حصن الموت
الفصل 633: حصن الموت
دخل ساني، واستدعى ظلالة، سار عبر القاعات الصامتة في طريقه إلى الطوابق العليا من البرج الضخم. وما إن وصل، حتى تجول قليلاً باحثًا عن غرفة مناسبة، وسرعان ما وجد غرفة بدت مريحة ومحمية جيدًا.
صمت ساني لفتره، نظر إلى نوكتس بعبوس. أخيرًا، تحرّك ورسم عدة رونيات بدقةٍ فائقة.
وصل القمة، وجلس عند الحافة، يحدّق في الساحة الداخلية الخالية. هنا، كانت آثار الهجران أكثر وضوحًا هنا — طبقة من الغبار والأوساخ، وحشائش تنمو بين الحجارة القديمة… لا شيء حي.
“حصن. خطر. بالداخل؟”
‘إذن، كنتُ مُحقًا. نوكتس هو بالفعل أحد الخالدين.’
ضحك الساحر.
ولكن ما وجدوه كان جثثًا.
“خطر… بالطبع هناك خطر. لكن لا تقلق. إنه ليس شيئًا يستحيل التعامل معه. همم… بل اظنه آمن! على أي حال، لا يوجد في مملكة الأمل بأكملها من هو أقدر على هذه المهمة، شكرًا لك يا بلا شمس. لذا… أسرع. الوقت يضيع…”
إذا كان الأمر كذلك … فربما كانت هناك بعض الآثار التي تركها المتسامي في الحصن؟
عبس ساني، غير مرتاح لتجنّب نوكتس للسؤال. لم يُرِد أن يُفلت، بل زمجر وأشار إلى الأحرف الرونية مجددًا.
راقب ساني مرور الوقت بتوتر. انزلق الظلان عبر الممرات والغرف، الأبراج والزنازين. ومع ذلك، أينما بحثوا، لم يجدوا أي أثر للحياة.
تنهد الساحر بحنين.
بالتأكيد، كان هذا المكان مخيفًا للغاية… لكنه في الحقيقة كان منهكًا للغاية وبحاجة ماسة للراحة. بعض النوم سيفيده…
“ليس الأمر أنني لا أريد إخبارك يا بلا شمس، بل إنه لا جدوى من ذلك. لن تتذكر على أي حال… لكن هذا سيفيدنا كلينا، صدقني. كان هذا الحصن ملكًا لصديق لي. كان أحد قيود هوب، مثلي تمامًا، وظلًا، مثلك تمامًا. هل فهمت الآن لماذا أعتقد أن القدر نفسه جمعنا معًا؟”
لكن لسببٍ ما، لم يُصدّق أن نوكتس أراد موته فحسب. كان لدى القديس طرقٌ أسهل بكثير لقتل مُستيقظ، فما بالك بشخصٍ مُنهك وضعيف مثله. لم يكن هناك داعٍ للذهاب إلى هذا الحد.
حبس ساني أنفاسه.
“حصن. خطر. بالداخل؟”
‘إذن، كنتُ مُحقًا. نوكتس هو بالفعل أحد الخالدين.’
‘إذن، كنتُ مُحقًا. نوكتس هو بالفعل أحد الخالدين.’
والأكثر من ذلك، أن أحد السبعة الأصليين كان تابعًا لإله الظل. لم يبقَ على قيد الحياة سوى خمسة حراس، ولم يكن لأيٍّ منهم يحكم الجنوب… لذا، كان من المنطقي افتراض أن لورد الظل هذا قد مات. وفجأة، بدا تعليق الساحر بأن هذه الجزيرة هي مرقد أكثر منطقية.
بالتأكيد، كان هذا المكان مخيفًا للغاية… لكنه في الحقيقة كان منهكًا للغاية وبحاجة ماسة للراحة. بعض النوم سيفيده…
إذا كان الأمر كذلك … فربما كانت هناك بعض الآثار التي تركها المتسامي في الحصن؟
فقط عندما تولى الظلان الحراسة سمح لنفسه بالاسترخاء.
لقد تغيرت الأمور…قليلا.
وحاليًا، لم يكن بشريًا حتى. كان شيطانًا، وان كان يحتضر.
تردد ساني لبعض الوقت، ثم أشارت إلى صدره.
الفصل 633: حصن الموت
ابتسم نوكتس.
ارتفعت الأسوار العالية المبنية من الحجر الرمادي عالياً في سماء الليل، وأُغلقت أبوابه الضخمة. غمر ضوء القمر الخافت الحصن القديم، بدا كئيبًا ومُنذرًا بالسوء، كقبر ملعون.
“ماذا؟ بالتأكيد، أنت لا تشك في مهارتي! اطمئن يا بلا شمس، سأصنع لك قلبًا جديدًا رائعًا. حتى أنني سأستبدل الأصابع التي يبدو أنك فقدتها، كمكافأة. إلا إذا كنت تفضل عدم وجود أصابع، بالطبع…”
تردد قليلاً، ثم أرسل على مضض اثنين من ظلاله لاستكشاف الحصن. لو كان هناك بالفعل مخلوق قوي في الداخل، لوجدوه بالتأكيد…
حدّق به ساني لبضع دقائق، ثم تنهد ونهض. التقط عنقود عنب، ونظر إلى الساحر غريب الأطوار مرة أخرى، ثم اتجه جنوبًا نحو حافة الجزيرة حيث الحصن المهجور.
’هذه الزهور…’
’”لن تتذكر ذلك على أية حال”… أتساءل ماذا كان يعني؟’
وحاليًا، لم يكن بشريًا حتى. كان شيطانًا، وان كان يحتضر.
***
ابتسم نوكتس.
أثناء سيره، لاحظ ساني الزهور البيضاء الجميلة التي تنمو هنا وهناك بين العشب الزمردي. كلما اقترب من الحصن، ازدادت هذه الزهور. ورغم أن الوقت كان منتصف الليل، إلا أن براعمها كانت متفتحة، تملأ الهواء برائحة خفيفة، لكنها زكية.
ضحك الساحر.
عبس ساني بعمق.
’هل هذا الوغد يحاول قتلي؟’
’هذه الزهور…’
مع تنهد عميق، قفز من حافة الجدار وسار نحو الهيكل الرئيسي للحصن.
بدوا مألوفين بعض الشيء. أكل العنب الحلو اللذيذ ببطء، وبحث في ذاكرته عن أي أثر لمكان رآه. بعد برهة، ازدادت تعابير وجهه قتامة.
“ليس الأمر أنني لا أريد إخبارك يا بلا شمس، بل إنه لا جدوى من ذلك. لن تتذكر على أي حال… لكن هذا سيفيدنا كلينا، صدقني. كان هذا الحصن ملكًا لصديق لي. كان أحد قيود هوب، مثلي تمامًا، وظلًا، مثلك تمامًا. هل فهمت الآن لماذا أعتقد أن القدر نفسه جمعنا معًا؟”
كانت هناك جزيرة في الطرف الشرقي من الجزر المقيدة، ليست بعيدة عن ملاذ نوكتس، مغطاة بحقل واسع وجميل من أزهار بيضاء كهذه. تجنب الجميع تلك الجزيرة، حتى أكثر افواج المستيقظين كفاءةً وأولئك من عشيرة الريشة البيضاء، تجنبوا هذه الجزيرة كما لو كانت وباء.
وبعد دقائق قليلة، كان نائما بالفعل.
كانت الأرض هناك مليئة بعظام من مختلف الأنواع، مختبئة تحت بتلات الزهور البيضاء الرقيقة. ما إن تطأ قدم إنسان سطح الجزيرة، حتى يشعر برغبة لا تُقاوم في التوقف والراحة والنوم.
تردد ساني لبعض الوقت، ثم أشارت إلى صدره.
…وإذا استسلموا لتلك الرغبة، فلن يستيقظ أحد منهم أبدًا.
عبس ساني.
لعن بصمت.
لكن لسببٍ ما، لم يُصدّق أن نوكتس أراد موته فحسب. كان لدى القديس طرقٌ أسهل بكثير لقتل مُستيقظ، فما بالك بشخصٍ مُنهك وضعيف مثله. لم يكن هناك داعٍ للذهاب إلى هذا الحد.
’هل هذا الوغد يحاول قتلي؟’
الفصل 633: حصن الموت
لكن لسببٍ ما، لم يُصدّق أن نوكتس أراد موته فحسب. كان لدى القديس طرقٌ أسهل بكثير لقتل مُستيقظ، فما بالك بشخصٍ مُنهك وضعيف مثله. لم يكن هناك داعٍ للذهاب إلى هذا الحد.
’”لن تتذكر ذلك على أية حال”… أتساءل ماذا كان يعني؟’
إذن، لا بد أن ما قاله الساحر كان حقيقيًا، أو على الأقل قريبًا من الحقيقة. كان يعتقد أن ساني مؤهل تمامًا للمهمة، بل لديه فرصة جيدة لإنجازها والعودة حيًا.
راقب ساني مرور الوقت بتوتر. انزلق الظلان عبر الممرات والغرف، الأبراج والزنازين. ومع ذلك، أينما بحثوا، لم يجدوا أي أثر للحياة.
’لكن لماذا؟ ما الذي يميزه؟ ما الذي يستطيع فعله ولا يستطيع حتى متسامي مثل نوكتس فعله؟’
صمت ساني لفتره، نظر إلى نوكتس بعبوس. أخيرًا، تحرّك ورسم عدة رونيات بدقةٍ فائقة.
هل كان ذلك بسبب ارتباطه بإله الظل، كما كان المالك السابق للحصن؟
…وقبل أن ينزلق تمامًا إلى سبات عميق، وفي اللحظة التي غاب فيها نصف وعيه، ظنّ أنه سمع صوتًا بعيدًا… قريبًا… غريبًا.
قلقًا، وصل ساني إلى قمة تل آخر ورأى الشكل المألوف لحصن الحدود.
ولكن ما وجدوه كان جثثًا.
كان في حالة أفضل بكثير مما كان عليه في المستقبل. في الواقع، بدا سليمًا تقريبًا… لولا الطحالب التي تغطي جدرانه، وانعدام الأضواء، والصمت المطبق الذي يلفه، لظن ساني أن الحصن لا يزال مأهولًا بالبشر.
عبس ساني بعمق.
ارتفعت الأسوار العالية المبنية من الحجر الرمادي عالياً في سماء الليل، وأُغلقت أبوابه الضخمة. غمر ضوء القمر الخافت الحصن القديم، بدا كئيبًا ومُنذرًا بالسوء، كقبر ملعون.
عبس ساني بعمق.
عبس ساني.
كانت الأرض هناك مليئة بعظام من مختلف الأنواع، مختبئة تحت بتلات الزهور البيضاء الرقيقة. ما إن تطأ قدم إنسان سطح الجزيرة، حتى يشعر برغبة لا تُقاوم في التوقف والراحة والنوم.
’…لا يبدو مشؤومًا على الإطلاق.’
ألقى جثة في ثوب نوم متعفن من على السرير دون اهتمام، واستلقى في مكانها وأغلق عينيه بتعب.
نزل من التل وهو لايزال ممسك بصدرة واقترب من الحصن المهيب. لم تكن جدرانه قد انهارت بعد، لذا فإن الطريق الذي سلكه لدخوله في المرة السابقة لم يكن موجودًا بعد.
“ليس الأمر أنني لا أريد إخبارك يا بلا شمس، بل إنه لا جدوى من ذلك. لن تتذكر على أي حال… لكن هذا سيفيدنا كلينا، صدقني. كان هذا الحصن ملكًا لصديق لي. كان أحد قيود هوب، مثلي تمامًا، وظلًا، مثلك تمامًا. هل فهمت الآن لماذا أعتقد أن القدر نفسه جمعنا معًا؟”
بقلقٍ شديد، غرز ساني مخالبه في الصخور القديمة وبدأ بالتسلق. لم تكن هذه الجدران تُقارن بسور المدينة المظلمة العظيم… لم يكن الوصول إلى القمة صعبًا، حتى على البشر.
وصل القمة، وجلس عند الحافة، يحدّق في الساحة الداخلية الخالية. هنا، كانت آثار الهجران أكثر وضوحًا هنا — طبقة من الغبار والأوساخ، وحشائش تنمو بين الحجارة القديمة… لا شيء حي.
وحاليًا، لم يكن بشريًا حتى. كان شيطانًا، وان كان يحتضر.
مع تنهد عميق، قفز من حافة الجدار وسار نحو الهيكل الرئيسي للحصن.
وصل القمة، وجلس عند الحافة، يحدّق في الساحة الداخلية الخالية. هنا، كانت آثار الهجران أكثر وضوحًا هنا — طبقة من الغبار والأوساخ، وحشائش تنمو بين الحجارة القديمة… لا شيء حي.
تردد قليلاً، ثم أرسل على مضض اثنين من ظلاله لاستكشاف الحصن. لو كان هناك بالفعل مخلوق قوي في الداخل، لوجدوه بالتأكيد…
تردد قليلاً، ثم أرسل على مضض اثنين من ظلاله لاستكشاف الحصن. لو كان هناك بالفعل مخلوق قوي في الداخل، لوجدوه بالتأكيد…
أثناء سيره، لاحظ ساني الزهور البيضاء الجميلة التي تنمو هنا وهناك بين العشب الزمردي. كلما اقترب من الحصن، ازدادت هذه الزهور. ورغم أن الوقت كان منتصف الليل، إلا أن براعمها كانت متفتحة، تملأ الهواء برائحة خفيفة، لكنها زكية.
راقب ساني مرور الوقت بتوتر. انزلق الظلان عبر الممرات والغرف، الأبراج والزنازين. ومع ذلك، أينما بحثوا، لم يجدوا أي أثر للحياة.
ولكن ما وجدوه كان جثثًا.
عبس ساني.
هنا وهناك، تناثرت هياكل عظمية بشرية، لا تزال ترتدي ملابس ودروعًا قديمة. لم يكن هناك أي أثر لصراع حولها، ولا تمزقات على ملابسها، ولا جروح ظاهرة على أجسادها. بدا الأمر كما لو أن حامية الحصن السابقة قد سقطوا على الأرض وماتوا بلا سبب.
عبس ساني، غير مرتاح لتجنّب نوكتس للسؤال. لم يُرِد أن يُفلت، بل زمجر وأشار إلى الأحرف الرونية مجددًا.
كان الأمر كله مخيفًا للغاية.
’لكن لماذا؟ ما الذي يميزه؟ ما الذي يستطيع فعله ولا يستطيع حتى متسامي مثل نوكتس فعله؟’
’اللعنة على كل شيء… اللعنة على الخالدين الملعونين، واللعنة على هذا المكان الملعون…’
إذا كان الأمر كذلك … فربما كانت هناك بعض الآثار التي تركها المتسامي في الحصن؟
كاد ساني أن يستدير ويركض، لكن بعد ذلك، بدأ صدره ينبض بالألم، مما ذكره بالسبب الذي جعله يأتي إلى هنا.
…وإذا استسلموا لتلك الرغبة، فلن يستيقظ أحد منهم أبدًا.
مع تنهد عميق، قفز من حافة الجدار وسار نحو الهيكل الرئيسي للحصن.
‘إذن، كنتُ مُحقًا. نوكتس هو بالفعل أحد الخالدين.’
’حان الوقت لإيجاد سرير ناعم لي…’
ولكن ما وجدوه كان جثثًا.
دخل ساني، واستدعى ظلالة، سار عبر القاعات الصامتة في طريقه إلى الطوابق العليا من البرج الضخم. وما إن وصل، حتى تجول قليلاً باحثًا عن غرفة مناسبة، وسرعان ما وجد غرفة بدت مريحة ومحمية جيدًا.
…وإذا استسلموا لتلك الرغبة، فلن يستيقظ أحد منهم أبدًا.
ألقى جثة في ثوب نوم متعفن من على السرير دون اهتمام، واستلقى في مكانها وأغلق عينيه بتعب.
كانت هناك جزيرة في الطرف الشرقي من الجزر المقيدة، ليست بعيدة عن ملاذ نوكتس، مغطاة بحقل واسع وجميل من أزهار بيضاء كهذه. تجنب الجميع تلك الجزيرة، حتى أكثر افواج المستيقظين كفاءةً وأولئك من عشيرة الريشة البيضاء، تجنبوا هذه الجزيرة كما لو كانت وباء.
بالتأكيد، كان هذا المكان مخيفًا للغاية… لكنه في الحقيقة كان منهكًا للغاية وبحاجة ماسة للراحة. بعض النوم سيفيده…
حدّق به ساني لبضع دقائق، ثم تنهد ونهض. التقط عنقود عنب، ونظر إلى الساحر غريب الأطوار مرة أخرى، ثم اتجه جنوبًا نحو حافة الجزيرة حيث الحصن المهجور.
’ما المشكلة في ذلك على أية حال… لقد نمت في أماكن أسوأ بكثير…’
“ليس الأمر أنني لا أريد إخبارك يا بلا شمس، بل إنه لا جدوى من ذلك. لن تتذكر على أي حال… لكن هذا سيفيدنا كلينا، صدقني. كان هذا الحصن ملكًا لصديق لي. كان أحد قيود هوب، مثلي تمامًا، وظلًا، مثلك تمامًا. هل فهمت الآن لماذا أعتقد أن القدر نفسه جمعنا معًا؟”
قبل أن يغرق في غياهب النسيان، استدعى القديسة من الظلال وأعطاها أمرًا ذهنيًا بمراقبته. تردد قليل، ثم فعل ساني الشيء نفسه مع ثعبان الروح.
في صمت الحص المهجور، سمع ساني بسهولة دقات قلبه المتوترة. لكنه كان منهكًا جدًا لدرجة أنه لم ينتبه لها.
فقط عندما تولى الظلان الحراسة سمح لنفسه بالاسترخاء.
عبس ساني بعمق.
في صمت الحص المهجور، سمع ساني بسهولة دقات قلبه المتوترة. لكنه كان منهكًا جدًا لدرجة أنه لم ينتبه لها.
’”لن تتذكر ذلك على أية حال”… أتساءل ماذا كان يعني؟’
وبعد دقائق قليلة، كان نائما بالفعل.
هنا وهناك، تناثرت هياكل عظمية بشرية، لا تزال ترتدي ملابس ودروعًا قديمة. لم يكن هناك أي أثر لصراع حولها، ولا تمزقات على ملابسها، ولا جروح ظاهرة على أجسادها. بدا الأمر كما لو أن حامية الحصن السابقة قد سقطوا على الأرض وماتوا بلا سبب.
…وقبل أن ينزلق تمامًا إلى سبات عميق، وفي اللحظة التي غاب فيها نصف وعيه، ظنّ أنه سمع صوتًا بعيدًا… قريبًا… غريبًا.
ضحك الساحر.
كان كصوت حوافر تضرب أرضًا حجرية باردة…
بقلقٍ شديد، غرز ساني مخالبه في الصخور القديمة وبدأ بالتسلق. لم تكن هذه الجدران تُقارن بسور المدينة المظلمة العظيم… لم يكن الوصول إلى القمة صعبًا، حتى على البشر.
إذا كان الأمر كذلك … فربما كانت هناك بعض الآثار التي تركها المتسامي في الحصن؟
