الفصل 110: العث نحو اللهب
ساد الصمت على الطرف الآخر من الراديو.
ساد الصمت على الطرف الآخر من الراديو.
“تشن لينغ، لا تدفع نفسك بقوة،” قال شي رينجي بجدية. “رغم أن مسار [أسورا] يتمتع بقدرات تعاف قوية، إلا أن التحمل ليس شيئًا يتعافى بهذه السهولة… إذا كنت متعبًا، استرح قليلاً. لن يلومك أحد.”
لم يتبق سوى الشعلة المشتعلة.
فتح تشن لينغ فمه للرد عندما، من داخل الضباب، أطلقت دجاجة لحم صرخة غاضبة وانقضت عليه بسرعة مرعبة.
بعد دقائق، دخل تشن لينغ سوقًا مهجورة.
تألقت عينا تشن لينغ. أخذ رشفة من جرة النبيذ، ثم، مثل مؤدي الشوارع، بصقها على القضيب المشتعل في يده. انفجرت ألسنة لهب، احتوت المخلوق المهاجم في منتصف الهواء. اخترقت صرخة حادة الليل.
اصطدام!
“ما كان ذلك الصوت؟” سأل شي رينجي، مندهشًا.
بلهثة، نهض فجأة، عرق يتصبب على جبينه.
لم يجب تشن لينغ. وضع جرة النبيذ، سحب خنجره، وانقض على الدجاجة المشتعلة.
تخطى قلب الصاحب نبضة. شحب وجهه.
مع تعافي تحمله بالكامل، تحرك تشن لينغ بأقصى سرعة. ومض القضيب المشتعل والخنجر معًا، يقطعان شرائح عطرة من اللحم، والتي قام تشن لينغ على الفور بتشريحها بالشفرة وتمزيقها بأسنانه. مضغ بقوة بينما واصل هجومه.
مع تعافي تحمله بالكامل، تحرك تشن لينغ بأقصى سرعة. ومض القضيب المشتعل والخنجر معًا، يقطعان شرائح عطرة من اللحم، والتي قام تشن لينغ على الفور بتشريحها بالشفرة وتمزيقها بأسنانه. مضغ بقوة بينما واصل هجومه.
انتفش معطفه الطويل الأسود في الضباب – جزء منه جلاد، جزء منه ذواق. أجبر هجومه الذي لا يرحم الدجاجة على التراجع حتى، في النهاية، انهارت في اللهب.
ربت على صدره، يحاول التخلص من الرعب، عندما فجأة –
“تشن لينغ؟ تشن لينغ؟” عاد صوت شي رينجي عبر الراديو مرة أخرى. “هل أنت بخير؟”
توقف تشن لينغ، التقط زجاجة نبيذ طبخ، تحقق من تاريخ انتهاء صلاحيتها، وألقاها في الحقيبة.
قمع الرغبة في التهام الدجاجة المشوية على الفور، استعاد تشن لينغ الراديو وأجاب بين المضغ،
انفتح الباب بعنف.
“بخير… تعاملت معها.”
“…نعم. لدي مستودع شمال هنا. كل مخزوني مخزن هناك.”
“هل أنت… تأكل شيئًا؟”
كنت محقًا.
ابتلع تشن لينغ بسرعة. “لا.”
بعد الحصول على الموقع والمفتاح، غادر تشن لينغ فجأة كما وصل، تاركًا الصاحب في حيرة.
رغم الحيرة، تنهد شي رينجي واستمر، “الكوارث تندمج مع الحشود الآن، تتحرك باستمرار. من الصعب تتبعها. يمكنني الصمود لفترة أطول – سأتجه شرقًا. يجب أن تجد مكانًا لـ-”
ابتلع تشن لينغ بسرعة. “لا.”
قبل أن يتمكن من الانتهاء، انفجرت دجاجة لحم أخرى عبر الضباب، تصرخ بينما اندفعت نحو تشن لينغ!
بعد نصف دقيقة، أغمد شفرته، شفتاه تلمعان بالدهون.
تجلد تشن لينغ.
“بخير… تعاملت معها.”
كل دجاجة واجهها حتى الآن إما طرقت الأبواب أو تكمن في الظلال للكمين. لم يهاجمه أحد بهذه الطريقة. قد تكون حالة واحدة صدفة، لكن اثنتين متتاليتين؟ هناك شيء ما خطأ.
“أعطني العنوان.”
تصرفًا بغريزته، سحب تشن لينغ خنجره واشتبك في قتال متلاحم.
تجلد تشن لينغ.
بعد نصف دقيقة، أغمد شفرته، شفتاه تلمعان بالدهون.
“ما كان ذلك الصوت؟” سأل شي رينجي، مندهشًا.
بينما حدق في الجثتين المحترقتين، غاص في تفكير عميق. هذا السلوك يتناقض مع أنماطهم المعتادة… لا بد أن هناك سببًا. فحص نفسه بدقة قبل أن تستقر عيناه على شيئين: جرة النبيذ على الأرض والشعلة في يده.
بدا متعبًا أيضًا، لكن كان هناك ارتياح في نبرته – لقد قلق أن يدفع تشن لينغ نفسه بعيدًا.
بعد لحظة من التفكير، استبعد جرة النبيذ – فقد هاجمت الدجاجة الثانية بينما كانت الجرة على بعد أمتار خلفه، وكان هدفه هو بوضوح.
في غرفة مظلمة، فتح صاحب المعمل عينيه بنعاس.
لم يتبق سوى الشعلة المشتعلة.
هذه المرة، تجنب تشن لينغ استخدام النار، تصرف بسرعة مع الدجاجات الثلاث بخنجره قبل أن يعود أدراجه.
هل تكره هذه الدجاجات النار؟
“هل أنت… تأكل شيئًا؟”
لكن لماذا؟
لقد خدمت هذه التجربة غرضها. الآن، تعددت الاستراتيجيات في ذهنه.
لاختبار نظريته، دخل تشن لينغ عدة منازل قريبة، جمع خشبًا سريع الاشتعال، وكومه في وسط الشارع. اشتعلت النار، ترفرف ألسنة لهبها بتحدٍ في الضباب.
تدفق ضباب كثيف بينما ظهرت شخصية الكابوس نفسه في المدخل، شعلة في يد، جرة نبيذ في الأخرى، يراقبه بهدوء.
شعلة في يد، خنجر في الأخرى، وقف تشن لينغ على أهبة الاستعداد بجانب النار، يفحص محيطه.
لعق تشن لينغ شفتيه، حنجرته تتحرك بشوق، قبل أن يختفي في الضباب مثل شبح.
عشر ثوانٍ. عشرون. ثلاثون.
ابتلع تشن لينغ بسرعة. “لا.”
ثم – انفجرت صرخات من نهاية الشارع. اندفعت ثلاث أمهات أربع وأربعين ظلية عبر الضباب، تتجه مباشرة نحوه.
ثم – انفجرت صرخات من نهاية الشارع. اندفعت ثلاث أمهات أربع وأربعين ظلية عبر الضباب، تتجه مباشرة نحوه.
تألقت عينا تشن لينغ.
انفتح الباب بعنف.
كنت محقًا.
بعد تفتيش السوق، اختار تشن لينغ عمودًا خشبيًا أكثر سمكًا، لف طرفه بقطعة قماش، نقعها في البنزين، وأشعلها.
داس على النار وانقض على المخلوقات.
“فهمت.” أنهى المكالمة.
جذبت النارهم – لكن إذا تركت مشتعلة لفترة طويلة، من يعرف كم سيأتي؟ في حالته الحالية، ثمانية أو تسعة دجاجات كانت حدوده. أي أكثر، وقد يصبح هو الوجبة.
“ما كان ذلك الصوت؟” سأل شي رينجي، مندهشًا.
لقد خدمت هذه التجربة غرضها. الآن، تعددت الاستراتيجيات في ذهنه.
لكن لماذا؟
هذه المرة، تجنب تشن لينغ استخدام النار، تصرف بسرعة مع الدجاجات الثلاث بخنجره قبل أن يعود أدراجه.
لم يتبق سوى الشعلة المشتعلة.
في غرفة مظلمة، فتح صاحب المعمل عينيه بنعاس.
تألقت عينا تشن لينغ. أخذ رشفة من جرة النبيذ، ثم، مثل مؤدي الشوارع، بصقها على القضيب المشتعل في يده. انفجرت ألسنة لهب، احتوت المخلوق المهاجم في منتصف الهواء. اخترقت صرخة حادة الليل.
حيا سقف غير مألوف. لبضع لحظات، استلقى ساكنًا، نصف مقتنع بأن الكابوس – ذلك الرجل يمضغ رأس أم أربع وأربعين بينما يعرض عليه قضمة – كان حقيقيًا.
تدفق ضباب كثيف بينما ظهرت شخصية الكابوس نفسه في المدخل، شعلة في يد، جرة نبيذ في الأخرى، يراقبه بهدوء.
بلهثة، نهض فجأة، عرق يتصبب على جبينه.
انتفش معطفه الطويل الأسود في الضباب – جزء منه جلاد، جزء منه ذواق. أجبر هجومه الذي لا يرحم الدجاجة على التراجع حتى، في النهاية، انهارت في اللهب.
“…مجرد حلم؟”
بلهثة، نهض فجأة، عرق يتصبب على جبينه.
ربت على صدره، يحاول التخلص من الرعب، عندما فجأة –
“أخبرني،” هز تشن لينغ جرة النبيذ، “هل لديك المزيد من هذا؟”
اصطدام!
“أخبرني،” هز تشن لينغ جرة النبيذ، “هل لديك المزيد من هذا؟”
انفتح الباب بعنف.
لكن لماذا؟
تدفق ضباب كثيف بينما ظهرت شخصية الكابوس نفسه في المدخل، شعلة في يد، جرة نبيذ في الأخرى، يراقبه بهدوء.
“أخبرني،” هز تشن لينغ جرة النبيذ، “هل لديك المزيد من هذا؟”
تخطى قلب الصاحب نبضة. شحب وجهه.
بعد الحصول على الموقع والمفتاح، غادر تشن لينغ فجأة كما وصل، تاركًا الصاحب في حيرة.
“أخبرني،” هز تشن لينغ جرة النبيذ، “هل لديك المزيد من هذا؟”
“ما كان ذلك الصوت؟” سأل شي رينجي، مندهشًا.
أومأ الصاحب مرتجفًا.
هذه المرة، تجنب تشن لينغ استخدام النار، تصرف بسرعة مع الدجاجات الثلاث بخنجره قبل أن يعود أدراجه.
“…نعم. لدي مستودع شمال هنا. كل مخزوني مخزن هناك.”
لم يتبق سوى الشعلة المشتعلة.
“أعطني العنوان.”
بلهثة، نهض فجأة، عرق يتصبب على جبينه.
بعد الحصول على الموقع والمفتاح، غادر تشن لينغ فجأة كما وصل، تاركًا الصاحب في حيرة.
لقد خدمت هذه التجربة غرضها. الآن، تعددت الاستراتيجيات في ذهنه.
بعد دقائق، دخل تشن لينغ سوقًا مهجورة.
لاختبار نظريته، دخل تشن لينغ عدة منازل قريبة، جمع خشبًا سريع الاشتعال، وكومه في وسط الشارع. اشتعلت النار، ترفرف ألسنة لهبها بتحدٍ في الضباب.
“رينجي، بدأت أتعب،” قال في الراديو.
داس على النار وانقض على المخلوقات.
بينما تحدث، ملأ حقيبة بالبصل الأخضر والزنجبيل والثوم.
لم يجب تشن لينغ. وضع جرة النبيذ، سحب خنجره، وانقض على الدجاجة المشتعلة.
رد صوت شي رينجي المتعب، “هذا طبيعي… ابحث عن مكان للراحة. استعد قوتك أولاً.”
“أخبرني،” هز تشن لينغ جرة النبيذ، “هل لديك المزيد من هذا؟”
بدا متعبًا أيضًا، لكن كان هناك ارتياح في نبرته – لقد قلق أن يدفع تشن لينغ نفسه بعيدًا.
لقد خدمت هذه التجربة غرضها. الآن، تعددت الاستراتيجيات في ذهنه.
توقف تشن لينغ، التقط زجاجة نبيذ طبخ، تحقق من تاريخ انتهاء صلاحيتها، وألقاها في الحقيبة.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، انفجرت دجاجة لحم أخرى عبر الضباب، تصرخ بينما اندفعت نحو تشن لينغ!
“فهمت.” أنهى المكالمة.
شعلة في يد، خنجر في الأخرى، وقف تشن لينغ على أهبة الاستعداد بجانب النار، يفحص محيطه.
بعد تفتيش السوق، اختار تشن لينغ عمودًا خشبيًا أكثر سمكًا، لف طرفه بقطعة قماش، نقعها في البنزين، وأشعلها.
شعلة في يد، خنجر في الأخرى، وقف تشن لينغ على أهبة الاستعداد بجانب النار، يفحص محيطه.
اشتعلت النار، تقطع الضباب مثل شمس مصغرة. شعلة في يد، توابل في الأخرى، انزلق تشن لينغ في زقاق مهجور. لمست أصابعه خده – وقشرت طبقة من الجلد.
تألقت عينا تشن لينغ.
عندما عاد للظهور، تحولت ملامحه إلى شاب بارد الوجه، حل محل معطفه الطويل الأسود رداء أوبرا أحمر مبهرج يبرز بوضوح ضد الضباب.
تصرفًا بغريزته، سحب تشن لينغ خنجره واشتبك في قتال متلاحم.
لعق تشن لينغ شفتيه، حنجرته تتحرك بشوق، قبل أن يختفي في الضباب مثل شبح.
تصرفًا بغريزته، سحب تشن لينغ خنجره واشتبك في قتال متلاحم.
(نهاية الفصل)
انفتح الباب بعنف.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، انفجرت دجاجة لحم أخرى عبر الضباب، تصرخ بينما اندفعت نحو تشن لينغ!
