العودة (1)
عاد أنجيل بسرعة إلى موس تاون. كان المكان لا يزال صامتًا تمامًا. لم يكن هناك أحد في الشوارع ولم يكن من الممكن اكتشاف أي حركة من المباني.
كانت الأسوار مغلقة، لكن أنجيل قفزت فوقها بسهولة ودخلت إلى الفناء الأمامي. كان الفناء مليئًا بالأعشاب الضارة، وكأن المالك لم يقم بأي أعمال في الفناء تقريبًا.
غطت الضباب الشوارع حيث فشلت أشعة الشمس في إحراقها. كان أنجيل يمشي ببطء في منتصف الطريق، وينظر في كل اتجاه.
“توم! أسرع، علينا أن نذهب!” صرخ.
كان أنجيل متأكدًا من أن الناس لم يستيقظوا بعد لأنه لم يستطع سماع أي شيء. هبط غراب على سطح أحد المباني. وقف هناك بهدوء، يحدق في أنجيل بعينيه الحمراوين.
قفز أنجيل على مقعد القيادة وضرب باللجام.
لم يكن الغراب ينعق أو أي شيء من هذا القبيل، بل كان واقفًا هناك فقط. نظر إليه أنجيل للحظة وجيزة قبل أن يتجه نحو الفندق.
بعد عشر دقائق…
*صرير*
لم يكن هناك أي أشخاص حولنا. حتى الفأر لم يكن موجودًا، وكان كل الأثاث مغطى بالغبار. كان الأمر وكأن لا أحد يعيش هنا.
بعدما فتح أنجيل الباب مباشرة، خفض خطواته وعبس اجبيه.
وبعد أن أزيل معظم الغبار، دخل الغرفة أخيراً، “ماذا؟ كيف؟” كان مصدوماً.
“انتظر…” تنفس أنجيل بعمق ثم هدأ. استدار وتوجه نحو الفندق.
بجوار المبنى، كانت هناك ثلاث عربات لا تزال متوقفة هناك، وكانت الخيول لا تزال نائمة. كان سائق العربة توم مستلقيًا على ظهر إحدى العربات، وهو يشخر.
رمى ألين مخروط الصنوبر الخاص به نحو العربة وضرب رأس السنجاب الأسود.
قرر أنجيل أن يطمئن عليه أولاً. فترك مقبض الباب وسار نحو توم. ثم انحنى وبدأ يهز كتفي توم.
“توم!” دفع أنجيل الباب ودخلت إلى الفندق.
“مرحبًا توم، هيا استيقظ.” استمر أنجيل في هز كتفي توم، حتى أنه قرص أذنه اليمنى.
*************************
“آه…” تأوه توم وفتح عينيه ببطء، “سيدي… ماذا حدث؟”
“هذا هو لقبي.” هز ألين كتفيه.
“علينا أن نتحرك.” خفض أنجيل صوته. وقف، وضغط على آذان خيوله وأيقظها.
“ربما ماتوا؟”
“هل انتهينا هنا؟” كان توم لا يزال يحاول معرفة ما الذي يحدث، لكنه قرر عدم التفكير كثيرًا، “بالتأكيد، سأبدأ الاستعداد الآن!”
غادر أنجيل الفندق على الفور وذهب لتفقد العربات. كانت الخيول لا تزال هناك، وكانت تصهل، لكنه لم يجد توم. كان المكان صغيرًا، لذا كان أنجيل متأكدًا من أن توم سيسمعه إذا كان بالقرب من الفندق.
“لقد نام جميع سكان هذه البلدة. يتعين علينا مغادرة المكان في أسرع وقت ممكن. هناك شيء غير طبيعي”. شعر أنجيل بعدم الارتياح، لكنه لم يستطع فهم ما هو الخطأ.
بجوار المبنى، كانت هناك ثلاث عربات لا تزال متوقفة هناك، وكانت الخيول لا تزال نائمة. كان سائق العربة توم مستلقيًا على ظهر إحدى العربات، وهو يشخر.
تذكر أنجيل اليوم الذي وصل فيه إلى البلدة. كان سكان الفندق هم السكان الوحيدين الذين التقى بهم، وكان توم يهتم بكل شيء تقريبًا نيابة عنه. لم يلاحظ أي تحركات في المنازل، لذا كان أنجيل متأكدًا من أن هؤلاء كانوا بشرًا. لكن اليوم، كان الأمر مختلفًا.
“ما هذا الهراء…” كان العرق البارد يتصبب من جبين أنجيل. لقد أصبح جسده دافئًا بسبب الجري، لكنه لم يشعر إلا بالبرودة تسري في ظهره.
دخل توم إلى الفندق. أخبره أنجيل أن هناك آخرين نائمين، لكن المكان لم يكن به سوى صمت مميت. ارتجف توم من هذا عندما بدأ في تجهيز الإمدادات للرحلة.
غادر أنجيل مدينة موس تاون. مر بالطريق المتشعب وبدأ في العودة مستخدمًا نفس الطريق الذي أتى منه. كانت الرياح الباردة تهب على وجهه، مما صفى ذهنه.
تجول أنجيل حول الفناء وتفقد العربات. لم يجد أي شيء غريب. تساءل عما حدث للأشخاص الآخرين في الحديقة.
ظل أنجيل يفكر لكنه لم يستطع التوصل إلى نتيجة. كان الحادث برمته غريبًا للغاية.
“ربما ماتوا؟”
ظل أنجيل يفكر لكنه لم يستطع التوصل إلى نتيجة. كان الحادث برمته غريبًا للغاية.
كان الباب على الجانب الآخر سيأخذهم إلى منطقة مختلفة، لذا لم يكن لدى أنجيل الوقت للتحقق منه. اتخذ القرار بناءً على تحليل زيرو واعتقد أنه اتخذ الاختيار الصحيح، وهذا هو السبب وراء طلبه من حفيدة ميسي أن تتبعه. غادرت ديلانيا على عجل، لذلك لم تكتسب أنجيل أي معلومات قيمة منها؛ على الرغم من أنه بدا وكأنهم لم يواجهوا محاربي ذي المخالب.
رمى ألين مخروط الصنوبر الخاص به نحو العربة وضرب رأس السنجاب الأسود.
هز أنجيل رأسه. على أية حال، لن يعود إلى هناك. وخرج من الفناء، عازمًا على التحقق من أحوال السكان الآخرين.
كانت الأسوار مغلقة، لكن أنجيل قفزت فوقها بسهولة ودخلت إلى الفناء الأمامي. كان الفناء مليئًا بالأعشاب الضارة، وكأن المالك لم يقم بأي أعمال في الفناء تقريبًا.
على الجانب الأيسر من الفندق كان هناك منزل خشبي محاط بسياج خشبي، يبدو أن المنزل تم بناؤه منذ زمن طويل لأنه يبدو قديمًا.
وقف أنجيل في وسط المدينة، محاطًا بالضباب. وقفت كل الشعيرات على جلده على نهايتها.
كانت الأسوار مغلقة، لكن أنجيل قفزت فوقها بسهولة ودخلت إلى الفناء الأمامي. كان الفناء مليئًا بالأعشاب الضارة، وكأن المالك لم يقم بأي أعمال في الفناء تقريبًا.
غادر أنجيل مدينة موس تاون. مر بالطريق المتشعب وبدأ في العودة مستخدمًا نفس الطريق الذي أتى منه. كانت الرياح الباردة تهب على وجهه، مما صفى ذهنه.
توجه أنجيل ببطء نحو الباب ودفعه بعناية.
“اتبعني.” أمسك السنجاب برأس الصنوبر بمخالبه وبدأ في التحرك نحو الغابة.
*كسر*
وقف أنجيل في وسط المدينة، محاطًا بالضباب. وقفت كل الشعيرات على جلده على نهايتها.
انفتح الباب ببطء، وعاد الدخان الأسود إلى أطراف أصابع أنجيل. لقد تسبب في تآكل القفل باستخدام جزيئات الطاقة السلبية. ومع ذلك، لم يكن ذلك فعالاً إلا عندما لم يكن القفل معقدًا.
“توم! أسرع، علينا أن نذهب!” صرخ.
استطاع أنجيل أن تشتم رائحة العفن في الهواء عندما دخل الغرفة.
“نعم، في الواقع، إنه يريد شراء بعض الوجبات الخفيفة التي قدمتها له في المرة الأخيرة. نحن نعيش بالقرب من الطريق، لذا يمكننا التحدث إلى التجار المارة بسهولة”، أضاف السنجاب.
“انتظري…” تراجع أنجيل وسعل عدة مرات.
***************************
استخدم جزيئات الريح لإخراج الغبار من الباب.
أخرج أنجيل خنجره وأمسكه بقوة، ثم سار بسرعة نحو الفناء الخلفي.
وبعد أن أزيل معظم الغبار، دخل الغرفة أخيراً، “ماذا؟ كيف؟” كان مصدوماً.
كان المنزل فارغًا، ولم يكن هناك أحد بالداخل. رأى أنجيل طاولة خشبية واحدة في منتصف الغرفة وعدة كراسي. وقوس خشبي معلق على الحائط، وكان الموقد مغطى بشباك العنكبوت.
غادر الفندق سريعًا، وبدأت العربة بالتحرك على طول الشارع.
*كسر*
أخرج أنجيل خنجره وأمسكه بقوة، ثم سار بسرعة نحو الفناء الخلفي.
خطا أنجيل على ملعقة وبدأ بالبحث حولها.
“لم أحمل معي الكثير من الوجبات الخفيفة…” تردد أنجيل.
لقد كان متأكدًا من وجود أشخاص هنا عندما وصل إلى الفندق لأول مرة.
بجوار المبنى، كانت هناك ثلاث عربات لا تزال متوقفة هناك، وكانت الخيول لا تزال نائمة. كان سائق العربة توم مستلقيًا على ظهر إحدى العربات، وهو يشخر.
ضيّق أنجيل عينيه وتغير تعبير وجهه. استدار بسرعة وغادر المنزل للتحقق من المنازل الأخرى.
تم بناء رصيف خشبي طويل بني فوق البحيرة. تمكن أنجيل من رؤية الأرجل الطويلة التي تدعمه تحت سطح الماء. بدا الرصيف وكأنه جسر يؤدي إلى منتصف البحيرة.
“ما هذا الهراء…” كان العرق البارد يتصبب من جبين أنجيل. لقد أصبح جسده دافئًا بسبب الجري، لكنه لم يشعر إلا بالبرودة تسري في ظهره.
شعر أنجيل بالعجز عن الكلام بعد رؤية ما كان في نهاية الرصيف. كانت قطة تقف منتصبة على رجليها الخلفيتين. كانت القطة قد وضعت يديها على ظهرها وكانت تتمتم بشيء. كما كان هناك صنارة صيد خلف قدميها. جعل المشهد الغريب أنجيل يعتقد أن القطة قد شهدت بالفعل تقلبات الحياة.
كل البيوت، كلها – فارغة.
“لم أحمل معي الكثير من الوجبات الخفيفة…” تردد أنجيل.
لم يكن هناك أي أشخاص حولنا. حتى الفأر لم يكن موجودًا، وكان كل الأثاث مغطى بالغبار. كان الأمر وكأن لا أحد يعيش هنا.
كانت الأسوار مغلقة، لكن أنجيل قفزت فوقها بسهولة ودخلت إلى الفناء الأمامي. كان الفناء مليئًا بالأعشاب الضارة، وكأن المالك لم يقم بأي أعمال في الفناء تقريبًا.
“أين هؤلاء الأشخاص؟ أنا متأكد أن زيرو اكتشفهم من قبل.” كان أنجيل في حالة ذعر.
*كسر*
وقف أنجيل في وسط المدينة، محاطًا بالضباب. وقفت كل الشعيرات على جلده على نهايتها.
غادر أنجيل الفندق على الفور وذهب لتفقد العربات. كانت الخيول لا تزال هناك، وكانت تصهل، لكنه لم يجد توم. كان المكان صغيرًا، لذا كان أنجيل متأكدًا من أن توم سيسمعه إذا كان بالقرب من الفندق.
“انتظر…” تنفس أنجيل بعمق ثم هدأ. استدار وتوجه نحو الفندق.
“لا بأس، أنا متأكد من أن لديك بعضاً منه”، لوح السنجاب بمخلبه وقال.
*************************
“هذا هو لقبي.” هز ألين كتفيه.
“توم!” دفع أنجيل الباب ودخلت إلى الفندق.
“هيا، قم بعملك!” صفق ألين بمخالبه، “حسنًا، دعنا نذهب.”
“توم! أسرع، علينا أن نذهب!” صرخ.
ابتسم أنجيل، “لذا لديك اسم؟”
لكن المكان كان صامتًا، ولم يرد توم عليه. توقف أنجيل لثانية واحدة، بعد أن تحقق أسوأ مخاوفه.
“مرحبًا توم، هيا استيقظ.” استمر أنجيل في هز كتفي توم، حتى أنه قرص أذنه اليمنى.
غادر أنجيل الفندق على الفور وذهب لتفقد العربات. كانت الخيول لا تزال هناك، وكانت تصهل، لكنه لم يجد توم. كان المكان صغيرًا، لذا كان أنجيل متأكدًا من أن توم سيسمعه إذا كان بالقرب من الفندق.
هز أنجيل رأسه. على أية حال، لن يعود إلى هناك. وخرج من الفناء، عازمًا على التحقق من أحوال السكان الآخرين.
أخرج أنجيل خنجره وأمسكه بقوة، ثم سار بسرعة نحو الفناء الخلفي.
“الشيخ؟”
كان المطبخ ومتجر الإمدادات في الفناء الخلفي، وتساءل أنجيل عما إذا كان توم يقوم بإعداد الإمدادات. فعبر الشجيرات ووصل إلى أرض فارغة.
وقف أنجيل في وسط المدينة، محاطًا بالضباب. وقفت كل الشعيرات على جلده على نهايتها.
كان هناك منزل صغير به مدخنة في الأعلى، وكان المطبخ. تجول أنجيل حول المكان وصاح، لكنه لم يجد أي أثر لتوم.
“توم! أسرع، علينا أن نذهب!” صرخ.
“اللعنة!” لعن أنجيل. كان يعلم أنه يجب عليه المغادرة. أمسك بكل ما استطاع وعاد إلى العربات.
“توم ذهب أيضًا…” شعر أنجيل بخدر في فروة رأسه، “لقد كان يتحدث معي منذ فترة ليست طويلة…”
قفز أنجيل على مقعد القيادة وضرب باللجام.
استخدم جزيئات الريح لإخراج الغبار من الباب.
“دعنا نذهب!”
“ما هذا الهراء…” كان العرق البارد يتصبب من جبين أنجيل. لقد أصبح جسده دافئًا بسبب الجري، لكنه لم يشعر إلا بالبرودة تسري في ظهره.
غادر الفندق سريعًا، وبدأت العربة بالتحرك على طول الشارع.
“علينا أن نتحرك.” خفض أنجيل صوته. وقف، وضغط على آذان خيوله وأيقظها.
“توم ذهب أيضًا…” شعر أنجيل بخدر في فروة رأسه، “لقد كان يتحدث معي منذ فترة ليست طويلة…”
غطت الضباب الشوارع حيث فشلت أشعة الشمس في إحراقها. كان أنجيل يمشي ببطء في منتصف الطريق، وينظر في كل اتجاه.
“هل هذا المكان وهم؟ لكنني تحدثت إلى المالك وأكلت كل الطعام. لقد كان حقيقيًا بكل تأكيد. لقد غطى الغبار الأثاث في المنازل التي تفقدتها، وبدا الأمر وكأن أحدًا لم يلمسه لسنوات…”
ظل أنجيل يفكر لكنه لم يستطع التوصل إلى نتيجة. كان الحادث برمته غريبًا للغاية.
غادر أنجيل مدينة موس تاون. مر بالطريق المتشعب وبدأ في العودة مستخدمًا نفس الطريق الذي أتى منه. كانت الرياح الباردة تهب على وجهه، مما صفى ذهنه.
“انطلقي!” ضرب أنجيل باللجام مرة أخرى وزادت السرعة.
كان المنزل فارغًا، ولم يكن هناك أحد بالداخل. رأى أنجيل طاولة خشبية واحدة في منتصف الغرفة وعدة كراسي. وقوس خشبي معلق على الحائط، وكان الموقد مغطى بشباك العنكبوت.
بعد عشر دقائق…
“انتظري…” تراجع أنجيل وسعل عدة مرات.
غادر أنجيل مدينة موس تاون. مر بالطريق المتشعب وبدأ في العودة مستخدمًا نفس الطريق الذي أتى منه. كانت الرياح الباردة تهب على وجهه، مما صفى ذهنه.
تذكر أنجيل اليوم الذي وصل فيه إلى البلدة. كان سكان الفندق هم السكان الوحيدين الذين التقى بهم، وكان توم يهتم بكل شيء تقريبًا نيابة عنه. لم يلاحظ أي تحركات في المنازل، لذا كان أنجيل متأكدًا من أن هؤلاء كانوا بشرًا. لكن اليوم، كان الأمر مختلفًا.
بدأ يرى أشجار الصنوبر الطويلة على جانب الطريق والأرض مغطاة بالحجارة الرمادية. تذكر أنجيل لقاءه بالسنجاب عندما كان يحاول لمس الفطر.
قفز أنجيل على مقعد القيادة وضرب باللجام.
نظر إلى الجانب الأيسر من الطريق. أراد أنجيل أن يلتقي بالسنجاب مرة أخرى. لسبب ما، كانت لديه الرغبة في التحدث إلى أي كائن حي.
كان أنجيل متأكدًا من أن الناس لم يستيقظوا بعد لأنه لم يستطع سماع أي شيء. هبط غراب على سطح أحد المباني. وقف هناك بهدوء، يحدق في أنجيل بعينيه الحمراوين.
تقدمت العربة ببطء على طول الطريق الوعر. وبعد مرور بعض الوقت، قابل أنجيل السنجاب مرة أخرى. كان جالسًا على الأعشاب ويعض ثمرة صنوبر.
شعر أنجيل بالعجز عن الكلام بعد رؤية ما كان في نهاية الرصيف. كانت قطة تقف منتصبة على رجليها الخلفيتين. كانت القطة قد وضعت يديها على ظهرها وكانت تتمتم بشيء. كما كان هناك صنارة صيد خلف قدميها. جعل المشهد الغريب أنجيل يعتقد أن القطة قد شهدت بالفعل تقلبات الحياة.
“توقف.” أوقف أنجيل العربة وقفز منها. سار نحو السنجاب بسرعة.
استدار أنجيل ورأى سنجابًا أسودًا يلوح في اتجاههم على سقف العربة.
“مرحبًا، لقد عدت مرة أخرى.” رحب السنجاب بأنجيل ورفع رأسه، “إذن كيف سارت الأمور؟ ماذا حصلت؟”
“هل هذا المكان وهم؟ لكنني تحدثت إلى المالك وأكلت كل الطعام. لقد كان حقيقيًا بكل تأكيد. لقد غطى الغبار الأثاث في المنازل التي تفقدتها، وبدا الأمر وكأن أحدًا لم يلمسه لسنوات…”
ابتسم أنجيل قائلة: “حسنًا، لقد حصلت على ما أردته”.
هز أنجيل رأسه. على أية حال، لن يعود إلى هناك. وخرج من الفناء، عازمًا على التحقق من أحوال السكان الآخرين.
انحنى إلى الأسفل، وشعر بقليل من الارتياح.
دخل توم إلى الفندق. أخبره أنجيل أن هناك آخرين نائمين، لكن المكان لم يكن به سوى صمت مميت. ارتجف توم من هذا عندما بدأ في تجهيز الإمدادات للرحلة.
“شيخ الغابة يريد مقابلتك، هل تقبل الدعوة؟” سأل السنجاب.
“مرحبًا توم، هيا استيقظ.” استمر أنجيل في هز كتفي توم، حتى أنه قرص أذنه اليمنى.
“الشيخ؟”
“ربما ماتوا؟”
“نعم، في الواقع، إنه يريد شراء بعض الوجبات الخفيفة التي قدمتها له في المرة الأخيرة. نحن نعيش بالقرب من الطريق، لذا يمكننا التحدث إلى التجار المارة بسهولة”، أضاف السنجاب.
قفز أنجيل على مقعد القيادة وضرب باللجام.
“لم أحمل معي الكثير من الوجبات الخفيفة…” تردد أنجيل.
ظل أنجيل يفكر لكنه لم يستطع التوصل إلى نتيجة. كان الحادث برمته غريبًا للغاية.
“لا بأس، أنا متأكد من أن لديك بعضاً منه”، لوح السنجاب بمخلبه وقال.
“آه…” تأوه توم وفتح عينيه ببطء، “سيدي… ماذا حدث؟”
“حسنًا…” شعر أنجيل بالاسترخاء بعد التحدث مع السنجاب.
“هيا، قم بعملك!” صفق ألين بمخالبه، “حسنًا، دعنا نذهب.”
“اتبعني.” أمسك السنجاب برأس الصنوبر بمخالبه وبدأ في التحرك نحو الغابة.
وقف أنجيل في وسط المدينة، محاطًا بالضباب. وقفت كل الشعيرات على جلده على نهايتها.
“ماذا عن عربتي؟” سأل أنجيل.
تجول أنجيل حول الفناء وتفقد العربات. لم يجد أي شيء غريب. تساءل عما حدث للأشخاص الآخرين في الحديقة.
“سوف يعتني أصدقائي بالأمر نيابة عنك.” أشار السنجاب إلى العربة.
“شيخ الغابة يريد مقابلتك، هل تقبل الدعوة؟” سأل السنجاب.
استدار أنجيل ورأى سنجابًا أسودًا يلوح في اتجاههم على سقف العربة.
هز أنجيل رأسه. على أية حال، لن يعود إلى هناك. وخرج من الفناء، عازمًا على التحقق من أحوال السكان الآخرين.
“ألين ~ اعتني بنفسك ~” كان السنجاب الأسود يلوح بمخالبه.
“انطلقي!” ضرب أنجيل باللجام مرة أخرى وزادت السرعة.
*بام*
خطا أنجيل على ملعقة وبدأ بالبحث حولها.
رمى ألين مخروط الصنوبر الخاص به نحو العربة وضرب رأس السنجاب الأسود.
“ربما ماتوا؟”
“هيا، قم بعملك!” صفق ألين بمخالبه، “حسنًا، دعنا نذهب.”
ابتسم أنجيل، “لذا لديك اسم؟”
بعد عشر دقائق…
“هذا هو لقبي.” هز ألين كتفيه.
ارتفع الضباب من البحيرة الخضراء، وكان ضخمًا لدرجة أن أنجيل لم بتمكن من رؤية الجانب الآخر من البحيرة.
لقد اختفوا بسرعة في الغابة.
كل البيوت، كلها – فارغة.
“ألين! لقد انتهينا!” صرخ السنجاب الأسود من الخلف، “أختي أيضًا! لن أسمح لها بالتحدث إليك بعد الآن!”
“سوف يعتني أصدقائي بالأمر نيابة عنك.” أشار السنجاب إلى العربة.
***************************
“ما هذا الهراء…” كان العرق البارد يتصبب من جبين أنجيل. لقد أصبح جسده دافئًا بسبب الجري، لكنه لم يشعر إلا بالبرودة تسري في ظهره.
تبع أنجيل ألين إلى البحيرة بعد عبور الغابة.
غادر أنجيل مدينة موس تاون. مر بالطريق المتشعب وبدأ في العودة مستخدمًا نفس الطريق الذي أتى منه. كانت الرياح الباردة تهب على وجهه، مما صفى ذهنه.
ارتفع الضباب من البحيرة الخضراء، وكان ضخمًا لدرجة أن أنجيل لم بتمكن من رؤية الجانب الآخر من البحيرة.
بعد عشر دقائق…
تم بناء رصيف خشبي طويل بني فوق البحيرة. تمكن أنجيل من رؤية الأرجل الطويلة التي تدعمه تحت سطح الماء. بدا الرصيف وكأنه جسر يؤدي إلى منتصف البحيرة.
لقد اختفوا بسرعة في الغابة.
شعر أنجيل بالعجز عن الكلام بعد رؤية ما كان في نهاية الرصيف. كانت قطة تقف منتصبة على رجليها الخلفيتين. كانت القطة قد وضعت يديها على ظهرها وكانت تتمتم بشيء. كما كان هناك صنارة صيد خلف قدميها. جعل المشهد الغريب أنجيل يعتقد أن القطة قد شهدت بالفعل تقلبات الحياة.
***************************
إذا وُجدت أي أخطاء أخبروني في التعليقات.
قرر أنجيل أن يطمئن عليه أولاً. فترك مقبض الباب وسار نحو توم. ثم انحنى وبدأ يهز كتفي توم.
هز أنجيل رأسه. على أية حال، لن يعود إلى هناك. وخرج من الفناء، عازمًا على التحقق من أحوال السكان الآخرين.
