قصر(٢)
“نو…ري…باس!” بدا المحارب ذو المخلب الآخر مندهشًا وغاضبًا. استدار وصاح على أنجيل، لكن أنجيل لم يستطع فهم معنى كلماته. رفع المحارب ذو المخلب الرجل مخالبه الضخمة واندفع نحوه بعنف بسرعة كبيرة لدرجة أن جسده تحول إلى وميض أصفر.
كما كان متوقعًا، كانت أصدافهم صلبة بشكل لا يصدق. أمضى أنجيل بعض الوقت فقط لقطع أحد مخالبهم. بدا جلدهم مثل جلد الإنسان، لكن الملمس كان أشبه بالحديد. اعتقد أنجيل في البداية أن حمالة صدر محاربة المخالب الأنثوية مصنوعة من مواد خاصة، لكن خيبة الأمل حلت محل توقعاته بعد اكتشاف أنها مجرد صدفة عادية.
تمتم أنجيل بالتعويذة بصوت منخفض ورفع خنجره بسرعة لمنع الضربة القادمة.
نظر أنجيل إلى كل الوجوه المبتسمة الحمراء الملتوية. كان يشعر بالبرد يزحف على ظهره. ركل بعض الفطر بعيدًا واندفع نحو المسار الوحيد في الحديقة، لكن الفطر تبعه من الخلف في غضون ثوانٍ. كانوا جميعًا ما زالوا يضحكون ويغنون.
*صليل*
قام على الفور بسحب الخنجر، مما أدى إلى سقوط عين صفراء على الأرض بينما كان الدم يتدفق من الجرح.
لقد تراجع كلاهما عندما أدركا مدى تشابه مستوى قوتهما.
“زهرة بيرو… إنها زهرة بيرو!” شعرت الفتاة بالإثارة. ركضت نحو الزهور الزرقاء وأخرجت معداتها لجمع الأعشاب.
استدار أنجيل بعد أن تراجع إلى الخلف مباشرة. رسم خنجره خطًا فضيًا في الهواء أثناء محاولته طعن رأس المحارب ذي المخلب.
كانت الطيور السوداء لا تزال في السماء وكانت زقزقاتها عالية وغريبة. رفع أنجيل رأسه ونظر إلى السماء.
خرج شعاعان من الضوء الأحمر من طرف خنجره، اختفى أحدهما في الهواء، بينما ضرب الآخر رأسه. أبطأ المحارب حركته بعد تلقي الضربة.
كانت ترتدي زوجًا من الأقراط الفضية على أذنيها. كانت متوهجة، وتساءل أنجيل عما إذا كانت هذه الأقراط عبارة عن أشياء مسحورة. توقف عن المراقبة وفحص الأشياء التي حصل عليها من القصر: مخلب من محاربي المخالب، وكمية مناسبة من المواد النادرة التي استولى عليها في طريقه للخروج.
اخترق خنجر أنجيل عينها اليمنى بسهولة وكان نصف النصل داخل رأسها.
نظر أنجيل حوله ولفت انتباهه بعض الفطر الضخم. كان حجم هذا الفطر بحجم الفطر البالغ تقريبًا. كانت سيقانه بيضاء وقبعاته حمراء. كان يبدو جذابًا بطريقة غريبة.
قام على الفور بسحب الخنجر، مما أدى إلى سقوط عين صفراء على الأرض بينما كان الدم يتدفق من الجرح.
خرج شعاعان من الضوء الأحمر من طرف خنجره، اختفى أحدهما في الهواء، بينما ضرب الآخر رأسه. أبطأ المحارب حركته بعد تلقي الضربة.
تراجع محارب ذو المخلب وسقط على ركبتيه قبل أن يتوقف عن الحركة. قُتل الآخر على يد أنجيل باستخدام نفس الطريقة. سقط على الأرض، وبجانب جثتيهما، تشكلت بركة من الدماء.
“يتغير مجال القوة بشكل مكثف… أنت داخل مجال قوة ضخم. الموقف: غير معروف. يرجى مغادرة المنطقة على الفور…” كان صوت زيرو غير واضح بسبب التفاعل مع مجال القوة القوي.
“لذا، فهم بحاجة إلى تنشيط مجال القوة بأنفسهم، ويبدو أنهم لا يستطيعون الحفاظ عليه لفترة طويلة. تعويذات القتال القريب الخاصة بي هي مباراة رائعة في التعامل مع أعداء مثل هؤلاء. كل ما عليّ فعله هو انتظار الفرصة.” استدار أنجيل ونفض الدم عن خنجره قبل إعادته إلى غمده.
سقط غطاء رأس الرجل ذو الرداء الأسود بسبب الرياح، أدركت أنجيلا أنها سيدة بعد رؤية شعرها البني الطويل ورقبتها الجميلة.
ارتعشت ركبتا الفتاة وسقطت على الأرض. كان تنفسها ثقيلًا ووجهها شاحبًا. بدا الأمر وكأنها منهكة بعد الهروب من مطاردة اثنين من محاربي ذي المخالب.
“دعنا نذهب.” أمسك أنجيل بالمخلب ووقف، “أسرع، لدينا ساعة واحدة فقط.”
“هل أنت بخير؟” نظر إليها أنجيل وسألتها.
خرج شعاعان من الضوء الأحمر من طرف خنجره، اختفى أحدهما في الهواء، بينما ضرب الآخر رأسه. أبطأ المحارب حركته بعد تلقي الضربة.
“نعم… أنا بخير.” أجابت الفتاة على الفور، “شكرًا لك.”
“تحركي!” أمسك أنجيل بيد الفتاة وركضت معها.
تمكن أنجيل من رؤية الجروح على ساقيها وذراعيها.
واصل أنجيل الركض، والعرق يغطي وجهه. أخيرًا وجد البوابة البيضاء وغادر الفناء.
“حسنًا.” أومأ أنجيل برأسه. ثم سار نحو الجثث وغمس إصبعه في الدماء ليتذوقها.
“صفر، سجل كل تغيير في البيئة.” ربط المخلب على ظهره وألقى بكل المواد التي حصل عليها في إحدى الأكياس الأكبر.
“تم اكتشاف طفيليات غير معروفة! تحذير! نظف فمك على الفور وإلا ستصاب بالعدوى”، أبلغ زيرو فجأة.
“لا، ساعة واحدة فقط” همس أنجيل.
عند سماع ذلك، تغير تعبير وجه أنجيل. فبصق الدم وأخرج بعض الأوراق من كيسه قبل وضعها في فمه. مضغ الأوراق لبعض الوقت وبصق كل شيء بعد ذلك مباشرة. كرر أنجيل هذه العملية عدة مرات.
“أتوريا، ماسنايتن!” صرخت أنجيلا بالتعاويذ.
“لقد اختفت الطفيليات.” أشار زيرو أخيرًا.
كانت الطيور السوداء لا تزال في السماء وكانت زقزقاتها عالية وغريبة. رفع أنجيل رأسه ونظر إلى السماء.
كانت ابتسامة مريرة ترتسم على وجه أنجيل. فقد قرر الآن التوقف عن وضع كل شيء في فمه. لم يسبق له أن واجه طفيليات من قبل، ولم يكن يريد أن يصاب بالعدوى في البرية. مسح الدم من أظافره. ثم أخرج خنجره وبدأ في قطع مخالب محارب ذي المخالب.
خارج البوابة كان الطريق مبنيًا باستخدام الطوب الصارخ. خطا أنجيل على الطوب بسرعة، لكنه لم يسمع أي صراخ. لم يتحرك الطوب، وكان يبدو وكأنه طوب عادي. رأى أنجيل شخصًا آخر أمامه. كان الرجل ذو الرداء الأسود.
كما كان متوقعًا، كانت أصدافهم صلبة بشكل لا يصدق. أمضى أنجيل بعض الوقت فقط لقطع أحد مخالبهم. بدا جلدهم مثل جلد الإنسان، لكن الملمس كان أشبه بالحديد. اعتقد أنجيل في البداية أن حمالة صدر محاربة المخالب الأنثوية مصنوعة من مواد خاصة، لكن خيبة الأمل حلت محل توقعاته بعد اكتشاف أنها مجرد صدفة عادية.
سار أنجيل مباشرة إلى مدخل الحديقة على الجانب الآخر. وتبعته الفتاة من الخلف، وقد بدت مرتاحة.
“دعنا نذهب.” أمسك أنجيل بالمخلب ووقف، “أسرع، لدينا ساعة واحدة فقط.”
عند سماع ذلك، تغير تعبير وجه أنجيل. فبصق الدم وأخرج بعض الأوراق من كيسه قبل وضعها في فمه. مضغ الأوراق لبعض الوقت وبصق كل شيء بعد ذلك مباشرة. كرر أنجيل هذه العملية عدة مرات.
“بالتأكيد،” ردت الفتاة، “اعتقدت أنها ساعة ونصف؟” أدركت ذلك فجأة.
واصل أنجيل الركض، والعرق يغطي وجهه. أخيرًا وجد البوابة البيضاء وغادر الفناء.
“لا، ساعة واحدة فقط” همس أنجيل.
“آمل أن لا أضطر إلى العودة إلى هذا المكان اللعين”، تمتم أنجيل.
ساروا نحو الباب الذي أتوا منه ودخلوا من خلاله مرة أخرى، وعادوا بنجاح إلى الفناء. لم يدخل هذا الباب سوى اثنين من محاربي المخالب، بينما ذهب البقية وراء الآخرين، لذلك أصبح المكان صامتًا تمامًا مرة أخرى.
عبس أنجيل حاجبيه وألقى نظرة حوله.
سار أنجيل مباشرة إلى مدخل الحديقة على الجانب الآخر. وتبعته الفتاة من الخلف، وقد بدت مرتاحة.
كانت الحديقة بحجم فناء خلفي متوسط الحجم تقريبًا. وقد زرعت فيها الكثير من النباتات والنباتات النادرة. لم يستطع أنجيل أن يصدق عينيه عندما رأى تلك المواد الثمينة تملأ المكان بالكامل تمامًا مثل المحاصيل الشائعة.
كانت الحديقة بحجم فناء خلفي متوسط الحجم تقريبًا. وقد زرعت فيها الكثير من النباتات والنباتات النادرة. لم يستطع أنجيل أن يصدق عينيه عندما رأى تلك المواد الثمينة تملأ المكان بالكامل تمامًا مثل المحاصيل الشائعة.
“يا إلهي!” شعر أنجيل بالخدر في فروة رأسه. وصل أخيرًا إلى المخرج وعاد إلى الفناء.
نظر أنجيل حوله ولفت انتباهه بعض الفطر الضخم. كان حجم هذا الفطر بحجم الفطر البالغ تقريبًا. كانت سيقانه بيضاء وقبعاته حمراء. كان يبدو جذابًا بطريقة غريبة.
انتابت القشعريرة جلد أنجيل. تضاعف عدد الفطر ثلاث مرات تقريبًا بينما اندفعت نحو أنجيل بجنون.
“زهرة بيرو… إنها زهرة بيرو!” شعرت الفتاة بالإثارة. ركضت نحو الزهور الزرقاء وأخرجت معداتها لجمع الأعشاب.
“صفر، سجل كل تغيير في البيئة.” ربط المخلب على ظهره وألقى بكل المواد التي حصل عليها في إحدى الأكياس الأكبر.
عبس أنجيل حاجبيه وألقى نظرة حوله.
كانت السماء مظلمة، وكانت آخر أشعة الضوء تتساقط على الأرض، وكانت الأشياء المحيطة بالكاد مرئية.
‘هل وجدت أي حركة مشبوهة؟’ سأل أنجيل.
“وأخيرًا… لقد نجحنا!” جلست السيدة على الأرض.
“لم يتم اكتشاف أي شيء.” صدى صوت زيرو الميكانيكي في رأسه.
“نعم… أنا بخير.” أجابت الفتاة على الفور، “شكرًا لك.”
أمسك أنجيل بخنجره بقوة وبدأ يتجول في الحديقة. مرة أخرى، كانت المنطقة صغيرة. كان بإمكانه المشي من جانب إلى آخر في غضون 15 خطوة. بدا الأمر وكأن الحديقة بُنيت لتلك المواد النادرة.
“دعنا نذهب.” أمسك أنجيل بالمخلب ووقف، “أسرع، لدينا ساعة واحدة فقط.”
وجد أنجيل العديد من النباتات التي قرأ عنها فقط في الكتب، مثل زهور قوس قزح، والأقحوان الأسود، وأزهار الأذن، وأعشاب اليرقات.
اخترق خنجر أنجيل عينها اليمنى بسهولة وكان نصف النصل داخل رأسها.
توقف أنجيل عند بعض الفطر الغريب الشكل وانحنى. شعر بالارتياح بعد التأكد من عدم وجود أي تهديد في الحديقة.
“هل أنت بخير؟” نظر إليها أنجيل وسألتها.
كانت تلك الفطر بيضاء وصغيرة الحجم. وكانت هناك وجوه مبتسمة حمراء اللون على أغطيتها، وكأن شخصًا ما رسم وجوهًا عمدًا بقلم.
وجد أنجيل العديد من النباتات التي قرأ عنها فقط في الكتب، مثل زهور قوس قزح، والأقحوان الأسود، وأزهار الأذن، وأعشاب اليرقات.
لم يسبق له أن قرأ عن عيش الغراب مثل هذا. عبس أنجيل مرة أخرى ومد يده ببطء نحوهما بالخنجر.
“تم اكتشاف طفيليات غير معروفة! تحذير! نظف فمك على الفور وإلا ستصاب بالعدوى”، أبلغ زيرو فجأة.
“ه …
“نو…ري…باس!” بدا المحارب ذو المخلب الآخر مندهشًا وغاضبًا. استدار وصاح على أنجيل، لكن أنجيل لم يستطع فهم معنى كلماته. رفع المحارب ذو المخلب الرجل مخالبه الضخمة واندفع نحوه بعنف بسرعة كبيرة لدرجة أن جسده تحول إلى وميض أصفر.
“لا لا لا لا لا لا” بدأوا بالغناء وبدأوا بالدوران.
لم يسبق له أن قرأ عن عيش الغراب مثل هذا. عبس أنجيل مرة أخرى ومد يده ببطء نحوهما بالخنجر.
نظر أنجيل إلى كل الوجوه المبتسمة الحمراء الملتوية. كان يشعر بالبرد يزحف على ظهره. ركل بعض الفطر بعيدًا واندفع نحو المسار الوحيد في الحديقة، لكن الفطر تبعه من الخلف في غضون ثوانٍ. كانوا جميعًا ما زالوا يضحكون ويغنون.
كانت الطيور السوداء لا تزال في السماء وكانت زقزقاتها عالية وغريبة. رفع أنجيل رأسه ونظر إلى السماء.
نهضت الفطر التي سقطت على الأرض ببطء ولحقت بها بسرعة. ورغم أن أنجيل كان يعلم أن الوجوه لم تكن تعبيراتهم، إلا أن المشهد كان لا يزال مرعبًا بالنسبة له.
وجد أنجيل العديد من النباتات التي قرأ عنها فقط في الكتب، مثل زهور قوس قزح، والأقحوان الأسود، وأزهار الأذن، وأعشاب اليرقات.
“ما هذا المكان اللعين! ما هذا المكان اللعين!” صاح أنجيل ثم استدار وركض نحو المخرج.
اخترق خنجر أنجيل عينها اليمنى بسهولة وكان نصف النصل داخل رأسها.
سارع إلى التقاط كل ما استطاع في طريقه إلى الخروج، بما في ذلك زهرة حراشف التنين التي أرادها. ومع ذلك، كانت الفطر لا تزال على ذيله.
كانت أسراب كبيرة من الطيور السوداء لا تزال تحلق في السماء، وشعرت أنجيلا بالغثيان بمجرد النظر إليهم.
كانوا يغنون ويقفزون ويضحكون، لكن أنجيل لم ينظر إلى الوراء. فجأة سمع زقزقة الطيور في السماء. بدأت أسراب الطيور السوداء تحوم فوقه. كان عددهم كبيرًا لدرجة أنهم بدوا مثل السحب السوداء.
التفت أنجيل ونظرت إليها. كان الخوف مكتوبًا على وجهها وكانت الدموع تنهمر على ذقنها. كانت الظلال تلاحقها وكادت تصل إلى قدميها.
كانت السماء تتحول إلى اللون الأحمر ببطء. كانت لا تزال رمادية اللون قبل عدة دقائق، لكن الأمور تغيرت بمجرد أن اقترب أنجيل من تلك الفطر. كانت سحب الطيور السوداء، والفطر الضاحك، والسماء الحمراء، كل شيء يجعل الجو أثقل وأثقل.
سحب أنجيل الوتر إلى القمر المكتمل ووجه السهم نحو بحر الفطر. أطلق السهم دون تردد، مما أدى إلى رسم خط أزرق في الهواء أثناء هبوطه في بحر الفطر.
“تحركي!” أمسك أنجيل بيد الفتاة وركضت معها.
“ساعدوني! أنا الأميرة ديلانيا من ليليادو! من فضلكم…” كانت السيدة على وشك البكاء.
ولكنه لم يشعر بثقل إنسان، لذا أدار رأسه للخلف على الفور ليرى قطعة صدر جلدية في يده. كان أنجيل متأكدة من أنه رأى الفتاة قبل أن يمسك بيدها.
“تم اكتشاف طفيليات غير معروفة! تحذير! نظف فمك على الفور وإلا ستصاب بالعدوى”، أبلغ زيرو فجأة.
شعر أنجيل بالوخز في فروة رأسه من شدة الخوف. ألقى بالقطعة الصدرية على الأرض ونظر حوله بسرعة. لم يكن هناك أي أثر للفتاة، لكنه كان يعلم أن الفتاة كانت ترتدي قطعة حمراء تحت الدرع الجلدي. كانت الأشياء الحمراء الوحيدة التي كانت في مرمى بصره هي الوجوه على قبعات الفطر والسماء.
“حسنًا.” أومأ أنجيل برأسه. ثم سار نحو الجثث وغمس إصبعه في الدماء ليتذوقها.
كانت السماء تزداد ظلامًا، وكان هو الوحيد في الحديقة. ظهرت المزيد والمزيد من الفطر من العدم، وهي تضحك وهي تركض نحو أنجيل.
انتابت القشعريرة جلد أنجيل. تضاعف عدد الفطر ثلاث مرات تقريبًا بينما اندفعت نحو أنجيل بجنون.
“يا إلهي!” شعر أنجيل بالخدر في فروة رأسه. وصل أخيرًا إلى المخرج وعاد إلى الفناء.
“نو…ري…باس!” بدا المحارب ذو المخلب الآخر مندهشًا وغاضبًا. استدار وصاح على أنجيل، لكن أنجيل لم يستطع فهم معنى كلماته. رفع المحارب ذو المخلب الرجل مخالبه الضخمة واندفع نحوه بعنف بسرعة كبيرة لدرجة أن جسده تحول إلى وميض أصفر.
لقد صدم عندما رأى التغييرات التي طرأت على الفناء: اختفى الماء من المسبح وأصبح قاع المسبح متشققًا وكأن الماء لم يكن هناك أبدًا.
نظر أنجيل إلى كل الوجوه المبتسمة الحمراء الملتوية. كان يشعر بالبرد يزحف على ظهره. ركل بعض الفطر بعيدًا واندفع نحو المسار الوحيد في الحديقة، لكن الفطر تبعه من الخلف في غضون ثوانٍ. كانوا جميعًا ما زالوا يضحكون ويغنون.
كان الفطر لا تزال تطارده، لذا لم يكن لدى أنجيل الوقت للتحقق من المسبح. بدأ يركض على طول الطريق الذي أتى منه.
أدركت أنجيلا أنها لم تساعده على الإطلاق عند المسبح، لكنه قرر مساعدتها رغم ذلك. أمسك بيدها وبدأ في الركض مرة أخرى. تحرك أنجيل بسرعة أكبر من تلك الظلال، ووصلا أخيرًا إلى اللافتة عند الطريق المتشعب.
“صفر، سجل كل تغيير في البيئة.” ربط المخلب على ظهره وألقى بكل المواد التي حصل عليها في إحدى الأكياس الأكبر.
*صليل*
“يتغير مجال القوة بشكل مكثف… أنت داخل مجال قوة ضخم. الموقف: غير معروف. يرجى مغادرة المنطقة على الفور…” كان صوت زيرو غير واضح بسبب التفاعل مع مجال القوة القوي.
وجد أنجيل العديد من النباتات التي قرأ عنها فقط في الكتب، مثل زهور قوس قزح، والأقحوان الأسود، وأزهار الأذن، وأعشاب اليرقات.
انتابت القشعريرة جلد أنجيل. تضاعف عدد الفطر ثلاث مرات تقريبًا بينما اندفعت نحو أنجيل بجنون.
*صليل*
عندما اقترب أنجيل من الخروج، أخرج سهمًا ووضعه في قوسه.
ساروا نحو الباب الذي أتوا منه ودخلوا من خلاله مرة أخرى، وعادوا بنجاح إلى الفناء. لم يدخل هذا الباب سوى اثنين من محاربي المخالب، بينما ذهب البقية وراء الآخرين، لذلك أصبح المكان صامتًا تمامًا مرة أخرى.
“أتوريا، ماسنايتن!” صرخت أنجيلا بالتعاويذ.
“نعم… أنا بخير.” أجابت الفتاة على الفور، “شكرًا لك.”
ظهرت رونة زرقاء عند طرف السهم. كانت الرونة ملتوية وتبدو وكأنها رقم أربعة مكتوب بشكل سيئ. كانت البرق الأزرق يتلألأ حولها، مما أحدث ضوضاء.
خارج البوابة كان الطريق مبنيًا باستخدام الطوب الصارخ. خطا أنجيل على الطوب بسرعة، لكنه لم يسمع أي صراخ. لم يتحرك الطوب، وكان يبدو وكأنه طوب عادي. رأى أنجيل شخصًا آخر أمامه. كان الرجل ذو الرداء الأسود.
سحب أنجيل الوتر إلى القمر المكتمل ووجه السهم نحو بحر الفطر. أطلق السهم دون تردد، مما أدى إلى رسم خط أزرق في الهواء أثناء هبوطه في بحر الفطر.
خرج شعاعان من الضوء الأحمر من طرف خنجره، اختفى أحدهما في الهواء، بينما ضرب الآخر رأسه. أبطأ المحارب حركته بعد تلقي الضربة.
يبدو أن السهم المشبع بالكهرباء كان فعالاً حيث سقط العديد من الفطر على الأرض بعد تعرضه لصدمة كهربائية.
لقد خرجوا أخيرًا من منطقة قصر جن القمر. عادت أشعة الشمس وأصبحت السماء صافية.
واصل أنجيل الركض، والعرق يغطي وجهه. أخيرًا وجد البوابة البيضاء وغادر الفناء.
كانت السماء مظلمة، وكانت آخر أشعة الضوء تتساقط على الأرض، وكانت الأشياء المحيطة بالكاد مرئية.
خارج البوابة كان الطريق مبنيًا باستخدام الطوب الصارخ. خطا أنجيل على الطوب بسرعة، لكنه لم يسمع أي صراخ. لم يتحرك الطوب، وكان يبدو وكأنه طوب عادي. رأى أنجيل شخصًا آخر أمامه. كان الرجل ذو الرداء الأسود.
لقد تراجع كلاهما عندما أدركا مدى تشابه مستوى قوتهما.
كانت السماء مظلمة، وكانت آخر أشعة الضوء تتساقط على الأرض، وكانت الأشياء المحيطة بالكاد مرئية.
ساروا نحو الباب الذي أتوا منه ودخلوا من خلاله مرة أخرى، وعادوا بنجاح إلى الفناء. لم يدخل هذا الباب سوى اثنين من محاربي المخالب، بينما ذهب البقية وراء الآخرين، لذلك أصبح المكان صامتًا تمامًا مرة أخرى.
“انتهى الوقت.” فحصت أنجيلا المؤقت مع زيرو. لقد مرت ساعة تقريبًا. توقفت الفطر بالقرب من البوابة البيضاء وكأنها لا تستطيع تجاوزها.
نظر أنجيل إلى كل الوجوه المبتسمة الحمراء الملتوية. كان يشعر بالبرد يزحف على ظهره. ركل بعض الفطر بعيدًا واندفع نحو المسار الوحيد في الحديقة، لكن الفطر تبعه من الخلف في غضون ثوانٍ. كانوا جميعًا ما زالوا يضحكون ويغنون.
سمع الرجل ذو الرداء الأسود خطوات الأقدام، فدار برأسه إلى الخلف. وعندما رأى أن أنجيل كانت تجلس بجانبه، امتلأ وجهه بالدهشة. ومع ذلك، لم يتواصلا، واستمرا في الجري.
“يا إلهي!” شعر أنجيل بالخدر في فروة رأسه. وصل أخيرًا إلى المخرج وعاد إلى الفناء.
سقط غطاء رأس الرجل ذو الرداء الأسود بسبب الرياح، أدركت أنجيلا أنها سيدة بعد رؤية شعرها البني الطويل ورقبتها الجميلة.
كانت الحديقة بحجم فناء خلفي متوسط الحجم تقريبًا. وقد زرعت فيها الكثير من النباتات والنباتات النادرة. لم يستطع أنجيل أن يصدق عينيه عندما رأى تلك المواد الثمينة تملأ المكان بالكامل تمامًا مثل المحاصيل الشائعة.
كان أنجيل أسرع منها بكثير، لذلك سرعان ما تركها في الغبار.
“زهرة بيرو… إنها زهرة بيرو!” شعرت الفتاة بالإثارة. ركضت نحو الزهور الزرقاء وأخرجت معداتها لجمع الأعشاب.
*جا جا*
شعر أنجيل بالوخز في فروة رأسه من شدة الخوف. ألقى بالقطعة الصدرية على الأرض ونظر حوله بسرعة. لم يكن هناك أي أثر للفتاة، لكنه كان يعلم أن الفتاة كانت ترتدي قطعة حمراء تحت الدرع الجلدي. كانت الأشياء الحمراء الوحيدة التي كانت في مرمى بصره هي الوجوه على قبعات الفطر والسماء.
كانت الطيور السوداء لا تزال في السماء وكانت زقزقاتها عالية وغريبة. رفع أنجيل رأسه ونظر إلى السماء.
ارتعشت ركبتا الفتاة وسقطت على الأرض. كان تنفسها ثقيلًا ووجهها شاحبًا. بدا الأمر وكأنها منهكة بعد الهروب من مطاردة اثنين من محاربي ذي المخالب.
كانت أسراب كبيرة من الطيور السوداء لا تزال تحلق في السماء، وشعرت أنجيلا بالغثيان بمجرد النظر إليهم.
نهضت الفطر التي سقطت على الأرض ببطء ولحقت بها بسرعة. ورغم أن أنجيل كان يعلم أن الوجوه لم تكن تعبيراتهم، إلا أن المشهد كان لا يزال مرعبًا بالنسبة له.
“ساعدوني! أنا الأميرة ديلانيا من ليليادو! من فضلكم…” كانت السيدة على وشك البكاء.
كان الفطر لا تزال تطارده، لذا لم يكن لدى أنجيل الوقت للتحقق من المسبح. بدأ يركض على طول الطريق الذي أتى منه.
التفت أنجيل ونظرت إليها. كان الخوف مكتوبًا على وجهها وكانت الدموع تنهمر على ذقنها. كانت الظلال تلاحقها وكادت تصل إلى قدميها.
قام على الفور بسحب الخنجر، مما أدى إلى سقوط عين صفراء على الأرض بينما كان الدم يتدفق من الجرح.
أدركت أنجيلا أنها لم تساعده على الإطلاق عند المسبح، لكنه قرر مساعدتها رغم ذلك. أمسك بيدها وبدأ في الركض مرة أخرى. تحرك أنجيل بسرعة أكبر من تلك الظلال، ووصلا أخيرًا إلى اللافتة عند الطريق المتشعب.
“يتغير مجال القوة بشكل مكثف… أنت داخل مجال قوة ضخم. الموقف: غير معروف. يرجى مغادرة المنطقة على الفور…” كان صوت زيرو غير واضح بسبب التفاعل مع مجال القوة القوي.
لقد خرجوا أخيرًا من منطقة قصر جن القمر. عادت أشعة الشمس وأصبحت السماء صافية.
“ساعدوني! أنا الأميرة ديلانيا من ليليادو! من فضلكم…” كانت السيدة على وشك البكاء.
غطى أنجيل عينيه بيديه لأن الضوء كان لا يزال شديدًا جدًا بالنسبة له. كان بإمكانه سماع السيدة وهي تتنفس بصعوبة على الجانب.
كانوا يغنون ويقفزون ويضحكون، لكن أنجيل لم ينظر إلى الوراء. فجأة سمع زقزقة الطيور في السماء. بدأت أسراب الطيور السوداء تحوم فوقه. كان عددهم كبيرًا لدرجة أنهم بدوا مثل السحب السوداء.
“وأخيرًا… لقد نجحنا!” جلست السيدة على الأرض.
تمتم أنجيل بالتعويذة بصوت منخفض ورفع خنجره بسرعة لمنع الضربة القادمة.
“قصر يجلب الموت…” تمتمت ومسحت الدموع عن وجهها.
“أتوريا، ماسنايتن!” صرخت أنجيلا بالتعاويذ.
نظر أنجيل نحو اتجاه القصر. كان الطريق لا يزال مغطى بالأعشاب ولم يكن هناك أي آثار أقدام على الإطلاق. بدا الأمر وكأنهم لم يدخلوا المنطقة أبدًا.
كانت الطيور السوداء لا تزال في السماء وكانت زقزقاتها عالية وغريبة. رفع أنجيل رأسه ونظر إلى السماء.
“لا تقلق، نحن بخير.” وقفت السيدة وخلعت قناعها. كانت بشرتها لامعة وشفتيها منتفختين. بدت لطيفة ونبيلة؛ اعتقد أنجيل أنها أميرة.
“لا، ساعة واحدة فقط” همس أنجيل.
كانت ترتدي زوجًا من الأقراط الفضية على أذنيها. كانت متوهجة، وتساءل أنجيل عما إذا كانت هذه الأقراط عبارة عن أشياء مسحورة. توقف عن المراقبة وفحص الأشياء التي حصل عليها من القصر: مخلب من محاربي المخالب، وكمية مناسبة من المواد النادرة التي استولى عليها في طريقه للخروج.
“انتهى الوقت.” فحصت أنجيلا المؤقت مع زيرو. لقد مرت ساعة تقريبًا. توقفت الفطر بالقرب من البوابة البيضاء وكأنها لا تستطيع تجاوزها.
“رائع.” هدأ أنجيل وشعر بالسعادة بما حصل عليه.
“بالتأكيد،” ردت الفتاة، “اعتقدت أنها ساعة ونصف؟” أدركت ذلك فجأة.
“شكرًا لك على إنقاذي. اسمي ديلانيا، وهذه هدية صغيرة لك. سأتذكر ما فعلته من أجلي هناك، وسأرد لك الجميل في المستقبل.” ارتدت غطاء الرأس وغطت وجهها بالقناع مرة أخرى. ثم سلمت أنبوبًا بنيًا يشبه التلسكوب إلى أنجيل.
ظهرت رونة زرقاء عند طرف السهم. كانت الرونة ملتوية وتبدو وكأنها رقم أربعة مكتوب بشكل سيئ. كانت البرق الأزرق يتلألأ حولها، مما أحدث ضوضاء.
غادرت ديلانيا على الفور بعد أن أعطت أنجيل الأنبوب. وقفت أنجيل هناك لبعض الوقت ونظرت إلى الطريق المؤدي إلى قصر جن القمر مرة أخرى قبل أن تعود إلى المدينة.
“انتهى الوقت.” فحصت أنجيلا المؤقت مع زيرو. لقد مرت ساعة تقريبًا. توقفت الفطر بالقرب من البوابة البيضاء وكأنها لا تستطيع تجاوزها.
“آمل أن لا أضطر إلى العودة إلى هذا المكان اللعين”، تمتم أنجيل.
كما كان متوقعًا، كانت أصدافهم صلبة بشكل لا يصدق. أمضى أنجيل بعض الوقت فقط لقطع أحد مخالبهم. بدا جلدهم مثل جلد الإنسان، لكن الملمس كان أشبه بالحديد. اعتقد أنجيل في البداية أن حمالة صدر محاربة المخالب الأنثوية مصنوعة من مواد خاصة، لكن خيبة الأمل حلت محل توقعاته بعد اكتشاف أنها مجرد صدفة عادية.
لقد تراجع كلاهما عندما أدركا مدى تشابه مستوى قوتهما.
