الفصل الرابع: يوم عطلة في بارنام (الجزء 7)
الفصل 24: الفصل الرابع: يوم عطلة في بارنام (الجزء 7)
أتساءل ماذا حدث له بعد أن افترقنا بالأمس.
ومع ذلك، رفع هالبرت صوته، كما لو كان يحاول التخلص من شكوكه. “قوات الدوق كارمين منظمة تنظيماً جيداً! لن يفعلوا شيئاً غير لائق كهذا أبداً!”
“أوه… أجل سيدي!” ارتسمت على وجهه نظرة إحباط للحظة، لكنه لم يرد كما فعل بالأمس.
قلت: “لا أعرف ما هو الوضع داخل الجيش، لكن الدوق كارمين لديه أكثر من مجرد القوات النظامية في دوقيته. هناك أيضاً أولئك الذين جردتهم من حقوقهم أو حققت معهم بتهمة الفساد. هؤلاء النبلاء الذين رفعوا راية التمرد ضدي. ليس لديهم ما يخسرونه. إذا خسروا، فإن الموت ينتظرهم وعائلتهم. لذلك سيتخلون عن ممتلكاتهم الشخصية، ويستأجرون عدداً كبيراً من مرتزقة زيم.”
قال مكيافيلي: “لا يمكن الوثوق بالمرتزقة والجيوش المختلطة”. ووفقًا له، “المرتزقة مرتبطون بك فقط من خلال ربحهم الخاص؛ إذا عُرض عليهم ربح أكبر، فسوف يخونونك بسهولة. ومع ذلك، حتى عندما يقاتلون، فإنهم يحمون صاحب العمل فقط لمصلحتهم الخاصة، وبالتالي لا يُتوقع منهم الولاء. لا يوجد سبب لتوظيف مرتزقة غير أكفاء، ومع ذلك سيستخدم الأكفاء منهم دائمًا ذكاءهم للاستيلاء على منصب صاحب العمل.”
دولة المرتزقة، زيم.
40,000 في الجيش، بقيادة الدوق جورج كارمين.
غرب أميدونيا وشمال تورجيس، كانت دولة متوسطة الحجم، أسسها قائد المرتزقة زيم، الذي استخدم ذكاءه لتدمير الدولة التي استأجرته ثم بنى دولته الخاصة من المرتزقة مكانها. ثم أعلنوا أنفسهم ‘دولة محايدة إلى الأبد’، لكن مصدر دخلهم الأساسي كان إرسال المرتزقة إلى بلدان أخرى، لذا فإن ما يعنيه ذلك حقًا هو: “إذا طُلب منا، فسنرسل مرتزقة إلى أي بلد”. كان مرتزقتهم أقوياء حقًا، لذلك أدركت معظم البلدان أنه من الأفضل أن يكونوا حلفاء بدلاً من أعداء، ولذلك أبرمت معهم عقود مرتزقة.
“أتوسل إلى جلالتك، أتوسل إلى جلالتك، ارحم ابني على سوء سلوكه سابقًا!” كان هذا هو الرد الحزين الذي جاء منه. كان يضغط جبهته على الأرض. كان من الصعب معرفة ذلك لأنه كان يرفع إحدى ركبتيه، لكنه كان يفعل ما نسميه على الأرجح “دوجيزا” في اليابان. ①
“هذا سخيف! هناك مرتزقة من زيم متعاقدون مع الجيش المحظور أيضًا! إذا أرسلوا مرتزقة إلى الدوقيات الثلاث أيضًا، فسوف يقاتلون ضد أنفسهم!”
قلت: “كُن لطيفًا مع حلفائك، وحازمًا مع أعدائك. هذا هو نوع الملك الذي يرغب الناس في دعمه. ليس الأمر كما لو أنني أكون حازمًا لأنني أستمتع بذلك. كلما قلّ عدد أعدائنا، كان ذلك أفضل.”
أكدتُ له قائلًا: “أوه، لن يحدث ذلك، لقد أنهيت عقد عملهم مع الجيش المحظور منذ فترة.”
بينما كنت في مكتب الشؤون الحكومية أنجز بعض الأعمال الورقية، دخل هاكويا. ثم قال لي: “لقد أحضر رئيس آل ماجنا، السيد جليف ماجنا، ابنه، السيد هالبرت ماجنا، وساحرة الجيش المحرم كايدي فوكسيا، ويطلب مقابلة جلالتك”.
يبدو الآن وقتًا مناسبًا، لذا دعني أتحدث عن النظام العسكري لهذه الدولة.
لكن دولة المرتزقة زيم كانت تنتقم مني بإرسال مرتزقة إلى الدوقيات الثلاث.
كان لدى هذه المملكة قوة بشرية إجمالية تبلغ حوالي 100,000 جندي. تم تقسيمهم على النحو التالي:
لم يقل شيئًا.
40,000 في الجيش، بقيادة الدوق جورج كارمين.
انتظرتُ قليلًا، وأخيرًا رفعت جونا رأسها، وكان وجهها حازمًا. “سيدي… لديّ شيء أريد التحدث إليك بشأنه.”
10,000 في البحرية، بقيادة الدوقة إكسل والتر.
والآن، لنعد إلى كيفية تحريري للمرتزقة من عقود عملهم.
1,000 في القوات الجوية، بقيادة الدوق كاستور فارغاس.
أخيرًا، رفع غليف وجهه. “حسنًا، سيدي. أدرك أن هذا وقح للغاية، لكنني جئت لأخبرك بشيء.”
(ومع ذلك، قيل إن فارسًا واحدًا من فرسان التنين يعادل 100 جندي من الجيش.)
قالت ليسيا: “مهلًا، سوما، كان هناك شيء أردتُ أن أسألك عنه.”
من بين هؤلاء، كانت القوات الجوية فقط هي التي مُنح فيها لقب فارس لكل فرد من أفرادها (كانت تتألف بالكامل من وحدات من فرسان التنين أي ‘تنين واحد + فارس واحد أو فارسان’، لذلك كان ذلك واضحًا)، ولكن أكثر من نصف الجيش والبحرية كانا يتألفان من جنود محترفين. كانوا يتدربون ليلًا ونهارًا في الدوقيات الثلاث، وكانوا يتلقون راتبًا من الدوقيات الثلاث.
“…نعم سيدي!”
يمكنك القول إن الحق في الحكم الذاتي والإعفاء الضريبي على أرباح أراضيهم، إلى جانب العديد من الحقوق الخاصة الأخرى الممنوحة للدوقيات الثلاث، كانت موجودة لدعم هذه القوات.
بينما كنت في مكتب الشؤون الحكومية أنجز بعض الأعمال الورقية، دخل هاكويا. ثم قال لي: “لقد أحضر رئيس آل ماجنا، السيد جليف ماجنا، ابنه، السيد هالبرت ماجنا، وساحرة الجيش المحرم كايدي فوكسيا، ويطلب مقابلة جلالتك”.
الآن، تنتمي القوات المتبقية، التي يزيد عددها قليلاً عن 40,000، إلى الجيش المحظور، لكنها كانت مقسمة إلى أقسام أخرى.
كان هناك الحرس الملكي، الذي كان يقدم تقاريره مباشرة إلى الملك، والجنود المحترفون الملحقون بالجيش المحظور. ثم كانت هناك طبقات النبلاء (التي كانت تتمتع بحقوق أقل من الدوقيات الثلاث) وقواتها الشخصية بالإضافة إلى ذلك. أيضًا، وبسبب عقدنا مع دولة المرتزقة، زيم، كانت هناك وحدة من المرتزقة تحت قيادة الجيش المحظور أيضًا، لكنني كنت قد أنهيت عملهم بالفعل.
“حسنًا… إنه شيء من الأفضل ألا يسمعه الكثير من الناس…”
إن سبب كون الجيش المحظور أصغر من قوات الدوقيات الثلاث له علاقة بالمفهوم الكامن وراء هذه الدولة. لقد وُلدت هذه الدولة في الأصل من خلال عمل العديد من الأجناس معًا. ونتيجة لذلك، أصبح أحد أفراد الجنس الذي لديه أكبر عدد من السكان -وهو الإنسان- ملكًا، ولكن من أجل حماية حقوق الأجناس الأخرى، يتم اختيار قادة الجيش والبحرية والقوات الجوية من بين الأجناس الأخرى.
10,000 في البحرية، بقيادة الدوقة إكسل والتر.
لذلك، إذا استولى طاغية على العرش وبدأ في اضطهاد الأجناس الأخرى، فقد تم وضع النظام بحيث تتمكن جيوش الدوقيات الثلاث، لكونها أكبر من الجيش المحظور، من إزالته. وبالعكس، إذا كانت إحدى الدوقيات الثلاث تخطط لاغتصاب العرش، فقد تم وضع النظام بطريقة تسمح بقمع التمرد، حتى لو انحاز جيش واحد فقط إلى جانب الملك.
انتظرتُ قليلًا، وأخيرًا رفعت جونا رأسها، وكان وجهها حازمًا. “سيدي… لديّ شيء أريد التحدث إليك بشأنه.”
في عصر سلمي، ربما كان هذا ترتيبًا جيدًا. ومع ذلك، فقد ظهرت الآن مملكة سيد الشياطين، وكانت هذه أوقاتًا عصيبة حيث تبحث كل دولة عن فرص للاستفادة منها. مع هذا النوع من هيكل القيادة المنقسم، كان من الممكن ألا نتمكن من الاستجابة بسرعة كافية لأزمة مفاجئة. في الواقع، كنت أحاول المضي قدمًا في الإصلاحات، لكن الدوقيات الثلاث كانت تتجاهلني.
بعد قول ذلك، بدت جونا مترددة للحظة. من الواضح أن لديها ما تقوله، لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كان من المناسب قوله.
والآن، لنعد إلى كيفية تحريري للمرتزقة من عقود عملهم.
قبل أن نغادر مباشرة، ذهبتُ لأعتذر عن إحداث ضجة، لكن جونا هزت رأسها. “لا… سيدي، كلماتك حفرت في قلبي.”
صاحت ليسيا: “انتظر، ماذا تقصد بتحريرك لمرتزقة زيم من عقودهم؟!”
“أوه…”
ابتسمتُ بسخرية لأن ليسيا، بدلاً من هالبرت، هي من دُهشت هذه المرة. “الأمر يعني تمامًا ما يبدو عليه. المرتزقة عديمو الفائدة ولا يفعلون شيئًا سوى التهام المال، كما تعلمين.”
…يبدو أن هناك نزاعًا آخر يجب حله.
قال مكيافيلي: “لا يمكن الوثوق بالمرتزقة والجيوش المختلطة”. ووفقًا له، “المرتزقة مرتبطون بك فقط من خلال ربحهم الخاص؛ إذا عُرض عليهم ربح أكبر، فسوف يخونونك بسهولة. ومع ذلك، حتى عندما يقاتلون، فإنهم يحمون صاحب العمل فقط لمصلحتهم الخاصة، وبالتالي لا يُتوقع منهم الولاء. لا يوجد سبب لتوظيف مرتزقة غير أكفاء، ومع ذلك سيستخدم الأكفاء منهم دائمًا ذكاءهم للاستيلاء على منصب صاحب العمل.”
أخيرًا، رفع غليف وجهه. “حسنًا، سيدي. أدرك أن هذا وقح للغاية، لكنني جئت لأخبرك بشيء.”
في روايات الفانتازيا وألعاب تقمص الأدوار، غالبًا ما يظهر أبطال يعملون كمرتزقة، لكن طريقة عمل المرتزقة في الواقع كانت مختلفة تمامًا عن الصورة التي رأيتها هناك. في الأساس، كانوا أشخاصًا يكسبون أموالهم في ساحة المعركة. لم يكن لديهم أي ولاء للوطن أو الأمير، وسرعان ما يغيرون ولاءهم عندما تتغير موازين المصالح.
صرخت ليسيا: “مع ذلك، كان عقد المرتزقة أيضًا دليلًا على علاقاتنا الودية مع زيم، أتعلم؟!”
في معركة خاسرة، كانوا يفرون على الفور. حتى عندما ينتصرون، كانوا يتصرفون بتهور. بالمقارنة مع الجيوش النظامية من نفس الحجم، قد تكون تكلفة صيانتهم أقل، لكنهم كانوا يمثلون عبئًا على المدى الطويل.
أتساءل ماذا حدث له بعد أن افترقنا بالأمس.
أوضحت قائلًا: “ليس لدينا المال لدفع أجور لأشخاص عديمي الفائدة مثل هؤلاء.”
صرخت ليسيا: “مع ذلك، كان عقد المرتزقة أيضًا دليلًا على علاقاتنا الودية مع زيم، أتعلم؟!”
“هذا سخيف! هناك مرتزقة من زيم متعاقدون مع الجيش المحظور أيضًا! إذا أرسلوا مرتزقة إلى الدوقيات الثلاث أيضًا، فسوف يقاتلون ضد أنفسهم!”
“صحيح أن الأمور أصبحت متوترة معهم منذ ذلك الحين، لكنكِ أنتِ نفسكِ قلتِ: ‘أنفقوا دائمًا على الدفاع، ولا تنفقوا أبدًا على الجزية’، أليس كذلك يا ليسيا؟ على عكس الإمبراطورية، لا يمكنهم تحمل غزو بلادنا بأنفسهم. دفع الجزية لهم لتمضية الوقت أمرٌ لا طائل منه معهم.
40,000 في الجيش، بقيادة الدوق جورج كارمين.
لكن دولة المرتزقة زيم كانت تنتقم مني بإرسال مرتزقة إلى الدوقيات الثلاث.
همم… لقد كان ذلك مطولًا بعض الشيء، لكن ما يقوله هو ‘سأتحمل العقاب، لذا من فضلك اعفو عن حياة ابني’ على ما أعتقد؟ أنا لست غاضبًا حتى.
نظرت مباشرة إلى هالبرت، ثم قلت له: “هؤلاء المرتزقة المتعطشون للدماء يقفون إلى جانب الدوقيات الثلاث. هل تعتقد أنهم سيتركون فتاة في الجيش المهزوم مثل كايدي وشأنها؟ بينما تتعرض كايدي للتعذيب على يد المرتزقة، وهم على وشك قتلها لأنهم انتهوا منها، أين ستكون، وماذا ستفعل؟”
يمكنك القول إن الحق في الحكم الذاتي والإعفاء الضريبي على أرباح أراضيهم، إلى جانب العديد من الحقوق الخاصة الأخرى الممنوحة للدوقيات الثلاث، كانت موجودة لدعم هذه القوات.
“هذا…” تردد هالبرت
لقد أغضبني موقفه المتردد هذا بشدة. “هل سترفع رأسي عاليًا فرحًا؟! هل ستغني أغاني للاحتفال بنصرك؟! في هذه الأثناء، ربما تكون صديقة طفولتك قد أصبحت لعبة في أيديهم، ثم تُركت ميتةً على جانب الطريق!”
يبدو الآن وقتًا مناسبًا، لذا دعني أتحدث عن النظام العسكري لهذه الدولة.
“أوه…”
“همم؟”
عندما صرخت عليه، بدت ساقا هالبرت وكأنهما تخونه، واضطر إلى وضع يديه على الطاولة ليستند. لم يكن لديه رد على ذلك، وكان فمه مغلقًا بإحكام. راقبته كايدي بقلق.
عندما رأيتهم على هذا النحو… هدأت قليلاً. “هالبرت ماجنا. الطريق الذي كنت على وشك اختياره طريق مسدود. إذا فزت، فسيتم إعدامك. إذا فازت الدوقيات الثلاث، فستفعل كايدي… حسنًا، قد لا تخرج من ذلك بخير. إذا كنت ستقوم بالمقامرة في حياتك، فتأكد على الأقل من أن المستقبل الذي تريده على طاولة الرهان.”
عندما رأيتهم على هذا النحو… هدأت قليلاً. “هالبرت ماجنا. الطريق الذي كنت على وشك اختياره طريق مسدود. إذا فزت، فسيتم إعدامك. إذا فازت الدوقيات الثلاث، فستفعل كايدي… حسنًا، قد لا تخرج من ذلك بخير. إذا كنت ستقوم بالمقامرة في حياتك، فتأكد على الأقل من أن المستقبل الذي تريده على طاولة الرهان.”
لم يقل شيئًا.
عندما سمعنا ما قاله، اتسعت عينا هالبرت، ونظرت كايدي إلى أسفل، وهي تقبض على يديها بإحكام، وأغمض هاكويا عينيه في صمت، بينما نظرت عائشة حولها في حيرة من ردود فعل الآخرين…
قلت له: “قبل أن تفعل أي شيء متهور، فكر دائمًا في الماضي. فكر ما الذي أردته، ولماذا، ولمن؟ انظر حولك، وفكر في الأمر.”
يمكنك القول إن الحق في الحكم الذاتي والإعفاء الضريبي على أرباح أراضيهم، إلى جانب العديد من الحقوق الخاصة الأخرى الممنوحة للدوقيات الثلاث، كانت موجودة لدعم هذه القوات.
“لماذا… ولمن…” نظر هالبرت حوله.
“هاه؟! أنا، أنضم إلى الجيش المحظور؟!”
التقت عيناه بعيني كايدي، التي كانت تنظر إليه بقلق. لم تكن هناك كلمات بينهما، لكن هالبرت بدا كرجل تحرر مما كان يسيطر عليه. ما سيحدث من الآن فصاعدًا متروك لهما ليقرراه.
أما بالنسبة لي، فقد كان شعورًا معقدًا. غضب، وإحباط، واستسلام، وحزن. اختلطت كل تلك المشاعر في صدري، وبذلت قصارى جهدي لإبقائها هناك.
قلتُ: “آسف يا جونا. كنا نعرقل عملكِ، أليس كذلك؟ سنغادر الآن.”
انحنى هالبرت وكايدي برأسيهما مرة أخرى على عجل.
قبل أن نغادر مباشرة، ذهبتُ لأعتذر عن إحداث ضجة، لكن جونا هزت رأسها. “لا… سيدي، كلماتك حفرت في قلبي.”
دولة المرتزقة، زيم.
بعد قول ذلك، بدت جونا مترددة للحظة. من الواضح أن لديها ما تقوله، لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كان من المناسب قوله.
“هاه؟! أنا، أنضم إلى الجيش المحظور؟!”
انتظرتُ قليلًا، وأخيرًا رفعت جونا رأسها، وكان وجهها حازمًا. “سيدي… لديّ شيء أريد التحدث إليك بشأنه.”
الفصل 24: الفصل الرابع: يوم عطلة في بارنام (الجزء 7)
قالت ليسيا: “مهلًا، سوما، كان هناك شيء أردتُ أن أسألك عنه.”
ومع ذلك، لم أكن أشعر بالراحة العاطفية الكافية لأكون سعيدًا بانضمام حليف جديد إلينا. وبينما كنت أكبت مشاعري العنيفة، تسرب شعوري الحقيقي من خلال أسناني المتشابكة لمرة واحدة فقط.
“همم؟”
“هذا سخيف! هناك مرتزقة من زيم متعاقدون مع الجيش المحظور أيضًا! إذا أرسلوا مرتزقة إلى الدوقيات الثلاث أيضًا، فسوف يقاتلون ضد أنفسهم!”
كنا داخل العربة التي طلبناها للعودة إلى القلعة عندما طرحت ليسيا، التي كانت تجلس بجانبي، سؤالاً.
① ‘دوجيزا‘ : حركة يابانية تقليدية يركع فيها الشخص على ركبتيه واضعاً كفيه وجبهته على الأرض تماماً. تُمثل في الثقافة اليابانية أقصى درجات الاعتذار الشديد، أو التوسل والرجاء اليائس، أو إظهار الولاء والخضوع التام.
كانت عائشة تقود العربة، لذلك كنا وحدنا فيها.
قالت ليسيا وهي تُسند رأسها على كتفي: “كما توقعت… أنت شخص لطيف.”
قالت: “بخصوص ما حدث سابقًا، كنت تحاول إقناع هالبرت، أليس كذلك؟ عندما قلت إن الخونة سيُحاكمون بالقانون، بدوتَ جادًا نوعًا ما.”
لقد أغضبني موقفه المتردد هذا بشدة. “هل سترفع رأسي عاليًا فرحًا؟! هل ستغني أغاني للاحتفال بنصرك؟! في هذه الأثناء، ربما تكون صديقة طفولتك قد أصبحت لعبة في أيديهم، ثم تُركت ميتةً على جانب الطريق!”
“…لأنه لم يتصرف ضدي بعد. إذا فعل ذلك بعد هذا، فلن أُظهر أي رحمة.”
لكن دولة المرتزقة زيم كانت تنتقم مني بإرسال مرتزقة إلى الدوقيات الثلاث.
قالت: “في النهاية، ما زلتَ شخصًا لطيفًا، أليس كذلك؟”
1,000 في القوات الجوية، بقيادة الدوق كاستور فارغاس.
قلت: “كُن لطيفًا مع حلفائك، وحازمًا مع أعدائك. هذا هو نوع الملك الذي يرغب الناس في دعمه. ليس الأمر كما لو أنني أكون حازمًا لأنني أستمتع بذلك. كلما قلّ عدد أعدائنا، كان ذلك أفضل.”
قلتُ: “آسف يا جونا. كنا نعرقل عملكِ، أليس كذلك؟ سنغادر الآن.”
قالت ليسيا وهي تُسند رأسها على كتفي: “كما توقعت… أنت شخص لطيف.”
الفصل 24: الفصل الرابع: يوم عطلة في بارنام (الجزء 7)
“أوه… أجل سيدي!” ارتسمت على وجهه نظرة إحباط للحظة، لكنه لم يرد كما فعل بالأمس.
◇ ◇ ◇
“هذا سخيف! هناك مرتزقة من زيم متعاقدون مع الجيش المحظور أيضًا! إذا أرسلوا مرتزقة إلى الدوقيات الثلاث أيضًا، فسوف يقاتلون ضد أنفسهم!”
أخيرًا، رفع غليف وجهه. “حسنًا، سيدي. أدرك أن هذا وقح للغاية، لكنني جئت لأخبرك بشيء.”
في اليوم التالي.
أكدتُ له قائلًا: “أوه، لن يحدث ذلك، لقد أنهيت عقد عملهم مع الجيش المحظور منذ فترة.”
بينما كنت في مكتب الشؤون الحكومية أنجز بعض الأعمال الورقية، دخل هاكويا. ثم قال لي: “لقد أحضر رئيس آل ماجنا، السيد جليف ماجنا، ابنه، السيد هالبرت ماجنا، وساحرة الجيش المحرم كايدي فوكسيا، ويطلب مقابلة جلالتك”.
ابتسمتُ بسخرية لأن ليسيا، بدلاً من هالبرت، هي من دُهشت هذه المرة. “الأمر يعني تمامًا ما يبدو عليه. المرتزقة عديمو الفائدة ولا يفعلون شيئًا سوى التهام المال، كما تعلمين.”
…يبدو أن هناك نزاعًا آخر يجب حله.
نظرت مباشرة إلى هالبرت، ثم قلت له: “هؤلاء المرتزقة المتعطشون للدماء يقفون إلى جانب الدوقيات الثلاث. هل تعتقد أنهم سيتركون فتاة في الجيش المهزوم مثل كايدي وشأنها؟ بينما تتعرض كايدي للتعذيب على يد المرتزقة، وهم على وشك قتلها لأنهم انتهوا منها، أين ستكون، وماذا ستفعل؟”
عندما وصلت إلى قاعة الاستقبال برفقة ليسيا وحارستي الشخصية عائشة، كان هناك بالفعل ثلاثة أشخاص راكعين. أمام الاثنين الآخرين، كان رجل في منتصف العمر بشعر رمادي، مطأطئ الرأس. من درعه، بدا حقًا كمحارب خاض العديد من المعارك. خلفه كانت كايدي فوكسيا وهالبرت ماجنا، اللذان قابلتهما في اليوم السابق. وبناءً على ذلك، استنتجت أن هذا الرجل الذي أمامهم مطأطئ الرأس لا بد أن يكون والد هالبرت، جليف.
قالت: “في النهاية، ما زلتَ شخصًا لطيفًا، أليس كذلك؟”
قلتُ: “ارفعوا رؤوسكم، أنتم الثلاثة.”
لم يقل شيئًا.
“حاضر سيدي!”
سر، هاه؟ أبقيت ليسيا، وعائشة، وهاكويا، وغليف، وهالبرت، وكايدي، ثم صرفت الجميع، بمن فيهم الحراس. بدت عائشة في غير مكانها، ولكن طالما أنها هنا، إذا اتضح أنه كان يستخدم وعد المعلومات السرية كغطاء لاغتيالي، فسيكون لديّ من يتعامل مع ذلك.
عندما رفع هالبرت وكايدي رأسيهما، وجدتُ نفسي مدهوشًا بمنظر وجه هالبرت. أعني، كانت عليه آثار لكمات تدل على أنه قد تعرض للكم عدة مرات. كانت وجنتاه منتفختين، وكان لديه عينان سوداوان. لم تكن هذه موجودة عندما رأيته بالأمس، لذلك لا بد أنها حدثت بعد أن افترقنا.
تحدثتُ إلى غليف، الذي كان رأسه لا يزال منحنيًا. “غليف ماغنا، ارفع رأسك.”
علقتُ قائلًا: “هالبرت… تبدو أكثر وسامة من آخر مرة رأيتك فيها.”
بصراحة، هؤلاء الناس…
“أوه… أجل سيدي!” ارتسمت على وجهه نظرة إحباط للحظة، لكنه لم يرد كما فعل بالأمس.
غرب أميدونيا وشمال تورجيس، كانت دولة متوسطة الحجم، أسسها قائد المرتزقة زيم، الذي استخدم ذكاءه لتدمير الدولة التي استأجرته ثم بنى دولته الخاصة من المرتزقة مكانها. ثم أعلنوا أنفسهم ‘دولة محايدة إلى الأبد’، لكن مصدر دخلهم الأساسي كان إرسال المرتزقة إلى بلدان أخرى، لذا فإن ما يعنيه ذلك حقًا هو: “إذا طُلب منا، فسنرسل مرتزقة إلى أي بلد”. كان مرتزقتهم أقوياء حقًا، لذلك أدركت معظم البلدان أنه من الأفضل أن يكونوا حلفاء بدلاً من أعداء، ولذلك أبرمت معهم عقود مرتزقة.
أتساءل ماذا حدث له بعد أن افترقنا بالأمس.
الآن، تنتمي القوات المتبقية، التي يزيد عددها قليلاً عن 40,000، إلى الجيش المحظور، لكنها كانت مقسمة إلى أقسام أخرى.
تحدثتُ إلى غليف، الذي كان رأسه لا يزال منحنيًا. “غليف ماغنا، ارفع رأسك.”
بصراحة، هؤلاء الناس…
“أتوسل إلى جلالتك، أتوسل إلى جلالتك، ارحم ابني على سوء سلوكه سابقًا!” كان هذا هو الرد الحزين الذي جاء منه. كان يضغط جبهته على الأرض. كان من الصعب معرفة ذلك لأنه كان يرفع إحدى ركبتيه، لكنه كان يفعل ما نسميه على الأرجح “دوجيزا” في اليابان. ①
سألت: “هل تقصد بسوء السلوك ما حدث بالأمس؟”
قالت: “بخصوص ما حدث سابقًا، كنت تحاول إقناع هالبرت، أليس كذلك؟ عندما قلت إن الخونة سيُحاكمون بالقانون، بدوتَ جادًا نوعًا ما.”
“نعم سيدي! لقد سمعت التفاصيل من السيدة كايدي. على الرغم من أنه ربما كان خارج الخدمة، إلا أنه أهانك يا سيدي، والأكثر من ذلك، أنه تفاخر بأنه سينضم إلى الدوقيات الثلاث المتمردة، وهو أمر شائن للغاية! ومع ذلك، فإن ابني لا يزال غير ناضج. لقد قال تلك الأشياء بسبب عدم اكتمال نمو دماغه. غضبك مبرر تمامًا يا سيدي، ولكن من فضلك، دع اللوم يقع عليّ لفشلي في تربيته بشكل صحيح!”
في عصر سلمي، ربما كان هذا ترتيبًا جيدًا. ومع ذلك، فقد ظهرت الآن مملكة سيد الشياطين، وكانت هذه أوقاتًا عصيبة حيث تبحث كل دولة عن فرص للاستفادة منها. مع هذا النوع من هيكل القيادة المنقسم، كان من الممكن ألا نتمكن من الاستجابة بسرعة كافية لأزمة مفاجئة. في الواقع، كنت أحاول المضي قدمًا في الإصلاحات، لكن الدوقيات الثلاث كانت تتجاهلني.
همم… لقد كان ذلك مطولًا بعض الشيء، لكن ما يقوله هو ‘سأتحمل العقاب، لذا من فضلك اعفو عن حياة ابني’ على ما أعتقد؟ أنا لست غاضبًا حتى.
10,000 في البحرية، بقيادة الدوقة إكسل والتر.
قلتُ: “حدثت أحداث الأمس عندما كنتُ هناك سرًا. لا أنوي تضخيم الأمر. مما أراه هنا، فقد عوقب بالفعل بما فيه الكفاية.”
قالت: “في النهاية، ما زلتَ شخصًا لطيفًا، أليس كذلك؟”
اعتذر غليف بشدة، وهو يسجد أمامي: “سيدي، أنت لطيف جدًا.”
تحدثت بصوت هادئ ومتزن قدر استطاعتي، حتى لا أفصح عن مشاعري. “الآن وقد أخبرتني بذلك… ماذا تريدني أن أفعل حيال ذلك؟”
انحنى هالبرت وكايدي برأسيهما مرة أخرى على عجل.
أخيرًا، رفع غليف وجهه. “حسنًا، سيدي. أدرك أن هذا وقح للغاية، لكنني جئت لأخبرك بشيء.”
< شاركوني أراءكم عن الفصل في التعليقات >
“ماذا؟”
ومع ذلك، لم أكن أشعر بالراحة العاطفية الكافية لأكون سعيدًا بانضمام حليف جديد إلينا. وبينما كنت أكبت مشاعري العنيفة، تسرب شعوري الحقيقي من خلال أسناني المتشابكة لمرة واحدة فقط.
“حسنًا… إنه شيء من الأفضل ألا يسمعه الكثير من الناس…”
لذلك، إذا استولى طاغية على العرش وبدأ في اضطهاد الأجناس الأخرى، فقد تم وضع النظام بحيث تتمكن جيوش الدوقيات الثلاث، لكونها أكبر من الجيش المحظور، من إزالته. وبالعكس، إذا كانت إحدى الدوقيات الثلاث تخطط لاغتصاب العرش، فقد تم وضع النظام بطريقة تسمح بقمع التمرد، حتى لو انحاز جيش واحد فقط إلى جانب الملك.
سر، هاه؟ أبقيت ليسيا، وعائشة، وهاكويا، وغليف، وهالبرت، وكايدي، ثم صرفت الجميع، بمن فيهم الحراس. بدت عائشة في غير مكانها، ولكن طالما أنها هنا، إذا اتضح أنه كان يستخدم وعد المعلومات السرية كغطاء لاغتيالي، فسيكون لديّ من يتعامل مع ذلك.
في عصر سلمي، ربما كان هذا ترتيبًا جيدًا. ومع ذلك، فقد ظهرت الآن مملكة سيد الشياطين، وكانت هذه أوقاتًا عصيبة حيث تبحث كل دولة عن فرص للاستفادة منها. مع هذا النوع من هيكل القيادة المنقسم، كان من الممكن ألا نتمكن من الاستجابة بسرعة كافية لأزمة مفاجئة. في الواقع، كنت أحاول المضي قدمًا في الإصلاحات، لكن الدوقيات الثلاث كانت تتجاهلني.
قلتُ: “لقد أخليتُ الغرفة. إذن، ما الذي كنتَ تريد إخباري به؟”
بدأ غليف يتحدث بوتيرة هادئة: “نعم، بخصوص ذلك…”
بدأ غليف يتحدث بوتيرة هادئة: “نعم، بخصوص ذلك…”
الآن، تنتمي القوات المتبقية، التي يزيد عددها قليلاً عن 40,000، إلى الجيش المحظور، لكنها كانت مقسمة إلى أقسام أخرى.
عندما سمعنا ما قاله، اتسعت عينا هالبرت، ونظرت كايدي إلى أسفل، وهي تقبض على يديها بإحكام، وأغمض هاكويا عينيه في صمت، بينما نظرت عائشة حولها في حيرة من ردود فعل الآخرين…
دولة المرتزقة، زيم.
في هذه الأثناء، تجمدت ليسيا في مكانها، ولم تنطق بكلمة واحدة. كانت الدموع تنهمر على وجهها.
قالت: “بخصوص ما حدث سابقًا، كنت تحاول إقناع هالبرت، أليس كذلك؟ عندما قلت إن الخونة سيُحاكمون بالقانون، بدوتَ جادًا نوعًا ما.”
أما بالنسبة لي، فقد كان شعورًا معقدًا. غضب، وإحباط، واستسلام، وحزن. اختلطت كل تلك المشاعر في صدري، وبذلت قصارى جهدي لإبقائها هناك.
قلتُ: “ارفعوا رؤوسكم، أنتم الثلاثة.”
تحدثت بصوت هادئ ومتزن قدر استطاعتي، حتى لا أفصح عن مشاعري. “الآن وقد أخبرتني بذلك… ماذا تريدني أن أفعل حيال ذلك؟”
قلت له: “قبل أن تفعل أي شيء متهور، فكر دائمًا في الماضي. فكر ما الذي أردته، ولماذا، ولمن؟ انظر حولك، وفكر في الأمر.”
“لا شيء. أردتُ فقط أن تكون على دراية، سيدي.”
يمكنك القول إن الحق في الحكم الذاتي والإعفاء الضريبي على أرباح أراضيهم، إلى جانب العديد من الحقوق الخاصة الأخرى الممنوحة للدوقيات الثلاث، كانت موجودة لدعم هذه القوات.
نهضتُ، وأعطيتُ الأوامر لكايدي وهالبرت. “ساحرة الجيش المحظور كايدي فوكسيا. هذه البصيرة قيّمة للغاية، وخطيرة، بحيث لا يمكنني ترككِ مجرد ساحرة. آمركِ بالخدمة تحت قيادة لودوين من الحرس الملكي كضابط أركان.”
في اليوم التالي.
«هاه؟ نعم سيدي!» هتفت كايدي.
والآن، لنعد إلى كيفية تحريري للمرتزقة من عقود عملهم.
“ضابط الجيش هالبرت ماجنا. آمرك بالانتقال إلى الجيش المحظور.”
غرب أميدونيا وشمال تورجيس، كانت دولة متوسطة الحجم، أسسها قائد المرتزقة زيم، الذي استخدم ذكاءه لتدمير الدولة التي استأجرته ثم بنى دولته الخاصة من المرتزقة مكانها. ثم أعلنوا أنفسهم ‘دولة محايدة إلى الأبد’، لكن مصدر دخلهم الأساسي كان إرسال المرتزقة إلى بلدان أخرى، لذا فإن ما يعنيه ذلك حقًا هو: “إذا طُلب منا، فسنرسل مرتزقة إلى أي بلد”. كان مرتزقتهم أقوياء حقًا، لذلك أدركت معظم البلدان أنه من الأفضل أن يكونوا حلفاء بدلاً من أعداء، ولذلك أبرمت معهم عقود مرتزقة.
“هاه؟! أنا، أنضم إلى الجيش المحظور؟!”
الآن، تنتمي القوات المتبقية، التي يزيد عددها قليلاً عن 40,000، إلى الجيش المحظور، لكنها كانت مقسمة إلى أقسام أخرى.
“هذا صحيح. ستكون نائب كايدي وسترفع تقاريرك إليها. رتبتها تجعلها فعليًا رقم 2 في الجيش المحظور. ولأنها لا تزال شابة هناك خطر ألا يأخذها مرؤوسوها على محمل الجد. في حالة حدوث ذلك، عليك التأكد من أنهم يفعلون ما تقوله. مفهوم؟”
عندما صرخت عليه، بدت ساقا هالبرت وكأنهما تخونه، واضطر إلى وضع يديه على الطاولة ليستند. لم يكن لديه رد على ذلك، وكان فمه مغلقًا بإحكام. راقبته كايدي بقلق.
“…نعم سيدي!”
ابتسمتُ بسخرية لأن ليسيا، بدلاً من هالبرت، هي من دُهشت هذه المرة. “الأمر يعني تمامًا ما يبدو عليه. المرتزقة عديمو الفائدة ولا يفعلون شيئًا سوى التهام المال، كما تعلمين.”
وهكذا، انضم ضابط شاب جديد إلى الجيش المحظور.
اعتذر غليف بشدة، وهو يسجد أمامي: “سيدي، أنت لطيف جدًا.”
ومع ذلك، لم أكن أشعر بالراحة العاطفية الكافية لأكون سعيدًا بانضمام حليف جديد إلينا. وبينما كنت أكبت مشاعري العنيفة، تسرب شعوري الحقيقي من خلال أسناني المتشابكة لمرة واحدة فقط.
ومع ذلك، لم أكن أشعر بالراحة العاطفية الكافية لأكون سعيدًا بانضمام حليف جديد إلينا. وبينما كنت أكبت مشاعري العنيفة، تسرب شعوري الحقيقي من خلال أسناني المتشابكة لمرة واحدة فقط.
بصراحة، هؤلاء الناس…
الفصل 24: الفصل الرابع: يوم عطلة في بارنام (الجزء 7)
“صحيح أن الأمور أصبحت متوترة معهم منذ ذلك الحين، لكنكِ أنتِ نفسكِ قلتِ: ‘أنفقوا دائمًا على الدفاع، ولا تنفقوا أبدًا على الجزية’، أليس كذلك يا ليسيا؟ على عكس الإمبراطورية، لا يمكنهم تحمل غزو بلادنا بأنفسهم. دفع الجزية لهم لتمضية الوقت أمرٌ لا طائل منه معهم.
① ‘دوجيزا‘ : حركة يابانية تقليدية يركع فيها الشخص على ركبتيه واضعاً كفيه وجبهته على الأرض تماماً. تُمثل في الثقافة اليابانية أقصى درجات الاعتذار الشديد، أو التوسل والرجاء اليائس، أو إظهار الولاء والخضوع التام.
كان هناك الحرس الملكي، الذي كان يقدم تقاريره مباشرة إلى الملك، والجنود المحترفون الملحقون بالجيش المحظور. ثم كانت هناك طبقات النبلاء (التي كانت تتمتع بحقوق أقل من الدوقيات الثلاث) وقواتها الشخصية بالإضافة إلى ذلك. أيضًا، وبسبب عقدنا مع دولة المرتزقة، زيم، كانت هناك وحدة من المرتزقة تحت قيادة الجيش المحظور أيضًا، لكنني كنت قد أنهيت عملهم بالفعل.
من بين هؤلاء، كانت القوات الجوية فقط هي التي مُنح فيها لقب فارس لكل فرد من أفرادها (كانت تتألف بالكامل من وحدات من فرسان التنين أي ‘تنين واحد + فارس واحد أو فارسان’، لذلك كان ذلك واضحًا)، ولكن أكثر من نصف الجيش والبحرية كانا يتألفان من جنود محترفين. كانوا يتدربون ليلًا ونهارًا في الدوقيات الثلاث، وكانوا يتلقون راتبًا من الدوقيات الثلاث.
< شاركوني أراءكم عن الفصل في التعليقات >
“صحيح أن الأمور أصبحت متوترة معهم منذ ذلك الحين، لكنكِ أنتِ نفسكِ قلتِ: ‘أنفقوا دائمًا على الدفاع، ولا تنفقوا أبدًا على الجزية’، أليس كذلك يا ليسيا؟ على عكس الإمبراطورية، لا يمكنهم تحمل غزو بلادنا بأنفسهم. دفع الجزية لهم لتمضية الوقت أمرٌ لا طائل منه معهم.
في معركة خاسرة، كانوا يفرون على الفور. حتى عندما ينتصرون، كانوا يتصرفون بتهور. بالمقارنة مع الجيوش النظامية من نفس الحجم، قد تكون تكلفة صيانتهم أقل، لكنهم كانوا يمثلون عبئًا على المدى الطويل.
