مفتاح الهروب
الفصل 22: مفتاح الهروب
“إذًا أرشداني في أنحاء القصر.”
بينما كانت الأجواء هادئة داخل الغرفة،
وكأنه يقيم شيئًا قد يصبح أداة… أو تهديدًا مستقبليًا.
اجتمعت الخادمتان حول لين وبدأتا بتدليك جسده. كانت أيديهما ناعمة كالقطن، لطيفة لكنها دقيقة، توجهان الماء المسحور عبر الكدمات المنتشرة على جلده. وببطء، بدأت السوائل تتسلل إلى جروحه، تخفف الألم وتنظف الضرر.
استرخى جسد لين تدريجيًا.
أما عقله، الذي كان مقيدًا بالبرد واليأس، فقد بدأ يهدأ قليلًا. شعر وكأنه خرج من سجن، كطائر حُبس طويلًا ثم أُطلق أخيرًا.
اجتمعت الخادمتان حول لين وبدأتا بتدليك جسده. كانت أيديهما ناعمة كالقطن، لطيفة لكنها دقيقة، توجهان الماء المسحور عبر الكدمات المنتشرة على جلده. وببطء، بدأت السوائل تتسلل إلى جروحه، تخفف الألم وتنظف الضرر.
مرت ساعات.
“ربما… لأن أختي تحبك.”
وبدأت جروحه تتجدد ببطء، يلتئم لحمه كما لو أن جسده يمتلك قدرة شفاء متسارعة. اختفت الكدمات تدريجيًا، محتها المياه المسحورة وكأنها لم تكن موجودة أصلًا.
العاشرة: بركة العودة الجوفاء.
وفي النهاية، جلس لين وطلب من الخادمتين أن تحضرا له ملابسه. وبعد أن ارتداها، التفت إليهما وسأل ببرود:
لا غضب.
“أين أورالينا؟”
الثامنة: بركة اللامصدر.
أجابتا بصوت متناسق تمامًا:
“هل تعرف القتال؟”
“السيد، جلالتها منشغلة حاليًا ببعض الأعمال.”
كل محاولة لمعرفة أصلها لا تعيد سوى الفراغ.
أومأ لين ببطء.
“إذًا أرشداني في أنحاء القصر.”
الثانية: البركة الطقسية.
أومأ إيلينيوس، ثم همس:
سارت الخادمتان أمامه، تشرحان له الغرف والممرات المختلفة. أما لين، فكان يحفظ كل شيء بعناية، كل ممر، كل مخرج، كل طريق مخفي.
مال إيلينيوس رأسه وقال بخفة، وكأنه يروي قصة طفولة:
قالت إحداهما:
“هذه غرفة الملكة.”
إنها تحب أخاها.
قادته الخادمتان عبر الممرات الملتوية حتى وصلوا إلى ساحة حجرية. كان الهواء ساكنًا، لا يقطعه سوى صوت الضربات المتكررة المرتدة عبر الجدران.
ثم أشارت إلى غرفة أخرى:
“البركة هي مرآة روحك.
“وتلك الغرفة هي المكان الذي تُتم فيه زواجك مع جلالتها.”
سأقتلكم جميعًا.
حتى لا يبقى سوى البركة.”
لم يرد لين.
خطيرة… وصادقة.”
تحدث لين في داخله بينما امتلأ قلبه بنية قتل باردة بلا أي تردد.
بقيت عيناه باردتين بينما كان عقله يحسب كل شيء.
ثم سأل فجأة:
بركة غير موجودة… هذا كل ما يمكن قراءته عنها.
“لين!” قال إيلينيوس بحماس، قاطعًا أفكاره.
“هل يوجد ساحة تدريب هنا؟”
“نعم، سيدي. اتبعنا.”
“وهناك بركات أخرى أيضًا.
قادته الخادمتان عبر الممرات الملتوية حتى وصلوا إلى ساحة حجرية. كان الهواء ساكنًا، لا يقطعه سوى صوت الضربات المتكررة المرتدة عبر الجدران.
وفي المنتصف وقف شاب.
حتى لا يبقى سوى البركة.”
قرناه الأبيضـان يلمعان تحت الضوء الباهت، وعيناه القرمزيتان تتوهجان كالجمر. كل حركة منه كانت حادة ودقيقة، كأفعى تستعد للهجوم، تحمل الأناقة والخطر في آن واحد.
ضيّق لين عينيه.
كان يبدو مألوفًا.
“ليس كل من يموت مقدرًا له أن يعود.
“من هذا؟”
الثالثة: البركة القسرية.
أجابت إحدى الخادمتين:
لا البشر، ولا الشياطين، ولا حتى نظام البركات نفسه.
“الأمير إيلينيوس، الأخ الأصغر لجلالتها.”
وكأن الكلمات استدعته، التفت الفتى مبتسمًا بإشراق.
“مرحبًا أيها الأخ العزيز!” قال بسعادة.
رمش لين بدهشة.
بل الفراغ.
كان أول رجل يراه هنا غير نفسه.
لأن الأرواح نفسها ليست متشابهة.”
اشتعَل الشك داخله فورًا.
سأستخدمه كبيدق.
لطالما شعر أن الأشخاص الذين يبدون طبيعيين أكثر من اللازم هم الأكثر ريبة. ابتساماتهم تخفي كل أنواع الشر، وكأنها مفروضة بالقوة.
ومع ذلك، آثارها حقيقية.”
“لماذا أنت الرجل الوحيد هنا؟”
سأل لين مباشرة:
“هل تعرف القتال؟”
“لماذا أنت الرجل الوحيد هنا؟”
لم يرد لين.
الثالثة: البركة القسرية.
مال إيلينيوس رأسه وقال بخفة، وكأنه يروي قصة طفولة:
الثانية: البركة الطقسية.
“جميع الرجال الآخرين قُتلوا بعد الزواج. بمجرد أن تحمل زوجاتهم، يتم إعدامهم.”
تجمد جسد لين.
“الأمير إيلينيوس، الأخ الأصغر لجلالتها.”
أما عقله، الذي كان مقيدًا بالبرد واليأس، فقد بدأ يهدأ قليلًا. شعر وكأنه خرج من سجن، كطائر حُبس طويلًا ثم أُطلق أخيرًا.
خفّت ابتسامة الفتى قليلًا.
بركة غير موجودة… هذا كل ما يمكن قراءته عنها.
“أنا حي فقط بسبب أختي. هي الملكة الوحيدة التي لم تقتل أخاها.”
“يتم استدعاؤها عبر طقوس قديمة. لكن الطقوس بلا إخلاص لا قيمة لها. كثيرون يسعون إليها، وقلة فقط تعود.”
مر ظل بارد داخل عيني لين.
ابتسامة فارغة وباردة.
“إذًا لماذا ما زلت حيًا؟ أليست أختك حاملًا؟”
السادسة: البركة الكامنة.
أومأ إيلينيوس، ثم همس:
“ربما… لأن أختي تحبك.”
التاسعة: بركة الروح الجوفاء.
“حين تمر الأرواح بنفس اللحظة، حب أو حزن أو تضحية، تندمج. بركة واحدة، لعدة قلوب.”
حب؟
“بالطبع!” قال إيلينيوس بفخر.
تلك الحقيرة اللعينة.
إما أن تموت هي… أو أموت أنا.
الأولى: البركة الموروثة.
تحدث لين في داخله بينما امتلأ قلبه بنية قتل باردة بلا أي تردد.
ثم نظر إلى الفتى من جديد.
أجبر لين نفسه على الابتسام.
ثم نظر إلى الفتى من جديد.
وكأنه يقيم شيئًا قد يصبح أداة… أو تهديدًا مستقبليًا.
“وأنا أحبها أيضًا،” قال بصوت لطيف.
إما أن تموت هي… أو أموت أنا.
إنها تحب أخاها.
مر ظل بارد داخل عيني لين.
سأستخدمه كبيدق.
بقيت عيناه باردتين بينما كان عقله يحسب كل شيء.
اقترب منه وسأله:
وفي النهاية، جلس لين وطلب من الخادمتين أن تحضرا له ملابسه. وبعد أن ارتداها، التفت إليهما وسأل ببرود:
“هل تحب أختك؟”
“ولهذا لا توجد بركتان متشابهتان.
ابتسم إيلينيوس بلطف.
“بالطبع!” قال إيلينيوس بفخر.
تتلاشى الذكريات.
“إنها عائلتي الوحيدة. أحبها أكثر من أي شيء.”
اقترب منه وسأله:
وضع لين يده على كتفه برفق.
البعض يسميها هدية.
“وأنا أحبها أيضًا،” قال بصوت لطيف.
لأن الأرواح نفسها ليست متشابهة.”
“إنها زوجتي الحبيبة.”
وفي النهاية، جلس لين وطلب من الخادمتين أن تحضرا له ملابسه. وبعد أن ارتداها، التفت إليهما وسأل ببرود:
لكن في داخله، كانت روحه تلتف كأفعى، والسم يقطر من كل فكرة.
لم يرد لين.
سأقتلكم جميعًا.
وأولئك الذين يعودون… يعودون بشكل خاطئ.
وكأن الكلمات استدعته، التفت الفتى مبتسمًا بإشراق.
كل لقمة طعام، كل نفس أتنفسه في هذا القصر الملعون، سيدفع ثمنه بالدم.
وضع لين يده على كتفه برفق.
أولًا هذا المكان، ثم عائلة فروست، وتلك المرأة التي جرتني إلى هذا العالم الجحيمي.
اشتعَل الشك داخله فورًا.
ستشعرون جميعًا به.
سيكون جنونًا خالصًا.
“تُزرع بالقوة من قبل الآخرين، أو الأساطير، أو الوحوش، أو المجانين. نادرة، غير مستقرة، وغالبًا قاتلة.”
“إنها زوجتي الحبيبة.”
“لين!” قال إيلينيوس بحماس، قاطعًا أفكاره.
الفصل 22: مفتاح الهروب
إما أن تموت هي… أو أموت أنا.
“أنا أحبك! أنت صديقي!”
“جميع الرجال الآخرين قُتلوا بعد الزواج. بمجرد أن تحمل زوجاتهم، يتم إعدامهم.”
“مرحبًا أيها الأخ العزيز!” قال بسعادة.
أجبر لين نفسه على الابتسام.
تلك الحقيرة اللعينة.
ابتسامة فارغة وباردة.
ثم سأله:
أجبر لين نفسه على الابتسام.
وتذوب الهوية.
“هل تعرف القتال؟”
لم يرد لين.
“بالطبع!” قال إيلينيوس بفخر.
بل حقيقتك العارية.
“أنا من نخبة هذا المكان. لقد أتقنت تقنيات عشيرتنا مثل ضربة الأفعى النابية، والانزلاق الصامت للأفعى الخفية، وقبضة ناب الأفعى.”
رفع يديه بثقة مرحة.
“نحن من السرافيم ذوي العيون القرمزية، لكن أنا وأختي نملك بركات مختلفة. بركتي هي بركة اللهب الأبيض الحقيقي، أما هي فلديها بركة إمبراطورة الأفعى القرمزية.”
وفي المنتصف وقف شاب.
وتذوب الهوية.
اشتدت نظرات لين.
كل محاولة لمعرفة أصلها لا تعيد سوى الفراغ.
“تُزرع بالقوة من قبل الآخرين، أو الأساطير، أو الوحوش، أو المجانين. نادرة، غير مستقرة، وغالبًا قاتلة.”
فهو لم يفهم كل شيء بالكامل عندما كان يختصر ذلك الكتاب اللعين.
سارت الخادمتان أمامه، تشرحان له الغرف والممرات المختلفة. أما لين، فكان يحفظ كل شيء بعناية، كل ممر، كل مخرج، كل طريق مخفي.
قالت إحداهما:
فسأل:
ومع ذلك، آثارها حقيقية.”
“ما هي البركة بالضبط؟”
وتذوب الهوية.
ثم سأل فجأة:
توقف إيلينيوس قليلًا، ثم أجاب بعمق غير معتاد:
اقترب منه وسأله:
“البركة هي مرآة روحك.
ليست مجرد قوة.
الخامسة: البركة المشتركة.
بل حقيقتك العارية.
مخاوفك. آمالك. غضبك. حبك.
العاشرة: بركة العودة الجوفاء.
البعض يسميها هدية.
والبعض الآخر يسميها لعنة.
قادته الخادمتان عبر الممرات الملتوية حتى وصلوا إلى ساحة حجرية. كان الهواء ساكنًا، لا يقطعه سوى صوت الضربات المتكررة المرتدة عبر الجدران.
“تُزرع بالقوة من قبل الآخرين، أو الأساطير، أو الوحوش، أو المجانين. نادرة، غير مستقرة، وغالبًا قاتلة.”
لكنها دائمًا الحقيقة.”
وفي كل مرة تُستخدم فيها، يُفقد شيء بشري… ويحل شيء آخر مكانه.”
“غالبًا ما تتشكل من كائنات أخرى، أو من شيء يُدعى المسار.”
بركة غير موجودة… هذا كل ما يمكن قراءته عنها.
وحين نطق بكلمة “المسار”، اختفت الكلمة فجأة من فمه، وكأن شيئًا ما منع لين من سماعها.
قادته الخادمتان عبر الممرات الملتوية حتى وصلوا إلى ساحة حجرية. كان الهواء ساكنًا، لا يقطعه سوى صوت الضربات المتكررة المرتدة عبر الجدران.
واصل إيلينيوس حديثه، رافعًا أصابعه ليعد الأنواع واحدًا تلو الآخر:
“إذًا أرشداني في أنحاء القصر.”
“أنا حي فقط بسبب أختي. هي الملكة الوحيدة التي لم تقتل أخاها.”
الأولى: البركة الموروثة.
اجتمعت الخادمتان حول لين وبدأتا بتدليك جسده. كانت أيديهما ناعمة كالقطن، لطيفة لكنها دقيقة، توجهان الماء المسحور عبر الكدمات المنتشرة على جلده. وببطء، بدأت السوائل تتسلل إلى جروحه، تخفف الألم وتنظف الضرر.
“تنتقل عبر سلالات الدم، لكن الدم وحده لا يكفي. يجب أن تتوافق روحك مع روح سلفك، وعندها فقط يستيقظ العهد ويتطور.”
بل الفراغ.
بركة غير موجودة… هذا كل ما يمكن قراءته عنها.
الثانية: البركة الطقسية.
“يتم استدعاؤها عبر طقوس قديمة. لكن الطقوس بلا إخلاص لا قيمة لها. كثيرون يسعون إليها، وقلة فقط تعود.”
“الأمير إيلينيوس، الأخ الأصغر لجلالتها.”
الثالثة: البركة القسرية.
“تُزرع بالقوة من قبل الآخرين، أو الأساطير، أو الوحوش، أو المجانين. نادرة، غير مستقرة، وغالبًا قاتلة.”
بركة غير موجودة… هذا كل ما يمكن قراءته عنها.
الرابعة: بركة الروح.
“تولد من انسجام الأرواح. رابطة مع كائن آخر نقية لدرجة أنها تصنع قوة من الاتصال نفسه.”
وكأنه يقيم شيئًا قد يصبح أداة… أو تهديدًا مستقبليًا.
الخامسة: البركة المشتركة.
“حين تمر الأرواح بنفس اللحظة، حب أو حزن أو تضحية، تندمج. بركة واحدة، لعدة قلوب.”
سيكون جنونًا خالصًا.
السادسة: البركة الكامنة.
“بالطبع!” قال إيلينيوس بفخر.
“مدفونة في الأعماق بانتظار شيء ما. غضب، حب، أو حزن… أي شيء يحطمك يمكنه إيقاظها.”
لأن الأرواح نفسها ليست متشابهة.”
السابعة: البركة المتطورة.
سأقتلكم جميعًا.
خفّت ابتسامة الفتى قليلًا.
“الأندر على الإطلاق. تولد من روح متغيرة باستمرار، وتتبدل مع كل معتقد وكل قرار.
بقيت عيناه باردتين بينما كان عقله يحسب كل شيء.
بركة غير موجودة… هذا كل ما يمكن قراءته عنها.
خطيرة… وصادقة.”
سأل لين مباشرة:
الثامنة: بركة اللامصدر.
“يتم استدعاؤها عبر طقوس قديمة. لكن الطقوس بلا إخلاص لا قيمة لها. كثيرون يسعون إليها، وقلة فقط تعود.”
اقترب منه وسأله:
“لا أحد يعرف من أين جاءت.
“البركة هي مرآة روحك.
بل الفراغ.
لا البشر، ولا الشياطين، ولا حتى نظام البركات نفسه.
وكأنه يقيم شيئًا قد يصبح أداة… أو تهديدًا مستقبليًا.
كل محاولة لمعرفة أصلها لا تعيد سوى الفراغ.
ليست مقدسة، ولا ملعونة، ولا حتى مسجلة.
“تولد من انسجام الأرواح. رابطة مع كائن آخر نقية لدرجة أنها تصنع قوة من الاتصال نفسه.”
بركة غير موجودة… هذا كل ما يمكن قراءته عنها.
لطالما شعر أن الأشخاص الذين يبدون طبيعيين أكثر من اللازم هم الأكثر ريبة. ابتساماتهم تخفي كل أنواع الشر، وكأنها مفروضة بالقوة.
الفصل 22: مفتاح الهروب
ومع ذلك، آثارها حقيقية.”
“هل تعرف القتال؟”
التاسعة: بركة الروح الجوفاء.
الخامسة: البركة المشتركة.
الخامسة: البركة المشتركة.
“بركة لا تولد مما يوجد داخلك… بل مما ينقصك.
التاسعة: بركة الروح الجوفاء.
لا حب.
لا غضب.
لا حزن.
“وهناك بركات أخرى أيضًا.
بل الفراغ.
“إذًا أرشداني في أنحاء القصر.”
روح محطمة لا يمكن إصلاحها، حتى يتجذر الفراغ نفسه بداخلها.
“لا أحد يعرف من أين جاءت.
في البداية لا تمنح شيئًا، لا نارًا ولا قوة، فقط الصمت.
لكن مع الوقت، يبدأ ذلك الصمت بالالتهام.
“جميع الرجال الآخرين قُتلوا بعد الزواج. بمجرد أن تحمل زوجاتهم، يتم إعدامهم.”
تتلاشى الذكريات.
وحين نطق بكلمة “المسار”، اختفت الكلمة فجأة من فمه، وكأن شيئًا ما منع لين من سماعها.
تتعفن المشاعر.
كان أول رجل يراه هنا غير نفسه.
وتذوب الهوية.
“تُزرع بالقوة من قبل الآخرين، أو الأساطير، أو الوحوش، أو المجانين. نادرة، غير مستقرة، وغالبًا قاتلة.”
حتى لا يبقى سوى البركة.”
ثم سأله:
“نعم، سيدي. اتبعنا.”
العاشرة: بركة العودة الجوفاء.
“ليس كل من يموت مقدرًا له أن يعود.
ضيّق لين عينيه.
وأولئك الذين يعودون… يعودون بشكل خاطئ.
هذه البركة تثبت الروح بالجسد، لكن ليس الروح نفسها.
خطيرة… وصادقة.”
إنها تتذكر الموت، وتجوع للحياة.
تجمد جسد لين.
وفي كل مرة تُستخدم فيها، يُفقد شيء بشري… ويحل شيء آخر مكانه.”
العاشرة: بركة العودة الجوفاء.
إنها تحب أخاها.
أنزل إيلينيوس يده، وصوته هادئ:
“ولهذا لا توجد بركتان متشابهتان.
“مدفونة في الأعماق بانتظار شيء ما. غضب، حب، أو حزن… أي شيء يحطمك يمكنه إيقاظها.”
لأن الأرواح نفسها ليست متشابهة.”
“هل تعرف القتال؟”
مخاوفك. آمالك. غضبك. حبك.
ثم أضاف بهدوء:
“هل تعرف القتال؟”
ليست مجرد قوة.
“وهناك بركات أخرى أيضًا.
أنواع لم يتم اكتشافها أو فهمها بالكامل بعد.
التاسعة: بركة الروح الجوفاء.
بركات مجهولة… لم تُصنف حتى الآن.”
“هل تعرف القتال؟”
خطيرة… وصادقة.”
كل محاولة لمعرفة أصلها لا تعيد سوى الفراغ.
