الفصل 110: العث نحو اللهب
ساد الصمت على الطرف الآخر من الراديو.
انتفش معطفه الطويل الأسود في الضباب – جزء منه جلاد، جزء منه ذواق. أجبر هجومه الذي لا يرحم الدجاجة على التراجع حتى، في النهاية، انهارت في اللهب.
“تشن لينغ، لا تدفع نفسك بقوة،” قال شي رينجي بجدية. “رغم أن مسار [أسورا] يتمتع بقدرات تعاف قوية، إلا أن التحمل ليس شيئًا يتعافى بهذه السهولة… إذا كنت متعبًا، استرح قليلاً. لن يلومك أحد.”
رد صوت شي رينجي المتعب، “هذا طبيعي… ابحث عن مكان للراحة. استعد قوتك أولاً.”
فتح تشن لينغ فمه للرد عندما، من داخل الضباب، أطلقت دجاجة لحم صرخة غاضبة وانقضت عليه بسرعة مرعبة.
“…مجرد حلم؟”
تألقت عينا تشن لينغ. أخذ رشفة من جرة النبيذ، ثم، مثل مؤدي الشوارع، بصقها على القضيب المشتعل في يده. انفجرت ألسنة لهب، احتوت المخلوق المهاجم في منتصف الهواء. اخترقت صرخة حادة الليل.
“فهمت.” أنهى المكالمة.
“ما كان ذلك الصوت؟” سأل شي رينجي، مندهشًا.
تصرفًا بغريزته، سحب تشن لينغ خنجره واشتبك في قتال متلاحم.
لم يجب تشن لينغ. وضع جرة النبيذ، سحب خنجره، وانقض على الدجاجة المشتعلة.
“…مجرد حلم؟”
مع تعافي تحمله بالكامل، تحرك تشن لينغ بأقصى سرعة. ومض القضيب المشتعل والخنجر معًا، يقطعان شرائح عطرة من اللحم، والتي قام تشن لينغ على الفور بتشريحها بالشفرة وتمزيقها بأسنانه. مضغ بقوة بينما واصل هجومه.
رغم الحيرة، تنهد شي رينجي واستمر، “الكوارث تندمج مع الحشود الآن، تتحرك باستمرار. من الصعب تتبعها. يمكنني الصمود لفترة أطول – سأتجه شرقًا. يجب أن تجد مكانًا لـ-”
انتفش معطفه الطويل الأسود في الضباب – جزء منه جلاد، جزء منه ذواق. أجبر هجومه الذي لا يرحم الدجاجة على التراجع حتى، في النهاية، انهارت في اللهب.
بعد الحصول على الموقع والمفتاح، غادر تشن لينغ فجأة كما وصل، تاركًا الصاحب في حيرة.
“تشن لينغ؟ تشن لينغ؟” عاد صوت شي رينجي عبر الراديو مرة أخرى. “هل أنت بخير؟”
في غرفة مظلمة، فتح صاحب المعمل عينيه بنعاس.
قمع الرغبة في التهام الدجاجة المشوية على الفور، استعاد تشن لينغ الراديو وأجاب بين المضغ،
لاختبار نظريته، دخل تشن لينغ عدة منازل قريبة، جمع خشبًا سريع الاشتعال، وكومه في وسط الشارع. اشتعلت النار، ترفرف ألسنة لهبها بتحدٍ في الضباب.
“بخير… تعاملت معها.”
“فهمت.” أنهى المكالمة.
“هل أنت… تأكل شيئًا؟”
اشتعلت النار، تقطع الضباب مثل شمس مصغرة. شعلة في يد، توابل في الأخرى، انزلق تشن لينغ في زقاق مهجور. لمست أصابعه خده – وقشرت طبقة من الجلد.
ابتلع تشن لينغ بسرعة. “لا.”
في غرفة مظلمة، فتح صاحب المعمل عينيه بنعاس.
رغم الحيرة، تنهد شي رينجي واستمر، “الكوارث تندمج مع الحشود الآن، تتحرك باستمرار. من الصعب تتبعها. يمكنني الصمود لفترة أطول – سأتجه شرقًا. يجب أن تجد مكانًا لـ-”
انفتح الباب بعنف.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، انفجرت دجاجة لحم أخرى عبر الضباب، تصرخ بينما اندفعت نحو تشن لينغ!
بينما حدق في الجثتين المحترقتين، غاص في تفكير عميق. هذا السلوك يتناقض مع أنماطهم المعتادة… لا بد أن هناك سببًا. فحص نفسه بدقة قبل أن تستقر عيناه على شيئين: جرة النبيذ على الأرض والشعلة في يده.
تجلد تشن لينغ.
تألقت عينا تشن لينغ.
كل دجاجة واجهها حتى الآن إما طرقت الأبواب أو تكمن في الظلال للكمين. لم يهاجمه أحد بهذه الطريقة. قد تكون حالة واحدة صدفة، لكن اثنتين متتاليتين؟ هناك شيء ما خطأ.
في غرفة مظلمة، فتح صاحب المعمل عينيه بنعاس.
تصرفًا بغريزته، سحب تشن لينغ خنجره واشتبك في قتال متلاحم.
لعق تشن لينغ شفتيه، حنجرته تتحرك بشوق، قبل أن يختفي في الضباب مثل شبح.
بعد نصف دقيقة، أغمد شفرته، شفتاه تلمعان بالدهون.
رد صوت شي رينجي المتعب، “هذا طبيعي… ابحث عن مكان للراحة. استعد قوتك أولاً.”
بينما حدق في الجثتين المحترقتين، غاص في تفكير عميق. هذا السلوك يتناقض مع أنماطهم المعتادة… لا بد أن هناك سببًا. فحص نفسه بدقة قبل أن تستقر عيناه على شيئين: جرة النبيذ على الأرض والشعلة في يده.
هذه المرة، تجنب تشن لينغ استخدام النار، تصرف بسرعة مع الدجاجات الثلاث بخنجره قبل أن يعود أدراجه.
بعد لحظة من التفكير، استبعد جرة النبيذ – فقد هاجمت الدجاجة الثانية بينما كانت الجرة على بعد أمتار خلفه، وكان هدفه هو بوضوح.
اصطدام!
لم يتبق سوى الشعلة المشتعلة.
لقد خدمت هذه التجربة غرضها. الآن، تعددت الاستراتيجيات في ذهنه.
هل تكره هذه الدجاجات النار؟
بعد دقائق، دخل تشن لينغ سوقًا مهجورة.
لكن لماذا؟
رغم الحيرة، تنهد شي رينجي واستمر، “الكوارث تندمج مع الحشود الآن، تتحرك باستمرار. من الصعب تتبعها. يمكنني الصمود لفترة أطول – سأتجه شرقًا. يجب أن تجد مكانًا لـ-”
لاختبار نظريته، دخل تشن لينغ عدة منازل قريبة، جمع خشبًا سريع الاشتعال، وكومه في وسط الشارع. اشتعلت النار، ترفرف ألسنة لهبها بتحدٍ في الضباب.
بعد لحظة من التفكير، استبعد جرة النبيذ – فقد هاجمت الدجاجة الثانية بينما كانت الجرة على بعد أمتار خلفه، وكان هدفه هو بوضوح.
شعلة في يد، خنجر في الأخرى، وقف تشن لينغ على أهبة الاستعداد بجانب النار، يفحص محيطه.
لاختبار نظريته، دخل تشن لينغ عدة منازل قريبة، جمع خشبًا سريع الاشتعال، وكومه في وسط الشارع. اشتعلت النار، ترفرف ألسنة لهبها بتحدٍ في الضباب.
عشر ثوانٍ. عشرون. ثلاثون.
قمع الرغبة في التهام الدجاجة المشوية على الفور، استعاد تشن لينغ الراديو وأجاب بين المضغ،
ثم – انفجرت صرخات من نهاية الشارع. اندفعت ثلاث أمهات أربع وأربعين ظلية عبر الضباب، تتجه مباشرة نحوه.
بينما تحدث، ملأ حقيبة بالبصل الأخضر والزنجبيل والثوم.
تألقت عينا تشن لينغ.
لقد خدمت هذه التجربة غرضها. الآن، تعددت الاستراتيجيات في ذهنه.
كنت محقًا.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، انفجرت دجاجة لحم أخرى عبر الضباب، تصرخ بينما اندفعت نحو تشن لينغ!
داس على النار وانقض على المخلوقات.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، انفجرت دجاجة لحم أخرى عبر الضباب، تصرخ بينما اندفعت نحو تشن لينغ!
جذبت النارهم – لكن إذا تركت مشتعلة لفترة طويلة، من يعرف كم سيأتي؟ في حالته الحالية، ثمانية أو تسعة دجاجات كانت حدوده. أي أكثر، وقد يصبح هو الوجبة.
تألقت عينا تشن لينغ. أخذ رشفة من جرة النبيذ، ثم، مثل مؤدي الشوارع، بصقها على القضيب المشتعل في يده. انفجرت ألسنة لهب، احتوت المخلوق المهاجم في منتصف الهواء. اخترقت صرخة حادة الليل.
لقد خدمت هذه التجربة غرضها. الآن، تعددت الاستراتيجيات في ذهنه.
حيا سقف غير مألوف. لبضع لحظات، استلقى ساكنًا، نصف مقتنع بأن الكابوس – ذلك الرجل يمضغ رأس أم أربع وأربعين بينما يعرض عليه قضمة – كان حقيقيًا.
هذه المرة، تجنب تشن لينغ استخدام النار، تصرف بسرعة مع الدجاجات الثلاث بخنجره قبل أن يعود أدراجه.
ثم – انفجرت صرخات من نهاية الشارع. اندفعت ثلاث أمهات أربع وأربعين ظلية عبر الضباب، تتجه مباشرة نحوه.
في غرفة مظلمة، فتح صاحب المعمل عينيه بنعاس.
“أخبرني،” هز تشن لينغ جرة النبيذ، “هل لديك المزيد من هذا؟”
حيا سقف غير مألوف. لبضع لحظات، استلقى ساكنًا، نصف مقتنع بأن الكابوس – ذلك الرجل يمضغ رأس أم أربع وأربعين بينما يعرض عليه قضمة – كان حقيقيًا.
“…نعم. لدي مستودع شمال هنا. كل مخزوني مخزن هناك.”
بلهثة، نهض فجأة، عرق يتصبب على جبينه.
بعد الحصول على الموقع والمفتاح، غادر تشن لينغ فجأة كما وصل، تاركًا الصاحب في حيرة.
“…مجرد حلم؟”
قبل أن يتمكن من الانتهاء، انفجرت دجاجة لحم أخرى عبر الضباب، تصرخ بينما اندفعت نحو تشن لينغ!
ربت على صدره، يحاول التخلص من الرعب، عندما فجأة –
تألقت عينا تشن لينغ.
اصطدام!
“تشن لينغ؟ تشن لينغ؟” عاد صوت شي رينجي عبر الراديو مرة أخرى. “هل أنت بخير؟”
انفتح الباب بعنف.
بعد تفتيش السوق، اختار تشن لينغ عمودًا خشبيًا أكثر سمكًا، لف طرفه بقطعة قماش، نقعها في البنزين، وأشعلها.
تدفق ضباب كثيف بينما ظهرت شخصية الكابوس نفسه في المدخل، شعلة في يد، جرة نبيذ في الأخرى، يراقبه بهدوء.
توقف تشن لينغ، التقط زجاجة نبيذ طبخ، تحقق من تاريخ انتهاء صلاحيتها، وألقاها في الحقيبة.
تخطى قلب الصاحب نبضة. شحب وجهه.
بعد دقائق، دخل تشن لينغ سوقًا مهجورة.
“أخبرني،” هز تشن لينغ جرة النبيذ، “هل لديك المزيد من هذا؟”
“أخبرني،” هز تشن لينغ جرة النبيذ، “هل لديك المزيد من هذا؟”
أومأ الصاحب مرتجفًا.
لعق تشن لينغ شفتيه، حنجرته تتحرك بشوق، قبل أن يختفي في الضباب مثل شبح.
“…نعم. لدي مستودع شمال هنا. كل مخزوني مخزن هناك.”
لعق تشن لينغ شفتيه، حنجرته تتحرك بشوق، قبل أن يختفي في الضباب مثل شبح.
“أعطني العنوان.”
بينما تحدث، ملأ حقيبة بالبصل الأخضر والزنجبيل والثوم.
بعد الحصول على الموقع والمفتاح، غادر تشن لينغ فجأة كما وصل، تاركًا الصاحب في حيرة.
داس على النار وانقض على المخلوقات.
بعد دقائق، دخل تشن لينغ سوقًا مهجورة.
(نهاية الفصل)
“رينجي، بدأت أتعب،” قال في الراديو.
داس على النار وانقض على المخلوقات.
بينما تحدث، ملأ حقيبة بالبصل الأخضر والزنجبيل والثوم.
تجلد تشن لينغ.
رد صوت شي رينجي المتعب، “هذا طبيعي… ابحث عن مكان للراحة. استعد قوتك أولاً.”
شعلة في يد، خنجر في الأخرى، وقف تشن لينغ على أهبة الاستعداد بجانب النار، يفحص محيطه.
بدا متعبًا أيضًا، لكن كان هناك ارتياح في نبرته – لقد قلق أن يدفع تشن لينغ نفسه بعيدًا.
تصرفًا بغريزته، سحب تشن لينغ خنجره واشتبك في قتال متلاحم.
توقف تشن لينغ، التقط زجاجة نبيذ طبخ، تحقق من تاريخ انتهاء صلاحيتها، وألقاها في الحقيبة.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، انفجرت دجاجة لحم أخرى عبر الضباب، تصرخ بينما اندفعت نحو تشن لينغ!
“فهمت.” أنهى المكالمة.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، انفجرت دجاجة لحم أخرى عبر الضباب، تصرخ بينما اندفعت نحو تشن لينغ!
بعد تفتيش السوق، اختار تشن لينغ عمودًا خشبيًا أكثر سمكًا، لف طرفه بقطعة قماش، نقعها في البنزين، وأشعلها.
لم يتبق سوى الشعلة المشتعلة.
اشتعلت النار، تقطع الضباب مثل شمس مصغرة. شعلة في يد، توابل في الأخرى، انزلق تشن لينغ في زقاق مهجور. لمست أصابعه خده – وقشرت طبقة من الجلد.
مع تعافي تحمله بالكامل، تحرك تشن لينغ بأقصى سرعة. ومض القضيب المشتعل والخنجر معًا، يقطعان شرائح عطرة من اللحم، والتي قام تشن لينغ على الفور بتشريحها بالشفرة وتمزيقها بأسنانه. مضغ بقوة بينما واصل هجومه.
عندما عاد للظهور، تحولت ملامحه إلى شاب بارد الوجه، حل محل معطفه الطويل الأسود رداء أوبرا أحمر مبهرج يبرز بوضوح ضد الضباب.
(نهاية الفصل)
لعق تشن لينغ شفتيه، حنجرته تتحرك بشوق، قبل أن يختفي في الضباب مثل شبح.
هل تكره هذه الدجاجات النار؟
(نهاية الفصل)
ساد الصمت على الطرف الآخر من الراديو.
انتفش معطفه الطويل الأسود في الضباب – جزء منه جلاد، جزء منه ذواق. أجبر هجومه الذي لا يرحم الدجاجة على التراجع حتى، في النهاية، انهارت في اللهب.
