الفصل 227
“حتى الموت يتجنب الزعيم العظيم!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رفع ساميكان سيفه عاليًا. اندفع المحاربون، الذين كانوا شجعانًا منذ البداية، بتهورٍ مُستخدمين الحديد والسهام، كما لو كانوا يُسرعون نحو حتفهم. لم يكن أي محارب ليتردد في الهجوم، حتى زعيمهم العظيم قد أصيب بسهم وهو في المقدمة.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
أسقط ساميكان فنجانه وانحنى رأسه. مسح وجهه بيديه وفتح عينيه المغمضتين. هزّ غضبٌ صامت قلبه، واهتزت قلادة الشمس.
ترجمة: ســاد
“ثم نحن العقاب السماوي لهؤلاء الأوغاد!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
صرخ فاجنا وهو يسقط. التوى كاحله، لكنه حاول النهوض والهرب.
ظن ساميكان أنه يحتضر. شعر بصدمة تضرب صدره. ضحك، مُفكّرًا أنه يجب عليه ارتداء درع في المرة القادمة.
سووش.
“الزعيم العظيم!”
“ربما يكون حاكمهم غاضبًا ويساعدنا بدلاً من ذلك.”
اندفع المحاربون. أمسكوا بساميكان وجروه إلى مؤخرة الصفوف. وبينما سقط، نظر إلى السماء وأغمض عينيه.
بدا مكان انغراس السهم هو الجزء المزخرف من قلادة الشمس. كان السهم، المتشابك مع زخرفة الشمس الفضية، قد اخترق جسده قليلاً فقط. في الواقع، كان خدشًا خفيفًا.
“أردت أن أكون شخصًا عظيمًا.”
صرخ جندي إمبراطوري أسير. ورغم صرخته الشجاعة، قُطعت رأسه بسرعة ودُحرجت أرضًا.
شخصٌ لا يذبل اسمه مع مرور الزمن. شخصٌ يُسيطر على الآخرين ويُنجز أعمالاً يُحتذى بها.
“هؤلاء الناهبون أصغر مما توقعت. ظننت أنهم جميعًا بحجم يوريتش.”
فتح ساميكان عينيه. لم يكن الألم بقدر ما توقع. نظر إلى صدره.
كسر ساميكان الصمت الثقيل. وصلت الأخبار من موقع أرتين قبل أن تهدأ المعركة.
فوو!
اجتمع يوريتش مجددًا مع زعماء التحالف. كان كثيرون ينتظرونه.
بدا مكان انغراس السهم هو الجزء المزخرف من قلادة الشمس. كان السهم، المتشابك مع زخرفة الشمس الفضية، قد اخترق جسده قليلاً فقط. في الواقع، كان خدشًا خفيفًا.
“هذا الشيء أنقذني حقًا…”
” إنها معجزة ” قال المحارب الذي فحص جرح ساميكان.
اعتقد فاجنا في البداية أن الناهبين الغربيين وضعوا قواتهم في الخلف أيضًا، ولكن عند الفحص الدقيق، كان زيهم مختلفًا.
“لقد حمت حماية السماوات الزعيم العظيم!”
أقام المحاربون وليمة احتفالاً بانتصارهم في وسط ساحة المعركة حيث كانت رائحة الجثث المحترقة تملأ الهواء.
كانت أصوات المحاربين المدوية تكاد تصم الآذان. نظر ساميكان إلى قلادة الشمس حيث غُرز السهم.
التقط سيفه الذي أسقطه. صُدم المحاربون برؤية ساميكان ينهض حتى بعد إصابته بسهم.
“هذا الشيء أنقذني حقًا…”
تناول المحاربون الشماليون الذين أحضرهم يوريتش العشاء فيما بينهم، وكانوا ينظرون من حين لآخر إلى الناهبين من الغرب ويعلقون.
كانت ضربة حظٍّ سماوي. لم يكن هناك وصفٌ آخر لها. انثنت زخرفة الشمس وتصدعت من أثر السهم.
انطلق المحاربون من جانبي الطريق الضيق.
‘حاكم الشمس لو’
“يا لها من طريقة رائعة في استخدام الكلمات! ”
لوّى ساميكان شفتيه. شعر وكأن حاكما يحميه. بدا وكأن وجودًا خفيًا يدفعه للأمام من الخلف.
“إن وجود جبهتين لابد وأن يجعل الأمور صعبة بالنسبة لهم.”
“أعتقد أن هذا يعني أنه لا يزال هناك بعض الوقت المتبقي لي ” تمتم ساميكان وهو يقف.
أقنع خطاب جورج الجنود العبيد والمُدانين السابقين بالموافقة. وبدا أنهم مستعدون للانضمام إلى التحالف فورًا.
التقط سيفه الذي أسقطه. صُدم المحاربون برؤية ساميكان ينهض حتى بعد إصابته بسهم.
“هل هؤلاء الشماليون جديرون بالثقة؟” سأل ساميكان.
كسر ساميكان السهم العالق في زخرفة الشمس وألقاه جانبًا.
“ثم سأنضم.”
سووش!
“لقد انتهيت.”
رفع ساميكان سيفه عاليًا. اندفع المحاربون، الذين كانوا شجعانًا منذ البداية، بتهورٍ مُستخدمين الحديد والسهام، كما لو كانوا يُسرعون نحو حتفهم. لم يكن أي محارب ليتردد في الهجوم، حتى زعيمهم العظيم قد أصيب بسهم وهو في المقدمة.
كان البدء دائمًا أصعب ما في الأمر. نهض الجنود المهزومون تدريجيًا، مستعدين للانضمام. من بينهم أيضًا بعض المرتزقة الحاليين الذين زرعهم جورج مسبقًا بين الجنود الأسرى.
انهار تشكيل الجيش الإمبراطوري أمام الروح المعنوية الساحقة. داس المحاربون دروع جنود الإمبراطور، وألقوا بأنفسهم بين السيوف والرماح. داس المحاربون على جثث إخوانهم، فسحقوا أعدائهم وهم يزأرون كالوحوش.
“هؤلاء الناهبون أصغر مما توقعت. ظننت أنهم جميعًا بحجم يوريتش.”
فشلت استراتيجية الجنرال فاجنا. لم يفشل في قتل قائد البرابرة فحسب، بل رفع معنوياتهم. صرخ فاجنا وهو يشاهد التشكيل ينهار دون أن يعرف السبب.
“هل يمكنهم القتال بشكل صحيح؟”
“ج-جهزوا الخيول!”
بوو!
أمسك الجنرال فاجنا بزمام الأمور وامتطى سرجه. أصدر أمر انسحاب لمساعديه وفرسانه. لقي الجنود المجندون على الخطوط الأمامية حتفهم دون أن يدركوا أن قادتهم يفرون ويتركونهم خلفهم.
“لن يموت الزعيم العظيم ساميكان حتى لو أصابته السهام.”
” اللعنة! اللعنة! يا أولاد العاهرات!” نطق فاجنا بشتائم لم تكن موجهة لأحد محدد.
” اللعنة! اللعنة! يا أولاد العاهرات!” نطق فاجنا بشتائم لم تكن موجهة لأحد محدد.
“لقد انتهيت.”
أصيب الجنود المحترفون الذين يتمتعون بالولاء القوي للإمبراطورية باللعنة عندما شاهدوا الجنود الآخرين ينضمون إلى التحالف.
لقد أهدر قواته بالكامل دون تحقيق مكاسب تُذكر. الجبهة الغربية، التي بالكاد تمكنت من الصمود، كانت على وشك أن تتحول إلى ساحة معركة فوضوية يهيمن عليها البرابرة مرة أخرى.
“حتى الموت يتجنب الزعيم العظيم!”
كانت الإمبراطورية تركز حاليًا على الجبهة الشمالية. شكّل الشماليون المنظمون تهديدًا كبيرًا. إذا انهارت الجبهة الغربية في خضم هذا، فسيكون ذلك بمثابة صداع، على أقل تقدير.
التقط سيفه الذي أسقطه. صُدم المحاربون برؤية ساميكان ينهض حتى بعد إصابته بسهم.
فارسٌ سعى للمجد فواجه الخراب. لم يتخيل فاجنا قط أنه سيجد نفسه في مثل هذا الموقف.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بوو!
“الزعيم العظيم!”
انطلق سهم من الأمام، فأصاب فارسًا كان يمتطي جوار فاجنا، فسقط عن جواده.
أقام المحاربون وليمة احتفالاً بانتصارهم في وسط ساحة المعركة حيث كانت رائحة الجثث المحترقة تملأ الهواء.
“و-ما هذا؟”
” الإمبراطورية تراقبكم جميعًا أيها الأوغاد!”
أدار فاجنا رأس الحصان وأمر مساعديه بالتقدم. استلّ المساعدون، بوجوه قلقة، سيوفهم وتقدموا.
كلمات جورج حفرت في قلوب أولئك الذين لم يكن لديهم شيء.
سووش.
نظر جورج إلى الجنود الذين لم يُقتنعوا. أشار إلى المحاربين بالسيوف. وتوالت الصرخات. شكّل جنود الإمبراطورية المدربون تدريبًا جيدًا تهديدًا كبيرًا، ولا يُمكن تركهم على قيد الحياة.
انطلق المحاربون من جانبي الطريق الضيق.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
اعتقد فاجنا في البداية أن الناهبين الغربيين وضعوا قواتهم في الخلف أيضًا، ولكن عند الفحص الدقيق، كان زيهم مختلفًا.
“هؤلاء الناس هم أهل الشمال؟”
“الشماليون؟”
“هل هؤلاء الشماليون جديرون بالثقة؟” سأل ساميكان.
طريقة ضفائر لحاهم، وشعرهم الطويل المربوط حول أعناقهم لحمايته، والفؤوس ذات اليدين التي كانت من سمات الشماليين. هذا بلا شك الزي الشمالي.
فارسٌ سعى للمجد فواجه الخراب. لم يتخيل فاجنا قط أنه سيجد نفسه في مثل هذا الموقف.
قبل أن يتمكن فاجنا من الكلام، هاجمه الشماليون هو ومساعدوه. شقت فؤوسهم أعناق الخيول ببراعة. صرخ الفرسان الذين سقطوا عندما اخترقت النصال وجوههم من خلال أقنعة خوذاتهم.
كانت ضربة حظٍّ سماوي. لم يكن هناك وصفٌ آخر لها. انثنت زخرفة الشمس وتصدعت من أثر السهم.
بوو!
ظن ساميكان أنه يحتضر. شعر بصدمة تضرب صدره. ضحك، مُفكّرًا أنه يجب عليه ارتداء درع في المرة القادمة.
برز يوريتش بين الشماليين. قذف بفأسه بقوة، فأسقط فاجنا عن حصانه.
“هل يمكننا حقًا توزيع الغنائم بالتساوي؟ هل يمكننا حقًا أن نأخذ الغنائم بأنفسنا؟”
“كاغ!”
شرب جورج بعض الماء وتنحنح. انضم معظم الجنود المهزومين إلى التحالف. تجاوز عددهم الألف. ورغم أنهم كانوا جنودًا ذوي كفاءة منخفضة وشبه منضبطين، إلا أنهم شكلوا قوة قيّمة للتحالف الذي كان يكثر فيه الاشتباك.
صرخ فاجنا وهو يسقط. التوى كاحله، لكنه حاول النهوض والهرب.
شخصٌ لا يذبل اسمه مع مرور الزمن. شخصٌ يُسيطر على الآخرين ويُنجز أعمالاً يُحتذى بها.
بوو!
كان ساميكان أيضًا واقفًا في وسط ساحة المعركة، مُغطّىً بالدماء. حدّق ساميكان من بعيد وهو يراقب عودة يوريتش.
صعد يوريتش على ظهر فاجنا وضغط سيفه على رقبته.
فارسٌ سعى للمجد فواجه الخراب. لم يتخيل فاجنا قط أنه سيجد نفسه في مثل هذا الموقف.
“هل أنت القائد؟”
برز يوريتش بين الشماليين. قذف بفأسه بقوة، فأسقط فاجنا عن حصانه.
“ا-هذا صحيح! أنا فاجنا بوردن!”
أمسك الجنرال فاجنا بزمام الأمور وامتطى سرجه. أصدر أمر انسحاب لمساعديه وفرسانه. لقي الجنود المجندون على الخطوط الأمامية حتفهم دون أن يدركوا أن قادتهم يفرون ويتركونهم خلفهم.
ركل يوريتش رأس فاجنا. ففقد فاجنا وعيه فورًا وهو يُظهر بياض عينيه.
” اقتلوني بدلًا من ذلك! أيها البرابرة القذرون والخونة!”
“يوريتش؟”
” إنها معجزة ” قال المحارب الذي فحص جرح ساميكان.
اتسعت أعين محاربي التحالف الذين كانوا يطاردون فاجنا عندما تعرفوا على يوريتش وهو يقود الشماليين غير المألوفين.
“ج-جهزوا الخيول!”
“لقد عاد يوريتش!”
رفع ساميكان كأسه عالياً، فصرخ زعماء آخرون وارتطمت الكؤوس.
انتشر الخبر في ساحة المعركة، وأُعلن عن عودة يوريتش.
يوريتش وساميكان غزاةً يُدمّرون العالم المتحضر. من المُحير أن يكون ساميكان محميًا من قِبل حاكم الشمس.
كان ساميكان أيضًا واقفًا في وسط ساحة المعركة، مُغطّىً بالدماء. حدّق ساميكان من بعيد وهو يراقب عودة يوريتش.
لطالما كانت الحرب حكرًا على النبلاء. استحوذ النبلاء على كل الشرف والثروة، بينما لم يجنِ عامة الناس شيئًا. في أحسن الأحوال، لم يحصلوا إلا على ما يكفيهم من الطعام والفضة لتجنّب الجوع في الشتاء.
* * *
تم تبادل الحكايات من ساحة المعركة بين المحاربين، وأصبحت هذه الحكايات بمثابة وجبات خفيفة يشربونها في العيد.
كانت معنويات جيش التحالف عالية. لقد اخترقوا حصار الإمبراطورية، وعاد يوريتش، أحد أركان التحالف. جمعوا أسلحة جنود الإمبراطورية، وأحرقوا جثثهم دفعةً واحدة.
شرب جورج بعض الماء وتنحنح. انضم معظم الجنود المهزومين إلى التحالف. تجاوز عددهم الألف. ورغم أنهم كانوا جنودًا ذوي كفاءة منخفضة وشبه منضبطين، إلا أنهم شكلوا قوة قيّمة للتحالف الذي كان يكثر فيه الاشتباك.
أقام المحاربون وليمة احتفالاً بانتصارهم في وسط ساحة المعركة حيث كانت رائحة الجثث المحترقة تملأ الهواء.
رفع جورج صوته حتى لسع حلقه. تحسنت مهاراته في الخطابة بشكل ملحوظ. كان متحدثًا بارعًا بالفعل، ولكنه تعلم أيضًا ضبط قوة ونبرة صوته أثناء قيامه بأدوار الإقناع والإغراء. ولأنه كان عبدًا سابقًا للكتبة، فقد كان يتميز بالصدق والإخلاص.
“لن يموت الزعيم العظيم ساميكان حتى لو أصابته السهام.”
لطالما كانت الحرب حكرًا على النبلاء. استحوذ النبلاء على كل الشرف والثروة، بينما لم يجنِ عامة الناس شيئًا. في أحسن الأحوال، لم يحصلوا إلا على ما يكفيهم من الطعام والفضة لتجنّب الجوع في الشتاء.
“حتى الموت يتجنب الزعيم العظيم!”
” أنا نجار.”
تم تبادل الحكايات من ساحة المعركة بين المحاربين، وأصبحت هذه الحكايات بمثابة وجبات خفيفة يشربونها في العيد.
بنظرةٍ عابسة، شاهد هارفالد الجنود وهم يُضحون بحياتهم من أجل شرفهم وولائهم. كان وضعًا مُقلقًا من منظور محارب شمس.
في هذه الأثناء، المحاربون الجرحى يحتضرون. وصف الشامان أدويةً لتخفيف آلام من هم على وشك الموت، ودعوا لهم بحياةٍ هانئةٍ بعد الموت.
ترك يوريتش التحالف بمحض إرادته ليشكل تحالفًا مع الشمال. حتى بالنسبة لأكثر الشخصيات نفوذًا بعد الزعيم الأعظم، كان هذا تجاوزًا لسلطته. لكن لم يُلقِ أحدٌ باللوم على يوريتش.
“هؤلاء الناس هم أهل الشمال؟”
أشاد هارفالد بجورج وهو يشاهده. كان هذا الخطاب البليغ كافيًا لجذب العديد من النبلاء في العاصمة الإمبراطورية لتوظيفه.
“إنهم يبدون شرسين.”
التقط سيفه الذي أسقطه. صُدم المحاربون برؤية ساميكان ينهض حتى بعد إصابته بسهم.
تناول المحاربون الشماليون الذين أحضرهم يوريتش العشاء فيما بينهم، وكانوا ينظرون من حين لآخر إلى الناهبين من الغرب ويعلقون.
“هؤلاء الناهبون أصغر مما توقعت. ظننت أنهم جميعًا بحجم يوريتش.”
“هؤلاء الناهبون أصغر مما توقعت. ظننت أنهم جميعًا بحجم يوريتش.”
تم تبادل الحكايات من ساحة المعركة بين المحاربين، وأصبحت هذه الحكايات بمثابة وجبات خفيفة يشربونها في العيد.
“هل يمكنهم القتال بشكل صحيح؟”
شرب جورج بعض الماء وتنحنح. انضم معظم الجنود المهزومين إلى التحالف. تجاوز عددهم الألف. ورغم أنهم كانوا جنودًا ذوي كفاءة منخفضة وشبه منضبطين، إلا أنهم شكلوا قوة قيّمة للتحالف الذي كان يكثر فيه الاشتباك.
قد لا يفهمون لغتنا، لكنني أعتقد أنه من الحكمة عدم الاستهانة بهم. إنهم جيشٌ مُجهزٌ بخبرةٍ اكتسبها من حروب الإمبراطورية مراتٍ عديدة، قال هارفالد، محارب الشمس.
“و-ما هذا؟”
انتقل هارفالد مع يوريتش ليكون مسؤولاً عن الإشراف على المحاربين الشماليين.
“الشماليون؟”
اجتمع يوريتش مجددًا مع زعماء التحالف. كان كثيرون ينتظرونه.
فتح ساميكان عينيه. لم يكن الألم بقدر ما توقع. نظر إلى صدره.
“هؤلاء الرجال حلفاؤنا. حاليًا، تنشر الإمبراطورية جزءًا كبيرًا من قواتها في الشمال. قد لا يقاتل الشمال والغرب معًا، لكننا نستفيد عمليًا من بعضنا البعض.”
كانت معنويات جيش التحالف عالية. لقد اخترقوا حصار الإمبراطورية، وعاد يوريتش، أحد أركان التحالف. جمعوا أسلحة جنود الإمبراطورية، وأحرقوا جثثهم دفعةً واحدة.
“أرى، ولهذا السبب لم تكن هناك تعزيزات من الإمبراطورية.”
“إن وجود جبهتين لابد وأن يجعل الأمور صعبة بالنسبة لهم.”
“ثم سأنضم.”
ترك يوريتش التحالف بمحض إرادته ليشكل تحالفًا مع الشمال. حتى بالنسبة لأكثر الشخصيات نفوذًا بعد الزعيم الأعظم، كان هذا تجاوزًا لسلطته. لكن لم يُلقِ أحدٌ باللوم على يوريتش.
“هل هؤلاء الشماليون جديرون بالثقة؟” سأل ساميكان.
أدرك ساميكان أن الإشارة إلى تجاوزات يوريتش لن تُضعف هيبته. عوضًا عن ذلك، ملأ كوب يوريتش وابتسم.
اتسعت أعين محاربي التحالف الذين كانوا يطاردون فاجنا عندما تعرفوا على يوريتش وهو يقود الشماليين غير المألوفين.
“دعونا نرفع أكوابنا ليوريتش، أخي وابن الأرض!”
رفع ساميكان سيفه عاليًا. اندفع المحاربون، الذين كانوا شجعانًا منذ البداية، بتهورٍ مُستخدمين الحديد والسهام، كما لو كانوا يُسرعون نحو حتفهم. لم يكن أي محارب ليتردد في الهجوم، حتى زعيمهم العظيم قد أصيب بسهم وهو في المقدمة.
رفع ساميكان كأسه عالياً، فصرخ زعماء آخرون وارتطمت الكؤوس.
” الإمبراطورية تراقبكم جميعًا أيها الأوغاد!”
“هل هؤلاء الشماليون جديرون بالثقة؟” سأل ساميكان.
انطلق المحاربون من جانبي الطريق الضيق.
“إن استياءهم من الإمبراطورية متجذرٌ في أعماق شعبهم. في الشمال، هناك عددٌ لا يُحصى من الناس الذين يستيقظون من نومهم فرحًا لفرصة ذبح إمبراطور.”
صرخ جندي إمبراطوري أسير. ورغم صرخته الشجاعة، قُطعت رأسه بسرعة ودُحرجت أرضًا.
روى يوريتش بفخر الأحداث التي وقعت في الشمال. جلسا حول نار المخيم مع شراب، وتدفقت القصص بسلاسة.
“هذا رمز حاكم الشمس. هل حماك حاكم الحضارة؟”
“ساميكان، سمعت أنك أصبت بسهم في المعركة اليوم؟”
“كاغ!”
توقف يوريتش فجأة عن سرد القصص وغيّر الموضوع.
“هل يمكننا حقًا توزيع الغنائم بالتساوي؟ هل يمكننا حقًا أن نأخذ الغنائم بأنفسنا؟”
” صحيح. لقد نجوت بفضل هذا الشيء.”
” اللعنة! اللعنة! يا أولاد العاهرات!” نطق فاجنا بشتائم لم تكن موجهة لأحد محدد.
أخرج ساميكان قلادته الشمس. كانت للزينة، التي خدشها السهم، سحرها الخاص. الآن، بدت وكأنها قطعة أثرية مهمة ذات معنى عميق.
“ساميكان، سمعت أنك أصبت بسهم في المعركة اليوم؟”
“هذا رمز حاكم الشمس. هل حماك حاكم الحضارة؟”
في هذه الأثناء، المحاربون الجرحى يحتضرون. وصف الشامان أدويةً لتخفيف آلام من هم على وشك الموت، ودعوا لهم بحياةٍ هانئةٍ بعد الموت.
اتسعت عينا يوريتش. بدا الأمر غريبًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن اعتباره مجرد صدفة.
تلا هارفالد صلاة جنازة بهدوء أمام الجنود القتلى. استمتع المحاربون الشماليون الآخرون والناهبون الغربيون بالوليمة، لكن هارفالد لم يكن في مزاج جيد.
“لماذا يحمي لو ساميكان؟”
لم يستطع أن يُدرك فورًا ما هو الصواب وما هو الخطأ حقًا. كان هارفالد قد انجرف أيضًا في تيارات العصر الكبرى، وانتهى به الأمر هنا بالصدفة.
يوريتش وساميكان غزاةً يُدمّرون العالم المتحضر. من المُحير أن يكون ساميكان محميًا من قِبل حاكم الشمس.
كانت ضربة حظٍّ سماوي. لم يكن هناك وصفٌ آخر لها. انثنت زخرفة الشمس وتصدعت من أثر السهم.
“ربما يكون حاكمهم غاضبًا ويساعدنا بدلاً من ذلك.”
” اللعنة! اللعنة! يا أولاد العاهرات!” نطق فاجنا بشتائم لم تكن موجهة لأحد محدد.
وبينما قال ساميكان هذا، فتح المحاربون أفواههم من الضحك، فكشفوا عن الطعام الذي كانوا يمضغونه.
“الزعيم العظيم!”
“ثم نحن العقاب السماوي لهؤلاء الأوغاد!”
أشاد هارفالد بجورج وهو يشاهده. كان هذا الخطاب البليغ كافيًا لجذب العديد من النبلاء في العاصمة الإمبراطورية لتوظيفه.
في هذه الأثناء، كان جنود الإمبراطورية الأسرى مُقيّدين. كان جورج والمرتزقة المُتحضّرون يحاولون إقناع الجنود المهزومين بالانضمام إلى التحالف. لدى التحالف عدد كبير من المرتزقة من القوات المهزومة الذين بقوا بفضل التوزيع العادل للغنائم.
في هذه الأثناء، المحاربون الجرحى يحتضرون. وصف الشامان أدويةً لتخفيف آلام من هم على وشك الموت، ودعوا لهم بحياةٍ هانئةٍ بعد الموت.
جورج، المعروف ببلاغته، حثّهم على الانضمام. بدا وجهه ملطخًا بلعابٍ مختلط بالدم.
“ا-هذا صحيح! أنا فاجنا بوردن!”
” اقتلوني بدلًا من ذلك! أيها البرابرة القذرون والخونة!”
لوّى ساميكان شفتيه. شعر وكأن حاكما يحميه. بدا وكأن وجودًا خفيًا يدفعه للأمام من الخلف.
صرخ جندي إمبراطوري أسير. ورغم صرخته الشجاعة، قُطعت رأسه بسرعة ودُحرجت أرضًا.
التقط سيفه الذي أسقطه. صُدم المحاربون برؤية ساميكان ينهض حتى بعد إصابته بسهم.
مسح جورج البصاق من على وجهه واستمر في الكلام بلا مبالاة.
كانت الإمبراطورية تركز حاليًا على الجبهة الشمالية. شكّل الشماليون المنظمون تهديدًا كبيرًا. إذا انهارت الجبهة الغربية في خضم هذا، فسيكون ذلك بمثابة صداع، على أقل تقدير.
“هؤلاء الناهبون يتقاسمون الغنائم بالتساوي. قاتلوا معنا ثلاث مرات، وستعودون إلى دياركم بغنائمكم. في الواقع، العبيد والمرتزقة الذين قاتلوا معنا جمعوا ثروات وعادوا إلى ديارهم! أنتم هناك! ما هي مهمتكم الحقيقية؟”
أخرج جورج قلادته الذهبية وهزّها. لمعت الجشع في عيون الجنود المهزومين.
أشار جورج إلى رجل أشعث. أجاب الرجل بتردد.
بوو!
” أنا نجار.”
” أنا نجار.”
“إذا عدتَ الآن، فلن يُؤخذ بك إلا إلى حرب سيدك، لأن هذه الحرب ستستمر لفترة. ستُضطر للقتال دون أن تحصل على أي مقابل يُذكر. لكن إذا وقفتَ مع الناهبين، فستحصل على الذهب والجواهر.”
بدا مكان انغراس السهم هو الجزء المزخرف من قلادة الشمس. كان السهم، المتشابك مع زخرفة الشمس الفضية، قد اخترق جسده قليلاً فقط. في الواقع، كان خدشًا خفيفًا.
أخرج جورج قلادته الذهبية وهزّها. لمعت الجشع في عيون الجنود المهزومين.
توقف يوريتش فجأة عن سرد القصص وغيّر الموضوع.
“إذا كنت ستقاتل على أي حال، أليس من الأفضل أن تنحاز لمن تكسب منهم الذهب والكنوز؟ كنتُ عبدًا بنفسي! مثلك تمامًا، جُرتُ إلى معارك لا معنى لها واضطررتُ إلى سفك الدماء! لكنني الآن أقاتل من أجل نفسي، لا من أجل أي شخص آخر. أنا رجل حرّ، أستحق ما يُقاتل من أجله!”
اتسعت عينا يوريتش. بدا الأمر غريبًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن اعتباره مجرد صدفة.
أقنع خطاب جورج الجنود العبيد والمُدانين السابقين بالموافقة. وبدا أنهم مستعدون للانضمام إلى التحالف فورًا.
برز يوريتش بين الشماليين. قذف بفأسه بقوة، فأسقط فاجنا عن حصانه.
لطالما كانت الحرب حكرًا على النبلاء. استحوذ النبلاء على كل الشرف والثروة، بينما لم يجنِ عامة الناس شيئًا. في أحسن الأحوال، لم يحصلوا إلا على ما يكفيهم من الطعام والفضة لتجنّب الجوع في الشتاء.
“الشماليون؟”
“إذا أردتَ أن تأخذَ ما تُنزِفُ، فانهض! هذه هي العدالةُ الحقة! احملْ سلاحَك واستحوذْ على ما هو لك! كُنْ سارقًا، لا مُسْلُوبًا!”
“كاغ!”
رفع جورج صوته حتى لسع حلقه. تحسنت مهاراته في الخطابة بشكل ملحوظ. كان متحدثًا بارعًا بالفعل، ولكنه تعلم أيضًا ضبط قوة ونبرة صوته أثناء قيامه بأدوار الإقناع والإغراء. ولأنه كان عبدًا سابقًا للكتبة، فقد كان يتميز بالصدق والإخلاص.
نظر جورج إلى الجنود الذين لم يُقتنعوا. أشار إلى المحاربين بالسيوف. وتوالت الصرخات. شكّل جنود الإمبراطورية المدربون تدريبًا جيدًا تهديدًا كبيرًا، ولا يُمكن تركهم على قيد الحياة.
كلمات جورج حفرت في قلوب أولئك الذين لم يكن لديهم شيء.
انطلق المحاربون من جانبي الطريق الضيق.
“هل يمكننا حقًا توزيع الغنائم بالتساوي؟ هل يمكننا حقًا أن نأخذ الغنائم بأنفسنا؟”
اندفع المحاربون. أمسكوا بساميكان وجروه إلى مؤخرة الصفوف. وبينما سقط، نظر إلى السماء وأغمض عينيه.
“لا أحد سيأخذ ما هو لك.”
اعتقد فاجنا في البداية أن الناهبين الغربيين وضعوا قواتهم في الخلف أيضًا، ولكن عند الفحص الدقيق، كان زيهم مختلفًا.
“ثم سأنضم.”
شرب جورج بعض الماء وتنحنح. انضم معظم الجنود المهزومين إلى التحالف. تجاوز عددهم الألف. ورغم أنهم كانوا جنودًا ذوي كفاءة منخفضة وشبه منضبطين، إلا أنهم شكلوا قوة قيّمة للتحالف الذي كان يكثر فيه الاشتباك.
كان البدء دائمًا أصعب ما في الأمر. نهض الجنود المهزومون تدريجيًا، مستعدين للانضمام. من بينهم أيضًا بعض المرتزقة الحاليين الذين زرعهم جورج مسبقًا بين الجنود الأسرى.
انطلق المحاربون من جانبي الطريق الضيق.
“يا لها من طريقة رائعة في استخدام الكلمات! ”
“هل تعتقد أن الإمبراطورية لن تكتشف خيانتك!”
أشاد هارفالد بجورج وهو يشاهده. كان هذا الخطاب البليغ كافيًا لجذب العديد من النبلاء في العاصمة الإمبراطورية لتوظيفه.
وبينما قال ساميكان هذا، فتح المحاربون أفواههم من الضحك، فكشفوا عن الطعام الذي كانوا يمضغونه.
” آه، آه. لقد تحدثتُ كثيرًا مؤخرًا، لذا اعتدتُ على ذلك.”
” أنا نجار.”
شرب جورج بعض الماء وتنحنح. انضم معظم الجنود المهزومين إلى التحالف. تجاوز عددهم الألف. ورغم أنهم كانوا جنودًا ذوي كفاءة منخفضة وشبه منضبطين، إلا أنهم شكلوا قوة قيّمة للتحالف الذي كان يكثر فيه الاشتباك.
اندفع المحاربون. أمسكوا بساميكان وجروه إلى مؤخرة الصفوف. وبينما سقط، نظر إلى السماء وأغمض عينيه.
” الإمبراطورية تراقبكم جميعًا أيها الأوغاد!”
رفع ساميكان سيفه عاليًا. اندفع المحاربون، الذين كانوا شجعانًا منذ البداية، بتهورٍ مُستخدمين الحديد والسهام، كما لو كانوا يُسرعون نحو حتفهم. لم يكن أي محارب ليتردد في الهجوم، حتى زعيمهم العظيم قد أصيب بسهم وهو في المقدمة.
“الخونة!”
فتح ساميكان عينيه. لم يكن الألم بقدر ما توقع. نظر إلى صدره.
“هل تعتقد أن الإمبراطورية لن تكتشف خيانتك!”
“إذا عدتَ الآن، فلن يُؤخذ بك إلا إلى حرب سيدك، لأن هذه الحرب ستستمر لفترة. ستُضطر للقتال دون أن تحصل على أي مقابل يُذكر. لكن إذا وقفتَ مع الناهبين، فستحصل على الذهب والجواهر.”
أصيب الجنود المحترفون الذين يتمتعون بالولاء القوي للإمبراطورية باللعنة عندما شاهدوا الجنود الآخرين ينضمون إلى التحالف.
“الزعيم العظيم!”
نظر جورج إلى الجنود الذين لم يُقتنعوا. أشار إلى المحاربين بالسيوف. وتوالت الصرخات. شكّل جنود الإمبراطورية المدربون تدريبًا جيدًا تهديدًا كبيرًا، ولا يُمكن تركهم على قيد الحياة.
“هؤلاء الرجال حلفاؤنا. حاليًا، تنشر الإمبراطورية جزءًا كبيرًا من قواتها في الشمال. قد لا يقاتل الشمال والغرب معًا، لكننا نستفيد عمليًا من بعضنا البعض.”
بنظرةٍ عابسة، شاهد هارفالد الجنود وهم يُضحون بحياتهم من أجل شرفهم وولائهم. كان وضعًا مُقلقًا من منظور محارب شمس.
انهار تشكيل الجيش الإمبراطوري أمام الروح المعنوية الساحقة. داس المحاربون دروع جنود الإمبراطور، وألقوا بأنفسهم بين السيوف والرماح. داس المحاربون على جثث إخوانهم، فسحقوا أعدائهم وهم يزأرون كالوحوش.
‘خونة… هل هذا صحيح…’
انطلق المحاربون من جانبي الطريق الضيق.
لم يستطع أن يُدرك فورًا ما هو الصواب وما هو الخطأ حقًا. كان هارفالد قد انجرف أيضًا في تيارات العصر الكبرى، وانتهى به الأمر هنا بالصدفة.
أدرك ساميكان أن الإشارة إلى تجاوزات يوريتش لن تُضعف هيبته. عوضًا عن ذلك، ملأ كوب يوريتش وابتسم.
تلا هارفالد صلاة جنازة بهدوء أمام الجنود القتلى. استمتع المحاربون الشماليون الآخرون والناهبون الغربيون بالوليمة، لكن هارفالد لم يكن في مزاج جيد.
“ربما يكون حاكمهم غاضبًا ويساعدنا بدلاً من ذلك.”
همهمة، همهمة.
فشلت استراتيجية الجنرال فاجنا. لم يفشل في قتل قائد البرابرة فحسب، بل رفع معنوياتهم. صرخ فاجنا وهو يشاهد التشكيل ينهار دون أن يعرف السبب.
فجأةً، هدأ الجو. نظر هارفالد إلى زعماء القبائل في التحالف الذين كانوا يستمتعون بالوليمة قبل لحظة.
” اقتلوني بدلًا من ذلك! أيها البرابرة القذرون والخونة!”
“…هل هذا صحيح؟”
ظن ساميكان أنه يحتضر. شعر بصدمة تضرب صدره. ضحك، مُفكّرًا أنه يجب عليه ارتداء درع في المرة القادمة.
كسر ساميكان الصمت الثقيل. وصلت الأخبار من موقع أرتين قبل أن تهدأ المعركة.
“الشماليون؟”
“تم العثور على نوح أرتين ميتًا، الزعيم العظيم.”
بوو!
أسقط ساميكان فنجانه وانحنى رأسه. مسح وجهه بيديه وفتح عينيه المغمضتين. هزّ غضبٌ صامت قلبه، واهتزت قلادة الشمس.
انتشر الخبر في ساحة المعركة، وأُعلن عن عودة يوريتش.
“ثم نحن العقاب السماوي لهؤلاء الأوغاد!”
