كابوس لا ينتهي
الفصل 639: كابوس لا ينتهي
…ثم أنزل سيفه وتراجع جانباً.
استيقظ ساني من كابوسٍ كان فيه ظلًّا فقد إرادة الحياة، استيقظ من كابوسٍ كان فيه أميرًا يُغرق داخل قبرٍ ناري من الفولاذ المنصهر، استيقظ من كابوسٍ كان فيه شيخًا عجوزًا يموت وهو يحتضن جسد أمه المقتولة، استيقظ من كابوسٍ كان فيه إنسانًا فانياً يشاهد عالمه يُدمَّر على يد إله.
وبعد ثانية واحدة، ظهر أمامهم حصان أسود قوي، يحمل فارسًا مدرعًا على ظهره.
بينما كانت النيران تنتشر في كومة الحطب تحت قدميه العاريتين، في حين كانت حشود من الناس—الذين اعتبرهم يومًا أصدقاءه وجيرانه—يراقبون المشهد ببهجةٍ مجنونة. لم يكن بوسعه سوى أن يتلوّى يائسًا في قيوده، ويدعو أن يخنقه الدخان قبل أن تصل ألسنة اللهب إلى جسده…
حلم ساني بالقوة والضعف، بالشباب والشيوخ، بالرجال والنساء، بالبشر والوحوش. وكانت نهايتهم واحدة دائمًا. أينما ذهب، أينما هرب، مهما كان، لم يكن هناك سوى الألم والموت.
ولكن دعواته لم تستجاب.
كان ساني جنديًا في حرب بين مدينة العاج والكولوسيوم الأحمر. سيطر عليه الرعب، فشاهد تمثالًا ضخمًا لامعًا من الفولاذ اللامع يتقدم، يهز الجزيرة بأكملها. تقدمت يد معدنية عملاقة ببطء، ممسكةً بسفينة طائرة سريعة، وسحقتها بقبضتها الضخمة.
صرخ بينما تلتهم النيران جسده.
لقد حان الوقت لمواجهة يوم جديد مرة أخرى.
مات.
…لقد حان الوقت لمواجهة يوم جديد مرة أخرى.
لقد حان الوقت لمواجهة يوم جديد.
شاهد ساني إعدام عائلته بأكملها قبل أن يتم شنقه على جدران قلعة كئيبة.
قاوم ساني بشراسة بينما كانت انياب حادة تمزق جسده، وهو يُؤكل حيًا. لكن مهما قاوم، لم يُجدِ نفعًا. كان الرجس قويًا جدًا، ومجنونًا، وقاسيًا.
مات.
وبعد ذلك مات.
شد ساني على أسنانه، وظل صامتًا لثانية واحدة، ثم أومأ برأسه ببطء.
لقد حان الوقت لمواجهة يوم جديد مرة أخرى.
“سيدي… ماذا… ماذا يجب أن نفعل؟”
غرق ساني، وسلسلة ثقيلة مربوطة حول ساقيه.
صرخ بينما تلتهم النيران جسده.
نزف حتى الموت في ساحة معركة، وهو يعاني من العطش الشديد وعاجز عن الحركة، بينما كانت غربان جائعة تنهش وجهه بمناقيرها الحادة.
بعد أن ألقته أمه القاسية في الظلام اللامتناهي في السماء السفلى، مات من الجوع والعطش والخوف، كان متعبًا للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من الصراخ أو البكاء.
شاهد ساني إعدام عائلته بأكملها قبل أن يتم شنقه على جدران قلعة كئيبة.
وبعد ذلك يموت.
بعد أن ألقته أمه القاسية في الظلام اللامتناهي في السماء السفلى، مات من الجوع والعطش والخوف، كان متعبًا للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من الصراخ أو البكاء.
“…تنحَّ جانبًا أيها المحارب. لا نحتاج إلا إلى الفتاة. لا يزال بإمكانك النجاة.”
تم قتله وتحويله إلى دمية خشبية بواسطة ساحر منتقم، ثم قتله مرة أخرى بعد فترة بدت كأنها ابدية من العبودية الصامتة، تحولت الدمية إلى رماد عندما سقطت في بحر من النيران البيضاء.
وهو يرتجف، ومد يده إلى ملابسه.
تم ثقب قلبه بسكين من حجر السج على مذبح مصنوع من الظلام الخالص.
صوته بدا وكأنه صوت رجس قديم:
تم تقطيع جسده بواسطة شفرة محارب عملاق يرتدي رداءً أحمر ممزقًا بينما كان الجمهور المبتهج يهتف من المقاعد الحجرية في مسرح قديم.
ارتجف وهو يتذكر المنظر المرعب للعملاق الفولاذي وهو يتقدم نحو صف الجنود المرتجف. من ذا الذي سيُصاب بالجنون ليتحدى أمير الشمس الذي لا يُقهر؟
…لقد حان الوقت لمواجهة يوم جديد مرة أخرى.
قفز الفارس، منطلقًا بسرعة لا يمكن لأي إنسان عادي أن ينافسها. استل سيفه ونظر إلى ساني ، وعيناه مختبئتان خلف قناع خوذة سوداء مخيفة.
لم تنتهِ الكوابيس، بل تتداخل مع بعضها البعض. في كل مرة، كان ساني يستيقظ مُتأكدًا أن الألم الذي عايشه لم يكن سوى حلمٍ مُرعب. لكن سرعان ما تحولت حياته الجديدة إلى رعبٍ مُطلق.
وبعد ذلك يموت.
نظر إلى الصياد المستيقظ أمامه، ثم إلى الفتاة الصغيرة التي أقسم على حمايتها…
وبعد ذلك، سيكون الوقت مناسبًا لمواجهة يوم جديد مرة أخرى.
ولكن دعواته لم تستجاب.
حلم ساني بالقوة والضعف، بالشباب والشيوخ، بالرجال والنساء، بالبشر والوحوش. وكانت نهايتهم واحدة دائمًا. أينما ذهب، أينما هرب، مهما كان، لم يكن هناك سوى الألم والموت.
“هذا… هذا كان كثيرًا جدًا.”
والجنون. كأن كل من التقى به مصاب بجنون رهيب لا يمكن تفسيره.
كانت الفتاة، على الرغم من صغر سنها، تعلم أنه كان يكذب أيضًا.
لقد كان العالم كله مجنونا…
تم قتله وتحويله إلى دمية خشبية بواسطة ساحر منتقم، ثم قتله مرة أخرى بعد فترة بدت كأنها ابدية من العبودية الصامتة، تحولت الدمية إلى رماد عندما سقطت في بحر من النيران البيضاء.
وهو نفسه كان يفقد عقله ببطء.
نظر إليها، ثم نظر إلى الصياد المستيقظ. ثم هز رأسه وقال:
بعد فترة، وجد أن الاستيقاظ بات أصعب فأصعب. أحيانًا، لم يعد قادرًا على التمييز بين أيٍّ من حيواته كان حقيقيًا، وأيّها لم يكن سوى حلم. ورغم أن الأهوال التي مرّ بها بدت كوابيس، فإن ثقلها كان يتراكم، محطّمًا روحه تدريجيًا. تغيرت وجوهه، وتغيرت ذكرياته، لكن شيئًا واحدًا ظلّ ثابتً.
طوال حياة ساني وحياة والدة بل وحياة جدة كذلك بقي دعاة الحرب على حالهم. وحوش متعطشة للدماء ترتدي جلودًا بشرية…
الرعب.
وبعد ذلك مات.
الرعب الدائم والمرعب الناتج عن الاستيقاظ من كابوس ما لتجد نفسك بدلاً من ذلك في كابوس أسوأ منه.
كان قلبه يؤلمه… كان يؤلمه بشدة. كاد الألم ان يُعمي البصر.
… وشيئان آخران بقيا على حالهما أيضًا. الألم في صدره، وكرات النور المشعة التي كان يراها بين الحين والآخر في روح أحدهم.
لماذا لا يتوقف هذا الكابوس أبدًا؟
كان ساني جنديًا في حرب بين مدينة العاج والكولوسيوم الأحمر. سيطر عليه الرعب، فشاهد تمثالًا ضخمًا لامعًا من الفولاذ اللامع يتقدم، يهز الجزيرة بأكملها. تقدمت يد معدنية عملاقة ببطء، ممسكةً بسفينة طائرة سريعة، وسحقتها بقبضتها الضخمة.
“أنا متيقن أنك لست حقيقية…”
وبعد ذلك، اتخذ العملاق الحديدي خطوة أخرى…
شد ساني على أسنانه، وظل صامتًا لثانية واحدة، ثم أومأ برأسه ببطء.
فجأةً، اختفت السماء، وحلَّ محلَّها امتدادٌ شاسعٌ من المعدن المصقول. سقط العملاق بقدمه، ساحقًا ساني وجميع رفاقه، حتى أصبحوا عجينةً دموية.
كان قلبه يؤلمه… كان يؤلمه بشدة. كاد الألم ان يُعمي البصر.
مات ساني.
لم تنتهِ الكوابيس، بل تتداخل مع بعضها البعض. في كل مرة، كان ساني يستيقظ مُتأكدًا أن الألم الذي عايشه لم يكن سوى حلمٍ مُرعب. لكن سرعان ما تحولت حياته الجديدة إلى رعبٍ مُطلق.
ثم استيقظ صارخًا.
…ثم أنزل سيفه وتراجع جانباً.
لقد حان الوقت لمواجهة يوم جديد مرة أخرى.
قبل لحظات من ظهور أول المطارد من الظلام، أمسكت بساعده ونظرت إليه بعزم يائس.
“هذا… هذا كان كثيرًا جدًا.”
بعد أن ألقته أمه القاسية في الظلام اللامتناهي في السماء السفلى، مات من الجوع والعطش والخوف، كان متعبًا للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من الصراخ أو البكاء.
ارتجف وهو يتذكر المنظر المرعب للعملاق الفولاذي وهو يتقدم نحو صف الجنود المرتجف. من ذا الذي سيُصاب بالجنون ليتحدى أمير الشمس الذي لا يُقهر؟
نزف حتى الموت في ساحة معركة، وهو يعاني من العطش الشديد وعاجز عن الحركة، بينما كانت غربان جائعة تنهش وجهه بمناقيرها الحادة.
قال البعض إنهم كانوا مختلفين في الماضي، وأنهم كانوا يُعرفون باسمٍ آخر. إنهم كانوا شجعانًا وبواسل، أبطالًا يحمون مملكة الأمل من وحوش الفساد…
لقد كان العالم كله مجنونا…
ولكنه لم يصدق ذلك حقًا.
وبعد ذلك مات.
طوال حياة ساني وحياة والدة بل وحياة جدة كذلك بقي دعاة الحرب على حالهم. وحوش متعطشة للدماء ترتدي جلودًا بشرية…
شاهد ساني إعدام عائلته بأكملها قبل أن يتم شنقه على جدران قلعة كئيبة.
لحسن الحظ، كانت الحرب مستعرة بعيدًا عن هنا. في أقصى شمال مملكة الأمل، لم يكن على الناس القلق بشأن جنون أتباع الحرب، ولا من البرّ المضلّل لأتباع الشمس.
والجنون. كأن كل من التقى به مصاب بجنون رهيب لا يمكن تفسيره.
… صحيح أن لديهم مخاوفهم الخاصة.
قال تلك الكلمات الفارغة، وهو يعلم تمامًا أنها كذبة. كان مجرد رجل واحد… لم يكن حتى مُستيقظًا. ماذا يستطيع سيّاف عادي مثله أن يفعل ضد هذا العدو؟
ارتجف ساني، وما زال في قبضة الكابوس، دلك صدره المتألم ونهض. اليوم، ستلتقي سيدته بمبعوثي معبد الليل. كان شرفًا عظيمًا، ولكنه لم يخلو من المخاطر. بصفته فارسًا مكلفًا بحمايتها، كان على ساني أن يكون مستعدًا لأي شيء.
صوته بدا وكأنه صوت رجس قديم:
لماذا… لماذا قلبي ينبض بهذا القدر اليوم؟
وهو نفسه كان يفقد عقله ببطء.
وهو يرتجف، ومد يده إلى ملابسه.
نظر إليها، ثم نظر إلى الصياد المستيقظ. ثم هز رأسه وقال:
***
نظر إليها، ثم نظر إلى الصياد المستيقظ. ثم هز رأسه وقال:
“لا!”
فجأةً، اختفت السماء، وحلَّ محلَّها امتدادٌ شاسعٌ من المعدن المصقول. سقط العملاق بقدمه، ساحقًا ساني وجميع رفاقه، حتى أصبحوا عجينةً دموية.
لم يكن لدى ساني ولا الفتاة الشابة—التي كانت ترتدي فستانًا حريريًا جميلًا ورثته عن أمها، وكان أطول قليلًا من اللازم على جسدها—أي مكان آخر للفرار.
تم ثقب قلبه بسكين من حجر السج على مذبح مصنوع من الظلام الخالص.
طاردهم المطاردون، الذين كانوا قد قضوا على بقية جماعتهم، حتى حافة الجزيرة. والآن، لم يكن أمامهم سوى ظلمة السماء السفلى.
بقي ساني صامتة لبضع لحظات، ثم تنهدت.
…وخلفهم، كانت حوافر الفولاذ تدق بالفعل على الحجارة، وتقترب أكثر فأكثر.
وهو نفسه كان يفقد عقله ببطء.
حدقت الفتاة الشابة في الهاوية السحيقة، ثم التفتت إليه. ارتجفت شفتاها.
كانت الفتاة، على الرغم من صغر سنها، تعلم أنه كان يكذب أيضًا.
“سيدي… ماذا… ماذا يجب أن نفعل؟”
لقد كان العالم كله مجنونا…
كان وجهها ناعمًا وشاحبًا، لم تُمسه بعد حدة النضج. عيناها، اللتان عادةً ما تكونان رقيقتين وبراقتين، أصبحتا الآن باهتتين ومليئتين بالخوف.
كان قلبه يؤلمه… كان يؤلمه بشدة. كاد الألم ان يُعمي البصر.
تردد ساني ثم سحب سيفه وأدار ظهره إلى الهاوية.
“…تنحَّ جانبًا أيها المحارب. لا نحتاج إلا إلى الفتاة. لا يزال بإمكانك النجاة.”
“…لا تخافي سيدتي، أنا معك.”
بينما كانت النيران تنتشر في كومة الحطب تحت قدميه العاريتين، في حين كانت حشود من الناس—الذين اعتبرهم يومًا أصدقاءه وجيرانه—يراقبون المشهد ببهجةٍ مجنونة. لم يكن بوسعه سوى أن يتلوّى يائسًا في قيوده، ويدعو أن يخنقه الدخان قبل أن تصل ألسنة اللهب إلى جسده…
قال تلك الكلمات الفارغة، وهو يعلم تمامًا أنها كذبة. كان مجرد رجل واحد… لم يكن حتى مُستيقظًا. ماذا يستطيع سيّاف عادي مثله أن يفعل ضد هذا العدو؟
ثم استيقظ صارخًا.
كانت الفتاة، على الرغم من صغر سنها، تعلم أنه كان يكذب أيضًا.
لقد كان العالم كله مجنونا…
قبل لحظات من ظهور أول المطارد من الظلام، أمسكت بساعده ونظرت إليه بعزم يائس.
…وخلفهم، كانت حوافر الفولاذ تدق بالفعل على الحجارة، وتقترب أكثر فأكثر.
“أنت… لا تدعهم… لا تدعهم يأخذونني حية، سيدي. أرجوك…”
آه، لماذا كان قلبه يؤلمه كثيرًا… الموت كان مؤلمًا بما فيه الكفاية بالفعل.
شد ساني على أسنانه، وظل صامتًا لثانية واحدة، ثم أومأ برأسه ببطء.
تم قتله وتحويله إلى دمية خشبية بواسطة ساحر منتقم، ثم قتله مرة أخرى بعد فترة بدت كأنها ابدية من العبودية الصامتة، تحولت الدمية إلى رماد عندما سقطت في بحر من النيران البيضاء.
كان قلبه يؤلمه… كان يؤلمه بشدة. كاد الألم ان يُعمي البصر.
***
وبعد ثانية واحدة، ظهر أمامهم حصان أسود قوي، يحمل فارسًا مدرعًا على ظهره.
…وخلفهم، كانت حوافر الفولاذ تدق بالفعل على الحجارة، وتقترب أكثر فأكثر.
قفز الفارس، منطلقًا بسرعة لا يمكن لأي إنسان عادي أن ينافسها. استل سيفه ونظر إلى ساني ، وعيناه مختبئتان خلف قناع خوذة سوداء مخيفة.
كانت الفتاة، على الرغم من صغر سنها، تعلم أنه كان يكذب أيضًا.
صوته بدا وكأنه صوت رجس قديم:
وبعد ذلك مات.
“…تنحَّ جانبًا أيها المحارب. لا نحتاج إلا إلى الفتاة. لا يزال بإمكانك النجاة.”
شاهد ساني إعدام عائلته بأكملها قبل أن يتم شنقه على جدران قلعة كئيبة.
ضحك ساني.
قاوم ساني بشراسة بينما كانت انياب حادة تمزق جسده، وهو يُؤكل حيًا. لكن مهما قاوم، لم يُجدِ نفعًا. كان الرجس قويًا جدًا، ومجنونًا، وقاسيًا.
آه، لماذا كان قلبه يؤلمه كثيرًا… الموت كان مؤلمًا بما فيه الكفاية بالفعل.
لماذا لا يتوقف هذا الكابوس أبدًا؟
نظر إلى الصياد المستيقظ أمامه، ثم إلى الفتاة الصغيرة التي أقسم على حمايتها…
لماذا لا يتوقف هذا الكابوس أبدًا؟
لماذا لا يتوقف هذا الكابوس أبدًا؟
“أنا متيقن أنك لست حقيقية…”
…ثم أنزل سيفه وتراجع جانباً.
…ثم أنزل سيفه وتراجع جانباً.
نظر إليه كلاهما، المُطارد بتسليةٍ مُظلمة، وسيدته بصدمةٍ وعدم تصديق. ارتجف صوتها:
نظر إلى الصياد المستيقظ أمامه، ثم إلى الفتاة الصغيرة التي أقسم على حمايتها…
“سيدي، ماذا… ماذا تفعل؟”
“أنا متيقن أنك لست حقيقية…”
بقي ساني صامتة لبضع لحظات، ثم تنهدت.
… وشيئان آخران بقيا على حالهما أيضًا. الألم في صدره، وكرات النور المشعة التي كان يراها بين الحين والآخر في روح أحدهم.
لماذا هذا العالم مجنون إلى هذا الحد؟
نظر إليها، ثم نظر إلى الصياد المستيقظ. ثم هز رأسه وقال:
“أنا آسف جدًا يا سيدتي. أرجوكِ لا تحملي ضغينة ضدي. لكن، كما ترين… كيف أقول هذا…؟”
بقي ساني صامتة لبضع لحظات، ثم تنهدت.
نظر إليها، ثم نظر إلى الصياد المستيقظ. ثم هز رأسه وقال:
“هذا… هذا كان كثيرًا جدًا.”
“أنا متيقن أنك لست حقيقية…”
قال تلك الكلمات الفارغة، وهو يعلم تمامًا أنها كذبة. كان مجرد رجل واحد… لم يكن حتى مُستيقظًا. ماذا يستطيع سيّاف عادي مثله أن يفعل ضد هذا العدو؟
قال البعض إنهم كانوا مختلفين في الماضي، وأنهم كانوا يُعرفون باسمٍ آخر. إنهم كانوا شجعانًا وبواسل، أبطالًا يحمون مملكة الأمل من وحوش الفساد…
