قصر(٢)
“نو…ري…باس!” بدا المحارب ذو المخلب الآخر مندهشًا وغاضبًا. استدار وصاح على أنجيل، لكن أنجيل لم يستطع فهم معنى كلماته. رفع المحارب ذو المخلب الرجل مخالبه الضخمة واندفع نحوه بعنف بسرعة كبيرة لدرجة أن جسده تحول إلى وميض أصفر.
سار أنجيل مباشرة إلى مدخل الحديقة على الجانب الآخر. وتبعته الفتاة من الخلف، وقد بدت مرتاحة.
تمتم أنجيل بالتعويذة بصوت منخفض ورفع خنجره بسرعة لمنع الضربة القادمة.
“شكرًا لك على إنقاذي. اسمي ديلانيا، وهذه هدية صغيرة لك. سأتذكر ما فعلته من أجلي هناك، وسأرد لك الجميل في المستقبل.” ارتدت غطاء الرأس وغطت وجهها بالقناع مرة أخرى. ثم سلمت أنبوبًا بنيًا يشبه التلسكوب إلى أنجيل.
*صليل*
‘هل وجدت أي حركة مشبوهة؟’ سأل أنجيل.
لقد تراجع كلاهما عندما أدركا مدى تشابه مستوى قوتهما.
“لا، ساعة واحدة فقط” همس أنجيل.
استدار أنجيل بعد أن تراجع إلى الخلف مباشرة. رسم خنجره خطًا فضيًا في الهواء أثناء محاولته طعن رأس المحارب ذي المخلب.
“تحركي!” أمسك أنجيل بيد الفتاة وركضت معها.
خرج شعاعان من الضوء الأحمر من طرف خنجره، اختفى أحدهما في الهواء، بينما ضرب الآخر رأسه. أبطأ المحارب حركته بعد تلقي الضربة.
عبس أنجيل حاجبيه وألقى نظرة حوله.
اخترق خنجر أنجيل عينها اليمنى بسهولة وكان نصف النصل داخل رأسها.
توقف أنجيل عند بعض الفطر الغريب الشكل وانحنى. شعر بالارتياح بعد التأكد من عدم وجود أي تهديد في الحديقة.
قام على الفور بسحب الخنجر، مما أدى إلى سقوط عين صفراء على الأرض بينما كان الدم يتدفق من الجرح.
كانت تلك الفطر بيضاء وصغيرة الحجم. وكانت هناك وجوه مبتسمة حمراء اللون على أغطيتها، وكأن شخصًا ما رسم وجوهًا عمدًا بقلم.
تراجع محارب ذو المخلب وسقط على ركبتيه قبل أن يتوقف عن الحركة. قُتل الآخر على يد أنجيل باستخدام نفس الطريقة. سقط على الأرض، وبجانب جثتيهما، تشكلت بركة من الدماء.
“لذا، فهم بحاجة إلى تنشيط مجال القوة بأنفسهم، ويبدو أنهم لا يستطيعون الحفاظ عليه لفترة طويلة. تعويذات القتال القريب الخاصة بي هي مباراة رائعة في التعامل مع أعداء مثل هؤلاء. كل ما عليّ فعله هو انتظار الفرصة.” استدار أنجيل ونفض الدم عن خنجره قبل إعادته إلى غمده.
خرج شعاعان من الضوء الأحمر من طرف خنجره، اختفى أحدهما في الهواء، بينما ضرب الآخر رأسه. أبطأ المحارب حركته بعد تلقي الضربة.
ارتعشت ركبتا الفتاة وسقطت على الأرض. كان تنفسها ثقيلًا ووجهها شاحبًا. بدا الأمر وكأنها منهكة بعد الهروب من مطاردة اثنين من محاربي ذي المخالب.
“هل أنت بخير؟” نظر إليها أنجيل وسألتها.
“هل أنت بخير؟” نظر إليها أنجيل وسألتها.
ولكنه لم يشعر بثقل إنسان، لذا أدار رأسه للخلف على الفور ليرى قطعة صدر جلدية في يده. كان أنجيل متأكدة من أنه رأى الفتاة قبل أن يمسك بيدها.
“نعم… أنا بخير.” أجابت الفتاة على الفور، “شكرًا لك.”
“لم يتم اكتشاف أي شيء.” صدى صوت زيرو الميكانيكي في رأسه.
تمكن أنجيل من رؤية الجروح على ساقيها وذراعيها.
كانوا يغنون ويقفزون ويضحكون، لكن أنجيل لم ينظر إلى الوراء. فجأة سمع زقزقة الطيور في السماء. بدأت أسراب الطيور السوداء تحوم فوقه. كان عددهم كبيرًا لدرجة أنهم بدوا مثل السحب السوداء.
“حسنًا.” أومأ أنجيل برأسه. ثم سار نحو الجثث وغمس إصبعه في الدماء ليتذوقها.
“يا إلهي!” شعر أنجيل بالخدر في فروة رأسه. وصل أخيرًا إلى المخرج وعاد إلى الفناء.
“تم اكتشاف طفيليات غير معروفة! تحذير! نظف فمك على الفور وإلا ستصاب بالعدوى”، أبلغ زيرو فجأة.
سقط غطاء رأس الرجل ذو الرداء الأسود بسبب الرياح، أدركت أنجيلا أنها سيدة بعد رؤية شعرها البني الطويل ورقبتها الجميلة.
عند سماع ذلك، تغير تعبير وجه أنجيل. فبصق الدم وأخرج بعض الأوراق من كيسه قبل وضعها في فمه. مضغ الأوراق لبعض الوقت وبصق كل شيء بعد ذلك مباشرة. كرر أنجيل هذه العملية عدة مرات.
التفت أنجيل ونظرت إليها. كان الخوف مكتوبًا على وجهها وكانت الدموع تنهمر على ذقنها. كانت الظلال تلاحقها وكادت تصل إلى قدميها.
“لقد اختفت الطفيليات.” أشار زيرو أخيرًا.
لقد خرجوا أخيرًا من منطقة قصر جن القمر. عادت أشعة الشمس وأصبحت السماء صافية.
كانت ابتسامة مريرة ترتسم على وجه أنجيل. فقد قرر الآن التوقف عن وضع كل شيء في فمه. لم يسبق له أن واجه طفيليات من قبل، ولم يكن يريد أن يصاب بالعدوى في البرية. مسح الدم من أظافره. ثم أخرج خنجره وبدأ في قطع مخالب محارب ذي المخالب.
“لا، ساعة واحدة فقط” همس أنجيل.
كما كان متوقعًا، كانت أصدافهم صلبة بشكل لا يصدق. أمضى أنجيل بعض الوقت فقط لقطع أحد مخالبهم. بدا جلدهم مثل جلد الإنسان، لكن الملمس كان أشبه بالحديد. اعتقد أنجيل في البداية أن حمالة صدر محاربة المخالب الأنثوية مصنوعة من مواد خاصة، لكن خيبة الأمل حلت محل توقعاته بعد اكتشاف أنها مجرد صدفة عادية.
“أتوريا، ماسنايتن!” صرخت أنجيلا بالتعاويذ.
“دعنا نذهب.” أمسك أنجيل بالمخلب ووقف، “أسرع، لدينا ساعة واحدة فقط.”
“هل أنت بخير؟” نظر إليها أنجيل وسألتها.
“بالتأكيد،” ردت الفتاة، “اعتقدت أنها ساعة ونصف؟” أدركت ذلك فجأة.
خارج البوابة كان الطريق مبنيًا باستخدام الطوب الصارخ. خطا أنجيل على الطوب بسرعة، لكنه لم يسمع أي صراخ. لم يتحرك الطوب، وكان يبدو وكأنه طوب عادي. رأى أنجيل شخصًا آخر أمامه. كان الرجل ذو الرداء الأسود.
“لا، ساعة واحدة فقط” همس أنجيل.
“ساعدوني! أنا الأميرة ديلانيا من ليليادو! من فضلكم…” كانت السيدة على وشك البكاء.
ساروا نحو الباب الذي أتوا منه ودخلوا من خلاله مرة أخرى، وعادوا بنجاح إلى الفناء. لم يدخل هذا الباب سوى اثنين من محاربي المخالب، بينما ذهب البقية وراء الآخرين، لذلك أصبح المكان صامتًا تمامًا مرة أخرى.
شعر أنجيل بالوخز في فروة رأسه من شدة الخوف. ألقى بالقطعة الصدرية على الأرض ونظر حوله بسرعة. لم يكن هناك أي أثر للفتاة، لكنه كان يعلم أن الفتاة كانت ترتدي قطعة حمراء تحت الدرع الجلدي. كانت الأشياء الحمراء الوحيدة التي كانت في مرمى بصره هي الوجوه على قبعات الفطر والسماء.
سار أنجيل مباشرة إلى مدخل الحديقة على الجانب الآخر. وتبعته الفتاة من الخلف، وقد بدت مرتاحة.
اخترق خنجر أنجيل عينها اليمنى بسهولة وكان نصف النصل داخل رأسها.
كانت الحديقة بحجم فناء خلفي متوسط الحجم تقريبًا. وقد زرعت فيها الكثير من النباتات والنباتات النادرة. لم يستطع أنجيل أن يصدق عينيه عندما رأى تلك المواد الثمينة تملأ المكان بالكامل تمامًا مثل المحاصيل الشائعة.
“شكرًا لك على إنقاذي. اسمي ديلانيا، وهذه هدية صغيرة لك. سأتذكر ما فعلته من أجلي هناك، وسأرد لك الجميل في المستقبل.” ارتدت غطاء الرأس وغطت وجهها بالقناع مرة أخرى. ثم سلمت أنبوبًا بنيًا يشبه التلسكوب إلى أنجيل.
نظر أنجيل حوله ولفت انتباهه بعض الفطر الضخم. كان حجم هذا الفطر بحجم الفطر البالغ تقريبًا. كانت سيقانه بيضاء وقبعاته حمراء. كان يبدو جذابًا بطريقة غريبة.
سارع إلى التقاط كل ما استطاع في طريقه إلى الخروج، بما في ذلك زهرة حراشف التنين التي أرادها. ومع ذلك، كانت الفطر لا تزال على ذيله.
“زهرة بيرو… إنها زهرة بيرو!” شعرت الفتاة بالإثارة. ركضت نحو الزهور الزرقاء وأخرجت معداتها لجمع الأعشاب.
*جا جا*
عبس أنجيل حاجبيه وألقى نظرة حوله.
انتابت القشعريرة جلد أنجيل. تضاعف عدد الفطر ثلاث مرات تقريبًا بينما اندفعت نحو أنجيل بجنون.
‘هل وجدت أي حركة مشبوهة؟’ سأل أنجيل.
لقد خرجوا أخيرًا من منطقة قصر جن القمر. عادت أشعة الشمس وأصبحت السماء صافية.
“لم يتم اكتشاف أي شيء.” صدى صوت زيرو الميكانيكي في رأسه.
ساروا نحو الباب الذي أتوا منه ودخلوا من خلاله مرة أخرى، وعادوا بنجاح إلى الفناء. لم يدخل هذا الباب سوى اثنين من محاربي المخالب، بينما ذهب البقية وراء الآخرين، لذلك أصبح المكان صامتًا تمامًا مرة أخرى.
أمسك أنجيل بخنجره بقوة وبدأ يتجول في الحديقة. مرة أخرى، كانت المنطقة صغيرة. كان بإمكانه المشي من جانب إلى آخر في غضون 15 خطوة. بدا الأمر وكأن الحديقة بُنيت لتلك المواد النادرة.
“يتغير مجال القوة بشكل مكثف… أنت داخل مجال قوة ضخم. الموقف: غير معروف. يرجى مغادرة المنطقة على الفور…” كان صوت زيرو غير واضح بسبب التفاعل مع مجال القوة القوي.
وجد أنجيل العديد من النباتات التي قرأ عنها فقط في الكتب، مثل زهور قوس قزح، والأقحوان الأسود، وأزهار الأذن، وأعشاب اليرقات.
لقد تراجع كلاهما عندما أدركا مدى تشابه مستوى قوتهما.
توقف أنجيل عند بعض الفطر الغريب الشكل وانحنى. شعر بالارتياح بعد التأكد من عدم وجود أي تهديد في الحديقة.
“دعنا نذهب.” أمسك أنجيل بالمخلب ووقف، “أسرع، لدينا ساعة واحدة فقط.”
كانت تلك الفطر بيضاء وصغيرة الحجم. وكانت هناك وجوه مبتسمة حمراء اللون على أغطيتها، وكأن شخصًا ما رسم وجوهًا عمدًا بقلم.
لم يسبق له أن قرأ عن عيش الغراب مثل هذا. عبس أنجيل مرة أخرى ومد يده ببطء نحوهما بالخنجر.
لم يسبق له أن قرأ عن عيش الغراب مثل هذا. عبس أنجيل مرة أخرى ومد يده ببطء نحوهما بالخنجر.
كانت الحديقة بحجم فناء خلفي متوسط الحجم تقريبًا. وقد زرعت فيها الكثير من النباتات والنباتات النادرة. لم يستطع أنجيل أن يصدق عينيه عندما رأى تلك المواد الثمينة تملأ المكان بالكامل تمامًا مثل المحاصيل الشائعة.
“ه …
“تم اكتشاف طفيليات غير معروفة! تحذير! نظف فمك على الفور وإلا ستصاب بالعدوى”، أبلغ زيرو فجأة.
“لا لا لا لا لا لا” بدأوا بالغناء وبدأوا بالدوران.
كانت أسراب كبيرة من الطيور السوداء لا تزال تحلق في السماء، وشعرت أنجيلا بالغثيان بمجرد النظر إليهم.
نظر أنجيل إلى كل الوجوه المبتسمة الحمراء الملتوية. كان يشعر بالبرد يزحف على ظهره. ركل بعض الفطر بعيدًا واندفع نحو المسار الوحيد في الحديقة، لكن الفطر تبعه من الخلف في غضون ثوانٍ. كانوا جميعًا ما زالوا يضحكون ويغنون.
سمع الرجل ذو الرداء الأسود خطوات الأقدام، فدار برأسه إلى الخلف. وعندما رأى أن أنجيل كانت تجلس بجانبه، امتلأ وجهه بالدهشة. ومع ذلك، لم يتواصلا، واستمرا في الجري.
نهضت الفطر التي سقطت على الأرض ببطء ولحقت بها بسرعة. ورغم أن أنجيل كان يعلم أن الوجوه لم تكن تعبيراتهم، إلا أن المشهد كان لا يزال مرعبًا بالنسبة له.
غطى أنجيل عينيه بيديه لأن الضوء كان لا يزال شديدًا جدًا بالنسبة له. كان بإمكانه سماع السيدة وهي تتنفس بصعوبة على الجانب.
“ما هذا المكان اللعين! ما هذا المكان اللعين!” صاح أنجيل ثم استدار وركض نحو المخرج.
“لقد اختفت الطفيليات.” أشار زيرو أخيرًا.
سارع إلى التقاط كل ما استطاع في طريقه إلى الخروج، بما في ذلك زهرة حراشف التنين التي أرادها. ومع ذلك، كانت الفطر لا تزال على ذيله.
أمسك أنجيل بخنجره بقوة وبدأ يتجول في الحديقة. مرة أخرى، كانت المنطقة صغيرة. كان بإمكانه المشي من جانب إلى آخر في غضون 15 خطوة. بدا الأمر وكأن الحديقة بُنيت لتلك المواد النادرة.
كانوا يغنون ويقفزون ويضحكون، لكن أنجيل لم ينظر إلى الوراء. فجأة سمع زقزقة الطيور في السماء. بدأت أسراب الطيور السوداء تحوم فوقه. كان عددهم كبيرًا لدرجة أنهم بدوا مثل السحب السوداء.
نظر أنجيل حوله ولفت انتباهه بعض الفطر الضخم. كان حجم هذا الفطر بحجم الفطر البالغ تقريبًا. كانت سيقانه بيضاء وقبعاته حمراء. كان يبدو جذابًا بطريقة غريبة.
كانت السماء تتحول إلى اللون الأحمر ببطء. كانت لا تزال رمادية اللون قبل عدة دقائق، لكن الأمور تغيرت بمجرد أن اقترب أنجيل من تلك الفطر. كانت سحب الطيور السوداء، والفطر الضاحك، والسماء الحمراء، كل شيء يجعل الجو أثقل وأثقل.
لقد خرجوا أخيرًا من منطقة قصر جن القمر. عادت أشعة الشمس وأصبحت السماء صافية.
“تحركي!” أمسك أنجيل بيد الفتاة وركضت معها.
كانت أسراب كبيرة من الطيور السوداء لا تزال تحلق في السماء، وشعرت أنجيلا بالغثيان بمجرد النظر إليهم.
ولكنه لم يشعر بثقل إنسان، لذا أدار رأسه للخلف على الفور ليرى قطعة صدر جلدية في يده. كان أنجيل متأكدة من أنه رأى الفتاة قبل أن يمسك بيدها.
أدركت أنجيلا أنها لم تساعده على الإطلاق عند المسبح، لكنه قرر مساعدتها رغم ذلك. أمسك بيدها وبدأ في الركض مرة أخرى. تحرك أنجيل بسرعة أكبر من تلك الظلال، ووصلا أخيرًا إلى اللافتة عند الطريق المتشعب.
شعر أنجيل بالوخز في فروة رأسه من شدة الخوف. ألقى بالقطعة الصدرية على الأرض ونظر حوله بسرعة. لم يكن هناك أي أثر للفتاة، لكنه كان يعلم أن الفتاة كانت ترتدي قطعة حمراء تحت الدرع الجلدي. كانت الأشياء الحمراء الوحيدة التي كانت في مرمى بصره هي الوجوه على قبعات الفطر والسماء.
“أتوريا، ماسنايتن!” صرخت أنجيلا بالتعاويذ.
كانت السماء تزداد ظلامًا، وكان هو الوحيد في الحديقة. ظهرت المزيد والمزيد من الفطر من العدم، وهي تضحك وهي تركض نحو أنجيل.
لم يسبق له أن قرأ عن عيش الغراب مثل هذا. عبس أنجيل مرة أخرى ومد يده ببطء نحوهما بالخنجر.
“يا إلهي!” شعر أنجيل بالخدر في فروة رأسه. وصل أخيرًا إلى المخرج وعاد إلى الفناء.
واصل أنجيل الركض، والعرق يغطي وجهه. أخيرًا وجد البوابة البيضاء وغادر الفناء.
لقد صدم عندما رأى التغييرات التي طرأت على الفناء: اختفى الماء من المسبح وأصبح قاع المسبح متشققًا وكأن الماء لم يكن هناك أبدًا.
نهضت الفطر التي سقطت على الأرض ببطء ولحقت بها بسرعة. ورغم أن أنجيل كان يعلم أن الوجوه لم تكن تعبيراتهم، إلا أن المشهد كان لا يزال مرعبًا بالنسبة له.
كان الفطر لا تزال تطارده، لذا لم يكن لدى أنجيل الوقت للتحقق من المسبح. بدأ يركض على طول الطريق الذي أتى منه.
غطى أنجيل عينيه بيديه لأن الضوء كان لا يزال شديدًا جدًا بالنسبة له. كان بإمكانه سماع السيدة وهي تتنفس بصعوبة على الجانب.
“صفر، سجل كل تغيير في البيئة.” ربط المخلب على ظهره وألقى بكل المواد التي حصل عليها في إحدى الأكياس الأكبر.
واصل أنجيل الركض، والعرق يغطي وجهه. أخيرًا وجد البوابة البيضاء وغادر الفناء.
“يتغير مجال القوة بشكل مكثف… أنت داخل مجال قوة ضخم. الموقف: غير معروف. يرجى مغادرة المنطقة على الفور…” كان صوت زيرو غير واضح بسبب التفاعل مع مجال القوة القوي.
“لا لا لا لا لا لا” بدأوا بالغناء وبدأوا بالدوران.
انتابت القشعريرة جلد أنجيل. تضاعف عدد الفطر ثلاث مرات تقريبًا بينما اندفعت نحو أنجيل بجنون.
“نعم… أنا بخير.” أجابت الفتاة على الفور، “شكرًا لك.”
عندما اقترب أنجيل من الخروج، أخرج سهمًا ووضعه في قوسه.
“زهرة بيرو… إنها زهرة بيرو!” شعرت الفتاة بالإثارة. ركضت نحو الزهور الزرقاء وأخرجت معداتها لجمع الأعشاب.
“أتوريا، ماسنايتن!” صرخت أنجيلا بالتعاويذ.
“تم اكتشاف طفيليات غير معروفة! تحذير! نظف فمك على الفور وإلا ستصاب بالعدوى”، أبلغ زيرو فجأة.
ظهرت رونة زرقاء عند طرف السهم. كانت الرونة ملتوية وتبدو وكأنها رقم أربعة مكتوب بشكل سيئ. كانت البرق الأزرق يتلألأ حولها، مما أحدث ضوضاء.
ولكنه لم يشعر بثقل إنسان، لذا أدار رأسه للخلف على الفور ليرى قطعة صدر جلدية في يده. كان أنجيل متأكدة من أنه رأى الفتاة قبل أن يمسك بيدها.
سحب أنجيل الوتر إلى القمر المكتمل ووجه السهم نحو بحر الفطر. أطلق السهم دون تردد، مما أدى إلى رسم خط أزرق في الهواء أثناء هبوطه في بحر الفطر.
“آمل أن لا أضطر إلى العودة إلى هذا المكان اللعين”، تمتم أنجيل.
يبدو أن السهم المشبع بالكهرباء كان فعالاً حيث سقط العديد من الفطر على الأرض بعد تعرضه لصدمة كهربائية.
“يتغير مجال القوة بشكل مكثف… أنت داخل مجال قوة ضخم. الموقف: غير معروف. يرجى مغادرة المنطقة على الفور…” كان صوت زيرو غير واضح بسبب التفاعل مع مجال القوة القوي.
واصل أنجيل الركض، والعرق يغطي وجهه. أخيرًا وجد البوابة البيضاء وغادر الفناء.
توقف أنجيل عند بعض الفطر الغريب الشكل وانحنى. شعر بالارتياح بعد التأكد من عدم وجود أي تهديد في الحديقة.
خارج البوابة كان الطريق مبنيًا باستخدام الطوب الصارخ. خطا أنجيل على الطوب بسرعة، لكنه لم يسمع أي صراخ. لم يتحرك الطوب، وكان يبدو وكأنه طوب عادي. رأى أنجيل شخصًا آخر أمامه. كان الرجل ذو الرداء الأسود.
تمكن أنجيل من رؤية الجروح على ساقيها وذراعيها.
كانت السماء مظلمة، وكانت آخر أشعة الضوء تتساقط على الأرض، وكانت الأشياء المحيطة بالكاد مرئية.
“رائع.” هدأ أنجيل وشعر بالسعادة بما حصل عليه.
“انتهى الوقت.” فحصت أنجيلا المؤقت مع زيرو. لقد مرت ساعة تقريبًا. توقفت الفطر بالقرب من البوابة البيضاء وكأنها لا تستطيع تجاوزها.
“قصر يجلب الموت…” تمتمت ومسحت الدموع عن وجهها.
سمع الرجل ذو الرداء الأسود خطوات الأقدام، فدار برأسه إلى الخلف. وعندما رأى أن أنجيل كانت تجلس بجانبه، امتلأ وجهه بالدهشة. ومع ذلك، لم يتواصلا، واستمرا في الجري.
تمتم أنجيل بالتعويذة بصوت منخفض ورفع خنجره بسرعة لمنع الضربة القادمة.
سقط غطاء رأس الرجل ذو الرداء الأسود بسبب الرياح، أدركت أنجيلا أنها سيدة بعد رؤية شعرها البني الطويل ورقبتها الجميلة.
كانت تلك الفطر بيضاء وصغيرة الحجم. وكانت هناك وجوه مبتسمة حمراء اللون على أغطيتها، وكأن شخصًا ما رسم وجوهًا عمدًا بقلم.
كان أنجيل أسرع منها بكثير، لذلك سرعان ما تركها في الغبار.
نهضت الفطر التي سقطت على الأرض ببطء ولحقت بها بسرعة. ورغم أن أنجيل كان يعلم أن الوجوه لم تكن تعبيراتهم، إلا أن المشهد كان لا يزال مرعبًا بالنسبة له.
*جا جا*
كانت ترتدي زوجًا من الأقراط الفضية على أذنيها. كانت متوهجة، وتساءل أنجيل عما إذا كانت هذه الأقراط عبارة عن أشياء مسحورة. توقف عن المراقبة وفحص الأشياء التي حصل عليها من القصر: مخلب من محاربي المخالب، وكمية مناسبة من المواد النادرة التي استولى عليها في طريقه للخروج.
كانت الطيور السوداء لا تزال في السماء وكانت زقزقاتها عالية وغريبة. رفع أنجيل رأسه ونظر إلى السماء.
“ه …
كانت أسراب كبيرة من الطيور السوداء لا تزال تحلق في السماء، وشعرت أنجيلا بالغثيان بمجرد النظر إليهم.
“زهرة بيرو… إنها زهرة بيرو!” شعرت الفتاة بالإثارة. ركضت نحو الزهور الزرقاء وأخرجت معداتها لجمع الأعشاب.
“ساعدوني! أنا الأميرة ديلانيا من ليليادو! من فضلكم…” كانت السيدة على وشك البكاء.
خرج شعاعان من الضوء الأحمر من طرف خنجره، اختفى أحدهما في الهواء، بينما ضرب الآخر رأسه. أبطأ المحارب حركته بعد تلقي الضربة.
التفت أنجيل ونظرت إليها. كان الخوف مكتوبًا على وجهها وكانت الدموع تنهمر على ذقنها. كانت الظلال تلاحقها وكادت تصل إلى قدميها.
خرج شعاعان من الضوء الأحمر من طرف خنجره، اختفى أحدهما في الهواء، بينما ضرب الآخر رأسه. أبطأ المحارب حركته بعد تلقي الضربة.
أدركت أنجيلا أنها لم تساعده على الإطلاق عند المسبح، لكنه قرر مساعدتها رغم ذلك. أمسك بيدها وبدأ في الركض مرة أخرى. تحرك أنجيل بسرعة أكبر من تلك الظلال، ووصلا أخيرًا إلى اللافتة عند الطريق المتشعب.
كانت الطيور السوداء لا تزال في السماء وكانت زقزقاتها عالية وغريبة. رفع أنجيل رأسه ونظر إلى السماء.
لقد خرجوا أخيرًا من منطقة قصر جن القمر. عادت أشعة الشمس وأصبحت السماء صافية.
*جا جا*
غطى أنجيل عينيه بيديه لأن الضوء كان لا يزال شديدًا جدًا بالنسبة له. كان بإمكانه سماع السيدة وهي تتنفس بصعوبة على الجانب.
عندما اقترب أنجيل من الخروج، أخرج سهمًا ووضعه في قوسه.
“وأخيرًا… لقد نجحنا!” جلست السيدة على الأرض.
عبس أنجيل حاجبيه وألقى نظرة حوله.
“قصر يجلب الموت…” تمتمت ومسحت الدموع عن وجهها.
“آمل أن لا أضطر إلى العودة إلى هذا المكان اللعين”، تمتم أنجيل.
نظر أنجيل نحو اتجاه القصر. كان الطريق لا يزال مغطى بالأعشاب ولم يكن هناك أي آثار أقدام على الإطلاق. بدا الأمر وكأنهم لم يدخلوا المنطقة أبدًا.
“نعم… أنا بخير.” أجابت الفتاة على الفور، “شكرًا لك.”
“لا تقلق، نحن بخير.” وقفت السيدة وخلعت قناعها. كانت بشرتها لامعة وشفتيها منتفختين. بدت لطيفة ونبيلة؛ اعتقد أنجيل أنها أميرة.
“لقد اختفت الطفيليات.” أشار زيرو أخيرًا.
كانت ترتدي زوجًا من الأقراط الفضية على أذنيها. كانت متوهجة، وتساءل أنجيل عما إذا كانت هذه الأقراط عبارة عن أشياء مسحورة. توقف عن المراقبة وفحص الأشياء التي حصل عليها من القصر: مخلب من محاربي المخالب، وكمية مناسبة من المواد النادرة التي استولى عليها في طريقه للخروج.
أمسك أنجيل بخنجره بقوة وبدأ يتجول في الحديقة. مرة أخرى، كانت المنطقة صغيرة. كان بإمكانه المشي من جانب إلى آخر في غضون 15 خطوة. بدا الأمر وكأن الحديقة بُنيت لتلك المواد النادرة.
“رائع.” هدأ أنجيل وشعر بالسعادة بما حصل عليه.
لم يسبق له أن قرأ عن عيش الغراب مثل هذا. عبس أنجيل مرة أخرى ومد يده ببطء نحوهما بالخنجر.
“شكرًا لك على إنقاذي. اسمي ديلانيا، وهذه هدية صغيرة لك. سأتذكر ما فعلته من أجلي هناك، وسأرد لك الجميل في المستقبل.” ارتدت غطاء الرأس وغطت وجهها بالقناع مرة أخرى. ثم سلمت أنبوبًا بنيًا يشبه التلسكوب إلى أنجيل.
“نعم… أنا بخير.” أجابت الفتاة على الفور، “شكرًا لك.”
غادرت ديلانيا على الفور بعد أن أعطت أنجيل الأنبوب. وقفت أنجيل هناك لبعض الوقت ونظرت إلى الطريق المؤدي إلى قصر جن القمر مرة أخرى قبل أن تعود إلى المدينة.
‘هل وجدت أي حركة مشبوهة؟’ سأل أنجيل.
“آمل أن لا أضطر إلى العودة إلى هذا المكان اللعين”، تمتم أنجيل.
“صفر، سجل كل تغيير في البيئة.” ربط المخلب على ظهره وألقى بكل المواد التي حصل عليها في إحدى الأكياس الأكبر.
“دعنا نذهب.” أمسك أنجيل بالمخلب ووقف، “أسرع، لدينا ساعة واحدة فقط.”
