مملكة الثعابين
الفصل 14: مملكة الأفاعي
لين، وهو يلهث وجسده يرتجف، شعر بشيء أسود يتحرك داخله.
كل ارتعاشة في عضلاته بدت وكأنها ستحطمه بالكامل.
تساقط الثلج بكثافة فوق الأرض، يغطي كل شيء بطبقة متجمدة وسميكة. كان لين ممددًا فوق الجليد، يلهث بينما قلبه يتسارع خارج السيطرة. الهواء الذي يتنفسه كان كالسكاكين التي تخترق صدره. كان الرعب ينهش داخله بينما يشاهد مشهدًا غريبًا يتكشف أمام عينيه.
هذه ليست النهاية.
الأفعى العملاقة التي هاجمته… كانت تتحول.
يهمس… يصفّر… يتردد صداه…
جلدها الأبيض البلوري بدأ ينكمش ببطء، وكأن طبقات الصقيع تتشقق تحت ثقلها بينما هالتها الوحشية ترتفع. أطرافها تمددت وانثنت. ثم، أمام لين، ظهرت امرأة.
ومع كل لحظة، كان يقترب أكثر من حافة الفوضى.
إحساس لم يولد من الأمل، بل من شيء أكثر ظلمة.
امرأة ببشرة شاحبة كالثّلج، وشعر أبيض كغضب الشتاء، وعينين حمراوين متقدتين كالنار. قرنان أبيضان يزينان رأسها كتاجٍ من الجليد. كان جمالها قاسيًا وغير بشري، وكأنها تجسد جوهر الصقيع اللامع الذي يؤذي كل من يقترب منه. تحركاتها كانت رقيقة ومتعمّدة، كما لو أن الأرض قصرها الخاص، تعلن هالتها وردود أفعالها وجمالها الخطير. كان الثلج يلتوي، والجليد يتشكل أينما خطت.
تحدثت، وهمسها بدا كصوت يستمر بالتردد داخل دماغه، مشكلًا ألمًا مجهولًا:
ابتسمت، ابتسامة غامضة خافتة أرسلت رجفة رعب عبر صدر لين. كل خطوة اقتربت بها منه بدت كمسيرة كابوس. وكل ثانية في حضورها كانت تنهش روحه.
لين، وهو يلهث وجسده يرتجف، شعر بشيء أسود يتحرك داخله.
اقتربت أكثر، يتمايل جسدها برشاقة مخيفة، حتى لامس نَفَسها البارد أذنه. ثم شق صوتها الهواء كخنجر:
رفعت يدها.
“سسسسس… هل تعرف لماذا أبقيتك حيًا؟”
المرأة البيضاء التي طاردته منذ البداية. كانت ترتدي فستانًا بسيطًا منسوجًا من خيوط الجليد، وساقاها العاريتان تلامسان الأرض وكأنها تعبدهما. في عينيها لمعان قوة غامضة، وعلى شفتيها ابتسامة ساخرة، كمن يحدق في شيء محطم.
لين، وجسده مشلول، ارتجف أمامها. عيناه المتسعتان من الرعب لم تستطيعا الابتعاد عنها. عقله دار في فوضى باحثًا عن إجابة، لكنه لم يجد سوى الصمت أمام هذا الكائن الجليدي الذي يعلو فوقه.
أمامه، ارتفعت حلبة دائرية من الجليد من الأرض. جلست عشرات النساء في المدرجات، وأعينهن المتوهجة مثبتة عليه، ينتظرن بدء المجزرة. لكن ما كان أسوأ، هذا الصقيع القاسي أم المخلوقات التي تراقبه الآن؟
كان هناك شيء في عينيها، شيء لم يستطع تسميته. شعر لين وكأن كل شيء حوله قد توقف. إدراك مقزز التوى داخله. هل أنا أضعف مما ظننت؟ هل سأستمر بمواجهة هذه الكوابيس إلى الأبد؟
ابتسمت مجددًا، وزوايا شفتيها بدت كشقوق في مرآة، وقالت بصوت يحمل حياة لين داخله:
إحساس لم يولد من الأمل، بل من شيء أكثر ظلمة.
“لأنك… كنت الذكر الوحيد بينهم.”
تساقط الثلج بكثافة فوق الأرض، يغطي كل شيء بطبقة متجمدة وسميكة. كان لين ممددًا فوق الجليد، يلهث بينما قلبه يتسارع خارج السيطرة. الهواء الذي يتنفسه كان كالسكاكين التي تخترق صدره. كان الرعب ينهش داخله بينما يشاهد مشهدًا غريبًا يتكشف أمام عينيه.
داخل صدره، تصارع الرعب مع الضغط.
توقف قلبه.
وكأن عظامه تحولت إلى جليد، اجتاحته قشعريرة من الرعب الخالص. وقبل أن يتحرك، قبل أن يفهم حتى، لمست يدها عنقه بلطف، ثم شدّت قبضتها عليه، لكن بقوة لعنة.
كل ارتعاشة في عضلاته بدت وكأنها ستحطمه بالكامل.
ثم… تلاشى العالم.
عندما استيقظ، كان برد لا يُحتمل يلتصق بكل خلية في جسده. كان مستلقيًا فوق أرضية متجمدة، محاطًا بمئات الجثث البيضاء الزاحفة، قشور تتحرك فقط بفضل أعين متوهجة كالجمر. كانت أجسادهم تلتوي ببطء، وكأنها تنتظر شيئًا، ميتة لكنها تتحرك بطاقة غير طبيعية.
إما أن تنجو… أو تموت.
تفككت حواسه. وانزلقت أفكاره بعيدًا.
المرأة البيضاء التي طاردته منذ البداية. كانت ترتدي فستانًا بسيطًا منسوجًا من خيوط الجليد، وساقاها العاريتان تلامسان الأرض وكأنها تعبدهما. في عينيها لمعان قوة غامضة، وعلى شفتيها ابتسامة ساخرة، كمن يحدق في شيء محطم.
عندما استيقظ، كان برد لا يُحتمل يلتصق بكل خلية في جسده. كان مستلقيًا فوق أرضية متجمدة، محاطًا بمئات الجثث البيضاء الزاحفة، قشور تتحرك فقط بفضل أعين متوهجة كالجمر. كانت أجسادهم تلتوي ببطء، وكأنها تنتظر شيئًا، ميتة لكنها تتحرك بطاقة غير طبيعية.
متجمدًا في رهبة.
لكن في تلك اللحظة، تغيّر شيء داخل لين. إحساس غريب تسلل إلى صدره. وكأن الصقيع والأرواح الميتة من حوله كانت تناديه، تهمس له: اخضع…
اتسعت عيناه. وارتجف قلبه.
هل أصبح جزءًا من هذا العالم الآن؟
اقتربت أكثر، يتمايل جسدها برشاقة مخيفة، حتى لامس نَفَسها البارد أذنه. ثم شق صوتها الهواء كخنجر:
تحدثت، وهمسها بدا كصوت يستمر بالتردد داخل دماغه، مشكلًا ألمًا مجهولًا:
هل أصبح واحدًا منهم؟
أمامه، ارتفعت حلبة دائرية من الجليد من الأرض. جلست عشرات النساء في المدرجات، وأعينهن المتوهجة مثبتة عليه، ينتظرن بدء المجزرة. لكن ما كان أسوأ، هذا الصقيع القاسي أم المخلوقات التي تراقبه الآن؟
ومضات من الذكريات تشوشت في عقله. صور قديمة. ذكريات ضبابية. لكن حقيقة واحدة فقط ظلت واضحة في أفكاره:
كل زاوية كانت تفوح بالموت.
داخل صدره، تصارع الرعب مع الضغط.
نظر بذهول عندما رآها، جالسة فوق عرش من الجليد في مركز القاعة المظلمة.
هي.
هي.
اقتربت أكثر، يتمايل جسدها برشاقة مخيفة، حتى لامس نَفَسها البارد أذنه. ثم شق صوتها الهواء كخنجر:
المرأة البيضاء التي طاردته منذ البداية. كانت ترتدي فستانًا بسيطًا منسوجًا من خيوط الجليد، وساقاها العاريتان تلامسان الأرض وكأنها تعبدهما. في عينيها لمعان قوة غامضة، وعلى شفتيها ابتسامة ساخرة، كمن يحدق في شيء محطم.
توقف قلبه.
هل أصبح واحدًا منهم؟
ومع ذلك… في قلب لين، تحرك شيء ما.
هذه ليست النهاية.
من أعماق ذلك الخوف، بدأ شيء آخر بالظهور.
صوت يصرخ من الظلام بداخله.
هذه ليست النهاية.
تحدثت، وهمسها بدا كصوت يستمر بالتردد داخل دماغه، مشكلًا ألمًا مجهولًا:
لكن في تلك اللحظة، تغيّر شيء داخل لين. إحساس غريب تسلل إلى صدره. وكأن الصقيع والأرواح الميتة من حوله كانت تناديه، تهمس له: اخضع…
“إذًا، لقد استيقظ الذكر الوحيد أخيرًا.”
رفعت يدها.
“سسسسس… هل تعرف لماذا أبقيتك حيًا؟”
وانشقت الحلبة إلى نصفين.
نظر بذهول عندما رآها، جالسة فوق عرش من الجليد في مركز القاعة المظلمة.
متجمدًا في رهبة.
ومن أعماقها خرجت أشكال مشوهة، هيئات بشرية ملتوية تزحف، أجسادها مختومة داخل قواقع جليدية، تئن بلا صوت. كانت تزحف نحو لين، تدعوه إلى هذه المنافسة المشوهة.
لين، وجسده مشلول، ارتجف أمامها. عيناه المتسعتان من الرعب لم تستطيعا الابتعاد عنها. عقله دار في فوضى باحثًا عن إجابة، لكنه لم يجد سوى الصمت أمام هذا الكائن الجليدي الذي يعلو فوقه.
لكن أعينهم… لم تحمل سوى القسوة. كانوا يسخرون من نضاله، ويتحدونه ليواجه واقعهم البارد.
ابتسمت مجددًا، وزوايا شفتيها بدت كشقوق في مرآة، وقالت بصوت يحمل حياة لين داخله:
فكرة الموت لم تعد مخيفة.
داخل صدره، تصارع الرعب مع الضغط.
هل أصبح جزءًا من هذا العالم الآن؟
حتى الجليد بدا وكأنه يتحرك داخله، كما لو أن روحه نفسها بدأت تتحول.
“إذًا، لقد استيقظ الذكر الوحيد أخيرًا.”
داخل صدره، تصارع الرعب مع الضغط.
اتسعت عيناه. وارتجف قلبه.
لم يستطع التحرك.
حتى الجليد بدا وكأنه يتحرك داخله، كما لو أن روحه نفسها بدأت تتحول.
كل ارتعاشة في عضلاته بدت وكأنها ستحطمه بالكامل.
لكن في تلك اللحظة، تغيّر شيء داخل لين. إحساس غريب تسلل إلى صدره. وكأن الصقيع والأرواح الميتة من حوله كانت تناديه، تهمس له: اخضع…
ومع ذلك…
المرأة البيضاء التي طاردته منذ البداية. كانت ترتدي فستانًا بسيطًا منسوجًا من خيوط الجليد، وساقاها العاريتان تلامسان الأرض وكأنها تعبدهما. في عينيها لمعان قوة غامضة، وعلى شفتيها ابتسامة ساخرة، كمن يحدق في شيء محطم.
من أعماق ذلك الخوف، بدأ شيء آخر بالظهور.
إحساس لم يولد من الأمل، بل من شيء أكثر ظلمة.
كان هناك شيء في عينيها، شيء لم يستطع تسميته. شعر لين وكأن كل شيء حوله قد توقف. إدراك مقزز التوى داخله. هل أنا أضعف مما ظننت؟ هل سأستمر بمواجهة هذه الكوابيس إلى الأبد؟
قسوة هذا العالم كانت تفتح أبوابها له وتعرض عليه قوتها.
كانت تراقبه من فوق عرشها، تبتسم ابتسامتها القاسية، وكأن كل هذا مجرد عرض ممتع بالنسبة لها.
ومضات من الذكريات تشوشت في عقله. صور قديمة. ذكريات ضبابية. لكن حقيقة واحدة فقط ظلت واضحة في أفكاره:
ثم، من أعماق صدره، انفجر ألم حارق.
إما أن تنجو… أو تموت.
خيار أكثر رعبًا من أي شيء واجهه من قبل.
غريزة النوكتارين الخاصة به.
الأفعى العملاقة التي هاجمته… كانت تتحول.
ومع كل لحظة، كان يقترب أكثر من حافة الفوضى.
إما أن تنجو… أو تموت.
ساد العالم الصمت.
خيار أكثر رعبًا من أي شيء واجهه من قبل.
متجمدًا في رهبة.
ساد العالم الصمت.
كانت تراقبه من فوق عرشها، تبتسم ابتسامتها القاسية، وكأن كل هذا مجرد عرض ممتع بالنسبة لها.
كل زاوية كانت تفوح بالموت.
ومع ذلك…
“إذا كنت ترغب في النجاة… فأرهم ما أنت قادر عليه.”
صفقت بأصابعها.
ثم… تلاشى العالم.
فتحطمت السلاسل الجليدية التي كانت تقيد لين.
لين، وجسده مشلول، ارتجف أمامها. عيناه المتسعتان من الرعب لم تستطيعا الابتعاد عنها. عقله دار في فوضى باحثًا عن إجابة، لكنه لم يجد سوى الصمت أمام هذا الكائن الجليدي الذي يعلو فوقه.
رفعت يدها.
وبإشارة من يدها، دُفع إلى الحلبة، إلى عالمها الوحشي والآسر.
لين، وهو يلهث وجسده يرتجف، شعر بشيء أسود يتحرك داخله.
فكرة الموت لم تعد مخيفة.
“إذا كنت ترغب في النجاة… فأرهم ما أنت قادر عليه.”
لقد بدأت تصبح غريزة.
لقد كانت غريزة لين على وشك الانهيار والنهوض.
ثم، من أعماق صدره، انفجر ألم حارق.
توقف قلبه.
شيء قديم…
صفقت بأصابعها.
شيء خبيث…
الفصل 14: مملكة الأفاعي
متجمدًا في رهبة.
كان يستيقظ داخله.
اقتُل… اقتُل… اقتُل… اقتُل…
يهمس… يصفّر… يتردد صداه…
اقتُل… اقتُل… اقتُل… اقتُل…
لقد كانت غريزة لين على وشك الانهيار والنهوض.
كل ارتعاشة في عضلاته بدت وكأنها ستحطمه بالكامل.
غريزة النوكتارين الخاصة به.
هذه ليست النهاية.
