حراس النار
الفصل 469 : حراس النار
“بـحق؟!”
كان البستان المُدنس عبارة عن جزيرة كبيرة، سطحها بالكامل تقريبًا مغطى بغابة من الأشجار الميتة والمتفحمة والملتوية. وكانت الأرض مغطاة بطبقة سميكة من الرماد، والتي غالبًا ما كانت تقذفها الرياح القوية في الهواء. أمطرت رقائق رمادية من السماء.
“كيف حالك يا ساني؟”
كان هناك العديد من مخلوقات الكابوس التي تعشش في الغابة المظلمة، وعلى الرغم من أن معظمهم كانوا فقط من رتبة مستيقظة، إلا أنه كان على المرء أن يكون حريصًا على عدم التعرض لكمين أو محاصرة أو التعثر في رجسٍ شرس بشكل خاص.
“أوه! لقد كنت حزينًا جدًا لأننا لم نقابلك في الملاذ. سعيد لأنك قررت الزيارة!”
“…أعتقد أنه ساني.”
لم يتمكن ساني حتى من البدء في تخمين سبب اختيار كاسي لمثل هذا المكان لإنشاء مخيم.
وسرعان ما دخل الحجاب الرمادي للغابة الملتوية. أثبتت قدرته على الرؤية خلال الظلال أنها لا تقدر بثمن مرة أخرى: لولا تلك الهبة، لكان سيكون خائفًا بلا هدف الآن، ويتوقع أن يأتي هجوم مفاجئ من الظلام المحيط به في أي لحظة.
ومع ذلك، كان بإمكانه بالفعل رؤية علامات على وجود بشري.
بتنهد، ربط ساني قطعة من القماش حول فمه وأنفه، واستدعى المشهد القاسي، وبدأ في تتبع آثار الأقدام.
كانت هناك أربع سلاسل تربط البستان المدنس بالجزر الأخرى، لكن السلسلة التي استخدمها هو كانت الأكثر ملاءمة. كان أي قائد عاقل سيختار نفس الطريق، وعلى الرغم من أن السحق كان قادرًا على جعل مسار أي شخص لا يمكن التنبؤ به، إلا أن الثلاث سلاسل الأخرى كانوا يمثلون مخاطرة كبيرة.
“ساني. لقد أتيت…”
لهذا السبب لم يتفاجأ ساني برؤية آثار أقدام بشرية تقود نحو الجدار الخطير للأشجار الميتة السوداء، والتي كانت مغطاة بالفعل بطبقة جديدة من الرماد. كانت هناك أيضًا علامات على وجود معركة، حيث كانت هناك عدة جثث مشوهة ملقاة على الأرض وتظهر عليها علامات واضحة على إزالة شظايا روحها.
“دعنا نذهب. سوف آخذك.”
انطلاقًا من حقيقة أنه قد تم التهامهم جزئيًا فقط من قبل زبالون عالم الأحلام، يجب أن يكون فوج كاسي قد مر منذ أسبوع على الأكثر.
…حسنًا، كان ساني يعرف بشكل أو بآخر جميع الناجين من الشاطئ المنسي لأنه قد قاتل معهم ظهرًا لظهر، لذلك لم يكن ذلك مفاجئًا. لكن ما أدهشه هو مدى ترحيبهم به.
بتنهد، ربط ساني قطعة من القماش حول فمه وأنفه، واستدعى المشهد القاسي، وبدأ في تتبع آثار الأقدام.
لم يتمكن ساني حتى من البدء في تخمين سبب اختيار كاسي لمثل هذا المكان لإنشاء مخيم.
وسرعان ما دخل الحجاب الرمادي للغابة الملتوية. أثبتت قدرته على الرؤية خلال الظلال أنها لا تقدر بثمن مرة أخرى: لولا تلك الهبة، لكان سيكون خائفًا بلا هدف الآن، ويتوقع أن يأتي هجوم مفاجئ من الظلام المحيط به في أي لحظة.
…حسنًا، كان ساني يعرف بشكل أو بآخر جميع الناجين من الشاطئ المنسي لأنه قد قاتل معهم ظهرًا لظهر، لذلك لم يكن ذلك مفاجئًا. لكن ما أدهشه هو مدى ترحيبهم به.
بفضل بصره وحاسة الظل والقدرة على رؤية كل ما حوله بمساعدة أحد الظلال، شعر ساني بالثقة من أنه لن يتمكن أي شيء من الاقتراب منه دون أن يلاحظه… على الأقل ليس في هذه الجزيرة المروضة نسبيًا.
ومع ذلك، كان بإمكانه بالفعل رؤية علامات على وجود بشري.
ولكن هذا كان الشيء المتعلق بعالم الأحلام. حتى المخلوقات التي كان من المفترض أن يكون من السهل التعامل معها يمكنها أن تقتلك في ثانية واحدة إذا لم تكن حذرًا بما فيه الكفاية. جزيرة مروضة أم لا، في كل مكان في هذا العالم البائس كان هناك فخ موت محتمل.
“دعنا نذهب. سوف آخذك.”
“…أعتقد أنه ساني.”
عندما تعمق ساني في الغابة، اكتشف المزيد من العلامات على مرور مجموعة كاسي. حيث كانت هناك آثار خلفتها المناوشات العنيفة، بالإضافة إلى العديد من المعسكرات المهجورة. يبدو كما لو أن حراس النار كانوا يأخذون وقتهم ويستكشفون ببطء الطريق أمامهم وينقلون معسكرهم أكثر فأكثر إلى أعماق البستان المدنس بعد تطهير مساحة طويلة منه.
قام بتدليك جبهته كما لو كان يعاني من صداع.
‘لماذا سافرت إلى هنا كل هذا الطريق من معبد الليل؟ لا بد أنه كان عليها عبور المنطقة بأكملها وترك الجبال الجوفاء، فقط لتعلق في جزيرة غير استثنائية مثل تلك. أنا فقط لا افهم.’
من الواضح أن ساني كان يفوته شيئًا ما…
وبعد ساعة أو نحو ذلك، وجدهم أخيراً.
“دعنا نذهب. سوف آخذك.”
مع عبوس طفيف، تحول إلى ظل وانزلق عبر الظلام، قاطعًا مسافة أكبر بكثير مما كان عليه سيرًا على الأقدام. ومع ذلك، كان لا يزال يفضل توخي الحذر، حيث أرسل أحد الظلال للأمام وتحرك ببطء بما يكفي ليتمكن من الرد في الوقت المناسب إذا حدث شيء غير متوقع.
مع عبوس طفيف، تحول إلى ظل وانزلق عبر الظلام، قاطعًا مسافة أكبر بكثير مما كان عليه سيرًا على الأقدام. ومع ذلك، كان لا يزال يفضل توخي الحذر، حيث أرسل أحد الظلال للأمام وتحرك ببطء بما يكفي ليتمكن من الرد في الوقت المناسب إذا حدث شيء غير متوقع.
وبعد ساعة أو نحو ذلك، وجدهم أخيراً.
كانت كاسي وجماعتها يخيمون في منطقة منعزلة تقع في منتصف الطريق تقريبًا إلى قلب الجزيرة، وبعيدة بشكل خطير عن حافة الجزيرة. إذا دخل البستان المدنس مرحلة الصعود، فإن النافذة الزمنية لهم للعودة إلى السلسلة قبل أن يصبح السحق مميتًا ستكون ضيقة للغاية.
والحق يقال… لقد كان سعيدًا بلقائهم مجددًا أيضًا. كان لا يزال غير قادر على تصديق أن أحدًا قد هرب من الشاطئ المنسي، ناهيك عن مئات الشباب والشابات، الذين كان بعضهم أمامه الآن.
“آه اللعنة…”
نظرًا لأن الوقت كان الصباح الباكر، كان معظم الأعضاء نائمين، ولم يكن هناك سوى اثنين من المراقبين يقفون للمراقبة حاملين المشاعل في أيديهم. راقبهم ساني لبضعة ثوان من الظل، ثم أرسل ظله إلى الأمام.
بفضل بصره وحاسة الظل والقدرة على رؤية كل ما حوله بمساعدة أحد الظلال، شعر ساني بالثقة من أنه لن يتمكن أي شيء من الاقتراب منه دون أن يلاحظه… على الأقل ليس في هذه الجزيرة المروضة نسبيًا.
“دعنا نذهب. سوف آخذك.”
لقد تعرف على كلا الحراس، لأنه قضى الكثير من الوقت معهم أثناء الصراع على عرش القلعة الساطعة، كأعضاء زملاءه في فصيل نيف.
“ما الأمر؟”
ابتسم ساني بشكل ضعيف واستجاب لتحياتهم، شعر بالدفء الغريب في داخله وعدم الراحة على الإطلاق مع كل هذا الاهتمام.
كان حراس النار يتألفون من حوالي أربعين ناجيًا من الشاطئ المنسي – أولئك الذين قرروا عدم التعهد بالولاء للعشائر القديمة التي أرادت تجنيدهم، وكذلك الحكومة، ولم يصبحوا مستقلين تمامًا مثل إيفي وساني.
“هلا نظرت إلى هذا! أربعة أشهر في هذه الجزر اللعينة، وهذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها بالفعل!”
بتنهد، ربط ساني قطعة من القماش حول فمه وأنفه، واستدعى المشهد القاسي، وبدأ في تتبع آثار الأقدام.
على الرغم من أن كاسي كانت قائدتهم بالأسم، إلا أنها لم تتولى قيادة الحشد بأكمله بنفسها. بدلاً من ذلك، تم تقسيم أتباع نيف إلى عدة أفواج، تعمل كل منها في مناطق مختلفة من عالم الأحلام. لم يكن حراس النار منظمة رسمية، ولكنهم كانوا عبارة عن تحالف مفكوك من الأشخاص الذين يشتركون في معتقدات ومبادئ مماثلة، وكان أهمها هو الأمل في أن تعود نجمة التغيير حية في يوم ما.
نظرًا لأن الوقت كان الصباح الباكر، كان معظم الأعضاء نائمين، ولم يكن هناك سوى اثنين من المراقبين يقفون للمراقبة حاملين المشاعل في أيديهم. راقبهم ساني لبضعة ثوان من الظل، ثم أرسل ظله إلى الأمام.
…دخل ظل ساني إلى دائرة النور التي انشأتها إحدى المشاعل، ونظر إلى المراقب، ثم لوح له.
كان الشاب يحدق به بأعين واسعة.
“آه… بالتأكيد يا رفاق. وبالمثل. ولكن أين كاسي؟”
“بـحق؟!”
“…أعتقد أنه ساني.”
استدار الآخر بسرعة واستدعى سلاحه.
“ما الأمر؟”
بفضل بصره وحاسة الظل والقدرة على رؤية كل ما حوله بمساعدة أحد الظلال، شعر ساني بالثقة من أنه لن يتمكن أي شيء من الاقتراب منه دون أن يلاحظه… على الأقل ليس في هذه الجزيرة المروضة نسبيًا.
“أوه! لقد كنت حزينًا جدًا لأننا لم نقابلك في الملاذ. سعيد لأنك قررت الزيارة!”
بقي الأول صامتًا للحظة، ثم تنهد.
كانت هناك أربع سلاسل تربط البستان المدنس بالجزر الأخرى، لكن السلسلة التي استخدمها هو كانت الأكثر ملاءمة. كان أي قائد عاقل سيختار نفس الطريق، وعلى الرغم من أن السحق كان قادرًا على جعل مسار أي شخص لا يمكن التنبؤ به، إلا أن الثلاث سلاسل الأخرى كانوا يمثلون مخاطرة كبيرة.
“آه اللعنة…”
على الرغم من أن كاسي كانت قائدتهم بالأسم، إلا أنها لم تتولى قيادة الحشد بأكمله بنفسها. بدلاً من ذلك، تم تقسيم أتباع نيف إلى عدة أفواج، تعمل كل منها في مناطق مختلفة من عالم الأحلام. لم يكن حراس النار منظمة رسمية، ولكنهم كانوا عبارة عن تحالف مفكوك من الأشخاص الذين يشتركون في معتقدات ومبادئ مماثلة، وكان أهمها هو الأمل في أن تعود نجمة التغيير حية في يوم ما.
قام بتدليك جبهته كما لو كان يعاني من صداع.
“…أعتقد أنه ساني.”
ومع ذلك، كان بإمكانه بالفعل رؤية علامات على وجود بشري.
***
على الرغم من أن كاسي كانت قائدتهم بالأسم، إلا أنها لم تتولى قيادة الحشد بأكمله بنفسها. بدلاً من ذلك، تم تقسيم أتباع نيف إلى عدة أفواج، تعمل كل منها في مناطق مختلفة من عالم الأحلام. لم يكن حراس النار منظمة رسمية، ولكنهم كانوا عبارة عن تحالف مفكوك من الأشخاص الذين يشتركون في معتقدات ومبادئ مماثلة، وكان أهمها هو الأمل في أن تعود نجمة التغيير حية في يوم ما.
“أوه، صحيح! لا بد أنك متشوق لرؤيتها.”
كان هناك ثمانية أشخاص في فوج كاسي، كل واحد منهم ذو وجه مألوف.
كان حراس النار يتألفون من حوالي أربعين ناجيًا من الشاطئ المنسي – أولئك الذين قرروا عدم التعهد بالولاء للعشائر القديمة التي أرادت تجنيدهم، وكذلك الحكومة، ولم يصبحوا مستقلين تمامًا مثل إيفي وساني.
“دعنا نذهب. سوف آخذك.”
…حسنًا، كان ساني يعرف بشكل أو بآخر جميع الناجين من الشاطئ المنسي لأنه قد قاتل معهم ظهرًا لظهر، لذلك لم يكن ذلك مفاجئًا. لكن ما أدهشه هو مدى ترحيبهم به.
“دعنا نذهب. سوف آخذك.”
حتى لو كان البعض مستائين بشكل واضح من الاضطرار إلى الاستيقاظ مبكرًا بعض الشيء بسببه، والقلق من طموحاته في مجال ريادة الأعمال – والتي تعرضوا لها بشكل كبير خلال حرب القلعة الساطعة – فمن الواضح أنهم ما زالوا سعداء برؤية ساني. وسرعان ما بدأت أكتافه تؤلمه قليلاً من كل الصفعات الودية التي تلقاها.
“بـحق؟!”
“هلا نظرت إلى هذا! أربعة أشهر في هذه الجزر اللعينة، وهذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها بالفعل!”
نظرًا لأن الوقت كان الصباح الباكر، كان معظم الأعضاء نائمين، ولم يكن هناك سوى اثنين من المراقبين يقفون للمراقبة حاملين المشاعل في أيديهم. راقبهم ساني لبضعة ثوان من الظل، ثم أرسل ظله إلى الأمام.
“كيف حالك يا ساني؟”
‘لماذا سافرت إلى هنا كل هذا الطريق من معبد الليل؟ لا بد أنه كان عليها عبور المنطقة بأكملها وترك الجبال الجوفاء، فقط لتعلق في جزيرة غير استثنائية مثل تلك. أنا فقط لا افهم.’
“ما الأمر؟”
“أوه! لقد كنت حزينًا جدًا لأننا لم نقابلك في الملاذ. سعيد لأنك قررت الزيارة!”
نظر حراس النار إلى بعضهم البعض، ثم ابتسم أحدهم.
ابتسم ساني بشكل ضعيف واستجاب لتحياتهم، شعر بالدفء الغريب في داخله وعدم الراحة على الإطلاق مع كل هذا الاهتمام.
كان الشاب يحدق به بأعين واسعة.
“…أعتقد أنه ساني.”
والحق يقال… لقد كان سعيدًا بلقائهم مجددًا أيضًا. كان لا يزال غير قادر على تصديق أن أحدًا قد هرب من الشاطئ المنسي، ناهيك عن مئات الشباب والشابات، الذين كان بعضهم أمامه الآن.
‘…ليس تمامًا.’
بعد الانتهاء من التحية، نظر حوله ورفع حاجبه.
…حسنًا، كان ساني يعرف بشكل أو بآخر جميع الناجين من الشاطئ المنسي لأنه قد قاتل معهم ظهرًا لظهر، لذلك لم يكن ذلك مفاجئًا. لكن ما أدهشه هو مدى ترحيبهم به.
“آه… بالتأكيد يا رفاق. وبالمثل. ولكن أين كاسي؟”
نظر حراس النار إلى بعضهم البعض، ثم ابتسم أحدهم.
“أوه، صحيح! لا بد أنك متشوق لرؤيتها.”
“أوه، صحيح! لا بد أنك متشوق لرؤيتها.”
‘…ليس تمامًا.’
“أوه، صحيح! لا بد أنك متشوق لرؤيتها.”
هزت الفتاة التي تحدثت رأسها واتجهت نحو الطريق المؤدي إلى مكان ما بعيدًا عن المخيم.
نظرًا لأن الوقت كان الصباح الباكر، كان معظم الأعضاء نائمين، ولم يكن هناك سوى اثنين من المراقبين يقفون للمراقبة حاملين المشاعل في أيديهم. راقبهم ساني لبضعة ثوان من الظل، ثم أرسل ظله إلى الأمام.
“دعنا نذهب. سوف آخذك.”
…وعلى مسافة ليست بعيدة عن المخيم، تم حفر حفرة عميقة بالقرب من جذور إحدى الأشجار الميتة. بجانبها، وظهرها إليه، وقفت فتاة رقيقة ذات شعر أشقر شاحب وسيف ذو حدين أنيق معلق في غمد على حزامها.
***
عندما تعمق ساني في الغابة، اكتشف المزيد من العلامات على مرور مجموعة كاسي. حيث كانت هناك آثار خلفتها المناوشات العنيفة، بالإضافة إلى العديد من المعسكرات المهجورة. يبدو كما لو أن حراس النار كانوا يأخذون وقتهم ويستكشفون ببطء الطريق أمامهم وينقلون معسكرهم أكثر فأكثر إلى أعماق البستان المدنس بعد تطهير مساحة طويلة منه.
عند سماع خطواتهما، استدارت كاسي. وظهرت ابتسامة صغيرة على وجهها.
{ترجمة نارو…}
عند سماع خطواتهما، استدارت كاسي. وظهرت ابتسامة صغيرة على وجهها.
“ساني. لقد أتيت…”
كان هناك ثمانية أشخاص في فوج كاسي، كل واحد منهم ذو وجه مألوف.
لقد تعرف على كلا الحراس، لأنه قضى الكثير من الوقت معهم أثناء الصراع على عرش القلعة الساطعة، كأعضاء زملاءه في فصيل نيف.
{ترجمة نارو…}
كان البستان المُدنس عبارة عن جزيرة كبيرة، سطحها بالكامل تقريبًا مغطى بغابة من الأشجار الميتة والمتفحمة والملتوية. وكانت الأرض مغطاة بطبقة سميكة من الرماد، والتي غالبًا ما كانت تقذفها الرياح القوية في الهواء. أمطرت رقائق رمادية من السماء.
