الفصل 229
حان يوم الرحيل. تولى يوريتش وساميكان زمام القيادة على خيولهما.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان جورج مستشارًا جيدًا ليوريتش. كان واسع المعرفة، وكان بارعًا في سد ثغرات يوريتش، تمامًا كما كان نوح مستشارًا لساميكان.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
كان كل هذا مأزقًا للإمبراطورية. فالاعتراف بالشمال كمملكة مستقلة من شأنه أن يُقوّض هيبة الإمبراطورية وكرامتها بشكل كبير. كان من السخافة ادعاء حكم دول تابعة متحضرة، بينما حتى مملكة بربرية كان بإمكانها إعلان استقلالها عنها.
ترجمة: ســاد
“لماذا يبقون على الرغم من أنهم يعرفون أننا قريبون منهم؟” تمتم زعيم قبيلة الرمح الأسود.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
” بإمكانه أن يأمر رجاله بذلك. محاربو الرمح الأسود أقوياء. ربما لديه العديد من الإخوة الذين ماتوا على يدي.”
بدأ جيش التحالف أعمال النهب. هاجم المدن المجاورة، ونهبَ مخزونات الطعام التي تراكمت لدى السكان خلال الخريف. لم يستطع من اعتمدوا على حماية الإمبراطورية وحدها الصمود في وجه هؤلاء الناهبين عديمي الرحمة.
ترجمة: ســاد
“لماذا يبقون على الرغم من أنهم يعرفون أننا قريبون منهم؟” تمتم زعيم قبيلة الرمح الأسود.
“يوريتش، كيف كان رد فعل جورهين، زعيم الرمح الأسود؟”
“لأنهم لا يستطيعون التخلي عن أراضيهم. إنهم مستوطنون. حتى لو تخلوا عن أرضهم ورحلوا، فلن يكون لديهم أي سبيل آخر للبقاء.”
وتجمع الضباط الملطخون بالدماء ورفعوا أصواتهم قبل أن يغتسلوا.
أجاب يوريتش وهو يشاهد القرية تحترق. انقسم التحالف إلى عدة مجموعات لنهب المناطق المحيطة. جُمعت البضائع المنهوبة من موقع أرتين، ثم أُرسلت غربًا.
“لا ينبغي لمن باركته الأرض أن يتكلم بمثل هذه الكلمات، وإلا ستجد نفسك في ورطة في ساحة المعركة يا يوريتش. هاها.”
بوو!
كان من الأفضل أن يتولى ألفنان مسؤولية القيادة. لكن بسبب أخطاء محاربي الشمس، تراجعت مكانة ألفنان إلى أدنى مستوياتها. لم يقبل النبلاء قيادته.
ظهرت خلف الناهبين عربةٌ مليئةٌ بالمنهوبات. كانت العربة مليئةً بالطعام والكنوز المسروقة.
“كان جورهين سيثور عليّ في النهاية. كان القضاء عليه قبل رحيله سيزيل شيئًا من الشك. أنت من بين كل الناس تفهمني. يوريتش، انظر! هذا إنجازنا! هذا جيشنا!”
” إذن، هل لديك أي فكرة عن من قتل نوح أرتين؟” سأل رئيس الرمح الأسود.
وُزِّعت الغنائم حتى على الوحدات المتحضرة التي انضمت إلى التحالف من المعركة الأخيرة. ولمعت عيونهم بالجشع وهم يُنفقونها على المعادن الثمينة التي لم يلمسوها قط في حياتهم. وبعد أن ذاقوا حلاوة الثراء، لم يكونوا ليتركوا التحالف في أي وقت قريب.
“حسنًا، لا أعرف من قتله حتى الآن، لكن لا بد أن يكون شخصًا لا يحب ساميكان، أليس كذلك؟” أجاب يوريتش.
انفتح الباب محدثًا صريرًا، وخرج ساميكان من غرفته. كان قد أرهق نفسه في المعركة السابقة، ولذلك لم يشارك في هذا النهب. حتى أن وجهه كان يحمرّ أحيانًا من شدة المرض الذي يعاني منه.
“ثم لديك طابور طويل من الأشخاص الذين يجب عليك المرور عليهم، هاها.”
لم يعد محاربو الشمال مجرد برابرة، بل أصبحوا جيشًا بمعدات وأنظمة لا تختلف عن العالم المتحضر. ومما زاد الطين بلة بالنسبة للإمبراطورية، أن قادتهم كانوا من محاربي الشمس الذين تلقوا التدريب العسكري الإمبراطوري.
ضحك زعيم الرمح الأسود، وضحك يوريتش معه.
“إنه مستاء منك، تمامًا كما قلتَ. لكنه لم يكن ليقتل نوح.”
خضعت منظمة الأمن الصغيرة في القرية، وتنقل المحاربون من بيت إلى بيت، مرتكبين مجازر وانتهاكات. عبس يوريتش لكنه لم يستطع إيقافهم. كان هذا امتيازًا شرعيًا لمن سفكوا الدماء. حتى لو أمرهم بالتوقف، فلن يلتزم به إلا محاربو معركة فالديما أو قبيلة الفأس الحجرية.
“لا ينبغي أن تأتي هذه الكلمات منك يا ساميكان. أنت رجلٌ يخدع السماء.”
إذا واصلنا حرق كل مكان نذهب إليه بهذه الطريقة، فستكرهنا الحضارة كلها. علينا أن نرحم أنفسنا من أجل مستقبلنا.
“يبدو أنك تفعل شيئًا سيئًا جدًا؟” أشار يوريتش.
عادت وحدات التحالف، التي أنهت نهبها، تدريجيًا إلى موقع أرتين. وامتلأت وجوه المحاربين بالابتسامات.
أصبحت مملكة الشمال المستقلة سابقةً لمطالبات الدول التابعة الأخرى بالاستقلال. من وجهة نظر الإمبراطورية، كانت هذه الدول أشد خطرًا من ناهبي الغرب.
“هل يُسمح لنا حقًا بالاحتفاظ بكل هذا؟”
“أغلق فمك. إنه أمر جلالته. دافعوا عن الجبهة بحياتكم. أنا ألفنان، سأتولى القيادة.”
“مهلاً، أنا جورج آرثر، وعدتك، أليس كذلك؟ أخبرتك أنك ستحصل على نصيبك العادل من القتال.”
دون أن يُجيب، وضع ساميكان حبة دواء ملفوفة بأوراق في فمه. مضغ الدواء وابتلعه، وارتجف للحظة. بعد أن خف الألم، نظر أخيرًا إلى يوريتش مباشرةً.
وُزِّعت الغنائم حتى على الوحدات المتحضرة التي انضمت إلى التحالف من المعركة الأخيرة. ولمعت عيونهم بالجشع وهم يُنفقونها على المعادن الثمينة التي لم يلمسوها قط في حياتهم. وبعد أن ذاقوا حلاوة الثراء، لم يكونوا ليتركوا التحالف في أي وقت قريب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لقد ساهم النجاح التاريخي للنهب في تعزيز الروح المعنوية للتحالف.
من الواضح أن ساميكان هو من فعل ذلك. فقد نفد صبره أخيرًا وقتل جورهين. لم يكن هناك دليل، لكن الأدلة الظرفية أكثر من قاطعة.
انفتح الباب محدثًا صريرًا، وخرج ساميكان من غرفته. كان قد أرهق نفسه في المعركة السابقة، ولذلك لم يشارك في هذا النهب. حتى أن وجهه كان يحمرّ أحيانًا من شدة المرض الذي يعاني منه.
“حسنًا، لا أعرف من قتله حتى الآن، لكن لا بد أن يكون شخصًا لا يحب ساميكان، أليس كذلك؟” أجاب يوريتش.
“يوريتش، كيف كان رد فعل جورهين، زعيم الرمح الأسود؟”
كان كل هذا مأزقًا للإمبراطورية. فالاعتراف بالشمال كمملكة مستقلة من شأنه أن يُقوّض هيبة الإمبراطورية وكرامتها بشكل كبير. كان من السخافة ادعاء حكم دول تابعة متحضرة، بينما حتى مملكة بربرية كان بإمكانها إعلان استقلالها عنها.
كان إرسال يوريتش مع رئيس الرمح الأسود هو خطة ساميكان.
” بإمكانه أن يأمر رجاله بذلك. محاربو الرمح الأسود أقوياء. ربما لديه العديد من الإخوة الذين ماتوا على يدي.”
“إنه مستاء منك، تمامًا كما قلتَ. لكنه لم يكن ليقتل نوح.”
شتم الضباط الإمبراطوريون وهم يصدرون أمر الانسحاب. استخدم المحاربون الشماليون بكفاءة المعدات التي تركها الجيش الإمبراطوري المنسحب.
“هل أنت متأكد؟”
بينما يوريتش وجورج يتناقشان، دخل محارب. كان قد عاد لتوه من زيارة عائلته في الغرب.
” أنا متأكد.”
” مع أنني قد أكون خاطئًا غير كفء، فمن غيري هنا يستطيع تولي القيادة؟ أقسم بلولو، سأحارب الخونة والبرابرة حتى آخر نفس في حياتي.”
أشار ساميكان إلى يوريتش، داعياً إياه إلى غرفته.
سُمع صوت حوافر الخيول في الخارج. وجود حصان قرب خيمة القيادة يعني وصول رسول. أسرع ألفنان إلى الخارج لاستلام رسالة الرسول. كانوا ينتظرون بفارغ الصبر دعمًا من العاصمة.
” هاف.”
حتى تشكيل السلاحف الفخور للإمبراطورية لم يستطع الصمود أمام وابل الحجارة والسهام الضخمة. سقط جنود الإمبراطورية الذين اقتربوا من الأسوار، ففقدوا دماءهم وقطعًا من لحمهم.
أخذ ساميكان نفسًا عميقًا ثم زفره. جلس على كرسيه بحرج كرجل عجوز.
“مهلاً، أنا جورج آرثر، وعدتك، أليس كذلك؟ أخبرتك أنك ستحصل على نصيبك العادل من القتال.”
“يبدو أنك تفعل شيئًا سيئًا جدًا؟” أشار يوريتش.
لم يُكمل يوريتش شرابه، وتركه كما هو. ثم غادر غرفة ساميكان.
دون أن يُجيب، وضع ساميكان حبة دواء ملفوفة بأوراق في فمه. مضغ الدواء وابتلعه، وارتجف للحظة. بعد أن خف الألم، نظر أخيرًا إلى يوريتش مباشرةً.
بوو!
” إذن جورهين صاحب الرمح الأسود لم يقتل نوح؟”
كانت الجبهة الشمالية تكتنفها صرخاتٌ مُدوّية. ولطخت صرخاتُ الموتِ لمن ينادون حاكمهم السماء.
“كان جورهين في ساحة المعركة عندما قُتل نوح.”
كانت الجبهة الشمالية تكتنفها صرخاتٌ مُدوّية. ولطخت صرخاتُ الموتِ لمن ينادون حاكمهم السماء.
” بإمكانه أن يأمر رجاله بذلك. محاربو الرمح الأسود أقوياء. ربما لديه العديد من الإخوة الذين ماتوا على يدي.”
لقد ساهم النجاح التاريخي للنهب في تعزيز الروح المعنوية للتحالف.
“لم يكن لدى جورهين ما يكسبه من قتل نوح.”
لقد ساهم النجاح التاريخي للنهب في تعزيز الروح المعنوية للتحالف.
“لا يحتاج إلى أي منفعة ليفعل شيئًا كهذا؛ استياؤه وحده دافع كافٍ. أغبياء مثله يكرهون أن رجلًا متحضرًا كنوح يُصدر لهم أوامر من فوقهم.”
لم يكن لدى ألفنان ما يقوله، فلزم الصمت. كانت أحشاؤه تغلي تمامًا كغيره من الموجودين في الغرفة.
صر ساميكان على أسنانه، وعبث بقلادته الشمس.
حان يوم الرحيل. تولى يوريتش وساميكان زمام القيادة على خيولهما.
“يبدو أن هذا بعيد المنال، ساميكان.”
“بيلكيييييير!”
“…أنت الوحيد الذي أثق به الآن، وقد ابتعدت عن التحالف لفترة. ربما لا تعرف كيف تسير الأمور في الداخل ” تحدث ساميكان بهدوء. ثم ناول كأسًا من الخمر ليوريتش.
انفتح الباب محدثًا صريرًا، وخرج ساميكان من غرفته. كان قد أرهق نفسه في المعركة السابقة، ولذلك لم يشارك في هذا النهب. حتى أن وجهه كان يحمرّ أحيانًا من شدة المرض الذي يعاني منه.
“مهما قال أي أحد، فإن جميع الزعماء يدعمونك بصفتك الزعيم الأعظم. سواء أحبوك أم لا، فهذا ليس المهم. يعتقدون أنه لا يوجد غيرك لقيادة التحالف الآن. لن يثور عليك أحد في مثل هذا الوقت.”
” إذن جورهين صاحب الرمح الأسود لم يقتل نوح؟”
“لا أحد؟ كلام فارغ! هناك الكثيرون يحاولون طعني في ظهري كلما سنحت لهم الفرصة! أسمعهم ينقرون بألسنتهم على مرضي خلفي. إن لم يكونوا هم، فمن قتل نوح؟ قل لي يا يوريتش.”
تحدث ألفنان، قائد محاربي الشمس. كان الجيش الإمبراطوري الشمالي بلا قائد، وكان الضباط يتقاسمون القيادة بشكل تعسفي.
ارتجفت أصابع ساميكان.
وبينما أظهر الجيش الإمبراطوري علامات التراجع، فتح المحاربون الشماليون أبواب القلعة وهاجموا.
” على كل حال. سبق أن أخبرتك أن الزعيم جورهين لم يقتل نوح. سأبحث في الأمر أكثر.”
بدا مشهدًا غريبًا. استحضر المحاربون الشماليون الشمس وهم يمزقون جنود الإمبراطورية إربًا.
لم يُكمل يوريتش شرابه، وتركه كما هو. ثم غادر غرفة ساميكان.
تصلبت تعابير وجه ألفنان عند قراءة الرسالة.
طوال فصل الشتاء، أخلى التحالف موقع أرتين الأمامي واستعد للتقدم. ومع نهاية الشتاء، خططوا لغزو الأراضي الخاضعة للسيطرة المباشرة للإمبراطورية لاستنزاف قوتها. ورغم تحركات التحالف المشؤومة، لم تستطع الإمبراطورية إرسال قوة إخضاع بسهولة.
تحدث ألفنان، قائد محاربي الشمس. كان الجيش الإمبراطوري الشمالي بلا قائد، وكان الضباط يتقاسمون القيادة بشكل تعسفي.
في الشمال، كان جيش الاستقلال في مواجهة مع الجيش الإمبراطوري. كان شتاء الشمال قاسيًا على الجيش الإمبراطوري، و لدى جيش الاستقلال الشمالي متسع من الوقت لتنمية قواته. احتل جيش الاستقلال عدة حصون شمالية بناها الجيش الإمبراطوري في الأصل، وأعلنها أراضيه الخاصة، وادّعى أنها مملكة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان كل هذا مأزقًا للإمبراطورية. فالاعتراف بالشمال كمملكة مستقلة من شأنه أن يُقوّض هيبة الإمبراطورية وكرامتها بشكل كبير. كان من السخافة ادعاء حكم دول تابعة متحضرة، بينما حتى مملكة بربرية كان بإمكانها إعلان استقلالها عنها.
“حتى القوات الإمبراطورية يصعب عليها التعامل مع جبهتين في آنٍ واحد. قد تضطر إلى استخدام كامل قوتها العسكرية أو التخلي عن إحدى الجبهتين ” علّق جورج.
أصبحت مملكة الشمال المستقلة سابقةً لمطالبات الدول التابعة الأخرى بالاستقلال. من وجهة نظر الإمبراطورية، كانت هذه الدول أشد خطرًا من ناهبي الغرب.
“لأنهم لا يستطيعون التخلي عن أراضيهم. إنهم مستوطنون. حتى لو تخلوا عن أرضهم ورحلوا، فلن يكون لديهم أي سبيل آخر للبقاء.”
“إذا شنينا هجماتنا في الربيع والصيف، فسنشهد استسلامًا فوريًا للكثير من النباتات. سيكون الأمر مدمرًا لهم إذا تعرضوا للهجوم خلال موسم الزراعة ولم يتمكنوا من الزراعة للعام المقبل.”
“لماذا يبقون على الرغم من أنهم يعرفون أننا قريبون منهم؟” تمتم زعيم قبيلة الرمح الأسود.
كان جورج مستشارًا جيدًا ليوريتش. كان واسع المعرفة، وكان بارعًا في سد ثغرات يوريتش، تمامًا كما كان نوح مستشارًا لساميكان.
“بيلكيييييير!”
حاول يوريتش وجورج رسم خريطة لمسار المعارك القادمة. خططا لشن هجوم واسع النطاق على المناطق الجنوبية لإبعاد الجبهتين الشمالية والغربية قدر الإمكان.
إذا واصلنا حرق كل مكان نذهب إليه بهذه الطريقة، فستكرهنا الحضارة كلها. علينا أن نرحم أنفسنا من أجل مستقبلنا.
“حتى القوات الإمبراطورية يصعب عليها التعامل مع جبهتين في آنٍ واحد. قد تضطر إلى استخدام كامل قوتها العسكرية أو التخلي عن إحدى الجبهتين ” علّق جورج.
“حسنًا، لا أعرف من قتله حتى الآن، لكن لا بد أن يكون شخصًا لا يحب ساميكان، أليس كذلك؟” أجاب يوريتش.
“سمعتُ أن هناك العديد من مخازن الحبوب في الجنوب. ألا ينبغي أن نهاجم هناك؟” سأل يوريتش.
جلس ساميكان منتصبًا. من الجانب، لم يبدُ عليه أيُّ تعب. المرة الوحيدة التي أظهر فيها ساميكان ضعفه عندما يكون بمفرده مع يوريتش.
” آه، أنت تتحدث عن منطقة مارغانو. لكن هذا لن يكون سهلاً. المنطقة، كونها مخزن حبوب، لديها قوات محلية كبيرة. أعتقد أنها تُضاهي مملكة صغيرة.”
“الأفعال البشرية هي إرادة السماء.”
بينما يوريتش وجورج يتناقشان، دخل محارب. كان قد عاد لتوه من زيارة عائلته في الغرب.
أخذ ساميكان نفسًا عميقًا ثم زفره. جلس على كرسيه بحرج كرجل عجوز.
“يوريتش، مات جورهين ذو الرمح الأسود. يبدو أنه انزلق وسقط من على جبل يايلرود أثناء عبوره.”
“لا يحتاج إلى أي منفعة ليفعل شيئًا كهذا؛ استياؤه وحده دافع كافٍ. أغبياء مثله يكرهون أن رجلًا متحضرًا كنوح يُصدر لهم أوامر من فوقهم.”
عبس يوريتش عند سماعه هذا. صحيح أن جسر يايلرود كان خطيرًا، لكن من بين الجميع، جورهين ذو الرمح الأسود هو من مات.
ارتجفت أصابع ساميكان.
‘ساميكان…’
انتهى الشتاء الطويل، وظهرت البراعم في السهول. كان مجرد الوقوف في الخارج نهارًا كافيًا للتعرق. حمل المحاربون الذين حُبسوا في البؤرة الاستيطانية لفترة طويلة معداتهم على أكتافهم.
من الواضح أن ساميكان هو من فعل ذلك. فقد نفد صبره أخيرًا وقتل جورهين. لم يكن هناك دليل، لكن الأدلة الظرفية أكثر من قاطعة.
الفصل 229
تذمر العديد من الزعماء بشأن وفاة جورهين، لكن نفوذ ساميكان ظلّ مسيطرًا على التحالف. ورغم أن محاربي قبيلة الرمح الأسود غادروا التحالف احتجاجًا على وفاة زعيمهم، فقد انتهى الأمر.
“ماذا قال جلالته؟”
انتهى الشتاء الطويل، وظهرت البراعم في السهول. كان مجرد الوقوف في الخارج نهارًا كافيًا للتعرق. حمل المحاربون الذين حُبسوا في البؤرة الاستيطانية لفترة طويلة معداتهم على أكتافهم.
خضعت منظمة الأمن الصغيرة في القرية، وتنقل المحاربون من بيت إلى بيت، مرتكبين مجازر وانتهاكات. عبس يوريتش لكنه لم يستطع إيقافهم. كان هذا امتيازًا شرعيًا لمن سفكوا الدماء. حتى لو أمرهم بالتوقف، فلن يلتزم به إلا محاربو معركة فالديما أو قبيلة الفأس الحجرية.
حان يوم الرحيل. تولى يوريتش وساميكان زمام القيادة على خيولهما.
“كان قتل جورهين خطأ يا ساميكان ” قال يوريتش من فوق حصانه.
“لا ينبغي لمن باركته الأرض أن يتكلم بمثل هذه الكلمات، وإلا ستجد نفسك في ورطة في ساحة المعركة يا يوريتش. هاها.”
أدار ساميكان رأسه لينظر إلى يوريتش، وأجاب.”لا يوجد خطأ في أفعالي يا يوريتش. أفعالي هي إرادة السماء.”
في طليعة جيش استقلال الشمال، وقف فتى يُعرف بأنه سليل ميجورن. كان بيلكر، الذي كان يُلقب بالفعل بملك الشمال.
“لا ينبغي أن تأتي هذه الكلمات منك يا ساميكان. أنت رجلٌ يخدع السماء.”
تذمر العديد من الزعماء بشأن وفاة جورهين، لكن نفوذ ساميكان ظلّ مسيطرًا على التحالف. ورغم أن محاربي قبيلة الرمح الأسود غادروا التحالف احتجاجًا على وفاة زعيمهم، فقد انتهى الأمر.
“إذا كانت السماوات غاضبة حقًا من أفعالي حتى الآن، فلن أكون على قيد الحياة بعد، أليس كذلك؟”
في طليعة جيش استقلال الشمال، وقف فتى يُعرف بأنه سليل ميجورن. كان بيلكر، الذي كان يُلقب بالفعل بملك الشمال.
جلس ساميكان منتصبًا. من الجانب، لم يبدُ عليه أيُّ تعب. المرة الوحيدة التي أظهر فيها ساميكان ضعفه عندما يكون بمفرده مع يوريتش.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“ساميكان، ليست الحكام أو السماوات هي من تعاقب البشر على الأرض، بل دائمًا إنسان آخر هو من يشقّ رأس رجل.”
” إذن جورهين صاحب الرمح الأسود لم يقتل نوح؟”
“الأفعال البشرية هي إرادة السماء.”
لم يعد محاربو الشمال مجرد برابرة، بل أصبحوا جيشًا بمعدات وأنظمة لا تختلف عن العالم المتحضر. ومما زاد الطين بلة بالنسبة للإمبراطورية، أن قادتهم كانوا من محاربي الشمس الذين تلقوا التدريب العسكري الإمبراطوري.
“ليس هذا ما أعتقده. أفعالي دائمًا هي ملكي.”
أجاب يوريتش وهو يشاهد القرية تحترق. انقسم التحالف إلى عدة مجموعات لنهب المناطق المحيطة. جُمعت البضائع المنهوبة من موقع أرتين، ثم أُرسلت غربًا.
“لا ينبغي لمن باركته الأرض أن يتكلم بمثل هذه الكلمات، وإلا ستجد نفسك في ورطة في ساحة المعركة يا يوريتش. هاها.”
” بإمكانه أن يأمر رجاله بذلك. محاربو الرمح الأسود أقوياء. ربما لديه العديد من الإخوة الذين ماتوا على يدي.”
ضحك ساميكان بخفة.
وُزِّعت الغنائم حتى على الوحدات المتحضرة التي انضمت إلى التحالف من المعركة الأخيرة. ولمعت عيونهم بالجشع وهم يُنفقونها على المعادن الثمينة التي لم يلمسوها قط في حياتهم. وبعد أن ذاقوا حلاوة الثراء، لم يكونوا ليتركوا التحالف في أي وقت قريب.
“إذا متُّ، فهذا يعني ببساطة أنني أفتقر. ساميكان، لم تعتمد على السماء عندما شكلتَ التحالف. وثقتَ فقط بقوتك ورؤيتك.”
لم يُكمل يوريتش شرابه، وتركه كما هو. ثم غادر غرفة ساميكان.
” ذلك لأن تشكيل التحالف كان ممكنًا بقوة بشرية. ما نحن بصدد القيام به هو عمل عظيم. لا يمكننا إنجازه دون الاستعانة بقوة وإرادة السماء! يا يوريتش، هل تعتقد أن نجاتي من سهم في صدري كانت مجرد صدفة؟”
“مهما قال أي أحد، فإن جميع الزعماء يدعمونك بصفتك الزعيم الأعظم. سواء أحبوك أم لا، فهذا ليس المهم. يعتقدون أنه لا يوجد غيرك لقيادة التحالف الآن. لن يثور عليك أحد في مثل هذا الوقت.”
بدا يوريتش عاجزًا عن الكلام. ساميكان، بعد أن سيطر على الموقف، واصل الضغط.
“غزا الناهبون الغربيون الأراضي الإمبراطورية المباشرة. لا يمكن إرسال تعزيزات فورية…”
“كان جورهين سيثور عليّ في النهاية. كان القضاء عليه قبل رحيله سيزيل شيئًا من الشك. أنت من بين كل الناس تفهمني. يوريتش، انظر! هذا إنجازنا! هذا جيشنا!”
كان الحصن الذي احتله المحاربون الشماليون قد بناه الجيش الإمبراطوري في الأصل للدفاع عن نفسه، وكان يتميز بتحصينات تُعدّ من بين الأفضل في العالم المتحضر. لكن الإمبراطورية لم تُرسِل قوات دفاعية في الوقت المناسب، فخسرت تلك الحصون بسهولة، وبدأت الحرب في وضع سيء للغاية.
استدار ساميكان ورفع يده عالياً. هتف أكثر من عشرة آلاف جندي.
ضحك زعيم الرمح الأسود، وضحك يوريتش معه.
اجتمع محاربو الغرب مرة أخرى. كانت هذه فرصتهم الأخيرة. إذا خسروا محاربين مرة أخرى، فسيكون من الصعب تعويضهم بسكان الغرب فقط.
انفتح الباب محدثًا صريرًا، وخرج ساميكان من غرفته. كان قد أرهق نفسه في المعركة السابقة، ولذلك لم يشارك في هذا النهب. حتى أن وجهه كان يحمرّ أحيانًا من شدة المرض الذي يعاني منه.
“سوف نتذكر باعتبارنا الرعب والمحاربين العظماء الذين سافروا بين عالمين، يا أخي!”
” ذلك لأن تشكيل التحالف كان ممكنًا بقوة بشرية. ما نحن بصدد القيام به هو عمل عظيم. لا يمكننا إنجازه دون الاستعانة بقوة وإرادة السماء! يا يوريتش، هل تعتقد أن نجاتي من سهم في صدري كانت مجرد صدفة؟”
أمسك ساميكان رأس يوريتش بكلتا يديه وحدق فيه بنظرات حادة. كانت الابتسامة على وجهه قاتمة.
” أنا متأكد.”
* * *
لقد ساهم النجاح التاريخي للنهب في تعزيز الروح المعنوية للتحالف.
كانت الجبهة الشمالية تكتنفها صرخاتٌ مُدوّية. ولطخت صرخاتُ الموتِ لمن ينادون حاكمهم السماء.
لم يعد محاربو الشمال مجرد برابرة، بل أصبحوا جيشًا بمعدات وأنظمة لا تختلف عن العالم المتحضر. ومما زاد الطين بلة بالنسبة للإمبراطورية، أن قادتهم كانوا من محاربي الشمس الذين تلقوا التدريب العسكري الإمبراطوري.
لم يعد محاربو الشمال مجرد برابرة، بل أصبحوا جيشًا بمعدات وأنظمة لا تختلف عن العالم المتحضر. ومما زاد الطين بلة بالنسبة للإمبراطورية، أن قادتهم كانوا من محاربي الشمس الذين تلقوا التدريب العسكري الإمبراطوري.
“حتى القوات الإمبراطورية يصعب عليها التعامل مع جبهتين في آنٍ واحد. قد تضطر إلى استخدام كامل قوتها العسكرية أو التخلي عن إحدى الجبهتين ” علّق جورج.
بوو!
“يبدو أن هذا بعيد المنال، ساميكان.”
حمّل محاربو الشمال المنجنيقات والأقواس الكبيرة داخل القلعة. وكان محاربو الشمس الواقفون على الأسوار يطلّون على السهول على الجيش الإمبراطوري المُقترب.
“ثم لديك طابور طويل من الأشخاص الذين يجب عليك المرور عليهم، هاها.”
“نار!”
تصلبت تعابير وجه ألفنان عند قراءة الرسالة.
حتى تشكيل السلاحف الفخور للإمبراطورية لم يستطع الصمود أمام وابل الحجارة والسهام الضخمة. سقط جنود الإمبراطورية الذين اقتربوا من الأسوار، ففقدوا دماءهم وقطعًا من لحمهم.
لقد ساهم النجاح التاريخي للنهب في تعزيز الروح المعنوية للتحالف.
“اللعنة!”
“نحن نواجه جيشًا منظمًا مثل جيشنا! نحتاج إلى فيلقين على الأقل! مجموعة متشرذمة كهذه لن تقهرهم أبدًا.”
شتم الضباط الإمبراطوريون وهم يصدرون أمر الانسحاب. استخدم المحاربون الشماليون بكفاءة المعدات التي تركها الجيش الإمبراطوري المنسحب.
“كان قتل جورهين خطأ يا ساميكان ” قال يوريتش من فوق حصانه.
كان الحصن الذي احتله المحاربون الشماليون قد بناه الجيش الإمبراطوري في الأصل للدفاع عن نفسه، وكان يتميز بتحصينات تُعدّ من بين الأفضل في العالم المتحضر. لكن الإمبراطورية لم تُرسِل قوات دفاعية في الوقت المناسب، فخسرت تلك الحصون بسهولة، وبدأت الحرب في وضع سيء للغاية.
تحدث ألفنان، قائد محاربي الشمس. كان الجيش الإمبراطوري الشمالي بلا قائد، وكان الضباط يتقاسمون القيادة بشكل تعسفي.
وبينما أظهر الجيش الإمبراطوري علامات التراجع، فتح المحاربون الشماليون أبواب القلعة وهاجموا.
“لماذا يبقون على الرغم من أنهم يعرفون أننا قريبون منهم؟” تمتم زعيم قبيلة الرمح الأسود.
“بيلكيييييير!”
كان العديد من زعماء القبائل قد همسوا لبناتهم بمحاولة إغواء بيلكر، ومع ذلك لم يستسلم بيلكر لهذه الشهوة. لقد امتلك شجاعة الشمال، بالإضافة إلى الفضيلة وضبط النفس اللازمين لأتباع حاكم الشمس.
“تحيا الشمس!”
“ليس هذا ما أعتقده. أفعالي دائمًا هي ملكي.”
بدا مشهدًا غريبًا. استحضر المحاربون الشماليون الشمس وهم يمزقون جنود الإمبراطورية إربًا.
” بإمكانه أن يأمر رجاله بذلك. محاربو الرمح الأسود أقوياء. ربما لديه العديد من الإخوة الذين ماتوا على يدي.”
في طليعة جيش استقلال الشمال، وقف فتى يُعرف بأنه سليل ميجورن. كان بيلكر، الذي كان يُلقب بالفعل بملك الشمال.
استدار ساميكان ورفع يده عالياً. هتف أكثر من عشرة آلاف جندي.
” صبّ غضب الشمال على الجبناء الفارّين وظهورهم مُديرة! ها هي الشمس التي ستُبدد ظلام الشمال! سبحان الشمس! حارب من أجل شعبنا!”
” لقد خان محاربو الشمس الإمبراطورية. بأي حقٍّ لديكم…”
مدّ بيلكر رمحه إلى الأمام. ذراعه، التي كانت مكسورة ثم شُفيت، أصبحت أقوى من ذي قبل.
في الشمال، كان جيش الاستقلال في مواجهة مع الجيش الإمبراطوري. كان شتاء الشمال قاسيًا على الجيش الإمبراطوري، و لدى جيش الاستقلال الشمالي متسع من الوقت لتنمية قواته. احتل جيش الاستقلال عدة حصون شمالية بناها الجيش الإمبراطوري في الأصل، وأعلنها أراضيه الخاصة، وادّعى أنها مملكة.
رغم صغر سنه، كان بيلكر محاربًا معروفًا لدى جميع المحاربين. لم يكن يتمتع بالشجاعة فحسب، بل بمهارات قتالية فائقة. كان حكمه واضحًا، ولم يكن ماكرًا. كان الملك المستقبلي المثالي للشمال.
“لا ينبغي لمن باركته الأرض أن يتكلم بمثل هذه الكلمات، وإلا ستجد نفسك في ورطة في ساحة المعركة يا يوريتش. هاها.”
كان العديد من زعماء القبائل قد همسوا لبناتهم بمحاولة إغواء بيلكر، ومع ذلك لم يستسلم بيلكر لهذه الشهوة. لقد امتلك شجاعة الشمال، بالإضافة إلى الفضيلة وضبط النفس اللازمين لأتباع حاكم الشمس.
ضحك زعيم الرمح الأسود، وضحك يوريتش معه.
“ملك الشمال المثالي الذي منحه لو”، همس الشماليون فيما بينهم.
“لو لم يقف محاربو الشمس إلى جانب المتمردين…”
تراجع الجيش الإمبراطوري المهزوم وأعاد تنظيم صفوفه إلى مسافة أبعد بكثير من نقطة انطلاقه. تأوه الجنود المصابون بجروح بالغة، منادين لو بيأس.
“يوريتش، مات جورهين ذو الرمح الأسود. يبدو أنه انزلق وسقط من على جبل يايلرود أثناء عبوره.”
” هؤلاء لم يعودوا برابرة! لقد أخطأ أهل العاصمة في هذا الأمر!”
صر ساميكان على أسنانه، وعبث بقلادته الشمس.
وتجمع الضباط الملطخون بالدماء ورفعوا أصواتهم قبل أن يغتسلوا.
” هاف.”
“نحن نواجه جيشًا منظمًا مثل جيشنا! نحتاج إلى فيلقين على الأقل! مجموعة متشرذمة كهذه لن تقهرهم أبدًا.”
“يوريتش، مات جورهين ذو الرمح الأسود. يبدو أنه انزلق وسقط من على جبل يايلرود أثناء عبوره.”
“لقد تقدمتُ بطلبٍ إلى جلالته. سأتلقى ردًا قريبًا.”
بينما يوريتش وجورج يتناقشان، دخل محارب. كان قد عاد لتوه من زيارة عائلته في الغرب.
تحدث ألفنان، قائد محاربي الشمس. كان الجيش الإمبراطوري الشمالي بلا قائد، وكان الضباط يتقاسمون القيادة بشكل تعسفي.
كان العديد من زعماء القبائل قد همسوا لبناتهم بمحاولة إغواء بيلكر، ومع ذلك لم يستسلم بيلكر لهذه الشهوة. لقد امتلك شجاعة الشمال، بالإضافة إلى الفضيلة وضبط النفس اللازمين لأتباع حاكم الشمس.
“لو لم يقف محاربو الشمس إلى جانب المتمردين…”
انفتح الباب محدثًا صريرًا، وخرج ساميكان من غرفته. كان قد أرهق نفسه في المعركة السابقة، ولذلك لم يشارك في هذا النهب. حتى أن وجهه كان يحمرّ أحيانًا من شدة المرض الذي يعاني منه.
ألقى النبلاء باللوم على ألفنان.
” أنا متأكد.”
لم يكن لدى ألفنان ما يقوله، فلزم الصمت. كانت أحشاؤه تغلي تمامًا كغيره من الموجودين في الغرفة.
“لماذا يبقون على الرغم من أنهم يعرفون أننا قريبون منهم؟” تمتم زعيم قبيلة الرمح الأسود.
كان من الأفضل أن يتولى ألفنان مسؤولية القيادة. لكن بسبب أخطاء محاربي الشمس، تراجعت مكانة ألفنان إلى أدنى مستوياتها. لم يقبل النبلاء قيادته.
“إنه مستاء منك، تمامًا كما قلتَ. لكنه لم يكن ليقتل نوح.”
سُمع صوت حوافر الخيول في الخارج. وجود حصان قرب خيمة القيادة يعني وصول رسول. أسرع ألفنان إلى الخارج لاستلام رسالة الرسول. كانوا ينتظرون بفارغ الصبر دعمًا من العاصمة.
“بيلكيييييير!”
“ماذا قال جلالته؟”
بدأ جيش التحالف أعمال النهب. هاجم المدن المجاورة، ونهبَ مخزونات الطعام التي تراكمت لدى السكان خلال الخريف. لم يستطع من اعتمدوا على حماية الإمبراطورية وحدها الصمود في وجه هؤلاء الناهبين عديمي الرحمة.
تصلبت تعابير وجه ألفنان عند قراءة الرسالة.
بدا يوريتش عاجزًا عن الكلام. ساميكان، بعد أن سيطر على الموقف، واصل الضغط.
“غزا الناهبون الغربيون الأراضي الإمبراطورية المباشرة. لا يمكن إرسال تعزيزات فورية…”
“مهما قال أي أحد، فإن جميع الزعماء يدعمونك بصفتك الزعيم الأعظم. سواء أحبوك أم لا، فهذا ليس المهم. يعتقدون أنه لا يوجد غيرك لقيادة التحالف الآن. لن يثور عليك أحد في مثل هذا الوقت.”
“إذا انهارت الجبهة الشمالية، فسيقتحم جيش الاستقلال الشمالي الأراضي المُباشرة! هل يُطالبوننا بالموت؟”
صر ساميكان على أسنانه، وعبث بقلادته الشمس.
كان النبلاء الذين انضموا إلى الجيش الإمبراطوري الشمالي يمتلكون عقارات في الشمال الإمبراطوري. وكانت حماية أراضيهم سببًا رئيسيًا لانضمامهم إلى الجيش الإمبراطوري.
“لا ينبغي لمن باركته الأرض أن يتكلم بمثل هذه الكلمات، وإلا ستجد نفسك في ورطة في ساحة المعركة يا يوريتش. هاها.”
“أغلق فمك. إنه أمر جلالته. دافعوا عن الجبهة بحياتكم. أنا ألفنان، سأتولى القيادة.”
” أنا متأكد.”
” لقد خان محاربو الشمس الإمبراطورية. بأي حقٍّ لديكم…”
“يوريتش، كيف كان رد فعل جورهين، زعيم الرمح الأسود؟”
” مع أنني قد أكون خاطئًا غير كفء، فمن غيري هنا يستطيع تولي القيادة؟ أقسم بلولو، سأحارب الخونة والبرابرة حتى آخر نفس في حياتي.”
ضحك زعيم الرمح الأسود، وضحك يوريتش معه.
رأى ألفنان بصيص نور في أسوأ الظروف. طوى الرسالة بعناية ووضعها في جيبه.
دون أن يُجيب، وضع ساميكان حبة دواء ملفوفة بأوراق في فمه. مضغ الدواء وابتلعه، وارتجف للحظة. بعد أن خف الألم، نظر أخيرًا إلى يوريتش مباشرةً.
“إذا تمكنت من صد الجيش الشمالي هنا وقيادتنا إلى النصر، فسوف أتمكن من التكفير عن أخطائي.”
حتى تشكيل السلاحف الفخور للإمبراطورية لم يستطع الصمود أمام وابل الحجارة والسهام الضخمة. سقط جنود الإمبراطورية الذين اقتربوا من الأسوار، ففقدوا دماءهم وقطعًا من لحمهم.
الطريقة الوحيدة لبقاء ألفنان على قيد الحياة بعد اتهامه بالخيانة لشعبه كانت الغرق في الموت المروع.
في طليعة جيش استقلال الشمال، وقف فتى يُعرف بأنه سليل ميجورن. كان بيلكر، الذي كان يُلقب بالفعل بملك الشمال.
“لقد مررتُ بكلّ السراء والضراء طوال حياتي تحت نير الخيانة لأهلي. لا أستطيع أن أخسر كل شيء هنا.”
* * *
شد ألفنان على أسنانه.
“ليس هذا ما أعتقده. أفعالي دائمًا هي ملكي.”
“كان جورهين سيثور عليّ في النهاية. كان القضاء عليه قبل رحيله سيزيل شيئًا من الشك. أنت من بين كل الناس تفهمني. يوريتش، انظر! هذا إنجازنا! هذا جيشنا!”
