الفصل 130: نشر الذعر
لم يكن تشن لينغ متفاجئًا بطلب العم تشاو.
“ماذا؟!”
في متجر الإفطار، كان العم تشاو قد ألمح بالفعل إلى أنه يأمل أن يعتني تشن لينغ بتشاو يي لأجل الأيام الخوالي… لكن هذه المرة، أصابت إصابة تشاو يي الأب بشدة.
“هل أنت بخير؟”
لقد ابتلع الرجل العجوز كبرياءه وكرامته، وحوّل التلميحات إلى توسلات صريحة لحماية تشن لينغ. كان هذا طبيعيًا تمامًا.
“كيف يتفاعل المدنيون؟”
وافق تشن لينغ. بالنسبة له الآن، ترتيب منصب لتشاو يي في نظام المنفذين لم يكن صعبًا – مجرد مسألة بضع كلمات.
شحب وجه شي رينجي. تجول في المكتب، وقلبه يغرق مثل الحجر. هل كان نطاق تقاطع العالم الرمادي هذا قد ابتلع ثلاث مناطق؟ لا – هذه كانت فقط المناطق التي تم اكتشافها. ربما كانت المناطق الأبعد قد تأثرت أيضًا.
عندما سمع العم تشاو موافقة تشن لينغ، بدا وكأنه تخلص من عبء مئات الأرطال من كتفيه، وظهر عليه الارتياح. شكر تشن لينغ مرارًا وتكرارًا، حتى أنه عرض عليه منحه متجر الإفطار بالكامل، رغم أن تشن لينغ رفض.
في متجر الإفطار، كان العم تشاو قد ألمح بالفعل إلى أنه يأمل أن يعتني تشن لينغ بتشاو يي لأجل الأيام الخوالي… لكن هذه المرة، أصابت إصابة تشاو يي الأب بشدة.
“مجرد خدمة صغيرة.” لوّح تشن لينغ بيده مستهينًا بالأمر.
“رئيس شي، حدث شيء ما!” هرع منفذ إلى الداخل.
بعد توديع العم تشاو، توجه تشن لينغ مباشرة إلى المنزل.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، هرع منفذ آخر من المقر.
خلف الزجاج المعتم، كان ضوء مصباح الكيروسين يتراقص في الداخل.
شحب وجه شي رينجي. تجول في المكتب، وقلبه يغرق مثل الحجر. هل كان نطاق تقاطع العالم الرمادي هذا قد ابتلع ثلاث مناطق؟ لا – هذه كانت فقط المناطق التي تم اكتشافها. ربما كانت المناطق الأبعد قد تأثرت أيضًا.
كان تشاو يي ملفوفًا بالضمادات ويتكئ على الحائط، وعيناه محمرتان ولامعتان.
“يا سائق، هل أنت متأكد أننا على الطريق الصحيح؟” سألت المرأة بقلق.
في الشوارع المعتمة، كان سائق عربة يهرع نحو الجبل الخلفي المحاط بالضباب.
قفز شي رينجي على قدميه. “تم القضاء على المنطقة الثانية؟”
“كم من الوقت المتبقي؟” سألت امرأة في الثلاثينيات من عمرها، تحتضن رضيعًا، بهدوء من العربة.
أومأ الرجل برأسه. “تمسكي جيدًا. سأسرع. صحة الطفل أولًا.”
مسح الرجل عرقه بمنشفة حول عنقه وأجاب:
“رئيس شي، حدث شيء ما!” هرع منفذ إلى الداخل.
“قريبًا. حوالي ساعة أخرى…”
بعد توديع العم تشاو، توجه تشن لينغ مباشرة إلى المنزل.
“…حسنًا.”
—
“آنسة، لماذا تتوجهين إلى المنطقة الثانية في منتصف الليل؟”
“يا سائق، هل أنت متأكد أننا على الطريق الصحيح؟” سألت المرأة بقلق.
“طفلي مريض… ربما خائف من تلك الوحوش.” لامست المرأة جبهة الطفل المحمومة بمرارة. “العيادات في المنطقة الثالثة مكتظة. الأطباء لن يرونا، لذا…”
“رسالة من مدينة الشفق!”
“إذن أنت تعبرين المناطق للعلاج؟”
وافق تشن لينغ. بالنسبة له الآن، ترتيب منصب لتشاو يي في نظام المنفذين لم يكن صعبًا – مجرد مسألة بضع كلمات.
أومأ الرجل برأسه. “تمسكي جيدًا. سأسرع. صحة الطفل أولًا.”
“هذا… ه-هذا…”
صك الرجل أسنانه وبدأ في زيادة السرعة، بينما كان العرق يتساقط منه مثل المطر وهو يجذب العربة نحو المنطقة الثانية.
تمتم الرجل بينما نهض. تأرجح مصباح الكيروسين المعلق على العربة قليلاً. عندما أمسك بالمقابض ليكمل، تجمد في مكانه.
بعد الركض بأقصى سرعة لعشرات الدقائق، بدأت طاقة الرجل تنضب. تقدم بخطى ثقيلة على الطريق المقفر، محاطًا بضباب كثيف، محدود الرؤية إلى ضباب أبيض.
“مجرد خدمة صغيرة.” لوّح تشن لينغ بيده مستهينًا بالأمر.
“يا سائق، هل أنت متأكد أننا على الطريق الصحيح؟” سألت المرأة بقلق.
“لا تقلقي. سلكت هذا الطريق مئات المرات. لا يمكن أن أخطئ حتى لو كنت معصوب العينين.”
“لا تقلقي. سلكت هذا الطريق مئات المرات. لا يمكن أن أخطئ حتى لو كنت معصوب العينين.”
“رسالة من مدينة الشفق!”
“لكن لماذا الجو هادئ جدًا هنا؟”
“رئيس شي، حدث شيء ما!” هرع منفذ إلى الداخل.
“إنه منتصف الليل. الجميع نائمون على الأرجح.”
“لا أعرف… الرسالة مشفرة. فقط لديك صلاحية قراءتها.”
بينما كان يتحدث، تعثر الرجل فجأة، وسقط على الأرض مع صيحة.
“ماذا؟!” اشتعلت عينا شي رينجي. “ماذا تقول؟”
“هل أنت بخير؟”
قفز شي رينجي على قدميه. “تم القضاء على المنطقة الثانية؟”
“بخير… ما هذا على الأرض؟ أشعر بأنه لزج.”
“رئيس شي، حدث شيء ما!” هرع منفذ إلى الداخل.
تمتم الرجل بينما نهض. تأرجح مصباح الكيروسين المعلق على العربة قليلاً. عندما أمسك بالمقابض ليكمل، تجمد في مكانه.
قفز شي رينجي على قدميه. “تم القضاء على المنطقة الثانية؟”
كانت يداه مغمورتين باللون القرمزي.
(نهاية الفصل)
“دم؟” صرخت المرأة مشيرة إلى ما تحته.
قفز شي رينجي على قدميه. “تم القضاء على المنطقة الثانية؟”
نظر الرجل إلى الأسفل وأدرك أن الشارع غارق في الدم. ذُهل، رفع مصباح الكيروسين وتقدم للأمام. اخترق الضوء الخافت الضباب، كاشفًا تدريجيًا عن ملامح تل.
عندما سمع العم تشاو موافقة تشن لينغ، بدا وكأنه تخلص من عبء مئات الأرطال من كتفيه، وظهر عليه الارتياح. شكر تشن لينغ مرارًا وتكرارًا، حتى أنه عرض عليه منحه متجر الإفطار بالكامل، رغم أن تشن لينغ رفض.
“هذا… ه-هذا…”
“تبًا…” عرف شي رينجي جيدًا أنه بمجرد أن يعلم الجمهور الحقيقة، سينفجر الذعر. النظام الهش الذي حافظوا عليه سينهار تمامًا.
اتسعت حدقتا الرجل بشكل لا يمكن السيطرة عليه. في الظلام، كانت أيدي مقطوعة تبرز من التلة مثل الأشواك. كانت الجماجم المحطمة مكدسة معًا، متشابكة مع الشعر والأحشاء، مشكلة تلًا بشعًا من الجثث. كانت عين واحدة، ممسوكة في راحة يد مقطوعة، تحدق مباشرة فيه…
بدا وكأن قلب الرجل توقف. فتح فمه وهو يتعثر للخلف، يحاول النهوض مع صرخة.
بدا وكأن قلب الرجل توقف. فتح فمه وهو يتعثر للخلف، يحاول النهوض مع صرخة.
بحلول هذا الوقت، كانت المنطقة الثانية بأكملها قد سقطت في ظلام صامت… باستثناء جبل من الجثث، يبلغ ارتفاعه مئات الأمتار، يرتفع من بحر من الدم.
نظر الرجل إلى الأسفل وأدرك أن الشارع غارق في الدم. ذُهل، رفع مصباح الكيروسين وتقدم للأمام. اخترق الضوء الخافت الضباب، كاشفًا تدريجيًا عن ملامح تل.
—
في اللحظة التي خرج فيها من المقر، سمع صيحات وخطوات جري. كانت شوارع المنطقة الثالثة، التي كانت نائمة ذات مرة، تضاء واحدة تلو الأخرى… كانت الحي يستيقظ – على الرعب.
“ما هذا الضجيج في الخارج؟”
“ماذا؟!”
شي رينجي، الذي كان يرتب تقارير الإصابات في مكتبه، نظر فجأة إلى الصخب خارج النافذة، وضاقت عيناه في حيرة.
“هل أنت بخير؟”
“رئيس شي، حدث شيء ما!” هرع منفذ إلى الداخل.
“آنسة، لماذا تتوجهين إلى المنطقة الثانية في منتصف الليل؟”
“وجد سائق عربة شخصًا في المنطقة الثانية وقتل المنطقة بأكملها – جثث مكدسة في جبل…”
—
“ماذا؟!”
“رسالة من مدينة الشفق!”
قفز شي رينجي على قدميه. “تم القضاء على المنطقة الثانية؟”
“هذا… ه-هذا…”
“ليس فقط المنطقة الثانية. أرسلنا أشخاصًا إلى المنطقة الرابعة أيضًا… لا يوجد ناجون تقريبًا هناك أيضًا.”
ألقى معطفه الأسود الطويل وهرع إلى الخارج.
شحب وجه شي رينجي. تجول في المكتب، وقلبه يغرق مثل الحجر. هل كان نطاق تقاطع العالم الرمادي هذا قد ابتلع ثلاث مناطق؟ لا – هذه كانت فقط المناطق التي تم اكتشافها. ربما كانت المناطق الأبعد قد تأثرت أيضًا.
“آنسة، لماذا تتوجهين إلى المنطقة الثانية في منتصف الليل؟”
إذا كان الأمر كذلك، فقد تجاوز نطاق هذه الكارثة التوقعات بكثير. لم يعد الأمر يتعلق بالمنطقة الثالثة فقط الآن.
“رسالة من مدينة الشفق!”
فجأة، تذكر شي رينجي تكهن تشن لينغ السابق، وتحول تعبيره إلى لون رمادي.
“طفلي مريض… ربما خائف من تلك الوحوش.” لامست المرأة جبهة الطفل المحمومة بمرارة. “العيادات في المنطقة الثالثة مكتظة. الأطباء لن يرونا، لذا…”
“كيف يتفاعل المدنيون؟”
شي رينجي، الذي كان يرتب تقارير الإصابات في مكتبه، نظر فجأة إلى الصخب خارج النافذة، وضاقت عيناه في حيرة.
“…ذعر.” ابتلع المنفذ بصعوبة. “انتشر الخبر بسرعة كبيرة. معظمهم لا يصدقونه بعد، لكن الكثيرين يتجهون بالفعل إلى المنطقتين الثانية والرابعة للتحقق… لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يظهر الحقيقة.”
“هل أنت بخير؟”
“تبًا…” عرف شي رينجي جيدًا أنه بمجرد أن يعلم الجمهور الحقيقة، سينفجر الذعر. النظام الهش الذي حافظوا عليه سينهار تمامًا.
“رسالة من مدينة الشفق!”
ألقى معطفه الأسود الطويل وهرع إلى الخارج.
لقد ابتلع الرجل العجوز كبرياءه وكرامته، وحوّل التلميحات إلى توسلات صريحة لحماية تشن لينغ. كان هذا طبيعيًا تمامًا.
في اللحظة التي خرج فيها من المقر، سمع صيحات وخطوات جري. كانت شوارع المنطقة الثالثة، التي كانت نائمة ذات مرة، تضاء واحدة تلو الأخرى… كانت الحي يستيقظ – على الرعب.
“بخير… ما هذا على الأرض؟ أشعر بأنه لزج.”
“العم لي؟ لا بد أنه كان يحلم!”
“كيف يتفاعل المدنيون؟”
“صحيح، منطقة كاملة ذبحت وكدست في جبل؟ سخيف جدًا.”
“العم لي؟ لا بد أنه كان يحلم!”
“إنه حقيقي! ذهب عمي للتحقق – كاد يموت من الخوف! قال إنه سمع زئير الوحوش قادمًا من المنطقة الثانية وهو يركض عائدًا!”
في اللحظة التي خرج فيها من المقر، سمع صيحات وخطوات جري. كانت شوارع المنطقة الثالثة، التي كانت نائمة ذات مرة، تضاء واحدة تلو الأخرى… كانت الحي يستيقظ – على الرعب.
“المنطقة الرابعة فارغة أيضًا؟ هل هاجمت الكوارث هذه المساحة الواسعة؟!”
“إذن تلك الوحوش لا تزال في المنطقتين الثانية والرابعة… يمكنها أن تهاجم المنطقة الثالثة في أي وقت؟”
“صحيح، منطقة كاملة ذبحت وكدست في جبل؟ سخيف جدًا.”
تم إيقاظ المزيد والمزيد من السكان من النوم. بالكاد نجوا من كارثة واحدة، وتحولت وجوههم إلى لون شاحب كالأشباح عند سماع هذا الخبر. تجمعوا معًا، وكان همسهم يغذي موجة غير مسبوقة من الذعر.
“…حسنًا.”
“هذا لا يمكن أن يستمر.” كان تعبير شي رينجي جادًا. “نحتاج إلى تهدئة الجمهور… اجمع أكبر عدد ممكن. سأتعامل مع–”
فجأة، تذكر شي رينجي تكهن تشن لينغ السابق، وتحول تعبيره إلى لون رمادي.
قبل أن يتمكن من الانتهاء، هرع منفذ آخر من المقر.
“صحيح، منطقة كاملة ذبحت وكدست في جبل؟ سخيف جدًا.”
“رسالة من مدينة الشفق!”
“دم؟” صرخت المرأة مشيرة إلى ما تحته.
“ماذا؟!” اشتعلت عينا شي رينجي. “ماذا تقول؟”
في الشوارع المعتمة، كان سائق عربة يهرع نحو الجبل الخلفي المحاط بالضباب.
“لا أعرف… الرسالة مشفرة. فقط لديك صلاحية قراءتها.”
“إذن أنت تعبرين المناطق للعلاج؟”
(نهاية الفصل)
“…ذعر.” ابتلع المنفذ بصعوبة. “انتشر الخبر بسرعة كبيرة. معظمهم لا يصدقونه بعد، لكن الكثيرين يتجهون بالفعل إلى المنطقتين الثانية والرابعة للتحقق… لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يظهر الحقيقة.”
في متجر الإفطار، كان العم تشاو قد ألمح بالفعل إلى أنه يأمل أن يعتني تشن لينغ بتشاو يي لأجل الأيام الخوالي… لكن هذه المرة، أصابت إصابة تشاو يي الأب بشدة.
