الهروب
الفصل 91 : الهروب
لعق ساني شفتيه وقال بحذر:
“ما الذي أنا بحاجة لفعله؟”
“أستر، سونغ، فال!”
“ليس الأمر… ليس كما تعتقدين، نيف. لقد وقعنا في فخ من قبل شجرة الأرواح. إنها ليست خيرة… إنها لا تحمينا. في الواقع، إنها تفعل العكس. إذا لم نغادر هذه الجزيرة، سنكون عبيدا لها إلى الأبد. أو حتى تجد من هو أقوى وتلتهمنا!”
امالت رأسها ونظرت إليه بتعبير غير قابل للقراءة.
“إلى أي نطاق تنتمي؟!”
“هيا، نيفيس! تذكري! لقد تحدثنا عن هذا بالفعل! هذا الأمر برمته كان فكرتكِ منذ البداية!”
ببطء، عاد الهدوء المتزن المألوف إلى عينيها. لا يبدو الأمر كما لو أنها تذكرت كل شيء، ولكن، تمامًا كما وعدت نيفيس، بدا الأمر كافيًا لجعلها تستمع إلى ما قاله ساني.
“اطلبي من كاسي استدعاء عصاها، ثم اصطحبيها إلى القارب.”
اعتقد للحظة أن كلماته أيقظت الذكريات المسروقة في عقلها. ولكن ردها حطم تلك الآمال إلى أشلاء.
“ليس الأمر… ليس كما تعتقدين، نيف. لقد وقعنا في فخ من قبل شجرة الأرواح. إنها ليست خيرة… إنها لا تحمينا. في الواقع، إنها تفعل العكس. إذا لم نغادر هذه الجزيرة، سنكون عبيدا لها إلى الأبد. أو حتى تجد من هو أقوى وتلتهمنا!”
“نترك… الشجرة العظيمة؟ لقد فقدت عقلك حقًا.”
قبل أن ينتهي من الكلام، اختفت نيفيس عن نظره. أدرك أنه على وشك التعرض للهجوم، استعد ساني للدفاع عن نفسه…
“إلى أي نطاق تنتمي؟!”
‘اللعنات!’
“دع كاسي تذهب. الآن.”
رفعت نجمة التغيير سيفها وقالت بنبرة جعلت ساني يرتعش.
نظرت نيفيس إلى الأسفل، ثم أغمضت عينيها لبضعة لحظات. وعندما فتحتهم مرة أخرى، كانوا مليئين بالعزيمة.
“دع كاسي تذهب. الآن.”
تردد في التفكير في أفضل مسار للعمل. ثم وضع الفتاة العمياء بعناية على الأرض.
ومع ذلك، بعد لحظة، كان مستلقيًا بالفعل على الأرض، وضغط رأس السيف الفضي على حلقه. كانت نجمة التغيير تقف فوقه، والنور الشاحب يحترق في عينيها.
“حسنًا. لقد فعلت. انظري؟ الآن، استمعي إلي. لدي شيء مهم جدًا لأخبركِ به…”
“إلى أي نطاق تنتمي؟!”
قبل أن ينتهي من الكلام، اختفت نيفيس عن نظره. أدرك أنه على وشك التعرض للهجوم، استعد ساني للدفاع عن نفسه…
حدق ساني في ذلك، وشعرت بإحساس عميق بالندم يمسك قلبه. تمنى لو كان قويًا بما يكفي لتدميرها. لقد ملأه الرحيل هكذا، دون الانتقام من الوحش القديم، بالغضب.
ومع ذلك، بعد لحظة، كان مستلقيًا بالفعل على الأرض، وضغط رأس السيف الفضي على حلقه. كانت نجمة التغيير تقف فوقه، والنور الشاحب يحترق في عينيها.
‘حسنًا، كان هذا… محرجًا.’
حدقت نيفيس به، وظهر ظل شك على وجهها لجزء من الثانية. ثم ذهب على الفور تقريبا، وحل محله التصميم القاتم. صرت على أسنانها، وزمجرت:
كل تدريبه، وكل الخبرة التي اكتسبها في معارك دامية لا تعد ولا تحصى، وكل القوة التي اكتسبها… كان ساني يعتقد حقًا أنه لديه فرصة جيدة للوقوف على أرضه في قتال ضد نيفيس، وربما حتى الوصول إلى التعادل. ولكن في النهاية، لم يستمر سوى ثانية واحدة.
وبعد تعليمات ساني، استهدفت كاسي عصاها ونشطت سحرها، مما تسبب في عاصفة قوية لملء شراعهم المتواضع.
يمكن القول بأن هذا العرض المخزي هو استسلام سابق لأوانه.
فرك رقبته المجروحة قليلاً، وأومأ ببساطة. كان نسيج الدم مشغولًا بالفعل بإصلاح الضرر الذي لحق بجلده.
‘رائع، أيها الأحمق! توقف عن العبث الآن وركز!’
ارتجفت يد نيفيس، مما أدى إلى انزلاق قطرة من الدم على رقبته. فتحت عيناها على مصراعيها، مليئة بالدهشة والصدمة. ثم ظهر تعبير قاتم على وجهها.
شعر ساني بالفولاذ البارد الذي يلامس جلده، وحاول أن يتحرك بأقل قدر ممكن. لقد كان متأكدًا تمامًا من أن نجمة التغيير لن تقتله بدم بارد فحسب، ولكن كان من الأفضل عدم إعطائها أي أسباب للقيام بشيء جذري.
نظرت إلى ساني بتعبير غريب، ثم قالت:
بعد كل شيء، لم تكن نيف واعية بالكامل
الفصل 91 : الهروب
نظر ساني إلى وجهها البارد اللامبالي، وأجهد حباله الصوتية وصرخ في سخط:
ببطء، عاد الهدوء المتزن المألوف إلى عينيها. لا يبدو الأمر كما لو أنها تذكرت كل شيء، ولكن، تمامًا كما وعدت نيفيس، بدا الأمر كافيًا لجعلها تستمع إلى ما قاله ساني.
“أستر، سونغ، فال!”
ارتجفت يد نيفيس، مما أدى إلى انزلاق قطرة من الدم على رقبته. فتحت عيناها على مصراعيها، مليئة بالدهشة والصدمة. ثم ظهر تعبير قاتم على وجهها.
في البداية، تحرك القارب ببطء، وصر الصاري تحت الضغط. ولكن كانت براعة نجمة التغيير دقيقة وموثوقة. امسكت العمود الفقري للشيطان، وشيئًا فشيئًا، بدأ القارب الصغير يزداد سرعة.
بالضغط قليلاً على السيف، تقدمت خطوة إلى الأمام واخترقته بنظرة مشتعلة. عندما تحدثت، كان صوتها يرتجف من المشاعر المكبوتة:
بابتسامة ملتوية، أجهد عضلاته ودفع القارب باتجاه المياه السوداء.
حسنًا… على الأقل لقد ترك هدية.
“كيف… كيف تعرف هذه الأسماء؟ من أنت؟”
تراجع ساني، بنفس القدر من الدهشة من رد فعلها. لقد كان يعتقد أن هذه الكلمات الغريبة كانت مجرد جزء من رمز ما لإيقاظ ذاكرتها. ولكن، كما اتضح، لم يكونوا…
‘اللعنات!’
‘أستر، سونغ، فال… ماذا يعني ذلك بحق الجحيم؟ ما الذي يمكن أن يجعل نيفيس تفقد أعصابها؟ يجب أن يكون شيئًا مهمًا…’
“ما الذي أنا بحاجة لفعله؟”
في محاولة للبقاء ساكنًا قدر الإمكان، نظر بحذر إلى نصل السيف وأجاب بصدق:
كان ساني بالفعل بعيد جدًا عن رؤية أي منها.
“لم أكن أعرف حتى أن هذه كانت أسماء. هذا فقط ما أخبرتني أن أخبرك به في حالة نسيان ما يجب القيام به. قلت إذا قلت لك هذا، فسوف تستمعين إلي.”
“دع كاسي تذهب. الآن.”
حدقت نيفيس به، وظهر ظل شك على وجهها لجزء من الثانية. ثم ذهب على الفور تقريبا، وحل محله التصميم القاتم. صرت على أسنانها، وزمجرت:
اعتقد للحظة أن كلماته أيقظت الذكريات المسروقة في عقلها. ولكن ردها حطم تلك الآمال إلى أشلاء.
في غضون ذلك، قالت نيف:
“إلى أي نطاق تنتمي؟!”
بعد أن صرفت سيفها، نظرت نجمة التغيير إليه للمرة الأخيرة وتوجهت نحو صديقتها.
لم يكن لدى ساني أدنى فكرة عما تريده أن يقوله. لذلك سأل للتو:
“ما هو النطاق؟”
في محاولة للبقاء ساكنًا قدر الإمكان، نظر بحذر إلى نصل السيف وأجاب بصدق:
ابتسمت، وظهر بصيص مهووس في عينيها. كان هذا على عكس الهدوء، نيفيس. إذا لم يعرفها ساني أفضل من ذلك، فقد يعتقد أنه شخص مختلف تمامًا كان يقف أمامه.
ظهر على وجهها تعبير قاتم سرعان ما تم محوه بسبب الشك.
شخص كان أكثر خطورة و لا يمكن التنبؤ به.
بمجرد دخول الفتيات إلى القارب، لف الظل جسده المتعب ووضع يديه على الهيكل المعدني. بدا أن كل جزء من جسده يتألم بطريقته الفريدة.
بطريقة ما، تمكنت نيفيس من إقناع كاسي بمتابعتها والصعود إلى القارب المروع. ربما كان عليها أن تكذب بشأن الكثير من الأشياء، ولكن لم يكن ساني يريد أن يسأل، خائفًا من أن عيبه سيدمر كل شيء.
في غضون ذلك، قالت نيف:
كان ساني بالفعل بعيد جدًا عن رؤية أي منها.
“لا تتظاهر بـ… لـ…”
ظهر على وجهها تعبير قاتم سرعان ما تم محوه بسبب الشك.
فجأة تعثرت ثم عبست. بدا الأمر كما لو أن سؤال ساني قد لمس شيئًا ما في عقل نجمة التغيير، مما تسبب في سلسلة من ردود الفعل. مرت بضعة ثوان، كل منها يعمق عبوسها.
“أستر، سونغ، فال!”
كل تدريبه، وكل الخبرة التي اكتسبها في معارك دامية لا تعد ولا تحصى، وكل القوة التي اكتسبها… كان ساني يعتقد حقًا أنه لديه فرصة جيدة للوقوف على أرضه في قتال ضد نيفيس، وربما حتى الوصول إلى التعادل. ولكن في النهاية، لم يستمر سوى ثانية واحدة.
ببطء، عاد الهدوء المتزن المألوف إلى عينيها. لا يبدو الأمر كما لو أنها تذكرت كل شيء، ولكن، تمامًا كما وعدت نيفيس، بدا الأمر كافيًا لجعلها تستمع إلى ما قاله ساني.
لقد فهم ذلك من حقيقة أنها أزالت أخيرًا طرف السيف من على حلقه. حتى أنها ساعدته على الوقوف.
“ما هو النطاق؟”
ارتجفت يد نيفيس، مما أدى إلى انزلاق قطرة من الدم على رقبته. فتحت عيناها على مصراعيها، مليئة بالدهشة والصدمة. ثم ظهر تعبير قاتم على وجهها.
نظرت إلى ساني بتعبير غريب، ثم قالت:
حدقت نيفيس به، وظهر ظل شك على وجهها لجزء من الثانية. ثم ذهب على الفور تقريبا، وحل محله التصميم القاتم. صرت على أسنانها، وزمجرت:
“هل أخبرتك حقًا بهذه الكلمات؟”
كل تدريبه، وكل الخبرة التي اكتسبها في معارك دامية لا تعد ولا تحصى، وكل القوة التي اكتسبها… كان ساني يعتقد حقًا أنه لديه فرصة جيدة للوقوف على أرضه في قتال ضد نيفيس، وربما حتى الوصول إلى التعادل. ولكن في النهاية، لم يستمر سوى ثانية واحدة.
فرك رقبته المجروحة قليلاً، وأومأ ببساطة. كان نسيج الدم مشغولًا بالفعل بإصلاح الضرر الذي لحق بجلده.
في محاولة للبقاء ساكنًا قدر الإمكان، نظر بحذر إلى نصل السيف وأجاب بصدق:
نظرت نيفيس إلى الأسفل، ثم أغمضت عينيها لبضعة لحظات. وعندما فتحتهم مرة أخرى، كانوا مليئين بالعزيمة.
‘أستر، سونغ، فال… ماذا يعني ذلك بحق الجحيم؟ ما الذي يمكن أن يجعل نيفيس تفقد أعصابها؟ يجب أن يكون شيئًا مهمًا…’
رفعت نجمة التغيير سيفها وقالت بنبرة جعلت ساني يرتعش.
“ما الذي أنا بحاجة لفعله؟”
بمجرد دخول الفتيات إلى القارب، لف الظل جسده المتعب ووضع يديه على الهيكل المعدني. بدا أن كل جزء من جسده يتألم بطريقته الفريدة.
جلس ساني في مؤخرة القارب، يتحكم في مجداف التوجيه. وأمامهم، امتدت مساحة لا نهاية لها من المياه السوداء إلى الأفق، تختبئ في أعماقها أهوالٌ لا توصف.
أراد ساني حقًا أن يسألها عن معنى الأسماء الثلاثة الغامضة، ولكنه قرر أن لا يفعل. كان عليهم الإسراع.
الفصل 91 : الهروب
“اطلبي من كاسي استدعاء عصاها، ثم اصطحبيها إلى القارب.”
لم يكن لدى ساني أدنى فكرة عما تريده أن يقوله. لذلك سأل للتو:
“اطلبي من كاسي استدعاء عصاها، ثم اصطحبيها إلى القارب.”
بعد أن صرفت سيفها، نظرت نجمة التغيير إليه للمرة الأخيرة وتوجهت نحو صديقتها.
يمكن القول بأن هذا العرض المخزي هو استسلام سابق لأوانه.
عندما اختفى نور الغسق الأخير، غُمر العالم في ظلام دامس، انزلق القارب المبني من عظام شيطان من الرمال الرمادية إلى أحضان البحر المظلم البارد.
***
“ليس الأمر… ليس كما تعتقدين، نيف. لقد وقعنا في فخ من قبل شجرة الأرواح. إنها ليست خيرة… إنها لا تحمينا. في الواقع، إنها تفعل العكس. إذا لم نغادر هذه الجزيرة، سنكون عبيدا لها إلى الأبد. أو حتى تجد من هو أقوى وتلتهمنا!”
بطريقة ما، تمكنت نيفيس من إقناع كاسي بمتابعتها والصعود إلى القارب المروع. ربما كان عليها أن تكذب بشأن الكثير من الأشياء، ولكن لم يكن ساني يريد أن يسأل، خائفًا من أن عيبه سيدمر كل شيء.
لم يكن يعرف ما إذا كانت مخلوقات البحر المظلم ستكون قادرة على محو ملتهمة الأرواح. كان يشك بشدة في أن الشريرة القديمة كان من السهل تدميرها. ومع ذلك، مع موت شيطان القوقعة وذهاب البشر الثلاثة الذين كانوا سيكونون مكانه، لم يكن هناك أحد في الجزيرة لحماية الشجرة الشرهة. ربما ستتعرض لأذى خطير، على الأقل.
بمجرد دخول الفتيات إلى القارب، لف الظل جسده المتعب ووضع يديه على الهيكل المعدني. بدا أن كل جزء من جسده يتألم بطريقته الفريدة.
‘في يوم من الأيام، سأصبح قوياً بما يكفي لتدمير تلك الشجرة وهذه الوحوش وأي شخص آخر يجرؤ على الوقوف في طريقي. في يوم من الأيام، سأصبح قوياً بما يكفي لألا أخاف مرة أخرى، من أي شخص أو أي شيء. بدلا من ذلك، كلهم سيخافونني!’
وكان عقله منهكًا تمامًا.
“دع كاسي تذهب. الآن.”
“هيا، ساني. تبقى دفعة أخيرة’.
‘رائع، أيها الأحمق! توقف عن العبث الآن وركز!’
بابتسامة ملتوية، أجهد عضلاته ودفع القارب باتجاه المياه السوداء.
تردد في التفكير في أفضل مسار للعمل. ثم وضع الفتاة العمياء بعناية على الأرض.
عندما اختفى نور الغسق الأخير، غُمر العالم في ظلام دامس، انزلق القارب المبني من عظام شيطان من الرمال الرمادية إلى أحضان البحر المظلم البارد.
في البداية، تحرك القارب ببطء، وصر الصاري تحت الضغط. ولكن كانت براعة نجمة التغيير دقيقة وموثوقة. امسكت العمود الفقري للشيطان، وشيئًا فشيئًا، بدأ القارب الصغير يزداد سرعة.
وبعد تعليمات ساني، استهدفت كاسي عصاها ونشطت سحرها، مما تسبب في عاصفة قوية لملء شراعهم المتواضع.
في البداية، تحرك القارب ببطء، وصر الصاري تحت الضغط. ولكن كانت براعة نجمة التغيير دقيقة وموثوقة. امسكت العمود الفقري للشيطان، وشيئًا فشيئًا، بدأ القارب الصغير يزداد سرعة.
“ما الذي أنا بحاجة لفعله؟”
لم يكن لدى ساني أدنى فكرة عما تريده أن يقوله. لذلك سأل للتو:
جلس ساني في مؤخرة القارب، يتحكم في مجداف التوجيه. وأمامهم، امتدت مساحة لا نهاية لها من المياه السوداء إلى الأفق، تختبئ في أعماقها أهوالٌ لا توصف.
“أستر، سونغ، فال!”
وخلفهم، كانت الشجرة ملتهمة الأرواح المرعبة تبتعد ببطء.
حدق ساني في ذلك، وشعرت بإحساس عميق بالندم يمسك قلبه. تمنى لو كان قويًا بما يكفي لتدميرها. لقد ملأه الرحيل هكذا، دون الانتقام من الوحش القديم، بالغضب.
بعد أن صرفت سيفها، نظرت نجمة التغيير إليه للمرة الأخيرة وتوجهت نحو صديقتها.
حسنًا… على الأقل لقد ترك هدية.
في الوقت الحالي، كان أفضل ما يمكن أن يفعله.
بالعودة إلى تل الرماد، كانت هناك شمعة مشتعلة في تجويف صغير من الحجارة يحمي لهبها من الرياح. وبالقرب من الشمعة، كانت كومة طويلة من الأوراق الجافة المتساقطة ترتفع فوق التجويف.
رفعت نجمة التغيير سيفها وقالت بنبرة جعلت ساني يرتعش.
لقد استغر ساني وقتًا طويلاً لتجميع تلك الكومة. لقد جاب معظم أنحاء الجزيرة، على أمل جعلها بأطول ارتفاع ممكن. وقام أيضًا بخلط الأعشاب البحرية الجافة والدهون المتبقية من شيطان القوقعة في الأوراق.
بالنظر إلى الخلف في اتجاه تل الرماد، صر ساني على أسنانه وفكر:
وبعد مرور فترة، كانت الشمعة الصغيرة تقترب من نهاية عمرها الافتراضي. كان معظم الشمع قد ذاب بالفعل، مما جعل الشعلة أصغر. وعندما كان اللهب على وشك الانطفاء، أشتعلت أوراق الشجر. بعد بضع ثوان، اندلعت نيران ضخمة وحارقة في وسط الجزيرة، وأنارت الأوراق القرمزية للشجرة الشريرة. على الفور تقريبًا، اندفعت المياه السوداء المحيطة بالجزيرة مع الحركة.
“أستر، سونغ، فال!”
كان ساني بالفعل بعيد جدًا عن رؤية أي منها.
“ليس الأمر… ليس كما تعتقدين، نيف. لقد وقعنا في فخ من قبل شجرة الأرواح. إنها ليست خيرة… إنها لا تحمينا. في الواقع، إنها تفعل العكس. إذا لم نغادر هذه الجزيرة، سنكون عبيدا لها إلى الأبد. أو حتى تجد من هو أقوى وتلتهمنا!”
“دع كاسي تذهب. الآن.”
لم يكن يعرف ما إذا كانت مخلوقات البحر المظلم ستكون قادرة على محو ملتهمة الأرواح. كان يشك بشدة في أن الشريرة القديمة كان من السهل تدميرها. ومع ذلك، مع موت شيطان القوقعة وذهاب البشر الثلاثة الذين كانوا سيكونون مكانه، لم يكن هناك أحد في الجزيرة لحماية الشجرة الشرهة. ربما ستتعرض لأذى خطير، على الأقل.
“نترك… الشجرة العظيمة؟ لقد فقدت عقلك حقًا.”
في الوقت الحالي، كان أفضل ما يمكن أن يفعله.
وكان عقله منهكًا تمامًا.
في الوقت الحالي، كان أفضل ما يمكن أن يفعله.
بالنظر إلى الخلف في اتجاه تل الرماد، صر ساني على أسنانه وفكر:
‘في يوم من الأيام، سأصبح قوياً بما يكفي لتدمير تلك الشجرة وهذه الوحوش وأي شخص آخر يجرؤ على الوقوف في طريقي. في يوم من الأيام، سأصبح قوياً بما يكفي لألا أخاف مرة أخرى، من أي شخص أو أي شيء. بدلا من ذلك، كلهم سيخافونني!’
‘حسنًا، كان هذا… محرجًا.’
في الوقت الحالي، كان أفضل ما يمكن أن يفعله.
ودون أن يلاحظ ذلك، بينما كان يفكر في هذه الكلمات، رفعت كاسي رأسها فجأة واستدارت في اتجاهه.
كان ساني بالفعل بعيد جدًا عن رؤية أي منها.
ومع ذلك، بعد لحظة، كان مستلقيًا بالفعل على الأرض، وضغط رأس السيف الفضي على حلقه. كانت نجمة التغيير تقف فوقه، والنور الشاحب يحترق في عينيها.
ظهر على وجهها تعبير قاتم سرعان ما تم محوه بسبب الشك.
“دع كاسي تذهب. الآن.”
{ترجمة نارو…}
شعر ساني بالفولاذ البارد الذي يلامس جلده، وحاول أن يتحرك بأقل قدر ممكن. لقد كان متأكدًا تمامًا من أن نجمة التغيير لن تقتله بدم بارد فحسب، ولكن كان من الأفضل عدم إعطائها أي أسباب للقيام بشيء جذري.
