الفصل 166: خلف الكواليس
“منذ متى يمكن للقطارات السير على الطرق الرئيسية… ما هذا بحق الجحيم.”
جلس شخص رث متكئًا على الحائط في زاوية مهملة، آثار الرياح والثلوج لا تزال عالقة به، خارج المكان تمامًا وسط المحيط.
جرّ جرار بخاري ضخم القاطرة ببطء على طول الطرق عند حافة مدينة أورورا. تذمر السائق وهو يشغل الآلة.
في النهاية، من كان يمكنه تخمين أنه حتى كرماد، يمكنه أن يعود إلى الحياة؟
“توقف عن الشكوى. إذا سمعك المنفذون، قد يخصمون نصف أجرك،” تدخل رفيقه. “فقط سلّم البضائع وانهِ يومك.”
لكن بعد بضع خطوات فقط، توقف.
في ساحة الحمامة البيضاء، تم تفكيك القطار القادم من خارج المدينة إلى عدة أقسام، مع فصل العربات تمامًا. عملت عدة جرارات بخارية معًا لنقلها إلى مستودع كبير. كان النقّالون مشغولين من الظهر حتى الغسق.
كان منفذ المنطقة الثالثة – شي رينجي.
مع غروب الشمس تدريجيًا خلف الجبال الغربية، وصلت آخر العربات أخيرًا إلى وجهتها. بينما شاهد الجميع الأجزاء المحترقة من القطار تُختتم داخل المستودع، أطلقوا زفير ارتياح.
لكن بعد بضع خطوات فقط، توقف.
“انتظروا، نحتاج إلى فحص نهائي أخير.”
تقطب جبين تشن لينغ قليلاً. سار في صمت، غارقًا في أفكاره.
تحدث أحد المنفذين المرافقين فجأة.
مع وضع الحواجز حول المستودع، غادر المنفذون أخيرًا. عبرت بضع طيور السماء الكهرمانية بينما سقطت منطقة المستودع في صمت تام.
تغيرت تعابير النقّالين، لكنهم لم يستطيعوا الاعتراض. لم يبقَ لهم سوى الوقوف مطيعين عند مدخل المستودع والانتظار.
“ماذا عن هان مينغ؟”
حمل عدة منفذين مصابيح الكيروسين بينما فحصوا كل عربة، مؤكدين عدم بقاء أي شخص بالداخل قبل أن يومئوا للمجموعة.
غارت الشمس أكثر.
“كل شيء واضح.”
كانت هذه المرة الأولى التي يمشي فيها تشن لينغ شوارع مدينة أورورا. للحظة، شعر وكأنه عاد إلى بلدة صغيرة من حياته الماضية. رغم أن التكنولوجيا كانت أقل تقدمًا بكثير، إلا أن الحيوية والنشاط هنا كان شيئًا لا يمكن للمناطق السبع أن تضاهيه.
مع وضع الحواجز حول المستودع، غادر المنفذون أخيرًا. عبرت بضع طيور السماء الكهرمانية بينما سقطت منطقة المستودع في صمت تام.
مع غروب الشمس تدريجيًا خلف الجبال الغربية، وصلت آخر العربات أخيرًا إلى وجهتها. بينما شاهد الجميع الأجزاء المحترقة من القطار تُختتم داخل المستودع، أطلقوا زفير ارتياح.
بعد بضع دقائق…
كان موقعك مباشرة فوق مدخنة بخار القطار. عندما أحرقت جسدك إلى رماد، ستسقط البقايا بشكل طبيعي عبر المدخنة إلى المرجل.
نزل شخص ببطء الدرجات من العربة المضاءة بشكل خافت.
جلس شخص رث متكئًا على الحائط في زاوية مهملة، آثار الرياح والثلوج لا تزال عالقة به، خارج المكان تمامًا وسط المحيط.
نفض الغبار عن نفسه كمسافر نزل للتو، رفع شريط الحواجز بلا اكتراث، وتجول خارجًا كما لو كان يتمشى بنزهة.
تسرب الوهج الكهرماني للغسق عبر شوارع مدينة أورورا. ركض أطفال يمسكون طائرات ورقية متجاوزينهم، ضاحكين. دق جرس دراجة نقي بينما توقف ساعي البريد على مضض ليسمح لهم بالمرور… رائحة الحياة، غنية بعطر الطهي، اخترقت كل ركن من المدينة.
مرتديًا معطفًا بنيًا مع نظارة نصف إطار على أنفه، سلاسل نظارة سوداء تتمايل من الصدغين، بدا كعالم من بعيد. وجهه الشاب غير المألوف مسح محيطه قبل أن يخطو نحو الشمس الغاربة.
عبر ومضة من التعقيد عيني تشن لينغ. بعد تردد وجيز، مشى نحو الرجل.
لكن بعد بضع خطوات فقط، توقف.
بعد بضع دقائق…
احترق غروب الشمس البرتقالي المحمر كاللهب على طول الأفق. على الطريق الطويل المستقيم أمامه، وقف شخصان مغموران بضوء الشفق، يراقبانه.
“كل شيء واضح.”
أحدهما يرتدي قبعة بيضاء ذات منقار مع أقراط ثعبان فضية تتمايل من أذنيه، ابتسامة غامضة ومرحة على شفتيه. الآخر ملفوف بمعطف رمادي، وشاح حول عنقه، عيناه الزرقاوان تبدوان قادرتين على أسر الأرواح.
تقطب جبين تشن لينغ قليلاً. سار في صمت، غارقًا في أفكاره.
في اللحظة التي رأى فيها “المسافر” هذين الشخصين، ساء تعبيره.
“هو؟ تم اعتقاله. تحديه أوامر المقر الرئيسي، قتاله قضاة آخرين، تساؤله العلني عن مدينة أورورا… مع تهم مثل هذه، المحاكمة حتمية.”
أطلق زفيرًا طويلاً. “كيف وجدتموني؟”
نفض الغبار عن نفسه كمسافر نزل للتو، رفع شريط الحواجز بلا اكتراث، وتجول خارجًا كما لو كان يتمشى بنزهة.
“خمنت،” هز تشو مويون كتفيه. “منذ لحظة دخول القطار مدينة أورورا، وقفت فوق القاطرة طوال الوقت دون حراك. في البداية، ظننت أنك فقط تريد موقعًا مرتفعًا… لكن كلما فكرت أكثر، أدركت أنه ليس بهذه البساطة.
(نهاية الفصل)
كان موقعك مباشرة فوق مدخنة بخار القطار. عندما أحرقت جسدك إلى رماد، ستسقط البقايا بشكل طبيعي عبر المدخنة إلى المرجل.
“الناجون الذين أحضرتهم إلى مدينة أورورا حاولوا الوقوف إلى جانبك لكن تم أخذهم من قبل المنفذين. ربما يتلقون العلاج الطبي الآن. المواطنون الآخرون كانوا على الأرجح مصدومين جدًا للرد بعد، لكن بمجرد أن ينتشر الرأي العام، من يعرف كيف ستتطور الأمور…”
في نفس الوقت، خلقت وهمًا بأوراق لعب تطير إلى السماء، تجذب أنظار الجميع لأعلى… حينها انزلقت عبر المدخنة واختبأت داخل القاطرة، مكملًا خدعة هروب لا تشوبها شائبة.”
نفض الغبار عن نفسه كمسافر نزل للتو، رفع شريط الحواجز بلا اكتراث، وتجول خارجًا كما لو كان يتمشى بنزهة.
توقف تشو مويون، ثم أضاف، “بصراحة، كان ذلك مثاليًا جدًا. إذا لم أكن أعرف خلفيتك، حتى أنا كنت سأصدق أنك احترقت إلى لا شيء… لكن ما زلت لا أفهم – كيف نجوت من تلك النيران؟”
احترق غروب الشمس البرتقالي المحمر كاللهب على طول الأفق. على الطريق الطويل المستقيم أمامه، وقف شخصان مغموران بضوء الشفق، يراقبانه.
ابتسم تشن لينغ لكنه لم يوضح.
“ماذا عن هان مينغ؟”
كان استنتاج تشو مويون صحيحًا في الغالب، مع عيب واحد فقط: تشن لينغ لم ينجُ على الإطلاق. لقد تحول حقًا إلى رماد، فقط ليعود إلى الحياة داخل المرجل المهمل. بعد إحياء نفسه، استخدم على الفور [عديم الوجه] لإخفاء نفسه. حتى لو بحث المنفذون مرة أخرى، لن يجدوا شيئًا مريبًا.
حجبت ظلة تشن لينغ ضوء الشمس المتلاشي. رفع الشخص في الزاوية رأسه ببطء، وجهه المنهوك المجوف والضائع… لن ينسى تشن لينغ هذا الوجه أبدًا. قبل وقت ليس ببعيد، كانوا قد تقاتلوا في وسط عاصفة ثلجية.
جاء الإلهام لهذا الأداء من خدعة هروب سحرية رآها تشن لينغ أحيانًا في المسارح في حياته الماضية. رغم أنه لم يكن ساحرًا محترفًا، إلا أن مراقبة الكواليس علمته الأساسيات…
جلس شخص رث متكئًا على الحائط في زاوية مهملة، آثار الرياح والثلوج لا تزال عالقة به، خارج المكان تمامًا وسط المحيط.
أثبتت النتائج أن خدعة هروبه كانت لا تشوبها شائبة. حتى القاضي ذو الخمسة خطوط الواقف بجواره مباشرة لم يلاحظ أي شيء غير عادي – باستثناء تشو مويون، الذي افترض نجاته أولاً وعمل عكسيًا.
“ماذا عن هان مينغ؟”
في النهاية، من كان يمكنه تخمين أنه حتى كرماد، يمكنه أن يعود إلى الحياة؟
“هو؟ تم اعتقاله. تحديه أوامر المقر الرئيسي، قتاله قضاة آخرين، تساؤله العلني عن مدينة أورورا… مع تهم مثل هذه، المحاكمة حتمية.”
“بصراحة، أحببت خدعة البطاقة النهائية،” لم يستطع باي يه إلا أن يتأمل. “أوراق لعب تمطر من السماء – تناسب مجتمع الشفق تمامًا. في المرة القادمة التي نصنع فيها دخولاً مهيبًا، يجب أن نجربها…”
أحدهما يرتدي قبعة بيضاء ذات منقار مع أقراط ثعبان فضية تتمايل من أذنيه، ابتسامة غامضة ومرحة على شفتيه. الآخر ملفوف بمعطف رمادي، وشاح حول عنقه، عيناه الزرقاوان تبدوان قادرتين على أسر الأرواح.
بينما سار تشن لينغ مع الاثنين نحو شوارع المدينة، سأل، “ماذا حدث بعد أن غادرت المسرح؟”
تقطب جبين تشن لينغ قليلاً. سار في صمت، غارقًا في أفكاره.
“الناجون الذين أحضرتهم إلى مدينة أورورا حاولوا الوقوف إلى جانبك لكن تم أخذهم من قبل المنفذين. ربما يتلقون العلاج الطبي الآن. المواطنون الآخرون كانوا على الأرجح مصدومين جدًا للرد بعد، لكن بمجرد أن ينتشر الرأي العام، من يعرف كيف ستتطور الأمور…”
تقطب جبين تشن لينغ قليلاً. سار في صمت، غارقًا في أفكاره.
“ماذا عن هان مينغ؟”
كان منفذ المنطقة الثالثة – شي رينجي.
“هو؟ تم اعتقاله. تحديه أوامر المقر الرئيسي، قتاله قضاة آخرين، تساؤله العلني عن مدينة أورورا… مع تهم مثل هذه، المحاكمة حتمية.”
تغيرت تعابير النقّالين، لكنهم لم يستطيعوا الاعتراض. لم يبقَ لهم سوى الوقوف مطيعين عند مدخل المستودع والانتظار.
“محكمة؟ ما هذا؟”
كان استنتاج تشو مويون صحيحًا في الغالب، مع عيب واحد فقط: تشن لينغ لم ينجُ على الإطلاق. لقد تحول حقًا إلى رماد، فقط ليعود إلى الحياة داخل المرجل المهمل. بعد إحياء نفسه، استخدم على الفور [عديم الوجه] لإخفاء نفسه. حتى لو بحث المنفذون مرة أخرى، لن يجدوا شيئًا مريبًا.
“محكمة مخصصة لمحاكمة المنفذين. كل الخونة أو المجرمين بين المنفذين يحاكمون هناك. الأحكام الخفيفة تسلبهم جميع الحقوق وتسجنهم مدى الحياة؛ الأحكام الثقيلة تعني الإعدام العلني. في كلتا الحالتين، ليس مكانًا جيدًا.”
“محكمة؟ ما هذا؟”
تقطب جبين تشن لينغ قليلاً. سار في صمت، غارقًا في أفكاره.
حمل عدة منفذين مصابيح الكيروسين بينما فحصوا كل عربة، مؤكدين عدم بقاء أي شخص بالداخل قبل أن يومئوا للمجموعة.
غارت الشمس أكثر.
“بصراحة، أحببت خدعة البطاقة النهائية،” لم يستطع باي يه إلا أن يتأمل. “أوراق لعب تمطر من السماء – تناسب مجتمع الشفق تمامًا. في المرة القادمة التي نصنع فيها دخولاً مهيبًا، يجب أن نجربها…”
تسرب الوهج الكهرماني للغسق عبر شوارع مدينة أورورا. ركض أطفال يمسكون طائرات ورقية متجاوزينهم، ضاحكين. دق جرس دراجة نقي بينما توقف ساعي البريد على مضض ليسمح لهم بالمرور… رائحة الحياة، غنية بعطر الطهي، اخترقت كل ركن من المدينة.
حجبت ظلة تشن لينغ ضوء الشمس المتلاشي. رفع الشخص في الزاوية رأسه ببطء، وجهه المنهوك المجوف والضائع… لن ينسى تشن لينغ هذا الوجه أبدًا. قبل وقت ليس ببعيد، كانوا قد تقاتلوا في وسط عاصفة ثلجية.
كانت هذه المرة الأولى التي يمشي فيها تشن لينغ شوارع مدينة أورورا. للحظة، شعر وكأنه عاد إلى بلدة صغيرة من حياته الماضية. رغم أن التكنولوجيا كانت أقل تقدمًا بكثير، إلا أن الحيوية والنشاط هنا كان شيئًا لا يمكن للمناطق السبع أن تضاهيه.
كان موقعك مباشرة فوق مدخنة بخار القطار. عندما أحرقت جسدك إلى رماد، ستسقط البقايا بشكل طبيعي عبر المدخنة إلى المرجل.
في تلك اللحظة، وقعت نظرة تشن لينغ على شخصية عبر الشارع، وتجمد.
جلس شخص رث متكئًا على الحائط في زاوية مهملة، آثار الرياح والثلوج لا تزال عالقة به، خارج المكان تمامًا وسط المحيط.
جلس شخص رث متكئًا على الحائط في زاوية مهملة، آثار الرياح والثلوج لا تزال عالقة به، خارج المكان تمامًا وسط المحيط.
توقف تشن لينغ في مساره.
توقف تشن لينغ في مساره.
أثبتت النتائج أن خدعة هروبه كانت لا تشوبها شائبة. حتى القاضي ذو الخمسة خطوط الواقف بجواره مباشرة لم يلاحظ أي شيء غير عادي – باستثناء تشو مويون، الذي افترض نجاته أولاً وعمل عكسيًا.
“ما الخطب؟” سأل تشو مويون في حيرة. “هل تعرفه؟”
في النهاية، من كان يمكنه تخمين أنه حتى كرماد، يمكنه أن يعود إلى الحياة؟
عبر ومضة من التعقيد عيني تشن لينغ. بعد تردد وجيز، مشى نحو الرجل.
“خمنت،” هز تشو مويون كتفيه. “منذ لحظة دخول القطار مدينة أورورا، وقفت فوق القاطرة طوال الوقت دون حراك. في البداية، ظننت أنك فقط تريد موقعًا مرتفعًا… لكن كلما فكرت أكثر، أدركت أنه ليس بهذه البساطة.
حجبت ظلة تشن لينغ ضوء الشمس المتلاشي. رفع الشخص في الزاوية رأسه ببطء، وجهه المنهوك المجوف والضائع… لن ينسى تشن لينغ هذا الوجه أبدًا. قبل وقت ليس ببعيد، كانوا قد تقاتلوا في وسط عاصفة ثلجية.
“توقف عن الشكوى. إذا سمعك المنفذون، قد يخصمون نصف أجرك،” تدخل رفيقه. “فقط سلّم البضائع وانهِ يومك.”
كان منفذ المنطقة الثالثة – شي رينجي.
غارت الشمس أكثر.
“منذ متى يمكن للقطارات السير على الطرق الرئيسية… ما هذا بحق الجحيم.”
(نهاية الفصل)
تحدث أحد المنفذين المرافقين فجأة.
في النهاية، من كان يمكنه تخمين أنه حتى كرماد، يمكنه أن يعود إلى الحياة؟
