السيف الخشبي
الفصل 622: السكين الخشبي
حرّك ذراعه ببطء، محاولًا الوصول لمقبض سيف الكاهن الأحمر التي سقطت قريبًا وسط العشب.
اقترب الفجر، مما عني أنه لم يتبقَّ لهم الكثير من الوقت. اضطر ساني وإلياس إلى مغادرة جزيرة الكولوسيوم الأحمر قبل حلول الليل، ووصول حشود عبدة إله الحرب لمشاهدة المذبحة في الساحة الملطخة بالدماء.
‘…بحق الجحيم’
بمجرد أن يبتعدا عن الجزيرة، سيصبح تعقبهم أصعب بكثير- ليس فقط لأن سحر شيطانة الرغبة القديم سيبقى بعيدًا عنهم، بل أيضًا لأن دعاه الحرب سيضطرون إلى تقسيم قواتهم للبحث في جميع الجزر المجاورة. كلما ابتعد الاثنان، اتسعت شبكة مطارديهما.
بمجرد أن يبتعدا عن الجزيرة، سيصبح تعقبهم أصعب بكثير- ليس فقط لأن سحر شيطانة الرغبة القديم سيبقى بعيدًا عنهم، بل أيضًا لأن دعاه الحرب سيضطرون إلى تقسيم قواتهم للبحث في جميع الجزر المجاورة. كلما ابتعد الاثنان، اتسعت شبكة مطارديهما.
وبحلول ذلك الوقت، سيكون على المتعصبين أن يتعاملوا مع السحق أيضًا.
إلى الشرق مباشرة، وعلى مسافة بعيدة جدًا، تقع مدينة العاج، موطن إلياس، وسجن هوب لكن الفرار شرقًا سيكون أوّل ما يتوقعه المطاردون، فالتوجّه نحو أراضي أعدائهم، أتباع إله الشمس، هو الخيار الأكثر أمانًا.
لم يكن ساني على دراية بالجهة الغربية من الجزر المقيدة، التي كانت تابعة لأتباع إله الحرب، لأنه لم يسبق له السفر في هذا الاتجاه. كان بإمكانهم محاولة الهرب باتجاه الشمال الشرقي، نحو الجبال الجوفاء ومعبد الليل، لكن تلك المنطقة كانت غير مألوفة بالنسبة له أيضًا.
حدّق ساني بالقديسة الجميلة، مع عينين كئيبتين. ظلّ ساكنًا، مُدركًا أن أسوأ مخاوفه قد تحقّق للتو…
إلى الشرق مباشرة، وعلى مسافة بعيدة جدًا، تقع مدينة العاج، موطن إلياس، وسجن هوب لكن الفرار شرقًا سيكون أوّل ما يتوقعه المطاردون، فالتوجّه نحو أراضي أعدائهم، أتباع إله الشمس، هو الخيار الأكثر أمانًا.
بمجرد أن تجاوزوا الحافة، يمكن لساني استدعاء العبء السماوي والجناح المظلم لحملهم إلى السلسلة، أو حتى إخفائهم في ظلام السماء أدناه لفترة من الوقت.
تردد ساني للحظة ثم سحب ساني المستيقظ الشاب نحو الحافة الجنوبية للجزيرة الحمراء. لو سافروا جنوبًا شرقًا، سيصلان في النهاية إلى القلعة المُدمرة -حسنًا، ربما لم تُدمر بعد- حيث استقبل ذات مرة إيفي وكاي. هناك، كان من المُتوقع أن يتضاءل نفوذ فصيل الحرب بشدة.
‘هيا…هيا…’
والأهم… أن تلك كانت حدود الجزء من مملكة هوب المحطمة الذي يعرفه ساني جيدًا وقد استكشفه من قبل.
…في النهاية، لم يكن قريبًا بما فيه الكفاية.
قبل بدء الكابوس، اتفق هو وأعضاء المجموعة الآخرون على السفر إلى جزيرة اليد الحديدية في حال انفصلوا. يستطيع ساني إيجاد الطريق بسهولة من السلسلة الجنوبية العظيمة التي تربط الجزر بالأرض البعيدة أسفلها
أطلق ساني تأوهًا، ثم صر أسنانه ونظر إلى المخلوق المروع الذي هاجمهم من خلف حافة الجزيرة.
مختبئين في الظلام، ركض ساني وإلياس عبر المرج، بهدف الوصول إلى حافة الجزيرة وإحدى السلاسل السماوية التي تهتز بين حين وآخر تحت عصف الرياح العنيفة في الحد الفاصل بين السماء العليا والسماء السفلية.
‘ال… اللعنة…’
‘هيا…هيا…’
حدّق ساني بالقديسة الجميلة، مع عينين كئيبتين. ظلّ ساكنًا، مُدركًا أن أسوأ مخاوفه قد تحقّق للتو…
بمجرد أن تجاوزوا الحافة، يمكن لساني استدعاء العبء السماوي والجناح المظلم لحملهم إلى السلسلة، أو حتى إخفائهم في ظلام السماء أدناه لفترة من الوقت.
كان الأمر مفهومًا. ففي النهاية، ذُبِحَت عائلته بأكملها على يد أتباعها وبأمر من الكاهنة نفسها.
كان خلاصهم قريبًا جدًا! على بُعد أمتار قليلة فقط…
والأهم… أن تلك كانت حدود الجزء من مملكة هوب المحطمة الذي يعرفه ساني جيدًا وقد استكشفه من قبل.
ولكن فجأة، أصبح قلبه باردًا.
تنهدت القديسة ومدت يدها إلى الأمام، ووضعت سكينًا بسيطًا منحوتًا من قطعة واحدة من الخشب على راحة يدها المفتوحة.
‘…لا’
والأهم… أن تلك كانت حدود الجزء من مملكة هوب المحطمة الذي يعرفه ساني جيدًا وقد استكشفه من قبل.
…في النهاية، لم يكن قريبًا بما فيه الكفاية.
رفع نظره، فرأى سولفان واقفه أمامهما تشع بشرتها الناعمة تحت ضوء النجوم، وشَعرها الطويل الكستنائي يتمايل في نسيم الرياح.
فما إن وصلا إلى الحافة، حتى دوّى تنهد خافت من الظلام… وفجأة وجد ساني نفسه مطروحًا أرضًا، رؤيته مشوشة وجسده كله مخدر.
لم يكن هناك هواء في رئتيه، ومهما حاول ان يتنفس، لم يستطع. بدا صدره وكأنه يحترق.
لم يكن هناك هواء في رئتيه، ومهما حاول ان يتنفس، لم يستطع. بدا صدره وكأنه يحترق.
…في النهاية، لم يكن قريبًا بما فيه الكفاية.
وبعد بضع ثوانٍ من الألم، بدأ أثر الضربة المرعب الذي شقت درع السلاسل الخالدة وأسقطته ارضًا يختفي، تمكن ساني أخيرًا من أخذ نفس أجش ويائس.
لقد وصلت الخالدة المتسامية بنفسها لمطاردتهم.
‘ال… اللعنة…’
كانت سولفان فاتنةً جدًا، فاتنةً جدًا… عيناها الساطعتان، ابتسامتها الساحرة، وشفتاها الناعمتان. خُلقت هذه المرأة لتُعبد… ليخوض الرجال الحروب أملًا في كسب حق وقوف إلى جانبها…
حرّك ذراعه ببطء، محاولًا الوصول لمقبض سيف الكاهن الأحمر التي سقطت قريبًا وسط العشب.
كان يفكر بسرعة، محاولاً التوصل إلى طريقة ما للهروب من قديسة الحرب… كان ثعبان الروح والقديسة لا يزالان مختبئين في ظله، حتى يتمكن من أمرهما بالهجوم.
ولكن قبل أن يمسكه، خطت قدم رقيقة على معصمه، وفجأة، بدا الأمر كما لو أن ثقل العالم كله نزل عليه.
ولكن فجأة، أصبح قلبه باردًا.
أطلق ساني تأوهًا، ثم صر أسنانه ونظر إلى المخلوق المروع الذي هاجمهم من خلف حافة الجزيرة.
وبعد بضع ثوانٍ من الألم، بدأ أثر الضربة المرعب الذي شقت درع السلاسل الخالدة وأسقطته ارضًا يختفي، تمكن ساني أخيرًا من أخذ نفس أجش ويائس.
لقد كانت امرأة رشيقة وفاتنة ترتدي ثوبًا أحمر بسيطًا، كان وجهها رقيقًا ومهيبًا، كانت عيناها المبهرتان تتألقان مثل نجمتين فضيتين.
فما إن وصلا إلى الحافة، حتى دوّى تنهد خافت من الظلام… وفجأة وجد ساني نفسه مطروحًا أرضًا، رؤيته مشوشة وجسده كله مخدر.
نظرت إليه سولفان وابتسمت بحزن.
كان الأمر مفهومًا. ففي النهاية، ذُبِحَت عائلته بأكملها على يد أتباعها وبأمر من الكاهنة نفسها.
“أخشى أن هذا هو أقصى ما ستصل إليه… آه، التقينا مرة أخرى، يا وليد الظلال!”
لكن ماذا يستطيع شيطانٌ مُستيقظٌ وصاعدٌ أن يفعلا ضدَّ متسامي؟ كائن خالد اختارته الآلهة وعاش ألفَ عامٍ على الأقل؟
***
وبعد قليل، اختفى الضغط الساحق، واستطاع ساني التنفس أخيرًا.
حدّق ساني بالقديسة الجميلة، مع عينين كئيبتين. ظلّ ساكنًا، مُدركًا أن أسوأ مخاوفه قد تحقّق للتو…
ثم شعر ساني بأنه يُرفع في الهواء، ثم يرمى على ركبتيه. بعد لحظة، أعلنت صرخة مكتومة أن إلياس أيضًا لم يفلت من المتسامية الخالدة. سقط جسده النحيل بالقرب منه، وابتسامة متألمة تشوه وجه المستيقظ الشاب.
لقد وصلت الخالدة المتسامية بنفسها لمطاردتهم.
في جميع رحلاته، لم يقابل ساني مخلوقًا أكثر رعبًا من سولفان. كان متأكدًا من ذلك. حتى وحوش البحر المظلم الفاسدة لم تغرس فيه هذا القدر من الحذر. ربما كان العفن المروع في برج الأبنوس وحده هو الذي فعل ذلك، لكنه تردد في تسميته كائنًا حيًا.
كان يفكر بسرعة، محاولاً التوصل إلى طريقة ما للهروب من قديسة الحرب… كان ثعبان الروح والقديسة لا يزالان مختبئين في ظله، حتى يتمكن من أمرهما بالهجوم.
“لقد انتهت محنة الحياة، لذا أقدم لكم هذه الهدية وحقكم في النضال من أجل حريتكما. النضال من أجل حياتكما، فالحياة صراع أبدي. هل تقبلون أيها الأبطال؟ هل تأخذون هذا النصل الخشبي وتستخدمونه؟ إنه… إنه كل ما أستطيع أن أقدمه لكما…”
لكن ماذا يستطيع شيطانٌ مُستيقظٌ وصاعدٌ أن يفعلا ضدَّ متسامي؟ كائن خالد اختارته الآلهة وعاش ألفَ عامٍ على الأقل؟
نظرت إليه سولفان وابتسمت بحزن.
إرسالهما لمحاربتها سيكون بمثابة إرسالهما إلى حتفهما.
الفصل 622: السكين الخشبي
في جميع رحلاته، لم يقابل ساني مخلوقًا أكثر رعبًا من سولفان. كان متأكدًا من ذلك. حتى وحوش البحر المظلم الفاسدة لم تغرس فيه هذا القدر من الحذر. ربما كان العفن المروع في برج الأبنوس وحده هو الذي فعل ذلك، لكنه تردد في تسميته كائنًا حيًا.
في جميع رحلاته، لم يقابل ساني مخلوقًا أكثر رعبًا من سولفان. كان متأكدًا من ذلك. حتى وحوش البحر المظلم الفاسدة لم تغرس فيه هذا القدر من الحذر. ربما كان العفن المروع في برج الأبنوس وحده هو الذي فعل ذلك، لكنه تردد في تسميته كائنًا حيًا.
ثم… ماذا؟ ماذا كان عليه أن يفعل؟!
تردد ساني للحظة ثم سحب ساني المستيقظ الشاب نحو الحافة الجنوبية للجزيرة الحمراء. لو سافروا جنوبًا شرقًا، سيصلان في النهاية إلى القلعة المُدمرة -حسنًا، ربما لم تُدمر بعد- حيث استقبل ذات مرة إيفي وكاي. هناك، كان من المُتوقع أن يتضاءل نفوذ فصيل الحرب بشدة.
‘اللعنة عليك… اللعنة عليك ايها القدر! أنت لا تتخلى عن فريستك أبدًا، أليس كذلك؟!’
“لقد انتهت محنة الحياة، لذا أقدم لكم هذه الهدية وحقكم في النضال من أجل حريتكما. النضال من أجل حياتكما، فالحياة صراع أبدي. هل تقبلون أيها الأبطال؟ هل تأخذون هذا النصل الخشبي وتستخدمونه؟ إنه… إنه كل ما أستطيع أن أقدمه لكما…”
صر أسنانه، ثم زأر، وحاول ضرب سولفان بالمشهد القاسي. لكن المرأة الجميلة صفعته ببساطة، فكسرت أصابعه، وقذفت النصل الكئيب فوق حافة الجزيرة.
“آه… انتهت محنة الحياة! أهنئكم أيها الأبطال. مع أن بعض أعدائكم هُزموا تحت جناح الظلام بدلًا من ضوء النهار الساطع، تحت أنظار الآلهة، إلا أنكم هزمتموهم. حتى أنكم قتلتم أحد مباركي. شكرًا لكم! شكرًا لمنح ما لم أستطع منحه… لكم مني كل الامتنان. كلاكما…”
هزت رأسها.
الفصل 622: السكين الخشبي
“لا… ليس هكذا يا صغيري. تستحق نهاية أفضل…”
فما إن وصلا إلى الحافة، حتى دوّى تنهد خافت من الظلام… وفجأة وجد ساني نفسه مطروحًا أرضًا، رؤيته مشوشة وجسده كله مخدر.
ثم شعر ساني بأنه يُرفع في الهواء، ثم يرمى على ركبتيه. بعد لحظة، أعلنت صرخة مكتومة أن إلياس أيضًا لم يفلت من المتسامية الخالدة. سقط جسده النحيل بالقرب منه، وابتسامة متألمة تشوه وجه المستيقظ الشاب.
لقد وصلت الخالدة المتسامية بنفسها لمطاردتهم.
وبعد قليل، اختفى الضغط الساحق، واستطاع ساني التنفس أخيرًا.
أطلق ساني تأوهًا، ثم صر أسنانه ونظر إلى المخلوق المروع الذي هاجمهم من خلف حافة الجزيرة.
رفع نظره، فرأى سولفان واقفه أمامهما تشع بشرتها الناعمة تحت ضوء النجوم، وشَعرها الطويل الكستنائي يتمايل في نسيم الرياح.
مختبئين في الظلام، ركض ساني وإلياس عبر المرج، بهدف الوصول إلى حافة الجزيرة وإحدى السلاسل السماوية التي تهتز بين حين وآخر تحت عصف الرياح العنيفة في الحد الفاصل بين السماء العليا والسماء السفلية.
‘لا بد من وجود مهرب… فكر، فكر!’
‘…لا’
ابتسمت الكاهنة المتسامية، وأشرق العالم من ابتسامتها الساحرة.
لقد وصلت الخالدة المتسامية بنفسها لمطاردتهم.
“آه… انتهت محنة الحياة! أهنئكم أيها الأبطال. مع أن بعض أعدائكم هُزموا تحت جناح الظلام بدلًا من ضوء النهار الساطع، تحت أنظار الآلهة، إلا أنكم هزمتموهم. حتى أنكم قتلتم أحد مباركي. شكرًا لكم! شكرًا لمنح ما لم أستطع منحه… لكم مني كل الامتنان. كلاكما…”
الفصل 622: السكين الخشبي
حدّق ساني بالقديسة الجميلة، جامدًا في مكانه. ورغم كل الكراهية التي يكنّها للكاهنة الوحشية، ورغم رغبته الشديدة في ردّ الجميل لها على كل المعاناة التي سببتها له… لم يستطع إلا أن ينسى غضبه، وأن يُفتن بجمالها.
تردد ساني للحظة ثم سحب ساني المستيقظ الشاب نحو الحافة الجنوبية للجزيرة الحمراء. لو سافروا جنوبًا شرقًا، سيصلان في النهاية إلى القلعة المُدمرة -حسنًا، ربما لم تُدمر بعد- حيث استقبل ذات مرة إيفي وكاي. هناك، كان من المُتوقع أن يتضاءل نفوذ فصيل الحرب بشدة.
كانت سولفان فاتنةً جدًا، فاتنةً جدًا… عيناها الساطعتان، ابتسامتها الساحرة، وشفتاها الناعمتان. خُلقت هذه المرأة لتُعبد… ليخوض الرجال الحروب أملًا في كسب حق وقوف إلى جانبها…
والأهم… أن تلك كانت حدود الجزء من مملكة هوب المحطمة الذي يعرفه ساني جيدًا وقد استكشفه من قبل.
‘أفق من هذا يا أحمق! ألم ترَ جمالًا من قبل؟! الأشياء الجميلة دائما ما تكون الاخطر!’
بجانبه، كان إلياس ينظر إلى سولفان بعيون قاتمة… ومن الغريب أن الشاب لم يبدو متأثرًا بجمالها الإلهي على الإطلاق.
عضّ ساني شفته، سامحًا لأنيابه الحادة باختراقها. أعاده الألم إلى وعيه.
…في النهاية، لم يكن قريبًا بما فيه الكفاية.
بجانبه، كان إلياس ينظر إلى سولفان بعيون قاتمة… ومن الغريب أن الشاب لم يبدو متأثرًا بجمالها الإلهي على الإطلاق.
قبل بدء الكابوس، اتفق هو وأعضاء المجموعة الآخرون على السفر إلى جزيرة اليد الحديدية في حال انفصلوا. يستطيع ساني إيجاد الطريق بسهولة من السلسلة الجنوبية العظيمة التي تربط الجزر بالأرض البعيدة أسفلها
كان الأمر مفهومًا. ففي النهاية، ذُبِحَت عائلته بأكملها على يد أتباعها وبأمر من الكاهنة نفسها.
مختبئين في الظلام، ركض ساني وإلياس عبر المرج، بهدف الوصول إلى حافة الجزيرة وإحدى السلاسل السماوية التي تهتز بين حين وآخر تحت عصف الرياح العنيفة في الحد الفاصل بين السماء العليا والسماء السفلية.
…في هذه الأثناء، ظهر شيءٌ ما بين يدي سولفان. ضاقت عينا ساني عندما رأه، وتسارعت أنفاسه.
لقد وصلت الخالدة المتسامية بنفسها لمطاردتهم.
تنهدت القديسة ومدت يدها إلى الأمام، ووضعت سكينًا بسيطًا منحوتًا من قطعة واحدة من الخشب على راحة يدها المفتوحة.
لقد كان قد حمل بالفعل تلك السكين الخشبية ذات مرة، منذ زمن بعيد… بعيدًا، بعيدًا في المستقبل.
“لقد انتهت محنة الحياة، لذا أقدم لكم هذه الهدية وحقكم في النضال من أجل حريتكما. النضال من أجل حياتكما، فالحياة صراع أبدي. هل تقبلون أيها الأبطال؟ هل تأخذون هذا النصل الخشبي وتستخدمونه؟ إنه… إنه كل ما أستطيع أن أقدمه لكما…”
‘اللعنة عليك… اللعنة عليك ايها القدر! أنت لا تتخلى عن فريستك أبدًا، أليس كذلك؟!’
تخطى قلب ساني نبضة.
‘ال… اللعنة…’
‘…بحق الجحيم’
بمجرد أن يبتعدا عن الجزيرة، سيصبح تعقبهم أصعب بكثير- ليس فقط لأن سحر شيطانة الرغبة القديم سيبقى بعيدًا عنهم، بل أيضًا لأن دعاه الحرب سيضطرون إلى تقسيم قواتهم للبحث في جميع الجزر المجاورة. كلما ابتعد الاثنان، اتسعت شبكة مطارديهما.
لقد تحولت الحكاية الخيالية عن السيف الخشبي التي شاركها إلياس معه ذات مرة بشكل لا يمكن تفسيره إلى حقيقة.
تخطى قلب ساني نبضة.
…وأكثر من ذلك، تعرف ساني على السكين على الفور.
عضّ ساني شفته، سامحًا لأنيابه الحادة باختراقها. أعاده الألم إلى وعيه.
لقد كان قد حمل بالفعل تلك السكين الخشبية ذات مرة، منذ زمن بعيد… بعيدًا، بعيدًا في المستقبل.
لقد كان قد حمل بالفعل تلك السكين الخشبية ذات مرة، منذ زمن بعيد… بعيدًا، بعيدًا في المستقبل.
كان هذا هو السكين الذي قتل به سولفان.
هزت رأسها.
…في هذه الأثناء، ظهر شيءٌ ما بين يدي سولفان. ضاقت عينا ساني عندما رأه، وتسارعت أنفاسه.
