فصول جيستر
وأحيانًا… كانت ألعابه تتحرّك من تلقاء نفسها.
في عالم الشوجو المتعدد، وُلد جيستير في مدينة متعفّنة، مشوّهة بالفساد، متغذّية على الشر.
كان طفلًا لا ينبغي له أن يوجد، ومع ذلك… وُجد.
“بواههاها! كان هذا رائعًا! سمعت ذلك الطق؟ يا رجل، أنت رسميًا متقاعد من الأبوة!
مذ وُلد وهو ملعون. وحيد. يضحك دائمًا بلا سبب، وكأن السخرية من العالم منقوشة في روحه.
خيوط، خيوط، وتصفيق.
لم يكن له أحد. بلا أصدقاء.
سوى “مهرّجي الظلال” الذين لازموا وحدته—مهرجون شبحِيّون مجهولو الأصل، أكثر من مجرد مهرّجين…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 17 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
كانوا يهمسون في أذنه، يرقصون في الظلام، يضحكون في الصمت، ويراقبون العالم يحترق من خلال عينيه.
لكنها لم تصرخ.
ضحك معهم. لعب معهم. تقاسم معهم ألمه وعزلته.
حتى جاء اليوم الذي انفجرت فيه حقيقته.
ضحك… ثم ذبح.
“هممم… داكن. درامي. متجهم. أعشقه. كم سعره؟”
قتل والديه دون أدنى تردّد—
لا انتقامًا،
“المستقبل يقول… ستبقى أصلعًا للأبد!”
ولا حقدًا،
“مجرد أوهام… ستزول عندما يكبر،” كان يقول والده.
بل فقط… لأجل المتعة.
https://pin.it/qPTvEcObn
ابتسم الساحر وقال: «سأعود غداً. إن لم يُتَّخذ قرار، فلن يذهب أحد منكم.» ثم رحل، زارعاً بذرة الخراب.
——————————-
ترددت المرأة قليلًا، لكنها قدمت له طبقًا. بدأ جستر يلتهمه بجنون، دون حتى أن يتوقف ليلتقط أنفاسه.
الفصل الأول: الطفل الذي لم يكن ينبغي أن يولد
توقف جيستر. أمامه وقفت عائلة: أب، أم، وطفلة تبلغ من العمر نحو العاشرة — في سن جيستر تقريبًا.
“بواههاها! كان هذا رائعًا! سمعت ذلك الطق؟ يا رجل، أنت رسميًا متقاعد من الأبوة!
في زاوية قذرة من مدينة “فايرمور”، حيث يكثر اللصوص وقطاع الطرق والقتلة، كان الهواء مثقلًا بالطين والضباب والرائحة النتنة.
تتردد صرخات الرجال السكارى المتشاجرين من الأزقة المعتمة، وكل نفس يُسحب من هناك كان مشبعًا بالعفن والتلوّث.
ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتي جيستير، نظر إلى جانبه، وأشار إلى الفراغ.
في هذا الجحيم، وُلد طفل يُدعى “جيستير”—صبي ذو شعر أبيض لافت، وعينين تمزج بين الرمادي والزيتوني، وكأن الضباب قد امتزج بغابة عتيقة.
“مجرد أوهام… ستزول عندما يكبر،” كان يقول والده.
كان الناس يحدقون فيه كما لو كان مركز العالم.
في البداية، ابتهج والداه.
كان يضحك كثيرًا، كثيرًا جدًا… كما لو أن كل شيء في العالم يُضحكه.
خفض جيستر بصره، وارتسمت على وجهه ابتسامة حزينة:
ابتسم جيستر ابتسامة ماكرة.
وغالبًا ما كان يتحدث إلى أشخاص غير موجودين، واصفًا إياهم بتفاصيل دقيقة:
ضحكة تتردد عبر العوالم.
رجل طويل يرتدي قناعًا أبيض،
لا اسم. لا هوية.
فتاة برأس على شكل بالون وابتسامة مخيطة،
“شكرًا على المال يا سادة. كنت سأقول شفاء عاجل…”
تمتم بصوت غامض:
بهلوان بأصابع من السكاكين.
كان يقول بسعادة:
غادر جيستر الميتم.
“هؤلاء أصدقائي.
انحنى جيستر قليلًا نحو البلطجية الممددين، صوته مليء بالمزاح الساخر:
إنهم يلعبون معي عندما تكونان نائمين.”
مع شروق الشمس، عاد الساحر. فلم يجد مرشحين، ولا أصدقاء. بل ثلاث جثث هامدة، وروابط أبدية تحوّلت إلى لعنة أبدية. وقف لحظة يتأمل المشهد، ثم استدار ورحل بصمت — بلا كلمة، بلا دمعة — كأن هذه النهاية كانت حتمية منذ البداية.
كان والداه يعتبران ذلك مجرد خيال طفولي.
“مجرد أوهام… ستزول عندما يكبر،” كان يقول والده.
اختنقت، وفاض الدم من فمها، ثم انثنت ركبتيها وسقطت على الطين.
لكنها لم تزُل.
“مرحباً أيتها الجميلة، جئت لأتطوع في الميتم—لأساعد وأرشد الأطفال التائهين.”
استمر الضحك، ترددت ضحكاته غير المرئية في زوايا الغرفة.
كان يهمس للنّقاط المظلمة، ثم ينفجر ضاحكًا بلا سبب.
وأحيانًا… كانت ألعابه تتحرّك من تلقاء نفسها.
التفت إلى المرأة المذعورة.
وعندما سألته من فعل ذلك، أجاب ببساطة:
وفي إحدى الليالي، وجدت والدته كلمة “مُتعة” محفورة على الجدار فوق سريره.
فأُغمي عليهم مجددًا… ولم يستيقظوا أبدًا.
وعندما سألته من فعل ذلك، أجاب ببساطة:
وهمس لجسدها:
“فيلمورو.”
“لا داعي للقلق يا سرينا… فأنا وهو أصدقاء.”
غادر مع فيلمورو.
وذات يوم، مرّ أحد الجيران بجانب منزلهم، ليشهد مشهدًا مروّعًا:
“لا يهم. دعه يفعل ما يريد؛ أليس هذا أروع وأمتع؟ أم تريد أن تجعل مهمتنا بلا ألوان؟”
الطفل كان يقطع رؤوس خمسة كلاب.
“المستقبل يقول… ستبقى أصلعًا للأبد!”
أحدها عضّه في يده، لكنه لم يغضب، بل ابتسم، وبدأ في طعن بطن الكلب بسكين.
ضحك جيستير:
دماء على عرش الملوك.
يوماً بعد يوم، كان ضحكه يعلو.
بدأ أهل المدينة يشعرون بالقلق، ثم تحوّل القلق إلى خوف.
ستموت وحيدًا… بلا كرات!”
الفصل الثاني: ضحكة لا تُغتَفَر
مرعوبَين من ابنهما، أخذه والداه إلى قارئة تاروت.
في خيمة مظلمة، جلست امرأة على كرسي بالٍ، وأشارت إلى الطفل أن يقترب.
أمسكته — لكنها لم تتحرك.
سألته:
“لماذا تضحك؟”
أومأ جيستر موافقًا، ثم انحنى قليلًا نحو رزق كأنه يوجه له نصيحة أمام الجميع: “لكن تذكّر يا صديقي… عندما تزرع الشكوك بلا دليل، تصبح أنت من يفرّق بين الناس.” تغيّرت نظرات بعض الأطفال؛ منهم من بدأ يبتعد قليلًا عن رزق، وآخرون تبادلوا همسات قصيرة. شعر رزق بثقل النظرات على كتفيه، لكنه ظل رافعًا رأسه، عينيه الثاقبتين مثبتتين على جيستر. قال بهدوء : “ربما أبدو غريبًا الآن… لكن الحقيقة لا تحتاج إلى تصويت. يكفي أن أراقب، وسيأتي الدليل بنفسه.”
فأجاب جيستير مبتسمًا:
“لأن أصدقائي يلعبون معي دائمًا.”
قال فيلمورو:
قالت:
أخفى إلياس قارورة سمٍّ سرقها من المطبخ، عازماً على قتل لوكاس.
“كم عدد أصدقائك؟”
أجاب:
“يا للخسارة… امرأة جميلة مثلك تستحق زوجاً محباً حنوناً.”
“أكثر من ثلاثة.”
في لحظة واحدة انهارت الخمّارة كلّها ضاحكة، البعض سقط أرضًا من شدّة الضحك، وآخرون كادوا يختنقون من الشراب. حتى الرجل الأصلع لم يتمالك نفسه، فضحك بصوت عالٍ وصفع جيستر على كتفه بقوّة وهو يهز رأسه قائلاً:
“ومن أفضلهم؟ هل يمكنك وصف وجهه؟”
سألته مرة أخرى:
قالت القديسة برفق:
“ومن أفضلهم؟ هل يمكنك وصف وجهه؟”
انحنى جيستر كأنه يؤدي تحية مسرحية، وصوته يتردّد مشوّشًا خلف القناع: “جئت لأحصل رزقي. أنا مهرج… أضحك زبائنك، أملأ جيوبك، وأحوّل خمّارتك إلى مسرح. أريد عملًا.”
تنهد فيلمورو.
ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتي جيستير، نظر إلى جانبه، وأشار إلى الفراغ.
لوكاس، وقد أعماه الغضب، أمسك بالحجر وضرب به وجه إلياس. سال الدم وهو ينهار.
وقال: “أوشكنا على الانتهاء… فقط أحتاج إلى بعض… الإكسسوارات.”
تجمّد والداه في مكانهما، الرعب ينهش وجهيهما، وقد أصبحا على يقين بأن ابنهما ليس طبيعيًا.
قال جيستير:
فقط… تركت الباب غير مقفل…
“إنه يقف هناك… يرتدي قناعًا أبيض، له عينان حمراوان تلمعان، وبشرة معدنية شاحبة، ورداء ملكي أحمر مطرز بالذهب… إنه يبتسم طوال الوقت، بابتسامة شريرة… ويرتدي تاجًا حادًا… وعيناه ترى كل شيء.”
“مرحباً أيتها الجميلة، جئت لأتطوع في الميتم—لأساعد وأرشد الأطفال التائهين.”
“اسمه… فيلمورو.”
دون تحذير.
ساد الصمت داخل الخيمة، كأنه دخان كثيف يخنق الأنفاس.
وهمس لجسدها:
مدّ جيستير أصابعه الشاحبة نحو بطاقات التاروت، دون تردّد، وابتسامته تتّسع.
“معي أربع. وبالمناسبة… ليست حتى ملكي. تبرع كريم من الحمقى المغشي عليهم هناك.”
اختار خمس بطاقات، وكل واحدة منها انزلقت عبر الطاولة كما لو كانت تتحرك بأيدٍ غير مرئية.
وأشواك تتفتح من الولاء.
—
نادت سرينا علي الأطفال لتناول الغداء. انطلق الاثنان لتناول الطعام وجلسا على الطاولة.
🃏 التاج القرمزي
رفع الطفل ذقنه بثبات، ونبرته لا تشبه طفلًا في الثانية عشرة بقدر ما تشبه محققًا متمرسًا: “ربما. لكن جمع الأدلة يبدأ من الملاحظة. وأنا لاحظت بما يكفي لأبقى حذرًا. قد لا أملك برهانًا الآن… لكنني سأراقبك.”
دماء على عرش الملوك.
ملك مقطوع الرأس.
كانت قد ماتت.
وتاج لا يستحقه إلا القساة.
خفض جيستر بصره، وارتسمت على وجهه ابتسامة حزينة:
“لماذا؟ هل هناك متعة تنتظرنا هناك؟”
🃏 المرآة الضاحكة
ارتجفت المرأة.
انعكاسات محطّمة.
لقد كانت فاتنة، بجمال يسرق الأبصار. شعرها الأصفر الطويل ينسدل حول وجهها الشاحب، وعيناها الخضراوان تتلألآن في ضوء خافت. وفستانها الأبيض البسيط لم يزدها إلا إشراقاً وجاذبية.
ضحكة تتردد عبر العوالم.
“لم أغب سوى ثلاث ساعات من أجل واجبي. واليوم لدينا ضيف.”
وبعدها لف جروحهم بقطعة قماش بعد أن سحب بعض الدم في أنبوب.
🃏 القلب المُتّشح بالأشواك
والألعاب المحطّمة لا تضحك بشكل صحيح.”
ألم يرتدي قناع الحب.
طفل؟ أشك في إنه طفل يا فيلمورو .
وأشواك تتفتح من الولاء.
واختفيا في ضباب الشوارع.
🃏 دمية المهرج المعلّقة
استدار نحو فيلمورو.
خيوط، خيوط، وتصفيق.
لكنه كان مجرد قبعة خضراء مبللة بغبائك.”
من يحرك الخيوط… يصير إله المسرح.
ثم نظر إلى الطفلة —
تمتم بصوت غامض:
🃏 الملك بلا وجه
لا اسم. لا هوية.
كأن العالم انتهى… وما تبقّى هو مجرد غبار.
فقط قناع… وجوع لسرقة كل الوجوه.
فقط قناع… وجوع لسرقة كل الوجوه.
ارتداها بفخر، دون أن يدرك معناها.
زأر إلياس، مطلقاً فجأة سحراً نارياً، أحرق كتف لوكاس.
—
الفئران تركض بين أكوام القمامة، وصوت العربات البعيدة يتردد في أزقة الأحياء الفقيرة.
ارتجفت المرأة.
“ما أ nob هذا الهدف. لو كان مزيد من الرجال مثلك، لكان العالم أقل فساداً. سيرينا، خذي هذا الشاب إلى الميتم.”
همست:
تقدّم الطفل خطوةً إلى الأمام، واضعًا يديه في جيبيه، وعيناه الخضراوان تلمعان بثبات.
“أنت… لست طفلًا.”
“إنها لعنات… متخفّية في هيئة هدايا.”
حتي صدر من معدة جيستر صوت قرقرة مرتفع.
ثم التفتت إلى والديه، تصرخ:
“آه… أرى مستقبلًا مبرقًا!”
“ابنكما ملعون! يجب أن تُنهوا حياته الآن! لا يجب أن يُسمح له بالعيش!”
لكن قبل أن تنطق بكلمة أخرى، خرج فيلمورو من الظلال، وأمسك بعنقها.
بدأ أهل المدينة يشعرون بالقلق، ثم تحوّل القلق إلى خوف.
ثم — سمعا.
مدّت يدها نحو سكينها…
جلس جستر على الكرسي وقال بصوت عالٍ:
لكن الأوان كان قد فات.
قهقه فيلمورو، تتلألأ عيناه: «أنت حقاً راوٍ بارع يا جستر.»
حينها دخل خمسة من البلطجية إلى المحل، مارّين عبر جسد فيلمورو الشبح وكأنهم لا يرونه.
كانت قد ماتت.
“تشرفت بكم جميعاً. سأساعدكم فيما تحتاجون: القراءة، التعليم، أي شيء.”
لقد كانت فاتنة، بجمال يسرق الأبصار. شعرها الأصفر الطويل ينسدل حول وجهها الشاحب، وعيناها الخضراوان تتلألآن في ضوء خافت. وفستانها الأبيض البسيط لم يزدها إلا إشراقاً وجاذبية.
نظر والداه إليه وكأنهما يريان وحشًا غريبًا لأول مرة.
“أنت تقتلها بوسامتك يا جيس.”
صرخ والده، وركله بشدة في بطنه، وألقاه خارج الخيمة.
يا لها من لعنة جميلة.”
ممددًا على الأرض، رفع جيستير رأسه نحو فيلمورو وسأله:
عمّ صمت قصير بينهما، قبل أن يكسره جيستر بابتسامة متسلية: “وما اسمك أيها المراقب الذكي؟”
“لماذا أبي غاضب؟
ما الفرق بينكِ وبين كيس الملاكمة؟”
هل فعلت شيئًا خاطئًا؟”
ناولَه فيلمورو سكينًا من الخيمة، وهمس له:
رمش البائع ببطء، ثم حدّق بغضب.
“هو وأمك… يريدان اللعب معك.”
أخذ جيستير السكين، وفجأة، تعالت ضحكات هستيرية من العدم.
توقّف أمام بابٍ خشبي تعلوه لافتة باهتة: “خمّارة الغراب الأسود”. من الداخل دوّت ضحكات السكارى وصوت الأكواب تتحطّم. فتح الباب، فاندفعت موجة خانقة من الدخان والخمر والعرق. رفع رأسه قليلًا، ولامعت عيناه خلف القناع بخبث، كأنه يدخل بيته.
اختار خمس بطاقات، وكل واحدة منها انزلقت عبر الطاولة كما لو كانت تتحرك بأيدٍ غير مرئية.
وانضم إليهم.
وأحيانًا… كانت ألعابه تتحرّك من تلقاء نفسها.
كان يضحك كثيرًا، كثيرًا جدًا… كما لو أن كل شيء في العالم يُضحكه.
ومن داخل الخيمة، صرخ والده:
“ح-حسناً يا سيدي… سأستأذن معلمتي. هي من تمنح الإذن.”
“ابتعد عني أيها الوحش!”
حمل لوكاس حجراً ثقيلاً من الساحة، مستعداً لتحطيم جمجمة إلياس.
“أريد المزيد من المتعة،” قال مرة أخرى.
بدأت طاقة سوداء تدور حول جيستير.
لكن الأوان كان قد فات.
تقلّصت حدقتاه.
مذ وُلد وهو ملعون. وحيد. يضحك دائمًا بلا سبب، وكأن السخرية من العالم منقوشة في روحه.
واشتدّت قبضته على السكين.
ظلّ ڤيلمورو صامتًا، وعيناه معلقتان بالكنيسة المهيبة.
ثم… غمر الظلام كل شيء.
ممددًا على الأرض، رفع جيستير رأسه نحو فيلمورو وسأله:
بعد لحظات، كان والداه ممددين وسط بركة من الدماء.
كانت عجوز تحرك قدرًا، ويتصاعد منه البخار في الهواء.
مع شروق الشمس، عاد الساحر. فلم يجد مرشحين، ولا أصدقاء. بل ثلاث جثث هامدة، وروابط أبدية تحوّلت إلى لعنة أبدية. وقف لحظة يتأمل المشهد، ثم استدار ورحل بصمت — بلا كلمة، بلا دمعة — كأن هذه النهاية كانت حتمية منذ البداية.
وكان جيستير ينحت وجهًا ضاحكًا على جلدهما.
ثم التفت إلى صديقه.
خفض جيستر بصره، وارتسمت على وجهه ابتسامة حزينة:
الليل غطّى المدينة الضبابية، والمصابيح المتعبة تنزف ضوءًا أصفر بالكاد يخترق الغشاوة. بين الأزقّة الضيقة، كان جيستر يتجوّل بخطوات واثقة، وابتسامته الغريبة ترتسم على وجهه الشاب.
“لماذا لا يتكلمان؟”
كانوا يهمسون في أذنه، يرقصون في الظلام، يضحكون في الصمت، ويراقبون العالم يحترق من خلال عينيه.
ابتسم فيلمورو:
“لقد استمتعا كثيرًا… حتى ماتا بسعادة.”
ابتسم الساحر وقال: «سأعود غداً. إن لم يُتَّخذ قرار، فلن يذهب أحد منكم.» ثم رحل، زارعاً بذرة الخراب.
أخذ جيستر السكين منها بلطف.
ضحك جيستير:
“هذا بيضة طارت”، ضحك جستر، ثم وجه له ركلة في نفس المكان.
“هذا مضحك.”
🃏 الملك بلا وجه
كان الثلاثة الأبرع بين الأيتام. ومع ذلك، اختار الساحر إلينور أولاً… ولم يتبقَ سوى مقعد واحد.
“أريد المزيد من المتعة.”
كان الناس يحدقون فيه كما لو كان مركز العالم.
حتى عندما أنزف.”
غادر مع فيلمورو.
في البداية، ابتهج والداه.
والسكين يقطر دمًا.
“لماذا أتنقل معك أصلًا…”
وقبل أن يغادر، مال قليلًا وهمس في أذن سرينا:
“أريد المزيد من المتعة،” قال مرة أخرى.
احمرّت أذن سرينا بخجل، وظلّت تحدّق فيه باستغراب لا تستطيع إخفاءه.
“أنا… جيستر. عملت في أمور عديدة من قبل، لكن الأهم أنني أعرف جيداً شعور اليُتم.”
أومأ فيلمورو ببطء:
وفي مكان ما، خلف حجاب العقل،
“مسرح عظيم بانتظارنا.”
جلس جستر على الكرسي وقال بصوت عالٍ:
اقترب أكثر، وعباءته القرمزية تتمايل كأنها لهب حي، ملكية ووحشية.
انحنى جيستر كأنه يؤدي تحية مسرحية، وصوته يتردّد مشوّشًا خلف القناع: “جئت لأحصل رزقي. أنا مهرج… أضحك زبائنك، أملأ جيوبك، وأحوّل خمّارتك إلى مسرح. أريد عملًا.”
“هذا العالم، يا جيستير… ليس سوى مسرح عظيم من الظلال.” 🎭
“وتحت قناعه… تنتظر ضحكاتنا أن تولد.”
هاهاهاهاااااااااااااااااااااااااه!!
همس بصوت ناعم:
انحنى جيستر خلفها وهمس بلطف في أذنها:
انفجر فيلمورو وجيستير في ضحك هستيري مجنون—
وفي مكان ما، خلف حجاب العقل،
وانضم إليهم.
ارتفعت الستارة عن مسرحهما المشوّه.
ابتسم فيلمورو:
ابتسم جيستر، وعيناه تلمعان.
———————————————-
أجابته المرأة، بصوت متهدج:
“لماذا أتنقل معك أصلًا…”
الفصل الثاني: ضحكة لا تُغتَفَر
رفعت المرأة حاجبها الوحيد وضحكت بصوت عميق: “مهرج في خمّارتي؟ حسنًا… أدهشني إذن.”
حين اندمج فيلمورو بجسده تغيّرت ملامح جيستر. اشتعلت عيناه باللون الأحمر، وظهرت تحتها هالات داكنة. شحب وجهه كأنه مغطّى ببودرة باهتة، وبدت شفتاه أفتح لونًا. ازداد جسده صلابةً، وارتفع طوله بضعة سنتيمترات.
بدأ جيستر يسير مبتعدًا، وابتسامة ملتوية ترتسم على وجهه — ابتسامة مجنون.
ناداه فيلمورو:
وعندما سألته من فعل ذلك، أجاب ببساطة:
“انتظر. لنأخذ كل ما هو مميز من تلك الخيمة.”
عمّ صمت قصير بينهما، قبل أن يكسره جيستر بابتسامة متسلية: “وما اسمك أيها المراقب الذكي؟”
وأشار إلى بطاقات التاروت.
قال جيستر بصوت عذب:
“خذ هذه أيضًا.”
تقدّم بخطوة، مدّ يده بأدب قائلاً:
ثم أضاف بنبرة خبيثة:
“لا، لا… دعني أستمتع بهذه اللحظة.”
“وخذ البقية… أريد أن ألهو قليلًا.”
هزّ جيستر رأسه بحماس.
ساد الصمت لثوانٍ مشدودة… ثم صرخ جيستر فجأة:
“هيا بنا! لا يزال علينا إيقاظ الآخرين.”
“وفي النهاية، لم تتركه.
قفز من فرط الإثارة.
“سيكون من الممتع جدًا رؤيتهم مجددًا!”
تطايرت بعض النقود نحوه من الزبائن المبتهجين. صرخت المرأة بعينها الوحيدة وهي تبتسم: “حسنًا أيها المهرّج، ابتداءً من الليلة تعمل هنا. لكن تذكّر… الخمّارة ملكي، والزوار لي. لا تحاول اللعب معي.”
رمقه فيلمورو بنظرة جانبية، ثم قال:
“وأيضًا… إن كنت حقًا تريد الاستمتاع، فعليك أن توقظ بركتك.”
احمرّ وجهها.
“بركتي؟ ما هذا؟”
“لا… القديسات ممنوعات من الزواج.”
ابتسم فيلمورو ابتسامة ماكرة.
“أوه… فقط تذكرت نكتة. هل تود سماعها؟”
“البركة… شيء يمنحك القوة، ويجعل المرح أكثر جنونًا.”
ابتسمت الفتاة بفرح وقالت:
“هل السكين معك؟”
نادت سرينا علي الأطفال لتناول الغداء. انطلق الاثنان لتناول الطعام وجلسا على الطاولة.
“نعم. بحوزتي.”
“ومن أفضلهم؟ هل يمكنك وصف وجهه؟”
أمال جيستر رأسه باهتمام.
“جيد. إذًا دعنا نذهب إلى الكنيسة.”
“كلاهما.”
أمال جيستر رأسه باستغراب:
“لماذا؟ هل هناك متعة تنتظرنا هناك؟”
“هذا جيستر. سيكون عوناً لنا من اليوم فصاعداً.”
لم يُجِب فيلمورو. اكتفى بأن استدار وبدأ السير. تبعه جيستر دون تردد.
كانت الشوارع موحلة، يغمرها الضباب، والهواء يعجّ برائحة العفن والدخان.
ثم — سمعا.
هااااااااااااااه!!
تتردد صرخات الرجال السكارى المتشاجرين من الأزقة المعتمة، وكل نفس يُسحب من هناك كان مشبعًا بالعفن والتلوّث.
صفعة. لحم يضرب لحمًا.
اتسعت ضحكة جيستر أكثر، وامتلأ صوته بدفءٍ مصطنعٍ وهو يلتفت إلى سرينا والأطفال: “سمعتموه؟ رزق يظن أنني أنا المجرم… لمجرد أنني رويت قصة.” خرجت ضحكات مترددة من بعض الأطفال، لكن جيستر تابع بنبرة مرحة كأنه يحوّل الأمر كله إلى لعبة: “يا له من محقّقٍ صغير! ربما سيبدأ غدًا باتهامكم أنتم أيضًا، فقط لأنكم لعبتم كثيرًا أو أكلتم بسرعة.” ضحك الأطفال بصوت أعلى هذه المرة، والجو الخفيف الذي صنعه جيستر جعل سرينا تهز رأسها وتقول بابتسامة مشوبة بالعطف: “رزق… لديك خيال واسع جدًا.”
حتى عندما أنزف.”
توقف جيستر. أمامه وقفت عائلة: أب، أم، وطفلة تبلغ من العمر نحو العاشرة — في سن جيستر تقريبًا.
رفع فيلمورو حاجبه.
صرخ الرجل وهو يهوي بقبضته:
“لماذا خنتِني؟!”
ردّ فيلمورو: “حسنًا جيستر… لا أعرف ما تخطّط له، لكن يجب أن تسرع قبل حلول القمر الأحمر.”
أجابته المرأة، بصوت متهدج:
“لم تهتم بالطعام… تركتنا بلا شيء.
“هؤلاء أصدقائي.
هذه المدينة بلا عمل. اضطررت لحماية نفسي وطفلتي.”
وغالبًا ما كان يتحدث إلى أشخاص غير موجودين، واصفًا إياهم بتفاصيل دقيقة:
سعلت سيرينا بخفة ثم قالت:
لم يتردد. انهال بقبضتيه على المرأة والطفلة. وجنتاهما متورمتان، أعينهما منتفخة، والدم يسيل من شفاه مشققة.
ثم رسما ابتسامات على وجوه الجثث.
لا انتقامًا،
وقف فيلمورو صامتًا.
ارتجفت المرأة.
ابتسم جيستر ببرود، قائلاً:
“دعنا نراقب. إنهم… يبدون سعداء.”
صرخ الرجل وهو يحدّق فيه بغضب:
ممددًا على الأرض، رفع جيستير رأسه نحو فيلمورو وسأله:
“ما الذي تضحك عليه، أيها اللقيط؟!”
“هممم… داكن. درامي. متجهم. أعشقه. كم سعره؟”
ارتجفت المرأة.
استدار إليه جيستر ببطء، وابتسامته تتسع بشكل غير طبيعي.
فأجاب جيستير مبتسمًا:
عيناه تتلألآن كخزف مشروخ.
ابتسم فيلمورو ابتسامة ماكرة.
ابتسم جستر.
همس بصوت ناعم:
حمل لوكاس حجراً ثقيلاً من الساحة، مستعداً لتحطيم جمجمة إلياس.
“أوه… فقط تذكرت نكتة. هل تود سماعها؟”
بدأت طاقة سوداء تدور حول جيستير.
حين اندمج فيلمورو بجسده تغيّرت ملامح جيستر. اشتعلت عيناه باللون الأحمر، وظهرت تحتها هالات داكنة. شحب وجهه كأنه مغطّى ببودرة باهتة، وبدت شفتاه أفتح لونًا. ازداد جسده صلابةً، وارتفع طوله بضعة سنتيمترات.
زأر الرجل:
ثم… غمر الظلام كل شيء.
“هاتها، أيها المهرج. دعنا نسمع نكتتك القذرة!”
“أنا… جيستر. عملت في أمور عديدة من قبل، لكن الأهم أنني أعرف جيداً شعور اليُتم.”
رفع جيستر إصبعه — كقائد أوركسترا يستعد لعزف سيمفونية من الصراخ.
جيستر:
“كان هناك رجل يضرب زوجته كل يوم.
ظنّ أن الضرب سيجعلها مخلصة.
حاول الرجل أن يعضّه…
فاشترت له هدية — قبعة خضراء.
ارتداها بفخر، دون أن يدرك معناها.
وكل لكمة منه… جعلت القبعة أكثر اخضرارًا.”
أخفى إلياس قارورة سمٍّ سرقها من المطبخ، عازماً على قتل لوكاس.
أخذ جيستير السكين، وفجأة، تعالت ضحكات هستيرية من العدم.
ضحك… ثم انفجر ضحكه بصوت مشروخ، مرتجّ، كأنّه يُقشّر جدران الزقاق بأظافر الصمت.
“… الأربع تكفي.”
ثم تابع وهو يضحك:
“وفي النهاية، لم تتركه.
وعندما سألته من فعل ذلك، أجاب ببساطة:
فقط… تركت الباب غير مقفل…
ضحكوا وردّوا: «مستحيل، فنحن نحب بعضنا كثيراً!»
ودعت الجار للدخول.”
————————–
تلوّى وجه الرجل، وبرزت عروق عنقه، وعيناه تحترقان بالغضب.
ثم رسما ابتسامات على وجوه الجثث.
قال الرجل : “أتظن هذا مضحكًا؟!”
“أيها الحقير، أنت التالي!”
في لحظة واحدة انهارت الخمّارة كلّها ضاحكة، البعض سقط أرضًا من شدّة الضحك، وآخرون كادوا يختنقون من الشراب. حتى الرجل الأصلع لم يتمالك نفسه، فضحك بصوت عالٍ وصفع جيستر على كتفه بقوّة وهو يهز رأسه قائلاً:
اقترب منه جيستر خطوة، وهمس:
ابتسم جيستر بخفة وأجاب:
“أراه مضحكًا جدًا.
صرخ الأطفال بفرح: “قصة! نريد قصة!”
لقد ارتديت تاج الملوك…
“هيه، سيدتي! طعام. الآن.”
لكنه كان مجرد قبعة خضراء مبللة بغبائك.”
“بواههاها! كان هذا رائعًا! سمعت ذلك الطق؟ يا رجل، أنت رسميًا متقاعد من الأبوة!
“مجرد أوهام… ستزول عندما يكبر،” كان يقول والده.
هااااااااااااااه!!
انقضّ الرجل عليه.
“سيكون من الممتع جدًا رؤيتهم مجددًا!”
تفاداه جيستر برشاقة، وبضربة من سكينه، سقطت ثلاثة من أصابع الرجل على الأرض، واندفعت الدماء كنافورة من الألم.
كانت عجوز تحرك قدرًا، ويتصاعد منه البخار في الهواء.
صرخت المرأة، وألقت بنفسها أمام زوجها — يائسة، مكسورة، تنزف.
لم يتكلم فيلمورو، بل ظل يحدق في السقف بجمود.
لكن جيستر لم يطرف له جفن.
انغرس نصل السكين في صدرها كما لو كان يكتب رسالة حب… من فولاذ.
اختنقت، وفاض الدم من فمها، ثم انثنت ركبتيها وسقطت على الطين.
تقلّصت حدقتاه.
اقترب منها جيستر، مبتسمًا من الأذن إلى الأذن.
قال جيستير:
جيستر:
“إليكِ نكتة، عزيزتي…
ما الفرق بينكِ وبين كيس الملاكمة؟”
سألت الصغيرة: “من؟”
انتظر لحظة… يراقب ارتجاف عينيها.
بعد لحظات، كان والداه ممددين وسط بركة من الدماء.
“كيس الملاكمة… لم يقل “ما زلت أحبك” بعد كل لكمة.”
ردّ فيلمورو: “حسنًا جيستر… لا أعرف ما تخطّط له، لكن يجب أن تسرع قبل حلول القمر الأحمر.”
“كلاهما.”
شهقت، ودموعها تتلألأ في عينيها.
وفي تلك اللحظة نادتهم سرينا لتناول الغداء.
همس جيستر بصوت ساخر يشبه الحزن:
سألته مرة أخرى:
“آه… لا تبكي. ستُفسدين الأرضية.”
ابتسم جيستر ابتسامة ماكرة.
ثم دفع جثتها عن نصل السكين، فارتطمت بالأرض كقمامة أُلقِيَت من نافذة.
“بيضتين مكسورتين، أنا أبني مجموعة فنية.”
في لحظة واحدة انهارت الخمّارة كلّها ضاحكة، البعض سقط أرضًا من شدّة الضحك، وآخرون كادوا يختنقون من الشراب. حتى الرجل الأصلع لم يتمالك نفسه، فضحك بصوت عالٍ وصفع جيستر على كتفه بقوّة وهو يهز رأسه قائلاً:
استدار إلى الرجل، لا يزال يتلوّى من الألم.
جيستر:
رفع جيستر إصبعه — كقائد أوركسترا يستعد لعزف سيمفونية من الصراخ.
“أنت ضربتها لأنها بقيت…
ربّت جيستر على جيبه وأخرج أربع عملات، كلها ملطخة بالدم الجاف.
وبقيت لأنها ضُربت.
قتل والديه دون أدنى تردّد—
يا لها من لعنة جميلة.”
“لا تقلق — لقد كسرت الدائرة.”
“شكرًا على المال يا سادة. كنت سأقول شفاء عاجل…”
حاول الرجل الهجوم مجددًا.
التفت إلى المرأة المذعورة.
لكن جيستر أمسك بيده الأخرى، وقطع ثلاثة أصابع أخرى — من اليد الثانية.
جعلها تحضر كيسًا بلاستيكيًا وبعض الخِرَق.
جيستر:
“الآن هما متطابقتان. يمكنك استخدامهما بالتساوي لاجل عائلتك.”
حاول الرجل أن يعضّه…
أشارت القديسة العجوز له بالجلوس، وعيونها تحدّق فيه باختبار.
لكن جيستر غرس السكين في فمه — حتى خرجت من مؤخرة جمجمته.
أشارت القديسة العجوز له بالجلوس، وعيونها تحدّق فيه باختبار.
سحب السكين ببطء.
صفعة. لحم يضرب لحمًا.
هل فعلت شيئًا خاطئًا؟”
ثم نظر إلى الطفلة —
تلألأت دموع التماسيح في عينيه وهو يتكلم.
لكنها لم تصرخ.
أجاب الصغير بثقة، وعيناه الخضراوان لا ترمشان: “يمكنك مناداتي… بموريارتي رزق.”
أخذ جيستر السكين منها بلطف.
لم تبكِ.
قالت سيرينا: “سأعدّ الطعام. العب معهم حتى أعود.”
واشتدّت قبضته على السكين.
فقط وقفت هناك… تحدّق بجثتي والديها.
خرجت ضحكة خفيفة من جيستر، لكنه لم يرد. الطفل لم يتراجع، بل شدّد نبرته أكثر:
انغرس نصل السكين في صدرها كما لو كان يكتب رسالة حب… من فولاذ.
عيناها ساكنتان… أكثر مما ينبغي لطفلة.
“كنت أمزح معه يا سرينا.”
كأن العالم انتهى… وما تبقّى هو مجرد غبار.
“فابتسمت… حتى نسيت وجهي كيف يتوقف.”
رمى لها جيستر السكين.
أمسكته — لكنها لم تتحرك.
أمسك أحدهم بمعصمها مبتسمًا بخبث.
خرج صوتها خافتًا… باهتًا…
ثم بلحظة اخترق السكين رأسها.
كأنها تتذكّر، لا تتحدث.
قال الرجل : “أتظن هذا مضحكًا؟!”
تمتمت الطفلة:
” لقد كانوا يقولون لي أن أبتسم…
حتى عندما أنزف.”
لم يكن له أحد. بلا أصدقاء.
اقترب منه جيستر خطوة، وهمس:
نظرت إلى انعكاسها في الدم، وقالت:
رجل طويل يرتدي قناعًا أبيض،
“فابتسمت… حتى نسيت وجهي كيف يتوقف.”
وغالبًا ما كان يتحدث إلى أشخاص غير موجودين، واصفًا إياهم بتفاصيل دقيقة:
أمال جيستر رأسه باهتمام.
أومأ فيلمورو ببطء:
رفعت عينيها إليه. لم تكن خائفة.
سعلت سيرينا بخفة ثم قالت:
كانت… فارغة.
“أنت حقًا تحب استهداف البيض.”
هذه المدينة بلا عمل. اضطررت لحماية نفسي وطفلتي.”
“هل هذه… اللحظة التي أصبح فيها مثلك؟”
اقترب منها ببطء، وجثا بجانبها.
جيستر:
“فقط إن ضحكتِ عندما يؤلمك الأمر.”
“أنا… الجميل.”
أجابت مرتبكة:
ارتجف شفتيها… وظهرت ابتسامة.
“هذا جيستر. سيكون عوناً لنا من اليوم فصاعداً.”
هل فعلت شيئًا خاطئًا؟”
لكنها لم تكن فرحًا.
إليك نسخة مصقولة أكثر مع ضبط الإملاء وتوزيع الجُمل بشكل سلس ومتدرّج:
ولا جنونًا.
استدار إليه جيستر ببطء، وابتسامته تتسع بشكل غير طبيعي.
“ماذا؟!”
كانت استسلامًا — ابتسامة طفلة لم يبقَ لها شيء سوى الغريزة.
وأشار إلى بطاقات التاروت.
وخلفها جلس شيخ أحدب بأسنان معوجة وعبوس لا يفارق وجهه.
أخذ جيستر السكين منها بلطف.
“وأثناء القصة… لاحظت شيئًا. لم تكن ترويها بعفوية. كنت تحدق في أعين كل طفل طويلًا، كأنك تختبر ردةَ فعلهم. حتى نبرات صوتك تغيّرت أكثر من مرة، وكأنك تزرع فكرةً معينة. هذا ليس تصرّف شخصٍ عادي يحكي قصة.”
استمر الضحك، ترددت ضحكاته غير المرئية في زوايا الغرفة.
ثم بلحظة اخترق السكين رأسها.
لكنها لم تكن فرحًا.
دون تحذير.
ولا كلمة.
في لحظة واحدة انهارت الخمّارة كلّها ضاحكة، البعض سقط أرضًا من شدّة الضحك، وآخرون كادوا يختنقون من الشراب. حتى الرجل الأصلع لم يتمالك نفسه، فضحك بصوت عالٍ وصفع جيستر على كتفه بقوّة وهو يهز رأسه قائلاً:
أمسك السكين وهي تسقط.
وهمس لجسدها:
سألت بحدة: “ولماذا تريد مساعدة الأطفال؟ ما الذي ستقدّمه لهم؟”
جعلها تحضر كيسًا بلاستيكيًا وبعض الخِرَق.
“إجابة خاطئة.”
“هممم… داكن. درامي. متجهم. أعشقه. كم سعره؟”
استدار نحو فيلمورو.
جيستر:
«أخيراً… قولوا لي، هل أنتم جميعاً أصدقاء؟»
“كنت أظن أن لديها بعض الإمكانيات.”
بينما في الميتم، كان رزق جالسًا في الزاوية يكتب شيئًا صغيرًا في دفترٍ بالٍ. لم يكن أحد يعرف ما يكتبه، كأنه يسجّل كل حركة… لم حدث اليوم .
سألته مرة أخرى:
ضحك فيلمورو وهو يهزّ رأسه:
استدار إلى الرجل، لا يزال يتلوّى من الألم.
“كانت تملك. لكنها كانت محطّمة سلفًا…
والألعاب المحطّمة لا تضحك بشكل صحيح.”
قبل الدخول، توقّف جيستر و فيلمورو عند الباب، يتهامسان فيما بينهما.
“نعم. بحوزتي.”
ثم رسما ابتسامات على وجوه الجثث.
واختفيا في ضباب الشوارع.
«إذن، هل تعرف بعض الحيل؟»
ثم دفع جيستر أبواب الكنيسة الخشبية، يتبعه فيلمورو بخطوات صامتة.
توقف جيستر. أمامه وقفت عائلة: أب، أم، وطفلة تبلغ من العمر نحو العاشرة — في سن جيستر تقريبًا.
التفت البلطجية إلى جستر غاضبين.
————————–
أمال جيستر رأسه باستغراب:
“الآن هما متطابقتان. يمكنك استخدامهما بالتساوي لاجل عائلتك.”
الفصل الثالث: جزار البيض
كاد فيلمورو ينفجر ضاحكاً، وهمس: “أنت بارع جداً في التمثيل.”
ردّ جيستر بابتسامة ساخرة:
جيستر وفيلمورو كانا يتجولان في الشوارع القذرة، ورائحة الطين والدخان والمجاري تملأ أنفيهما.
ارتفعت الأصوات، وسرعان ما بدأ أربعة منهم يتدافعون ويتشاجرون حول من المخطئ.
الفئران تركض بين أكوام القمامة، وصوت العربات البعيدة يتردد في أزقة الأحياء الفقيرة.
احمرّت أذن سرينا بخجل، وظلّت تحدّق فيه باستغراب لا تستطيع إخفاءه.
“هل هذه… اللحظة التي أصبح فيها مثلك؟”
حتي صدر من معدة جيستر صوت قرقرة مرتفع.
“أنا… لا أملك شيئًا، العمل لا يسير جيدًا.”
“لا يهم. دعه يفعل ما يريد؛ أليس هذا أروع وأمتع؟ أم تريد أن تجعل مهمتنا بلا ألوان؟”
“آخ، أنا جائع”، تمتم بضجر.
كان يقول بسعادة:
رفع فيلمورو حاجبه.
“ألم تأكل… بالأمس؟”
فاشترت له هدية — قبعة خضراء.
“كيس الملاكمة… لم يقل “ما زلت أحبك” بعد كل لكمة.”
“بالضبط. كان ذلك بالأمس. أنا الآن أشم رائحة حساء لحم شهي… نودلز… ساخن، غني… يناديني.”
جيستر:
لقد كانت فاتنة، بجمال يسرق الأبصار. شعرها الأصفر الطويل ينسدل حول وجهها الشاحب، وعيناها الخضراوان تتلألآن في ضوء خافت. وفستانها الأبيض البسيط لم يزدها إلا إشراقاً وجاذبية.
لم ينتظر، بل تبع الرائحة مثل كلب صيد حتى أوصلته إلى محل نودلز قديم ومتهالك.
كانت عجوز تحرك قدرًا، ويتصاعد منه البخار في الهواء.
“ألم تأكل… بالأمس؟”
“القمر الأحمر؟” رفع جيستر حاجبه. “لا يهم الآن، ركّز فيما نفعل.”
جلس جستر على الكرسي وقال بصوت عالٍ:
“هيا بنا! لا يزال علينا إيقاظ الآخرين.”
“هيه، سيدتي! طعام. الآن.”
وقف فيلمورو عند المدخل، وذراعاه متشابكتان.
“أنت لا تُحتمل…”
وفي تلك اللحظة نادتهم سرينا لتناول الغداء.
وضع فيلمورو يده على صدغه.
ترددت المرأة قليلًا، لكنها قدمت له طبقًا. بدأ جستر يلتهمه بجنون، دون حتى أن يتوقف ليلتقط أنفاسه.
“أنا… لا أملك شيئًا، العمل لا يسير جيدًا.”
حينها دخل خمسة من البلطجية إلى المحل، مارّين عبر جسد فيلمورو الشبح وكأنهم لا يرونه.
ابتسم جيستر، وعيناه تلمعان.
“النقود”، قال أحدهم ببرود.
ما الفرق بينكِ وبين كيس الملاكمة؟”
انحنت المرأة برأسها.
واختفيا في ضباب الشوارع.
“أنا… لا أملك شيئًا، العمل لا يسير جيدًا.”
رفعت عينيها إليه. لم تكن خائفة.
في لحظة واحدة انهارت الخمّارة كلّها ضاحكة، البعض سقط أرضًا من شدّة الضحك، وآخرون كادوا يختنقون من الشراب. حتى الرجل الأصلع لم يتمالك نفسه، فضحك بصوت عالٍ وصفع جيستر على كتفه بقوّة وهو يهز رأسه قائلاً:
أمسك أحدهم بمعصمها مبتسمًا بخبث.
“إذًا ادفعي بجسدك. كل واحد منا ثلاث مرات.”
“أنت حقًا تحب استهداف البيض.”
وقبل أن يكمل، وجهت له المرأة ضربة ركبة مباشرة في ما بين رجليه.
كان المبنى يعلو فوقهم، صامتًا… يراقب.
صرخ البلطجي وسقط أرضًا، ممسكًا نفسه.
“بالضبط. كان ذلك بالأمس. أنا الآن أشم رائحة حساء لحم شهي… نودلز… ساخن، غني… يناديني.”
“إليكِ نكتة، عزيزتي…
أفجّر جيستر ضاحكًا حتى بصق النودلز من فمه.
“بواههاها! كان هذا رائعًا! سمعت ذلك الطق؟ يا رجل، أنت رسميًا متقاعد من الأبوة!
لكن يا أعزائي الأطفال… في كل ثلاثية، هناك دائماً ثنائية.
ستموت وحيدًا… بلا كرات!”
ثم… ركلة في المكان الحساس — طق.
تنهد فيلمورو.
وقال: “سنثير الانتباه ونحن بملابس كهذه.”
“ألا يمكننا أن نقضي يومًا بلا مشاكل…؟”
لكن الأوان كان قد فات.
اتسعت ضحكة جيستر أكثر، وامتلأ صوته بدفءٍ مصطنعٍ وهو يلتفت إلى سرينا والأطفال: “سمعتموه؟ رزق يظن أنني أنا المجرم… لمجرد أنني رويت قصة.” خرجت ضحكات مترددة من بعض الأطفال، لكن جيستر تابع بنبرة مرحة كأنه يحوّل الأمر كله إلى لعبة: “يا له من محقّقٍ صغير! ربما سيبدأ غدًا باتهامكم أنتم أيضًا، فقط لأنكم لعبتم كثيرًا أو أكلتم بسرعة.” ضحك الأطفال بصوت أعلى هذه المرة، والجو الخفيف الذي صنعه جيستر جعل سرينا تهز رأسها وتقول بابتسامة مشوبة بالعطف: “رزق… لديك خيال واسع جدًا.”
التفت البلطجية إلى جستر غاضبين.
——————————-
“أيها الحقير، أنت التالي!”
ثم دفع جثتها عن نصل السكين، فارتطمت بالأرض كقمامة أُلقِيَت من نافذة.
اندفع أحدهم نحوه، لكن جستر قلب الطاولة، فاندلق الحساء الساخن على وجه الرجل الذي صرخ بألم.
فقط قناع… وجوع لسرقة كل الوجوه.
“هذا بيضة طارت”، ضحك جستر، ثم وجه له ركلة في نفس المكان.
“هؤلاء أصدقائي.
“باقي ثلاث بيضات!”
أشاح فيلمورو بوجهه.
“أنت حقًا تحب استهداف البيض.”
“أنا فنان”، قال جيستر بفخر.
قهقه فيلمورو قائلاً باستهزاء:
ركض آخر نحوه، فقفز جستر، واستدار في الهواء، ثم ضرب رأسه بالأرض بقوة.
ثم… ركلة في المكان الحساس — طق.
قفز من فرط الإثارة.
“بيضتين مكسورتين، أنا أبني مجموعة فنية.”
“أنا فنان”، قال جيستر بفخر.
وضع فيلمورو يده على صدغه.
“لماذا أتنقل معك أصلًا…”
“وأيضًا… إن كنت حقًا تريد الاستمتاع، فعليك أن توقظ بركتك.”
حينها دخل خمسة من البلطجية إلى المحل، مارّين عبر جسد فيلمورو الشبح وكأنهم لا يرونه.
أخرج زعيمهم سكينًا.
“ما رأيك أن تعمل معي؟ يعجبني أسلوبك.”
“أكثر من ثلاثة.”
وأحيانًا… كانت ألعابه تتحرّك من تلقاء نفسها.
ابتسم جستر.
“فقط لو سمحت لي أن أركلك في بيضك أولًا.”
“فقط لو سمحت لي أن أركلك في بيضك أولًا.”
“ماذا؟!”
قال فيلمورو: “هيا بنا.”
“لماذا؟
لأني أريد أن أجعل عصابتك بلا بيض… وأسميكم عصابة المخصيين. هيا، لأني أريد إنهاء تحفتي الفنية.”
ابتسم جيستر ببرود، قائلاً:
ألقى البلطجي الكراسي نحوه، فتفاداها جستر، وانزلق بين ساقيه، وأسقطه أرضًا، ثم داس رأسه حتى سال الدم.
خيوط، خيوط، وتصفيق.
“لماذا خنتِني؟!”
وجاءت الركلة الأخيرة… مباشرة في الهدف. أطلق الرجل أنينًا وأغمي عليه.
زأر إلياس، مطلقاً فجأة سحراً نارياً، أحرق كتف لوكاس.
من زاويته، تمتم فيلمورو:
“لهذا الناس يظنون أننا مجانين…”
أخرج جيستر سكينًا صغيرًا وبدأ يحفر وجه ابتسامة على خد كل واحد منهم.
ثم أخذ أموالهم بابتسامة.
تطايرت بعض النقود نحوه من الزبائن المبتهجين. صرخت المرأة بعينها الوحيدة وهي تبتسم: “حسنًا أيها المهرّج، ابتداءً من الليلة تعمل هنا. لكن تذكّر… الخمّارة ملكي، والزوار لي. لا تحاول اللعب معي.”
نظر الأطفال إلى بعضهم بارتباك.
التفت إلى المرأة المذعورة.
وقال: “أوشكنا على الانتهاء… فقط أحتاج إلى بعض… الإكسسوارات.”
ألم يرتدي قناع الحب.
جعلها تحضر كيسًا بلاستيكيًا وبعض الخِرَق.
قال فيلمورو:
ثم قطع منطقة ما بين رجلي كل بلطجي ووضع… “الكنوز” داخل الكيس.
رمش البائع ببطء، ثم حدّق بغضب.
وبعدها لف جروحهم بقطعة قماش بعد أن سحب بعض الدم في أنبوب.
ضحك جيستر بخفة، كأنه يستمتع بهذا التحدي الجديد: “أوه… يا له من اسمٍ جميل.”
🃏 المرآة الضاحكة
لم يتكلم فيلمورو، بل ظل يحدق في السقف بجمود.
قبل الدخول، توقّف جيستر و فيلمورو عند الباب، يتهامسان فيما بينهما.
“أنا فنان”، قال جيستر بفخر.
“تريد أن أساعدك في حمل الكيس؟” سأل أخيرًا ببرود.
“نعم، نعم… فلنبحث عن شخص يبيع الملابس، لست مستعدًا لأن تتم مطاردتي بتهمة جريمة أزياء.”
“لا، لا… دعني أستمتع بهذه اللحظة.”
وأسرعت متحمّسة بفكرة رفيق جديد، لتعود بعد لحظات ومعها قديسة مسنّة ذات هيبة صارمة.
لم يتردد. انهال بقبضتيه على المرأة والطفلة. وجنتاهما متورمتان، أعينهما منتفخة، والدم يسيل من شفاه مشققة.
جرّ جيستر الأجساد إلى زقاق قريب واختبأ.
في هذا الجحيم، وُلد طفل يُدعى “جيستير”—صبي ذو شعر أبيض لافت، وعينين تمزج بين الرمادي والزيتوني، وكأن الضباب قد امتزج بغابة عتيقة.
حين بدأوا يستيقظون واحدًا تلو الآخر، رأوا الكيس الملطخ بالدماء.
“ابتعد عني أيها الوحش!”
فأُغمي عليهم مجددًا… ولم يستيقظوا أبدًا.
همس جيستر:
ابتسم ابتسامة باهتة وقال:
“هاهاها… ذلك الوجه… لا يقدر بثمن.”
فقط قناع… وجوع لسرقة كل الوجوه.
“يا لك من وغد!”
تمدد جيستر وكأنه يغادر نزهة، متجاوزًا أجسادهم.
قالت بصرامة: “عرّفنا بنفسك.”
“حسنًا، استمتعت بما يكفي لليوم. وقت الذهاب إلى الكنيسة.”
“خذ هذه أيضًا.”
ألقى فيلمورو نظرة على بقع الدماء على الأرض، ثم على جستر.
“بواههاها! كان هذا رائعًا! سمعت ذلك الطق؟ يا رجل، أنت رسميًا متقاعد من الأبوة!
وقال: “سنثير الانتباه ونحن بملابس كهذه.”
أنهى جستر قصته وساد الصمت. مسح بعينيه المرهقتين وجوه الأيتام بينما الليل يزحف على الميتم. لم يسمع الأطفال سوى صفير الريح، تحمل ضحكة بعيدة، قاسية كحدّ السيف.
ابتسم جيستر ابتسامة ماكرة.
“نعم، نعم… فلنبحث عن شخص يبيع الملابس، لست مستعدًا لأن تتم مطاردتي بتهمة جريمة أزياء.”
ابتسم فيلمورو:
أجاب الصغير بثقة، وعيناه الخضراوان لا ترمشان: “يمكنك مناداتي… بموريارتي رزق.”
تجولا في زقاق ضيق تغطيه خيمة مائلة فوق كشك متواضع.
كانت العباءات والمعاطف والرداء الغريب تتمايل مع النسيم.
وخلفها جلس شيخ أحدب بأسنان معوجة وعبوس لا يفارق وجهه.
«إذن، هل تعرف بعض الحيل؟»
تقدم جيستر وأمسك معطفًا أسود طويلًا، يتفحصه بأناقة ساخرة.
لم ينتظر، بل تبع الرائحة مثل كلب صيد حتى أوصلته إلى محل نودلز قديم ومتهالك.
“هممم… داكن. درامي. متجهم. أعشقه. كم سعره؟”
“آه… لا تبكي. ستُفسدين الأرضية.”
وجاءت الركلة الأخيرة… مباشرة في الهدف. أطلق الرجل أنينًا وأغمي عليه.
تمتم الرجل:
ابتسم جيستر ابتسامة واسعة.
“خمس عملات.”
ربّت جيستر على جيبه وأخرج أربع عملات، كلها ملطخة بالدم الجاف.
“معي أربع. وبالمناسبة… ليست حتى ملكي. تبرع كريم من الحمقى المغشي عليهم هناك.”
صرخ الرجل وهو يحدّق فيه بغضب:
وأشواك تتفتح من الولاء.
استدار وأشار نحو الزقاق حيث ما زال البلطجية مكدسين.
“لقد استثمروا في أحلامي بمجال الموضة. مأساوي حقًا.”
“أيها الحقير، أنت التالي!”
رمش البائع ببطء، ثم حدّق بغضب.
اندفع أحدهم نحوه، لكن جستر قلب الطاولة، فاندلق الحساء الساخن على وجه الرجل الذي صرخ بألم.
“إذًا… لا معطف.”
كان الثلاثة الأبرع بين الأيتام. ومع ذلك، اختار الساحر إلينور أولاً… ولم يتبقَ سوى مقعد واحد.
خطا فيلمورو إلى الأمام، صامتًا كظل. حضوره وحده جعل عبوس البائع يتزعزع، فتجنب الشيخ النظر إليه.
“هذا بيضة طارت”، ضحك جستر، ثم وجه له ركلة في نفس المكان.
ظنّ أن الضرب سيجعلها مخلصة.
“… الأربع تكفي.”
همس فيلمورو في أذنه ساخرًا:
صرخت المرأة، وألقت بنفسها أمام زوجها — يائسة، مكسورة، تنزف.
ضحك جيستر وهو يلقي العملات على الطاولة.
“شكرًا على المال يا سادة. كنت سأقول شفاء عاجل…”
“أرأيت؟ قلت لك إننا ساحران.”
“لماذا أتنقل معك أصلًا…”
ارتدى المعطف وهو يدور بحركة مسرحية.
“ما رأيك؟ هل أبدو كوغد غامض، أم كمجنون أنيق؟”
أخذ جيستر السكين منها بلطف.
“هاهاها… ذلك الوجه… لا يقدر بثمن.”
أجاب فيلمورو ببرود:
“كلاهما.”
استمر الضحك، ترددت ضحكاته غير المرئية في زوايا الغرفة.
أمسكته — لكنها لم تتحرك.
ابتسم جيستر ابتسامة واسعة.
مدّت يدها نحو سكينها…
“مثالي.”
«إذن، هل تعرف بعض الحيل؟»
بينما في الميتم، كان رزق جالسًا في الزاوية يكتب شيئًا صغيرًا في دفترٍ بالٍ. لم يكن أحد يعرف ما يكتبه، كأنه يسجّل كل حركة… لم حدث اليوم .
قال فيلمورو: “هيا بنا.”
انحنى جيستر قليلًا نحو البلطجية الممددين، صوته مليء بالمزاح الساخر:
عيناها ساكنتان… أكثر مما ينبغي لطفلة.
“شكرًا على المال يا سادة. كنت سأقول شفاء عاجل…”
أشارت القديسة العجوز له بالجلوس، وعيونها تحدّق فيه باختبار.
إليك نسخة مصقولة أكثر مع ضبط الإملاء وتوزيع الجُمل بشكل سلس ومتدرّج:
ثم أطلق ضحكة عالية مجنونة وهو وفيلمورو يختفيان في الطريق الضبابي.
ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتي جيستير، نظر إلى جانبه، وأشار إلى الفراغ.
“بواههاها! كان هذا رائعًا! سمعت ذلك الطق؟ يا رجل، أنت رسميًا متقاعد من الأبوة!
ساروا حتى وقفوا أمام الكنيسة.
كان المبنى يعلو فوقهم، صامتًا… يراقب.
وأخيراً اخترق صوت جستر السكون، منخفضاً متعمداً:
سوى “مهرّجي الظلال” الذين لازموا وحدته—مهرجون شبحِيّون مجهولو الأصل، أكثر من مجرد مهرّجين…
ظلّ ڤيلمورو صامتًا، وعيناه معلقتان بالكنيسة المهيبة.
ابتسم جيستر، وعيناه تلمعان.
“استعدّ، نحن ندخل إلى عُشّ.”
أجابته المرأة، بصوت متهدج:
أجاب الصغير بثقة، وعيناه الخضراوان لا ترمشان: “يمكنك مناداتي… بموريارتي رزق.”
ابتسم جيستر، وعيناه تلمعان.
“ألم تأكل… بالأمس؟”
“الجولة الثانية.”
“لماذا؟
الطفل كان يقطع رؤوس خمسة كلاب.
اقترب جيستر وانحنى قليلًا حتى صار بمستوى عينيه، وابتسامته أوسع من قبل: “مشاعرك قوية يا صغيري… لكن التسرع بالاتهام خطير. لا يمكنك أن تدين أحدًا دون دليل.”
“هل يمكنك أن تحضري لي كتبًا لأصبح قسيسًا مثلكِ… وأنشر الحب؟”
———————
اختنقت، وفاض الدم من فمها، ثم انثنت ركبتيها وسقطت على الطين.
لكنها لم تصرخ.
الفصل الرابع: ذئب في ثياب حمل
وكان جيستير ينحت وجهًا ضاحكًا على جلدهما.
قبل الدخول، توقّف جيستر و فيلمورو عند الباب، يتهامسان فيما بينهما.
بينما كان الصغار يركضون خلفها بحماس، بقي واحدٌ فقط واقفًا في مكانه.
قال فيلمورو:
“ركّز يا جيستر. نحن بحاجة إلى جثث، قتلتها المشاعر. ونحتاج إلى جلود، تكفينا لصنع أوراق التاروت وإيقاظ أحد أصدقائنا… وإيقاظ بركة. هدفنا هو الميتم.”
اقترب منها ببطء، وجثا بجانبها.
ابتسم جيستر ابتسامة ماكرة وأجاب:
“لا تقلق، فيلمورو. سأُنهي هذا سريعاً. في الحقيقة، أنا متحمّس للقاء بولمورو والبقية من جديد. من المؤسف أنهم تركونا باكراً.”
مدّت يدها نحو سكينها…
وانضم إليهم.
ثم دفع جيستر أبواب الكنيسة الخشبية، يتبعه فيلمورو بخطوات صامتة.
وفي تلك اللحظة نادتهم سرينا لتناول الغداء.
في الداخل، كانت فتاة شابة ذات ملامح ملائكية تكنس الأرض المغبّرة بمكنسة بسيطة.
“لا تأخذ كلامه على محمل الجد يا جيستر، رزق لم يقصد. هو فقط ليس اجتماعيًا جدًا.”
لقد كانت فاتنة، بجمال يسرق الأبصار. شعرها الأصفر الطويل ينسدل حول وجهها الشاحب، وعيناها الخضراوان تتلألآن في ضوء خافت. وفستانها الأبيض البسيط لم يزدها إلا إشراقاً وجاذبية.
“وأثناء القصة… لاحظت شيئًا. لم تكن ترويها بعفوية. كنت تحدق في أعين كل طفل طويلًا، كأنك تختبر ردةَ فعلهم. حتى نبرات صوتك تغيّرت أكثر من مرة، وكأنك تزرع فكرةً معينة. هذا ليس تصرّف شخصٍ عادي يحكي قصة.”
حين التفتت ورأته، أفلتت المكنسة من يدها. على بُعد خطوات قليلة، وقف فتى ذو هيئة سماوية، يرتدي معطفاً أسود، يتدلّى شعره الأبيض حول وجهه، وعيناه الرماديتان الموشحتان بالزيتوني تشعّان. وجهه الوسيم يحمل هدوءاً مهيباً، وابتسامته تبعث الدفء. ورغم أن قامته لم تفصح عن عمره الحقيقي، إلا أنه بدا في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة، شاباً تحيط به هالة آسرة.
“لا تأخذ كلامه على محمل الجد يا جيستر، رزق لم يقصد. هو فقط ليس اجتماعيًا جدًا.”
أخذ جيستر السكين منها بلطف.
قهقه فيلمورو قائلاً باستهزاء:
“أنت تقتلها بوسامتك يا جيس.”
“أنت ضربتها لأنها بقيت…
ردّ جيستر بابتسامة ساخرة:
“أمِن الغيرة تتحدث؟ شاهد كيف أسحرها الآن.”
تقدّم بخطوة، مدّ يده بأدب قائلاً:
بل فقط… لأجل المتعة.
“مرحباً أيتها الجميلة، جئت لأتطوع في الميتم—لأساعد وأرشد الأطفال التائهين.”
“لماذا؟
احمرّ وجه الفتاة خجلاً، وقالت بتلعثم:
قالت القديسة برفق:
“ح-حسناً يا سيدي… سأستأذن معلمتي. هي من تمنح الإذن.”
“وتحت قناعه… تنتظر ضحكاتنا أن تولد.”
وأسرعت متحمّسة بفكرة رفيق جديد، لتعود بعد لحظات ومعها قديسة مسنّة ذات هيبة صارمة.
وحين وصلا إلى بوابة الميتم، هرع إليهما ثلاثة أطفال—صبيان وفتاة. تشبثت الصغيرة بساق سيرينا قائلة:
طرق جيستر الباب بلطف، وانحنى بابتسامة وديعة.
ابتسم جيستر ابتسامة خفيفة:
“كنت أظن أن لديها بعض الإمكانيات.”
همس فيلمورو في أذنه ساخرًا:
“منذ متى أصبحت مؤدباً هكذا؟”
أشارت القديسة العجوز له بالجلوس، وعيونها تحدّق فيه باختبار.
قالت بصرامة: “عرّفنا بنفسك.”
ضحك جيستر وهو يلقي العملات على الطاولة.
هزّ جيستر رأسه بحماس.
ابتسم ابتسامة باهتة وقال:
——————————-
“أنا… جيستر. عملت في أمور عديدة من قبل، لكن الأهم أنني أعرف جيداً شعور اليُتم.”
كان الثلاثة الأبرع بين الأيتام. ومع ذلك، اختار الساحر إلينور أولاً… ولم يتبقَ سوى مقعد واحد.
في هذا الجحيم، وُلد طفل يُدعى “جيستير”—صبي ذو شعر أبيض لافت، وعينين تمزج بين الرمادي والزيتوني، وكأن الضباب قد امتزج بغابة عتيقة.
سألت بحدة: “ولماذا تريد مساعدة الأطفال؟ ما الذي ستقدّمه لهم؟”
زأر الرجل:
“الآن هما متطابقتان. يمكنك استخدامهما بالتساوي لاجل عائلتك.”
خفض جيستر بصره، وارتسمت على وجهه ابتسامة حزينة:
“لقد مات والداي في حادث. هاجمهم بلطجي بسكين، وقطّع أجسادهم أمام عيني. صرت يتيماً في تلك اللحظة، ومنذها لم أعرف سوى العذاب. أتذكر مرة… مكثت ثلاثة أيام بلا طعام، أنتظر أملاً لم يأتِ. حتى التقطني شاب من الكنيسة، أعطاني طعاماً ومالاً ثم اختفى. عندها أقسمت أن أساعد الأطفال أمثالي—أن أمنحهم أملاً في هذه المدينة المظلمة. أستطيع أن أجعلهم يضحكون، أن يبتسموا، أن يشعروا بالأمان.”
جلس جستر على الكرسي وقال بصوت عالٍ:
“كيس الملاكمة… لم يقل “ما زلت أحبك” بعد كل لكمة.”
تلألأت دموع التماسيح في عينيه وهو يتكلم.
لانت القديسة، وخفّ حكمها، وحتى الشابة بجوارها اضطرب قلبها.
أمسكته — لكنها لم تتحرك.
“الآن هما متطابقتان. يمكنك استخدامهما بالتساوي لاجل عائلتك.”
كاد فيلمورو ينفجر ضاحكاً، وهمس: “أنت بارع جداً في التمثيل.”
وكل لكمة منه… جعلت القبعة أكثر اخضرارًا.”
أومأت العجوز قائلة: “حسناً، يمكنك الانضمام إلينا.”
“لماذا أتنقل معك أصلًا…”
في الداخل، كانت فتاة شابة ذات ملامح ملائكية تكنس الأرض المغبّرة بمكنسة بسيطة.
ابتسمت الفتاة بفرح وقالت:
كانوا يهمسون في أذنه، يرقصون في الظلام، يضحكون في الصمت، ويراقبون العالم يحترق من خلال عينيه.
“هل ترغب بالبدء اليوم أم غداً؟ وأيضاً، هل ستقيم هنا أم لديك منزل؟”
ما الفرق بينكِ وبين كيس الملاكمة؟”
ابتسم جيستر ابتسامة خفيفة:
“من الأفضل أن أبدأ اليوم. أما الإقامة، فنعم، أود البقاء هنا. منزلي ممل، وأريد أن أكون قريباً من الأطفال.”
لكن قبل أن تنطق بكلمة أخرى، خرج فيلمورو من الظلال، وأمسك بعنقها.
ضحكوا وردّوا: «مستحيل، فنحن نحب بعضنا كثيراً!»
قالت القديسة برفق:
“ما أ nob هذا الهدف. لو كان مزيد من الرجال مثلك، لكان العالم أقل فساداً. سيرينا، خذي هذا الشاب إلى الميتم.”
“إنه يقف هناك… يرتدي قناعًا أبيض، له عينان حمراوان تلمعان، وبشرة معدنية شاحبة، ورداء ملكي أحمر مطرز بالذهب… إنه يبتسم طوال الوقت، بابتسامة شريرة… ويرتدي تاجًا حادًا… وعيناه ترى كل شيء.”
لم تكن تعلم أنها ارتكبت أكبر خطأ في حياتها.
ابتسم جيستر ابتسامة واسعة.
في الخارج، سارت سيرينا مع جيستر نحو الميتم القريب.
«أخيراً… قولوا لي، هل أنتم جميعاً أصدقاء؟»
قال جيستر بصوت عذب:
“اسمك جميل يا سيرينا.”
احمرّ وجهها.
“ركّز يا جيستر. نحن بحاجة إلى جثث، قتلتها المشاعر. ونحتاج إلى جلود، تكفينا لصنع أوراق التاروت وإيقاظ أحد أصدقائنا… وإيقاظ بركة. هدفنا هو الميتم.”
تقلّصت حدقتاه.
سألها بلا اكتراث:
إليك نسخة مصقولة أكثر مع ضبط الإملاء وتوزيع الجُمل بشكل سلس ومتدرّج:
“هل أنت متزوجة؟”
أجابت مرتبكة:
“لا… القديسات ممنوعات من الزواج.”
كانت استسلامًا — ابتسامة طفلة لم يبقَ لها شيء سوى الغريزة.
“أنا… جيستر. عملت في أمور عديدة من قبل، لكن الأهم أنني أعرف جيداً شعور اليُتم.”
قال بابتسامة آسرة:
“يا للخسارة… امرأة جميلة مثلك تستحق زوجاً محباً حنوناً.”
سألته:
اشتعلت وجنتاها خجلاً.
التفت البلطجية إلى جستر غاضبين.
وحين وصلا إلى بوابة الميتم، هرع إليهما ثلاثة أطفال—صبيان وفتاة. تشبثت الصغيرة بساق سيرينا قائلة:
“اشتقت إليك يا سيرينا!”
وانضم إليهم.
“نعم. بحوزتي.”
ابتسمت سيرينا:
“لم أغب سوى ثلاث ساعات من أجل واجبي. واليوم لدينا ضيف.”
كان يقول بسعادة:
قال جيستير:
سألت الصغيرة: “من؟”
اقترب منها جيستر، مبتسمًا من الأذن إلى الأذن.
انحنى جيستر خلفها وهمس بلطف في أذنها:
“أنا… الجميل.”
لم يتكلم فيلمورو، بل ظل يحدق في السقف بجمود.
فأُغمي عليهم مجددًا… ولم يستيقظوا أبدًا.
فأحمرّت خجلاً وغطّت وجهها.
سعلت سيرينا بخفة ثم قالت:
“إليكِ نكتة، عزيزتي…
“هذا جيستر. سيكون عوناً لنا من اليوم فصاعداً.”
“ابنكما ملعون! يجب أن تُنهوا حياته الآن! لا يجب أن يُسمح له بالعيش!”
قال جيستر بحرارة:
“تشرفت بكم جميعاً. سأساعدكم فيما تحتاجون: القراءة، التعليم، أي شيء.”
ضحك جيستر، وجلس تحت شجرة عتيقة، تجمع الأطفال حوله بشغف.
قالت سيرينا: “سأعدّ الطعام. العب معهم حتى أعود.”
انحنى جيستر بخبث، وضحكته المجوّفة تتردّد من وراء القناع: “لن أسرق زبائنكِ يا سيدتي… لكن أسرارهم؟ آه، هذه قصة أخرى.”
صرخ الأطفال بفرح: “قصة! نريد قصة!”
“أريد المزيد من المتعة،” قال مرة أخرى.
ضحك جيستر، وجلس تحت شجرة عتيقة، تجمع الأطفال حوله بشغف.
يا لها من لعنة جميلة.”
“حسناً، لنعرف أسماءنا أولاً. أنا جيستر.”
سأله أحد الصبية: “وما معنى اسمك؟”
ارتفعت الستارة عن مسرحهما المشوّه.
“هؤلاء أصدقائي.
قال: “يعني المهرّج السعيد.”
قال: “يعني المهرّج السعيد.”
ثم نظر إلى الطفلة —
«إذن، هل تعرف بعض الحيل؟»
أجابت مرتبكة:
سحب السكين ببطء.
«نعم»، ابتسم جستر. «لقد علّمني والدي قبل أن يموت.»
انعكاسات محطّمة.
“تريد أن أساعدك في حمل الكيس؟” سأل أخيرًا ببرود.
«أرِنا!»
الفصل الأول: الطفل الذي لم يكن ينبغي أن يولد
«بعد القصة»، قال جستر وهو يغمز.
قالت القديسة برفق:
جلس تحت الشجرة العجوز، أوراقها الذابلة تتساقط مع الريح. تقرّب الأطفال الأيتام أكثر، أنفاسهم متسارعة من الجوع والفضول. ابتسم ابتسامة قصيرة، تحمل معنى خفياً، ثم همس:
” لقد كانوا يقولون لي أن أبتسم…
«أخيراً… قولوا لي، هل أنتم جميعاً أصدقاء؟»
فاشترت له هدية — قبعة خضراء.
أجابوا بصوت واحد: «نعم!»
ضحك معهم. لعب معهم. تقاسم معهم ألمه وعزلته.
«وهل يمكن أن تتشاجروا يوماً ما؟»
“آخ، أنا جائع”، تمتم بضجر.
ضحكوا وردّوا: «مستحيل، فنحن نحب بعضنا كثيراً!»
“أنا… الجميل.”
رفع جستر عينيه نصف الميتتين، اتّسع ابتسامه كقناع يخفي سماً قاتلاً. «حسناً إذاً… لنبدأ القصة.»
نظرت إلى انعكاسها في الدم، وقالت:
في قرية صغيرة محاطة بالغابات، كان هناك ثلاثة أصدقاء: إلياس، ولوكاس، وإلينور. أيتام مثلكم، يعيشون في ميتم قديم. كانوا يتقاسمون الخبز اليابس، ويضحكون في الليالي المظلمة، ويؤمنون أن صداقتهم ستبقى إلى الأبد.
تمتم بصوت غامض:
لكن يا أعزائي الأطفال… في كل ثلاثية، هناك دائماً ثنائية.
لكن في أعماق عقله، دوّى صوته الداخلي بحدة:
في يوم مشؤوم، جاء ساحر إلى الميتم. طويل، وجهه مشوّه، عيناه كهاويتين مظلمتين بلا قرار. قال إنه يبحث عن طفلين فقط ليعلّمهما فنون السحر.
وغالبًا ما كان يتحدث إلى أشخاص غير موجودين، واصفًا إياهم بتفاصيل دقيقة:
كان الثلاثة الأبرع بين الأيتام. ومع ذلك، اختار الساحر إلينور أولاً… ولم يتبقَ سوى مقعد واحد.
ابتسم ابتسامة باهتة وقال:
توسّل إلياس إلى إلينور أن تختاره رفيقاً، لكن الأمر لم يكن مجرد طلب عادي؛ كان حباً مريضاً يضغط على صدره، حباً رأى فيها أماً وأختاً وعالماً كاملاً. أما لوكاس، فكان يغلي حسداً صامتاً، على وشك الانفجار. وإلينور… لم تقل شيئاً. لم تختر.
وخلفها جلس شيخ أحدب بأسنان معوجة وعبوس لا يفارق وجهه.
“الجولة الثانية.”
ابتسم الساحر وقال: «سأعود غداً. إن لم يُتَّخذ قرار، فلن يذهب أحد منكم.» ثم رحل، زارعاً بذرة الخراب.
قتل والديه دون أدنى تردّد—
في قرية صغيرة محاطة بالغابات، كان هناك ثلاثة أصدقاء: إلياس، ولوكاس، وإلينور. أيتام مثلكم، يعيشون في ميتم قديم. كانوا يتقاسمون الخبز اليابس، ويضحكون في الليالي المظلمة، ويؤمنون أن صداقتهم ستبقى إلى الأبد.
تلك الليلة… ارتكب كلٌّ منهم خطيئته:
بدأ أهل المدينة يشعرون بالقلق، ثم تحوّل القلق إلى خوف.
“وأثناء القصة… لاحظت شيئًا. لم تكن ترويها بعفوية. كنت تحدق في أعين كل طفل طويلًا، كأنك تختبر ردةَ فعلهم. حتى نبرات صوتك تغيّرت أكثر من مرة، وكأنك تزرع فكرةً معينة. هذا ليس تصرّف شخصٍ عادي يحكي قصة.”
أخفى إلياس قارورة سمٍّ سرقها من المطبخ، عازماً على قتل لوكاس.
سألها بلا اكتراث:
حمل لوكاس حجراً ثقيلاً من الساحة، مستعداً لتحطيم جمجمة إلياس.
الليل غطّى المدينة الضبابية، والمصابيح المتعبة تنزف ضوءًا أصفر بالكاد يخترق الغشاوة. بين الأزقّة الضيقة، كان جيستر يتجوّل بخطوات واثقة، وابتسامته الغريبة ترتسم على وجهه الشاب.
وقبل أن يكمل، وجهت له المرأة ضربة ركبة مباشرة في ما بين رجليه.
وإلينور؟ بقيت صامتة، مسرورة في سرّها لأن الاثنين سيتقاتلان عليها، واثقة بأنها ستكون آمنة مهما كانت النتيجة.
ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتي جيستير، نظر إلى جانبه، وأشار إلى الفراغ.
صرخ الأطفال بفرح: “قصة! نريد قصة!”
قبل أن يعود الساحر، انفجر العاصف.
“وخذ البقية… أريد أن ألهو قليلًا.”
زأر إلياس، مطلقاً فجأة سحراً نارياً، أحرق كتف لوكاس.
تمتمت الطفلة:
لوكاس، وقد أعماه الغضب، أمسك بالحجر وضرب به وجه إلياس. سال الدم وهو ينهار.
“خمس عملات.”
وأخيراً اخترق صوت جستر السكون، منخفضاً متعمداً:
لكن وسط الدماء والأنفاس المتقطّعة، هدأ القتال… وتحولت أعينهما معاً نحو إلينور.
وأسرعت متحمّسة بفكرة رفيق جديد، لتعود بعد لحظات ومعها قديسة مسنّة ذات هيبة صارمة.
تجمّد الزمن، وكأن فكرة واحدة وُلدت في قلبيهما في اللحظة ذاتها: لماذا لا نقتلها هي؟
انحنى جيستر خلفها وهمس بلطف في أذنها:
رأت إلينور بريق الموت في عيونهما، فصرخت بجنون. وفي يأسها، فعّلت أربع دوائر سحرية متوهجة، فانطلق منها سيل مدمر أسقط الاثنين معاً.
“منذ متى أصبحت مؤدباً هكذا؟”
اختلط الدم بالغبار. أكلت النيران الخشب المتعفّن. صرخات الألم ملأت السماء الرمادية. وحين انتهى كل شيء… كانت ثلاث جثث باردة متشابكة، والميتم غارقاً في رائحة الموت المبكر.
” لقد كانوا يقولون لي أن أبتسم…
جيستر:
مع شروق الشمس، عاد الساحر. فلم يجد مرشحين، ولا أصدقاء. بل ثلاث جثث هامدة، وروابط أبدية تحوّلت إلى لعنة أبدية. وقف لحظة يتأمل المشهد، ثم استدار ورحل بصمت — بلا كلمة، بلا دمعة — كأن هذه النهاية كانت حتمية منذ البداية.
رفع جيستر إصبعه — كقائد أوركسترا يستعد لعزف سيمفونية من الصراخ.
“يا للخسارة… امرأة جميلة مثلك تستحق زوجاً محباً حنوناً.”
أنهى جستر قصته وساد الصمت. مسح بعينيه المرهقتين وجوه الأيتام بينما الليل يزحف على الميتم. لم يسمع الأطفال سوى صفير الريح، تحمل ضحكة بعيدة، قاسية كحدّ السيف.
🃏 الملك بلا وجه
وأخيراً اخترق صوت جستر السكون، منخفضاً متعمداً:
«إذن… قولوا لي يا أصدقائي الصغار»، قال وهو يحدّق في كل واحد منهم، «من كان المخطئ؟ إلياس، أم لوكاس، أم إلينور؟»
أومأ فيلمورو ببطء:
نظر الأطفال إلى بعضهم بارتباك.
توسّل إلياس إلى إلينور أن تختاره رفيقاً، لكن الأمر لم يكن مجرد طلب عادي؛ كان حباً مريضاً يضغط على صدره، حباً رأى فيها أماً وأختاً وعالماً كاملاً. أما لوكاس، فكان يغلي حسداً صامتاً، على وشك الانفجار. وإلينور… لم تقل شيئاً. لم تختر.
ملك مقطوع الرأس.
قال أصغرهم: «أعتقد أن إلياس! لقد بدأ بالسم!»
اختار خمس بطاقات، وكل واحدة منها انزلقت عبر الطاولة كما لو كانت تتحرك بأيدٍ غير مرئية.
«لا، بل لوكاس!» صاحت الصغيرة. «لقد ضربه بالحجر، وهذا أسوأ!»
نظرت إلى انعكاسها في الدم، وقالت:
“أكثر من ثلاثة.”
«لكن… إلينور أيضاً!» قال آخر بوجه عابس. «لم تختر أحداً — خدعتهما!»
🃏 المرآة الضاحكة
ارتفعت الأصوات، وسرعان ما بدأ أربعة منهم يتدافعون ويتشاجرون حول من المخطئ.
تلك الليلة… ارتكب كلٌّ منهم خطيئته:
ضحك جستر، ضحكة خافتة ماكرة. «هل ما زلتم تريدون أن تكونوا أصدقاء بعد هذا؟»
اتسعت ضحكة جيستر أكثر، وامتلأ صوته بدفءٍ مصطنعٍ وهو يلتفت إلى سرينا والأطفال: “سمعتموه؟ رزق يظن أنني أنا المجرم… لمجرد أنني رويت قصة.” خرجت ضحكات مترددة من بعض الأطفال، لكن جيستر تابع بنبرة مرحة كأنه يحوّل الأمر كله إلى لعبة: “يا له من محقّقٍ صغير! ربما سيبدأ غدًا باتهامكم أنتم أيضًا، فقط لأنكم لعبتم كثيرًا أو أكلتم بسرعة.” ضحك الأطفال بصوت أعلى هذه المرة، والجو الخفيف الذي صنعه جيستر جعل سرينا تهز رأسها وتقول بابتسامة مشوبة بالعطف: “رزق… لديك خيال واسع جدًا.”
تجمّد الأطفال، عالقين بين الضحك والذنب والتوتر الذي تركته القصة.
دفع أحد الأولاد زميله، فسقط أرضاً وهو يبكي. لم يتحرك جستر ليساعده. اكتفى بالمشاهدة، ابتسامة باهتة على شفتيه، وعيونه تلمع برضا خفي.
همس جيستر:
اقترب من الخمارة حيث وقفت امرأة فاتنة ذات ملامح حادّة كأنها منحوتة بعناية. بشرتها خمريّة تزداد بريقًا تحت وهج المصابيح، وعيناها الخضراوان تتوهجان كزمردتين في العتمة. ارتسمت على شفتيها ابتسامة جانبية تحمل مزيجًا من السخرية والإغراء.
«لقد زُرِعت البذرة»، فكّر بهدوء. «حتى أنقى القلوب يمكن أن تتشقق بمجرد قصة. سيصبح تحويلهم أسهل مما توقعت.»
قهقه فيلمورو، تتلألأ عيناه: «أنت حقاً راوٍ بارع يا جستر.»
انحنى جيستر كأنه يؤدي تحية مسرحية، وصوته يتردّد مشوّشًا خلف القناع: “جئت لأحصل رزقي. أنا مهرج… أضحك زبائنك، أملأ جيوبك، وأحوّل خمّارتك إلى مسرح. أريد عملًا.”
ابتسم جيستر ابتسامة خفيفة:
«لا تقلق»، أجاب جستر بابتسامة ماكرة. «إنها مجرد البداية.»
ثم نظر إلى الطفلة —
سألته مرة أخرى:
اشتعلت وجنتاها خجلاً.
———————-
مدّ جيستير أصابعه الشاحبة نحو بطاقات التاروت، دون تردّد، وابتسامته تتّسع.
الفصل 5: تدخل غير متوقع
توقف جيستر. أمامه وقفت عائلة: أب، أم، وطفلة تبلغ من العمر نحو العاشرة — في سن جيستر تقريبًا.
صفّق جيستر بيده ليوقف الأطفال،
“لماذا أبي غاضب؟
وفي تلك اللحظة نادتهم سرينا لتناول الغداء.
حاول الرجل الهجوم مجددًا.
بينما كان الصغار يركضون خلفها بحماس، بقي واحدٌ فقط واقفًا في مكانه.
وتاج لا يستحقه إلا القساة.
شَعره بنيّ داكن، وعيناه الخضراوان تعكسان حدةً ووعيًا أكبر من عمره.
“لا تقلق، فيلمورو. سأُنهي هذا سريعاً. في الحقيقة، أنا متحمّس للقاء بولمورو والبقية من جديد. من المؤسف أنهم تركونا باكراً.”
يبدو أن هذا الوغد ينوي الهجوم أولًا.
خرج صوته ثابتًا، خالٍ من التردد: “أنا غير مرتاحٍ لك.”
ابتسم جيستر بخفة وأجاب:
ولا حقدًا،
توقّف جيستر، والتفّ ببطء، وابتسامته لم تفارقه.
انفجر فيلمورو وجيستير في ضحك هستيري مجنون—
تقدّم الطفل خطوةً إلى الأمام، واضعًا يديه في جيبيه، وعيناه الخضراوان تلمعان بثبات.
لم ينتظر، بل تبع الرائحة مثل كلب صيد حتى أوصلته إلى محل نودلز قديم ومتهالك.
“قصصك… ليست مناسبةً للأطفال. كلها عن قتلٍ وخيانةٍ ودماء. أيُّ شخصٍ عاقلٍ يعرف أن هذه القصص تترك أثرًا في عقول صغيرة. فلماذا ترويها بالذات لهم؟”
طرق جيستر الباب بلطف، وانحنى بابتسامة وديعة.
ضحكت المرأة وقالت: “أنت تروق لي.”
خرجت ضحكة خفيفة من جيستر، لكنه لم يرد. الطفل لم يتراجع، بل شدّد نبرته أكثر:
“وأثناء القصة… لاحظت شيئًا. لم تكن ترويها بعفوية. كنت تحدق في أعين كل طفل طويلًا، كأنك تختبر ردةَ فعلهم. حتى نبرات صوتك تغيّرت أكثر من مرة، وكأنك تزرع فكرةً معينة. هذا ليس تصرّف شخصٍ عادي يحكي قصة.”
“فقط إن ضحكتِ عندما يؤلمك الأمر.”
اقترب جيستر وانحنى قليلًا حتى صار بمستوى عينيه، وابتسامته أوسع من قبل: “مشاعرك قوية يا صغيري… لكن التسرع بالاتهام خطير. لا يمكنك أن تدين أحدًا دون دليل.”
رفع الطفل ذقنه بثبات، ونبرته لا تشبه طفلًا في الثانية عشرة بقدر ما تشبه محققًا متمرسًا: “ربما. لكن جمع الأدلة يبدأ من الملاحظة. وأنا لاحظت بما يكفي لأبقى حذرًا. قد لا أملك برهانًا الآن… لكنني سأراقبك.”
في خيمة مظلمة، جلست امرأة على كرسي بالٍ، وأشارت إلى الطفل أن يقترب.
عمّ صمت قصير بينهما، قبل أن يكسره جيستر بابتسامة متسلية: “وما اسمك أيها المراقب الذكي؟”
“وفي النهاية، لم تتركه.
أجاب الصغير بثقة، وعيناه الخضراوان لا ترمشان: “يمكنك مناداتي… بموريارتي رزق.”
“هممم… داكن. درامي. متجهم. أعشقه. كم سعره؟”
ضحك جيستر بخفة، كأنه يستمتع بهذا التحدي الجديد: “أوه… يا له من اسمٍ جميل.”
تجولا في زقاق ضيق تغطيه خيمة مائلة فوق كشك متواضع.
بهلوان بأصابع من السكاكين.
نادت سرينا علي الأطفال لتناول الغداء. انطلق الاثنان لتناول الطعام وجلسا على الطاولة.
اتسعت ضحكة جيستر أكثر، وامتلأ صوته بدفءٍ مصطنعٍ وهو يلتفت إلى سرينا والأطفال: “سمعتموه؟ رزق يظن أنني أنا المجرم… لمجرد أنني رويت قصة.” خرجت ضحكات مترددة من بعض الأطفال، لكن جيستر تابع بنبرة مرحة كأنه يحوّل الأمر كله إلى لعبة: “يا له من محقّقٍ صغير! ربما سيبدأ غدًا باتهامكم أنتم أيضًا، فقط لأنكم لعبتم كثيرًا أو أكلتم بسرعة.” ضحك الأطفال بصوت أعلى هذه المرة، والجو الخفيف الذي صنعه جيستر جعل سرينا تهز رأسها وتقول بابتسامة مشوبة بالعطف: “رزق… لديك خيال واسع جدًا.”
تحوّل وجه موريارتي إلى ملامح جادة، وقال بنبرة هادئة:
“كنت أمزح معه يا سرينا.”
لكن في أعماق عقله، دوّى صوته الداخلي بحدة:
يبدو أن هذا الوغد ينوي الهجوم أولًا.
عمّ صمت قصير بينهما، قبل أن يكسره جيستر بابتسامة متسلية: “وما اسمك أيها المراقب الذكي؟”
أومأ جيستر موافقًا، ثم انحنى قليلًا نحو رزق كأنه يوجه له نصيحة أمام الجميع: “لكن تذكّر يا صديقي… عندما تزرع الشكوك بلا دليل، تصبح أنت من يفرّق بين الناس.” تغيّرت نظرات بعض الأطفال؛ منهم من بدأ يبتعد قليلًا عن رزق، وآخرون تبادلوا همسات قصيرة. شعر رزق بثقل النظرات على كتفيه، لكنه ظل رافعًا رأسه، عينيه الثاقبتين مثبتتين على جيستر. قال بهدوء : “ربما أبدو غريبًا الآن… لكن الحقيقة لا تحتاج إلى تصويت. يكفي أن أراقب، وسيأتي الدليل بنفسه.”
إليك نسخة مصقولة أكثر مع ضبط الإملاء وتوزيع الجُمل بشكل سلس ومتدرّج:
“لا تأخذ كلامه على محمل الجد يا جيستر، رزق لم يقصد. هو فقط ليس اجتماعيًا جدًا.”
ابتسم جيستر بخفة وأجاب:
“لا داعي للقلق يا سرينا… فأنا وهو أصدقاء.”
“أنت ضربتها لأنها بقيت…
نهض من على الطاولة وقال بثقة:
“سأذهب الآن إلى المدينة، لديّ أشياء مهمة عليّ فعلها، وسأعود بعد إنجازها.”
ثم — سمعا.
ثم التفت إلى صديقه.
وقبل أن يغادر، مال قليلًا وهمس في أذن سرينا:
“هل يمكنك أن تحضري لي كتبًا لأصبح قسيسًا مثلكِ… وأنشر الحب؟”
لكن جيستر لم يطرف له جفن.
احمرّت أذن سرينا بخجل، وظلّت تحدّق فيه باستغراب لا تستطيع إخفاءه.
تأمّلته للحظة، ثم أمالت رأسها قليلًا وقالت بصوت عميق: “مهرّج؟ هذا غريب. أخبرني… ما الذي جاء بك إلى خمّارتي؟”
غادر جيستر الميتم.
أخرج جيستر سكينًا صغيرًا وبدأ يحفر وجه ابتسامة على خد كل واحد منهم.
خارج الميتم، على بُعد شارعين…
شَعره بنيّ داكن، وعيناه الخضراوان تعكسان حدةً ووعيًا أكبر من عمره.
«بعد القصة»، قال جستر وهو يغمز.
وقبل أن يغادر، مال قليلًا وهمس في أذن سرينا:
فيلمورو تكلم بغضب: “ذلك الطفل وغد. يجب أن نقتله. أشعر أنه سيسبب لنا مشاكل كثيرة.”
لقد كانت فاتنة، بجمال يسرق الأبصار. شعرها الأصفر الطويل ينسدل حول وجهها الشاحب، وعيناها الخضراوان تتلألآن في ضوء خافت. وفستانها الأبيض البسيط لم يزدها إلا إشراقاً وجاذبية.
الطفل كان يقطع رؤوس خمسة كلاب.
طفل؟ أشك في إنه طفل يا فيلمورو .
“إنه يقف هناك… يرتدي قناعًا أبيض، له عينان حمراوان تلمعان، وبشرة معدنية شاحبة، ورداء ملكي أحمر مطرز بالذهب… إنه يبتسم طوال الوقت، بابتسامة شريرة… ويرتدي تاجًا حادًا… وعيناه ترى كل شيء.”
“لا يهم. دعه يفعل ما يريد؛ أليس هذا أروع وأمتع؟ أم تريد أن تجعل مهمتنا بلا ألوان؟”
حينها دخل خمسة من البلطجية إلى المحل، مارّين عبر جسد فيلمورو الشبح وكأنهم لا يرونه.
في الخارج، سارت سيرينا مع جيستر نحو الميتم القريب.
“سأجمع المال لكسب ثقة الأطفال وسرينا، وبعدها سأعزله اجتماعيًا.”
“ألم تأكل… بالأمس؟”
كانت عجوز تحرك قدرًا، ويتصاعد منه البخار في الهواء.
بينما في الميتم، كان رزق جالسًا في الزاوية يكتب شيئًا صغيرًا في دفترٍ بالٍ. لم يكن أحد يعرف ما يكتبه، كأنه يسجّل كل حركة… لم حدث اليوم .
الليل غطّى المدينة الضبابية، والمصابيح المتعبة تنزف ضوءًا أصفر بالكاد يخترق الغشاوة. بين الأزقّة الضيقة، كان جيستر يتجوّل بخطوات واثقة، وابتسامته الغريبة ترتسم على وجهه الشاب.
“الآن هما متطابقتان. يمكنك استخدامهما بالتساوي لاجل عائلتك.”
«لا، بل لوكاس!» صاحت الصغيرة. «لقد ضربه بالحجر، وهذا أسوأ!»
قبل الدخول تمتم: “هاي، فيلمورو… ادخل جسدي. لا يجب أن تُكشَف هويتي. لن يكون من الجيد لرجلٍ يعمل في الكنيسة أن يظهر داخل خمّارة.”
ثم — سمعا.
ردّ فيلمورو: “حسنًا جيستر… لا أعرف ما تخطّط له، لكن يجب أن تسرع قبل حلول القمر الأحمر.”
“لقد استثمروا في أحلامي بمجال الموضة. مأساوي حقًا.”
“القمر الأحمر؟” رفع جيستر حاجبه. “لا يهم الآن، ركّز فيما نفعل.”
ضحك جيستر، وجلس تحت شجرة عتيقة، تجمع الأطفال حوله بشغف.
حين اندمج فيلمورو بجسده تغيّرت ملامح جيستر. اشتعلت عيناه باللون الأحمر، وظهرت تحتها هالات داكنة. شحب وجهه كأنه مغطّى ببودرة باهتة، وبدت شفتاه أفتح لونًا. ازداد جسده صلابةً، وارتفع طوله بضعة سنتيمترات.
كان طفلًا لا ينبغي له أن يوجد، ومع ذلك… وُجد.
بدأت طاقة سوداء تدور حول جيستير.
تغير شكله تمامًا، وصوته كذلك. ابتسم ابتسامة باكية وضاحكة في آنٍ واحد؛ كانت ابتسامة غريبة.
ألقى فيلمورو نظرة على بقع الدماء على الأرض، ثم على جستر.
كانت… فارغة.
توقّف أمام بابٍ خشبي تعلوه لافتة باهتة: “خمّارة الغراب الأسود”. من الداخل دوّت ضحكات السكارى وصوت الأكواب تتحطّم. فتح الباب، فاندفعت موجة خانقة من الدخان والخمر والعرق. رفع رأسه قليلًا، ولامعت عيناه خلف القناع بخبث، كأنه يدخل بيته.
اقترب من الخمارة حيث وقفت امرأة فاتنة ذات ملامح حادّة كأنها منحوتة بعناية. بشرتها خمريّة تزداد بريقًا تحت وهج المصابيح، وعيناها الخضراوان تتوهجان كزمردتين في العتمة. ارتسمت على شفتيها ابتسامة جانبية تحمل مزيجًا من السخرية والإغراء.
هااااااااااااااه!!
تأمّلته للحظة، ثم أمالت رأسها قليلًا وقالت بصوت عميق: “مهرّج؟ هذا غريب. أخبرني… ما الذي جاء بك إلى خمّارتي؟”
جيستر:
«إذن… قولوا لي يا أصدقائي الصغار»، قال وهو يحدّق في كل واحد منهم، «من كان المخطئ؟ إلياس، أم لوكاس، أم إلينور؟»
انحنى جيستر كأنه يؤدي تحية مسرحية، وصوته يتردّد مشوّشًا خلف القناع: “جئت لأحصل رزقي. أنا مهرج… أضحك زبائنك، أملأ جيوبك، وأحوّل خمّارتك إلى مسرح. أريد عملًا.”
وفي مكان ما، خلف حجاب العقل،
لكن يا أعزائي الأطفال… في كل ثلاثية، هناك دائماً ثنائية.
رفعت المرأة حاجبها الوحيد وضحكت بصوت عميق: “مهرج في خمّارتي؟ حسنًا… أدهشني إذن.”
“كيس الملاكمة… لم يقل “ما زلت أحبك” بعد كل لكمة.”
ابتسم جيستر بخبث، ثم ترك الطاولة وقفز بخفة نحو ركنٍ جانبي حيث يجلس رجلان سكارى متلاصقان فوق طاولة صغيرة. اقترب من خلف أحدهما، وانحنى قرب أذنه، ثم غيّر صوته فجأة إلى نبرة ناعمة رقيقة كصوت امرأة مغرية: “يا وسيم… ما أجملك الليلة…” تجمّد الرجل للحظة، واحمرّت خداه بينما حاول التماسك، ثم التفت بخجل إلى صديقه الجالس أمامه. عينيه نصف مغلقتين من أثر الشراب، اقترب ببطء، ثم فجأة حاول أن يطبع قبلة على خده! “ماذا تفعل أيها الأحمق؟!” صرخ صديقه وهو يفيق من سكرته، ثم هوى بلكمة قوية على وجهه وأسقطه أرضًا. انهالت الضحكات في الخمّارة، حتى الزبون المصفوع لم يتمالك نفسه فبدأ يضحك مع الآخرين. البعض صفق، وآخرون صاحوا: “المزيد! المزيد!”
توسّل إلياس إلى إلينور أن تختاره رفيقاً، لكن الأمر لم يكن مجرد طلب عادي؛ كان حباً مريضاً يضغط على صدره، حباً رأى فيها أماً وأختاً وعالماً كاملاً. أما لوكاس، فكان يغلي حسداً صامتاً، على وشك الانفجار. وإلينور… لم تقل شيئاً. لم تختر.
تغير شكله تمامًا، وصوته كذلك. ابتسم ابتسامة باكية وضاحكة في آنٍ واحد؛ كانت ابتسامة غريبة.
بعد انتهاء “مقلب القبلة” وانفجار الخمّارة بالضحك، تحرّك جيستر بخطوات متمايلة نحو رجل أصلع ضخم كان يحتسي شرابه بصمت.
ردّ جيستر بابتسامة ساخرة:
توقّف خلفه، رفع يده ببطء وكأنه ساحر يستعد لطقس مقدّس… ثم فجأة مدّ راحته وبدأ يلمّع رأس الرجل الدائري كأنها كرة كريستال.
تمتم بصوت غامض:
“آه… أرى مستقبلًا مبرقًا!”
“لا، لا… دعني أستمتع بهذه اللحظة.”
ساد الصمت لثوانٍ مشدودة… ثم صرخ جيستر فجأة:
“المستقبل يقول… ستبقى أصلعًا للأبد!”
في لحظة واحدة انهارت الخمّارة كلّها ضاحكة، البعض سقط أرضًا من شدّة الضحك، وآخرون كادوا يختنقون من الشراب. حتى الرجل الأصلع لم يتمالك نفسه، فضحك بصوت عالٍ وصفع جيستر على كتفه بقوّة وهو يهز رأسه قائلاً:
بل فقط… لأجل المتعة.
“يا لك من وغد!”
تقدّم الطفل خطوةً إلى الأمام، واضعًا يديه في جيبيه، وعيناه الخضراوان تلمعان بثبات.
غادر مع فيلمورو.
تطايرت بعض النقود نحوه من الزبائن المبتهجين. صرخت المرأة بعينها الوحيدة وهي تبتسم: “حسنًا أيها المهرّج، ابتداءً من الليلة تعمل هنا. لكن تذكّر… الخمّارة ملكي، والزوار لي. لا تحاول اللعب معي.”
“لم تهتم بالطعام… تركتنا بلا شيء.
انحنى جيستر بخبث، وضحكته المجوّفة تتردّد من وراء القناع: “لن أسرق زبائنكِ يا سيدتي… لكن أسرارهم؟ آه، هذه قصة أخرى.”
كان الثلاثة الأبرع بين الأيتام. ومع ذلك، اختار الساحر إلينور أولاً… ولم يتبقَ سوى مقعد واحد.
ابتسم جيستر ابتسامة ماكرة.
ضحكت المرأة وقالت: “أنت تروق لي.”
كان الناس يحدقون فيه كما لو كان مركز العالم.
ابتسم فيلمورو ابتسامة ماكرة.
“سأجمع المال لكسب ثقة الأطفال وسرينا، وبعدها سأعزله اجتماعيًا.”
