الفصل 227
كلمات جورج حفرت في قلوب أولئك الذين لم يكن لديهم شيء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
‘حاكم الشمس لو’
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
كسر ساميكان السهم العالق في زخرفة الشمس وألقاه جانبًا.
ترجمة: ســاد
فوو!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اعتقد فاجنا في البداية أن الناهبين الغربيين وضعوا قواتهم في الخلف أيضًا، ولكن عند الفحص الدقيق، كان زيهم مختلفًا.
ظن ساميكان أنه يحتضر. شعر بصدمة تضرب صدره. ضحك، مُفكّرًا أنه يجب عليه ارتداء درع في المرة القادمة.
صرخ فاجنا وهو يسقط. التوى كاحله، لكنه حاول النهوض والهرب.
“الزعيم العظيم!”
ركل يوريتش رأس فاجنا. ففقد فاجنا وعيه فورًا وهو يُظهر بياض عينيه.
اندفع المحاربون. أمسكوا بساميكان وجروه إلى مؤخرة الصفوف. وبينما سقط، نظر إلى السماء وأغمض عينيه.
أشار جورج إلى رجل أشعث. أجاب الرجل بتردد.
“أردت أن أكون شخصًا عظيمًا.”
أدرك ساميكان أن الإشارة إلى تجاوزات يوريتش لن تُضعف هيبته. عوضًا عن ذلك، ملأ كوب يوريتش وابتسم.
شخصٌ لا يذبل اسمه مع مرور الزمن. شخصٌ يُسيطر على الآخرين ويُنجز أعمالاً يُحتذى بها.
برز يوريتش بين الشماليين. قذف بفأسه بقوة، فأسقط فاجنا عن حصانه.
فتح ساميكان عينيه. لم يكن الألم بقدر ما توقع. نظر إلى صدره.
“هؤلاء الناهبون أصغر مما توقعت. ظننت أنهم جميعًا بحجم يوريتش.”
فوو!
“لقد عاد يوريتش!”
بدا مكان انغراس السهم هو الجزء المزخرف من قلادة الشمس. كان السهم، المتشابك مع زخرفة الشمس الفضية، قد اخترق جسده قليلاً فقط. في الواقع، كان خدشًا خفيفًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
” إنها معجزة ” قال المحارب الذي فحص جرح ساميكان.
ترك يوريتش التحالف بمحض إرادته ليشكل تحالفًا مع الشمال. حتى بالنسبة لأكثر الشخصيات نفوذًا بعد الزعيم الأعظم، كان هذا تجاوزًا لسلطته. لكن لم يُلقِ أحدٌ باللوم على يوريتش.
“لقد حمت حماية السماوات الزعيم العظيم!”
“ساميكان، سمعت أنك أصبت بسهم في المعركة اليوم؟”
كانت أصوات المحاربين المدوية تكاد تصم الآذان. نظر ساميكان إلى قلادة الشمس حيث غُرز السهم.
قد لا يفهمون لغتنا، لكنني أعتقد أنه من الحكمة عدم الاستهانة بهم. إنهم جيشٌ مُجهزٌ بخبرةٍ اكتسبها من حروب الإمبراطورية مراتٍ عديدة، قال هارفالد، محارب الشمس.
“هذا الشيء أنقذني حقًا…”
أصيب الجنود المحترفون الذين يتمتعون بالولاء القوي للإمبراطورية باللعنة عندما شاهدوا الجنود الآخرين ينضمون إلى التحالف.
كانت ضربة حظٍّ سماوي. لم يكن هناك وصفٌ آخر لها. انثنت زخرفة الشمس وتصدعت من أثر السهم.
لطالما كانت الحرب حكرًا على النبلاء. استحوذ النبلاء على كل الشرف والثروة، بينما لم يجنِ عامة الناس شيئًا. في أحسن الأحوال، لم يحصلوا إلا على ما يكفيهم من الطعام والفضة لتجنّب الجوع في الشتاء.
‘حاكم الشمس لو’
سووش.
لوّى ساميكان شفتيه. شعر وكأن حاكما يحميه. بدا وكأن وجودًا خفيًا يدفعه للأمام من الخلف.
برز يوريتش بين الشماليين. قذف بفأسه بقوة، فأسقط فاجنا عن حصانه.
“أعتقد أن هذا يعني أنه لا يزال هناك بعض الوقت المتبقي لي ” تمتم ساميكان وهو يقف.
فجأةً، هدأ الجو. نظر هارفالد إلى زعماء القبائل في التحالف الذين كانوا يستمتعون بالوليمة قبل لحظة.
التقط سيفه الذي أسقطه. صُدم المحاربون برؤية ساميكان ينهض حتى بعد إصابته بسهم.
“الزعيم العظيم!”
كسر ساميكان السهم العالق في زخرفة الشمس وألقاه جانبًا.
” اللعنة! اللعنة! يا أولاد العاهرات!” نطق فاجنا بشتائم لم تكن موجهة لأحد محدد.
سووش!
“دعونا نرفع أكوابنا ليوريتش، أخي وابن الأرض!”
رفع ساميكان سيفه عاليًا. اندفع المحاربون، الذين كانوا شجعانًا منذ البداية، بتهورٍ مُستخدمين الحديد والسهام، كما لو كانوا يُسرعون نحو حتفهم. لم يكن أي محارب ليتردد في الهجوم، حتى زعيمهم العظيم قد أصيب بسهم وهو في المقدمة.
“الزعيم العظيم!”
انهار تشكيل الجيش الإمبراطوري أمام الروح المعنوية الساحقة. داس المحاربون دروع جنود الإمبراطور، وألقوا بأنفسهم بين السيوف والرماح. داس المحاربون على جثث إخوانهم، فسحقوا أعدائهم وهم يزأرون كالوحوش.
اعتقد فاجنا في البداية أن الناهبين الغربيين وضعوا قواتهم في الخلف أيضًا، ولكن عند الفحص الدقيق، كان زيهم مختلفًا.
فشلت استراتيجية الجنرال فاجنا. لم يفشل في قتل قائد البرابرة فحسب، بل رفع معنوياتهم. صرخ فاجنا وهو يشاهد التشكيل ينهار دون أن يعرف السبب.
ترك يوريتش التحالف بمحض إرادته ليشكل تحالفًا مع الشمال. حتى بالنسبة لأكثر الشخصيات نفوذًا بعد الزعيم الأعظم، كان هذا تجاوزًا لسلطته. لكن لم يُلقِ أحدٌ باللوم على يوريتش.
“ج-جهزوا الخيول!”
روى يوريتش بفخر الأحداث التي وقعت في الشمال. جلسا حول نار المخيم مع شراب، وتدفقت القصص بسلاسة.
أمسك الجنرال فاجنا بزمام الأمور وامتطى سرجه. أصدر أمر انسحاب لمساعديه وفرسانه. لقي الجنود المجندون على الخطوط الأمامية حتفهم دون أن يدركوا أن قادتهم يفرون ويتركونهم خلفهم.
سووش.
” اللعنة! اللعنة! يا أولاد العاهرات!” نطق فاجنا بشتائم لم تكن موجهة لأحد محدد.
أخرج ساميكان قلادته الشمس. كانت للزينة، التي خدشها السهم، سحرها الخاص. الآن، بدت وكأنها قطعة أثرية مهمة ذات معنى عميق.
“لقد انتهيت.”
أخرج ساميكان قلادته الشمس. كانت للزينة، التي خدشها السهم، سحرها الخاص. الآن، بدت وكأنها قطعة أثرية مهمة ذات معنى عميق.
لقد أهدر قواته بالكامل دون تحقيق مكاسب تُذكر. الجبهة الغربية، التي بالكاد تمكنت من الصمود، كانت على وشك أن تتحول إلى ساحة معركة فوضوية يهيمن عليها البرابرة مرة أخرى.
شرب جورج بعض الماء وتنحنح. انضم معظم الجنود المهزومين إلى التحالف. تجاوز عددهم الألف. ورغم أنهم كانوا جنودًا ذوي كفاءة منخفضة وشبه منضبطين، إلا أنهم شكلوا قوة قيّمة للتحالف الذي كان يكثر فيه الاشتباك.
كانت الإمبراطورية تركز حاليًا على الجبهة الشمالية. شكّل الشماليون المنظمون تهديدًا كبيرًا. إذا انهارت الجبهة الغربية في خضم هذا، فسيكون ذلك بمثابة صداع، على أقل تقدير.
“الخونة!”
فارسٌ سعى للمجد فواجه الخراب. لم يتخيل فاجنا قط أنه سيجد نفسه في مثل هذا الموقف.
بوو!
بوو!
“كاغ!”
انطلق سهم من الأمام، فأصاب فارسًا كان يمتطي جوار فاجنا، فسقط عن جواده.
ترك يوريتش التحالف بمحض إرادته ليشكل تحالفًا مع الشمال. حتى بالنسبة لأكثر الشخصيات نفوذًا بعد الزعيم الأعظم، كان هذا تجاوزًا لسلطته. لكن لم يُلقِ أحدٌ باللوم على يوريتش.
“و-ما هذا؟”
انطلق سهم من الأمام، فأصاب فارسًا كان يمتطي جوار فاجنا، فسقط عن جواده.
أدار فاجنا رأس الحصان وأمر مساعديه بالتقدم. استلّ المساعدون، بوجوه قلقة، سيوفهم وتقدموا.
تلا هارفالد صلاة جنازة بهدوء أمام الجنود القتلى. استمتع المحاربون الشماليون الآخرون والناهبون الغربيون بالوليمة، لكن هارفالد لم يكن في مزاج جيد.
سووش.
كلمات جورج حفرت في قلوب أولئك الذين لم يكن لديهم شيء.
انطلق المحاربون من جانبي الطريق الضيق.
أدرك ساميكان أن الإشارة إلى تجاوزات يوريتش لن تُضعف هيبته. عوضًا عن ذلك، ملأ كوب يوريتش وابتسم.
اعتقد فاجنا في البداية أن الناهبين الغربيين وضعوا قواتهم في الخلف أيضًا، ولكن عند الفحص الدقيق، كان زيهم مختلفًا.
اتسعت أعين محاربي التحالف الذين كانوا يطاردون فاجنا عندما تعرفوا على يوريتش وهو يقود الشماليين غير المألوفين.
“الشماليون؟”
رفع ساميكان كأسه عالياً، فصرخ زعماء آخرون وارتطمت الكؤوس.
طريقة ضفائر لحاهم، وشعرهم الطويل المربوط حول أعناقهم لحمايته، والفؤوس ذات اليدين التي كانت من سمات الشماليين. هذا بلا شك الزي الشمالي.
أقنع خطاب جورج الجنود العبيد والمُدانين السابقين بالموافقة. وبدا أنهم مستعدون للانضمام إلى التحالف فورًا.
قبل أن يتمكن فاجنا من الكلام، هاجمه الشماليون هو ومساعدوه. شقت فؤوسهم أعناق الخيول ببراعة. صرخ الفرسان الذين سقطوا عندما اخترقت النصال وجوههم من خلال أقنعة خوذاتهم.
لم يستطع أن يُدرك فورًا ما هو الصواب وما هو الخطأ حقًا. كان هارفالد قد انجرف أيضًا في تيارات العصر الكبرى، وانتهى به الأمر هنا بالصدفة.
بوو!
“هل تعتقد أن الإمبراطورية لن تكتشف خيانتك!”
برز يوريتش بين الشماليين. قذف بفأسه بقوة، فأسقط فاجنا عن حصانه.
“الشماليون؟”
“كاغ!”
اتسعت عينا يوريتش. بدا الأمر غريبًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن اعتباره مجرد صدفة.
صرخ فاجنا وهو يسقط. التوى كاحله، لكنه حاول النهوض والهرب.
وبينما قال ساميكان هذا، فتح المحاربون أفواههم من الضحك، فكشفوا عن الطعام الذي كانوا يمضغونه.
بوو!
انهار تشكيل الجيش الإمبراطوري أمام الروح المعنوية الساحقة. داس المحاربون دروع جنود الإمبراطور، وألقوا بأنفسهم بين السيوف والرماح. داس المحاربون على جثث إخوانهم، فسحقوا أعدائهم وهم يزأرون كالوحوش.
صعد يوريتش على ظهر فاجنا وضغط سيفه على رقبته.
لطالما كانت الحرب حكرًا على النبلاء. استحوذ النبلاء على كل الشرف والثروة، بينما لم يجنِ عامة الناس شيئًا. في أحسن الأحوال، لم يحصلوا إلا على ما يكفيهم من الطعام والفضة لتجنّب الجوع في الشتاء.
“هل أنت القائد؟”
* * *
“ا-هذا صحيح! أنا فاجنا بوردن!”
اتسعت أعين محاربي التحالف الذين كانوا يطاردون فاجنا عندما تعرفوا على يوريتش وهو يقود الشماليين غير المألوفين.
ركل يوريتش رأس فاجنا. ففقد فاجنا وعيه فورًا وهو يُظهر بياض عينيه.
كانت ضربة حظٍّ سماوي. لم يكن هناك وصفٌ آخر لها. انثنت زخرفة الشمس وتصدعت من أثر السهم.
“يوريتش؟”
اعتقد فاجنا في البداية أن الناهبين الغربيين وضعوا قواتهم في الخلف أيضًا، ولكن عند الفحص الدقيق، كان زيهم مختلفًا.
اتسعت أعين محاربي التحالف الذين كانوا يطاردون فاجنا عندما تعرفوا على يوريتش وهو يقود الشماليين غير المألوفين.
“يوريتش؟”
“لقد عاد يوريتش!”
“إن استياءهم من الإمبراطورية متجذرٌ في أعماق شعبهم. في الشمال، هناك عددٌ لا يُحصى من الناس الذين يستيقظون من نومهم فرحًا لفرصة ذبح إمبراطور.”
انتشر الخبر في ساحة المعركة، وأُعلن عن عودة يوريتش.
” إنها معجزة ” قال المحارب الذي فحص جرح ساميكان.
كان ساميكان أيضًا واقفًا في وسط ساحة المعركة، مُغطّىً بالدماء. حدّق ساميكان من بعيد وهو يراقب عودة يوريتش.
“هل يمكنهم القتال بشكل صحيح؟”
* * *
“هل تعتقد أن الإمبراطورية لن تكتشف خيانتك!”
كانت معنويات جيش التحالف عالية. لقد اخترقوا حصار الإمبراطورية، وعاد يوريتش، أحد أركان التحالف. جمعوا أسلحة جنود الإمبراطورية، وأحرقوا جثثهم دفعةً واحدة.
“ا-هذا صحيح! أنا فاجنا بوردن!”
أقام المحاربون وليمة احتفالاً بانتصارهم في وسط ساحة المعركة حيث كانت رائحة الجثث المحترقة تملأ الهواء.
“هذا الشيء أنقذني حقًا…”
“لن يموت الزعيم العظيم ساميكان حتى لو أصابته السهام.”
روى يوريتش بفخر الأحداث التي وقعت في الشمال. جلسا حول نار المخيم مع شراب، وتدفقت القصص بسلاسة.
“حتى الموت يتجنب الزعيم العظيم!”
“الزعيم العظيم!”
تم تبادل الحكايات من ساحة المعركة بين المحاربين، وأصبحت هذه الحكايات بمثابة وجبات خفيفة يشربونها في العيد.
“هؤلاء الناهبون يتقاسمون الغنائم بالتساوي. قاتلوا معنا ثلاث مرات، وستعودون إلى دياركم بغنائمكم. في الواقع، العبيد والمرتزقة الذين قاتلوا معنا جمعوا ثروات وعادوا إلى ديارهم! أنتم هناك! ما هي مهمتكم الحقيقية؟”
في هذه الأثناء، المحاربون الجرحى يحتضرون. وصف الشامان أدويةً لتخفيف آلام من هم على وشك الموت، ودعوا لهم بحياةٍ هانئةٍ بعد الموت.
“ثم نحن العقاب السماوي لهؤلاء الأوغاد!”
“هؤلاء الناس هم أهل الشمال؟”
” اقتلوني بدلًا من ذلك! أيها البرابرة القذرون والخونة!”
“إنهم يبدون شرسين.”
“ساميكان، سمعت أنك أصبت بسهم في المعركة اليوم؟”
تناول المحاربون الشماليون الذين أحضرهم يوريتش العشاء فيما بينهم، وكانوا ينظرون من حين لآخر إلى الناهبين من الغرب ويعلقون.
بوو!
“هؤلاء الناهبون أصغر مما توقعت. ظننت أنهم جميعًا بحجم يوريتش.”
“ا-هذا صحيح! أنا فاجنا بوردن!”
“هل يمكنهم القتال بشكل صحيح؟”
كانت الإمبراطورية تركز حاليًا على الجبهة الشمالية. شكّل الشماليون المنظمون تهديدًا كبيرًا. إذا انهارت الجبهة الغربية في خضم هذا، فسيكون ذلك بمثابة صداع، على أقل تقدير.
قد لا يفهمون لغتنا، لكنني أعتقد أنه من الحكمة عدم الاستهانة بهم. إنهم جيشٌ مُجهزٌ بخبرةٍ اكتسبها من حروب الإمبراطورية مراتٍ عديدة، قال هارفالد، محارب الشمس.
“حتى الموت يتجنب الزعيم العظيم!”
انتقل هارفالد مع يوريتش ليكون مسؤولاً عن الإشراف على المحاربين الشماليين.
“الشماليون؟”
اجتمع يوريتش مجددًا مع زعماء التحالف. كان كثيرون ينتظرونه.
نظر جورج إلى الجنود الذين لم يُقتنعوا. أشار إلى المحاربين بالسيوف. وتوالت الصرخات. شكّل جنود الإمبراطورية المدربون تدريبًا جيدًا تهديدًا كبيرًا، ولا يُمكن تركهم على قيد الحياة.
“هؤلاء الرجال حلفاؤنا. حاليًا، تنشر الإمبراطورية جزءًا كبيرًا من قواتها في الشمال. قد لا يقاتل الشمال والغرب معًا، لكننا نستفيد عمليًا من بعضنا البعض.”
بوو!
“أرى، ولهذا السبب لم تكن هناك تعزيزات من الإمبراطورية.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“إن وجود جبهتين لابد وأن يجعل الأمور صعبة بالنسبة لهم.”
“دعونا نرفع أكوابنا ليوريتش، أخي وابن الأرض!”
ترك يوريتش التحالف بمحض إرادته ليشكل تحالفًا مع الشمال. حتى بالنسبة لأكثر الشخصيات نفوذًا بعد الزعيم الأعظم، كان هذا تجاوزًا لسلطته. لكن لم يُلقِ أحدٌ باللوم على يوريتش.
نظر جورج إلى الجنود الذين لم يُقتنعوا. أشار إلى المحاربين بالسيوف. وتوالت الصرخات. شكّل جنود الإمبراطورية المدربون تدريبًا جيدًا تهديدًا كبيرًا، ولا يُمكن تركهم على قيد الحياة.
أدرك ساميكان أن الإشارة إلى تجاوزات يوريتش لن تُضعف هيبته. عوضًا عن ذلك، ملأ كوب يوريتش وابتسم.
“لن يموت الزعيم العظيم ساميكان حتى لو أصابته السهام.”
“دعونا نرفع أكوابنا ليوريتش، أخي وابن الأرض!”
“لقد انتهيت.”
رفع ساميكان كأسه عالياً، فصرخ زعماء آخرون وارتطمت الكؤوس.
انتشر الخبر في ساحة المعركة، وأُعلن عن عودة يوريتش.
“هل هؤلاء الشماليون جديرون بالثقة؟” سأل ساميكان.
“ج-جهزوا الخيول!”
“إن استياءهم من الإمبراطورية متجذرٌ في أعماق شعبهم. في الشمال، هناك عددٌ لا يُحصى من الناس الذين يستيقظون من نومهم فرحًا لفرصة ذبح إمبراطور.”
“هؤلاء الناس هم أهل الشمال؟”
روى يوريتش بفخر الأحداث التي وقعت في الشمال. جلسا حول نار المخيم مع شراب، وتدفقت القصص بسلاسة.
جورج، المعروف ببلاغته، حثّهم على الانضمام. بدا وجهه ملطخًا بلعابٍ مختلط بالدم.
“ساميكان، سمعت أنك أصبت بسهم في المعركة اليوم؟”
قد لا يفهمون لغتنا، لكنني أعتقد أنه من الحكمة عدم الاستهانة بهم. إنهم جيشٌ مُجهزٌ بخبرةٍ اكتسبها من حروب الإمبراطورية مراتٍ عديدة، قال هارفالد، محارب الشمس.
توقف يوريتش فجأة عن سرد القصص وغيّر الموضوع.
” أنا نجار.”
” صحيح. لقد نجوت بفضل هذا الشيء.”
صعد يوريتش على ظهر فاجنا وضغط سيفه على رقبته.
أخرج ساميكان قلادته الشمس. كانت للزينة، التي خدشها السهم، سحرها الخاص. الآن، بدت وكأنها قطعة أثرية مهمة ذات معنى عميق.
“و-ما هذا؟”
“هذا رمز حاكم الشمس. هل حماك حاكم الحضارة؟”
قد لا يفهمون لغتنا، لكنني أعتقد أنه من الحكمة عدم الاستهانة بهم. إنهم جيشٌ مُجهزٌ بخبرةٍ اكتسبها من حروب الإمبراطورية مراتٍ عديدة، قال هارفالد، محارب الشمس.
اتسعت عينا يوريتش. بدا الأمر غريبًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن اعتباره مجرد صدفة.
تلا هارفالد صلاة جنازة بهدوء أمام الجنود القتلى. استمتع المحاربون الشماليون الآخرون والناهبون الغربيون بالوليمة، لكن هارفالد لم يكن في مزاج جيد.
“لماذا يحمي لو ساميكان؟”
“ربما يكون حاكمهم غاضبًا ويساعدنا بدلاً من ذلك.”
يوريتش وساميكان غزاةً يُدمّرون العالم المتحضر. من المُحير أن يكون ساميكان محميًا من قِبل حاكم الشمس.
“لن يموت الزعيم العظيم ساميكان حتى لو أصابته السهام.”
“ربما يكون حاكمهم غاضبًا ويساعدنا بدلاً من ذلك.”
ترجمة: ســاد
وبينما قال ساميكان هذا، فتح المحاربون أفواههم من الضحك، فكشفوا عن الطعام الذي كانوا يمضغونه.
“لقد عاد يوريتش!”
“ثم نحن العقاب السماوي لهؤلاء الأوغاد!”
‘حاكم الشمس لو’
في هذه الأثناء، كان جنود الإمبراطورية الأسرى مُقيّدين. كان جورج والمرتزقة المُتحضّرون يحاولون إقناع الجنود المهزومين بالانضمام إلى التحالف. لدى التحالف عدد كبير من المرتزقة من القوات المهزومة الذين بقوا بفضل التوزيع العادل للغنائم.
جورج، المعروف ببلاغته، حثّهم على الانضمام. بدا وجهه ملطخًا بلعابٍ مختلط بالدم.
سووش!
” اقتلوني بدلًا من ذلك! أيها البرابرة القذرون والخونة!”
صرخ فاجنا وهو يسقط. التوى كاحله، لكنه حاول النهوض والهرب.
صرخ جندي إمبراطوري أسير. ورغم صرخته الشجاعة، قُطعت رأسه بسرعة ودُحرجت أرضًا.
في هذه الأثناء، المحاربون الجرحى يحتضرون. وصف الشامان أدويةً لتخفيف آلام من هم على وشك الموت، ودعوا لهم بحياةٍ هانئةٍ بعد الموت.
مسح جورج البصاق من على وجهه واستمر في الكلام بلا مبالاة.
أشاد هارفالد بجورج وهو يشاهده. كان هذا الخطاب البليغ كافيًا لجذب العديد من النبلاء في العاصمة الإمبراطورية لتوظيفه.
“هؤلاء الناهبون يتقاسمون الغنائم بالتساوي. قاتلوا معنا ثلاث مرات، وستعودون إلى دياركم بغنائمكم. في الواقع، العبيد والمرتزقة الذين قاتلوا معنا جمعوا ثروات وعادوا إلى ديارهم! أنتم هناك! ما هي مهمتكم الحقيقية؟”
“تم العثور على نوح أرتين ميتًا، الزعيم العظيم.”
أشار جورج إلى رجل أشعث. أجاب الرجل بتردد.
” اللعنة! اللعنة! يا أولاد العاهرات!” نطق فاجنا بشتائم لم تكن موجهة لأحد محدد.
” أنا نجار.”
“إذا أردتَ أن تأخذَ ما تُنزِفُ، فانهض! هذه هي العدالةُ الحقة! احملْ سلاحَك واستحوذْ على ما هو لك! كُنْ سارقًا، لا مُسْلُوبًا!”
“إذا عدتَ الآن، فلن يُؤخذ بك إلا إلى حرب سيدك، لأن هذه الحرب ستستمر لفترة. ستُضطر للقتال دون أن تحصل على أي مقابل يُذكر. لكن إذا وقفتَ مع الناهبين، فستحصل على الذهب والجواهر.”
“إنهم يبدون شرسين.”
أخرج جورج قلادته الذهبية وهزّها. لمعت الجشع في عيون الجنود المهزومين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إذا كنت ستقاتل على أي حال، أليس من الأفضل أن تنحاز لمن تكسب منهم الذهب والكنوز؟ كنتُ عبدًا بنفسي! مثلك تمامًا، جُرتُ إلى معارك لا معنى لها واضطررتُ إلى سفك الدماء! لكنني الآن أقاتل من أجل نفسي، لا من أجل أي شخص آخر. أنا رجل حرّ، أستحق ما يُقاتل من أجله!”
مسح جورج البصاق من على وجهه واستمر في الكلام بلا مبالاة.
أقنع خطاب جورج الجنود العبيد والمُدانين السابقين بالموافقة. وبدا أنهم مستعدون للانضمام إلى التحالف فورًا.
* * *
لطالما كانت الحرب حكرًا على النبلاء. استحوذ النبلاء على كل الشرف والثروة، بينما لم يجنِ عامة الناس شيئًا. في أحسن الأحوال، لم يحصلوا إلا على ما يكفيهم من الطعام والفضة لتجنّب الجوع في الشتاء.
قبل أن يتمكن فاجنا من الكلام، هاجمه الشماليون هو ومساعدوه. شقت فؤوسهم أعناق الخيول ببراعة. صرخ الفرسان الذين سقطوا عندما اخترقت النصال وجوههم من خلال أقنعة خوذاتهم.
“إذا أردتَ أن تأخذَ ما تُنزِفُ، فانهض! هذه هي العدالةُ الحقة! احملْ سلاحَك واستحوذْ على ما هو لك! كُنْ سارقًا، لا مُسْلُوبًا!”
انهار تشكيل الجيش الإمبراطوري أمام الروح المعنوية الساحقة. داس المحاربون دروع جنود الإمبراطور، وألقوا بأنفسهم بين السيوف والرماح. داس المحاربون على جثث إخوانهم، فسحقوا أعدائهم وهم يزأرون كالوحوش.
رفع جورج صوته حتى لسع حلقه. تحسنت مهاراته في الخطابة بشكل ملحوظ. كان متحدثًا بارعًا بالفعل، ولكنه تعلم أيضًا ضبط قوة ونبرة صوته أثناء قيامه بأدوار الإقناع والإغراء. ولأنه كان عبدًا سابقًا للكتبة، فقد كان يتميز بالصدق والإخلاص.
سووش!
كلمات جورج حفرت في قلوب أولئك الذين لم يكن لديهم شيء.
همهمة، همهمة.
“هل يمكننا حقًا توزيع الغنائم بالتساوي؟ هل يمكننا حقًا أن نأخذ الغنائم بأنفسنا؟”
كانت معنويات جيش التحالف عالية. لقد اخترقوا حصار الإمبراطورية، وعاد يوريتش، أحد أركان التحالف. جمعوا أسلحة جنود الإمبراطورية، وأحرقوا جثثهم دفعةً واحدة.
“لا أحد سيأخذ ما هو لك.”
شرب جورج بعض الماء وتنحنح. انضم معظم الجنود المهزومين إلى التحالف. تجاوز عددهم الألف. ورغم أنهم كانوا جنودًا ذوي كفاءة منخفضة وشبه منضبطين، إلا أنهم شكلوا قوة قيّمة للتحالف الذي كان يكثر فيه الاشتباك.
“ثم سأنضم.”
كلمات جورج حفرت في قلوب أولئك الذين لم يكن لديهم شيء.
كان البدء دائمًا أصعب ما في الأمر. نهض الجنود المهزومون تدريجيًا، مستعدين للانضمام. من بينهم أيضًا بعض المرتزقة الحاليين الذين زرعهم جورج مسبقًا بين الجنود الأسرى.
ترك يوريتش التحالف بمحض إرادته ليشكل تحالفًا مع الشمال. حتى بالنسبة لأكثر الشخصيات نفوذًا بعد الزعيم الأعظم، كان هذا تجاوزًا لسلطته. لكن لم يُلقِ أحدٌ باللوم على يوريتش.
“يا لها من طريقة رائعة في استخدام الكلمات! ”
أصيب الجنود المحترفون الذين يتمتعون بالولاء القوي للإمبراطورية باللعنة عندما شاهدوا الجنود الآخرين ينضمون إلى التحالف.
أشاد هارفالد بجورج وهو يشاهده. كان هذا الخطاب البليغ كافيًا لجذب العديد من النبلاء في العاصمة الإمبراطورية لتوظيفه.
“لماذا يحمي لو ساميكان؟”
” آه، آه. لقد تحدثتُ كثيرًا مؤخرًا، لذا اعتدتُ على ذلك.”
فارسٌ سعى للمجد فواجه الخراب. لم يتخيل فاجنا قط أنه سيجد نفسه في مثل هذا الموقف.
شرب جورج بعض الماء وتنحنح. انضم معظم الجنود المهزومين إلى التحالف. تجاوز عددهم الألف. ورغم أنهم كانوا جنودًا ذوي كفاءة منخفضة وشبه منضبطين، إلا أنهم شكلوا قوة قيّمة للتحالف الذي كان يكثر فيه الاشتباك.
“ثم نحن العقاب السماوي لهؤلاء الأوغاد!”
” الإمبراطورية تراقبكم جميعًا أيها الأوغاد!”
” الإمبراطورية تراقبكم جميعًا أيها الأوغاد!”
“الخونة!”
أشار جورج إلى رجل أشعث. أجاب الرجل بتردد.
“هل تعتقد أن الإمبراطورية لن تكتشف خيانتك!”
لقد أهدر قواته بالكامل دون تحقيق مكاسب تُذكر. الجبهة الغربية، التي بالكاد تمكنت من الصمود، كانت على وشك أن تتحول إلى ساحة معركة فوضوية يهيمن عليها البرابرة مرة أخرى.
أصيب الجنود المحترفون الذين يتمتعون بالولاء القوي للإمبراطورية باللعنة عندما شاهدوا الجنود الآخرين ينضمون إلى التحالف.
قبل أن يتمكن فاجنا من الكلام، هاجمه الشماليون هو ومساعدوه. شقت فؤوسهم أعناق الخيول ببراعة. صرخ الفرسان الذين سقطوا عندما اخترقت النصال وجوههم من خلال أقنعة خوذاتهم.
نظر جورج إلى الجنود الذين لم يُقتنعوا. أشار إلى المحاربين بالسيوف. وتوالت الصرخات. شكّل جنود الإمبراطورية المدربون تدريبًا جيدًا تهديدًا كبيرًا، ولا يُمكن تركهم على قيد الحياة.
لوّى ساميكان شفتيه. شعر وكأن حاكما يحميه. بدا وكأن وجودًا خفيًا يدفعه للأمام من الخلف.
بنظرةٍ عابسة، شاهد هارفالد الجنود وهم يُضحون بحياتهم من أجل شرفهم وولائهم. كان وضعًا مُقلقًا من منظور محارب شمس.
تلا هارفالد صلاة جنازة بهدوء أمام الجنود القتلى. استمتع المحاربون الشماليون الآخرون والناهبون الغربيون بالوليمة، لكن هارفالد لم يكن في مزاج جيد.
‘خونة… هل هذا صحيح…’
“كاغ!”
لم يستطع أن يُدرك فورًا ما هو الصواب وما هو الخطأ حقًا. كان هارفالد قد انجرف أيضًا في تيارات العصر الكبرى، وانتهى به الأمر هنا بالصدفة.
“يا لها من طريقة رائعة في استخدام الكلمات! ”
تلا هارفالد صلاة جنازة بهدوء أمام الجنود القتلى. استمتع المحاربون الشماليون الآخرون والناهبون الغربيون بالوليمة، لكن هارفالد لم يكن في مزاج جيد.
بنظرةٍ عابسة، شاهد هارفالد الجنود وهم يُضحون بحياتهم من أجل شرفهم وولائهم. كان وضعًا مُقلقًا من منظور محارب شمس.
همهمة، همهمة.
“إذا عدتَ الآن، فلن يُؤخذ بك إلا إلى حرب سيدك، لأن هذه الحرب ستستمر لفترة. ستُضطر للقتال دون أن تحصل على أي مقابل يُذكر. لكن إذا وقفتَ مع الناهبين، فستحصل على الذهب والجواهر.”
فجأةً، هدأ الجو. نظر هارفالد إلى زعماء القبائل في التحالف الذين كانوا يستمتعون بالوليمة قبل لحظة.
“هذا الشيء أنقذني حقًا…”
“…هل هذا صحيح؟”
“لقد حمت حماية السماوات الزعيم العظيم!”
كسر ساميكان الصمت الثقيل. وصلت الأخبار من موقع أرتين قبل أن تهدأ المعركة.
“الشماليون؟”
“تم العثور على نوح أرتين ميتًا، الزعيم العظيم.”
انطلق سهم من الأمام، فأصاب فارسًا كان يمتطي جوار فاجنا، فسقط عن جواده.
أسقط ساميكان فنجانه وانحنى رأسه. مسح وجهه بيديه وفتح عينيه المغمضتين. هزّ غضبٌ صامت قلبه، واهتزت قلادة الشمس.
كلمات جورج حفرت في قلوب أولئك الذين لم يكن لديهم شيء.
“لا أحد سيأخذ ما هو لك.”
