الفصل 166: خلف الكواليس
“منذ متى يمكن للقطارات السير على الطرق الرئيسية… ما هذا بحق الجحيم.”
كان استنتاج تشو مويون صحيحًا في الغالب، مع عيب واحد فقط: تشن لينغ لم ينجُ على الإطلاق. لقد تحول حقًا إلى رماد، فقط ليعود إلى الحياة داخل المرجل المهمل. بعد إحياء نفسه، استخدم على الفور [عديم الوجه] لإخفاء نفسه. حتى لو بحث المنفذون مرة أخرى، لن يجدوا شيئًا مريبًا.
جرّ جرار بخاري ضخم القاطرة ببطء على طول الطرق عند حافة مدينة أورورا. تذمر السائق وهو يشغل الآلة.
مرتديًا معطفًا بنيًا مع نظارة نصف إطار على أنفه، سلاسل نظارة سوداء تتمايل من الصدغين، بدا كعالم من بعيد. وجهه الشاب غير المألوف مسح محيطه قبل أن يخطو نحو الشمس الغاربة.
“توقف عن الشكوى. إذا سمعك المنفذون، قد يخصمون نصف أجرك،” تدخل رفيقه. “فقط سلّم البضائع وانهِ يومك.”
جرّ جرار بخاري ضخم القاطرة ببطء على طول الطرق عند حافة مدينة أورورا. تذمر السائق وهو يشغل الآلة.
في ساحة الحمامة البيضاء، تم تفكيك القطار القادم من خارج المدينة إلى عدة أقسام، مع فصل العربات تمامًا. عملت عدة جرارات بخارية معًا لنقلها إلى مستودع كبير. كان النقّالون مشغولين من الظهر حتى الغسق.
في نفس الوقت، خلقت وهمًا بأوراق لعب تطير إلى السماء، تجذب أنظار الجميع لأعلى… حينها انزلقت عبر المدخنة واختبأت داخل القاطرة، مكملًا خدعة هروب لا تشوبها شائبة.”
مع غروب الشمس تدريجيًا خلف الجبال الغربية، وصلت آخر العربات أخيرًا إلى وجهتها. بينما شاهد الجميع الأجزاء المحترقة من القطار تُختتم داخل المستودع، أطلقوا زفير ارتياح.
نزل شخص ببطء الدرجات من العربة المضاءة بشكل خافت.
“انتظروا، نحتاج إلى فحص نهائي أخير.”
“خمنت،” هز تشو مويون كتفيه. “منذ لحظة دخول القطار مدينة أورورا، وقفت فوق القاطرة طوال الوقت دون حراك. في البداية، ظننت أنك فقط تريد موقعًا مرتفعًا… لكن كلما فكرت أكثر، أدركت أنه ليس بهذه البساطة.
تحدث أحد المنفذين المرافقين فجأة.
جلس شخص رث متكئًا على الحائط في زاوية مهملة، آثار الرياح والثلوج لا تزال عالقة به، خارج المكان تمامًا وسط المحيط.
تغيرت تعابير النقّالين، لكنهم لم يستطيعوا الاعتراض. لم يبقَ لهم سوى الوقوف مطيعين عند مدخل المستودع والانتظار.
حمل عدة منفذين مصابيح الكيروسين بينما فحصوا كل عربة، مؤكدين عدم بقاء أي شخص بالداخل قبل أن يومئوا للمجموعة.
غارت الشمس أكثر.
“كل شيء واضح.”
مع وضع الحواجز حول المستودع، غادر المنفذون أخيرًا. عبرت بضع طيور السماء الكهرمانية بينما سقطت منطقة المستودع في صمت تام.
تغيرت تعابير النقّالين، لكنهم لم يستطيعوا الاعتراض. لم يبقَ لهم سوى الوقوف مطيعين عند مدخل المستودع والانتظار.
بعد بضع دقائق…
توقف تشن لينغ في مساره.
نزل شخص ببطء الدرجات من العربة المضاءة بشكل خافت.
في تلك اللحظة، وقعت نظرة تشن لينغ على شخصية عبر الشارع، وتجمد.
نفض الغبار عن نفسه كمسافر نزل للتو، رفع شريط الحواجز بلا اكتراث، وتجول خارجًا كما لو كان يتمشى بنزهة.
بعد بضع دقائق…
مرتديًا معطفًا بنيًا مع نظارة نصف إطار على أنفه، سلاسل نظارة سوداء تتمايل من الصدغين، بدا كعالم من بعيد. وجهه الشاب غير المألوف مسح محيطه قبل أن يخطو نحو الشمس الغاربة.
كان استنتاج تشو مويون صحيحًا في الغالب، مع عيب واحد فقط: تشن لينغ لم ينجُ على الإطلاق. لقد تحول حقًا إلى رماد، فقط ليعود إلى الحياة داخل المرجل المهمل. بعد إحياء نفسه، استخدم على الفور [عديم الوجه] لإخفاء نفسه. حتى لو بحث المنفذون مرة أخرى، لن يجدوا شيئًا مريبًا.
لكن بعد بضع خطوات فقط، توقف.
في نفس الوقت، خلقت وهمًا بأوراق لعب تطير إلى السماء، تجذب أنظار الجميع لأعلى… حينها انزلقت عبر المدخنة واختبأت داخل القاطرة، مكملًا خدعة هروب لا تشوبها شائبة.”
احترق غروب الشمس البرتقالي المحمر كاللهب على طول الأفق. على الطريق الطويل المستقيم أمامه، وقف شخصان مغموران بضوء الشفق، يراقبانه.
“منذ متى يمكن للقطارات السير على الطرق الرئيسية… ما هذا بحق الجحيم.”
أحدهما يرتدي قبعة بيضاء ذات منقار مع أقراط ثعبان فضية تتمايل من أذنيه، ابتسامة غامضة ومرحة على شفتيه. الآخر ملفوف بمعطف رمادي، وشاح حول عنقه، عيناه الزرقاوان تبدوان قادرتين على أسر الأرواح.
“خمنت،” هز تشو مويون كتفيه. “منذ لحظة دخول القطار مدينة أورورا، وقفت فوق القاطرة طوال الوقت دون حراك. في البداية، ظننت أنك فقط تريد موقعًا مرتفعًا… لكن كلما فكرت أكثر، أدركت أنه ليس بهذه البساطة.
في اللحظة التي رأى فيها “المسافر” هذين الشخصين، ساء تعبيره.
أطلق زفيرًا طويلاً. “كيف وجدتموني؟”
“خمنت،” هز تشو مويون كتفيه. “منذ لحظة دخول القطار مدينة أورورا، وقفت فوق القاطرة طوال الوقت دون حراك. في البداية، ظننت أنك فقط تريد موقعًا مرتفعًا… لكن كلما فكرت أكثر، أدركت أنه ليس بهذه البساطة.
مرتديًا معطفًا بنيًا مع نظارة نصف إطار على أنفه، سلاسل نظارة سوداء تتمايل من الصدغين، بدا كعالم من بعيد. وجهه الشاب غير المألوف مسح محيطه قبل أن يخطو نحو الشمس الغاربة.
كان موقعك مباشرة فوق مدخنة بخار القطار. عندما أحرقت جسدك إلى رماد، ستسقط البقايا بشكل طبيعي عبر المدخنة إلى المرجل.
“محكمة؟ ما هذا؟”
في نفس الوقت، خلقت وهمًا بأوراق لعب تطير إلى السماء، تجذب أنظار الجميع لأعلى… حينها انزلقت عبر المدخنة واختبأت داخل القاطرة، مكملًا خدعة هروب لا تشوبها شائبة.”
نزل شخص ببطء الدرجات من العربة المضاءة بشكل خافت.
توقف تشو مويون، ثم أضاف، “بصراحة، كان ذلك مثاليًا جدًا. إذا لم أكن أعرف خلفيتك، حتى أنا كنت سأصدق أنك احترقت إلى لا شيء… لكن ما زلت لا أفهم – كيف نجوت من تلك النيران؟”
توقف تشن لينغ في مساره.
ابتسم تشن لينغ لكنه لم يوضح.
مرتديًا معطفًا بنيًا مع نظارة نصف إطار على أنفه، سلاسل نظارة سوداء تتمايل من الصدغين، بدا كعالم من بعيد. وجهه الشاب غير المألوف مسح محيطه قبل أن يخطو نحو الشمس الغاربة.
كان استنتاج تشو مويون صحيحًا في الغالب، مع عيب واحد فقط: تشن لينغ لم ينجُ على الإطلاق. لقد تحول حقًا إلى رماد، فقط ليعود إلى الحياة داخل المرجل المهمل. بعد إحياء نفسه، استخدم على الفور [عديم الوجه] لإخفاء نفسه. حتى لو بحث المنفذون مرة أخرى، لن يجدوا شيئًا مريبًا.
توقف تشن لينغ في مساره.
جاء الإلهام لهذا الأداء من خدعة هروب سحرية رآها تشن لينغ أحيانًا في المسارح في حياته الماضية. رغم أنه لم يكن ساحرًا محترفًا، إلا أن مراقبة الكواليس علمته الأساسيات…
غارت الشمس أكثر.
أثبتت النتائج أن خدعة هروبه كانت لا تشوبها شائبة. حتى القاضي ذو الخمسة خطوط الواقف بجواره مباشرة لم يلاحظ أي شيء غير عادي – باستثناء تشو مويون، الذي افترض نجاته أولاً وعمل عكسيًا.
في اللحظة التي رأى فيها “المسافر” هذين الشخصين، ساء تعبيره.
في النهاية، من كان يمكنه تخمين أنه حتى كرماد، يمكنه أن يعود إلى الحياة؟
مع غروب الشمس تدريجيًا خلف الجبال الغربية، وصلت آخر العربات أخيرًا إلى وجهتها. بينما شاهد الجميع الأجزاء المحترقة من القطار تُختتم داخل المستودع، أطلقوا زفير ارتياح.
“بصراحة، أحببت خدعة البطاقة النهائية،” لم يستطع باي يه إلا أن يتأمل. “أوراق لعب تمطر من السماء – تناسب مجتمع الشفق تمامًا. في المرة القادمة التي نصنع فيها دخولاً مهيبًا، يجب أن نجربها…”
بينما سار تشن لينغ مع الاثنين نحو شوارع المدينة، سأل، “ماذا حدث بعد أن غادرت المسرح؟”
“محكمة مخصصة لمحاكمة المنفذين. كل الخونة أو المجرمين بين المنفذين يحاكمون هناك. الأحكام الخفيفة تسلبهم جميع الحقوق وتسجنهم مدى الحياة؛ الأحكام الثقيلة تعني الإعدام العلني. في كلتا الحالتين، ليس مكانًا جيدًا.”
“الناجون الذين أحضرتهم إلى مدينة أورورا حاولوا الوقوف إلى جانبك لكن تم أخذهم من قبل المنفذين. ربما يتلقون العلاج الطبي الآن. المواطنون الآخرون كانوا على الأرجح مصدومين جدًا للرد بعد، لكن بمجرد أن ينتشر الرأي العام، من يعرف كيف ستتطور الأمور…”
توقف تشن لينغ في مساره.
“ماذا عن هان مينغ؟”
تقطب جبين تشن لينغ قليلاً. سار في صمت، غارقًا في أفكاره.
“هو؟ تم اعتقاله. تحديه أوامر المقر الرئيسي، قتاله قضاة آخرين، تساؤله العلني عن مدينة أورورا… مع تهم مثل هذه، المحاكمة حتمية.”
كان استنتاج تشو مويون صحيحًا في الغالب، مع عيب واحد فقط: تشن لينغ لم ينجُ على الإطلاق. لقد تحول حقًا إلى رماد، فقط ليعود إلى الحياة داخل المرجل المهمل. بعد إحياء نفسه، استخدم على الفور [عديم الوجه] لإخفاء نفسه. حتى لو بحث المنفذون مرة أخرى، لن يجدوا شيئًا مريبًا.
“محكمة؟ ما هذا؟”
كانت هذه المرة الأولى التي يمشي فيها تشن لينغ شوارع مدينة أورورا. للحظة، شعر وكأنه عاد إلى بلدة صغيرة من حياته الماضية. رغم أن التكنولوجيا كانت أقل تقدمًا بكثير، إلا أن الحيوية والنشاط هنا كان شيئًا لا يمكن للمناطق السبع أن تضاهيه.
“محكمة مخصصة لمحاكمة المنفذين. كل الخونة أو المجرمين بين المنفذين يحاكمون هناك. الأحكام الخفيفة تسلبهم جميع الحقوق وتسجنهم مدى الحياة؛ الأحكام الثقيلة تعني الإعدام العلني. في كلتا الحالتين، ليس مكانًا جيدًا.”
حمل عدة منفذين مصابيح الكيروسين بينما فحصوا كل عربة، مؤكدين عدم بقاء أي شخص بالداخل قبل أن يومئوا للمجموعة.
تقطب جبين تشن لينغ قليلاً. سار في صمت، غارقًا في أفكاره.
(نهاية الفصل)
غارت الشمس أكثر.
ابتسم تشن لينغ لكنه لم يوضح.
تسرب الوهج الكهرماني للغسق عبر شوارع مدينة أورورا. ركض أطفال يمسكون طائرات ورقية متجاوزينهم، ضاحكين. دق جرس دراجة نقي بينما توقف ساعي البريد على مضض ليسمح لهم بالمرور… رائحة الحياة، غنية بعطر الطهي، اخترقت كل ركن من المدينة.
حمل عدة منفذين مصابيح الكيروسين بينما فحصوا كل عربة، مؤكدين عدم بقاء أي شخص بالداخل قبل أن يومئوا للمجموعة.
كانت هذه المرة الأولى التي يمشي فيها تشن لينغ شوارع مدينة أورورا. للحظة، شعر وكأنه عاد إلى بلدة صغيرة من حياته الماضية. رغم أن التكنولوجيا كانت أقل تقدمًا بكثير، إلا أن الحيوية والنشاط هنا كان شيئًا لا يمكن للمناطق السبع أن تضاهيه.
“منذ متى يمكن للقطارات السير على الطرق الرئيسية… ما هذا بحق الجحيم.”
في تلك اللحظة، وقعت نظرة تشن لينغ على شخصية عبر الشارع، وتجمد.
جرّ جرار بخاري ضخم القاطرة ببطء على طول الطرق عند حافة مدينة أورورا. تذمر السائق وهو يشغل الآلة.
جلس شخص رث متكئًا على الحائط في زاوية مهملة، آثار الرياح والثلوج لا تزال عالقة به، خارج المكان تمامًا وسط المحيط.
حمل عدة منفذين مصابيح الكيروسين بينما فحصوا كل عربة، مؤكدين عدم بقاء أي شخص بالداخل قبل أن يومئوا للمجموعة.
توقف تشن لينغ في مساره.
“كل شيء واضح.”
“ما الخطب؟” سأل تشو مويون في حيرة. “هل تعرفه؟”
“الناجون الذين أحضرتهم إلى مدينة أورورا حاولوا الوقوف إلى جانبك لكن تم أخذهم من قبل المنفذين. ربما يتلقون العلاج الطبي الآن. المواطنون الآخرون كانوا على الأرجح مصدومين جدًا للرد بعد، لكن بمجرد أن ينتشر الرأي العام، من يعرف كيف ستتطور الأمور…”
عبر ومضة من التعقيد عيني تشن لينغ. بعد تردد وجيز، مشى نحو الرجل.
تغيرت تعابير النقّالين، لكنهم لم يستطيعوا الاعتراض. لم يبقَ لهم سوى الوقوف مطيعين عند مدخل المستودع والانتظار.
حجبت ظلة تشن لينغ ضوء الشمس المتلاشي. رفع الشخص في الزاوية رأسه ببطء، وجهه المنهوك المجوف والضائع… لن ينسى تشن لينغ هذا الوجه أبدًا. قبل وقت ليس ببعيد، كانوا قد تقاتلوا في وسط عاصفة ثلجية.
في النهاية، من كان يمكنه تخمين أنه حتى كرماد، يمكنه أن يعود إلى الحياة؟
كان منفذ المنطقة الثالثة – شي رينجي.
“ماذا عن هان مينغ؟”
“توقف عن الشكوى. إذا سمعك المنفذون، قد يخصمون نصف أجرك،” تدخل رفيقه. “فقط سلّم البضائع وانهِ يومك.”
(نهاية الفصل)
كان منفذ المنطقة الثالثة – شي رينجي.
