الفصل 130: نشر الذعر
لم يكن تشن لينغ متفاجئًا بطلب العم تشاو.
شحب وجه شي رينجي. تجول في المكتب، وقلبه يغرق مثل الحجر. هل كان نطاق تقاطع العالم الرمادي هذا قد ابتلع ثلاث مناطق؟ لا – هذه كانت فقط المناطق التي تم اكتشافها. ربما كانت المناطق الأبعد قد تأثرت أيضًا.
في متجر الإفطار، كان العم تشاو قد ألمح بالفعل إلى أنه يأمل أن يعتني تشن لينغ بتشاو يي لأجل الأيام الخوالي… لكن هذه المرة، أصابت إصابة تشاو يي الأب بشدة.
“لكن لماذا الجو هادئ جدًا هنا؟”
لقد ابتلع الرجل العجوز كبرياءه وكرامته، وحوّل التلميحات إلى توسلات صريحة لحماية تشن لينغ. كان هذا طبيعيًا تمامًا.
“بخير… ما هذا على الأرض؟ أشعر بأنه لزج.”
وافق تشن لينغ. بالنسبة له الآن، ترتيب منصب لتشاو يي في نظام المنفذين لم يكن صعبًا – مجرد مسألة بضع كلمات.
“دم؟” صرخت المرأة مشيرة إلى ما تحته.
عندما سمع العم تشاو موافقة تشن لينغ، بدا وكأنه تخلص من عبء مئات الأرطال من كتفيه، وظهر عليه الارتياح. شكر تشن لينغ مرارًا وتكرارًا، حتى أنه عرض عليه منحه متجر الإفطار بالكامل، رغم أن تشن لينغ رفض.
“هل أنت بخير؟”
“مجرد خدمة صغيرة.” لوّح تشن لينغ بيده مستهينًا بالأمر.
“رئيس شي، حدث شيء ما!” هرع منفذ إلى الداخل.
بعد توديع العم تشاو، توجه تشن لينغ مباشرة إلى المنزل.
“العم لي؟ لا بد أنه كان يحلم!”
خلف الزجاج المعتم، كان ضوء مصباح الكيروسين يتراقص في الداخل.
مسح الرجل عرقه بمنشفة حول عنقه وأجاب:
كان تشاو يي ملفوفًا بالضمادات ويتكئ على الحائط، وعيناه محمرتان ولامعتان.
مسح الرجل عرقه بمنشفة حول عنقه وأجاب:
في الشوارع المعتمة، كان سائق عربة يهرع نحو الجبل الخلفي المحاط بالضباب.
فجأة، تذكر شي رينجي تكهن تشن لينغ السابق، وتحول تعبيره إلى لون رمادي.
“كم من الوقت المتبقي؟” سألت امرأة في الثلاثينيات من عمرها، تحتضن رضيعًا، بهدوء من العربة.
لم يكن تشن لينغ متفاجئًا بطلب العم تشاو.
مسح الرجل عرقه بمنشفة حول عنقه وأجاب:
“آنسة، لماذا تتوجهين إلى المنطقة الثانية في منتصف الليل؟”
“قريبًا. حوالي ساعة أخرى…”
بحلول هذا الوقت، كانت المنطقة الثانية بأكملها قد سقطت في ظلام صامت… باستثناء جبل من الجثث، يبلغ ارتفاعه مئات الأمتار، يرتفع من بحر من الدم.
“…حسنًا.”
“لكن لماذا الجو هادئ جدًا هنا؟”
“آنسة، لماذا تتوجهين إلى المنطقة الثانية في منتصف الليل؟”
خلف الزجاج المعتم، كان ضوء مصباح الكيروسين يتراقص في الداخل.
“طفلي مريض… ربما خائف من تلك الوحوش.” لامست المرأة جبهة الطفل المحمومة بمرارة. “العيادات في المنطقة الثالثة مكتظة. الأطباء لن يرونا، لذا…”
“العم لي؟ لا بد أنه كان يحلم!”
“إذن أنت تعبرين المناطق للعلاج؟”
“هذا… ه-هذا…”
أومأ الرجل برأسه. “تمسكي جيدًا. سأسرع. صحة الطفل أولًا.”
كان تشاو يي ملفوفًا بالضمادات ويتكئ على الحائط، وعيناه محمرتان ولامعتان.
صك الرجل أسنانه وبدأ في زيادة السرعة، بينما كان العرق يتساقط منه مثل المطر وهو يجذب العربة نحو المنطقة الثانية.
“هل أنت بخير؟”
بعد الركض بأقصى سرعة لعشرات الدقائق، بدأت طاقة الرجل تنضب. تقدم بخطى ثقيلة على الطريق المقفر، محاطًا بضباب كثيف، محدود الرؤية إلى ضباب أبيض.
بينما كان يتحدث، تعثر الرجل فجأة، وسقط على الأرض مع صيحة.
“يا سائق، هل أنت متأكد أننا على الطريق الصحيح؟” سألت المرأة بقلق.
تمتم الرجل بينما نهض. تأرجح مصباح الكيروسين المعلق على العربة قليلاً. عندما أمسك بالمقابض ليكمل، تجمد في مكانه.
“لا تقلقي. سلكت هذا الطريق مئات المرات. لا يمكن أن أخطئ حتى لو كنت معصوب العينين.”
“…ذعر.” ابتلع المنفذ بصعوبة. “انتشر الخبر بسرعة كبيرة. معظمهم لا يصدقونه بعد، لكن الكثيرين يتجهون بالفعل إلى المنطقتين الثانية والرابعة للتحقق… لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يظهر الحقيقة.”
“لكن لماذا الجو هادئ جدًا هنا؟”
“طفلي مريض… ربما خائف من تلك الوحوش.” لامست المرأة جبهة الطفل المحمومة بمرارة. “العيادات في المنطقة الثالثة مكتظة. الأطباء لن يرونا، لذا…”
“إنه منتصف الليل. الجميع نائمون على الأرجح.”
“إنه منتصف الليل. الجميع نائمون على الأرجح.”
بينما كان يتحدث، تعثر الرجل فجأة، وسقط على الأرض مع صيحة.
ألقى معطفه الأسود الطويل وهرع إلى الخارج.
“هل أنت بخير؟”
“إذن أنت تعبرين المناطق للعلاج؟”
“بخير… ما هذا على الأرض؟ أشعر بأنه لزج.”
“إذن تلك الوحوش لا تزال في المنطقتين الثانية والرابعة… يمكنها أن تهاجم المنطقة الثالثة في أي وقت؟”
تمتم الرجل بينما نهض. تأرجح مصباح الكيروسين المعلق على العربة قليلاً. عندما أمسك بالمقابض ليكمل، تجمد في مكانه.
“صحيح، منطقة كاملة ذبحت وكدست في جبل؟ سخيف جدًا.”
كانت يداه مغمورتين باللون القرمزي.
“بخير… ما هذا على الأرض؟ أشعر بأنه لزج.”
“دم؟” صرخت المرأة مشيرة إلى ما تحته.
—
نظر الرجل إلى الأسفل وأدرك أن الشارع غارق في الدم. ذُهل، رفع مصباح الكيروسين وتقدم للأمام. اخترق الضوء الخافت الضباب، كاشفًا تدريجيًا عن ملامح تل.
بعد الركض بأقصى سرعة لعشرات الدقائق، بدأت طاقة الرجل تنضب. تقدم بخطى ثقيلة على الطريق المقفر، محاطًا بضباب كثيف، محدود الرؤية إلى ضباب أبيض.
“هذا… ه-هذا…”
خلف الزجاج المعتم، كان ضوء مصباح الكيروسين يتراقص في الداخل.
اتسعت حدقتا الرجل بشكل لا يمكن السيطرة عليه. في الظلام، كانت أيدي مقطوعة تبرز من التلة مثل الأشواك. كانت الجماجم المحطمة مكدسة معًا، متشابكة مع الشعر والأحشاء، مشكلة تلًا بشعًا من الجثث. كانت عين واحدة، ممسوكة في راحة يد مقطوعة، تحدق مباشرة فيه…
“ليس فقط المنطقة الثانية. أرسلنا أشخاصًا إلى المنطقة الرابعة أيضًا… لا يوجد ناجون تقريبًا هناك أيضًا.”
بدا وكأن قلب الرجل توقف. فتح فمه وهو يتعثر للخلف، يحاول النهوض مع صرخة.
فجأة، تذكر شي رينجي تكهن تشن لينغ السابق، وتحول تعبيره إلى لون رمادي.
بحلول هذا الوقت، كانت المنطقة الثانية بأكملها قد سقطت في ظلام صامت… باستثناء جبل من الجثث، يبلغ ارتفاعه مئات الأمتار، يرتفع من بحر من الدم.
“إنه منتصف الليل. الجميع نائمون على الأرجح.”
—
“لا أعرف… الرسالة مشفرة. فقط لديك صلاحية قراءتها.”
“ما هذا الضجيج في الخارج؟”
“ماذا؟!”
شي رينجي، الذي كان يرتب تقارير الإصابات في مكتبه، نظر فجأة إلى الصخب خارج النافذة، وضاقت عيناه في حيرة.
“ما هذا الضجيج في الخارج؟”
“رئيس شي، حدث شيء ما!” هرع منفذ إلى الداخل.
“لا أعرف… الرسالة مشفرة. فقط لديك صلاحية قراءتها.”
“وجد سائق عربة شخصًا في المنطقة الثانية وقتل المنطقة بأكملها – جثث مكدسة في جبل…”
“كم من الوقت المتبقي؟” سألت امرأة في الثلاثينيات من عمرها، تحتضن رضيعًا، بهدوء من العربة.
“ماذا؟!”
شحب وجه شي رينجي. تجول في المكتب، وقلبه يغرق مثل الحجر. هل كان نطاق تقاطع العالم الرمادي هذا قد ابتلع ثلاث مناطق؟ لا – هذه كانت فقط المناطق التي تم اكتشافها. ربما كانت المناطق الأبعد قد تأثرت أيضًا.
قفز شي رينجي على قدميه. “تم القضاء على المنطقة الثانية؟”
بحلول هذا الوقت، كانت المنطقة الثانية بأكملها قد سقطت في ظلام صامت… باستثناء جبل من الجثث، يبلغ ارتفاعه مئات الأمتار، يرتفع من بحر من الدم.
“ليس فقط المنطقة الثانية. أرسلنا أشخاصًا إلى المنطقة الرابعة أيضًا… لا يوجد ناجون تقريبًا هناك أيضًا.”
“كم من الوقت المتبقي؟” سألت امرأة في الثلاثينيات من عمرها، تحتضن رضيعًا، بهدوء من العربة.
شحب وجه شي رينجي. تجول في المكتب، وقلبه يغرق مثل الحجر. هل كان نطاق تقاطع العالم الرمادي هذا قد ابتلع ثلاث مناطق؟ لا – هذه كانت فقط المناطق التي تم اكتشافها. ربما كانت المناطق الأبعد قد تأثرت أيضًا.
“…ذعر.” ابتلع المنفذ بصعوبة. “انتشر الخبر بسرعة كبيرة. معظمهم لا يصدقونه بعد، لكن الكثيرين يتجهون بالفعل إلى المنطقتين الثانية والرابعة للتحقق… لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يظهر الحقيقة.”
إذا كان الأمر كذلك، فقد تجاوز نطاق هذه الكارثة التوقعات بكثير. لم يعد الأمر يتعلق بالمنطقة الثالثة فقط الآن.
“صحيح، منطقة كاملة ذبحت وكدست في جبل؟ سخيف جدًا.”
فجأة، تذكر شي رينجي تكهن تشن لينغ السابق، وتحول تعبيره إلى لون رمادي.
خلف الزجاج المعتم، كان ضوء مصباح الكيروسين يتراقص في الداخل.
“كيف يتفاعل المدنيون؟”
مسح الرجل عرقه بمنشفة حول عنقه وأجاب:
“…ذعر.” ابتلع المنفذ بصعوبة. “انتشر الخبر بسرعة كبيرة. معظمهم لا يصدقونه بعد، لكن الكثيرين يتجهون بالفعل إلى المنطقتين الثانية والرابعة للتحقق… لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يظهر الحقيقة.”
في اللحظة التي خرج فيها من المقر، سمع صيحات وخطوات جري. كانت شوارع المنطقة الثالثة، التي كانت نائمة ذات مرة، تضاء واحدة تلو الأخرى… كانت الحي يستيقظ – على الرعب.
“تبًا…” عرف شي رينجي جيدًا أنه بمجرد أن يعلم الجمهور الحقيقة، سينفجر الذعر. النظام الهش الذي حافظوا عليه سينهار تمامًا.
قفز شي رينجي على قدميه. “تم القضاء على المنطقة الثانية؟”
ألقى معطفه الأسود الطويل وهرع إلى الخارج.
تم إيقاظ المزيد والمزيد من السكان من النوم. بالكاد نجوا من كارثة واحدة، وتحولت وجوههم إلى لون شاحب كالأشباح عند سماع هذا الخبر. تجمعوا معًا، وكان همسهم يغذي موجة غير مسبوقة من الذعر.
في اللحظة التي خرج فيها من المقر، سمع صيحات وخطوات جري. كانت شوارع المنطقة الثالثة، التي كانت نائمة ذات مرة، تضاء واحدة تلو الأخرى… كانت الحي يستيقظ – على الرعب.
“طفلي مريض… ربما خائف من تلك الوحوش.” لامست المرأة جبهة الطفل المحمومة بمرارة. “العيادات في المنطقة الثالثة مكتظة. الأطباء لن يرونا، لذا…”
“العم لي؟ لا بد أنه كان يحلم!”
“إنه منتصف الليل. الجميع نائمون على الأرجح.”
“صحيح، منطقة كاملة ذبحت وكدست في جبل؟ سخيف جدًا.”
بحلول هذا الوقت، كانت المنطقة الثانية بأكملها قد سقطت في ظلام صامت… باستثناء جبل من الجثث، يبلغ ارتفاعه مئات الأمتار، يرتفع من بحر من الدم.
“إنه حقيقي! ذهب عمي للتحقق – كاد يموت من الخوف! قال إنه سمع زئير الوحوش قادمًا من المنطقة الثانية وهو يركض عائدًا!”
خلف الزجاج المعتم، كان ضوء مصباح الكيروسين يتراقص في الداخل.
“المنطقة الرابعة فارغة أيضًا؟ هل هاجمت الكوارث هذه المساحة الواسعة؟!”
“إذن تلك الوحوش لا تزال في المنطقتين الثانية والرابعة… يمكنها أن تهاجم المنطقة الثالثة في أي وقت؟”
“يا سائق، هل أنت متأكد أننا على الطريق الصحيح؟” سألت المرأة بقلق.
تم إيقاظ المزيد والمزيد من السكان من النوم. بالكاد نجوا من كارثة واحدة، وتحولت وجوههم إلى لون شاحب كالأشباح عند سماع هذا الخبر. تجمعوا معًا، وكان همسهم يغذي موجة غير مسبوقة من الذعر.
مسح الرجل عرقه بمنشفة حول عنقه وأجاب:
“هذا لا يمكن أن يستمر.” كان تعبير شي رينجي جادًا. “نحتاج إلى تهدئة الجمهور… اجمع أكبر عدد ممكن. سأتعامل مع–”
تم إيقاظ المزيد والمزيد من السكان من النوم. بالكاد نجوا من كارثة واحدة، وتحولت وجوههم إلى لون شاحب كالأشباح عند سماع هذا الخبر. تجمعوا معًا، وكان همسهم يغذي موجة غير مسبوقة من الذعر.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، هرع منفذ آخر من المقر.
“آنسة، لماذا تتوجهين إلى المنطقة الثانية في منتصف الليل؟”
“رسالة من مدينة الشفق!”
“وجد سائق عربة شخصًا في المنطقة الثانية وقتل المنطقة بأكملها – جثث مكدسة في جبل…”
“ماذا؟!” اشتعلت عينا شي رينجي. “ماذا تقول؟”
في متجر الإفطار، كان العم تشاو قد ألمح بالفعل إلى أنه يأمل أن يعتني تشن لينغ بتشاو يي لأجل الأيام الخوالي… لكن هذه المرة، أصابت إصابة تشاو يي الأب بشدة.
“لا أعرف… الرسالة مشفرة. فقط لديك صلاحية قراءتها.”
“ليس فقط المنطقة الثانية. أرسلنا أشخاصًا إلى المنطقة الرابعة أيضًا… لا يوجد ناجون تقريبًا هناك أيضًا.”
(نهاية الفصل)
“المنطقة الرابعة فارغة أيضًا؟ هل هاجمت الكوارث هذه المساحة الواسعة؟!”
في الشوارع المعتمة، كان سائق عربة يهرع نحو الجبل الخلفي المحاط بالضباب.
