنى لك ولادةً آمنة. هذا الطفل هو أيضًا ابن صديقي العزيز، ساميكان.”
“أووه!”
“نعم، هذا صحيح. إنه ابني وساميكان.”
ارتفعت قاذفات المنجنيق واحدةً تلو الأخرى. كان هناك ثلاثة منجنيقات، وكان ذلك كافيًا لمهاجمة حصنٍ بدائي.
دلّكت بيلروا بطنها. بدت عضلات بطنها مشدودة لدرجة أنها لم تبرز كثيرًا.
“تشكيل خط المعركة!”
“… عندما يولد هذا الطفل، لا أريد أن يكون والده ميتًا. لا أريده أن يولد مع سوء الحظ واللعنات.”
“لا تفعل أي شيء غبي، أو حتى تفكر في شيء من هذا القبيل. أنت واحد منا الآن. إذا عدتَ، فلن تكون شيئًا.”
عندما يولد طفل بلا أب، يرمز ذلك إلى سوء الحظ. كأن الطفل قد استهلك حياة أبيه ليولد.
“قتل زعيم البرابرة سوف يحطم معنوياتهم.”
“يبدو أنك تشكين في صداقتي وولائي… اسمعي جيدًا يا بيلروا. لقد خدمتُ ساميكان لفترة أطول منك وقاتلتُ إلى جانبه. علاقتنا أعمق مما تظن. إذا كنتَ قائدة بحق، وليس مجرد امرأة، فأنا متأكد من أنك ستفهمين ”
السهام التي كانت تطير في كل الاتجاهات تتجمع تدريجيا في منطقة محددة.
نظرت بيلروا في عيني نوح. أفلتت قبضتها من كتفه.
“رائع!”
“ربما كنتُ حساسًا جدًا. نعم، أنا متأكد أن ساميكان يعرفك أكثر مني.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“حسنًا إذن.”
انحنى نوح على السور ونظر إلى الخندق. غمرته رغبة عارمة في القفز.
راقبت بيلروا نوح وهو يبتعد. ثم نادت أحد أصدقائها المقربين وهمست في أذنه.
“تقدم! إنهم يخافوننا! نحن برق السماء! نحن الرعب!”
“راقبوا نوح أرتين. قلبه قد ارتجف الآن. ساميكان ليس في كامل قواه العقلية الآن. يثق بنوح ثقة عمياء.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أومأ محارب من الرمال الحمراء. واصل المحاربون مراقبة تحركات نوح بالتناوب.
ابتسمت بيلروا بمرارة، بوجهٍ مُشوّه. هي أيضًا رأت وفهمت العالم المتحضر بأم عينيها.
“التحالف فوضوي”
أدارت بيلروا خنجر النيزك في يدها ثم غمدته. لم تلتفت إلى الوراء. استعدت لميلاد طفلها في الغرب. حتى نساء القبائل الأصحاء كنّ يمتن أثناء الولادة.
ثم التفتت بيلروا نحو المعسكر الإمبراطوري. بدت النيران المشتعلة في المعسكر الإمبراطوري تومض في البعيد.
“لا شك أن…”
كانت أوقات غزو الأراضي القاحلة أفضل. كانت الأمور واضحة وبسيطة.
“ثم يجب أن أجعلك تدفئيني.”
لم يعد الوضع سهلاً. فكلما اتسع نطاق التحالف، ازدادت الصراعات على المصالح المختلفة.
ساميكان أول من خرج من الحصن. استنشق ساحة المعركة. بدا الهواء مشبعًا برائحة الدم.
“حصل الشامان ذو الأصابع الستة على دعم الشامان وتدخل في السياسة. كان عليّ التعامل معه قبل أن يحصل على كل هذه القوة…”
“… عندما يولد هذا الطفل، لا أريد أن يكون والده ميتًا. لا أريده أن يولد مع سوء الحظ واللعنات.”
لم يعد بالإمكان قتل الشامان ذو الأصابع الستة. لقد اشتعلت طموحات الشامان بالفعل. قد يؤدي قتل الشامان ذو الأصابع الستة إلى ظهور شامان أكثر تطرفًا ليحل محله.
“أووه!”
“لا يزال من الأفضل أن يكون لدينا الشامان ذو الأصابع الستة، الذي يعمل مع سامكيان منذ فترة طويلة، بدلاً من السماح لشامان آخر بأخذ مكانه.”
“تشكيل خط المعركة!”
خدشت بيلروا رأسها.
“قتل زعيم البرابرة سوف يحطم معنوياتهم.”
“هواء الليل بارد، يا زعيمة.”
ألقى ساميكان نظرة على رأس السهم الذي تحول إلى نقطة واحدة ولعق شفتيه.
وضعت خادمة معطفًا على كتفي بيلروا. داعبت بيلروا ذقن المرأة ثم رفعته.
دلّكت بيلروا بطنها. بدت عضلات بطنها مشدودة لدرجة أنها لم تبرز كثيرًا.
“ثم يجب أن أجعلك تدفئيني.”
” فليبارك خليفة التحالف ويحفظه!”
احمر وجه المرأة وأحنت رأسها.
“أعطني دمك!”
بعد أن قضت ليلتها في موقع أرتين، عادت بيلروا غربًا في اليوم التالي. صادفت محاربين يعودون إلى الموقع.
“ثم يجب أن أجعلك تدفئيني.”
“الزعيمة بيلروا.”
أغمض ساميكان عينيه للحظة وكأن الزمن عاد بعد توقف قصير، ترددت في أذنيه صرخات ساحة المعركة.
“أتمنى أن يكون لديك ولادة آمنة.”
“تقدم! إنهم يخافوننا! نحن برق السماء! نحن الرعب!”
” فليبارك خليفة التحالف ويحفظه!”
“لا تفعل أي شيء غبي، أو حتى تفكر في شيء من هذا القبيل. أنت واحد منا الآن. إذا عدتَ، فلن تكون شيئًا.”
ردّت بيلروا بالمثل وهي تعبر يايلرود الطويل وعند حافة يايلرود، نظرت إلى الوراء.
“أنا أيضًا لديّ عيون، أيها الأحمق! فقط اذهب وأمر رجالك!”
“يوريتش.”
“لم يتمكن أي منا من الوفاء بوعوده.”
ربما لن تراه مرة أخرى أبدًا.
ثووش!
“لم يتمكن أي منا من الوفاء بوعوده.”
“سأغادر موقع أرتين. لا أستطيع القتال وأنا أحمل وريثًا محتملًا للتحالف.”
ظلت أسرار الفولاذ مكشوفة. أدار الجيش الإمبراطوري وحرس الحدادين الذين كانوا يجيدون التعامل مع الفولاذ كما لو كان كنزهم الأثمن. أما الحدادون الذين رافقوهم في المعركة، فكانوا في أحسن الأحوال مجرد متدربين.
تصرف ساميكان وكأنه محصن ضد الحجارة، فضحك بصوت عالٍ بينما كان يراقب المحاربين.
أخرجت بيلروا خنجرها النيزكي. كان خنجرًا مصنوعًا من صخرة سقطت من السماء. نصل غامض لا يصدأ حتى لو لم يكن مدهونًا.
سقطت الصخور داخل موقع أرتين.
“أردت أن أقدم لك هذه الهدية إذا التقينا مرة أخرى.”
سُمّيت القلعة تيمنًا ببيت نوح. كلما سمع هذا الاسم، بدأ قلبه يخفق بشدة، ويشعر بالألم في آنٍ واحد.
شعرت بيلروا بالذنب تجاه يوريتش. لقد شاهدت ساميكان وهو يُسيطر على يوريتش. كان بإمكانها فعل شيء، لكنها اختارت أن تراقب فقط من أجل سلامتها وسلامة قبيلتها.
كان نوح أرتين يعرج على طرفه الاصطناعي أثناء قيامه بمسح البؤرة الاستيطانية.
“لا شك أن…”
“يوريتش.”
ابتسمت بيلروا بمرارة، بوجهٍ مُشوّه. هي أيضًا رأت وفهمت العالم المتحضر بأم عينيها.
“أحصل فقط على بعض الهواء النقي.”
“يا يوريتش، أنت بطل. اخترتَ طريق النضال من أجل شعبك وإخوانك. لو كنتُ مكانك، لعشتُ مندمجًا في العالم المتحضر تحقيقًا لرغباتي.”
ظهرت على اليسار واليمين وحداتٌ قوامها ألفي جندي، تسللت من البوابات الخلفية للمركز. كانوا يخططون لمهاجمة المعسكر الإمبراطوري من جميع الجهات.
أدارت بيلروا خنجر النيزك في يدها ثم غمدته. لم تلتفت إلى الوراء. استعدت لميلاد طفلها في الغرب. حتى نساء القبائل الأصحاء كنّ يمتن أثناء الولادة.
أمسك ساميكان جنديًا من شعره وشق حلقه. لم يتجنب الدم المتناثر على وجهه، بل فتح فمه. وكأنه يبتلع حياة عدوه ليستولي عليها، فابتلع السائل المعدني الساخن.
بالنسبة للنساء، كان إنجاب طفلٍ خطرًا كخوض معركة. تماسكت بيلروا وانتظرت الوقت المناسب بهدوء.
وضعت خادمة معطفًا على كتفي بيلروا. داعبت بيلروا ذقن المرأة ثم رفعته.
* * *
“حصل الشامان ذو الأصابع الستة على دعم الشامان وتدخل في السياسة. كان عليّ التعامل معه قبل أن يحصل على كل هذه القوة…”
بوو!
“يوريتش.”
أمال الجنود الإمبراطوريون قاذفة المنجنيق إلى الخلف لتحميلها. وهم يئنون، رفع الجنود صخرة ضخمة بحجم إنسان عليها.
أدارت بيلروا خنجر النيزك في يدها ثم غمدته. لم تلتفت إلى الوراء. استعدت لميلاد طفلها في الغرب. حتى نساء القبائل الأصحاء كنّ يمتن أثناء الولادة.
بيييب!
“حاكم الشمس العظيم ذاك؟ ساميكان يرتدي تلك القلادة أيضًا. يقول إن حاكمك قد يحميه من مرض الرئة.”
أطلق الضباط صافرات الإنذار للإشارة إلى اكتمال عملية التحميل.
“ليس من الحكمة التجديف على الحكام. عليك أن تكون أكثر حذرًا في كلامك. لا يوجد سرٌّ أمام لو.”
“رائع!”
“بالتأكيد! هو يعلم أنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت.”
صرخ الجنرال فاجنا بصوت عالٍ. لوّح حامل اللواء بعلم أحمر.
أصابت معظم السهام المحاربين أمام ساميكان وحتى وهم يموتون، لم يركعوا، بل حموا ساميكان. إلا أن سهمًا اخترق ثغرات إبط المحاربين.
ثووش!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتفعت قاذفات المنجنيق واحدةً تلو الأخرى. كان هناك ثلاثة منجنيقات، وكان ذلك كافيًا لمهاجمة حصنٍ بدائي.
كان نوح يقاتل في صف البرابرة الغربيين. أحيانًا، ينتابه شعورٌ لا يُطاق بالذنب.
ثووش!
بوو! بوو!
سقطت الصخور داخل موقع أرتين.
أطلق الضباط صافرات الإنذار للإشارة إلى اكتمال عملية التحميل.
“انبطح!”
داخل موقع أرتين، وقف المحاربون، عابسين وهم يشاهدون إخوانهم يموتون بجانبهم مباشرة.
“الصخور قادمة!”
وضعت خادمة معطفًا على كتفي بيلروا. داعبت بيلروا ذقن المرأة ثم رفعته.
“أوووووووه!”
ثم التفتت بيلروا نحو المعسكر الإمبراطوري. بدت النيران المشتعلة في المعسكر الإمبراطوري تومض في البعيد.
تم سحق المحاربين تحت الصخور لدرجة أنه لم يعد من الممكن التعرف عليهم.
“أوووووووه!”
داخل موقع أرتين، وقف المحاربون، عابسين وهم يشاهدون إخوانهم يموتون بجانبهم مباشرة.
قبّل ساميكان قلادة الشمس التي حصل عليها من نوح بخفة. شعر بأنفاسه تتسارع في صدره.
بوو! بوو!
“حماية الزعيم العظيم!”
كان الشامان يتجولون بين المحاربين، يهزون عظام الحيوانات ويسكبون البركات والحماية على رؤوسهم.
“… عندما يولد هذا الطفل، لا أريد أن يكون والده ميتًا. لا أريده أن يولد مع سوء الحظ واللعنات.”
“إخوتي، اليوم هو يوم جيد لإراقة بعض الدماء.”
“موقع أرتين.”
خرج ساميكان إلى حيث تجمع المحاربون. أدى وجوده إلى تفرقهم.
شعرت بيلروا بالذنب تجاه يوريتش. لقد شاهدت ساميكان وهو يُسيطر على يوريتش. كان بإمكانها فعل شيء، لكنها اختارت أن تراقب فقط من أجل سلامتها وسلامة قبيلتها.
بوو!
“يا يوريتش، أنت بطل. اخترتَ طريق النضال من أجل شعبك وإخوانك. لو كنتُ مكانك، لعشتُ مندمجًا في العالم المتحضر تحقيقًا لرغباتي.”
كانت الصخور تتساقط من المنجنيقات، وسُمعت صرخات من أماكن مختلفة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تصرف ساميكان وكأنه محصن ضد الحجارة، فضحك بصوت عالٍ بينما كان يراقب المحاربين.
بوو! بوو!
“سأختصر كلامي. إرادة السماء معي، وأنا ساميكان معك. ماذا تحتاج أكثر من ذلك؟ نحن جيش السماء! تحت السماء المفتوحة، لا يُهزمنا شيء! لقد أعلنت السماء انتصارنا! أمنا الأرض تتوق إلى دماء أعدائنا! يا إخوتي، من هو الرجل الواقف أمامكم؟”
“إذا ما أفعله خاطئ في نظرك، من فضلك عاقبني.”
لقد أكدت عرافة الشامان ذو الأصابع الستة هذا منذ زمن طويل. وأعلنت السماء انتصار ساميكان.
“لا داعي للقلق عليّ. كيف حالك؟ كيف حال جسمك؟”
صرخ ساميكان كما لو أنه لم تظهر عليه أي علامات مرض. رفع حضوره معنويات المحاربين بشكل كبير. ورغم سقوط الصخور، أعلن ساميكان النصر وسط محاربيه.
زوو!
“افتح البوابة!”
كان نوح أرتين يعرج على طرفه الاصطناعي أثناء قيامه بمسح البؤرة الاستيطانية.
انفتحت أبواب الحصن بصوت عال!
“تشكيل خط المعركة!”
لم يكن من عادتهم الجلوس وتلقي الضربات. هزّ المحاربون الشرسون أكتافهم وزأروا بعنف.
“حسنًا إذن.”
“هووو.”
“الزعيم العظيم!”
ساميكان أول من خرج من الحصن. استنشق ساحة المعركة. بدا الهواء مشبعًا برائحة الدم.
“حصل الشامان ذو الأصابع الستة على دعم الشامان وتدخل في السياسة. كان عليّ التعامل معه قبل أن يحصل على كل هذه القوة…”
“حاكم الشمس لو، أليس كذلك؟ لا ضير في تلقي الكثير من البركات السماوية.”
“حصل الشامان ذو الأصابع الستة على دعم الشامان وتدخل في السياسة. كان عليّ التعامل معه قبل أن يحصل على كل هذه القوة…”
قبّل ساميكان قلادة الشمس التي حصل عليها من نوح بخفة. شعر بأنفاسه تتسارع في صدره.
“تقدم! إنهم يخافوننا! نحن برق السماء! نحن الرعب!”
“أشر إلى التقدم!”
كان نوح دائمًا ممزقًا. عليه أن يحافظ على ولائه لساميكان، الذي أصبح بمثابة أخٍ له، ومع ذلك كان شخصًا ذا كرامة وأخلاق حضارية. ومع تفاقم الصراع، شيخوخت عيناه أيضًا.
أطلق المحارب الذي يحمل البوق انفجارًا طويلًا.
“لا تفعل أي شيء غبي، أو حتى تفكر في شيء من هذا القبيل. أنت واحد منا الآن. إذا عدتَ، فلن تكون شيئًا.”
“أوووووووه!”
داخل موقع أرتين، وقف المحاربون، عابسين وهم يشاهدون إخوانهم يموتون بجانبهم مباشرة.
ظهرت على اليسار واليمين وحداتٌ قوامها ألفي جندي، تسللت من البوابات الخلفية للمركز. كانوا يخططون لمهاجمة المعسكر الإمبراطوري من جميع الجهات.
“هووو.”
“و-ما هذا؟ لماذا يخرجون من هناك؟ ألم يخرجوا من البوابة مباشرةً؟”
“تنهد.”
شعر الجنرال فاجنا بقلق بالغ، فسارع إلى تشكيل قواته. لكن مع ضعف تدريب معظم الجنود، لم يتحرك الجيش ككتلة واحدة، بل كان أبطأ بكثير من اللازم.
احمر وجه المرأة وأحنت رأسها.
“تشكيل خط المعركة!”
همس نوح وهو يعرج نحو الأسوار. كانت الأسوار التي دُعِّمت أقوى مما كانت عليه في أيامها الأولى. حُفر الخندق بعمق، فملأ صوت خرير الماء الهواء مع هبوب الرياح.
صرخ الضباط بين الجنود. لكن المجندين، الذين لم يتلقوا سوى ثلاثة أو أربعة أيام من التدريب، كانوا يفتقرون إلى المهارة المطلوبة. نُشروا في الأصل لتنفيذ حصار، فكان الجيش مجرد مجموعة متناثرة متضخمة العدد.
شعرت بيلروا بالذنب تجاه يوريتش. لقد شاهدت ساميكان وهو يُسيطر على يوريتش. كان بإمكانها فعل شيء، لكنها اختارت أن تراقب فقط من أجل سلامتها وسلامة قبيلتها.
“يا جنرال! ألف بربري يتدفقون من الجناحين الأيمن والأيسر!”
“أشر إلى التقدم!”
“أنا أيضًا لديّ عيون، أيها الأحمق! فقط اذهب وأمر رجالك!”
تم سحق المحاربين تحت الصخور لدرجة أنه لم يعد من الممكن التعرف عليهم.
انتاب الجنرال فاجنا نوبة غضب. كان جزءًا من الفصيل الموالي للإمبراطورية، لكنه لم يُعتَبَر قط كفؤًا في القتال. كان الإمبراطور يانتشينوس على دراية بذلك، ولذلك أصدر أوامره لفاجنا فقط بالحفاظ على الحصار.
شعر الجنرال فاجنا بقلق بالغ، فسارع إلى تشكيل قواته. لكن مع ضعف تدريب معظم الجنود، لم يتحرك الجيش ككتلة واحدة، بل كان أبطأ بكثير من اللازم.
ولاؤه للإمبراطور أثار لديه شعورًا مفرطًا بالشرف. بادر فاجنا بالقتال في موقفٍ لم يكن ينبغي له أن يفعله.
“إذا ما أفعله خاطئ في نظرك، من فضلك عاقبني.”
” أيها الرماة! اتجهوا للأمام! هناك قائدهم!”
* * *
نجح فاجنا في وضع استراتيجية. في مجتمع بربري، من يقود المعركة هو قائد المجموعة.
“كاغ!”
“قتل زعيم البرابرة سوف يحطم معنوياتهم.”
أومأ محارب من الرمال الحمراء. واصل المحاربون مراقبة تحركات نوح بالتناوب.
السهام التي كانت تطير في كل الاتجاهات تتجمع تدريجيا في منطقة محددة.
“حاكم الشمس لو، أليس كذلك؟ لا ضير في تلقي الكثير من البركات السماوية.”
“أووه!”
لم يعد بالإمكان قتل الشامان ذو الأصابع الستة. لقد اشتعلت طموحات الشامان بالفعل. قد يؤدي قتل الشامان ذو الأصابع الستة إلى ظهور شامان أكثر تطرفًا ليحل محله.
وسط الأصوات الرعدية، ركض ساميكان. أصبح يضيق أنفاسه أكثر فأكثر، لكنه لم يتنازل عن الصدارة. فالتخلف في معركة كهذه سيضر بهيبة الزعيم العظيم.
بالنسبة للنساء، كان إنجاب طفلٍ خطرًا كخوض معركة. تماسكت بيلروا وانتظرت الوقت المناسب بهدوء.
“هربتُ بعد خسارتي المعركة الأخيرة. لا أستطيع أن أعرض مشهدًا كهذا مرة أخرى.”
“يوريتش.”
قمع ساميكان الرغبة في التقيؤ التي ارتفعت في حلقه وصرخ.
انتاب الجنرال فاجنا نوبة غضب. كان جزءًا من الفصيل الموالي للإمبراطورية، لكنه لم يُعتَبَر قط كفؤًا في القتال. كان الإمبراطور يانتشينوس على دراية بذلك، ولذلك أصدر أوامره لفاجنا فقط بالحفاظ على الحصار.
“تقدم! إنهم يخافوننا! نحن برق السماء! نحن الرعب!”
وضعت خادمة معطفًا على كتفي بيلروا. داعبت بيلروا ذقن المرأة ثم رفعته.
صرخته المرعبة حشدت المحاربين. تقدموا رغم السهام التي اخترقت أجسادهم. غمرت الهيجان المعهود لمحاربي القبائل الجيش. كان جنود المشاة البرابرة الذين لا يلينون، والذين لم يتوقفوا حتى سقطت رؤوسهم، بمثابة كابوس لجنود الإمبراطورية.
وسط الأصوات الرعدية، ركض ساميكان. أصبح يضيق أنفاسه أكثر فأكثر، لكنه لم يتنازل عن الصدارة. فالتخلف في معركة كهذه سيضر بهيبة الزعيم العظيم.
“أعطني دمك!”
“سأختصر كلامي. إرادة السماء معي، وأنا ساميكان معك. ماذا تحتاج أكثر من ذلك؟ نحن جيش السماء! تحت السماء المفتوحة، لا يُهزمنا شيء! لقد أعلنت السماء انتصارنا! أمنا الأرض تتوق إلى دماء أعدائنا! يا إخوتي، من هو الرجل الواقف أمامكم؟”
أمسك ساميكان جنديًا من شعره وشق حلقه. لم يتجنب الدم المتناثر على وجهه، بل فتح فمه. وكأنه يبتلع حياة عدوه ليستولي عليها، فابتلع السائل المعدني الساخن.
“أوه، لو…”
“أعطني بعض الوقت. أياً كان، امنحني انا ساميكان قوة لا تنهار…”
انفتحت أبواب الحصن بصوت عال!
أغمض ساميكان عينيه للحظة وكأن الزمن عاد بعد توقف قصير، ترددت في أذنيه صرخات ساحة المعركة.
أصابت معظم السهام المحاربين أمام ساميكان وحتى وهم يموتون، لم يركعوا، بل حموا ساميكان. إلا أن سهمًا اخترق ثغرات إبط المحاربين.
“الزعيم العظيم!”
انحنى نوح على السور ونظر إلى الخندق. غمرته رغبة عارمة في القفز.
صرخ المحاربون خلفه. فجأة، تمركزت السهام وسقطت على طليعة التحالف. أصبح التشكيل الإمبراطوري في حالة من الفوضى، فأصيبت القوات الإمبراطورية أيضًا بالسهام.
انحنى نوح على السور ونظر إلى الخندق. غمرته رغبة عارمة في القفز.
“حماية الزعيم العظيم!”
“نعم، هذا صحيح. إنه ابني وساميكان.”
اندفع محاربو الضباب الأزرق نحو الأمام. كانوا محاربين مصممين على حماية ساميكان، حتى لو كلفهم ذلك موتهم.
“أحصل فقط على بعض الهواء النقي.”
حجبت جثث محاربيه رؤية ساميكان. امتلأ الهواء برائحة العرق اللزج الممزوجة برائحة الدم النتنة.
ترجمة: ســاد
“كاغ!”
أمال الجنود الإمبراطوريون قاذفة المنجنيق إلى الخلف لتحميلها. وهم يئنون، رفع الجنود صخرة ضخمة بحجم إنسان عليها.
أصابت معظم السهام المحاربين أمام ساميكان وحتى وهم يموتون، لم يركعوا، بل حموا ساميكان. إلا أن سهمًا اخترق ثغرات إبط المحاربين.
قبّل ساميكان قلادة الشمس التي حصل عليها من نوح بخفة. شعر بأنفاسه تتسارع في صدره.
“أوه.”
هزّ نوح رأسه كأنه يحاول التخلص من الأفكار الكئيبة. استنشق هواء الليل البارد، ثم رمش عند سماع صوت.
ألقى ساميكان نظرة على رأس السهم الذي تحول إلى نقطة واحدة ولعق شفتيه.
“أوووووووه!”
بوو!
أدارت بيلروا خنجر النيزك في يدها ثم غمدته. لم تلتفت إلى الوراء. استعدت لميلاد طفلها في الغرب. حتى نساء القبائل الأصحاء كنّ يمتن أثناء الولادة.
أصاب السهم صدر ساميكان، فترنح جسده وسقط إلى الوراء.
ألقى ساميكان نظرة على رأس السهم الذي تحول إلى نقطة واحدة ولعق شفتيه.
صرخ الضباط بين الجنود. لكن المجندين، الذين لم يتلقوا سوى ثلاثة أو أربعة أيام من التدريب، كانوا يفتقرون إلى المهارة المطلوبة. نُشروا في الأصل لتنفيذ حصار، فكان الجيش مجرد مجموعة متناثرة متضخمة العدد.
