قصر(٢)
“نو…ري…باس!” بدا المحارب ذو المخلب الآخر مندهشًا وغاضبًا. استدار وصاح على أنجيل، لكن أنجيل لم يستطع فهم معنى كلماته. رفع المحارب ذو المخلب الرجل مخالبه الضخمة واندفع نحوه بعنف بسرعة كبيرة لدرجة أن جسده تحول إلى وميض أصفر.
“تم اكتشاف طفيليات غير معروفة! تحذير! نظف فمك على الفور وإلا ستصاب بالعدوى”، أبلغ زيرو فجأة.
تمتم أنجيل بالتعويذة بصوت منخفض ورفع خنجره بسرعة لمنع الضربة القادمة.
قام على الفور بسحب الخنجر، مما أدى إلى سقوط عين صفراء على الأرض بينما كان الدم يتدفق من الجرح.
*صليل*
غطى أنجيل عينيه بيديه لأن الضوء كان لا يزال شديدًا جدًا بالنسبة له. كان بإمكانه سماع السيدة وهي تتنفس بصعوبة على الجانب.
لقد تراجع كلاهما عندما أدركا مدى تشابه مستوى قوتهما.
“لا لا لا لا لا لا” بدأوا بالغناء وبدأوا بالدوران.
استدار أنجيل بعد أن تراجع إلى الخلف مباشرة. رسم خنجره خطًا فضيًا في الهواء أثناء محاولته طعن رأس المحارب ذي المخلب.
كان الفطر لا تزال تطارده، لذا لم يكن لدى أنجيل الوقت للتحقق من المسبح. بدأ يركض على طول الطريق الذي أتى منه.
خرج شعاعان من الضوء الأحمر من طرف خنجره، اختفى أحدهما في الهواء، بينما ضرب الآخر رأسه. أبطأ المحارب حركته بعد تلقي الضربة.
“ه …
اخترق خنجر أنجيل عينها اليمنى بسهولة وكان نصف النصل داخل رأسها.
كانت الطيور السوداء لا تزال في السماء وكانت زقزقاتها عالية وغريبة. رفع أنجيل رأسه ونظر إلى السماء.
قام على الفور بسحب الخنجر، مما أدى إلى سقوط عين صفراء على الأرض بينما كان الدم يتدفق من الجرح.
عبس أنجيل حاجبيه وألقى نظرة حوله.
تراجع محارب ذو المخلب وسقط على ركبتيه قبل أن يتوقف عن الحركة. قُتل الآخر على يد أنجيل باستخدام نفس الطريقة. سقط على الأرض، وبجانب جثتيهما، تشكلت بركة من الدماء.
واصل أنجيل الركض، والعرق يغطي وجهه. أخيرًا وجد البوابة البيضاء وغادر الفناء.
“لذا، فهم بحاجة إلى تنشيط مجال القوة بأنفسهم، ويبدو أنهم لا يستطيعون الحفاظ عليه لفترة طويلة. تعويذات القتال القريب الخاصة بي هي مباراة رائعة في التعامل مع أعداء مثل هؤلاء. كل ما عليّ فعله هو انتظار الفرصة.” استدار أنجيل ونفض الدم عن خنجره قبل إعادته إلى غمده.
كانت تلك الفطر بيضاء وصغيرة الحجم. وكانت هناك وجوه مبتسمة حمراء اللون على أغطيتها، وكأن شخصًا ما رسم وجوهًا عمدًا بقلم.
ارتعشت ركبتا الفتاة وسقطت على الأرض. كان تنفسها ثقيلًا ووجهها شاحبًا. بدا الأمر وكأنها منهكة بعد الهروب من مطاردة اثنين من محاربي ذي المخالب.
تمكن أنجيل من رؤية الجروح على ساقيها وذراعيها.
“هل أنت بخير؟” نظر إليها أنجيل وسألتها.
قام على الفور بسحب الخنجر، مما أدى إلى سقوط عين صفراء على الأرض بينما كان الدم يتدفق من الجرح.
“نعم… أنا بخير.” أجابت الفتاة على الفور، “شكرًا لك.”
“ه …
تمكن أنجيل من رؤية الجروح على ساقيها وذراعيها.
غادرت ديلانيا على الفور بعد أن أعطت أنجيل الأنبوب. وقفت أنجيل هناك لبعض الوقت ونظرت إلى الطريق المؤدي إلى قصر جن القمر مرة أخرى قبل أن تعود إلى المدينة.
“حسنًا.” أومأ أنجيل برأسه. ثم سار نحو الجثث وغمس إصبعه في الدماء ليتذوقها.
وجد أنجيل العديد من النباتات التي قرأ عنها فقط في الكتب، مثل زهور قوس قزح، والأقحوان الأسود، وأزهار الأذن، وأعشاب اليرقات.
“تم اكتشاف طفيليات غير معروفة! تحذير! نظف فمك على الفور وإلا ستصاب بالعدوى”، أبلغ زيرو فجأة.
كانت تلك الفطر بيضاء وصغيرة الحجم. وكانت هناك وجوه مبتسمة حمراء اللون على أغطيتها، وكأن شخصًا ما رسم وجوهًا عمدًا بقلم.
عند سماع ذلك، تغير تعبير وجه أنجيل. فبصق الدم وأخرج بعض الأوراق من كيسه قبل وضعها في فمه. مضغ الأوراق لبعض الوقت وبصق كل شيء بعد ذلك مباشرة. كرر أنجيل هذه العملية عدة مرات.
كانت الحديقة بحجم فناء خلفي متوسط الحجم تقريبًا. وقد زرعت فيها الكثير من النباتات والنباتات النادرة. لم يستطع أنجيل أن يصدق عينيه عندما رأى تلك المواد الثمينة تملأ المكان بالكامل تمامًا مثل المحاصيل الشائعة.
“لقد اختفت الطفيليات.” أشار زيرو أخيرًا.
كانت تلك الفطر بيضاء وصغيرة الحجم. وكانت هناك وجوه مبتسمة حمراء اللون على أغطيتها، وكأن شخصًا ما رسم وجوهًا عمدًا بقلم.
كانت ابتسامة مريرة ترتسم على وجه أنجيل. فقد قرر الآن التوقف عن وضع كل شيء في فمه. لم يسبق له أن واجه طفيليات من قبل، ولم يكن يريد أن يصاب بالعدوى في البرية. مسح الدم من أظافره. ثم أخرج خنجره وبدأ في قطع مخالب محارب ذي المخالب.
غطى أنجيل عينيه بيديه لأن الضوء كان لا يزال شديدًا جدًا بالنسبة له. كان بإمكانه سماع السيدة وهي تتنفس بصعوبة على الجانب.
كما كان متوقعًا، كانت أصدافهم صلبة بشكل لا يصدق. أمضى أنجيل بعض الوقت فقط لقطع أحد مخالبهم. بدا جلدهم مثل جلد الإنسان، لكن الملمس كان أشبه بالحديد. اعتقد أنجيل في البداية أن حمالة صدر محاربة المخالب الأنثوية مصنوعة من مواد خاصة، لكن خيبة الأمل حلت محل توقعاته بعد اكتشاف أنها مجرد صدفة عادية.
“لم يتم اكتشاف أي شيء.” صدى صوت زيرو الميكانيكي في رأسه.
“دعنا نذهب.” أمسك أنجيل بالمخلب ووقف، “أسرع، لدينا ساعة واحدة فقط.”
ارتعشت ركبتا الفتاة وسقطت على الأرض. كان تنفسها ثقيلًا ووجهها شاحبًا. بدا الأمر وكأنها منهكة بعد الهروب من مطاردة اثنين من محاربي ذي المخالب.
“بالتأكيد،” ردت الفتاة، “اعتقدت أنها ساعة ونصف؟” أدركت ذلك فجأة.
خرج شعاعان من الضوء الأحمر من طرف خنجره، اختفى أحدهما في الهواء، بينما ضرب الآخر رأسه. أبطأ المحارب حركته بعد تلقي الضربة.
“لا، ساعة واحدة فقط” همس أنجيل.
سقط غطاء رأس الرجل ذو الرداء الأسود بسبب الرياح، أدركت أنجيلا أنها سيدة بعد رؤية شعرها البني الطويل ورقبتها الجميلة.
ساروا نحو الباب الذي أتوا منه ودخلوا من خلاله مرة أخرى، وعادوا بنجاح إلى الفناء. لم يدخل هذا الباب سوى اثنين من محاربي المخالب، بينما ذهب البقية وراء الآخرين، لذلك أصبح المكان صامتًا تمامًا مرة أخرى.
تمكن أنجيل من رؤية الجروح على ساقيها وذراعيها.
سار أنجيل مباشرة إلى مدخل الحديقة على الجانب الآخر. وتبعته الفتاة من الخلف، وقد بدت مرتاحة.
خرج شعاعان من الضوء الأحمر من طرف خنجره، اختفى أحدهما في الهواء، بينما ضرب الآخر رأسه. أبطأ المحارب حركته بعد تلقي الضربة.
كانت الحديقة بحجم فناء خلفي متوسط الحجم تقريبًا. وقد زرعت فيها الكثير من النباتات والنباتات النادرة. لم يستطع أنجيل أن يصدق عينيه عندما رأى تلك المواد الثمينة تملأ المكان بالكامل تمامًا مثل المحاصيل الشائعة.
*جا جا*
نظر أنجيل حوله ولفت انتباهه بعض الفطر الضخم. كان حجم هذا الفطر بحجم الفطر البالغ تقريبًا. كانت سيقانه بيضاء وقبعاته حمراء. كان يبدو جذابًا بطريقة غريبة.
“نعم… أنا بخير.” أجابت الفتاة على الفور، “شكرًا لك.”
“زهرة بيرو… إنها زهرة بيرو!” شعرت الفتاة بالإثارة. ركضت نحو الزهور الزرقاء وأخرجت معداتها لجمع الأعشاب.
لقد خرجوا أخيرًا من منطقة قصر جن القمر. عادت أشعة الشمس وأصبحت السماء صافية.
عبس أنجيل حاجبيه وألقى نظرة حوله.
“نعم… أنا بخير.” أجابت الفتاة على الفور، “شكرًا لك.”
‘هل وجدت أي حركة مشبوهة؟’ سأل أنجيل.
التفت أنجيل ونظرت إليها. كان الخوف مكتوبًا على وجهها وكانت الدموع تنهمر على ذقنها. كانت الظلال تلاحقها وكادت تصل إلى قدميها.
“لم يتم اكتشاف أي شيء.” صدى صوت زيرو الميكانيكي في رأسه.
خارج البوابة كان الطريق مبنيًا باستخدام الطوب الصارخ. خطا أنجيل على الطوب بسرعة، لكنه لم يسمع أي صراخ. لم يتحرك الطوب، وكان يبدو وكأنه طوب عادي. رأى أنجيل شخصًا آخر أمامه. كان الرجل ذو الرداء الأسود.
أمسك أنجيل بخنجره بقوة وبدأ يتجول في الحديقة. مرة أخرى، كانت المنطقة صغيرة. كان بإمكانه المشي من جانب إلى آخر في غضون 15 خطوة. بدا الأمر وكأن الحديقة بُنيت لتلك المواد النادرة.
كانت الطيور السوداء لا تزال في السماء وكانت زقزقاتها عالية وغريبة. رفع أنجيل رأسه ونظر إلى السماء.
وجد أنجيل العديد من النباتات التي قرأ عنها فقط في الكتب، مثل زهور قوس قزح، والأقحوان الأسود، وأزهار الأذن، وأعشاب اليرقات.
لقد صدم عندما رأى التغييرات التي طرأت على الفناء: اختفى الماء من المسبح وأصبح قاع المسبح متشققًا وكأن الماء لم يكن هناك أبدًا.
توقف أنجيل عند بعض الفطر الغريب الشكل وانحنى. شعر بالارتياح بعد التأكد من عدم وجود أي تهديد في الحديقة.
“ما هذا المكان اللعين! ما هذا المكان اللعين!” صاح أنجيل ثم استدار وركض نحو المخرج.
كانت تلك الفطر بيضاء وصغيرة الحجم. وكانت هناك وجوه مبتسمة حمراء اللون على أغطيتها، وكأن شخصًا ما رسم وجوهًا عمدًا بقلم.
تمكن أنجيل من رؤية الجروح على ساقيها وذراعيها.
لم يسبق له أن قرأ عن عيش الغراب مثل هذا. عبس أنجيل مرة أخرى ومد يده ببطء نحوهما بالخنجر.
كان أنجيل أسرع منها بكثير، لذلك سرعان ما تركها في الغبار.
“ه …
“رائع.” هدأ أنجيل وشعر بالسعادة بما حصل عليه.
“لا لا لا لا لا لا” بدأوا بالغناء وبدأوا بالدوران.
“لا تقلق، نحن بخير.” وقفت السيدة وخلعت قناعها. كانت بشرتها لامعة وشفتيها منتفختين. بدت لطيفة ونبيلة؛ اعتقد أنجيل أنها أميرة.
نظر أنجيل إلى كل الوجوه المبتسمة الحمراء الملتوية. كان يشعر بالبرد يزحف على ظهره. ركل بعض الفطر بعيدًا واندفع نحو المسار الوحيد في الحديقة، لكن الفطر تبعه من الخلف في غضون ثوانٍ. كانوا جميعًا ما زالوا يضحكون ويغنون.
سارع إلى التقاط كل ما استطاع في طريقه إلى الخروج، بما في ذلك زهرة حراشف التنين التي أرادها. ومع ذلك، كانت الفطر لا تزال على ذيله.
نهضت الفطر التي سقطت على الأرض ببطء ولحقت بها بسرعة. ورغم أن أنجيل كان يعلم أن الوجوه لم تكن تعبيراتهم، إلا أن المشهد كان لا يزال مرعبًا بالنسبة له.
كانت السماء تزداد ظلامًا، وكان هو الوحيد في الحديقة. ظهرت المزيد والمزيد من الفطر من العدم، وهي تضحك وهي تركض نحو أنجيل.
“ما هذا المكان اللعين! ما هذا المكان اللعين!” صاح أنجيل ثم استدار وركض نحو المخرج.
سحب أنجيل الوتر إلى القمر المكتمل ووجه السهم نحو بحر الفطر. أطلق السهم دون تردد، مما أدى إلى رسم خط أزرق في الهواء أثناء هبوطه في بحر الفطر.
سارع إلى التقاط كل ما استطاع في طريقه إلى الخروج، بما في ذلك زهرة حراشف التنين التي أرادها. ومع ذلك، كانت الفطر لا تزال على ذيله.
أدركت أنجيلا أنها لم تساعده على الإطلاق عند المسبح، لكنه قرر مساعدتها رغم ذلك. أمسك بيدها وبدأ في الركض مرة أخرى. تحرك أنجيل بسرعة أكبر من تلك الظلال، ووصلا أخيرًا إلى اللافتة عند الطريق المتشعب.
كانوا يغنون ويقفزون ويضحكون، لكن أنجيل لم ينظر إلى الوراء. فجأة سمع زقزقة الطيور في السماء. بدأت أسراب الطيور السوداء تحوم فوقه. كان عددهم كبيرًا لدرجة أنهم بدوا مثل السحب السوداء.
كانت ابتسامة مريرة ترتسم على وجه أنجيل. فقد قرر الآن التوقف عن وضع كل شيء في فمه. لم يسبق له أن واجه طفيليات من قبل، ولم يكن يريد أن يصاب بالعدوى في البرية. مسح الدم من أظافره. ثم أخرج خنجره وبدأ في قطع مخالب محارب ذي المخالب.
كانت السماء تتحول إلى اللون الأحمر ببطء. كانت لا تزال رمادية اللون قبل عدة دقائق، لكن الأمور تغيرت بمجرد أن اقترب أنجيل من تلك الفطر. كانت سحب الطيور السوداء، والفطر الضاحك، والسماء الحمراء، كل شيء يجعل الجو أثقل وأثقل.
سقط غطاء رأس الرجل ذو الرداء الأسود بسبب الرياح، أدركت أنجيلا أنها سيدة بعد رؤية شعرها البني الطويل ورقبتها الجميلة.
“تحركي!” أمسك أنجيل بيد الفتاة وركضت معها.
كانت الطيور السوداء لا تزال في السماء وكانت زقزقاتها عالية وغريبة. رفع أنجيل رأسه ونظر إلى السماء.
ولكنه لم يشعر بثقل إنسان، لذا أدار رأسه للخلف على الفور ليرى قطعة صدر جلدية في يده. كان أنجيل متأكدة من أنه رأى الفتاة قبل أن يمسك بيدها.
لقد تراجع كلاهما عندما أدركا مدى تشابه مستوى قوتهما.
شعر أنجيل بالوخز في فروة رأسه من شدة الخوف. ألقى بالقطعة الصدرية على الأرض ونظر حوله بسرعة. لم يكن هناك أي أثر للفتاة، لكنه كان يعلم أن الفتاة كانت ترتدي قطعة حمراء تحت الدرع الجلدي. كانت الأشياء الحمراء الوحيدة التي كانت في مرمى بصره هي الوجوه على قبعات الفطر والسماء.
عندما اقترب أنجيل من الخروج، أخرج سهمًا ووضعه في قوسه.
كانت السماء تزداد ظلامًا، وكان هو الوحيد في الحديقة. ظهرت المزيد والمزيد من الفطر من العدم، وهي تضحك وهي تركض نحو أنجيل.
لم يسبق له أن قرأ عن عيش الغراب مثل هذا. عبس أنجيل مرة أخرى ومد يده ببطء نحوهما بالخنجر.
“يا إلهي!” شعر أنجيل بالخدر في فروة رأسه. وصل أخيرًا إلى المخرج وعاد إلى الفناء.
تمكن أنجيل من رؤية الجروح على ساقيها وذراعيها.
لقد صدم عندما رأى التغييرات التي طرأت على الفناء: اختفى الماء من المسبح وأصبح قاع المسبح متشققًا وكأن الماء لم يكن هناك أبدًا.
غادرت ديلانيا على الفور بعد أن أعطت أنجيل الأنبوب. وقفت أنجيل هناك لبعض الوقت ونظرت إلى الطريق المؤدي إلى قصر جن القمر مرة أخرى قبل أن تعود إلى المدينة.
كان الفطر لا تزال تطارده، لذا لم يكن لدى أنجيل الوقت للتحقق من المسبح. بدأ يركض على طول الطريق الذي أتى منه.
سارع إلى التقاط كل ما استطاع في طريقه إلى الخروج، بما في ذلك زهرة حراشف التنين التي أرادها. ومع ذلك، كانت الفطر لا تزال على ذيله.
“صفر، سجل كل تغيير في البيئة.” ربط المخلب على ظهره وألقى بكل المواد التي حصل عليها في إحدى الأكياس الأكبر.
“لا تقلق، نحن بخير.” وقفت السيدة وخلعت قناعها. كانت بشرتها لامعة وشفتيها منتفختين. بدت لطيفة ونبيلة؛ اعتقد أنجيل أنها أميرة.
“يتغير مجال القوة بشكل مكثف… أنت داخل مجال قوة ضخم. الموقف: غير معروف. يرجى مغادرة المنطقة على الفور…” كان صوت زيرو غير واضح بسبب التفاعل مع مجال القوة القوي.
‘هل وجدت أي حركة مشبوهة؟’ سأل أنجيل.
انتابت القشعريرة جلد أنجيل. تضاعف عدد الفطر ثلاث مرات تقريبًا بينما اندفعت نحو أنجيل بجنون.
“آمل أن لا أضطر إلى العودة إلى هذا المكان اللعين”، تمتم أنجيل.
عندما اقترب أنجيل من الخروج، أخرج سهمًا ووضعه في قوسه.
*صليل*
“أتوريا، ماسنايتن!” صرخت أنجيلا بالتعاويذ.
“حسنًا.” أومأ أنجيل برأسه. ثم سار نحو الجثث وغمس إصبعه في الدماء ليتذوقها.
ظهرت رونة زرقاء عند طرف السهم. كانت الرونة ملتوية وتبدو وكأنها رقم أربعة مكتوب بشكل سيئ. كانت البرق الأزرق يتلألأ حولها، مما أحدث ضوضاء.
كانت السماء تزداد ظلامًا، وكان هو الوحيد في الحديقة. ظهرت المزيد والمزيد من الفطر من العدم، وهي تضحك وهي تركض نحو أنجيل.
سحب أنجيل الوتر إلى القمر المكتمل ووجه السهم نحو بحر الفطر. أطلق السهم دون تردد، مما أدى إلى رسم خط أزرق في الهواء أثناء هبوطه في بحر الفطر.
“لا لا لا لا لا لا” بدأوا بالغناء وبدأوا بالدوران.
يبدو أن السهم المشبع بالكهرباء كان فعالاً حيث سقط العديد من الفطر على الأرض بعد تعرضه لصدمة كهربائية.
كانت الحديقة بحجم فناء خلفي متوسط الحجم تقريبًا. وقد زرعت فيها الكثير من النباتات والنباتات النادرة. لم يستطع أنجيل أن يصدق عينيه عندما رأى تلك المواد الثمينة تملأ المكان بالكامل تمامًا مثل المحاصيل الشائعة.
واصل أنجيل الركض، والعرق يغطي وجهه. أخيرًا وجد البوابة البيضاء وغادر الفناء.
كان الفطر لا تزال تطارده، لذا لم يكن لدى أنجيل الوقت للتحقق من المسبح. بدأ يركض على طول الطريق الذي أتى منه.
خارج البوابة كان الطريق مبنيًا باستخدام الطوب الصارخ. خطا أنجيل على الطوب بسرعة، لكنه لم يسمع أي صراخ. لم يتحرك الطوب، وكان يبدو وكأنه طوب عادي. رأى أنجيل شخصًا آخر أمامه. كان الرجل ذو الرداء الأسود.
“لقد اختفت الطفيليات.” أشار زيرو أخيرًا.
كانت السماء مظلمة، وكانت آخر أشعة الضوء تتساقط على الأرض، وكانت الأشياء المحيطة بالكاد مرئية.
كانت الحديقة بحجم فناء خلفي متوسط الحجم تقريبًا. وقد زرعت فيها الكثير من النباتات والنباتات النادرة. لم يستطع أنجيل أن يصدق عينيه عندما رأى تلك المواد الثمينة تملأ المكان بالكامل تمامًا مثل المحاصيل الشائعة.
“انتهى الوقت.” فحصت أنجيلا المؤقت مع زيرو. لقد مرت ساعة تقريبًا. توقفت الفطر بالقرب من البوابة البيضاء وكأنها لا تستطيع تجاوزها.
“هل أنت بخير؟” نظر إليها أنجيل وسألتها.
سمع الرجل ذو الرداء الأسود خطوات الأقدام، فدار برأسه إلى الخلف. وعندما رأى أن أنجيل كانت تجلس بجانبه، امتلأ وجهه بالدهشة. ومع ذلك، لم يتواصلا، واستمرا في الجري.
“ساعدوني! أنا الأميرة ديلانيا من ليليادو! من فضلكم…” كانت السيدة على وشك البكاء.
سقط غطاء رأس الرجل ذو الرداء الأسود بسبب الرياح، أدركت أنجيلا أنها سيدة بعد رؤية شعرها البني الطويل ورقبتها الجميلة.
وجد أنجيل العديد من النباتات التي قرأ عنها فقط في الكتب، مثل زهور قوس قزح، والأقحوان الأسود، وأزهار الأذن، وأعشاب اليرقات.
كان أنجيل أسرع منها بكثير، لذلك سرعان ما تركها في الغبار.
عبس أنجيل حاجبيه وألقى نظرة حوله.
*جا جا*
لقد تراجع كلاهما عندما أدركا مدى تشابه مستوى قوتهما.
كانت الطيور السوداء لا تزال في السماء وكانت زقزقاتها عالية وغريبة. رفع أنجيل رأسه ونظر إلى السماء.
تمتم أنجيل بالتعويذة بصوت منخفض ورفع خنجره بسرعة لمنع الضربة القادمة.
كانت أسراب كبيرة من الطيور السوداء لا تزال تحلق في السماء، وشعرت أنجيلا بالغثيان بمجرد النظر إليهم.
كانت الطيور السوداء لا تزال في السماء وكانت زقزقاتها عالية وغريبة. رفع أنجيل رأسه ونظر إلى السماء.
“ساعدوني! أنا الأميرة ديلانيا من ليليادو! من فضلكم…” كانت السيدة على وشك البكاء.
تمتم أنجيل بالتعويذة بصوت منخفض ورفع خنجره بسرعة لمنع الضربة القادمة.
التفت أنجيل ونظرت إليها. كان الخوف مكتوبًا على وجهها وكانت الدموع تنهمر على ذقنها. كانت الظلال تلاحقها وكادت تصل إلى قدميها.
استدار أنجيل بعد أن تراجع إلى الخلف مباشرة. رسم خنجره خطًا فضيًا في الهواء أثناء محاولته طعن رأس المحارب ذي المخلب.
أدركت أنجيلا أنها لم تساعده على الإطلاق عند المسبح، لكنه قرر مساعدتها رغم ذلك. أمسك بيدها وبدأ في الركض مرة أخرى. تحرك أنجيل بسرعة أكبر من تلك الظلال، ووصلا أخيرًا إلى اللافتة عند الطريق المتشعب.
“لم يتم اكتشاف أي شيء.” صدى صوت زيرو الميكانيكي في رأسه.
لقد خرجوا أخيرًا من منطقة قصر جن القمر. عادت أشعة الشمس وأصبحت السماء صافية.
كانت السماء مظلمة، وكانت آخر أشعة الضوء تتساقط على الأرض، وكانت الأشياء المحيطة بالكاد مرئية.
غطى أنجيل عينيه بيديه لأن الضوء كان لا يزال شديدًا جدًا بالنسبة له. كان بإمكانه سماع السيدة وهي تتنفس بصعوبة على الجانب.
“لا تقلق، نحن بخير.” وقفت السيدة وخلعت قناعها. كانت بشرتها لامعة وشفتيها منتفختين. بدت لطيفة ونبيلة؛ اعتقد أنجيل أنها أميرة.
“وأخيرًا… لقد نجحنا!” جلست السيدة على الأرض.
تمكن أنجيل من رؤية الجروح على ساقيها وذراعيها.
“قصر يجلب الموت…” تمتمت ومسحت الدموع عن وجهها.
“شكرًا لك على إنقاذي. اسمي ديلانيا، وهذه هدية صغيرة لك. سأتذكر ما فعلته من أجلي هناك، وسأرد لك الجميل في المستقبل.” ارتدت غطاء الرأس وغطت وجهها بالقناع مرة أخرى. ثم سلمت أنبوبًا بنيًا يشبه التلسكوب إلى أنجيل.
نظر أنجيل نحو اتجاه القصر. كان الطريق لا يزال مغطى بالأعشاب ولم يكن هناك أي آثار أقدام على الإطلاق. بدا الأمر وكأنهم لم يدخلوا المنطقة أبدًا.
توقف أنجيل عند بعض الفطر الغريب الشكل وانحنى. شعر بالارتياح بعد التأكد من عدم وجود أي تهديد في الحديقة.
“لا تقلق، نحن بخير.” وقفت السيدة وخلعت قناعها. كانت بشرتها لامعة وشفتيها منتفختين. بدت لطيفة ونبيلة؛ اعتقد أنجيل أنها أميرة.
نظر أنجيل حوله ولفت انتباهه بعض الفطر الضخم. كان حجم هذا الفطر بحجم الفطر البالغ تقريبًا. كانت سيقانه بيضاء وقبعاته حمراء. كان يبدو جذابًا بطريقة غريبة.
كانت ترتدي زوجًا من الأقراط الفضية على أذنيها. كانت متوهجة، وتساءل أنجيل عما إذا كانت هذه الأقراط عبارة عن أشياء مسحورة. توقف عن المراقبة وفحص الأشياء التي حصل عليها من القصر: مخلب من محاربي المخالب، وكمية مناسبة من المواد النادرة التي استولى عليها في طريقه للخروج.
“ما هذا المكان اللعين! ما هذا المكان اللعين!” صاح أنجيل ثم استدار وركض نحو المخرج.
“رائع.” هدأ أنجيل وشعر بالسعادة بما حصل عليه.
سقط غطاء رأس الرجل ذو الرداء الأسود بسبب الرياح، أدركت أنجيلا أنها سيدة بعد رؤية شعرها البني الطويل ورقبتها الجميلة.
“شكرًا لك على إنقاذي. اسمي ديلانيا، وهذه هدية صغيرة لك. سأتذكر ما فعلته من أجلي هناك، وسأرد لك الجميل في المستقبل.” ارتدت غطاء الرأس وغطت وجهها بالقناع مرة أخرى. ثم سلمت أنبوبًا بنيًا يشبه التلسكوب إلى أنجيل.
“دعنا نذهب.” أمسك أنجيل بالمخلب ووقف، “أسرع، لدينا ساعة واحدة فقط.”
غادرت ديلانيا على الفور بعد أن أعطت أنجيل الأنبوب. وقفت أنجيل هناك لبعض الوقت ونظرت إلى الطريق المؤدي إلى قصر جن القمر مرة أخرى قبل أن تعود إلى المدينة.
كان الفطر لا تزال تطارده، لذا لم يكن لدى أنجيل الوقت للتحقق من المسبح. بدأ يركض على طول الطريق الذي أتى منه.
“آمل أن لا أضطر إلى العودة إلى هذا المكان اللعين”، تمتم أنجيل.
كانت السماء تزداد ظلامًا، وكان هو الوحيد في الحديقة. ظهرت المزيد والمزيد من الفطر من العدم، وهي تضحك وهي تركض نحو أنجيل.
كان الفطر لا تزال تطارده، لذا لم يكن لدى أنجيل الوقت للتحقق من المسبح. بدأ يركض على طول الطريق الذي أتى منه.
