الحبل الثمين
الفصل 661 الحبل الثمين
كان الشيطان الضخم والمقعد المشوه يحدقان في بعضهما البعض لبعض الوقت، أعينهما واسعة من الصدمة.
كان الشيطان الضخم والمقعد المشوه يحدقان في بعضهما البعض لبعض الوقت، أعينهما واسعة من الصدمة.
ضغط ساني على قبضتيه، متحمسًا.
“يا إلهي… كان هنا طوال الوقت؟ لحظة، من تجرأ على فعل هذا بكاي؟! عندما أجده، سأمزقه إربًا إربًا!”
هز ساني رأسه.
كان ساني مذهولاً لدرجة أنه نسي ترك تميمة الزمرد. صر على أسنانه، ثم سأل سؤالاً، في نفس الوقت الذي سأل فيه كاي:
هز ساني رأسه.
“…من فعل بك هذا؟!”
“من غيره؟ إنه نوكتس… ذلك الرجل يتجول مُصرّاً على أنه الآن صديقي المُقرّب. كما ترى… أرسلتني التعويذة إلى أراضي عبدة الحرب، حيث أُسرتُ وأُجبرتُ على المشاركة في مناسباتهم الشريرة. نجوتُ بصعوبة، ثم صادفته أثناء فراري إلى الجزيرة الجنوبية. كان بحاجة إلى خدمة من مخلوق ظل، وكنتُ بحاجة إلى ممرّ إلى الأجزاء الشرقية من الجزر المُقيّدة. وهكذا… وصلتُ إلى هنا على متن تلك السفينة.”
“…لماذا أنت طويل جدًا؟!”
وظل صامتًا لبضع لحظات، ثم قال بهدوء، وكان صوته الأجش يزداد خشونة وخشونة:
ارتباكا، وظل الاثنان صامتين لبرهة.
تنهد ثم اتجه نحو مسكن الخالد المخيف ذو التعبير المظلم على وجهه.
ثم مدّ ساني يده واحتضن المقعد بقوة، ولفّ ذراعيه حوله. من كان يعلم… من كان يعلم أن هذا الجسد البغيض، المغطى بضمادات قذرة تفوح منها رائحة الدم والقيح، سيصبح فجأةً ثمينًا وعزيزًا عليه؟
“بالطبع كانت على قيد الحياة! تلك الشرهه لن تموت أبدًا وتترك كل الطعام في العالمين دون أن تأكله!”
“لقد تم وضعي في جسد شيطان… لماذا لا أكون طويل القامة، أيها الأحمق؟”
“لم يكن هناك ما يدل على أنكِ أو كاسي وصلتما إلى نقطة اللقاء… رغم مرور أشهر. لكن إيفي… إيفي تركت رسالة هناك، محفورة على عمود حجري.”
أطلق كاي صرخة فزع، وكافح أسبوعيًا، ثم ربت على أحد ذراعي ساني.
“ليس هناك الكثير من الخيارات. إنه محور هذا الكابوس. خطير، مرعب… نوكتس هو كل ذلك، وأكثر من ذلك بكثير. مع ذلك، كل هذا ليس مهمًا جدًا الآن.”
“آه… ساني… أنا سعيد جدًا برؤيتك أيضًا… لكن… حروقي!”
وظل صامتًا لبضع لحظات، ثم قال بهدوء، وكان صوته الأجش يزداد خشونة وخشونة:
ارتجف ساني، ثم تركت جسد المقعد على عجل ونظر له بذنب.
“آسف… لم أقصد… كاي! أنت حي! اللعنة، أنا سعيد جدًا برؤيتك! بدأت أتساءل… إن كان أيٌّ منكم قد نجا…”
…ولكن تحت هذا الشعور البسيط كان هناك محيط مظلم من الغضب يشتعل بنيران خطيرة.
وبمفارقة غريبة، وصل ساني… دون أن يمر حتى بجزيرة اليد الحديدية!
“آسف… لم أقصد… كاي! أنت حي! اللعنة، أنا سعيد جدًا برؤيتك! بدأت أتساءل… إن كان أيٌّ منكم قد نجا…”
“ليس هناك الكثير من الخيارات. إنه محور هذا الكابوس. خطير، مرعب… نوكتس هو كل ذلك، وأكثر من ذلك بكثير. مع ذلك، كل هذا ليس مهمًا جدًا الآن.”
نظر إليه كاي، ثم ابتسم. من خلال فجوات الضمادات، بدا وجهه المشوه بشعًا ومرعبًا… لكن الشرر المتلألئ في عينيه كان هو نفسه. تنهد.
“…كيف انتهى بك الأمر هنا أصلًا؟ وعلى متن سفينة طائرة أيضًا! سَني، هل تعرف من قائدها؟”
“نعم. كنت خائفًا من نفس الشيء.”
***
تردد الشاب، ثم أضاف بصوت أجوف فجأة:
بعد أن استهلكه الألم الشديد واليأس، ترك كاي رسالته الخاصة على الجزيرة واستمر في طريقه إلى الملاذ، حيث، كما سمع، يمكن للمشردين مثله أن يجدوا ملجأ ومأوى.
“بعد جزيرة اليد الحديدية… كدتُ أفقد الأمل. لم أظن أنني سأرى أحدًا منكم مجددًا.”
“أرى. حسنًا… ليس هناك الكثير لأقوله.”
عبس ساني، مرتبكًا من كلمات كاي. تجاهل انحنائه، ثم فكر بتوتر:
“نعم. كنت خائفًا من نفس الشيء.”
“…لماذا؟ ماذا يوجد في جزيرة اليد الحديدية؟”
قام كاي بتنظيف حلقه.
نظر إليه المقعد بدهشة.
ضغط ساني على قبضتيه، متحمسًا.
“لم تكن هناك؟”
كما اتضح، وصل كاي إلى الملجأ قبل ساني بأسبوعين. ورغم أنه لم يشرح ما حدث الأمر، أوضح الرامي أنه أُرسل إلى جسد ضابط في جيش مدينة العاج، وتورط في الصراع بين شعب الشمس عبدة الحرب خلال الأشهر الأولى من الكابوس.
هز ساني رأسه.
***
“لا. كنتُ سأسافر إلى هناك بعد أسبوع، بعد أن يستقر قلبي الجديد. آه… لقد عقدتُ صفقة مع ساحر، كما ترى، لاستبدال قلب فقدته…”
نظر إليه كاي، ثم ابتسم. من خلال فجوات الضمادات، بدا وجهه المشوه بشعًا ومرعبًا… لكن الشرر المتلألئ في عينيه كان هو نفسه. تنهد.
حدق كاي فيه لفترة، ثم نظر إلى الأسفل وأطلق تنهيدة ثقيلة.
قام كاي بتنظيف حلقه.
“أرى. حسنًا… ليس هناك الكثير لأقوله.”
نظر إليه المقعد بدهشة.
وظل صامتًا لبضع لحظات، ثم قال بهدوء، وكان صوته الأجش يزداد خشونة وخشونة:
“لم يكن هناك ما يدل على أنكِ أو كاسي وصلتما إلى نقطة اللقاء… رغم مرور أشهر. لكن إيفي… إيفي تركت رسالة هناك، محفورة على عمود حجري.”
تشجع وسأل بلهفة:
“إفي على قيد الحياة أيضًا!”
“بالطبع كانت على قيد الحياة! تلك الشرهه لن تموت أبدًا وتترك كل الطعام في العالمين دون أن تأكله!”
ضغط ساني على قبضتيه، متحمسًا.
“ما هي الرسالة التي تركتها؟”
“بالطبع كانت على قيد الحياة! تلك الشرهه لن تموت أبدًا وتترك كل الطعام في العالمين دون أن تأكله!”
في النهاية، تمكن من الهرب واتجه شرقًا. كانت الرحلة بطيئة وجحيميه بسبب الاصابات المُريعة التي لحقت بجسده، لكنه وصل بطريقة ما إلى جزيرة اليد الحديدية حيًا… بالكاد. هناك، تحطمت آماله في لمّ شمله بأصدقائه بشدة لأن ساني وكاسي لم يصلا، بينما تركت إيفي رسالةً مُنذِرةً بالسوء تُناشدهم فيها ألا يحاولوا العثور عليها.
تشجع وسأل بلهفة:
“إفي على قيد الحياة أيضًا!”
“ما هي الرسالة التي تركتها؟”
تردد الشاب، ثم أضاف بصوت أجوف فجأة:
نظر كاي بعيدًا، وكأنه متردد في الإجابة.
ارتجف ساني، ثم تركت جسد المقعد على عجل ونظر له بذنب.
وبعد فترة من الوقت، فتح فمه أخيرا وقال بهدوء:
نظر الشاب إلى ساني، ثم أضاف بنبرة حزينة:
“لقد كانت… كانت مجرد جملة واحدة.”
وظل صامتًا لبضع لحظات، ثم قال بهدوء، وكان صوته الأجش يزداد خشونة وخشونة:
نظر الشاب إلى ساني، ثم أضاف بنبرة حزينة:
في النهاية، تمكن من الهرب واتجه شرقًا. كانت الرحلة بطيئة وجحيميه بسبب الاصابات المُريعة التي لحقت بجسده، لكنه وصل بطريقة ما إلى جزيرة اليد الحديدية حيًا… بالكاد. هناك، تحطمت آماله في لمّ شمله بأصدقائه بشدة لأن ساني وكاسي لم يصلا، بينما تركت إيفي رسالةً مُنذِرةً بالسوء تُناشدهم فيها ألا يحاولوا العثور عليها.
“لا تأتوا إلى معبد الكأس…”
نظر الشاب إلى ساني، ثم أضاف بنبرة حزينة:
***
“…كيف انتهى بك الأمر هنا أصلًا؟ وعلى متن سفينة طائرة أيضًا! سَني، هل تعرف من قائدها؟”
كما اتضح، وصل كاي إلى الملجأ قبل ساني بأسبوعين. ورغم أنه لم يشرح ما حدث الأمر، أوضح الرامي أنه أُرسل إلى جسد ضابط في جيش مدينة العاج، وتورط في الصراع بين شعب الشمس عبدة الحرب خلال الأشهر الأولى من الكابوس.
صمت قليلاً وعبس وهو يفكر بحماس.
في النهاية، تمكن من الهرب واتجه شرقًا. كانت الرحلة بطيئة وجحيميه بسبب الاصابات المُريعة التي لحقت بجسده، لكنه وصل بطريقة ما إلى جزيرة اليد الحديدية حيًا… بالكاد. هناك، تحطمت آماله في لمّ شمله بأصدقائه بشدة لأن ساني وكاسي لم يصلا، بينما تركت إيفي رسالةً مُنذِرةً بالسوء تُناشدهم فيها ألا يحاولوا العثور عليها.
“…لماذا أنت طويل جدًا؟!”
بعد أن استهلكه الألم الشديد واليأس، ترك كاي رسالته الخاصة على الجزيرة واستمر في طريقه إلى الملاذ، حيث، كما سمع، يمكن للمشردين مثله أن يجدوا ملجأ ومأوى.
“…من فعل بك هذا؟!”
ومنذ ذلك الحين، بقي هناك، يحاول التعافي وينتظر — رغم كل شيء — أن يجد الآخرون رسالته.
“الأهم الآن… أنه قادر على مساعدتنا في العثور على إيفي…”
وبمفارقة غريبة، وصل ساني… دون أن يمر حتى بجزيرة اليد الحديدية!
نظر إليه كاي، ثم ابتسم. من خلال فجوات الضمادات، بدا وجهه المشوه بشعًا ومرعبًا… لكن الشرر المتلألئ في عينيه كان هو نفسه. تنهد.
هز كاي رأسه وقال بصوت مليء بالبهجة:
قام كاي بتنظيف حلقه.
“…كيف انتهى بك الأمر هنا أصلًا؟ وعلى متن سفينة طائرة أيضًا! سَني، هل تعرف من قائدها؟”
حدق كاي فيه لفترة، ثم نظر إلى الأسفل وأطلق تنهيدة ثقيلة.
أومأ ساني برأسه.
ضغط ساني على قبضتيه، متحمسًا.
“من غيره؟ إنه نوكتس… ذلك الرجل يتجول مُصرّاً على أنه الآن صديقي المُقرّب. كما ترى… أرسلتني التعويذة إلى أراضي عبدة الحرب، حيث أُسرتُ وأُجبرتُ على المشاركة في مناسباتهم الشريرة. نجوتُ بصعوبة، ثم صادفته أثناء فراري إلى الجزيرة الجنوبية. كان بحاجة إلى خدمة من مخلوق ظل، وكنتُ بحاجة إلى ممرّ إلى الأجزاء الشرقية من الجزر المُقيّدة. وهكذا… وصلتُ إلى هنا على متن تلك السفينة.”
“…من فعل بك هذا؟!”
صمت قليلاً وعبس وهو يفكر بحماس.
’لا تأتوا إلى معبد الكأس… هذا ما كتبته إيفي على الحجر. مع ذلك، سمع ساني عن المكان من قبل، في كابوس لورد الظلال.’
“…لماذا أنت طويل جدًا؟!”
أعطِ سكين الزجاج لفتاة الحرب في معبد الكأس – هذا ما أخبره الظل الخالد للمالك الأصلي لجسد الشيطان ذي الأذرع الأربعة. وهذا هو السر الذي أراد نوكتس معرفته من ساني، بينما أراد ساني العثور على أصدقائه. يا الصدف…
“…لماذا؟ ماذا يوجد في جزيرة اليد الحديدية؟”
قام كاي بتنظيف حلقه.
أعطِ سكين الزجاج لفتاة الحرب في معبد الكأس – هذا ما أخبره الظل الخالد للمالك الأصلي لجسد الشيطان ذي الأذرع الأربعة. وهذا هو السر الذي أراد نوكتس معرفته من ساني، بينما أراد ساني العثور على أصدقائه. يا الصدف…
“أنت… تعرف من هو، صحيح؟ اللورد نوكتس هو سيد هذا المكان، وهو أيضًا أحد الخالدين الخمسة المتساميين. في جميع أنحاء مملكة الأمل، يُهاب ويُبجل بنفس القدر، واسمه مرادف للغموض والقوة… وكذلك للفوضى والمكر. كائن مثله… حتى لو كان يشاع انه يمتلك قلبًا رحيمًا، فهو خطير جدًا. ساني… هل أنتِ متأكد من أنكِ ستتعاون مع مثل هذا الكائن؟”
“لقد تم وضعي في جسد شيطان… لماذا لا أكون طويل القامة، أيها الأحمق؟”
نظر ساني إلى كاي وظل صامتًا لبعض الوقت، ثم قال بنبرة قاتمة:
وظل صامتًا لبضع لحظات، ثم قال بهدوء، وكان صوته الأجش يزداد خشونة وخشونة:
“ليس هناك الكثير من الخيارات. إنه محور هذا الكابوس. خطير، مرعب… نوكتس هو كل ذلك، وأكثر من ذلك بكثير. مع ذلك، كل هذا ليس مهمًا جدًا الآن.”
أطلق كاي صرخة فزع، وكافح أسبوعيًا، ثم ربت على أحد ذراعي ساني.
تنهد ثم اتجه نحو مسكن الخالد المخيف ذو التعبير المظلم على وجهه.
حدق كاي فيه لفترة، ثم نظر إلى الأسفل وأطلق تنهيدة ثقيلة.
“الأهم الآن… أنه قادر على مساعدتنا في العثور على إيفي…”
“…من فعل بك هذا؟!”
***
