المطاردة
الفصل 629: المطاردة
لقد انتهى أمره… انتهى أمره. كان قلبه الوحيد ينبض بعنف في صدره المؤلم، يغرق وهو يحاول القيام بالعمل الذي كان من المفترض أن يقوم به اثنان. كانت رئاته الأربع مشتعلة.
كانت ذراعَا ساني العلويتان أطول بكثير من ذراعي الإنسان. فانحنى إلى الأمام، واندفع على أربع، منطلقًا في عَدْوٍ وحشي، منطلقًا للأمام بسرعة مذهلة. مع كل قفزة، كان الظلام الأمن يقترب أكثر فأكثر. ارتطمت حلقات السلسلة السماوية وتمايلت بعنف تحته بينما كان رجس القطران الأسود يطارده.
خرج من أعماق كتلة الظلام السائل صوتٌ غريبٌ يصمّ الآذان، أشبه بعويلٍ بمكبوت، جعل ساني يلتوي ألمًا. اجتاح العالم كموجة، مخترقًا ظلمة السماء السفلى وإشراقة السماء العليا، جاعلا كليهما يرتعدان.
كان بإمكان ساني أن يحاول إيجاد ملجأ في أعماق السماء، لكن سرعته وقدرته على المناورة في الهواء كانتا ستتضاءلان بشدة. لو قرر هذا الكائن البغيض إطلاق وابل آخر من الشظايا المغطاة بالقطران، لكان قد تمزق إلى أشلاء ومات. علاوة على ذلك، لم يكن هناك ما يدل على ما إذا كان هذا المخلوق المروع سيلحق به إلى الهاوية ام لا.
لم يكن هناك جواب. كل ما استطاع ساني فعله هو الركض والركض والركض… الركض بينما كان صدره يغلي من الألم، وروحه خاوية قاحلة.
كانت فرصته الأفضل هي الوصول إلى جزء السلسلة المغمور في الظلام، والانزلاق عبره كظل بسرعة، والهروب إلى الجزيرة التالية.
سقط ساني أرضًا، وأمسك صدره الذي كان ينبض بألمٍ مُنهكٍ مُقعد، وتأوه. ثم قفز وواصل الركض.
خلفه، تدحرجت كتلة الظلام السائل بسرعة مذهلة، مئات المجسات السوداء تنطلق منها في كل لحظة لتشكل مدًا لا ينقطع. تضاءلت المسافة بينهما أكثر فأكثر.
لقد انتهى أمره… انتهى أمره. كان قلبه الوحيد ينبض بعنف في صدره المؤلم، يغرق وهو يحاول القيام بالعمل الذي كان من المفترض أن يقوم به اثنان. كانت رئاته الأربع مشتعلة.
’يا إلهي…’
…لقد نجا من موقفٍ لا مفر منه مرةً أخرى. لقد نجح في الفرار من مطاردة المسخ الفاسد المرعب! يبدو أن الحظ كان إلى جانبه في النهاية.
قبل ثوانٍ معدودة من وصول مجسات الظلام اليه، وصل ساني أخيرًا إلى ارتفاع منخفض بما يكفي، وغاص في الظلال، متحولًا إلى واحد منها، مسرعًا عبر السلسلة العملاقة. في اللحظة نفسها، ابتلع رجس القطران الاسود المكان الذي كان واقفًا فيه قبل ثوانٍ، ثم انقض عليه، وبدأ يتحرك بسرعة أكبر.
تنهد ساني بعمق، ثم نهض ببطء. أشرقت عيناه بظلامٍ قاتم.
خرج من أعماق كتلة الظلام السائل صوتٌ غريبٌ يصمّ الآذان، أشبه بعويلٍ بمكبوت، جعل ساني يلتوي ألمًا. اجتاح العالم كموجة، مخترقًا ظلمة السماء السفلى وإشراقة السماء العليا، جاعلا كليهما يرتعدان.
خلفه، تدحرجت كتلة الظلام السائل بسرعة مذهلة، مئات المجسات السوداء تنطلق منها في كل لحظة لتشكل مدًا لا ينقطع. تضاءلت المسافة بينهما أكثر فأكثر.
هرب ساني عبر الحدود بين السماوتين، وتبعه المخلوق المروع من الجانب المظلم.
…لقد نجا من موقفٍ لا مفر منه مرةً أخرى. لقد نجح في الفرار من مطاردة المسخ الفاسد المرعب! يبدو أن الحظ كان إلى جانبه في النهاية.
وبعد قليل، وصل طول السلسلة السماوية التي كانت محاطة بالظلال إلى نهايتها، وهرب منها بسرعة فائقة، وانزلق فوق المعدن المكون من الحلقات وبالكاد تمكن من منع نفسه من السقوط إلى أسفل.
كانت فرصته الأفضل هي الوصول إلى جزء السلسلة المغمور في الظلام، والانزلاق عبره كظل بسرعة، والهروب إلى الجزيرة التالية.
سقط عليه فجأةً سيلٌ من مجسات سوداءَ متحركة، لكنها لم تُصيب إلا الحديدَ العتيق. خطا ساني عبر الظلال، وظهر على بُعد عشرات الأمتار، ثم انتقل مجددًا إلى سطح الجزيرة التي كانت تلوح في الأفق فوقه.
كانت المشكلة أن ساني شعر بالتعب وبدأ جوهر الظل ينفد ببطء، في حين أن رجس القطران الأسود لم يكن كذلك.
لقد أكلت القفزة الأخيرة الكثير من جوهره، لكن لم يكن لديه خيار آخر سوى القيام بذلك.
كان ساني لا يزال في المقدمة… المسخ لم يتجاوزه — بعد.
سقط ساني أرضًا، وأمسك صدره الذي كان ينبض بألمٍ مُنهكٍ مُقعد، وتأوه. ثم قفز وواصل الركض.
كان رجس القطران الأسود بعيدًا بعض الشيء، وجسمه الضخم معلق بثبات من السلسلة السماوية. كان متجمدًا لا يتحرك، فقط مجساتة تنبض بإيقاع غريب ومثير للغثيان.
وخلفه، كانت مجسات القطران الأسود قد ظهرت بالفعل فوق حافة الجزيرة.
الفصل 629: المطاردة
وجد ساني نفسه بين بقايا ساحة معركة قديمة. هياكل سفن محطمة ملقاة على الأرض القاحلة، هياكلها المتفحمة مغطاة بعلامات حرق، تفوح منها رائحة ظلمة خانقة. هنا وهناك، برزت من الأرض قطع من الأسلحة والدروع الصدئة، مغطاة بالرماد. كانت الأرض نفسها ممزقة وغير مستوية، مليئة بحفر عميقة.
هل كان ذلك حقا؟
لعلمه أنه لن يفلت من الرجس العملاق سيرًا على الأقدام، تناوب ساني بين الركض والقفز عبر الظلال لمسافات قصيرة، وأحيانًا كان يقفز عدة قفزات متتالية. وببذل كل ما في وسعه، تمكن من البقاء متقدمًا على الرجس الملاحق مؤقتًا، ولو بالكاد.
ولكن… كان هناك شيء خاطئ.
خلفه، انطلق الرجس الفاسد عبر حطام السفن المتساقطة، مفككًا إياها بضجيجٍ مُدوٍّ من الاصطدامات. مزّقت مجساتة الهياكل الخشبية كالورق، مُرسلةً سحبًا من الرماد والحطام تتطاير في الهواء.
خرج من أعماق كتلة الظلام السائل صوتٌ غريبٌ يصمّ الآذان، أشبه بعويلٍ بمكبوت، جعل ساني يلتوي ألمًا. اجتاح العالم كموجة، مخترقًا ظلمة السماء السفلى وإشراقة السماء العليا، جاعلا كليهما يرتعدان.
وعلى الجانب الآخر من الجزيرة، رأى ساني بقايا محرقة هائلة، آلافٌ من عظام بشرية متفحمة مُرتّبة في هرمٍ مهيب. ربما كانت رفات المحاربين الذين قاتلوا في تلك المعركة، أو طاقم تلك السفن الساقطة.
’فليكن… حسنًا. تعالَ واقبض علي. لنرَ أينا أقوى. أنا… لقد قتلتُ مخلوقاتٍ أقوى منك من قبل…’
ما الذي أتى بهم إلى هذه الجزيرة، ولماذا قاتلوا؟ من انتصر في هذه المعركة المروعة، وبأي ثمن؟ هل صُممت هذه المحرقة لتكريم الأبطال الذين سقطوا، أو للتخلص من جثث الأعداء القتلى… أو ربما حتى الأسرى؟
قبل ثوانٍ معدودة من وصول مجسات الظلام اليه، وصل ساني أخيرًا إلى ارتفاع منخفض بما يكفي، وغاص في الظلال، متحولًا إلى واحد منها، مسرعًا عبر السلسلة العملاقة. في اللحظة نفسها، ابتلع رجس القطران الاسود المكان الذي كان واقفًا فيه قبل ثوانٍ، ثم انقض عليه، وبدأ يتحرك بسرعة أكبر.
دون أن يُفكّر ولو للحظة في هذه الأسئلة، قفز من الحافة ووصل إلى سلسلة أخرى وهرب جنوبًا. بعد لحظات، انزلق المسخ الفاسد فوق الحافة هو الآخر، وهبط على السلسلة السماويّ بصوت يصمّ الآذان.
’فليكن… حسنًا. تعالَ واقبض علي. لنرَ أينا أقوى. أنا… لقد قتلتُ مخلوقاتٍ أقوى منك من قبل…’
كان ساني لا يزال في المقدمة… المسخ لم يتجاوزه — بعد.
كان رجس القطران الأسود بعيدًا بعض الشيء، وجسمه الضخم معلق بثبات من السلسلة السماوية. كان متجمدًا لا يتحرك، فقط مجساتة تنبض بإيقاع غريب ومثير للغثيان.
كانت المشكلة أن ساني شعر بالتعب وبدأ جوهر الظل ينفد ببطء، في حين أن رجس القطران الأسود لم يكن كذلك.
ارتجف ساني.
جنوبًا، جنوبًا، جنوبًا… هرب ساني عبر سلسلة من الجزر، والرجس يطارده بلا توقف. لكن مهما بلغت سرعته، كان الرجس اللعين أسرع.
خلفه، تدحرجت كتلة الظلام السائل بسرعة مذهلة، مئات المجسات السوداء تنطلق منها في كل لحظة لتشكل مدًا لا ينقطع. تضاءلت المسافة بينهما أكثر فأكثر.
كانت العديد من الجزر مسكونة بالعديد من مخلوقات الكابوس، لكن خلافًا للهيكل العظمي الزمردي العملاق، لم تحاول هذه المخلوقات الوقوف في وجه المسخ الفاسد. بل كانت تهرب بدورها، متجهة نحو الجزر المجاورة في صورة أقرب إلى الذعر… وإن كانت بطيئة، كانت تُلتهم.
حدق ساني في المخلوق المروع لعدة لحظات، ثم تنهد الصعداء.
في لحظة ما، وجد ساني نفسه يركض جنبًا إلى جنب مع أنواعٍ مختلفة من مخلوقات الكابوس التي عادةً ما كانت لتتردد في مهاجمته. كانوا كحيوانات الغابة الهاربة من نارٍ مستعرة… فحين تجتاح النار غابة كاملة، يصبح المفترس والفريسة سواء أمام قوتها المدمرة.
هل كان السبب اتباعه طريق الصعود لا الفساد؟ هل كان السبب طبيعته كظل؟ أم ربما… هل كان السبب شعلة الألوهية التي اشتعلت في روحه وسرت في عروقه؟
وفوق ذلك بجسده الوحشي، وعقله الذي غمرته ظلال الوحوش آلاف المرات في الكولوسيوم الأحمر لم يعد ساني مختلفًا كثيرًا عن مخلوقات الكابوس تلك.
هل كان السبب اتباعه طريق الصعود لا الفساد؟ هل كان السبب طبيعته كظل؟ أم ربما… هل كان السبب شعلة الألوهية التي اشتعلت في روحه وسرت في عروقه؟
لكن رجس القطران الأسود كان يُميّز بوضوح بينه وبين جميع المخلوقات الأخرى. لم يُعر اهتمامًا إلا للمخلوقات البغيضة التي تعترض طريقه مباشرةً، بينما كان هدفه الوحيد، لسببٍ ما هو اصطياد ساني وافتراسه.
كانت المشكلة أن ساني شعر بالتعب وبدأ جوهر الظل ينفد ببطء، في حين أن رجس القطران الأسود لم يكن كذلك.
’اللعنة على كل شيء… ما المميز في إلى هذه الدرجة؟!’
سقط ساني أرضًا، وأمسك صدره الذي كان ينبض بألمٍ مُنهكٍ مُقعد، وتأوه. ثم قفز وواصل الركض.
هل كان السبب اتباعه طريق الصعود لا الفساد؟ هل كان السبب طبيعته كظل؟ أم ربما… هل كان السبب شعلة الألوهية التي اشتعلت في روحه وسرت في عروقه؟
لقد انتهى أمره… انتهى أمره. كان قلبه الوحيد ينبض بعنف في صدره المؤلم، يغرق وهو يحاول القيام بالعمل الذي كان من المفترض أن يقوم به اثنان. كانت رئاته الأربع مشتعلة.
هل كان لهذا اللهب طُعمًا لا يُقاوم لمخلوق مثله؟
هل كان لهذا اللهب طُعمًا لا يُقاوم لمخلوق مثله؟
لم يكن هناك جواب. كل ما استطاع ساني فعله هو الركض والركض والركض… الركض بينما كان صدره يغلي من الألم، وروحه خاوية قاحلة.
لكن…
… وبعد مرور بعض الوقت، هرب من الظلال للمرة الأخيرة وسقط على العشب الاخضر في جزيرة جديدة، وقد استنفد جوهره بالكامل تقريبًا وفقد كل قدرته على التحمل.
في لحظة ما، وجد ساني نفسه يركض جنبًا إلى جنب مع أنواعٍ مختلفة من مخلوقات الكابوس التي عادةً ما كانت لتتردد في مهاجمته. كانوا كحيوانات الغابة الهاربة من نارٍ مستعرة… فحين تجتاح النار غابة كاملة، يصبح المفترس والفريسة سواء أمام قوتها المدمرة.
لقد انتهى أمره… انتهى أمره. كان قلبه الوحيد ينبض بعنف في صدره المؤلم، يغرق وهو يحاول القيام بالعمل الذي كان من المفترض أن يقوم به اثنان. كانت رئاته الأربع مشتعلة.
وخلفه، كانت مجسات القطران الأسود قد ظهرت بالفعل فوق حافة الجزيرة.
هذا كان كل شيء. هذا أقصى ما يمكنه الوصول إليه.
ما الذي أتى بهم إلى هذه الجزيرة، ولماذا قاتلوا؟ من انتصر في هذه المعركة المروعة، وبأي ثمن؟ هل صُممت هذه المحرقة لتكريم الأبطال الذين سقطوا، أو للتخلص من جثث الأعداء القتلى… أو ربما حتى الأسرى؟
تنهد ساني بعمق، ثم نهض ببطء. أشرقت عيناه بظلامٍ قاتم.
كان رجس القطران الأسود بعيدًا بعض الشيء، وجسمه الضخم معلق بثبات من السلسلة السماوية. كان متجمدًا لا يتحرك، فقط مجساتة تنبض بإيقاع غريب ومثير للغثيان.
’فليكن… حسنًا. تعالَ واقبض علي. لنرَ أينا أقوى. أنا… لقد قتلتُ مخلوقاتٍ أقوى منك من قبل…’
قبل ثوانٍ معدودة من وصول مجسات الظلام اليه، وصل ساني أخيرًا إلى ارتفاع منخفض بما يكفي، وغاص في الظلال، متحولًا إلى واحد منها، مسرعًا عبر السلسلة العملاقة. في اللحظة نفسها، ابتلع رجس القطران الاسود المكان الذي كان واقفًا فيه قبل ثوانٍ، ثم انقض عليه، وبدأ يتحرك بسرعة أكبر.
من المؤكد أنه خلال المعركة مع دودة الكروم، كان لديه أشهر من الاستعدادات وحراس النار يدعمونه.
كانت ذراعَا ساني العلويتان أطول بكثير من ذراعي الإنسان. فانحنى إلى الأمام، واندفع على أربع، منطلقًا في عَدْوٍ وحشي، منطلقًا للأمام بسرعة مذهلة. مع كل قفزة، كان الظلام الأمن يقترب أكثر فأكثر. ارتطمت حلقات السلسلة السماوية وتمايلت بعنف تحته بينما كان رجس القطران الأسود يطارده.
استخدم ساني آخر ما تبقى من جوهره لاستدعاء المشهد القاسي واستدار، مستعدًا لمواجهة هجوم المجسات السوداء.
لكن…
ولكن… كان هناك شيء خاطئ.
الفصل 629: المطاردة
‘…هاه؟’
كانت فرصته الأفضل هي الوصول إلى جزء السلسلة المغمور في الظلام، والانزلاق عبره كظل بسرعة، والهروب إلى الجزيرة التالية.
صوت قعقعة السلاسل السماوية… اختفى.
’يا إلهي…’
عبس، ثم اتخذ بضع خطوات نحو حافة الجزيرة ونظر إلى الأسفل.
خرج من أعماق كتلة الظلام السائل صوتٌ غريبٌ يصمّ الآذان، أشبه بعويلٍ بمكبوت، جعل ساني يلتوي ألمًا. اجتاح العالم كموجة، مخترقًا ظلمة السماء السفلى وإشراقة السماء العليا، جاعلا كليهما يرتعدان.
كان رجس القطران الأسود بعيدًا بعض الشيء، وجسمه الضخم معلق بثبات من السلسلة السماوية. كان متجمدًا لا يتحرك، فقط مجساتة تنبض بإيقاع غريب ومثير للغثيان.
كان بإمكان ساني أن يحاول إيجاد ملجأ في أعماق السماء، لكن سرعته وقدرته على المناورة في الهواء كانتا ستتضاءلان بشدة. لو قرر هذا الكائن البغيض إطلاق وابل آخر من الشظايا المغطاة بالقطران، لكان قد تمزق إلى أشلاء ومات. علاوة على ذلك، لم يكن هناك ما يدل على ما إذا كان هذا المخلوق المروع سيلحق به إلى الهاوية ام لا.
بدا الكائن البغيض مترددًا في الاقتراب من هذه الجزيرة تحديدًا. كان الأمر كما لو أن هناك حدودًا خفيةً يرفض تجاوزها، لسببٍ ما.
لعلمه أنه لن يفلت من الرجس العملاق سيرًا على الأقدام، تناوب ساني بين الركض والقفز عبر الظلال لمسافات قصيرة، وأحيانًا كان يقفز عدة قفزات متتالية. وببذل كل ما في وسعه، تمكن من البقاء متقدمًا على الرجس الملاحق مؤقتًا، ولو بالكاد.
حدق ساني في المخلوق المروع لعدة لحظات، ثم تنهد الصعداء.
تنهد ساني بعمق، ثم نهض ببطء. أشرقت عيناه بظلامٍ قاتم.
…لقد نجا من موقفٍ لا مفر منه مرةً أخرى. لقد نجح في الفرار من مطاردة المسخ الفاسد المرعب! يبدو أن الحظ كان إلى جانبه في النهاية.
حدق ساني في المخلوق المروع لعدة لحظات، ثم تنهد الصعداء.
لكن…
لكن…
هل كان ذلك حقا؟
‘…هاه؟’
ارتجف ساني.
لعلمه أنه لن يفلت من الرجس العملاق سيرًا على الأقدام، تناوب ساني بين الركض والقفز عبر الظلال لمسافات قصيرة، وأحيانًا كان يقفز عدة قفزات متتالية. وببذل كل ما في وسعه، تمكن من البقاء متقدمًا على الرجس الملاحق مؤقتًا، ولو بالكاد.
’ولكن ما الذي… ما الذي يمكن أن يخيف الرجس الفاسد على وجه التحديد؟’
________
عذرا كنت مريض اغلب الاسبوع لذا تأخرت
لعلمه أنه لن يفلت من الرجس العملاق سيرًا على الأقدام، تناوب ساني بين الركض والقفز عبر الظلال لمسافات قصيرة، وأحيانًا كان يقفز عدة قفزات متتالية. وببذل كل ما في وسعه، تمكن من البقاء متقدمًا على الرجس الملاحق مؤقتًا، ولو بالكاد.
تنهد ساني بعمق، ثم نهض ببطء. أشرقت عيناه بظلامٍ قاتم.
