الفصل 240: حفرة الثعبان
“الكونت ويلان، الجنرال كارنيوس، الذي سبق أن انتصر عليهم في معركة، قد تم نشره لهزيمة الناهبين. بمجرد القضاء عليهم، ستركز الإمبراطورية جهودها العسكرية شمالًا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اقتربت منه امرأة ترتدي فستانًا مكشوف الصدر بابتسامة خفيفة. وفي الأفق، رأى نساءً أخريات ينتظرن دورهن للتحدث إليه خلف الأعمدة.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
بعد سماع ذلك، ركع الكونت ويلان وقبّل خاتم فاركا.
ترجمة: ســاد
كان فاركا يقيم في قصر السنونو ضيفًا مرموقًا لدى الإمبراطور، , فرسان بوركانا يحرسونه دائمًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اجتمعت سيدات الإمبراطورية النبيلات ليُلقينَ نظرةً خاطفةً على فاركا. في نظرهنّ، بدا فاركا رجلاً مثالياً، كأنه خرج من حلم.
فاركا بوركانا. مكث في القصر الإمبراطوري لفترة ليكسب ثقة الإمبراطور. لم يكن ترك مملكته دون رعاية لفترة طويلة أفضل ما يمكن أن يفعله الملك، ولكنه كان أفضل من إثارة شكوك الإمبراطور.
“الجيران البعيدون يعادلون أيضًا الجيران الطيبين.”
“بغض النظر عن مدى عدم استقرار الإمبراطورية في الوقت الحالي… لا أستطيع أن أتخيل سقوطها.”
“خونة؟ من محاربي الشمس؟”
أطلّ فاركا من النافذة على المدينة. المدينة التي جسّدت جوهر العالم المتحضر. لم تكن مجرد نهضة عسكرية، بل كانت موطنًا لمختلف أنواع الإنجازات الأكاديمية والثقافية.
تردد الكونت ويلان قبل أن يتكلم.
‘الإمبراطورية هي حاكمة العالم، وهاميل هو مركز العالم.’
“هذا نبيذ ممتاز ” علق فاركا بعد احتساء النبيذ.
هذه حقيقة لا يمكن إنكارها.
“أعتقد أنه سيكون من الأدب أن توضح موقفك أولاً قبل أن تسألني عن موقفي.”
إذا عدتُ مسرعًا إلى المملكة، سأثير الشكوك حولي. لا بد أن الإمبراطور يشك بي، فأنا ويوريتش صديقان مقربان.
” يوريتش ” قال ويلان.
مجرد التفكير في الأمر أصاب فاركا بصداع شديد. لقد جلب الناهبون من الغرب الفوضى إلى العالم. حتى أن زخمهم دفع برابرة الشمال إلى إعلان أنفسهم مملكة مستقلة، مدّعين الوحي السماوي من لو.
لم يتغير تعبير الكونت ويلان، بل كان يراقب فاركا بهدوء.
“بيلكر، سليل ميجورن…”
“الأشخاص الذين يحبون النميمة يميلون إلى المبالغة في الأمور.”
سمع فاركا اسمه أيضًا. كان بيلكر فتىً واجه القوات الإمبراطورية بقوةٍ مُرعبة. كان يقود محاربي الشمال الشرسين رغم صغر سنه، كما هو متوقع من سليل ميجورن.
“لن يكون هذا استخدامًا سيئًا لوقتك أيضًا، يا جلالتك.”
“إذا أدارت الممالك ظهرها للإمبراطورية، فإن هذا يعني حقًا أزمة للإمبراطورية، والحضارة ككل.”
“إذا كان جلالتك عازمًا على الاستقلال، فلا تفوّت هذه الفرصة. قد تكون هذه فرصتنا الوحيدة لزعزعة استقرار الإمبراطورية في حياتنا. انظر! حتى هؤلاء البرابرة من الشمال يقاتلون لاستعادة أرضهم وحريتهم! ومع ذلك، فنحن خائفون جدًا من الإمبراطورية لدرجة أننا لا نفكر حتى في استعادة أراضينا المفقودة. أجد هذا مُخجلًا للغاية.”
كان فاركا يقيم في قصر السنونو ضيفًا مرموقًا لدى الإمبراطور، , فرسان بوركانا يحرسونه دائمًا.
فرك فاركا صدغيه. بدا وجهه الوسيم مليئًا بالقلق. ورغم محاولاته تجاهل أمر أخته، لم يستطع بسهولة قطع صلته بعائلته.
سيحاول الإمبراطور كسب ود الملوك بطريقة ما. يمكنني استغلال هذه الفرصة لخدمة مصالح بوركانا.
“يجب أن أجد امرأة مناسبة للزواج منها عندما أعود.”
كان مقر السنونو يعجّ بمبعوثي الممالك السبع , عاصمة هامل ساحة معركة دبلوماسية حقيقية، بل يمكن اعتبارها مكانًا لمؤتمر عالمي.
تعرف الكاتب من بوركانا، الذي يتبعه بصفته فارسًا، على شعار العائلة وهمس لفاركا.
“يا للهول، لماذا حملتِ بطفل يوريتش؟”
كان الملوك الدمى شائعين في الممالك الحالية. ملوكٌ يذللون أنفسهم عند رؤية نبلاء مملكتهم الأقوياء، ملوكٌ حمقى بما يكفي لفقدان تيجانهم لمجرد أن أتباعهم أبدوا استياءهم. لقد مرّ أكثر من خمسة عقود على آخر حرب بين الممالك في ظل الحكم الإمبراطوري، مما جعلها حقبةً يُمكن فيها حتى للأحمق أن يصبح ملكًا.
فرك فاركا صدغيه. بدا وجهه الوسيم مليئًا بالقلق. ورغم محاولاته تجاهل أمر أخته، لم يستطع بسهولة قطع صلته بعائلته.
“أتمنى ألا يخذلني حدسي. فأنا لستُ ممن يُضيّعون وقتهم.”
“هاه.”
عض فاركا شفته السفلى ورفع رأسه.
خرج فاركا إلى الحديقة ليستنشق بعض الهواء النقي. وسرعان ما بدأت السيدات الأنيقات يتوافدن إليه واحدة تلو الأخرى.
“يجعل إخوتي يبدون أقل شأناً. حقاً، بالمقارنة معه، الرجال الآخرون مجرد وحوش بلا شعر.”
“إنه لشرف لي أن ألتقي بملك بوركانا.”
أطلّ فاركا من النافذة على المدينة. المدينة التي جسّدت جوهر العالم المتحضر. لم تكن مجرد نهضة عسكرية، بل كانت موطنًا لمختلف أنواع الإنجازات الأكاديمية والثقافية.
اقتربت منه امرأة ترتدي فستانًا مكشوف الصدر بابتسامة خفيفة. وفي الأفق، رأى نساءً أخريات ينتظرن دورهن للتحدث إليه خلف الأعمدة.
“إذا كان جلالتك عازمًا على الاستقلال، فلا تفوّت هذه الفرصة. قد تكون هذه فرصتنا الوحيدة لزعزعة استقرار الإمبراطورية في حياتنا. انظر! حتى هؤلاء البرابرة من الشمال يقاتلون لاستعادة أرضهم وحريتهم! ومع ذلك، فنحن خائفون جدًا من الإمبراطورية لدرجة أننا لا نفكر حتى في استعادة أراضينا المفقودة. أجد هذا مُخجلًا للغاية.”
تنهد فاركا بعمق وهو يعامل النساء. هؤلاء النساء لم يكن لديهن ما يفعلنه سوى انتظار نزهته طوال اليوم. بدا أن هدف حياتهن الوحيد هو الزواج من رجل نبيل.
“الكونت ويلان، الجنرال كارنيوس، الذي سبق أن انتصر عليهم في معركة، قد تم نشره لهزيمة الناهبين. بمجرد القضاء عليهم، ستركز الإمبراطورية جهودها العسكرية شمالًا.”
أصبح فاركا، الذي اعتلى العرش بعد خلاف مع عمه في صباه، مشهورًا بالفعل. لم تكن أي سيدة نبيلة تجهل قصته. علاوة على ذلك، كان فاركا أعزبًا، وهو من سلالة بوركانا الملكية، التي اشتهرت بمظهرها الرائع.
بدا للشاب ذي العيون الزرقاء حضورٌ مهيبٌ كحضور الملك. بملامحه المنحوتة التي تُعينه، بدا وكأنه ملكٌ مُرسلٌ من السماء. كل حركةٍ منه أشبه بمشهدٍ من لوحةٍ فنية.
اجتمعت سيدات الإمبراطورية النبيلات ليُلقينَ نظرةً خاطفةً على فاركا. في نظرهنّ، بدا فاركا رجلاً مثالياً، كأنه خرج من حلم.
“حتى بعد هذا النصر، وُبِّخ الجنرال كارنيوس. لم يكن نصرًا كاملاً، إذ خسر جزءًا كبيرًا من قواته الرئيسية في قتال البرابرة.”
“كيف يمكن للإنسان أن يكون جميلاً إلى هذا الحد؟”
“بغض النظر عن مدى عدم استقرار الإمبراطورية في الوقت الحالي… لا أستطيع أن أتخيل سقوطها.”
“يجعل إخوتي يبدون أقل شأناً. حقاً، بالمقارنة معه، الرجال الآخرون مجرد وحوش بلا شعر.”
“لن يكون ذلك ضروريًا، يا كونت ويلان.”
“نعم، ينظر إلي.”
أطلّ فاركا من النافذة على المدينة. المدينة التي جسّدت جوهر العالم المتحضر. لم تكن مجرد نهضة عسكرية، بل كانت موطنًا لمختلف أنواع الإنجازات الأكاديمية والثقافية.
اجتمعت النساء وتجاذبن أطراف الحديث. احمرّت وجوه النساء الجاهلات الغافلات من شدة الإثارة. لم يكن لصوص الغرب ومحاربو الشمال الثائرون سوى حكايات بعيدة المنال بالنسبة إليهن. أما الحرب والسياسة، فقد أصبحتا من شؤون الرجال في عصرنا هذا.
لم تكن المرأة من نبلاء الإمبراطورية، بل ابنة نبيل من مملكة كاسيلماروني.
“شكرًا لك، سنقوم بإعداد عشاء إذا سنحت الفرصة ” أجاب فاركا من باب الأدب.
“الأشخاص الذين يحبون النميمة يميلون إلى المبالغة في الأمور.”
“ثم غدا سيكون مثاليًا ” أجابت المرأة وهي تبتسم ابتسامة عريضة.
“هذا تصريح خطير يا كونت. بوركانا هي المملكة التي تحظى بأكبر قدر من الدعم من الإمبراطورية، وأنا ملك مؤيد للإمبراطورية، وقد اعتلى العرش بفضلها. هل تعتقد أنني سأنسى هذه المحادثة؟”
ابتسم فاركا وأجابت ” … سأتواصل معك إذا لدي الوقت.”
سخر فاركا في نفسه. كانت هذه كلمات سمعها مرات لا تُحصى.
“يجب عليك ذلك. سأنتظرك.”
“حتى بعد هذا النصر، وُبِّخ الجنرال كارنيوس. لم يكن نصرًا كاملاً، إذ خسر جزءًا كبيرًا من قواته الرئيسية في قتال البرابرة.”
راقب فاركا شخصية المرأة المتراجعة بنظرة متعبة.
“يجب أن أجد امرأة مناسبة للزواج منها عندما أعود.”
“يجب أن أجد امرأة مناسبة للزواج منها عندما أعود.”
مسح فاركا يديه وفمه بمنديل.
لم يكن فاركا قد راودته رغبة امرأة قط. قبل توليه الملك، كان شبه محصور بأخته، وبعد توليه الملك، أصبح منشغلاً للغاية لدرجة أنه لم يفكر في الزواج. ولأنه كان ملكاً شاباً، لم يضغط عليه رعيته كثيراً بشأن مسألة خليفته.
“ما رأيك في المناخ السياسي الحالي؟”
“إن ابنة الدوق ستكون الملكة المثالية.”
‘الإمبراطورية هي حاكمة العالم، وهاميل هو مركز العالم.’
أراد فاركا تعزيز الشؤون الداخلية لمملكته. كان يتحمل عبئًا ثقيلًا يتمثل في توليه العرش بدعم الإمبراطور والإمبراطورية. لذا، لم يكن زواجه من نبلاء الإمبراطورية ليُرضي نبلاء بوركانا.
‘الإمبراطورية هي حاكمة العالم، وهاميل هو مركز العالم.’
“يشرفني أن ألتقي بحاكم بوركانا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بينما كان فاركا غارقًا في أفكاره، اقتربت منه امرأة أخرى. حاول المغادرة، لكن على عكس النبيلة النموذجية التي تُقدّر حفظ ماء الوجه، بدت مثابرة.
“لقد نجحتُ حيث فشلت نساءٌ كثيرات. إنه لشرفٌ عظيم.”
” أنا آسف يا سيدتي. لا أرى أي سبب لتناول العشاء معكِ.” تحدث فاركا بصراحة، فقد بدا عليه الانزعاج بوضوح، ومع ذلك ظلت المرأة تبتسم بمرح.
لم يكن فاركا قد راودته رغبة امرأة قط. قبل توليه الملك، كان شبه محصور بأخته، وبعد توليه الملك، أصبح منشغلاً للغاية لدرجة أنه لم يفكر في الزواج. ولأنه كان ملكاً شاباً، لم يضغط عليه رعيته كثيراً بشأن مسألة خليفته.
“هذه ليست مجرد سيدة عادية”، فكر فاركا.
لاحظ الكونت ويلان تردد فاركا، فواصل حديثه.
بدت ابتسامتها مُرعبة. عيناها ثابتتان، تبتسم بشفتيها فقط.
يوريتش أحد قادة النهب الغربي، وكان صديقًا مقربًا لفاركا. معرفة هذه المعلومات ستقود بطبيعة الحال إلى التواصل مع فاركا.
“أكون ممتنة لو أخذتِ كبريائي في عين الاعتبار وإلا، فقد أكتسب سمعة كامرأة تتمسك برجل لمجرد جمال وجهه.”
“بيلكر، سليل ميجورن…”
لم تكن المرأة من نبلاء الإمبراطورية، بل ابنة نبيل من مملكة كاسيلماروني.
“هل تعتقد أن حاكم دولة لديه الوقت الكافي لتناول العشاء مع شخص نبيل؟”
“كاسيلماروني…”
فاركا بوركانا. مكث في القصر الإمبراطوري لفترة ليكسب ثقة الإمبراطور. لم يكن ترك مملكته دون رعاية لفترة طويلة أفضل ما يمكن أن يفعله الملك، ولكنه كان أفضل من إثارة شكوك الإمبراطور.
مملكة كاسيلماروني تقع في الشمال الغربي، بعيدةً جدًا عن مملكة بوركانا الواقعة على الساحل الشرقي. وبسبب بُعدهما الجغرافي، أصبح التفاعل بين المملكتين محدودًا. الإمبراطورية تقع بين المملكتين.
‘في الواقع، الشائعات صحيحة. إنه ليس ملكًا دمية بأي حال من الأحوال.’
“سأقبل هذه الدعوة الكريمة.”
وضع فاركا يده على خصره وانحنى قليلاً، مُظهراً أدباً لا تشوبه شائبة. حدّقت عيناه الزرقاوان المرفوعتان قليلاً إلى أعلى في وجه السيدة.
“بيلكر، سليل ميجورن…”
“لقد نجحتُ حيث فشلت نساءٌ كثيرات. إنه لشرفٌ عظيم.”
“إنه لشرف لي أن ألتقي بك، جلالتك.”
“أتمنى ألا يخذلني حدسي. فأنا لستُ ممن يُضيّعون وقتهم.”
لم تكن المرأة من نبلاء الإمبراطورية، بل ابنة نبيل من مملكة كاسيلماروني.
“لن يكون هذا استخدامًا سيئًا لوقتك أيضًا، يا جلالتك.”
“يا للهول، لماذا حملتِ بطفل يوريتش؟”
أشارت المرأة إلى أن هذا لم يكن اجتماعًا عاديًا.
“يجب عليك ذلك. سأنتظرك.”
في قصر السنونو، من الشائع أن يبدي أفراد العائلة المالكة والنبلاء الشباب اهتمامًا ببعضهم البعض. وإدراكًا لذلك، أقامت العديد من النساء في هامل على أملٍ مماثل. فاركا أيضًا في أوج عطائه، ولم يكن تناول العشاء مع سيدةٍ فاتنة أمرًا غريبًا.
عند ذكر هذا الاسم، أصبحت عيون فاركا باردة.
الشمس تغرب. بدا الخدم ينشطون وهم يُعِدّون العشاء. أكّد فاركا الموعد الموعود وهو ينظر إلى الشمس.
“خط جانبي لعائلة كازيلماروني المالكة.”
ارتدى عباءةً أنيقةً وسار في الممر. وتبعه خمسة فرسان وحراس.
الشمس تغرب. بدا الخدم ينشطون وهم يُعِدّون العشاء. أكّد فاركا الموعد الموعود وهو ينظر إلى الشمس.
زوو!
“سمعتُ أن ما ذكرته للتو هو بالضبط ما يُزعجك يا صاحب السمو. كل فرد في المملكة يحلم بالاستقلال. هالة الإمبراطورية لن تُحقق لك دائمًا فوائد. هذه فرصة لملك بوركانا ليُثبت أنه ليس مجرد دمية في يد الإمبراطور.”
عندما فتح الباب، استقبلته رائحة الطعام. انحنى الخدم عندما تعرفوا على فاركا.
تنهد فاركا بعمق وهو يعامل النساء. هؤلاء النساء لم يكن لديهن ما يفعلنه سوى انتظار نزهته طوال اليوم. بدا أن هدف حياتهن الوحيد هو الزواج من رجل نبيل.
“إنه لشرف لي أن ألتقي بك، جلالتك.”
فهم فاركا الوضع بسرعة.
بالداخل رجلٌ أنيق الملبس، مطرزٌ بإتقانٍ شعارُ العائلة على صدره. من الواضح أنه من النبلاء الكبار.
” يوريتش ” قال ويلان.
“هذا هو شعار عائلة ويلان من كاسيلماروني.”
‘في الواقع، الشائعات صحيحة. إنه ليس ملكًا دمية بأي حال من الأحوال.’
تعرف الكاتب من بوركانا، الذي يتبعه بصفته فارسًا، على شعار العائلة وهمس لفاركا.
تردد الكونت ويلان قبل أن يتكلم.
“ويلان؟” أجاب فاركا.
“أتمنى ألا يخذلني حدسي. فأنا لستُ ممن يُضيّعون وقتهم.”
“خط جانبي لعائلة كازيلماروني المالكة.”
“هاه.”
عندما سمع فاركا هذا، نظرت إلى الرجل.
“سمعتُ أن ما ذكرته للتو هو بالضبط ما يُزعجك يا صاحب السمو. كل فرد في المملكة يحلم بالاستقلال. هالة الإمبراطورية لن تُحقق لك دائمًا فوائد. هذه فرصة لملك بوركانا ليُثبت أنه ليس مجرد دمية في يد الإمبراطور.”
“أنا الكونت هانغر ويلان. لو أعجبتك ابنتي، لأمكنني الاتصال بها هنا.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ابتسم الكونت هانغر ويلان وهو يرفع زاوية فمه.
“يرغب جلالته في الحفاظ على علاقات جيدة مع بوركانا.”
“لن يكون ذلك ضروريًا، يا كونت ويلان.”
“هذا تصريح خطير يا كونت. بوركانا هي المملكة التي تحظى بأكبر قدر من الدعم من الإمبراطورية، وأنا ملك مؤيد للإمبراطورية، وقد اعتلى العرش بفضلها. هل تعتقد أنني سأنسى هذه المحادثة؟”
فهم فاركا الوضع بسرعة.
انتشرت هذه التصريحات كبديهة بين الجيل الأكبر سنًا من النبلاء. مع ذلك، كان من الصحيح أنهم يعيشون الآن في عصرٍ كانت فيه فرص نجاح المسؤولين المدنيين أكبر من العسكريين.
“الدبلوماسية السرية.”
“بغض النظر عن مدى عدم استقرار الإمبراطورية في الوقت الحالي… لا أستطيع أن أتخيل سقوطها.”
كان الكونت ويلان مبعوثًا دبلوماسيًا من كاسيلماروني. استخدم ابنته للتواصل مع فاركا.
اقتربت منه امرأة ترتدي فستانًا مكشوف الصدر بابتسامة خفيفة. وفي الأفق، رأى نساءً أخريات ينتظرن دورهن للتحدث إليه خلف الأعمدة.
“إنهم لا يريدون جذب انتباه الإمبراطورية… لا بد أن يكون هناك شيء لا ينبغي أن يصل إلى آذان الإمبراطورية.”
أشارت المرأة إلى أن هذا لم يكن اجتماعًا عاديًا.
تناول فاركا طعامها على مضض بينما كانت تراقب الكونت ويلان.
زوو!
“يرغب جلالته في الحفاظ على علاقات جيدة مع بوركانا.”
“أكون ممتنة لو أخذتِ كبريائي في عين الاعتبار وإلا، فقد أكتسب سمعة كامرأة تتمسك برجل لمجرد جمال وجهه.”
“على حد علمي، تربطنا علاقات جيدة بالفعل. كاسيلماروني وبوركانا جاران بعيدان، لا توجد بينهما أي خلافات.”
انتشرت هذه التصريحات كبديهة بين الجيل الأكبر سنًا من النبلاء. مع ذلك، كان من الصحيح أنهم يعيشون الآن في عصرٍ كانت فيه فرص نجاح المسؤولين المدنيين أكبر من العسكريين.
“الجيران البعيدون يعادلون أيضًا الجيران الطيبين.”
هذه أول مرة يسمع فيها فاركا هذا الخبر. خيانة محاربي الشمس صادمة للغاية. هذه معلومات بالغة الأهمية.
ابتسم الكونت ويلان وهو يشير إلى خادم. كان صوت النبيذ يرتطم بالكأس هادئًا. تذوق خادم فاركا النبيذ أولًا ثم أومأ برأسه.
ابتسم الكونت ويلان وهو يشير إلى خادم. كان صوت النبيذ يرتطم بالكأس هادئًا. تذوق خادم فاركا النبيذ أولًا ثم أومأ برأسه.
“هذا نبيذ ممتاز ” علق فاركا بعد احتساء النبيذ.
” أشعر بالخجل لأن هذا كل ما استطعتُ تحضيره لاستضافة فاركا باني بوركانا الشهيرة. لا أحد يجهل القصص الشهيرة عنك، يا صاحب السمو.”
” أشعر بالخجل لأن هذا كل ما استطعتُ تحضيره لاستضافة فاركا باني بوركانا الشهيرة. لا أحد يجهل القصص الشهيرة عنك، يا صاحب السمو.”
ابتسم الكونت هانغر ويلان وهو يرفع زاوية فمه.
“الأشخاص الذين يحبون النميمة يميلون إلى المبالغة في الأمور.”
اقتربت منه امرأة ترتدي فستانًا مكشوف الصدر بابتسامة خفيفة. وفي الأفق، رأى نساءً أخريات ينتظرن دورهن للتحدث إليه خلف الأعمدة.
“صاحب السمو، أنت بطلٌ حقيقي حتى لو كان نصف هذه القصص صحيحًا. من الصعب تصديق أنك شابٌّ ملكيٌّ من هذا الجيل.”
بعد سماع ذلك، ركع الكونت ويلان وقبّل خاتم فاركا.
نشأت الطبقة الملكية والنبلاء في عصر فاركا خلال فترة خالية من الحروب. كان العقد الأخير تقريبًا سلميًا، ولم تشهد البلاد حروبًا كبيرة، باستثناء مناوشات كالاستعباد البربري، وكانت أكبر الحروب الأخيرة حرب بوركانا الأهلية. على الأقل، كان هذا هو الحال حتى ظهور الناهبين الغربيين.
كان الكونت ويلان مبعوثًا دبلوماسيًا من كاسيلماروني. استخدم ابنته للتواصل مع فاركا.
“همف، هذا هو حديث “جيلك” مرة أخرى.”
“هاه.”
سخر فاركا في نفسه. كانت هذه كلمات سمعها مرات لا تُحصى.
“ما رأيك في المناخ السياسي الحالي؟”
“الشباب في هذه الأيام لا يعرفون كيفية استخدام السيف وهم هشون للغاية.”
“لقد اتخذت قرارًا رائعًا.”
انتشرت هذه التصريحات كبديهة بين الجيل الأكبر سنًا من النبلاء. مع ذلك، كان من الصحيح أنهم يعيشون الآن في عصرٍ كانت فيه فرص نجاح المسؤولين المدنيين أكبر من العسكريين.
فهم فاركا الوضع بسرعة.
“هل تعتقد أن حاكم دولة لديه الوقت الكافي لتناول العشاء مع شخص نبيل؟”
“الكونت ويلان، الجنرال كارنيوس، الذي سبق أن انتصر عليهم في معركة، قد تم نشره لهزيمة الناهبين. بمجرد القضاء عليهم، ستركز الإمبراطورية جهودها العسكرية شمالًا.”
مسح فاركا يديه وفمه بمنديل.
كان الكونت ويلان مبعوثًا دبلوماسيًا من كاسيلماروني. استخدم ابنته للتواصل مع فاركا.
لم يتغير تعبير الكونت ويلان، بل كان يراقب فاركا بهدوء.
“كاسيلماروني…”
“ما رأيك في المناخ السياسي الحالي؟”
تنهد فاركا بعمق وهو يعامل النساء. هؤلاء النساء لم يكن لديهن ما يفعلنه سوى انتظار نزهته طوال اليوم. بدا أن هدف حياتهن الوحيد هو الزواج من رجل نبيل.
“أعتقد أنه سيكون من الأدب أن توضح موقفك أولاً قبل أن تسألني عن موقفي.”
“هذا هو شعار عائلة ويلان من كاسيلماروني.”
عقد فاركا ساقيه وشبك يديه. كان ذلك غرورًا، لكنه ملك بوركانا. كان له كل الحق في أن يكون غرورًا تجاه مجرد نبيل.
انحنى فاركا إلى الأمام ووضع ذراعيه على الطاولة.
بدا للشاب ذي العيون الزرقاء حضورٌ مهيبٌ كحضور الملك. بملامحه المنحوتة التي تُعينه، بدا وكأنه ملكٌ مُرسلٌ من السماء. كل حركةٍ منه أشبه بمشهدٍ من لوحةٍ فنية.
كان فاركا يقيم في قصر السنونو ضيفًا مرموقًا لدى الإمبراطور، , فرسان بوركانا يحرسونه دائمًا.
‘في الواقع، الشائعات صحيحة. إنه ليس ملكًا دمية بأي حال من الأحوال.’
“بغض النظر عن مدى عدم استقرار الإمبراطورية في الوقت الحالي… لا أستطيع أن أتخيل سقوطها.”
كان الملوك الدمى شائعين في الممالك الحالية. ملوكٌ يذللون أنفسهم عند رؤية نبلاء مملكتهم الأقوياء، ملوكٌ حمقى بما يكفي لفقدان تيجانهم لمجرد أن أتباعهم أبدوا استياءهم. لقد مرّ أكثر من خمسة عقود على آخر حرب بين الممالك في ظل الحكم الإمبراطوري، مما جعلها حقبةً يُمكن فيها حتى للأحمق أن يصبح ملكًا.
كان مقر السنونو يعجّ بمبعوثي الممالك السبع , عاصمة هامل ساحة معركة دبلوماسية حقيقية، بل يمكن اعتبارها مكانًا لمؤتمر عالمي.
تردد الكونت ويلان قبل أن يتكلم.
“شكرًا لك، سنقوم بإعداد عشاء إذا سنحت الفرصة ” أجاب فاركا من باب الأدب.
“في الشمال، يُطالب الشماليون المؤمنون بلو بمملكتهم الخاصة. لديهم أيضًا نقطة محورية تُدعى بيلكر، لذا لن يُهزموا بسهولة. تقول الشائعات إن العديد من الخونة من محاربي الشمس قد انضموا إلى جيش التمرد الشمالي. إذا كان هذا صحيحًا، فهذا يعني أن الاستراتيجيات العسكرية للإمبراطورية قد سُرّبت إليهم.”
بدت ابتسامتها مُرعبة. عيناها ثابتتان، تبتسم بشفتيها فقط.
“خونة؟ من محاربي الشمس؟”
“…سأعد رسالة لإرسالها إلى ملكك.”
هذه أول مرة يسمع فيها فاركا هذا الخبر. خيانة محاربي الشمس صادمة للغاية. هذه معلومات بالغة الأهمية.
بدت ابتسامتها مُرعبة. عيناها ثابتتان، تبتسم بشفتيها فقط.
“يُوسّع الجيش الإمبراطوري خطوطه الأمامية لمواجهة كلٍّ من الناهبين من الغرب والمتمردين الشماليين. كلا الجيشين يتمتعان بمواصفات عالية. لقد حوّل الناهبون الغربيون مملكة لانغكيجارت بأكملها إلى أنقاض. بعد أن تهدأ هذه الأزمة، من المرجح أن تُخفّض لانغكيجارت إلى دوقية أو حتى تُضمّ إلى الإمبراطورية. على أي حال، ما أردتُ الإشارة إليه هو أن إدارة كلا الجيشين ستكون صعبة حتى على الإمبراطورية.”
فرك فاركا صدغيه. بدا وجهه الوسيم مليئًا بالقلق. ورغم محاولاته تجاهل أمر أخته، لم يستطع بسهولة قطع صلته بعائلته.
“الكونت ويلان، الجنرال كارنيوس، الذي سبق أن انتصر عليهم في معركة، قد تم نشره لهزيمة الناهبين. بمجرد القضاء عليهم، ستركز الإمبراطورية جهودها العسكرية شمالًا.”
إذا عدتُ مسرعًا إلى المملكة، سأثير الشكوك حولي. لا بد أن الإمبراطور يشك بي، فأنا ويوريتش صديقان مقربان.
انتظر فاركا رد الكونت ويلان.
بينما كان فاركا غارقًا في أفكاره، اقتربت منه امرأة أخرى. حاول المغادرة، لكن على عكس النبيلة النموذجية التي تُقدّر حفظ ماء الوجه، بدت مثابرة.
“حتى بعد هذا النصر، وُبِّخ الجنرال كارنيوس. لم يكن نصرًا كاملاً، إذ خسر جزءًا كبيرًا من قواته الرئيسية في قتال البرابرة.”
الشمس تغرب. بدا الخدم ينشطون وهم يُعِدّون العشاء. أكّد فاركا الموعد الموعود وهو ينظر إلى الشمس.
“هذا تصريح خطير يا كونت. بوركانا هي المملكة التي تحظى بأكبر قدر من الدعم من الإمبراطورية، وأنا ملك مؤيد للإمبراطورية، وقد اعتلى العرش بفضلها. هل تعتقد أنني سأنسى هذه المحادثة؟”
انتظر فاركا رد الكونت ويلان.
“سمعتُ أن ما ذكرته للتو هو بالضبط ما يُزعجك يا صاحب السمو. كل فرد في المملكة يحلم بالاستقلال. هالة الإمبراطورية لن تُحقق لك دائمًا فوائد. هذه فرصة لملك بوركانا ليُثبت أنه ليس مجرد دمية في يد الإمبراطور.”
راقب فاركا شخصية المرأة المتراجعة بنظرة متعبة.
ولم يخف الكونت ويلان نواياه.
لاحظ الكونت ويلان تردد فاركا، فواصل حديثه.
عبس فاركا بوجهه الجميل. كلام الكونت، في الواقع، لم يكن خاطئًا.
تنهد فاركا بعمق وهو يعامل النساء. هؤلاء النساء لم يكن لديهن ما يفعلنه سوى انتظار نزهته طوال اليوم. بدا أن هدف حياتهن الوحيد هو الزواج من رجل نبيل.
لاحظ الكونت ويلان تردد فاركا، فواصل حديثه.
“شكرًا لك، سنقوم بإعداد عشاء إذا سنحت الفرصة ” أجاب فاركا من باب الأدب.
” يوريتش ” قال ويلان.
اجتمعت النساء وتجاذبن أطراف الحديث. احمرّت وجوه النساء الجاهلات الغافلات من شدة الإثارة. لم يكن لصوص الغرب ومحاربو الشمال الثائرون سوى حكايات بعيدة المنال بالنسبة إليهن. أما الحرب والسياسة، فقد أصبحتا من شؤون الرجال في عصرنا هذا.
عند ذكر هذا الاسم، أصبحت عيون فاركا باردة.
“هذا نبيذ ممتاز ” علق فاركا بعد احتساء النبيذ.
“أين سمعت هذا الاسم؟”
“هاه.”
” كاسيلماروني تستعد منذ زمن طويل، طويل بما يكفي ليتمكن من رصد الأحداث حتى داخل الإمبراطورية. إذا كل هذه الشائعات صحيحة، فأنت يا جلالة الملك الوحيد الذي يملك علاقات للتواصل مع جيش الناهبين.”
“سمعتُ أن ما ذكرته للتو هو بالضبط ما يُزعجك يا صاحب السمو. كل فرد في المملكة يحلم بالاستقلال. هالة الإمبراطورية لن تُحقق لك دائمًا فوائد. هذه فرصة لملك بوركانا ليُثبت أنه ليس مجرد دمية في يد الإمبراطور.”
انحنى فاركا إلى الأمام ووضع ذراعيه على الطاولة.
“أعتقد أنه سيكون من الأدب أن توضح موقفك أولاً قبل أن تسألني عن موقفي.”
هذه ليست خطةً وُضعت بين ليلة وضحاها. كاسيلماروني يستعدون للاستقلال.
“الدبلوماسية السرية.”
يوريتش أحد قادة النهب الغربي، وكان صديقًا مقربًا لفاركا. معرفة هذه المعلومات ستقود بطبيعة الحال إلى التواصل مع فاركا.
“الشباب في هذه الأيام لا يعرفون كيفية استخدام السيف وهم هشون للغاية.”
“إذا كان جلالتك عازمًا على الاستقلال، فلا تفوّت هذه الفرصة. قد تكون هذه فرصتنا الوحيدة لزعزعة استقرار الإمبراطورية في حياتنا. انظر! حتى هؤلاء البرابرة من الشمال يقاتلون لاستعادة أرضهم وحريتهم! ومع ذلك، فنحن خائفون جدًا من الإمبراطورية لدرجة أننا لا نفكر حتى في استعادة أراضينا المفقودة. أجد هذا مُخجلًا للغاية.”
“سمعتُ أن ما ذكرته للتو هو بالضبط ما يُزعجك يا صاحب السمو. كل فرد في المملكة يحلم بالاستقلال. هالة الإمبراطورية لن تُحقق لك دائمًا فوائد. هذه فرصة لملك بوركانا ليُثبت أنه ليس مجرد دمية في يد الإمبراطور.”
ارتفع صوت الكونت ويلان. حرّك فاركا أصابعه بتوتر.
“يرغب جلالته في الحفاظ على علاقات جيدة مع بوركانا.”
“كم عدد الممالك التي تعتقد أنها ستنضم، يا كونت ويلان؟”
نشأت الطبقة الملكية والنبلاء في عصر فاركا خلال فترة خالية من الحروب. كان العقد الأخير تقريبًا سلميًا، ولم تشهد البلاد حروبًا كبيرة، باستثناء مناوشات كالاستعباد البربري، وكانت أكبر الحروب الأخيرة حرب بوركانا الأهلية. على الأقل، كان هذا هو الحال حتى ظهور الناهبين الغربيين.
عض فاركا شفته السفلى ورفع رأسه.
هذه ليست خطةً وُضعت بين ليلة وضحاها. كاسيلماروني يستعدون للاستقلال.
“بما فيهم نحن، سيكون هناك ثلاثة على الأقل. مملكة كيربات، التي فقدت نصف أراضيها لصالح الإمبراطورية، ستحشد جيشًا حالما تسنح لها الفرصة.”
مجرد التفكير في الأمر أصاب فاركا بصداع شديد. لقد جلب الناهبون من الغرب الفوضى إلى العالم. حتى أن زخمهم دفع برابرة الشمال إلى إعلان أنفسهم مملكة مستقلة، مدّعين الوحي السماوي من لو.
كان الكونت ويلان ينتظر بعيون مرتعشة رد فاركا.
“هذا نبيذ ممتاز ” علق فاركا بعد احتساء النبيذ.
“…سأعد رسالة لإرسالها إلى ملكك.”
إذا عدتُ مسرعًا إلى المملكة، سأثير الشكوك حولي. لا بد أن الإمبراطور يشك بي، فأنا ويوريتش صديقان مقربان.
بعد سماع ذلك، ركع الكونت ويلان وقبّل خاتم فاركا.
راقب فاركا شخصية المرأة المتراجعة بنظرة متعبة.
“لقد اتخذت قرارًا رائعًا.”
“إنه لشرف لي أن ألتقي بملك بوركانا.”
“لقد اتخذت قرارًا رائعًا.”
