حصن الموت
الفصل 633: حصن الموت
إذن، لا بد أن ما قاله الساحر كان حقيقيًا، أو على الأقل قريبًا من الحقيقة. كان يعتقد أن ساني مؤهل تمامًا للمهمة، بل لديه فرصة جيدة لإنجازها والعودة حيًا.
صمت ساني لفتره، نظر إلى نوكتس بعبوس. أخيرًا، تحرّك ورسم عدة رونيات بدقةٍ فائقة.
دخل ساني، واستدعى ظلالة، سار عبر القاعات الصامتة في طريقه إلى الطوابق العليا من البرج الضخم. وما إن وصل، حتى تجول قليلاً باحثًا عن غرفة مناسبة، وسرعان ما وجد غرفة بدت مريحة ومحمية جيدًا.
“حصن. خطر. بالداخل؟”
قبل أن يغرق في غياهب النسيان، استدعى القديسة من الظلال وأعطاها أمرًا ذهنيًا بمراقبته. تردد قليل، ثم فعل ساني الشيء نفسه مع ثعبان الروح.
ضحك الساحر.
’…لا يبدو مشؤومًا على الإطلاق.’
“خطر… بالطبع هناك خطر. لكن لا تقلق. إنه ليس شيئًا يستحيل التعامل معه. همم… بل اظنه آمن! على أي حال، لا يوجد في مملكة الأمل بأكملها من هو أقدر على هذه المهمة، شكرًا لك يا بلا شمس. لذا… أسرع. الوقت يضيع…”
عبس ساني.
عبس ساني، غير مرتاح لتجنّب نوكتس للسؤال. لم يُرِد أن يُفلت، بل زمجر وأشار إلى الأحرف الرونية مجددًا.
هل كان ذلك بسبب ارتباطه بإله الظل، كما كان المالك السابق للحصن؟
تنهد الساحر بحنين.
عبس ساني.
“ليس الأمر أنني لا أريد إخبارك يا بلا شمس، بل إنه لا جدوى من ذلك. لن تتذكر على أي حال… لكن هذا سيفيدنا كلينا، صدقني. كان هذا الحصن ملكًا لصديق لي. كان أحد قيود هوب، مثلي تمامًا، وظلًا، مثلك تمامًا. هل فهمت الآن لماذا أعتقد أن القدر نفسه جمعنا معًا؟”
هنا وهناك، تناثرت هياكل عظمية بشرية، لا تزال ترتدي ملابس ودروعًا قديمة. لم يكن هناك أي أثر لصراع حولها، ولا تمزقات على ملابسها، ولا جروح ظاهرة على أجسادها. بدا الأمر كما لو أن حامية الحصن السابقة قد سقطوا على الأرض وماتوا بلا سبب.
حبس ساني أنفاسه.
قلقًا، وصل ساني إلى قمة تل آخر ورأى الشكل المألوف لحصن الحدود.
‘إذن، كنتُ مُحقًا. نوكتس هو بالفعل أحد الخالدين.’
وصل القمة، وجلس عند الحافة، يحدّق في الساحة الداخلية الخالية. هنا، كانت آثار الهجران أكثر وضوحًا هنا — طبقة من الغبار والأوساخ، وحشائش تنمو بين الحجارة القديمة… لا شيء حي.
والأكثر من ذلك، أن أحد السبعة الأصليين كان تابعًا لإله الظل. لم يبقَ على قيد الحياة سوى خمسة حراس، ولم يكن لأيٍّ منهم يحكم الجنوب… لذا، كان من المنطقي افتراض أن لورد الظل هذا قد مات. وفجأة، بدا تعليق الساحر بأن هذه الجزيرة هي مرقد أكثر منطقية.
فقط عندما تولى الظلان الحراسة سمح لنفسه بالاسترخاء.
إذا كان الأمر كذلك … فربما كانت هناك بعض الآثار التي تركها المتسامي في الحصن؟
بقلقٍ شديد، غرز ساني مخالبه في الصخور القديمة وبدأ بالتسلق. لم تكن هذه الجدران تُقارن بسور المدينة المظلمة العظيم… لم يكن الوصول إلى القمة صعبًا، حتى على البشر.
لقد تغيرت الأمور…قليلا.
ابتسم نوكتس.
تردد ساني لبعض الوقت، ثم أشارت إلى صدره.
كاد ساني أن يستدير ويركض، لكن بعد ذلك، بدأ صدره ينبض بالألم، مما ذكره بالسبب الذي جعله يأتي إلى هنا.
ابتسم نوكتس.
وحاليًا، لم يكن بشريًا حتى. كان شيطانًا، وان كان يحتضر.
“ماذا؟ بالتأكيد، أنت لا تشك في مهارتي! اطمئن يا بلا شمس، سأصنع لك قلبًا جديدًا رائعًا. حتى أنني سأستبدل الأصابع التي يبدو أنك فقدتها، كمكافأة. إلا إذا كنت تفضل عدم وجود أصابع، بالطبع…”
ضحك الساحر.
حدّق به ساني لبضع دقائق، ثم تنهد ونهض. التقط عنقود عنب، ونظر إلى الساحر غريب الأطوار مرة أخرى، ثم اتجه جنوبًا نحو حافة الجزيرة حيث الحصن المهجور.
قبل أن يغرق في غياهب النسيان، استدعى القديسة من الظلال وأعطاها أمرًا ذهنيًا بمراقبته. تردد قليل، ثم فعل ساني الشيء نفسه مع ثعبان الروح.
’”لن تتذكر ذلك على أية حال”… أتساءل ماذا كان يعني؟’
صمت ساني لفتره، نظر إلى نوكتس بعبوس. أخيرًا، تحرّك ورسم عدة رونيات بدقةٍ فائقة.
***
ولكن ما وجدوه كان جثثًا.
أثناء سيره، لاحظ ساني الزهور البيضاء الجميلة التي تنمو هنا وهناك بين العشب الزمردي. كلما اقترب من الحصن، ازدادت هذه الزهور. ورغم أن الوقت كان منتصف الليل، إلا أن براعمها كانت متفتحة، تملأ الهواء برائحة خفيفة، لكنها زكية.
’”لن تتذكر ذلك على أية حال”… أتساءل ماذا كان يعني؟’
عبس ساني بعمق.
كانت الأرض هناك مليئة بعظام من مختلف الأنواع، مختبئة تحت بتلات الزهور البيضاء الرقيقة. ما إن تطأ قدم إنسان سطح الجزيرة، حتى يشعر برغبة لا تُقاوم في التوقف والراحة والنوم.
’هذه الزهور…’
صمت ساني لفتره، نظر إلى نوكتس بعبوس. أخيرًا، تحرّك ورسم عدة رونيات بدقةٍ فائقة.
بدوا مألوفين بعض الشيء. أكل العنب الحلو اللذيذ ببطء، وبحث في ذاكرته عن أي أثر لمكان رآه. بعد برهة، ازدادت تعابير وجهه قتامة.
مع تنهد عميق، قفز من حافة الجدار وسار نحو الهيكل الرئيسي للحصن.
كانت هناك جزيرة في الطرف الشرقي من الجزر المقيدة، ليست بعيدة عن ملاذ نوكتس، مغطاة بحقل واسع وجميل من أزهار بيضاء كهذه. تجنب الجميع تلك الجزيرة، حتى أكثر افواج المستيقظين كفاءةً وأولئك من عشيرة الريشة البيضاء، تجنبوا هذه الجزيرة كما لو كانت وباء.
كان كصوت حوافر تضرب أرضًا حجرية باردة…
كانت الأرض هناك مليئة بعظام من مختلف الأنواع، مختبئة تحت بتلات الزهور البيضاء الرقيقة. ما إن تطأ قدم إنسان سطح الجزيرة، حتى يشعر برغبة لا تُقاوم في التوقف والراحة والنوم.
بالتأكيد، كان هذا المكان مخيفًا للغاية… لكنه في الحقيقة كان منهكًا للغاية وبحاجة ماسة للراحة. بعض النوم سيفيده…
…وإذا استسلموا لتلك الرغبة، فلن يستيقظ أحد منهم أبدًا.
كان الأمر كله مخيفًا للغاية.
لعن بصمت.
راقب ساني مرور الوقت بتوتر. انزلق الظلان عبر الممرات والغرف، الأبراج والزنازين. ومع ذلك، أينما بحثوا، لم يجدوا أي أثر للحياة.
’هل هذا الوغد يحاول قتلي؟’
“خطر… بالطبع هناك خطر. لكن لا تقلق. إنه ليس شيئًا يستحيل التعامل معه. همم… بل اظنه آمن! على أي حال، لا يوجد في مملكة الأمل بأكملها من هو أقدر على هذه المهمة، شكرًا لك يا بلا شمس. لذا… أسرع. الوقت يضيع…”
لكن لسببٍ ما، لم يُصدّق أن نوكتس أراد موته فحسب. كان لدى القديس طرقٌ أسهل بكثير لقتل مُستيقظ، فما بالك بشخصٍ مُنهك وضعيف مثله. لم يكن هناك داعٍ للذهاب إلى هذا الحد.
عبس ساني بعمق.
إذن، لا بد أن ما قاله الساحر كان حقيقيًا، أو على الأقل قريبًا من الحقيقة. كان يعتقد أن ساني مؤهل تمامًا للمهمة، بل لديه فرصة جيدة لإنجازها والعودة حيًا.
كان الأمر كله مخيفًا للغاية.
’لكن لماذا؟ ما الذي يميزه؟ ما الذي يستطيع فعله ولا يستطيع حتى متسامي مثل نوكتس فعله؟’
ارتفعت الأسوار العالية المبنية من الحجر الرمادي عالياً في سماء الليل، وأُغلقت أبوابه الضخمة. غمر ضوء القمر الخافت الحصن القديم، بدا كئيبًا ومُنذرًا بالسوء، كقبر ملعون.
هل كان ذلك بسبب ارتباطه بإله الظل، كما كان المالك السابق للحصن؟
…وإذا استسلموا لتلك الرغبة، فلن يستيقظ أحد منهم أبدًا.
قلقًا، وصل ساني إلى قمة تل آخر ورأى الشكل المألوف لحصن الحدود.
تردد ساني لبعض الوقت، ثم أشارت إلى صدره.
كان في حالة أفضل بكثير مما كان عليه في المستقبل. في الواقع، بدا سليمًا تقريبًا… لولا الطحالب التي تغطي جدرانه، وانعدام الأضواء، والصمت المطبق الذي يلفه، لظن ساني أن الحصن لا يزال مأهولًا بالبشر.
“ليس الأمر أنني لا أريد إخبارك يا بلا شمس، بل إنه لا جدوى من ذلك. لن تتذكر على أي حال… لكن هذا سيفيدنا كلينا، صدقني. كان هذا الحصن ملكًا لصديق لي. كان أحد قيود هوب، مثلي تمامًا، وظلًا، مثلك تمامًا. هل فهمت الآن لماذا أعتقد أن القدر نفسه جمعنا معًا؟”
ارتفعت الأسوار العالية المبنية من الحجر الرمادي عالياً في سماء الليل، وأُغلقت أبوابه الضخمة. غمر ضوء القمر الخافت الحصن القديم، بدا كئيبًا ومُنذرًا بالسوء، كقبر ملعون.
كاد ساني أن يستدير ويركض، لكن بعد ذلك، بدأ صدره ينبض بالألم، مما ذكره بالسبب الذي جعله يأتي إلى هنا.
عبس ساني.
فقط عندما تولى الظلان الحراسة سمح لنفسه بالاسترخاء.
’…لا يبدو مشؤومًا على الإطلاق.’
’هذه الزهور…’
نزل من التل وهو لايزال ممسك بصدرة واقترب من الحصن المهيب. لم تكن جدرانه قد انهارت بعد، لذا فإن الطريق الذي سلكه لدخوله في المرة السابقة لم يكن موجودًا بعد.
تنهد الساحر بحنين.
بقلقٍ شديد، غرز ساني مخالبه في الصخور القديمة وبدأ بالتسلق. لم تكن هذه الجدران تُقارن بسور المدينة المظلمة العظيم… لم يكن الوصول إلى القمة صعبًا، حتى على البشر.
…وقبل أن ينزلق تمامًا إلى سبات عميق، وفي اللحظة التي غاب فيها نصف وعيه، ظنّ أنه سمع صوتًا بعيدًا… قريبًا… غريبًا.
وحاليًا، لم يكن بشريًا حتى. كان شيطانًا، وان كان يحتضر.
فقط عندما تولى الظلان الحراسة سمح لنفسه بالاسترخاء.
وصل القمة، وجلس عند الحافة، يحدّق في الساحة الداخلية الخالية. هنا، كانت آثار الهجران أكثر وضوحًا هنا — طبقة من الغبار والأوساخ، وحشائش تنمو بين الحجارة القديمة… لا شيء حي.
ابتسم نوكتس.
تردد قليلاً، ثم أرسل على مضض اثنين من ظلاله لاستكشاف الحصن. لو كان هناك بالفعل مخلوق قوي في الداخل، لوجدوه بالتأكيد…
كانت هناك جزيرة في الطرف الشرقي من الجزر المقيدة، ليست بعيدة عن ملاذ نوكتس، مغطاة بحقل واسع وجميل من أزهار بيضاء كهذه. تجنب الجميع تلك الجزيرة، حتى أكثر افواج المستيقظين كفاءةً وأولئك من عشيرة الريشة البيضاء، تجنبوا هذه الجزيرة كما لو كانت وباء.
راقب ساني مرور الوقت بتوتر. انزلق الظلان عبر الممرات والغرف، الأبراج والزنازين. ومع ذلك، أينما بحثوا، لم يجدوا أي أثر للحياة.
هل كان ذلك بسبب ارتباطه بإله الظل، كما كان المالك السابق للحصن؟
ولكن ما وجدوه كان جثثًا.
***
هنا وهناك، تناثرت هياكل عظمية بشرية، لا تزال ترتدي ملابس ودروعًا قديمة. لم يكن هناك أي أثر لصراع حولها، ولا تمزقات على ملابسها، ولا جروح ظاهرة على أجسادها. بدا الأمر كما لو أن حامية الحصن السابقة قد سقطوا على الأرض وماتوا بلا سبب.
إذن، لا بد أن ما قاله الساحر كان حقيقيًا، أو على الأقل قريبًا من الحقيقة. كان يعتقد أن ساني مؤهل تمامًا للمهمة، بل لديه فرصة جيدة لإنجازها والعودة حيًا.
كان الأمر كله مخيفًا للغاية.
الفصل 633: حصن الموت
’اللعنة على كل شيء… اللعنة على الخالدين الملعونين، واللعنة على هذا المكان الملعون…’
بدوا مألوفين بعض الشيء. أكل العنب الحلو اللذيذ ببطء، وبحث في ذاكرته عن أي أثر لمكان رآه. بعد برهة، ازدادت تعابير وجهه قتامة.
كاد ساني أن يستدير ويركض، لكن بعد ذلك، بدأ صدره ينبض بالألم، مما ذكره بالسبب الذي جعله يأتي إلى هنا.
ابتسم نوكتس.
مع تنهد عميق، قفز من حافة الجدار وسار نحو الهيكل الرئيسي للحصن.
أثناء سيره، لاحظ ساني الزهور البيضاء الجميلة التي تنمو هنا وهناك بين العشب الزمردي. كلما اقترب من الحصن، ازدادت هذه الزهور. ورغم أن الوقت كان منتصف الليل، إلا أن براعمها كانت متفتحة، تملأ الهواء برائحة خفيفة، لكنها زكية.
’حان الوقت لإيجاد سرير ناعم لي…’
‘إذن، كنتُ مُحقًا. نوكتس هو بالفعل أحد الخالدين.’
دخل ساني، واستدعى ظلالة، سار عبر القاعات الصامتة في طريقه إلى الطوابق العليا من البرج الضخم. وما إن وصل، حتى تجول قليلاً باحثًا عن غرفة مناسبة، وسرعان ما وجد غرفة بدت مريحة ومحمية جيدًا.
إذا كان الأمر كذلك … فربما كانت هناك بعض الآثار التي تركها المتسامي في الحصن؟
ألقى جثة في ثوب نوم متعفن من على السرير دون اهتمام، واستلقى في مكانها وأغلق عينيه بتعب.
كانت الأرض هناك مليئة بعظام من مختلف الأنواع، مختبئة تحت بتلات الزهور البيضاء الرقيقة. ما إن تطأ قدم إنسان سطح الجزيرة، حتى يشعر برغبة لا تُقاوم في التوقف والراحة والنوم.
بالتأكيد، كان هذا المكان مخيفًا للغاية… لكنه في الحقيقة كان منهكًا للغاية وبحاجة ماسة للراحة. بعض النوم سيفيده…
’حان الوقت لإيجاد سرير ناعم لي…’
’ما المشكلة في ذلك على أية حال… لقد نمت في أماكن أسوأ بكثير…’
“خطر… بالطبع هناك خطر. لكن لا تقلق. إنه ليس شيئًا يستحيل التعامل معه. همم… بل اظنه آمن! على أي حال، لا يوجد في مملكة الأمل بأكملها من هو أقدر على هذه المهمة، شكرًا لك يا بلا شمس. لذا… أسرع. الوقت يضيع…”
قبل أن يغرق في غياهب النسيان، استدعى القديسة من الظلال وأعطاها أمرًا ذهنيًا بمراقبته. تردد قليل، ثم فعل ساني الشيء نفسه مع ثعبان الروح.
حبس ساني أنفاسه.
فقط عندما تولى الظلان الحراسة سمح لنفسه بالاسترخاء.
…وإذا استسلموا لتلك الرغبة، فلن يستيقظ أحد منهم أبدًا.
في صمت الحص المهجور، سمع ساني بسهولة دقات قلبه المتوترة. لكنه كان منهكًا جدًا لدرجة أنه لم ينتبه لها.
بقلقٍ شديد، غرز ساني مخالبه في الصخور القديمة وبدأ بالتسلق. لم تكن هذه الجدران تُقارن بسور المدينة المظلمة العظيم… لم يكن الوصول إلى القمة صعبًا، حتى على البشر.
وبعد دقائق قليلة، كان نائما بالفعل.
كانت الأرض هناك مليئة بعظام من مختلف الأنواع، مختبئة تحت بتلات الزهور البيضاء الرقيقة. ما إن تطأ قدم إنسان سطح الجزيرة، حتى يشعر برغبة لا تُقاوم في التوقف والراحة والنوم.
…وقبل أن ينزلق تمامًا إلى سبات عميق، وفي اللحظة التي غاب فيها نصف وعيه، ظنّ أنه سمع صوتًا بعيدًا… قريبًا… غريبًا.
دخل ساني، واستدعى ظلالة، سار عبر القاعات الصامتة في طريقه إلى الطوابق العليا من البرج الضخم. وما إن وصل، حتى تجول قليلاً باحثًا عن غرفة مناسبة، وسرعان ما وجد غرفة بدت مريحة ومحمية جيدًا.
كان كصوت حوافر تضرب أرضًا حجرية باردة…
وصل القمة، وجلس عند الحافة، يحدّق في الساحة الداخلية الخالية. هنا، كانت آثار الهجران أكثر وضوحًا هنا — طبقة من الغبار والأوساخ، وحشائش تنمو بين الحجارة القديمة… لا شيء حي.
“حصن. خطر. بالداخل؟”
