الفصل 418 : بقايا الطاقم
“اللعنة!”
قبل أن يتشكل الرعب الخشبي الأول بالكامل، هجمت القديسة عليه بالفعل. ومض نصل شظية منتصف الليل في الهواء… وقطع جسد المخلوق بالصوت المكتوم لفأس يضرب لحاء الشجرة.
كان التأثير مماثل إلى حد ما: على الرغم من أنها تمكنت من إحداث بعض الضرر، إلا أن الرعب تجاهل ببساطة الجرح الضحل عليه واندفع للأمام، شاهقًا فوق الفارسة الحجرية الرشيقة بتهديد مدمر. سقطت يديه بقوة ساحقة، حيث استهدفت شفراته الخشبية خوذة القديسة.
…الخشب لا يستطيع قطع الحجر. صحيح؟.
بدت الظل مترددة في التحقق من ذلك. تجنبت بسهولة هجوم المخلوق وأدت طعنة عالية، حيث دفعت طرف شظية منتصف الليل إلى رقبة العدو. معززًا بأحد ظلال ساني، توغل السيف في عمق الخشب القوي.
وبعد لحظة، لف الظل الثاني نفسه حول جسد الشيطانة الصامتة، ليجعل بشرتها تتألق بإشعاع داكن. توهجت الجوهرة المرجانية للعهد المنكوث بشكل مشرق على درعها الأسود.
لوت القديسة النصل ودفعته جانبًا، لتتسبب في انفجار نصف رقبة الرعب الخشبي في مطر من الشظايا. ترنح المخلوق وهاجم مرة أخرى، ولكن لقد فات الأوان – كانت الظل قد نقلت وزنها بهدوء من ساق إلى أخرى وأرسلت ضربة مدمرة، وقطعت رأس عدوها.
عندما انهار الهول وتحول إلى كومة من الحطام، نظرت إليه بلا مبالاة، ثم ضربت بالجانب المسطح من نصل شظية منتصف الليل على كتفها مرتين.
ثم همس صوت التعويذة:
[لقد قتلت وحشًا ساقطًا، دمية البحارة.]
[يزداد ظلك قوة.]
صر ساني على أسنانه.
‘اللعنة!’
معززة بظلين، هزمت القديسة إحدى هذه الدمى دون الكثير من المشاكل.
…ومع ذلك، كان هناك عدد لا يحصى منهم يرتفع من الأرض. أحصى ساني ما لا يقل عن عدة عشرات قبل أن يفقد العد.
‘ماذا علي أن أفعل؟’
من الواضح أن محاربة حشد من الوحوش الساقطة سيكون بمثابة انتحار. يمكنه إما التراجع أو أن يأمر القديسة بلفت انتباههم بعيدًا والتسلل إلى السفينة.
يمكنه أيضًا أن يستعيد أحد الظلين، ويرسله للأمام، ثم يستخدم خطوة الظل للانتقال على الفور بين موقعه الحالي وحطام السفينة. ولكن هذا يعني ترك القديسة أضعف.
قرارات، قرارات…
‘يجب أن تكون بخير لفترة، صحيح؟’
بإلقاء نظرة سريعة على الشيطانة الصامتة، تنهد ساني وانطلق نحو السفينة.
“استمتعوا بوقتكم، أنتم الثلاثة!”
نظرت القديسة إليه، ثم استدارت بصمت ورفعت شظية منتصف الليل.
عندما قفز ساني من ظل إلى ظل، تحطم شيء ما خلفه بشكل مدوٍ.
[لقد قتلت وحشًا ساقطًا…]
‘ولكن لا تستمعوا كثيرًا…’
بغض النظر عن مدى قوة شيطانته عندما يتم تعزيزها بالظل وتستخدم ذكرى قوية، فقد كانت لا تزال مجرد مستيقظة. كان عليه أن يكون سريعًا…
عندما ظهر ساني من الظل، اندفع شيء ضخم فجأة نحوه. دون أن يبطئ، غاص تحت شفرة الرعب الخشبي، ثم هاجمه بالمشهد القاسي. قطع نصل السيف الفضي جسد الرجس، تاركًا جرحًا عميقًا على جانبه.
انزلق ساني على الطحالب هربًا من هجوم المخلوق الضخم. وبالتواء، دفع سيفه في الهواء الفارغ. ومع ذلك، بعد جزء من الثانية، امتد مقبض السلاح الكئيب، ليحوّله إلى رمح طويل. اخترق النصل الفضي صدر الهول الخشبي بسهولة مدهشة.
كانت دمية البحارة لا تزال على قيد الحياة، ولكن روحها قد تضررت. ترنح المخلوق واتخذ خطوة إلى الأمام، مما دفع الرمح إلى أعمق في لحمه. أمال ساني رأسه، ثم تبدد في الظلال وظهر خلف المخلوق. وبعد لحظة، اخترقت شظية نور القمر رأسه.
[لقد قتلت وحشًا ساقطًا، دمية البحارة.]
[يزداد ظلك قوة.]
استعاد ساني أسلحته.
[لقد قتلت…]
كانت القديسة مشغولة أيضاً.
بالنظر إلى الخلف، رأى أنها كانت على وشك أن تكون محاطة بحشد من المخلوقات الخشبية المهددة.
‘هذا ليس جيدًا…’
بدون تضييع المزيد من الوقت، استدار ساني واستمر في التحرك نحو الحطام.
***
بعد بضع دقائق، وصل ساني إلى السفينة المكسورة، ودخل في إحدى الشقوق الموجودة في هيكلها، واختبأ في الظلال. ثم على الفور طرد القديسة.
بعد التأكد من عدم وجود شيء يمكن أن يشكل تهديدًا مباشرًا عليه، قام بسرعة بالتحقق من الشيطانة الصامتة في بحر روحها. أصيبت الظل بعدة جروح في المعركة ضد سرب الأهوال، لكن لم تكن أي منها خطيرة للغاية. كانت ستضطر إلى قضاء بعض الوقت لشفاء نفسها في ألسنة اللهب السوداء المغذية لنواة الظل.
“ارتاحي جيدًا أيتها القديسة. أنت تستحقين ذلك…’
تردد ساني للحظات قليلة، ثم استعاد الذكريات التي عهد بها إليها. من كان يعلم ما سيواجهه داخل السفينة القديمة… كان من الأفضل أن يكون آمنًا على أن يكون آسفًا.
بالنظر حوله، درس الجزء الداخلي من الغرفة الصغيرة التي وجد نفسه فيها.
لم يكن لدى ساني أي معرفة على الإطلاق بما يفترض أن تبدو عليه الأجزاء الداخلية للسفينة، ناهيك عن سفينة خشبية قديمة مثل هذه. ولهذا السبب لم يتمكن حتى من تخمين الغرض الذي تم تصميم هذه المقصورة من أجله. كل ما رآه كان أكوامًا من الحطام… عادية تمامًا، على سبيل التجديد… وكرومة كثيفة بنية اللون تغطي الجدران.
كان الهواء قديمًا ومظلمًا. كانت رائحته حلوة قليلاً…
‘اوه، اللعنة. ها نحن ذا مرة أخرى.’
مع ارتعاش خفيف، حدق ساني في الكرومة الغريبة ذات اللون البني المحمر.
كانت تلك الأشياء، بلا شك، حية.
…وكانوا أيضًا مصدر الرائحة الحلوة التي تخللت الهواء الذي كان يتنفسه ساني حاليًا.
والأمر الأسوأ من ذلك هو أنها كانت مجرد جزء صغير من كائن أكبر بكثير.
عندما ظهر شعور غريب في رئتيه، تنهد ساني، وأخذ قطعة من القماش من حقيبته، ولفها بإحكام حول الجزء السفلي من وجهه.
‘دعنا نرى ما هو في الداخل…’
لم يتخذ سوى بضع خطوات عندما لمع شيء ما على الأرض أمامه.
انحنى ساني للأسفل والتقط الشيء الصغير وحدق فيه بتعبير معقد.
استقرت عملة ذهبية ثقيلة في راحة يده.
{ترجمة نارو…}
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.