الفصل 187 : اختبار القوة
كانت محاولة معرفة أسرار الظل عملية بطيئة للغاية. لم يتمكن ساني من رؤية سوى لمحات من الأسلوب الغامض أثناء القتال ضد القديسة الحجرية، وعادة ما تطلب ذلك اهتمامه الكامل. وطالما أنه لم يكن مركزًا بالكامل على خصمه، فقد انتهت اشتباكاتهم في ثوانٍ معدودة، مما جعل من المستحيل ملاحظة شيء.
ولكن عندما يضع كامل انتباهه على المعركة أمامه، لم يستطع حقًا إيلاء أي إهتمام للظل، والذي بدوره قضى على إمكانية مراقبته. لم يكن من السهل إيجاد التوازن الصحيح بين المهمتين، ناهيك عن أنه كان مؤلمًا. في كل مرة يفشل فيها، تظهر كدمة جديدة على جسده.
ومع ذلك، كان هناك تقدم. على الرغم من أن ساني كان لا يزال غير قادر على النظر في أعماق فن المعركة، إلا أنه بدأ ببطء في الشعور به. كان ظله أكثر غدرًا، وانسيابًا، وليونة مما كان هو عليه. كان هناك تلميح إلى إيقاع رشيق لحركاته كان يفتقر هو إليه.
كما لو كان يؤدي رقصة. رقصة ظل.
محبطًا من عدم وجود اختراق، أراد ساني أن يضغط على نفسه أكثر، ولكن كان عليه أن يوقف نفسه. حتى مع الأخذ في الاعتبار التأثير العنيد لنسيج الدم، فإن نظام التدريب الخاص به قد أوصل بالفعل بجسده إلى أقصى حدوده. كان بحاجة إلى الحفاظ على حالته إذا كان سينضم إلى نيفيس في رحلتها الطويلة…
ما لم يرغب في دخول المتاهة مشلولاً من الإرهاق والإصابات، بالطبع.
ما فشل ساني في إدراكه بسبب نقص خبرته – وحقيقة أنه كان متعلم ذاتيًا في أغلب الأحوال – هو أن هذا الإنجاز قد جعله بالفعل استثناءً عن البشر. لم يتمكن معظم المبتدئين حتى من إتقان الجوانب السطحية لأساليب القتال المختلفة، ناهيك عن التعرف على سماتهم الأساسية.
فقد اتبعوا القواعد ببساطة دون فهمها، مُعتبرين الأساليب على أنها شيء ثابت ولا شك فيه. فقط المقاتلون الأكثر خبرة كان لديهم فهم كافٍ لجوهر فن المعركة لمحاولة التلاعب به.
لذلك كان بالفعل متقدمًا بفارق كبير.
ولكن نظرًا لأن ساني لم يكن لديه أبدًا معلمًا مناسبًا، فلم تكن لديه أي فكرة أنه كان يحاول تحقيق شيء لا يستطيع البشري العادي القيام به أبدًا. كانت نقطته المرجعية الوحيدة هي نيفيس، التي هي نفسها كانت استثناءً.
إذا عرف أساتذة الفنون القتالية المشهورين أن شابًا عاميًا من الضواحي قد تمكن من تفكيك أسلوبين معقدين للغاية من القتال إلى عناصر أساسية ومن ثم تجمعيهم معًا ليناسبوا ذوقه الخاص، بينما يحاول أيضًا تعلم أسلوب ثالث من ظله، سيصابون بالصدمة.
ورغم ذلك، ظن ساني أنه كان غير ناجح وبطيء بشكل لا يصدق.
‘آغ! ربما أنا غبي فقط…’
نهض من على الأرض، تنهد ساني ومسح العرق عن جبينه. ثم نظر إلى القديسة الحجرية وانحنى على الحائط.
“هل انتهيت لليوم؟”
كانت إيفي بالقرب، ميتةً من الملل. كانت مشاهدة ساني وهو يعذب نفسه هي الطريقة الوحيدة للترفيه عن نفسها في هذه الغرفة المظلمة.
حسنًا، هذا وتعذيبه بنفسها. ضمن أشياء أخرى.
‘أيا كان.’
أعطى لها إيماءة متعبة.
“نعم، أعتقد. لقد حل الغسق بالفعل، لذا ربما سأرتاح قليلاً وأخرج.”
ضاقت الصيادة عينيها.
“بالمناسبة، أردت السؤال. كيف تعرف حتى ما هو الوقت من اليوم؟ لا توجد نوافذ هنا، ولا يمكننا سماع البحر بعد.”
نظر إليها بتعبير قاتم وأجاب على مضض:
“ظل البرج القرمزي. يمكنني الشعور به.”
رمشت إيفي بعينها عدة مرات، ثم هزت كتفيها.
“آه، فهمت. على أي حال، بما أنك انتهيت… هل يمكنني أن ألتقي بحبيبتك؟”
صر ساني على أسنانه وأجاب دون تفكير حتى:
“إنها ليست حبيبتي!”
عندها فقط أدرك ما كانت تسأله إيفي. لم تُظهر أبدًا أي إهتمام في المبارزة مع القديسة الحجرية من قبل. فلماذا الآن؟.
ليس كما لو أن ذلك يهم.
“وكلا، لا يمكنكِ ذلك.”
أمالت الصيادة رأسها.
“ماذا؟ لماذا؟”
سخر ساني.
“هل علي أن أشرح ذلك؟ إنه خطر للغاية! ماذا لو حدث شيء لكِ؟”
ضحكت إيفي.
“إذن دعني أوضح ذلك. بإمكانك أن تتدرب معها طوال اليوم وكل يوم، لكنك تعتقد أنها صعبة للغاية علي؟”
هز رأسه.
“لا تسيئي الفهم. إنه فقط إذا حدث شيء ما لي، فأسوأ نتيجة هي أنني سأموت. إذا حدث شيء ما لكِ، فسأقتل على يد نيفيس. النتيجة النهائية هي نفسها، ولكن واحدة كانت أفضل بكثير من الأخرى. فهمتِ؟”
عقدت ذراعيها.
“أوه ، بحقك! أريد فقط أن أرى أي منا الأقوى!”
عبس ساني.
“مستحيل. لا تفكري في ذلك حتى.”
حدقت إيفي في وجهه بصمت.
“قلت لا، فهمت؟ لن أسمح لكِ أبدًا بمحاربتها!”
ابتسمت الصيادة.
“آه، حسنًا. لن تكون هذه مشكلة…”
***
بعد بضع دقائق، كان ساني يحدق في المشهد أمامه في حالة من عدم التصديق.
كيف وصل الأمر إلى هذا؟.
متكئين على الطاولة الخشبية الفخمة وقفت كل من إيفي والقديسة والحجرية. ثبت مرفق يدهم اليمنى على الطاولة، بينما كانت راحة أيديهم تضغط في بعضها البعض.
كانت الظل صامتة وغير مبالية، بينما الصيادة مليئة بالحماس.
كانوا… يستعدون لمصارعة الأذرع.
نظرت إليه إيفي وأخرجت ابتسامة عريضة.
“هل تريد المراهنة على من سيفوز؟ إذا تغلبت على حبيبتك، فسوف تدين لي بشظية… كلا، بعشر شظايا!”
تنهد ساني.
“ماذا لو خسرتِ؟”
غمزت له الصيادة الجامحة.
“…تعرفي ماذا، لا أريد حتى أن أعرف. أنا لا أقامر، لذا انسي الأمر.”
تنهدت إيفي.
“ممل جدا. على أي حال… دعنا نفعل هذا!”
أمسكت بيد القديسة الحجرية واستعدت للمصارعة.
“لنبدأ!”
على الفور، حاولت كل من الظل والصيادة إسقاط ذراع خصمها. تأرجحت الطاولة، وتعرضت لضغط شديد. للحظة، بدت القديسة الحجرية على الجانب الخاسر، ولكن في النهاية، تحركت يدها بمقدار ملليمتر فقط.
حدقت المسخة في الشابة بعينها الياقوتية، ووجهها المخفي خلف حاجب الخوذة. لم يكن هناك أي عاطفة في نظرتها.
على النقيض التام من ذلك، كانت عيون إيفي العسلية مليئة بالبهجة. كانت هناك ابتسامة مسترخية مجمدة على وجهها.
ومع ذلك، استطاع ساني أن يرى أنها كانت تضع كل قوتها في هذا الصراع. تشددت العضلات المنسقة تحت جلدها الزيتي. كان جسدها كله مثل نبع مليء بالطاقة والقوة الساحقة.
ومع ذلك، لم تتحرك يد الظل.
بدا الأمر كما لو أن أيا منهما لا يستطيع التغلب على الآخر.
‘هاه. أتساءل من سيستسلم أولاً…’
مرت ثانية بعد ثانية في صمت، ولكن لم يتغير شيء. كانت كل من إيفي والقديسة الحجرية مثابرتين، لا تتزحزح أيديهم حتى ولو قليلاً. مقدار القوة التي كانوا يبذلونها للحفاظ على هذا التوازن المتقلب جعل ساني يتعرق قليلاً.
‘كلاهما وحوش!’
… في النهاية، كان أول من استسلم هي الطاولة نفسها. غير قادرة على تحمل المزيد من الضغط، لقد… انفجرت ببساطة.
بتغطية وجهه للحماية من الشظايا المتطايرة، تجمد ساني للحظة، ثم حدق في كومة الحطام الصغيرة.
اخترق قلبه شعور بالغ بالحزن والاستياء.
“أو … أوه لا! طاولتي!’
{ترجمة نارو…}
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.