المقياس العكسي
كانت رحلة العودة، للأسف، خالية من الأحداث. امل ساني أن يعثروا على بعض مخلوقات الكابوس، لكن قرب الملاذ لم يكن هناك الكثير – باستثناء تلك التي كانت أقوى من أن تهاجمها المجموعة دون سبب وجيه وتحضيرات شاملة.
“ماذا تقصد؟ هذا أنا! انه نصب تذكاري لي. قررتُ أن أُكرم الأجيال القادمة برؤية جمالي الذي لا يُضاهى. وهم يستحقون شرف مشاهدته أيضًا! من أنا لأحرم الناس من هذه النعمة؟”
لعلّ هذه المخلوقات القوية هي السبب وراء ابتعاد الأضعف منها. ولعلّ هذا هو سبب عدم إبادة نوكتس لهم.
عادوا إلى بيت الساحر عند الفجر، وذهبوا للبحث عنه دون إضاعة أي وقت. لكن نوكتس لم يكن في منزله، وظل الباب الخشبي مغلقًا. في النهاية، عثروا عليه في أقصى الجزيرة، حيث كان الخالد… ينحت تمثالًا.
حسنًا… هذا، أو أنه كان كسولًا جدًا ببساطة.
أما ساني، من ناحية أخرى، فقد ارتجف وسأل، وكان صوته مليئًا بالتوتر:
عادوا إلى بيت الساحر عند الفجر، وذهبوا للبحث عنه دون إضاعة أي وقت. لكن نوكتس لم يكن في منزله، وظل الباب الخشبي مغلقًا. في النهاية، عثروا عليه في أقصى الجزيرة، حيث كان الخالد… ينحت تمثالًا.
لعلّ هذه المخلوقات القوية هي السبب وراء ابتعاد الأضعف منها. ولعلّ هذا هو سبب عدم إبادة نوكتس لهم.
كانت هناك عدة ألواح رخام ضخمة ملقاة على الأرض، ونحو عشرة إزميلات تُقطعها دون مساعدة أحد. وقف الساحر على بُعد مسافة، وشعره الأسود الفاتن مُغطى بغبار الرخام، يراقب كل ذلك بابتسامة رضا على وجهه وهو يرتشف كأسًا من النبيذ.
أما ساني، من ناحية أخرى، فقد ارتجف وسأل، وكان صوته مليئًا بالتوتر:
بدا أول التماثيل وكأنه على وشك الاكتمال، وكان يشبه… شيئًا ما. ربما كان إنسانًا أو حصانًا. وجد ساني صعوبة في التمييز.
ألقى نظرة على الوحش الرخامي المرعب، وحك مؤخرة رأسه، وأضاف:
عندما لاحظهم، ابتسم نوكتس.
“لأكون صادقًا، لا سولفان ولا أمير الشمس يُقلقاني كثيرًا. الوحيد الذي يستحق الخوف منه… الوحيد القادر على هزيمتي… هو سيفراس، سيد العاج. ذلك التنين المرعب. لأنه من بين جميع أمراء السلسلة السبعة، أنا وهو فقط ننتمي إلى سلالات إلهية. نحن فقط من ننتمي إلى الآلهة.”
“أوه لقد عدتم!”
توقف ثم نظر إليهم، وكانت عيناه تلمعان بضوء القمر:
ثم نظر إلى الحجر البشع ورفع ذقنه بفخر.
ثم نظر إلى الحجر البشع ورفع ذقنه بفخر.
“ماذا تعتقد؟ مهيب، أليس كذلك؟”
ألقى نظرة على الوحش الرخامي المرعب، وحك مؤخرة رأسه، وأضاف:
تردد ساني لبضع لحظات، ثم قال بحذر:
عبس ساني.
“آه… هذه كلمة واحدة لوصف الأمر، بلا شك. لكن… ما هو؟”
“ماذا تعتقد؟ مهيب، أليس كذلك؟”
عبس الساحر في حيرة.
أما ساني، من ناحية أخرى، فقد ارتجف وسأل، وكان صوته مليئًا بالتوتر:
“ماذا تقصد؟ هذا أنا! انه نصب تذكاري لي. قررتُ أن أُكرم الأجيال القادمة برؤية جمالي الذي لا يُضاهى. وهم يستحقون شرف مشاهدته أيضًا! من أنا لأحرم الناس من هذه النعمة؟”
***
ألقى نظرة على الوحش الرخامي المرعب، وحك مؤخرة رأسه، وأضاف:
أما ساني، من ناحية أخرى، فقد ارتجف وسأل، وكان صوته مليئًا بالتوتر:
“بالطبع، ربما لم أتمكن من فهم بعض تفاصيل فن النحت بعد. هذه ليست سيئة للغاية، لكنها مجرد المحاولة الأولى. لحسن الحظ، لديّ ما يكفي من هذه الألواح للتدرب عليها. همم… سبعة ألواح كافية للوصول إلى الكمال. حسنًا… ربما أربعة عشر… أو عشرين…”
هز نوكتس رأسه، ثم ضحك.
حدّق ساني في التمثال البشع قليلًا، متأكدًا أنه أقرب إلى غاغويل وحشي منه إلى نوكتس. ثم هز رأسه وقال:
ثم نظر إلى الحجر البشع ورفع ذقنه بفخر.
“أحسنت. اثناء انشغالك بالنحت، استردنا السكين الياقوتي. إذن… ماذا بعد؟”
“ماذا تعتقد؟ مهيب، أليس كذلك؟”
ظل الساحر صامتا لفترة، ثم تنهد يائسا.
ثم نظر إلى الحجر البشع ورفع ذقنه بفخر.
“أعتقد أنه حان وقت الاستراحة. هيا بنا نأكل شيئًا… ونشرب، بالطبع… ونناقش المستقبل. الآن وقد أصبحت السكاكين في حوزتنا، فالمستقبل سيحل علينا قريبًا…”
“يا أطفال… كم من الممتع الحديث معكم! هذه التعابير لا تُقدر بثمن. مع ذلك، حتى الصغار مثلكم كان يجب أن يتعلموا الآن أن امتلاك المزيد من القوة لا يعني بالضرورة تحقيق النصر. الامراء الثلاثة الذين يعارضوننا أقوياء جدًا، حقًا… لكنهم ليسوا بلا نقاط ضعف.”
***
“يا أطفال… كم من الممتع الحديث معكم! هذه التعابير لا تُقدر بثمن. مع ذلك، حتى الصغار مثلكم كان يجب أن يتعلموا الآن أن امتلاك المزيد من القوة لا يعني بالضرورة تحقيق النصر. الامراء الثلاثة الذين يعارضوننا أقوياء جدًا، حقًا… لكنهم ليسوا بلا نقاط ضعف.”
بعد قليل، كانوا يتناولون فطورًا خفيفًا في ظل شجرة عتيقة نبتت في قلب الملاذ. سكب نوكتس لنفسه بعض النبيذ، ثم ابتسم لهم ابتسامة مهذبة.
عادوا إلى بيت الساحر عند الفجر، وذهبوا للبحث عنه دون إضاعة أي وقت. لكن نوكتس لم يكن في منزله، وظل الباب الخشبي مغلقًا. في النهاية، عثروا عليه في أقصى الجزيرة، حيث كان الخالد… ينحت تمثالًا.
“لا بد أنك فضولي بشأن ما سيحدث بعد ذلك.”
بعد قليل، كانوا يتناولون فطورًا خفيفًا في ظل شجرة عتيقة نبتت في قلب الملاذ. سكب نوكتس لنفسه بعض النبيذ، ثم ابتسم لهم ابتسامة مهذبة.
تبادل الأربعة النظرات، ثم أومأوا برؤوسهم. هز الساحر كتفيه.
“أوه لقد عدتم!”
“حسنًا، لأكون صريحًا… ليس كثيرًا. الآن، يعلم امراء السلسلة الآخرون أنني أجمع السكاكين. موتُ سيدة الشمال كان سيشتت انتباههم قليلًا، ولكنه في الوقت نفسه كان سيجعل أفعالي تبدو أكثر ريبة. لذا، سيعقدون مجلسًا ويقررون كيفية التصرف.”
عبس الساحر في حيرة.
أخذ رشفة من النبيذ وابتسم.
صمت الساحر ثم هز رأسه.
مع ذلك، ليس من السهل جمع سولفان وسيڤراس في غرفة واحدة. سيستغرق الأمر بعض الوقت ليجتمعا. بعد ذلك، كما هو متوقع، سيرسلان رسول ليُبلغاني بإنذار نهائي. وحينها فقط، بعد رفض طلبهما المهذب، سيتحركان ويوحدان صفوفهما لغزو أراضيي، والقبض عليّ، وجعلي أندم بشدة على كوني خالدًا.
“حسنًا، لأكون صريحًا… ليس كثيرًا. الآن، يعلم امراء السلسلة الآخرون أنني أجمع السكاكين. موتُ سيدة الشمال كان سيشتت انتباههم قليلًا، ولكنه في الوقت نفسه كان سيجعل أفعالي تبدو أكثر ريبة. لذا، سيعقدون مجلسًا ويقررون كيفية التصرف.”
هز نوكتس رأسه، ثم ضحك.
لعلّ هذه المخلوقات القوية هي السبب وراء ابتعاد الأضعف منها. ولعلّ هذا هو سبب عدم إبادة نوكتس لهم.
أما ساني، من ناحية أخرى، فقد ارتجف وسأل، وكان صوته مليئًا بالتوتر:
“بالطبع، ربما لم أتمكن من فهم بعض تفاصيل فن النحت بعد. هذه ليست سيئة للغاية، لكنها مجرد المحاولة الأولى. لحسن الحظ، لديّ ما يكفي من هذه الألواح للتدرب عليها. همم… سبعة ألواح كافية للوصول إلى الكمال. حسنًا… ربما أربعة عشر… أو عشرين…”
“هل هذا حقًا أمرٌ مُضحك؟ كيف سنصدّ هجومًا من ثلاثة متسامين؟
“بالتأكيد! لقد قضينا نحن الخالدين أكثر من ألف عام مرتبطين ببعضنا. أعرف جميع عيوبهم، وهم يعرفون عيوبي. لكن سيفراس… هذا الرجل مميزٌ جدًا. بمعنى ما، لديه ثلاث عيوب.”
صمت الساحر ثم هز رأسه.
“أحسنت. اثناء انشغالك بالنحت، استردنا السكين الياقوتي. إذن… ماذا بعد؟”
“حسنًا. الأمر بسيط حقًا. لن نفعل ذلك.”
كانت رحلة العودة، للأسف، خالية من الأحداث. امل ساني أن يعثروا على بعض مخلوقات الكابوس، لكن قرب الملاذ لم يكن هناك الكثير – باستثناء تلك التي كانت أقوى من أن تهاجمها المجموعة دون سبب وجيه وتحضيرات شاملة.
أخذ رشفة أخرى من النبيذ ونظر إلى الأعلى، نحو السفينة الطائرة التي كانت تحوم فوقهم.
بدا أول التماثيل وكأنه على وشك الاكتمال، وكان يشبه… شيئًا ما. ربما كان إنسانًا أو حصانًا. وجد ساني صعوبة في التمييز.
“…بدلاً من ذلك، سنهاجمهم أولاً. سنحاصر مدينة العاج.”
عبس الساحر في حيرة.
عندما لاحظ نظراتهم المذهولة، ضحك نوكتس مرة أخرى.
“لأكون صادقًا، لا سولفان ولا أمير الشمس يُقلقاني كثيرًا. الوحيد الذي يستحق الخوف منه… الوحيد القادر على هزيمتي… هو سيفراس، سيد العاج. ذلك التنين المرعب. لأنه من بين جميع أمراء السلسلة السبعة، أنا وهو فقط ننتمي إلى سلالات إلهية. نحن فقط من ننتمي إلى الآلهة.”
“يا أطفال… كم من الممتع الحديث معكم! هذه التعابير لا تُقدر بثمن. مع ذلك، حتى الصغار مثلكم كان يجب أن يتعلموا الآن أن امتلاك المزيد من القوة لا يعني بالضرورة تحقيق النصر. الامراء الثلاثة الذين يعارضوننا أقوياء جدًا، حقًا… لكنهم ليسوا بلا نقاط ضعف.”
“آه… هذه كلمة واحدة لوصف الأمر، بلا شك. لكن… ما هو؟”
توقف ثم نظر إليهم، وكانت عيناه تلمعان بضوء القمر:
“بالتأكيد! لقد قضينا نحن الخالدين أكثر من ألف عام مرتبطين ببعضنا. أعرف جميع عيوبهم، وهم يعرفون عيوبي. لكن سيفراس… هذا الرجل مميزٌ جدًا. بمعنى ما، لديه ثلاث عيوب.”
“لأكون صادقًا، لا سولفان ولا أمير الشمس يُقلقاني كثيرًا. الوحيد الذي يستحق الخوف منه… الوحيد القادر على هزيمتي… هو سيفراس، سيد العاج. ذلك التنين المرعب. لأنه من بين جميع أمراء السلسلة السبعة، أنا وهو فقط ننتمي إلى سلالات إلهية. نحن فقط من ننتمي إلى الآلهة.”
“آه… هذه كلمة واحدة لوصف الأمر، بلا شك. لكن… ما هو؟”
عبس ساني.
ابتسم الساحر بحذر، ثم ضحك.
“انتظر… أليس سيفراس وأمير الشمس أخوة؟ كيف يكون هو الوحيد ذو السلالة الإلهية؟”
نظر إلى حديقة الملاذ الجميلة، ووجهه أصبح باردًا وقاسيًا:
هز نوكتس كتفيه.
“…بدلاً من ذلك، سنهاجمهم أولاً. سنحاصر مدينة العاج.”
“تحدث أمور غريبة كثيرة عندما يتعلق الأمر بالآلهة. من يدري؟ على أي حال… هو الأخ الوحيد الذي ورث النار. وهو بارعٌ في ذلك، لا يوصف. لذا لن نتمكن من هزيمة سيفراس إلا إذا عالجنا عيبه.”
بدا أول التماثيل وكأنه على وشك الاكتمال، وكان يشبه… شيئًا ما. ربما كان إنسانًا أو حصانًا. وجد ساني صعوبة في التمييز.
تجمد ساني.
ابتسم الساحر بحذر، ثم ضحك.
“… هل تعرف عيبه؟”
عبس ساني.
ابتسم الساحر بحذر، ثم ضحك.
“بالتأكيد! لقد قضينا نحن الخالدين أكثر من ألف عام مرتبطين ببعضنا. أعرف جميع عيوبهم، وهم يعرفون عيوبي. لكن سيفراس… هذا الرجل مميزٌ جدًا. بمعنى ما، لديه ثلاث عيوب.”
“ماذا تقصد؟ هذا أنا! انه نصب تذكاري لي. قررتُ أن أُكرم الأجيال القادمة برؤية جمالي الذي لا يُضاهى. وهم يستحقون شرف مشاهدته أيضًا! من أنا لأحرم الناس من هذه النعمة؟”
صمت نوكتس للحظات، ثم ارتشف من كأسه. ثم تنهد وقال بحزن:
أما ساني، من ناحية أخرى، فقد ارتجف وسأل، وكان صوته مليئًا بالتوتر:
“أحدهما هو عيبه الحقيقي. والآخر… هو أخوه. والأخير، الأخطر بينهم جميعًا، هو مدينته.”
“باستخدام الثلاثة، سوف ندمره.”
نظر إلى حديقة الملاذ الجميلة، ووجهه أصبح باردًا وقاسيًا:
“باستخدام الثلاثة، سوف ندمره.”
صمت الساحر ثم هز رأسه.
“هل هذا حقًا أمرٌ مُضحك؟ كيف سنصدّ هجومًا من ثلاثة متسامين؟
