المواجهة
الفصل 575 : المواجهة
الضائعون… كانوا الحراس المتبقين لمعبد الليل. أمامهم، كانت امرأة ترتدي سترة سوداء تمشي، شعرها الأحمر متسخ ومبلل بالعرق. وكان على وجهها تعبيرٌ قاتم وكئيب.
كان ساني قد سئم الصمت، والفراغ، والرعب الصامت. كان الخوف من المجهول يثقل قلبه بشدة، وللحظة وجيزة فقط، راوده أملٌ في أن ينتهي هذا الغموض المرهق، بغض النظر عن مدى العنف أو الخطر الذي قد تؤول إليه المواجهة الناتجة.
كان ساني واثقًا إلى حدٍّ ما من قدرته على مجابهة أحد الفرسان الصاعدين، بشرط أن تكون القديسة والثعبان إلى جانبه. لكن مع وجود عشرات من الضائعين يدعمون الخصم… فهذه معركة كان يفضل تجنبها.
لكنه سرعان ما صر على أسنانه وذكّر نفسه أن الاستسلام للغضب والإحباط طريقٌ مؤكد للهلاك. ودون أن يعرف حجم التهديد الحقيقي، كان عليه أن يبقى هادئًا ويحتفظ بعقله صافياً.
أرسل ساني أحد ظلاله إلى الأمام، وسرعان ما رأى أشكالاً بشرية تخرج من أحد الممرات، بعضهم يعرج، والبعض الآخر يحمل نقالات تقلّ إخوانهم الذين أُصيبوا بجراح بالغة تمنعهم من السير.
كان هناك نحو اثني عشر محاربًا لا يزالون قادرين على القتال، وإن لم يبدُ عليهم أنهم في أفضل حال. بعضهم كان يحمل فوانيس ومشاعل، وكانت ألسنة اللهب البرتقالية تدفع الظلام السائد في القاعة الكبرى إلى الخلف. كانوا لا يزالون بعيدين جدًا عن رؤية ساني وكاسي، لكنه لم يكن لديه شك في أنه سيتم اكتشافهم قريبًا.
بقيت يده، الممدودة لاستدعاء سلاح، تحوم في الهواء للحظات، ثم ارتخت.
أرسل ساني أحد ظلاله إلى الأمام، وسرعان ما رأى أشكالاً بشرية تخرج من أحد الممرات، بعضهم يعرج، والبعض الآخر يحمل نقالات تقلّ إخوانهم الذين أُصيبوا بجراح بالغة تمنعهم من السير.
تجمّد ساني.
الضائعون… كانوا الحراس المتبقين لمعبد الليل. أمامهم، كانت امرأة ترتدي سترة سوداء تمشي، شعرها الأحمر متسخ ومبلل بالعرق. وكان على وجهها تعبيرٌ قاتم وكئيب.
وفي اللحظة التالية، اجتاحت دوامة شاسعة من الشرر الأبيض المنصة. شتم ساني في داخله، وهو يراقب عشرة أشخاص يظهرون من الشرر، يحيطون بهم. في غمضة عين، تضاعف عدد أعدائهم المحتملين تقريبًا.
‘إذاً هناك ناجون، بعد كل شيء…’
ومع ذلك، لا يزال واثقًا من قدرته على الفرار، على الأقل. إن اضطر…
كان هناك نحو اثني عشر محاربًا لا يزالون قادرين على القتال، وإن لم يبدُ عليهم أنهم في أفضل حال. بعضهم كان يحمل فوانيس ومشاعل، وكانت ألسنة اللهب البرتقالية تدفع الظلام السائد في القاعة الكبرى إلى الخلف. كانوا لا يزالون بعيدين جدًا عن رؤية ساني وكاسي، لكنه لم يكن لديه شك في أنه سيتم اكتشافهم قريبًا.
هؤلاء البشر، مع ذلك… كان عليه أن يقمع ارتجافة. أعينهم الفارغة، وظلالهم الخاوية… لا، لم يكونوا بشراً على الإطلاق. بل عشر أصداء كانت تحدّق إليه بتعابير خالية من الحياة، كل واحد منها يشعّ هالة مخيفة ومقلقة بشدة.
‘إذاً هناك ناجون، بعد كل شيء…’
‘ما العمل، ما العمل… هل ننتظر أم نختبئ؟’
لكنه سرعان ما صر على أسنانه وذكّر نفسه أن الاستسلام للغضب والإحباط طريقٌ مؤكد للهلاك. ودون أن يعرف حجم التهديد الحقيقي، كان عليه أن يبقى هادئًا ويحتفظ بعقله صافياً.
بعد لحظة، اتُخذ القرار نيابةً عنه.
بينما كان ساني يراقب، اقترب أحد الضائعين فجأة من السيدة ويلث وهمس بشيءٍ في أذنها، ثم أشار مباشرة إلى الظل الذي كان يراقبهم من بين الظلال.
“س-سير بيرس! شكرًا للآلـهة… لم نكن متأكدين إن كان هناك أحد لا يزال حيًا!”
“لا تتحرك.”
‘هراء…’
“…وكم منهم يمكنك أن تتحمل خسارته؟”
كان ساني واثقًا إلى حدٍّ ما من قدرته على مجابهة أحد الفرسان الصاعدين، بشرط أن تكون القديسة والثعبان إلى جانبه. لكن مع وجود عشرات من الضائعين يدعمون الخصم… فهذه معركة كان يفضل تجنبها.
“لا تتحرك.”
خصوصًا وأنّ ما يحتاجه الآن أكثر من أي شيء هو المعلومات… والمعلومات بحوزة الناجين.
‘إذاً هناك ناجون، بعد كل شيء…’
سرعان ما انفصل شخصٌ وحيدٌ عن مجموعة الحراس المُنهَكين، وانطلق في طريقهم بخطواتٍ مُتأنّيةٍ وثابتة.
“…وكم منهم يمكنك أن تتحمل خسارته؟”
ما إن رأى ساني من يكون، حتى أصبحت تعابيره قاتمةً.
كان ساني قد سئم الصمت، والفراغ، والرعب الصامت. كان الخوف من المجهول يثقل قلبه بشدة، وللحظة وجيزة فقط، راوده أملٌ في أن ينتهي هذا الغموض المرهق، بغض النظر عن مدى العنف أو الخطر الذي قد تؤول إليه المواجهة الناتجة.
‘هذا الصوت… الحارسة التي كانت تحرس البوابة يوم وصولنا؟ لماذا لا أراها، أو أرى ظلها؟’
السيد بيرس… كان الرجل قاسي الملامح كما كان يوم التقيا أول مرة، عيناه الفولاذيتان باردتان وصلبتان. تحولت اللحية الخفيفة التي كانت تكسو خديه إلى لحية قصيرة، ودرعه المعدني الباهت قد تضرر في عدة أماكن، لكنه بخلاف ذلك، بدا كما هو تمامًا. وكأن الأسابيع الدامية من الرعب لم تؤثر عليه إطلاقًا.
كانت تلك قدرةً بغيضة…
والآن، لم تعد الاحتمالات في صالح ساني أبدًا.
“تمنحكم المأوى؟ نكتة جيدة. أعطني سببًا واحدًا كي لا أقتلكما الآن.”
ومع ذلك، لا يزال واثقًا من قدرته على الفرار، على الأقل. إن اضطر…
‘هراء…’
تظاهر ساني بالارتجاف.
اقترب السيد بيرس من المنصة المركزية وتوقف، متفحصًا ساني وكاسي بنظرةٍ ثقيلة.
وفي اللحظة التالية، اجتاحت دوامة شاسعة من الشرر الأبيض المنصة. شتم ساني في داخله، وهو يراقب عشرة أشخاص يظهرون من الشرر، يحيطون بهم. في غمضة عين، تضاعف عدد أعدائهم المحتملين تقريبًا.
حدّق بهم بيرس ببرود.
صفّى ساني حلقه وتظاهر بالابتسام مترددًا:
“لقد كانا محبوسين في الزنزانة الصغرى لأسابيع… من بيننا جميعًا، هما الأبعد احتمالًا لأن يكونا قد سُيطر عليهما، ثم إننا دمرنا للتوّ جسده السابق. ولا توجد مرايا في القاعة الكبرى، لذا…”
“س-سير بيرس! شكرًا للآلـهة… لم نكن متأكدين إن كان هناك أحد لا يزال حيًا!”
“أوه… بشأن ذلك…”
إلى يساره، توترت كاسي فجأة. ولعلمه بأنها لا بد قد أحسّت بشيء سيقع في اللحظات التالية، استعدّ ساني للأسوأ. لكنه لاحظ أنها بقيت ساكنة، فلم يُقدم على أي تصرّف متهور أيضًا.
قبل أن يتمكن من قول شيء، لاحظ أن كاسي أمالت رأسها قليلًا ونظرت خلفه، وتكشّفت عن ملامحها تعبيرات خفيفة من العبوس. ومن تلك النظرة فقط، عرف أن هناك أحدًا خلفه.
تحدث السيد بيرس، بصوت غليظ وثقيل:
“…يا لك من محظوظ. حسنًا، ربما في المرة القادمة.”
“حسنًا، حسنًا. ماذا لدينا هنا…”
“س-سير بيرس! شكرًا للآلـهة… لم نكن متأكدين إن كان هناك أحد لا يزال حيًا!”
وفي اللحظة التالية، اجتاحت دوامة شاسعة من الشرر الأبيض المنصة. شتم ساني في داخله، وهو يراقب عشرة أشخاص يظهرون من الشرر، يحيطون بهم. في غمضة عين، تضاعف عدد أعدائهم المحتملين تقريبًا.
هؤلاء البشر، مع ذلك… كان عليه أن يقمع ارتجافة. أعينهم الفارغة، وظلالهم الخاوية… لا، لم يكونوا بشراً على الإطلاق. بل عشر أصداء كانت تحدّق إليه بتعابير خالية من الحياة، كل واحد منها يشعّ هالة مخيفة ومقلقة بشدة.
“…يا لك من محظوظ. حسنًا، ربما في المرة القادمة.”
حدّق بهم بيرس ببرود.
مما أتاح له فرصة الحصول على بعض الإجابات…
“أرى أنكما لا تزالان على قيد الحياة.”
فتح بيرس فمه، وكان على وشك أن يتحدث، لكنه قُطع بصوت ويلث، التي اقتربت من الخلف. وتكلمت السيدة الصاعدة بصوت متعب:
أخذ ساني يتلفت ببصره حوله، مفكرًا بيأس في طريقة لقلب الموقف لصالحه.
“ماذا إن كان ذلك الشيء مختبئًا داخل أحدهما؟”
“تمنحكم المأوى؟ نكتة جيدة. أعطني سببًا واحدًا كي لا أقتلكما الآن.”
“أوه… بشأن ذلك…”
تجمّد ساني.
مما أتاح له فرصة الحصول على بعض الإجابات…
قبل أن يتمكن من قول شيء، لاحظ أن كاسي أمالت رأسها قليلًا ونظرت خلفه، وتكشّفت عن ملامحها تعبيرات خفيفة من العبوس. ومن تلك النظرة فقط، عرف أن هناك أحدًا خلفه.
…وهو أمر غريب، لأن ساني عادةً ما يكون مدركًا لما خلف ظهره بفضل ظلاله، ومع ذلك لم يرَ أو يشعر بأي شيء هذه المرة.
لكن أثبتت الفتاة العمياء صحة إحساسها، ففي اللحظة التالية، لامس شيء بارد عنقه، وسمع صوتًا خافتًا مألوفًا يهمس في أذنه:
“لا تتحرك.”
إلى يساره، توترت كاسي فجأة. ولعلمه بأنها لا بد قد أحسّت بشيء سيقع في اللحظات التالية، استعدّ ساني للأسوأ. لكنه لاحظ أنها بقيت ساكنة، فلم يُقدم على أي تصرّف متهور أيضًا.
تجمّد ساني.
اقترب السيد بيرس من المنصة المركزية وتوقف، متفحصًا ساني وكاسي بنظرةٍ ثقيلة.
“أرى أنكما لا تزالان على قيد الحياة.”
‘هذا الصوت… الحارسة التي كانت تحرس البوابة يوم وصولنا؟ لماذا لا أراها، أو أرى ظلها؟’
سرعان ما انفصل شخصٌ وحيدٌ عن مجموعة الحراس المُنهَكين، وانطلق في طريقهم بخطواتٍ مُتأنّيةٍ وثابتة.
كان الجواب واضحًا للغاية… لا بد أن المرأة تملك قدرة ما تمنحها شكلًا من أشكال التخفي بفضل جانبها.
خصوصًا وأنّ ما يحتاجه الآن أكثر من أي شيء هو المعلومات… والمعلومات بحوزة الناجين.
كانت تلك قدرةً بغيضة…
عبست كاسي، لكنها لم تُظهر أي خوف. بل بقيت صامتة لبضع ثوانٍ، ثم قالت بصوت هادئ ومتزن:
تظاهر ساني بالارتجاف.
تنهدت بتعب، ثم خاطبت كاسي:
توقفت للحظة، ثم أضافت:
“نعم، نعم! لن أتحرك!”
لبضع لحظات، ساد الصمت. ثم استدارت كاسي نحو السيد بيرس وقالت:
“س-سير بيرس! شكرًا للآلـهة… لم نكن متأكدين إن كان هناك أحد لا يزال حيًا!”
نظرت السيدة ويلث إلى ساني وكاسي، ثم هزّت رأسها:
“سير بيرس… سأكون ممتنة إن منحتنا المأوى وشرحت لنا ما يجري. لقد بالكاد نجونا من القفص الذي سجنتمونا فيه، واستقبالنا بهذا القدر من العداء لم يكن ما توقعناه حين نجد بشرًا آخرين.”
تجمّد ساني.
صفّى ساني حلقه وتظاهر بالابتسام مترددًا:
حدّق بها لثوانٍ، ثم ابتسم ابتسامةً ساخرة.
بينما كان ساني يراقب، اقترب أحد الضائعين فجأة من السيدة ويلث وهمس بشيءٍ في أذنها، ثم أشار مباشرة إلى الظل الذي كان يراقبهم من بين الظلال.
“تمنحكم المأوى؟ نكتة جيدة. أعطني سببًا واحدًا كي لا أقتلكما الآن.”
قبل أن يتمكن من قول شيء، لاحظ أن كاسي أمالت رأسها قليلًا ونظرت خلفه، وتكشّفت عن ملامحها تعبيرات خفيفة من العبوس. ومن تلك النظرة فقط، عرف أن هناك أحدًا خلفه.
صرّ بيرس على أسنانه، ثم زمجر وطرد الأصداء.
عبست كاسي، لكنها لم تُظهر أي خوف. بل بقيت صامتة لبضع ثوانٍ، ثم قالت بصوت هادئ ومتزن:
“…بإمكانك أن تحاول. ومن المؤكد أنك ستنجح. لكن ليس دون ثمن. قد لا أكون أنا والمستيقظ بلا شمس صاعدين، لكن لم نحصل على ألقابنا عبثًا. كم من رجالك وأصدائك سنأخذ معنا إلى الجحيم؟”
أرسل ساني أحد ظلاله إلى الأمام، وسرعان ما رأى أشكالاً بشرية تخرج من أحد الممرات، بعضهم يعرج، والبعض الآخر يحمل نقالات تقلّ إخوانهم الذين أُصيبوا بجراح بالغة تمنعهم من السير.
‘هذا الصوت… الحارسة التي كانت تحرس البوابة يوم وصولنا؟ لماذا لا أراها، أو أرى ظلها؟’
توقفت للحظة، ثم أضافت:
لكن أثبتت الفتاة العمياء صحة إحساسها، ففي اللحظة التالية، لامس شيء بارد عنقه، وسمع صوتًا خافتًا مألوفًا يهمس في أذنه:
“…وكم منهم يمكنك أن تتحمل خسارته؟”
والآن، لم تعد الاحتمالات في صالح ساني أبدًا.
فتح بيرس فمه، وكان على وشك أن يتحدث، لكنه قُطع بصوت ويلث، التي اقتربت من الخلف. وتكلمت السيدة الصاعدة بصوت متعب:
هؤلاء البشر، مع ذلك… كان عليه أن يقمع ارتجافة. أعينهم الفارغة، وظلالهم الخاوية… لا، لم يكونوا بشراً على الإطلاق. بل عشر أصداء كانت تحدّق إليه بتعابير خالية من الحياة، كل واحد منها يشعّ هالة مخيفة ومقلقة بشدة.
“يكفي. لا يمكننا أن نخسر أحدًا، ولا أي شيء. أنا أعلم هذا، وأنت أيضًا يا بيرس. هذان الاثنان قويان… سيكون لهما نفع. سنأخذهما معنا.”
مما أتاح له فرصة الحصول على بعض الإجابات…
عبس، ثم بصق قائلاً:
وفي اللحظة التالية، اجتاحت دوامة شاسعة من الشرر الأبيض المنصة. شتم ساني في داخله، وهو يراقب عشرة أشخاص يظهرون من الشرر، يحيطون بهم. في غمضة عين، تضاعف عدد أعدائهم المحتملين تقريبًا.
“ماذا إن كان ذلك الشيء مختبئًا داخل أحدهما؟”
والآن، لم تعد الاحتمالات في صالح ساني أبدًا.
لكن أثبتت الفتاة العمياء صحة إحساسها، ففي اللحظة التالية، لامس شيء بارد عنقه، وسمع صوتًا خافتًا مألوفًا يهمس في أذنه:
نظرت السيدة ويلث إلى ساني وكاسي، ثم هزّت رأسها:
‘هراء…’
“لقد كانا محبوسين في الزنزانة الصغرى لأسابيع… من بيننا جميعًا، هما الأبعد احتمالًا لأن يكونا قد سُيطر عليهما، ثم إننا دمرنا للتوّ جسده السابق. ولا توجد مرايا في القاعة الكبرى، لذا…”
خصوصًا وأنّ ما يحتاجه الآن أكثر من أي شيء هو المعلومات… والمعلومات بحوزة الناجين.
“…بإمكانك أن تحاول. ومن المؤكد أنك ستنجح. لكن ليس دون ثمن. قد لا أكون أنا والمستيقظ بلا شمس صاعدين، لكن لم نحصل على ألقابنا عبثًا. كم من رجالك وأصدائك سنأخذ معنا إلى الجحيم؟”
تنهدت بتعب، ثم خاطبت كاسي:
إلى يساره، توترت كاسي فجأة. ولعلمه بأنها لا بد قد أحسّت بشيء سيقع في اللحظات التالية، استعدّ ساني للأسوأ. لكنه لاحظ أنها بقيت ساكنة، فلم يُقدم على أي تصرّف متهور أيضًا.
“تعالي. المكان هنا… غير آمن. علينا العودة إلى الحرم الداخلي بأسرع ما يمكن.”
عبست كاسي، لكنها لم تُظهر أي خوف. بل بقيت صامتة لبضع ثوانٍ، ثم قالت بصوت هادئ ومتزن:
وفي اللحظة التالية، اجتاحت دوامة شاسعة من الشرر الأبيض المنصة. شتم ساني في داخله، وهو يراقب عشرة أشخاص يظهرون من الشرر، يحيطون بهم. في غمضة عين، تضاعف عدد أعدائهم المحتملين تقريبًا.
صرّ بيرس على أسنانه، ثم زمجر وطرد الأصداء.
“حسنًا، حسنًا. ماذا لدينا هنا…”
في الوقت نفسه، شعر ساني بنصل بارد يبتعد عن عنقه. وفي اللحظة التالية، ظهرت الحارسة المألوفة من العدم إلى جواره، ممسكةً بخنجرٍ حاد.
تظاهر ساني بالارتجاف.
لبضع لحظات، ساد الصمت. ثم استدارت كاسي نحو السيد بيرس وقالت:
ابتسمت له وغمزت بعينها.
إلى يساره، توترت كاسي فجأة. ولعلمه بأنها لا بد قد أحسّت بشيء سيقع في اللحظات التالية، استعدّ ساني للأسوأ. لكنه لاحظ أنها بقيت ساكنة، فلم يُقدم على أي تصرّف متهور أيضًا.
‘هراء…’
“…يا لك من محظوظ. حسنًا، ربما في المرة القادمة.”
وبهذا، توجهت المرأة نحو مجموعة الضائعين وأشارت لهم أن يتبعوها.
“لقد كانا محبوسين في الزنزانة الصغرى لأسابيع… من بيننا جميعًا، هما الأبعد احتمالًا لأن يكونا قد سُيطر عليهما، ثم إننا دمرنا للتوّ جسده السابق. ولا توجد مرايا في القاعة الكبرى، لذا…”
ألقى ساني نظرة خاطفة على كاسي، تنهد، وبدأ بالسير.
الضائعون… كانوا الحراس المتبقين لمعبد الليل. أمامهم، كانت امرأة ترتدي سترة سوداء تمشي، شعرها الأحمر متسخ ومبلل بالعرق. وكان على وجهها تعبيرٌ قاتم وكئيب.
الضائعون… كانوا الحراس المتبقين لمعبد الليل. أمامهم، كانت امرأة ترتدي سترة سوداء تمشي، شعرها الأحمر متسخ ومبلل بالعرق. وكان على وجهها تعبيرٌ قاتم وكئيب.
لم يكن سعيدًا بما آلت إليه الأمور، وكان يعلم أن الصراع مع قوات فالور لم ينتهِ بعد. لكن، على الأقل، يبدو أن هناك هدنة هشة بينهم الآن…
خصوصًا وأنّ ما يحتاجه الآن أكثر من أي شيء هو المعلومات… والمعلومات بحوزة الناجين.
مما أتاح له فرصة الحصول على بعض الإجابات…
فتح بيرس فمه، وكان على وشك أن يتحدث، لكنه قُطع بصوت ويلث، التي اقتربت من الخلف. وتكلمت السيدة الصاعدة بصوت متعب:
لكنه سرعان ما صر على أسنانه وذكّر نفسه أن الاستسلام للغضب والإحباط طريقٌ مؤكد للهلاك. ودون أن يعرف حجم التهديد الحقيقي، كان عليه أن يبقى هادئًا ويحتفظ بعقله صافياً.
{ترجمة نارو…}
ابتسمت له وغمزت بعينها.
