الفصل 146: سقوط وينتربورت
فقط بعد أن اختفت القاطرة في الضباب الكثيف بدأ الحشد يستفيق تدريجياً من ذهوله.
مع عدم وجود شيء آخر لفعله، جلس تشاو يي أمامها وخفف صوته.
“كيف يمكن لهذا أن يكون؟ أين العربات؟”
“رأيته أيضاً! ذلك الزي الأحمر مستحيل تفويته!”
“أعتقد… رأيت الضابط تشن هناك؟”
ثم، كما لو تذكر شيئاً، تردد قبل أن يضيف،
“رأيته أيضاً! ذلك الزي الأحمر مستحيل تفويته!”
قفز تشن لينغ من القاطرة، يتبعه تشاو يي ولينغر عن كثب.
“لماذا لم يتوقف الضابط تشن لإنقاذنا؟”
سكت تشاو يي.
“تلك القاطرة لم يكن بها عربات أصلاً – كيف كانت ستأخذنا؟ لا بد أنه هرب بمفرده!”
“هذه وينتربورت؟” ارتجف تشاو يي بعنف. “أشعر بأنها أبرد بكثير من المنطقة الثالثة…”
“يبدو أنه كان هناك شخص آخر بجانب الضابط تشن… لم أستطع الرؤية بوضوح.”
“اسمي تشاو يي. إذا احتجتِ إلى أي شيء، فقط تعالي إلي!” ضرب صدره.
“هل كان تشاو يي؟ إذا لم أكن مخطئاً.”
“إذن… هل هذا الشيء لا يزال هنا؟”
“…”
ساء تعبير تشاو يي على الفور. “تشن لينغ، ما الذي نفعله بحق الجحيم في هذه البلدة الأشباح؟”
تمتم الحشد فيما بينهم، نظراتهم مليئة بالحسد بينما يشاهدون القاطرة تختفي في الأفق…
فحص عدة منازل أخرى – جميعها متطابقة. حتى الوفيات كانت متشابهة. الشوارع أيضاً كانت زلقة بنفس مياه البحر النتنة.
“توقفوا عن النظر… لنذهب.” هز بوس شو رأسه. “الضابط تشن لا يستطيع إنقاذنا. يمكننا الاعتماد على أنفسنا فقط…”
“تعرفها؟” سأل تشاو يي، ملاحظاً تعبير تشن لينغ المعقد.
القاطرة الصاخبة لم تغير مصيرهم. بالحسد والتنهدات، ساروا بخطى ثقيلة للأمام.
ثم، كما لو تذكر شيئاً، تردد قبل أن يضيف،
في هذه الأثناء، داخل غرفة تحكم القاطرة.
تصلب تشاو يي، نظراته تتبع الطريق الرئيسي حتى اختفى في البحر المحجوب بالضباب. في الصمت المخيف، كان صوت الأمواج التي تضرب الشاطئ مزعجاً مثل ورق الصنفرة.
“تشن لينغ، أعتقد أنني رأيت بوس شو والآخرين للتو.” فرك تشاو يي عينيه، متحدثاً بتردد.
“توقفوا عن النظر… لنذهب.” هز بوس شو رأسه. “الضابط تشن لا يستطيع إنقاذنا. يمكننا الاعتماد على أنفسنا فقط…”
“أمم.”
في نفس الوقت، مد يده ليحمي عيني لينغر. حتى لو كانت الجثة بعيدة، لم يكن شيئاً يجب على طفل رؤيته.
“ألن نعطيهم توصيلة؟”
دفنت الفتاة وجهها في ركبتيها ولم تقل شيئاً.
“بالكاد يوجد مساحة هنا لثلاثة أو خمسة أشخاص. كيف يمكننا؟”
القاطرة الصاخبة لم تغير مصيرهم. بالحسد والتنهدات، ساروا بخطى ثقيلة للأمام.
فتح تشاو يي فمه لكنه في النهاية سكت.
بدون إجابة، حدد تشن لينغ اتجاهه بسرعة وسار للأمام.
“أنا… أستطيع أن أتكوم.” صوت صغير ارتفع من الجانب.
فحص عدة منازل أخرى – جميعها متطابقة. حتى الوفيات كانت متشابهة. الشوارع أيضاً كانت زلقة بنفس مياه البحر النتنة.
التفت تشاو يي ليرى الفتاة متكومة في زاوية غرفة التحكم، تحضن ركبتيها، لا تشغل مساحة أكثر من بطيخة.
“أعتقد… رأيت الضابط تشن هناك؟”
لم يستطع تشاو يي منع ضحكة. “لا أحد سيصعد الآن. لماذا تتكومين بهذه القوة؟”
صرير—
دفنت الفتاة وجهها في ركبتيها ولم تقل شيئاً.
“الجدة… تناديني لينغر.”
مع عدم وجود شيء آخر لفعله، جلس تشاو يي أمامها وخفف صوته.
قفز تشن لينغ من القاطرة، يتبعه تشاو يي ولينغر عن كثب.
“بالمناسبة، لم أحصل على اسمك.”
فحص عدة منازل أخرى – جميعها متطابقة. حتى الوفيات كانت متشابهة. الشوارع أيضاً كانت زلقة بنفس مياه البحر النتنة.
“الجدة… تناديني لينغر.”
“تلك القاطرة لم يكن بها عربات أصلاً – كيف كانت ستأخذنا؟ لا بد أنه هرب بمفرده!”
“لينغر” أومأ تشاو يي. “كيف صعدتِ إلى القاطرة؟”
“تعرفها؟” سأل تشاو يي، ملاحظاً تعبير تشن لينغ المعقد.
“أحضرتني الجدة… قالت لي أن أزحف تحت القاطرة وأتسلل دون أن يلاحظني أحد. قالت إنها ستأتي لأخذي عندما نصل.” ضمت لينغر شفتيها، تجيب بهدوء.
“مياه البحر.”
سكت تشاو يي.
دفنت الفتاة وجهها في ركبتيها ولم تقل شيئاً.
من ما قالته لينغر، هي وجدتها – واحدة عجوز والأخرى صغيرة – لم تكن لديهما فرصة للسير إلى مدينة أورورا. أملهم الوحيد كان صعود هذه القاطرة. جدتها، عارفة أنها لا تستطيع الصعود بنفسها، لا بد أنها أتت بهذه الخطة. أما الجدة… فمن المحتمل أنها أطلقت عليها النار المنفذون.
جلس تشن لينغ القرفصاء، يمرر أصابعه على الأرض. بقايا رطبة علقت بأطراف أصابعه، تفوح منها رائحة تعفن لا توصف.
في المحطة، فقد تشاو يي أباه. فقدت لينغر جدتها. كانت مصائرهم متشابهة بشكل مؤلم، مما زاد من تعاطف تشاو يي معها.
جرفت عينا تشن لينغ المنازل الممتدة على طول الطريق – لا علامات على اقتحام قسري، لا جثث في الشوارع. البلدة بأكملها صامتة، كما لو كانت نائمة…
“اسمي تشاو يي. إذا احتجتِ إلى أي شيء، فقط تعالي إلي!” ضرب صدره.
في هذه الأثناء، داخل غرفة تحكم القاطرة.
ثم، كما لو تذكر شيئاً، تردد قبل أن يضيف،
“آه… هذا تشن لينغ. أحياناً… قد يكون أكثر فائدة مني…”
“اتبعني.”
لم ينضم تشن لينغ لمحادثتهم، مركزاً فقط على تشغيل القاطرة. آخر مرة رأى فيها مثل هذه القطعة الأثرية كانت في متحف في حياته الماضية. لولا الدليل في غرفة التحكم، لكان جعلها تتحرك مستحيلاً.
“في كل الأحوال، نحتاج إلى الإسراع.”
مع ذلك، استمرت القاطرة في التوقف بشكل متقطع. فقط بعد وقت طويل بدأ منصة مألوفة تظهر ببطء في الأفق.
ثم، كما لو تذكر شيئاً، تردد قبل أن يضيف،
“وصلنا.”
تصلب تشاو يي، نظراته تتبع الطريق الرئيسي حتى اختفى في البحر المحجوب بالضباب. في الصمت المخيف، كان صوت الأمواج التي تضرب الشاطئ مزعجاً مثل ورق الصنفرة.
قفز تشن لينغ من القاطرة، يتبعه تشاو يي ولينغر عن كثب.
سكت تشاو يي.
كانت البلدة أمامهم صامتة بشكل مخيف، خالية من الحياة. ضباب رقيق علق في الهواء، يخترقه فقط الرياح القارصة من البحر المتجمد، تعوي عبر المباني الفارغة مثل همسة حزينة.
القاطرة الصاخبة لم تغير مصيرهم. بالحسد والتنهدات، ساروا بخطى ثقيلة للأمام.
“هذه وينتربورت؟” ارتجف تشاو يي بعنف. “أشعر بأنها أبرد بكثير من المنطقة الثالثة…”
أخذ تشن لينغ نفساً عميقاً.
لينغر، التي أخافها عواء الرياح، تمسكت بكم تشاو يي، وجهها شاحب.
لم يستطع تشاو يي منع ضحكة. “لا أحد سيصعد الآن. لماذا تتكومين بهذه القوة؟”
“لا روح واحدة في الأفق… يبدو أن هذا المكان سقط أيضاً.”
عبس تشن لينغ. “كونوا متيقظين. قد لا تزال هناك كوارث مختبئة هنا.”
عبس تشن لينغ. “كونوا متيقظين. قد لا تزال هناك كوارث مختبئة هنا.”
“يبدو أنه كان هناك شخص آخر بجانب الضابط تشن… لم أستطع الرؤية بوضوح.”
ساء تعبير تشاو يي على الفور. “تشن لينغ، ما الذي نفعله بحق الجحيم في هذه البلدة الأشباح؟”
“أمم.”
“اتبعني.”
“آه… هذا تشن لينغ. أحياناً… قد يكون أكثر فائدة مني…”
بدون إجابة، حدد تشن لينغ اتجاهه بسرعة وسار للأمام.
تعرف تشن لينغ عليها. خلال زيارته الأخيرة لوينتربورت، كان هذا المكتب بالذات نقطة اتصاله مع مجتمع الشفق. هذه المرأة، عضو هامشي، كانت على الأرجح تحاول إرسال تحذير عندما ماتت.
بعد أن لم يترك له خياراً، أمسك تشاو يي يد لينغر وأسرع خلفه. الضباب الخفيف ينجرف عبر الشوارع المعتمة بينما هم يغامرون أعمق في البلدة، رائحة الدم تزداد كثافة في الهواء.
“لا روح واحدة في الأفق… يبدو أن هذا المكان سقط أيضاً.”
جرفت عينا تشن لينغ المنازل الممتدة على طول الطريق – لا علامات على اقتحام قسري، لا جثث في الشوارع. البلدة بأكملها صامتة، كما لو كانت نائمة…
“اتبعني.”
ضيق عينيه، اقترب تشن لينغ من أحد المنازل ودفع الباب برفق مفتوحاً.
“شيء ما خرج من البحر المتجمد… كل سكان هنا ربما ماتوا في نومهم، غير مستعدين تماماً.”
صرير—
“هذه وينتربورت؟” ارتجف تشاو يي بعنف. “أشعر بأنها أبرد بكثير من المنطقة الثالثة…”
الداخل كان مظلماً بنفس القدر. على السرير في غرفة النوم البعيدة استلقى جسد، عنقه متورم بشكل بشع، عيناه مفتوحتان على مصراعيهما في الموت.
ساء تعبير تشاو يي على الفور. “تشن لينغ، ما الذي نفعله بحق الجحيم في هذه البلدة الأشباح؟”
“ما هذه الرائحة الكريهة؟” غطى تشاو يي أنفه عند المدخل.
تمتم الحشد فيما بينهم، نظراتهم مليئة بالحسد بينما يشاهدون القاطرة تختفي في الأفق…
في نفس الوقت، مد يده ليحمي عيني لينغر. حتى لو كانت الجثة بعيدة، لم يكن شيئاً يجب على طفل رؤيته.
دفنت الفتاة وجهها في ركبتيها ولم تقل شيئاً.
“مياه البحر.”
ثم، كما لو تذكر شيئاً، تردد قبل أن يضيف،
جلس تشن لينغ القرفصاء، يمرر أصابعه على الأرض. بقايا رطبة علقت بأطراف أصابعه، تفوح منها رائحة تعفن لا توصف.
ازداد عبوس تشن لينغ عمقاً. تبع ذاكرته، وجد طريقه إلى مكتب تلغراف صغير ودفع النافذة المغلقة مفتوحة.
فحص عدة منازل أخرى – جميعها متطابقة. حتى الوفيات كانت متشابهة. الشوارع أيضاً كانت زلقة بنفس مياه البحر النتنة.
عبس تشن لينغ. “كونوا متيقظين. قد لا تزال هناك كوارث مختبئة هنا.”
ازداد عبوس تشن لينغ عمقاً. تبع ذاكرته، وجد طريقه إلى مكتب تلغراف صغير ودفع النافذة المغلقة مفتوحة.
“إذن… هل هذا الشيء لا يزال هنا؟”
جثة امرأة كانت منحنية على المكتب، يدها مستندة على جهاز التلغراف. رسالة نصف منتهية متجمدة في منتصف الإرسال، قطعت قصيرة بالموت.
“يبدو أنه كان هناك شخص آخر بجانب الضابط تشن… لم أستطع الرؤية بوضوح.”
تعرف تشن لينغ عليها. خلال زيارته الأخيرة لوينتربورت، كان هذا المكتب بالذات نقطة اتصاله مع مجتمع الشفق. هذه المرأة، عضو هامشي، كانت على الأرجح تحاول إرسال تحذير عندما ماتت.
“هذه وينتربورت؟” ارتجف تشاو يي بعنف. “أشعر بأنها أبرد بكثير من المنطقة الثالثة…”
“تعرفها؟” سأل تشاو يي، ملاحظاً تعبير تشن لينغ المعقد.
“توقفوا عن النظر… لنذهب.” هز بوس شو رأسه. “الضابط تشن لا يستطيع إنقاذنا. يمكننا الاعتماد على أنفسنا فقط…”
“…لا.”
“هل كان تشاو يي؟ إذا لم أكن مخطئاً.”
أخذ تشن لينغ نفساً عميقاً.
أخذ تشن لينغ نفساً عميقاً.
“شيء ما خرج من البحر المتجمد… كل سكان هنا ربما ماتوا في نومهم، غير مستعدين تماماً.”
تصلب تشاو يي، نظراته تتبع الطريق الرئيسي حتى اختفى في البحر المحجوب بالضباب. في الصمت المخيف، كان صوت الأمواج التي تضرب الشاطئ مزعجاً مثل ورق الصنفرة.
تصلب تشاو يي، نظراته تتبع الطريق الرئيسي حتى اختفى في البحر المحجوب بالضباب. في الصمت المخيف، كان صوت الأمواج التي تضرب الشاطئ مزعجاً مثل ورق الصنفرة.
ضيق عينيه، اقترب تشن لينغ من أحد المنازل ودفع الباب برفق مفتوحاً.
“إذن… هل هذا الشيء لا يزال هنا؟”
بدون إجابة، حدد تشن لينغ اتجاهه بسرعة وسار للأمام.
“من الصعب القول.” هز تشن لينغ رأسه.
“…”
“في كل الأحوال، نحتاج إلى الإسراع.”
“أعتقد… رأيت الضابط تشن هناك؟”
(نهاية الفصل)
قفز تشن لينغ من القاطرة، يتبعه تشاو يي ولينغر عن كثب.
“لا روح واحدة في الأفق… يبدو أن هذا المكان سقط أيضاً.”
