الفصل 146: سقوط وينتربورت
فقط بعد أن اختفت القاطرة في الضباب الكثيف بدأ الحشد يستفيق تدريجياً من ذهوله.
“رأيته أيضاً! ذلك الزي الأحمر مستحيل تفويته!”
“كيف يمكن لهذا أن يكون؟ أين العربات؟”
“…”
“أعتقد… رأيت الضابط تشن هناك؟”
“…لا.”
“رأيته أيضاً! ذلك الزي الأحمر مستحيل تفويته!”
“هل كان تشاو يي؟ إذا لم أكن مخطئاً.”
“لماذا لم يتوقف الضابط تشن لإنقاذنا؟”
لم يستطع تشاو يي منع ضحكة. “لا أحد سيصعد الآن. لماذا تتكومين بهذه القوة؟”
“تلك القاطرة لم يكن بها عربات أصلاً – كيف كانت ستأخذنا؟ لا بد أنه هرب بمفرده!”
ثم، كما لو تذكر شيئاً، تردد قبل أن يضيف،
“يبدو أنه كان هناك شخص آخر بجانب الضابط تشن… لم أستطع الرؤية بوضوح.”
“أنا… أستطيع أن أتكوم.” صوت صغير ارتفع من الجانب.
“هل كان تشاو يي؟ إذا لم أكن مخطئاً.”
بدون إجابة، حدد تشن لينغ اتجاهه بسرعة وسار للأمام.
“…”
“اتبعني.”
تمتم الحشد فيما بينهم، نظراتهم مليئة بالحسد بينما يشاهدون القاطرة تختفي في الأفق…
“…”
“توقفوا عن النظر… لنذهب.” هز بوس شو رأسه. “الضابط تشن لا يستطيع إنقاذنا. يمكننا الاعتماد على أنفسنا فقط…”
“كيف يمكن لهذا أن يكون؟ أين العربات؟”
القاطرة الصاخبة لم تغير مصيرهم. بالحسد والتنهدات، ساروا بخطى ثقيلة للأمام.
قفز تشن لينغ من القاطرة، يتبعه تشاو يي ولينغر عن كثب.
في هذه الأثناء، داخل غرفة تحكم القاطرة.
“أعتقد… رأيت الضابط تشن هناك؟”
“تشن لينغ، أعتقد أنني رأيت بوس شو والآخرين للتو.” فرك تشاو يي عينيه، متحدثاً بتردد.
“اسمي تشاو يي. إذا احتجتِ إلى أي شيء، فقط تعالي إلي!” ضرب صدره.
“أمم.”
“اسمي تشاو يي. إذا احتجتِ إلى أي شيء، فقط تعالي إلي!” ضرب صدره.
“ألن نعطيهم توصيلة؟”
“تلك القاطرة لم يكن بها عربات أصلاً – كيف كانت ستأخذنا؟ لا بد أنه هرب بمفرده!”
“بالكاد يوجد مساحة هنا لثلاثة أو خمسة أشخاص. كيف يمكننا؟”
“لماذا لم يتوقف الضابط تشن لإنقاذنا؟”
فتح تشاو يي فمه لكنه في النهاية سكت.
في المحطة، فقد تشاو يي أباه. فقدت لينغر جدتها. كانت مصائرهم متشابهة بشكل مؤلم، مما زاد من تعاطف تشاو يي معها.
“أنا… أستطيع أن أتكوم.” صوت صغير ارتفع من الجانب.
“لا روح واحدة في الأفق… يبدو أن هذا المكان سقط أيضاً.”
التفت تشاو يي ليرى الفتاة متكومة في زاوية غرفة التحكم، تحضن ركبتيها، لا تشغل مساحة أكثر من بطيخة.
“أنا… أستطيع أن أتكوم.” صوت صغير ارتفع من الجانب.
لم يستطع تشاو يي منع ضحكة. “لا أحد سيصعد الآن. لماذا تتكومين بهذه القوة؟”
في المحطة، فقد تشاو يي أباه. فقدت لينغر جدتها. كانت مصائرهم متشابهة بشكل مؤلم، مما زاد من تعاطف تشاو يي معها.
دفنت الفتاة وجهها في ركبتيها ولم تقل شيئاً.
“الجدة… تناديني لينغر.”
مع عدم وجود شيء آخر لفعله، جلس تشاو يي أمامها وخفف صوته.
“شيء ما خرج من البحر المتجمد… كل سكان هنا ربما ماتوا في نومهم، غير مستعدين تماماً.”
“بالمناسبة، لم أحصل على اسمك.”
مع عدم وجود شيء آخر لفعله، جلس تشاو يي أمامها وخفف صوته.
“الجدة… تناديني لينغر.”
“مياه البحر.”
“لينغر” أومأ تشاو يي. “كيف صعدتِ إلى القاطرة؟”
ضيق عينيه، اقترب تشن لينغ من أحد المنازل ودفع الباب برفق مفتوحاً.
“أحضرتني الجدة… قالت لي أن أزحف تحت القاطرة وأتسلل دون أن يلاحظني أحد. قالت إنها ستأتي لأخذي عندما نصل.” ضمت لينغر شفتيها، تجيب بهدوء.
لم ينضم تشن لينغ لمحادثتهم، مركزاً فقط على تشغيل القاطرة. آخر مرة رأى فيها مثل هذه القطعة الأثرية كانت في متحف في حياته الماضية. لولا الدليل في غرفة التحكم، لكان جعلها تتحرك مستحيلاً.
سكت تشاو يي.
“تشن لينغ، أعتقد أنني رأيت بوس شو والآخرين للتو.” فرك تشاو يي عينيه، متحدثاً بتردد.
من ما قالته لينغر، هي وجدتها – واحدة عجوز والأخرى صغيرة – لم تكن لديهما فرصة للسير إلى مدينة أورورا. أملهم الوحيد كان صعود هذه القاطرة. جدتها، عارفة أنها لا تستطيع الصعود بنفسها، لا بد أنها أتت بهذه الخطة. أما الجدة… فمن المحتمل أنها أطلقت عليها النار المنفذون.
مع عدم وجود شيء آخر لفعله، جلس تشاو يي أمامها وخفف صوته.
في المحطة، فقد تشاو يي أباه. فقدت لينغر جدتها. كانت مصائرهم متشابهة بشكل مؤلم، مما زاد من تعاطف تشاو يي معها.
“اسمي تشاو يي. إذا احتجتِ إلى أي شيء، فقط تعالي إلي!” ضرب صدره.
“من الصعب القول.” هز تشن لينغ رأسه.
ثم، كما لو تذكر شيئاً، تردد قبل أن يضيف،
“وصلنا.”
“آه… هذا تشن لينغ. أحياناً… قد يكون أكثر فائدة مني…”
“تلك القاطرة لم يكن بها عربات أصلاً – كيف كانت ستأخذنا؟ لا بد أنه هرب بمفرده!”
لم ينضم تشن لينغ لمحادثتهم، مركزاً فقط على تشغيل القاطرة. آخر مرة رأى فيها مثل هذه القطعة الأثرية كانت في متحف في حياته الماضية. لولا الدليل في غرفة التحكم، لكان جعلها تتحرك مستحيلاً.
ضيق عينيه، اقترب تشن لينغ من أحد المنازل ودفع الباب برفق مفتوحاً.
مع ذلك، استمرت القاطرة في التوقف بشكل متقطع. فقط بعد وقت طويل بدأ منصة مألوفة تظهر ببطء في الأفق.
صرير—
“وصلنا.”
“ألن نعطيهم توصيلة؟”
قفز تشن لينغ من القاطرة، يتبعه تشاو يي ولينغر عن كثب.
“اسمي تشاو يي. إذا احتجتِ إلى أي شيء، فقط تعالي إلي!” ضرب صدره.
كانت البلدة أمامهم صامتة بشكل مخيف، خالية من الحياة. ضباب رقيق علق في الهواء، يخترقه فقط الرياح القارصة من البحر المتجمد، تعوي عبر المباني الفارغة مثل همسة حزينة.
فحص عدة منازل أخرى – جميعها متطابقة. حتى الوفيات كانت متشابهة. الشوارع أيضاً كانت زلقة بنفس مياه البحر النتنة.
“هذه وينتربورت؟” ارتجف تشاو يي بعنف. “أشعر بأنها أبرد بكثير من المنطقة الثالثة…”
بعد أن لم يترك له خياراً، أمسك تشاو يي يد لينغر وأسرع خلفه. الضباب الخفيف ينجرف عبر الشوارع المعتمة بينما هم يغامرون أعمق في البلدة، رائحة الدم تزداد كثافة في الهواء.
لينغر، التي أخافها عواء الرياح، تمسكت بكم تشاو يي، وجهها شاحب.
(نهاية الفصل)
“لا روح واحدة في الأفق… يبدو أن هذا المكان سقط أيضاً.”
فحص عدة منازل أخرى – جميعها متطابقة. حتى الوفيات كانت متشابهة. الشوارع أيضاً كانت زلقة بنفس مياه البحر النتنة.
عبس تشن لينغ. “كونوا متيقظين. قد لا تزال هناك كوارث مختبئة هنا.”
“بالمناسبة، لم أحصل على اسمك.”
ساء تعبير تشاو يي على الفور. “تشن لينغ، ما الذي نفعله بحق الجحيم في هذه البلدة الأشباح؟”
دفنت الفتاة وجهها في ركبتيها ولم تقل شيئاً.
“اتبعني.”
“إذن… هل هذا الشيء لا يزال هنا؟”
بدون إجابة، حدد تشن لينغ اتجاهه بسرعة وسار للأمام.
القاطرة الصاخبة لم تغير مصيرهم. بالحسد والتنهدات، ساروا بخطى ثقيلة للأمام.
بعد أن لم يترك له خياراً، أمسك تشاو يي يد لينغر وأسرع خلفه. الضباب الخفيف ينجرف عبر الشوارع المعتمة بينما هم يغامرون أعمق في البلدة، رائحة الدم تزداد كثافة في الهواء.
التفت تشاو يي ليرى الفتاة متكومة في زاوية غرفة التحكم، تحضن ركبتيها، لا تشغل مساحة أكثر من بطيخة.
جرفت عينا تشن لينغ المنازل الممتدة على طول الطريق – لا علامات على اقتحام قسري، لا جثث في الشوارع. البلدة بأكملها صامتة، كما لو كانت نائمة…
“تلك القاطرة لم يكن بها عربات أصلاً – كيف كانت ستأخذنا؟ لا بد أنه هرب بمفرده!”
ضيق عينيه، اقترب تشن لينغ من أحد المنازل ودفع الباب برفق مفتوحاً.
الداخل كان مظلماً بنفس القدر. على السرير في غرفة النوم البعيدة استلقى جسد، عنقه متورم بشكل بشع، عيناه مفتوحتان على مصراعيهما في الموت.
صرير—
ازداد عبوس تشن لينغ عمقاً. تبع ذاكرته، وجد طريقه إلى مكتب تلغراف صغير ودفع النافذة المغلقة مفتوحة.
الداخل كان مظلماً بنفس القدر. على السرير في غرفة النوم البعيدة استلقى جسد، عنقه متورم بشكل بشع، عيناه مفتوحتان على مصراعيهما في الموت.
في نفس الوقت، مد يده ليحمي عيني لينغر. حتى لو كانت الجثة بعيدة، لم يكن شيئاً يجب على طفل رؤيته.
“ما هذه الرائحة الكريهة؟” غطى تشاو يي أنفه عند المدخل.
دفنت الفتاة وجهها في ركبتيها ولم تقل شيئاً.
في نفس الوقت، مد يده ليحمي عيني لينغر. حتى لو كانت الجثة بعيدة، لم يكن شيئاً يجب على طفل رؤيته.
“لا روح واحدة في الأفق… يبدو أن هذا المكان سقط أيضاً.”
“مياه البحر.”
“وصلنا.”
جلس تشن لينغ القرفصاء، يمرر أصابعه على الأرض. بقايا رطبة علقت بأطراف أصابعه، تفوح منها رائحة تعفن لا توصف.
“…لا.”
فحص عدة منازل أخرى – جميعها متطابقة. حتى الوفيات كانت متشابهة. الشوارع أيضاً كانت زلقة بنفس مياه البحر النتنة.
“شيء ما خرج من البحر المتجمد… كل سكان هنا ربما ماتوا في نومهم، غير مستعدين تماماً.”
ازداد عبوس تشن لينغ عمقاً. تبع ذاكرته، وجد طريقه إلى مكتب تلغراف صغير ودفع النافذة المغلقة مفتوحة.
“تشن لينغ، أعتقد أنني رأيت بوس شو والآخرين للتو.” فرك تشاو يي عينيه، متحدثاً بتردد.
جثة امرأة كانت منحنية على المكتب، يدها مستندة على جهاز التلغراف. رسالة نصف منتهية متجمدة في منتصف الإرسال، قطعت قصيرة بالموت.
“هل كان تشاو يي؟ إذا لم أكن مخطئاً.”
تعرف تشن لينغ عليها. خلال زيارته الأخيرة لوينتربورت، كان هذا المكتب بالذات نقطة اتصاله مع مجتمع الشفق. هذه المرأة، عضو هامشي، كانت على الأرجح تحاول إرسال تحذير عندما ماتت.
أخذ تشن لينغ نفساً عميقاً.
“تعرفها؟” سأل تشاو يي، ملاحظاً تعبير تشن لينغ المعقد.
“أحضرتني الجدة… قالت لي أن أزحف تحت القاطرة وأتسلل دون أن يلاحظني أحد. قالت إنها ستأتي لأخذي عندما نصل.” ضمت لينغر شفتيها، تجيب بهدوء.
“…لا.”
جثة امرأة كانت منحنية على المكتب، يدها مستندة على جهاز التلغراف. رسالة نصف منتهية متجمدة في منتصف الإرسال، قطعت قصيرة بالموت.
أخذ تشن لينغ نفساً عميقاً.
“وصلنا.”
“شيء ما خرج من البحر المتجمد… كل سكان هنا ربما ماتوا في نومهم، غير مستعدين تماماً.”
تصلب تشاو يي، نظراته تتبع الطريق الرئيسي حتى اختفى في البحر المحجوب بالضباب. في الصمت المخيف، كان صوت الأمواج التي تضرب الشاطئ مزعجاً مثل ورق الصنفرة.
تصلب تشاو يي، نظراته تتبع الطريق الرئيسي حتى اختفى في البحر المحجوب بالضباب. في الصمت المخيف، كان صوت الأمواج التي تضرب الشاطئ مزعجاً مثل ورق الصنفرة.
“بالمناسبة، لم أحصل على اسمك.”
“إذن… هل هذا الشيء لا يزال هنا؟”
لم يستطع تشاو يي منع ضحكة. “لا أحد سيصعد الآن. لماذا تتكومين بهذه القوة؟”
“من الصعب القول.” هز تشن لينغ رأسه.
“من الصعب القول.” هز تشن لينغ رأسه.
“في كل الأحوال، نحتاج إلى الإسراع.”
“أمم.”
(نهاية الفصل)
ثم، كما لو تذكر شيئاً، تردد قبل أن يضيف،
الداخل كان مظلماً بنفس القدر. على السرير في غرفة النوم البعيدة استلقى جسد، عنقه متورم بشكل بشع، عيناه مفتوحتان على مصراعيهما في الموت.
