في حضرة الجحيمين
الفصل 18: في حضرة الجحيمين
رفعت حاجبها.
“اللعنة! تلك الأفعى دخلت إلى جسدي!”
بدأت الأفعى السوداء تغرس أنيابها الضخمة في عنق لين.
“لقد أصبحت أكثر وسامة. علامة فاستيرا تليق بك. حتى المانا الخاصة بك ازدادت. يبدو أن اختياري لم يكن سيئًا هذه المرة.”
كل ناب منها كان يحقن سمًا يحرق أنسجته من الداخل.
أما السقف، فكان مرتفعًا ومزينًا بزخارف فاخرة وثريا بلورية تنشر ضوءًا هادئًا ومريحًا.
أحدهما كان سمًا أزرق يُعرف باسم سم الأزوروكس، بينما الآخر كان سمًا أسود يُدعى سم ظل الليل الأسود. وكان لكل منهما قدرات مختلفة.
قاوم لين بينما كان جسده مقيدًا بالكامل، وكأن الأفعى ملتفة حوله، تعصر الحياة منه ببطء.
صرخ من الألم.
غرست الأفعى أنيابها أعمق، وكأنها تحاول اختراق جسده والدخول إليه.
ثم، ومن العدم، اختفت الأفعى.
ما زال الدم يقطر منه.
“أحضري نارًا. سأشويه.”
انهار لين على الأرض، قابضًا على عنقه المحترق، وبصق دمًا أسود أخذ يطلق أزيزًا فوق الأرض حيث سقط.
اندفع نحو البركة محاولًا تهدئة تفاعل السم داخل جسده، لكن الألم لم يكن جسديًا فقط، بل كان شيئًا أعمق.
انقبض قلبه.
ثم أضاف في داخله:
كان السم يذيب شيئًا داخله، شيئًا روحيًا.
استدار.
“اللعنة! إذا لم أهرب من هنا، فإن تلك السحلية اللعينة ستنتهك جسدي!”
وفجأة، أصبح كل ما حوله واضحًا بشكل مرعب.
صرخ من الألم.
ابتسمت ببرود وهمست:
صار يسمع كل قطرة ماء تسقط داخل البركة.
ثم اختفى الألم.
نظر إلى انعكاسه في الماء، فرأى وشم أفعى سوداء يلتف حول ذراعيه، بينما كان رأسها يشير نحو عنقه، حيث توهجت عين زرقاء في قلب السواد.
وقفت ببطء، واضعة يديها خلف ظهرها، بينما لمعت عيناها بنظرة لم يكن عقل لين الغائب قادرًا على فهمها.
حدق لين طويلًا في انعكاسه داخل الماء، الذي امتص معظم السم وأصبح يعكس الضوء بنقاء بلوري.
ثم جلس بانزعاج وبدأ يمضغ اللحم النيء، بينما ارتسم الاشمئزاز على ملامحه.
رأى عينيه تتحولان من الأسود إلى أزرق متوهج كالأحجار الكريمة المصقولة، ثم تعودان إلى السواد مجددًا.
نظرة حادة، متحدية ومليئة بالعصيان.
وفجأة، تمالك نفسه، وصفع نفسه بقوة وهو يصرخ:
صرخ:
انهار لين على الأرض، قابضًا على عنقه المحترق، وبصق دمًا أسود أخذ يطلق أزيزًا فوق الأرض حيث سقط.
صمت.
“اللعنة! تلك الأفعى دخلت إلى جسدي!”
ثم بدأ العالم يدور حوله.
لكن صوتًا ناعمًا وجافًا قاطعه:
وسقط فاقدًا للوعي.
انفتح باب الغرفة الحجرية بهدوء. دخلت الملكة.
“أتريدينني أن أخلع ملابسي وأسير نحوك… ثم أصرخ بأنك حاولتِ الاعتداء عليّ؟”
ثم اختفى الألم.
وتبعتها خادمتان صامتتان كظلين.
توقفت عندما رأته ممددًا على الأرض، ثم انحنت قليلًا، تتفحصه وكأنها تقيّم نتائج تجربة.
شعر لين بالخوف.
ابتسمت ببرود وهمست:
كل شيء اختفى.
“ممتاز…”
تردد صوت المنسي داخل عقله وقال:
اقتربت أكثر، وعيناها باردتان كالجليد.
“لقد أصبحت أكثر وسامة. علامة فاستيرا تليق بك. حتى المانا الخاصة بك ازدادت. يبدو أن اختياري لم يكن سيئًا هذه المرة.”
صرخ لين:
لقد كانت تحفة فنية.
وقفت ببطء، واضعة يديها خلف ظهرها، بينما لمعت عيناها بنظرة لم يكن عقل لين الغائب قادرًا على فهمها.
“نعم…” تمتمت وكأنها تحدث نفسها.
“لقد كنت محقة حين قررت أنك ستكون زوجي.”
أجاب لين:
ثم التفتت إلى الخادمتين الواقفتين كتمثالين منحوتين من الصقيع.
وقف لين للحظة يحدق في الباب.
“خذوه إلى الحمام. نظفوه جيدًا وألبسوه ثياب الوريث.”
لم تأتِ أي إجابة.
رفع يديه وقال:
فتح لين عينيه تحت الماء، وأنفاسه متقطعة وجسده يرتجف.
اقتربت أكثر، وعيناها باردتان كالجليد.
كانت الحرارة غريبة، وكأن البركة تبتلعه، لا لتنعشه، بل لتعالجه وتطهره.
صرخ:
ثم التفت نحو الخادمة التي ما زالت واقفة بصمت قرب الباب.
نظر حوله بسرعة ليجد الخادمتين جالستين بهدوء بالقرب منه.
لا… لا… أي شيء غير ذلك الكابوس اللعين…
ضربه الذعر عندما أدرك أنه عارٍ تمامًا.
لم تأتِ أي إجابة.
أمسك بأقرب قطعة قماش ولفها حول نفسه بسرعة، ونظرته حادة وصوته أجش:
التفت لين نحو الخادمة الواقفة بجانبه وقال بصوت هادئ لكنه حازم:
“وماذا لو عطلتُ حمايتي ضد لعنة الماهول في ليلة زفافك؟ حينها ستصيبك اللعنة أنت وتلك الأفعى. قد تكون فرصتك الوحيدة للهرب… عبر موتها.”
“ماذا كنتما تفعلان بي؟”
ومن بين أسنانه قال:
لم تأتِ أي إجابة.
“كل هذا بسبب تلك الأشياء… أنا… لا أريد رؤيتها مجددًا…”
ابتعد عنها وقفز للخلف، مدركًا أنه لا يشكل أي تهديد لها على الإطلاق.
تبادلت الخادمتان نظرة قصيرة، ثم أعادتا أعينهما الباردة إليه.
رفع يديه وقال:
ومن بين أسنانه قال:
“قلت… اخرجا.”
رأى عينيه تتحولان من الأسود إلى أزرق متوهج كالأحجار الكريمة المصقولة، ثم تعودان إلى السواد مجددًا.
كل ناب منها كان يحقن سمًا يحرق أنسجته من الداخل.
أجابت إحداهما بصوت هادئ وناعم:
وفجأة، تمالك نفسه، وصفع نفسه بقوة وهو يصرخ:
“الملكة أمرتنا ألا نتركك وحدك.”
“تركتها خلفي بعد أن أمسكت بك،” قالت.
حدق فيهما للحظة، ثم فجأة أمسك إحداهما من عنقها وألقى بها داخل البركة.
لكن صوتًا ناعمًا وجافًا قاطعه:
“نأكله هكذا.”
“هل انتهيت؟”
“تركتها خلفي بعد أن أمسكت بك،” قالت.
استدار.
كانت الملكة تقف عند الباب، تنظر إليه بابتسامة خفيفة.
أحضرت الخادمة الطعام ووضعته بهدوء أمامه.
“لو أنك استسلمت دون مقاومة، لشعرت بالملل.”
“هذا أول شيء تفعله بعد استيقاظك؟”
عبس وقال:
“جيد… أنا أحب الصيد أيضًا.”
حاول لين مهاجمتها، مشكلًا مانا سوداء حول يده كأنها نصل.
لكنها أمسكت بذراعه بسهولة ولوته.
كل ناب منها كان يحقن سمًا يحرق أنسجته من الداخل.
صمت كامل.
شعر لين بالخوف.
ابتعد عنها وقفز للخلف، مدركًا أنه لا يشكل أي تهديد لها على الإطلاق.
ابتعد عنها وقفز للخلف، مدركًا أنه لا يشكل أي تهديد لها على الإطلاق.
ابتسمت الملكة بشراسة.
أي شيء غير ذلك… لا أريد العودة إلى ذلك المكان…
“جيد… أنا أحب الصيد أيضًا.”
صار يسمع كل قطرة ماء تسقط داخل البركة.
“لو أنك استسلمت دون مقاومة، لشعرت بالملل.”
“أنت تثبت أنك الزوج المثالي.”
“ماذا كنتما تفعلان بي؟”
استدار ليرى فجوة ضخمة في الجدار الجليدي، والشقوق تمتد عميقًا عبر الغرفة.
صرخ لين:
كانت الحرارة غريبة، وكأن البركة تبتلعه، لا لتنعشه، بل لتعالجه وتطهره.
“أنا لست زوجكِ أيتها السحلية اللعينة!”
احمر وجهها غضبًا، وفي لحظة ظهرت بجانبه ووجهت لكمة.
“هل ستبقين واقفة هكذا فقط؟ أريد بعض الخصوصية.”
قال المنسي بحزم:
شعر لين بالخطر. أضاءت عيناه بالأزرق، وتحرك جسده بغريزته، متفاديًا الضربة في اللحظة الأخيرة.
استدار.
“أنت تثبت أنك الزوج المثالي.”
استدار ليرى فجوة ضخمة في الجدار الجليدي، والشقوق تمتد عميقًا عبر الغرفة.
وضع لين يديه على رأسه وهمس بصوت مرتجف:
لقد نجا بفارق ثوانٍ فقط.
ثم ظهرت خلفه مجددًا دون أن يشعر.
أحس بالخطر خلفه وأدرك…
أنه لا يملك أي فرصة.
“اللعنة! تلك الأفعى دخلت إلى جسدي!”
رفع يديه وقال:
“أنا… أستسلم.”
“أنا لست زوجكِ أيتها السحلية اللعينة!”
ثم أضاف في داخله:
“اللعنة، ما زلت ضعيفًا جدًا.”
تبادلت الخادمتان نظرة قصيرة، ثم أعادتا أعينهما الباردة إليه.
ابتسمت الملكة ابتسامة خفيفة.
“إذًا لماذا هاجمت أصلًا؟” سألت.
“أين ذهبت كل تلك المقاومة؟”
“ممتاز…”
التفت لين نحو الخادمة الواقفة بجانبه وقال بصوت هادئ لكنه حازم:
“لا أستطيع هزيمتك. أعرف حدودي. ماذا تريدين مني؟ أن أهاجمك ثم أُسحق؟”
صمت.
“إذًا لماذا هاجمت أصلًا؟” سألت.
ثم اقترب منه ببطء ووضع أذنه عليه ليتأكد.
أجاب لين:
“هل انتهيت؟”
“لأعرف إلى أي مدى تقدمت.”
“رائع… خناجري، كتاب تعاويذي…”
ثم تنهد وأضاف بنبرة متعبة وكسولة:
“هل ستبقين واقفة هكذا فقط؟ أريد بعض الخصوصية.”
ثم التفتت إلى الخادمتين الواقفتين كتمثالين منحوتين من الصقيع.
“هل يمكنني… الحصول على شيء آكله؟ وأريد أيضًا رؤية أغراضي.”
حاول لين مهاجمتها، مشكلًا مانا سوداء حول يده كأنها نصل.
انحنت قليلًا.
أجابته ببرود:
صرخ لين:
“سأمنحك بعض الوقت لتأكل قبل مراسم الزفاف.”
“نعم…” تمتمت وكأنها تحدث نفسها.
“وماذا عن أغراضي؟” سأل لين.
“نأكله هكذا.”
“تركتها خلفي بعد أن أمسكت بك،” قالت.
أي شيء غير ذلك… لا أريد العودة إلى ذلك المكان…
كانت الملكة تقف عند الباب، تنظر إليه بابتسامة خفيفة.
تنهد.
اشتعلت عيناها القرمزيتان بوهج خافت يشبه الجمر، بينما ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيها تخفي أكثر مما تكشف.
“رائع… خناجري، كتاب تعاويذي…”
صرخ لين:
كل شيء اختفى.
لقد نجا بفارق ثوانٍ فقط.
“نأكله هكذا.”
التفت لين نحو الخادمة الواقفة بجانبه وقال بصوت هادئ لكنه حازم:
ومن بين أسنانه قال:
“خذيني إلى غرفتي.”
شعر لين بالخطر. أضاءت عيناه بالأزرق، وتحرك جسده بغريزته، متفاديًا الضربة في اللحظة الأخيرة.
شعر لين بالخطر. أضاءت عيناه بالأزرق، وتحرك جسده بغريزته، متفاديًا الضربة في اللحظة الأخيرة.
وقبل أن يتحرك، ألقى نظرة نحو الملكة.
أجاب المنسي:
نظرة حادة، متحدية ومليئة بالعصيان.
وعندما دخل غرفته، تجمد في مكانه للحظة من شدة الانبهار.
اشتعلت عيناها القرمزيتان بوهج خافت يشبه الجمر، بينما ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيها تخفي أكثر مما تكشف.
سار لين خلف الخادمة، ينظر في كل الاتجاهات بدهشة من ضخامة القصر، الذي بدا أعظم بكثير من قصر عائلة فروست.
الأرضية غطتها سجادة كبيرة غنية بالألوان والتفاصيل، أنيقة ومريحة.
وعندما دخل غرفته، تجمد في مكانه للحظة من شدة الانبهار.
“لأعرف إلى أي مدى تقدمت.”
لماذا أتيت أصلًا؟”
لقد كانت تحفة فنية.
وفجأة، تمالك نفسه، وصفع نفسه بقوة وهو يصرخ:
جدران من الحجر الأبيض الناعم مزينة بنقوش ذهبية معقدة تعكس تاريخ القصر العريق. رفوف خشبية مليئة بكتب قديمة أحاطت بالمكان.
“هل يمكنني… الحصول على شيء آكله؟ وأريد أيضًا رؤية أغراضي.”
أما السقف، فكان مرتفعًا ومزينًا بزخارف فاخرة وثريا بلورية تنشر ضوءًا هادئًا ومريحًا.
“اللعنة…”
رفع يديه وقال:
الأرضية غطتها سجادة كبيرة غنية بالألوان والتفاصيل، أنيقة ومريحة.
لكن الجزء الأكثر صدمة؟
لم تكن هناك نوافذ.
ابتسمت الملكة ابتسامة خفيفة.
اشتعلت عيناها القرمزيتان بوهج خافت يشبه الجمر، بينما ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيها تخفي أكثر مما تكشف.
ولا نافذة واحدة.
وكأن الغرفة صُممت لتكون معزولة بالكامل عن العالم الخارجي، كقصر خفي داخل القصر.
أجاب المنسي:
أحضرت الخادمة الطعام ووضعته بهدوء أمامه.
لكنها أمسكت بذراعه بسهولة ولوته.
نظر لين إلى الطبق.
“أحضري نارًا. سأشويه.”
لحم نيء.
أجابت إحداهما بصوت هادئ وناعم:
ما زال الدم يقطر منه.
عبس وقال:
“ما هذا؟”
لكن الجزء الأكثر صدمة؟
“لحم أيل،” أجابت دون أن ترمش.
توقفت عندما رأته ممددًا على الأرض، ثم انحنت قليلًا، تتفحصه وكأنها تقيّم نتائج تجربة.
“إنه غير مطبوخ.”
ابتسمت الملكة بشراسة.
غرست الأفعى أنيابها أعمق، وكأنها تحاول اختراق جسده والدخول إليه.
“نأكله هكذا.”
تنهد لين بانزعاج.
صرخ:
“اللعنة…”
“أحضري نارًا. سأشويه.”
أطلق زفرة ارتياح ثم همس:
رفعت حاجبها.
“أحضري نارًا. سأشويه.”
“أتريدينني أن أخلع ملابسي وأسير نحوك… ثم أصرخ بأنك حاولتِ الاعتداء عليّ؟”
“لا يُشوى. هكذا يؤكل.”
“خذوه إلى الحمام. نظفوه جيدًا وألبسوه ثياب الوريث.”
كان السم يذيب شيئًا داخله، شيئًا روحيًا.
تمتم تحت أنفاسه:
“اللعنة…”
ثم جلس بانزعاج وبدأ يمضغ اللحم النيء، بينما ارتسم الاشمئزاز على ملامحه.
لكن الجزء الأكثر صدمة؟
“اللعنة… أشتاق لطعام عالمي…”
“لقد أصبحت أكثر وسامة. علامة فاستيرا تليق بك. حتى المانا الخاصة بك ازدادت. يبدو أن اختياري لم يكن سيئًا هذه المرة.”
وبعد وجبة طويلة ومؤلمة، دفع الطبق بعيدًا وهو يتنهد.
ثم التفت نحو الخادمة التي ما زالت واقفة بصمت قرب الباب.
لحم نيء.
“الملكة أمرتني ألا أتركك وحدك.”
“هل ستبقين واقفة هكذا فقط؟ أريد بعض الخصوصية.”
ثم ظهرت خلفه مجددًا دون أن يشعر.
انحنت قليلًا.
اقتربت أكثر، وعيناها باردتان كالجليد.
“الملكة أمرتني ألا أتركك وحدك.”
“نأكله هكذا.”
“أنا لست زوجكِ أيتها السحلية اللعينة!”
رفع حاجبه بسخرية.
ثم قال بصوت منخفض لكنه مهدد:
“هل انتهيت؟”
“أتريدينني أن أخلع ملابسي وأسير نحوك… ثم أصرخ بأنك حاولتِ الاعتداء عليّ؟”
لحم نيء.
“هذا الحديث ينتهي الآن. لا يمكننا الاستمرار، فجسدك لن يتحمل. درعي الروحي على وشك الانهيار. قوتي ضعيفة جدًا الآن، وأنا أستخدم جزءًا منها فقط لأمنع كلماتي من تدمير عقلك.”
لم تجب.
حدقت به للحظة بعينين فارغتين، ثم استدارت بصمت وغادرت، وأغلقت الباب خلفها بصفعة ثقيلة غير مرئية.
وقف لين للحظة يحدق في الباب.
“هل انتهيت؟”
ثم اقترب منه ببطء ووضع أذنه عليه ليتأكد.
لم تكن هناك نوافذ.
صمت.
صمت كامل.
أطلق زفرة ارتياح ثم همس:
“تركتها خلفي بعد أن أمسكت بك،” قالت.
لم تأتِ أي إجابة.
“أيها المنسي… هل تسمعني؟ قل شيئًا، أو أقسم أنني سأجن…”
تردد صوت المنسي داخل عقله وقال:
حدق فيهما للحظة، ثم فجأة أمسك إحداهما من عنقها وألقى بها داخل البركة.
“هل انتهيت؟”
“لا أستطيع مساعدتك الآن. جسدك ضعيف جدًا. لا أستطيع استخدامه، لأن جسدك سيموت وستختفي روحك. كما أنك غير مؤهل بعد لتعلم أي تقنيات. وفوق ذلك، قمت مؤقتًا بقمع لعنتك حتى نصل إلى الماهول، لأنني إن سمحت لها بالعودة الآن فلن أستطيع إيقافها مجددًا.”
لقد كانت تحفة فنية.
قال لين:
أمسك بأقرب قطعة قماش ولفها حول نفسه بسرعة، ونظرته حادة وصوته أجش:
“اللعنة! إذا لم أهرب من هنا، فإن تلك السحلية اللعينة ستنتهك جسدي!”
“إذًا لماذا هاجمت أصلًا؟” سألت.
أجاب المنسي:
رفع يديه وقال:
“وماذا لو عطلتُ حمايتي ضد لعنة الماهول في ليلة زفافك؟ حينها ستصيبك اللعنة أنت وتلك الأفعى. قد تكون فرصتك الوحيدة للهرب… عبر موتها.”
وفجأة، تمالك نفسه، وصفع نفسه بقوة وهو يصرخ:
بمجرد أن سمع لين كلمة “لعنة”، بدأ جسده يرتجف. صرخ وهو يرتعد خوفًا:
“لقد أصبحت أكثر وسامة. علامة فاستيرا تليق بك. حتى المانا الخاصة بك ازدادت. يبدو أن اختياري لم يكن سيئًا هذه المرة.”
ابتسمت الملكة ابتسامة خفيفة.
“لا… لا… لا…
لحم نيء.
“اللعنة! تلك الأفعى دخلت إلى جسدي!”
أي شيء غير ذلك… لا أريد العودة إلى ذلك المكان…
ثم اختفى الألم.
لا… لا… أي شيء غير ذلك الكابوس اللعين…
اللعنة… لماذا جئت إلى هذا العالم؟
“اللعنة، ما زلت ضعيفًا جدًا.”
ثم التفت نحو الخادمة التي ما زالت واقفة بصمت قرب الباب.
لماذا أتيت أصلًا؟”
قال المنسي بحزم:
شعر لين بالخوف.
ثم اختفى الألم.
“هذا الحديث ينتهي الآن. لا يمكننا الاستمرار، فجسدك لن يتحمل. درعي الروحي على وشك الانهيار. قوتي ضعيفة جدًا الآن، وأنا أستخدم جزءًا منها فقط لأمنع كلماتي من تدمير عقلك.”
تردد صوت المنسي داخل عقله وقال:
وضع لين يديه على رأسه وهمس بصوت مرتجف:
“اللعنة! تلك الأفعى دخلت إلى جسدي!”
“كل هذا بسبب تلك الأشياء… أنا… لا أريد رؤيتها مجددًا…”
“اللعنة! تلك الأفعى دخلت إلى جسدي!”
وفجأة، تمالك نفسه، وصفع نفسه بقوة وهو يصرخ:
عبس وقال:
“تماسك أيها الحقير!”
ثم بدأ يعصر عقله، محاولًا إيجاد خطة للهروب…
صمت.
