قصر(٢)
“نو…ري…باس!” بدا المحارب ذو المخلب الآخر مندهشًا وغاضبًا. استدار وصاح على أنجيل، لكن أنجيل لم يستطع فهم معنى كلماته. رفع المحارب ذو المخلب الرجل مخالبه الضخمة واندفع نحوه بعنف بسرعة كبيرة لدرجة أن جسده تحول إلى وميض أصفر.
التفت أنجيل ونظرت إليها. كان الخوف مكتوبًا على وجهها وكانت الدموع تنهمر على ذقنها. كانت الظلال تلاحقها وكادت تصل إلى قدميها.
تمتم أنجيل بالتعويذة بصوت منخفض ورفع خنجره بسرعة لمنع الضربة القادمة.
كانت السماء تتحول إلى اللون الأحمر ببطء. كانت لا تزال رمادية اللون قبل عدة دقائق، لكن الأمور تغيرت بمجرد أن اقترب أنجيل من تلك الفطر. كانت سحب الطيور السوداء، والفطر الضاحك، والسماء الحمراء، كل شيء يجعل الجو أثقل وأثقل.
*صليل*
“لا لا لا لا لا لا” بدأوا بالغناء وبدأوا بالدوران.
لقد تراجع كلاهما عندما أدركا مدى تشابه مستوى قوتهما.
“دعنا نذهب.” أمسك أنجيل بالمخلب ووقف، “أسرع، لدينا ساعة واحدة فقط.”
استدار أنجيل بعد أن تراجع إلى الخلف مباشرة. رسم خنجره خطًا فضيًا في الهواء أثناء محاولته طعن رأس المحارب ذي المخلب.
عند سماع ذلك، تغير تعبير وجه أنجيل. فبصق الدم وأخرج بعض الأوراق من كيسه قبل وضعها في فمه. مضغ الأوراق لبعض الوقت وبصق كل شيء بعد ذلك مباشرة. كرر أنجيل هذه العملية عدة مرات.
خرج شعاعان من الضوء الأحمر من طرف خنجره، اختفى أحدهما في الهواء، بينما ضرب الآخر رأسه. أبطأ المحارب حركته بعد تلقي الضربة.
انتابت القشعريرة جلد أنجيل. تضاعف عدد الفطر ثلاث مرات تقريبًا بينما اندفعت نحو أنجيل بجنون.
اخترق خنجر أنجيل عينها اليمنى بسهولة وكان نصف النصل داخل رأسها.
خارج البوابة كان الطريق مبنيًا باستخدام الطوب الصارخ. خطا أنجيل على الطوب بسرعة، لكنه لم يسمع أي صراخ. لم يتحرك الطوب، وكان يبدو وكأنه طوب عادي. رأى أنجيل شخصًا آخر أمامه. كان الرجل ذو الرداء الأسود.
قام على الفور بسحب الخنجر، مما أدى إلى سقوط عين صفراء على الأرض بينما كان الدم يتدفق من الجرح.
“صفر، سجل كل تغيير في البيئة.” ربط المخلب على ظهره وألقى بكل المواد التي حصل عليها في إحدى الأكياس الأكبر.
تراجع محارب ذو المخلب وسقط على ركبتيه قبل أن يتوقف عن الحركة. قُتل الآخر على يد أنجيل باستخدام نفس الطريقة. سقط على الأرض، وبجانب جثتيهما، تشكلت بركة من الدماء.
“لا، ساعة واحدة فقط” همس أنجيل.
“لذا، فهم بحاجة إلى تنشيط مجال القوة بأنفسهم، ويبدو أنهم لا يستطيعون الحفاظ عليه لفترة طويلة. تعويذات القتال القريب الخاصة بي هي مباراة رائعة في التعامل مع أعداء مثل هؤلاء. كل ما عليّ فعله هو انتظار الفرصة.” استدار أنجيل ونفض الدم عن خنجره قبل إعادته إلى غمده.
لقد صدم عندما رأى التغييرات التي طرأت على الفناء: اختفى الماء من المسبح وأصبح قاع المسبح متشققًا وكأن الماء لم يكن هناك أبدًا.
ارتعشت ركبتا الفتاة وسقطت على الأرض. كان تنفسها ثقيلًا ووجهها شاحبًا. بدا الأمر وكأنها منهكة بعد الهروب من مطاردة اثنين من محاربي ذي المخالب.
كانت أسراب كبيرة من الطيور السوداء لا تزال تحلق في السماء، وشعرت أنجيلا بالغثيان بمجرد النظر إليهم.
“هل أنت بخير؟” نظر إليها أنجيل وسألتها.
“تم اكتشاف طفيليات غير معروفة! تحذير! نظف فمك على الفور وإلا ستصاب بالعدوى”، أبلغ زيرو فجأة.
“نعم… أنا بخير.” أجابت الفتاة على الفور، “شكرًا لك.”
ظهرت رونة زرقاء عند طرف السهم. كانت الرونة ملتوية وتبدو وكأنها رقم أربعة مكتوب بشكل سيئ. كانت البرق الأزرق يتلألأ حولها، مما أحدث ضوضاء.
تمكن أنجيل من رؤية الجروح على ساقيها وذراعيها.
“رائع.” هدأ أنجيل وشعر بالسعادة بما حصل عليه.
“حسنًا.” أومأ أنجيل برأسه. ثم سار نحو الجثث وغمس إصبعه في الدماء ليتذوقها.
ظهرت رونة زرقاء عند طرف السهم. كانت الرونة ملتوية وتبدو وكأنها رقم أربعة مكتوب بشكل سيئ. كانت البرق الأزرق يتلألأ حولها، مما أحدث ضوضاء.
“تم اكتشاف طفيليات غير معروفة! تحذير! نظف فمك على الفور وإلا ستصاب بالعدوى”، أبلغ زيرو فجأة.
لقد صدم عندما رأى التغييرات التي طرأت على الفناء: اختفى الماء من المسبح وأصبح قاع المسبح متشققًا وكأن الماء لم يكن هناك أبدًا.
عند سماع ذلك، تغير تعبير وجه أنجيل. فبصق الدم وأخرج بعض الأوراق من كيسه قبل وضعها في فمه. مضغ الأوراق لبعض الوقت وبصق كل شيء بعد ذلك مباشرة. كرر أنجيل هذه العملية عدة مرات.
“قصر يجلب الموت…” تمتمت ومسحت الدموع عن وجهها.
“لقد اختفت الطفيليات.” أشار زيرو أخيرًا.
كانت السماء تزداد ظلامًا، وكان هو الوحيد في الحديقة. ظهرت المزيد والمزيد من الفطر من العدم، وهي تضحك وهي تركض نحو أنجيل.
كانت ابتسامة مريرة ترتسم على وجه أنجيل. فقد قرر الآن التوقف عن وضع كل شيء في فمه. لم يسبق له أن واجه طفيليات من قبل، ولم يكن يريد أن يصاب بالعدوى في البرية. مسح الدم من أظافره. ثم أخرج خنجره وبدأ في قطع مخالب محارب ذي المخالب.
“تم اكتشاف طفيليات غير معروفة! تحذير! نظف فمك على الفور وإلا ستصاب بالعدوى”، أبلغ زيرو فجأة.
كما كان متوقعًا، كانت أصدافهم صلبة بشكل لا يصدق. أمضى أنجيل بعض الوقت فقط لقطع أحد مخالبهم. بدا جلدهم مثل جلد الإنسان، لكن الملمس كان أشبه بالحديد. اعتقد أنجيل في البداية أن حمالة صدر محاربة المخالب الأنثوية مصنوعة من مواد خاصة، لكن خيبة الأمل حلت محل توقعاته بعد اكتشاف أنها مجرد صدفة عادية.
لقد خرجوا أخيرًا من منطقة قصر جن القمر. عادت أشعة الشمس وأصبحت السماء صافية.
“دعنا نذهب.” أمسك أنجيل بالمخلب ووقف، “أسرع، لدينا ساعة واحدة فقط.”
لم يسبق له أن قرأ عن عيش الغراب مثل هذا. عبس أنجيل مرة أخرى ومد يده ببطء نحوهما بالخنجر.
“بالتأكيد،” ردت الفتاة، “اعتقدت أنها ساعة ونصف؟” أدركت ذلك فجأة.
لقد خرجوا أخيرًا من منطقة قصر جن القمر. عادت أشعة الشمس وأصبحت السماء صافية.
“لا، ساعة واحدة فقط” همس أنجيل.
استدار أنجيل بعد أن تراجع إلى الخلف مباشرة. رسم خنجره خطًا فضيًا في الهواء أثناء محاولته طعن رأس المحارب ذي المخلب.
ساروا نحو الباب الذي أتوا منه ودخلوا من خلاله مرة أخرى، وعادوا بنجاح إلى الفناء. لم يدخل هذا الباب سوى اثنين من محاربي المخالب، بينما ذهب البقية وراء الآخرين، لذلك أصبح المكان صامتًا تمامًا مرة أخرى.
عبس أنجيل حاجبيه وألقى نظرة حوله.
سار أنجيل مباشرة إلى مدخل الحديقة على الجانب الآخر. وتبعته الفتاة من الخلف، وقد بدت مرتاحة.
ولكنه لم يشعر بثقل إنسان، لذا أدار رأسه للخلف على الفور ليرى قطعة صدر جلدية في يده. كان أنجيل متأكدة من أنه رأى الفتاة قبل أن يمسك بيدها.
كانت الحديقة بحجم فناء خلفي متوسط الحجم تقريبًا. وقد زرعت فيها الكثير من النباتات والنباتات النادرة. لم يستطع أنجيل أن يصدق عينيه عندما رأى تلك المواد الثمينة تملأ المكان بالكامل تمامًا مثل المحاصيل الشائعة.
“حسنًا.” أومأ أنجيل برأسه. ثم سار نحو الجثث وغمس إصبعه في الدماء ليتذوقها.
نظر أنجيل حوله ولفت انتباهه بعض الفطر الضخم. كان حجم هذا الفطر بحجم الفطر البالغ تقريبًا. كانت سيقانه بيضاء وقبعاته حمراء. كان يبدو جذابًا بطريقة غريبة.
كانت السماء مظلمة، وكانت آخر أشعة الضوء تتساقط على الأرض، وكانت الأشياء المحيطة بالكاد مرئية.
“زهرة بيرو… إنها زهرة بيرو!” شعرت الفتاة بالإثارة. ركضت نحو الزهور الزرقاء وأخرجت معداتها لجمع الأعشاب.
“ما هذا المكان اللعين! ما هذا المكان اللعين!” صاح أنجيل ثم استدار وركض نحو المخرج.
عبس أنجيل حاجبيه وألقى نظرة حوله.
“صفر، سجل كل تغيير في البيئة.” ربط المخلب على ظهره وألقى بكل المواد التي حصل عليها في إحدى الأكياس الأكبر.
‘هل وجدت أي حركة مشبوهة؟’ سأل أنجيل.
كانت السماء تتحول إلى اللون الأحمر ببطء. كانت لا تزال رمادية اللون قبل عدة دقائق، لكن الأمور تغيرت بمجرد أن اقترب أنجيل من تلك الفطر. كانت سحب الطيور السوداء، والفطر الضاحك، والسماء الحمراء، كل شيء يجعل الجو أثقل وأثقل.
“لم يتم اكتشاف أي شيء.” صدى صوت زيرو الميكانيكي في رأسه.
“ساعدوني! أنا الأميرة ديلانيا من ليليادو! من فضلكم…” كانت السيدة على وشك البكاء.
أمسك أنجيل بخنجره بقوة وبدأ يتجول في الحديقة. مرة أخرى، كانت المنطقة صغيرة. كان بإمكانه المشي من جانب إلى آخر في غضون 15 خطوة. بدا الأمر وكأن الحديقة بُنيت لتلك المواد النادرة.
“لذا، فهم بحاجة إلى تنشيط مجال القوة بأنفسهم، ويبدو أنهم لا يستطيعون الحفاظ عليه لفترة طويلة. تعويذات القتال القريب الخاصة بي هي مباراة رائعة في التعامل مع أعداء مثل هؤلاء. كل ما عليّ فعله هو انتظار الفرصة.” استدار أنجيل ونفض الدم عن خنجره قبل إعادته إلى غمده.
وجد أنجيل العديد من النباتات التي قرأ عنها فقط في الكتب، مثل زهور قوس قزح، والأقحوان الأسود، وأزهار الأذن، وأعشاب اليرقات.
نظر أنجيل إلى كل الوجوه المبتسمة الحمراء الملتوية. كان يشعر بالبرد يزحف على ظهره. ركل بعض الفطر بعيدًا واندفع نحو المسار الوحيد في الحديقة، لكن الفطر تبعه من الخلف في غضون ثوانٍ. كانوا جميعًا ما زالوا يضحكون ويغنون.
توقف أنجيل عند بعض الفطر الغريب الشكل وانحنى. شعر بالارتياح بعد التأكد من عدم وجود أي تهديد في الحديقة.
يبدو أن السهم المشبع بالكهرباء كان فعالاً حيث سقط العديد من الفطر على الأرض بعد تعرضه لصدمة كهربائية.
كانت تلك الفطر بيضاء وصغيرة الحجم. وكانت هناك وجوه مبتسمة حمراء اللون على أغطيتها، وكأن شخصًا ما رسم وجوهًا عمدًا بقلم.
ارتعشت ركبتا الفتاة وسقطت على الأرض. كان تنفسها ثقيلًا ووجهها شاحبًا. بدا الأمر وكأنها منهكة بعد الهروب من مطاردة اثنين من محاربي ذي المخالب.
لم يسبق له أن قرأ عن عيش الغراب مثل هذا. عبس أنجيل مرة أخرى ومد يده ببطء نحوهما بالخنجر.
لقد خرجوا أخيرًا من منطقة قصر جن القمر. عادت أشعة الشمس وأصبحت السماء صافية.
“ه …
كانت الحديقة بحجم فناء خلفي متوسط الحجم تقريبًا. وقد زرعت فيها الكثير من النباتات والنباتات النادرة. لم يستطع أنجيل أن يصدق عينيه عندما رأى تلك المواد الثمينة تملأ المكان بالكامل تمامًا مثل المحاصيل الشائعة.
“لا لا لا لا لا لا” بدأوا بالغناء وبدأوا بالدوران.
كان الفطر لا تزال تطارده، لذا لم يكن لدى أنجيل الوقت للتحقق من المسبح. بدأ يركض على طول الطريق الذي أتى منه.
نظر أنجيل إلى كل الوجوه المبتسمة الحمراء الملتوية. كان يشعر بالبرد يزحف على ظهره. ركل بعض الفطر بعيدًا واندفع نحو المسار الوحيد في الحديقة، لكن الفطر تبعه من الخلف في غضون ثوانٍ. كانوا جميعًا ما زالوا يضحكون ويغنون.
“لا، ساعة واحدة فقط” همس أنجيل.
نهضت الفطر التي سقطت على الأرض ببطء ولحقت بها بسرعة. ورغم أن أنجيل كان يعلم أن الوجوه لم تكن تعبيراتهم، إلا أن المشهد كان لا يزال مرعبًا بالنسبة له.
“يتغير مجال القوة بشكل مكثف… أنت داخل مجال قوة ضخم. الموقف: غير معروف. يرجى مغادرة المنطقة على الفور…” كان صوت زيرو غير واضح بسبب التفاعل مع مجال القوة القوي.
“ما هذا المكان اللعين! ما هذا المكان اللعين!” صاح أنجيل ثم استدار وركض نحو المخرج.
“رائع.” هدأ أنجيل وشعر بالسعادة بما حصل عليه.
سارع إلى التقاط كل ما استطاع في طريقه إلى الخروج، بما في ذلك زهرة حراشف التنين التي أرادها. ومع ذلك، كانت الفطر لا تزال على ذيله.
وجد أنجيل العديد من النباتات التي قرأ عنها فقط في الكتب، مثل زهور قوس قزح، والأقحوان الأسود، وأزهار الأذن، وأعشاب اليرقات.
كانوا يغنون ويقفزون ويضحكون، لكن أنجيل لم ينظر إلى الوراء. فجأة سمع زقزقة الطيور في السماء. بدأت أسراب الطيور السوداء تحوم فوقه. كان عددهم كبيرًا لدرجة أنهم بدوا مثل السحب السوداء.
كانت السماء مظلمة، وكانت آخر أشعة الضوء تتساقط على الأرض، وكانت الأشياء المحيطة بالكاد مرئية.
كانت السماء تتحول إلى اللون الأحمر ببطء. كانت لا تزال رمادية اللون قبل عدة دقائق، لكن الأمور تغيرت بمجرد أن اقترب أنجيل من تلك الفطر. كانت سحب الطيور السوداء، والفطر الضاحك، والسماء الحمراء، كل شيء يجعل الجو أثقل وأثقل.
“زهرة بيرو… إنها زهرة بيرو!” شعرت الفتاة بالإثارة. ركضت نحو الزهور الزرقاء وأخرجت معداتها لجمع الأعشاب.
“تحركي!” أمسك أنجيل بيد الفتاة وركضت معها.
“حسنًا.” أومأ أنجيل برأسه. ثم سار نحو الجثث وغمس إصبعه في الدماء ليتذوقها.
ولكنه لم يشعر بثقل إنسان، لذا أدار رأسه للخلف على الفور ليرى قطعة صدر جلدية في يده. كان أنجيل متأكدة من أنه رأى الفتاة قبل أن يمسك بيدها.
كانت الحديقة بحجم فناء خلفي متوسط الحجم تقريبًا. وقد زرعت فيها الكثير من النباتات والنباتات النادرة. لم يستطع أنجيل أن يصدق عينيه عندما رأى تلك المواد الثمينة تملأ المكان بالكامل تمامًا مثل المحاصيل الشائعة.
شعر أنجيل بالوخز في فروة رأسه من شدة الخوف. ألقى بالقطعة الصدرية على الأرض ونظر حوله بسرعة. لم يكن هناك أي أثر للفتاة، لكنه كان يعلم أن الفتاة كانت ترتدي قطعة حمراء تحت الدرع الجلدي. كانت الأشياء الحمراء الوحيدة التي كانت في مرمى بصره هي الوجوه على قبعات الفطر والسماء.
كانت تلك الفطر بيضاء وصغيرة الحجم. وكانت هناك وجوه مبتسمة حمراء اللون على أغطيتها، وكأن شخصًا ما رسم وجوهًا عمدًا بقلم.
كانت السماء تزداد ظلامًا، وكان هو الوحيد في الحديقة. ظهرت المزيد والمزيد من الفطر من العدم، وهي تضحك وهي تركض نحو أنجيل.
سار أنجيل مباشرة إلى مدخل الحديقة على الجانب الآخر. وتبعته الفتاة من الخلف، وقد بدت مرتاحة.
“يا إلهي!” شعر أنجيل بالخدر في فروة رأسه. وصل أخيرًا إلى المخرج وعاد إلى الفناء.
“زهرة بيرو… إنها زهرة بيرو!” شعرت الفتاة بالإثارة. ركضت نحو الزهور الزرقاء وأخرجت معداتها لجمع الأعشاب.
لقد صدم عندما رأى التغييرات التي طرأت على الفناء: اختفى الماء من المسبح وأصبح قاع المسبح متشققًا وكأن الماء لم يكن هناك أبدًا.
تراجع محارب ذو المخلب وسقط على ركبتيه قبل أن يتوقف عن الحركة. قُتل الآخر على يد أنجيل باستخدام نفس الطريقة. سقط على الأرض، وبجانب جثتيهما، تشكلت بركة من الدماء.
كان الفطر لا تزال تطارده، لذا لم يكن لدى أنجيل الوقت للتحقق من المسبح. بدأ يركض على طول الطريق الذي أتى منه.
أمسك أنجيل بخنجره بقوة وبدأ يتجول في الحديقة. مرة أخرى، كانت المنطقة صغيرة. كان بإمكانه المشي من جانب إلى آخر في غضون 15 خطوة. بدا الأمر وكأن الحديقة بُنيت لتلك المواد النادرة.
“صفر، سجل كل تغيير في البيئة.” ربط المخلب على ظهره وألقى بكل المواد التي حصل عليها في إحدى الأكياس الأكبر.
نظر أنجيل حوله ولفت انتباهه بعض الفطر الضخم. كان حجم هذا الفطر بحجم الفطر البالغ تقريبًا. كانت سيقانه بيضاء وقبعاته حمراء. كان يبدو جذابًا بطريقة غريبة.
“يتغير مجال القوة بشكل مكثف… أنت داخل مجال قوة ضخم. الموقف: غير معروف. يرجى مغادرة المنطقة على الفور…” كان صوت زيرو غير واضح بسبب التفاعل مع مجال القوة القوي.
سحب أنجيل الوتر إلى القمر المكتمل ووجه السهم نحو بحر الفطر. أطلق السهم دون تردد، مما أدى إلى رسم خط أزرق في الهواء أثناء هبوطه في بحر الفطر.
انتابت القشعريرة جلد أنجيل. تضاعف عدد الفطر ثلاث مرات تقريبًا بينما اندفعت نحو أنجيل بجنون.
“لقد اختفت الطفيليات.” أشار زيرو أخيرًا.
عندما اقترب أنجيل من الخروج، أخرج سهمًا ووضعه في قوسه.
خرج شعاعان من الضوء الأحمر من طرف خنجره، اختفى أحدهما في الهواء، بينما ضرب الآخر رأسه. أبطأ المحارب حركته بعد تلقي الضربة.
“أتوريا، ماسنايتن!” صرخت أنجيلا بالتعاويذ.
“لقد اختفت الطفيليات.” أشار زيرو أخيرًا.
ظهرت رونة زرقاء عند طرف السهم. كانت الرونة ملتوية وتبدو وكأنها رقم أربعة مكتوب بشكل سيئ. كانت البرق الأزرق يتلألأ حولها، مما أحدث ضوضاء.
كما كان متوقعًا، كانت أصدافهم صلبة بشكل لا يصدق. أمضى أنجيل بعض الوقت فقط لقطع أحد مخالبهم. بدا جلدهم مثل جلد الإنسان، لكن الملمس كان أشبه بالحديد. اعتقد أنجيل في البداية أن حمالة صدر محاربة المخالب الأنثوية مصنوعة من مواد خاصة، لكن خيبة الأمل حلت محل توقعاته بعد اكتشاف أنها مجرد صدفة عادية.
سحب أنجيل الوتر إلى القمر المكتمل ووجه السهم نحو بحر الفطر. أطلق السهم دون تردد، مما أدى إلى رسم خط أزرق في الهواء أثناء هبوطه في بحر الفطر.
لقد تراجع كلاهما عندما أدركا مدى تشابه مستوى قوتهما.
يبدو أن السهم المشبع بالكهرباء كان فعالاً حيث سقط العديد من الفطر على الأرض بعد تعرضه لصدمة كهربائية.
كانت ابتسامة مريرة ترتسم على وجه أنجيل. فقد قرر الآن التوقف عن وضع كل شيء في فمه. لم يسبق له أن واجه طفيليات من قبل، ولم يكن يريد أن يصاب بالعدوى في البرية. مسح الدم من أظافره. ثم أخرج خنجره وبدأ في قطع مخالب محارب ذي المخالب.
واصل أنجيل الركض، والعرق يغطي وجهه. أخيرًا وجد البوابة البيضاء وغادر الفناء.
ارتعشت ركبتا الفتاة وسقطت على الأرض. كان تنفسها ثقيلًا ووجهها شاحبًا. بدا الأمر وكأنها منهكة بعد الهروب من مطاردة اثنين من محاربي ذي المخالب.
خارج البوابة كان الطريق مبنيًا باستخدام الطوب الصارخ. خطا أنجيل على الطوب بسرعة، لكنه لم يسمع أي صراخ. لم يتحرك الطوب، وكان يبدو وكأنه طوب عادي. رأى أنجيل شخصًا آخر أمامه. كان الرجل ذو الرداء الأسود.
خرج شعاعان من الضوء الأحمر من طرف خنجره، اختفى أحدهما في الهواء، بينما ضرب الآخر رأسه. أبطأ المحارب حركته بعد تلقي الضربة.
كانت السماء مظلمة، وكانت آخر أشعة الضوء تتساقط على الأرض، وكانت الأشياء المحيطة بالكاد مرئية.
‘هل وجدت أي حركة مشبوهة؟’ سأل أنجيل.
“انتهى الوقت.” فحصت أنجيلا المؤقت مع زيرو. لقد مرت ساعة تقريبًا. توقفت الفطر بالقرب من البوابة البيضاء وكأنها لا تستطيع تجاوزها.
عندما اقترب أنجيل من الخروج، أخرج سهمًا ووضعه في قوسه.
سمع الرجل ذو الرداء الأسود خطوات الأقدام، فدار برأسه إلى الخلف. وعندما رأى أن أنجيل كانت تجلس بجانبه، امتلأ وجهه بالدهشة. ومع ذلك، لم يتواصلا، واستمرا في الجري.
“وأخيرًا… لقد نجحنا!” جلست السيدة على الأرض.
سقط غطاء رأس الرجل ذو الرداء الأسود بسبب الرياح، أدركت أنجيلا أنها سيدة بعد رؤية شعرها البني الطويل ورقبتها الجميلة.
سمع الرجل ذو الرداء الأسود خطوات الأقدام، فدار برأسه إلى الخلف. وعندما رأى أن أنجيل كانت تجلس بجانبه، امتلأ وجهه بالدهشة. ومع ذلك، لم يتواصلا، واستمرا في الجري.
كان أنجيل أسرع منها بكثير، لذلك سرعان ما تركها في الغبار.
“زهرة بيرو… إنها زهرة بيرو!” شعرت الفتاة بالإثارة. ركضت نحو الزهور الزرقاء وأخرجت معداتها لجمع الأعشاب.
*جا جا*
ولكنه لم يشعر بثقل إنسان، لذا أدار رأسه للخلف على الفور ليرى قطعة صدر جلدية في يده. كان أنجيل متأكدة من أنه رأى الفتاة قبل أن يمسك بيدها.
كانت الطيور السوداء لا تزال في السماء وكانت زقزقاتها عالية وغريبة. رفع أنجيل رأسه ونظر إلى السماء.
“حسنًا.” أومأ أنجيل برأسه. ثم سار نحو الجثث وغمس إصبعه في الدماء ليتذوقها.
كانت أسراب كبيرة من الطيور السوداء لا تزال تحلق في السماء، وشعرت أنجيلا بالغثيان بمجرد النظر إليهم.
خارج البوابة كان الطريق مبنيًا باستخدام الطوب الصارخ. خطا أنجيل على الطوب بسرعة، لكنه لم يسمع أي صراخ. لم يتحرك الطوب، وكان يبدو وكأنه طوب عادي. رأى أنجيل شخصًا آخر أمامه. كان الرجل ذو الرداء الأسود.
“ساعدوني! أنا الأميرة ديلانيا من ليليادو! من فضلكم…” كانت السيدة على وشك البكاء.
كانت السماء مظلمة، وكانت آخر أشعة الضوء تتساقط على الأرض، وكانت الأشياء المحيطة بالكاد مرئية.
التفت أنجيل ونظرت إليها. كان الخوف مكتوبًا على وجهها وكانت الدموع تنهمر على ذقنها. كانت الظلال تلاحقها وكادت تصل إلى قدميها.
لقد صدم عندما رأى التغييرات التي طرأت على الفناء: اختفى الماء من المسبح وأصبح قاع المسبح متشققًا وكأن الماء لم يكن هناك أبدًا.
أدركت أنجيلا أنها لم تساعده على الإطلاق عند المسبح، لكنه قرر مساعدتها رغم ذلك. أمسك بيدها وبدأ في الركض مرة أخرى. تحرك أنجيل بسرعة أكبر من تلك الظلال، ووصلا أخيرًا إلى اللافتة عند الطريق المتشعب.
“لقد اختفت الطفيليات.” أشار زيرو أخيرًا.
لقد خرجوا أخيرًا من منطقة قصر جن القمر. عادت أشعة الشمس وأصبحت السماء صافية.
“وأخيرًا… لقد نجحنا!” جلست السيدة على الأرض.
غطى أنجيل عينيه بيديه لأن الضوء كان لا يزال شديدًا جدًا بالنسبة له. كان بإمكانه سماع السيدة وهي تتنفس بصعوبة على الجانب.
*صليل*
“وأخيرًا… لقد نجحنا!” جلست السيدة على الأرض.
وجد أنجيل العديد من النباتات التي قرأ عنها فقط في الكتب، مثل زهور قوس قزح، والأقحوان الأسود، وأزهار الأذن، وأعشاب اليرقات.
“قصر يجلب الموت…” تمتمت ومسحت الدموع عن وجهها.
“آمل أن لا أضطر إلى العودة إلى هذا المكان اللعين”، تمتم أنجيل.
نظر أنجيل نحو اتجاه القصر. كان الطريق لا يزال مغطى بالأعشاب ولم يكن هناك أي آثار أقدام على الإطلاق. بدا الأمر وكأنهم لم يدخلوا المنطقة أبدًا.
“تحركي!” أمسك أنجيل بيد الفتاة وركضت معها.
“لا تقلق، نحن بخير.” وقفت السيدة وخلعت قناعها. كانت بشرتها لامعة وشفتيها منتفختين. بدت لطيفة ونبيلة؛ اعتقد أنجيل أنها أميرة.
نهضت الفطر التي سقطت على الأرض ببطء ولحقت بها بسرعة. ورغم أن أنجيل كان يعلم أن الوجوه لم تكن تعبيراتهم، إلا أن المشهد كان لا يزال مرعبًا بالنسبة له.
كانت ترتدي زوجًا من الأقراط الفضية على أذنيها. كانت متوهجة، وتساءل أنجيل عما إذا كانت هذه الأقراط عبارة عن أشياء مسحورة. توقف عن المراقبة وفحص الأشياء التي حصل عليها من القصر: مخلب من محاربي المخالب، وكمية مناسبة من المواد النادرة التي استولى عليها في طريقه للخروج.
ارتعشت ركبتا الفتاة وسقطت على الأرض. كان تنفسها ثقيلًا ووجهها شاحبًا. بدا الأمر وكأنها منهكة بعد الهروب من مطاردة اثنين من محاربي ذي المخالب.
“رائع.” هدأ أنجيل وشعر بالسعادة بما حصل عليه.
خرج شعاعان من الضوء الأحمر من طرف خنجره، اختفى أحدهما في الهواء، بينما ضرب الآخر رأسه. أبطأ المحارب حركته بعد تلقي الضربة.
“شكرًا لك على إنقاذي. اسمي ديلانيا، وهذه هدية صغيرة لك. سأتذكر ما فعلته من أجلي هناك، وسأرد لك الجميل في المستقبل.” ارتدت غطاء الرأس وغطت وجهها بالقناع مرة أخرى. ثم سلمت أنبوبًا بنيًا يشبه التلسكوب إلى أنجيل.
“تم اكتشاف طفيليات غير معروفة! تحذير! نظف فمك على الفور وإلا ستصاب بالعدوى”، أبلغ زيرو فجأة.
غادرت ديلانيا على الفور بعد أن أعطت أنجيل الأنبوب. وقفت أنجيل هناك لبعض الوقت ونظرت إلى الطريق المؤدي إلى قصر جن القمر مرة أخرى قبل أن تعود إلى المدينة.
كانت ابتسامة مريرة ترتسم على وجه أنجيل. فقد قرر الآن التوقف عن وضع كل شيء في فمه. لم يسبق له أن واجه طفيليات من قبل، ولم يكن يريد أن يصاب بالعدوى في البرية. مسح الدم من أظافره. ثم أخرج خنجره وبدأ في قطع مخالب محارب ذي المخالب.
“آمل أن لا أضطر إلى العودة إلى هذا المكان اللعين”، تمتم أنجيل.
انتابت القشعريرة جلد أنجيل. تضاعف عدد الفطر ثلاث مرات تقريبًا بينما اندفعت نحو أنجيل بجنون.
استدار أنجيل بعد أن تراجع إلى الخلف مباشرة. رسم خنجره خطًا فضيًا في الهواء أثناء محاولته طعن رأس المحارب ذي المخلب.
