الحظ السيء مجددا
.
تجاهل الوحوش، واختيار الظلام، كان قرارًا موفقًا؛ فمشاهدة كل تلك الأهوال لم تكن لتجلب سوى المزيد من الضغط.
المجلد الثاني
على الجانب الآخر الذي اقتربت منه المخلوقات، كانت هناك عشرات الجثث.
الفصل الثامن والستون: الحظ السيّئ مجددًا
ثم صرخ كاي:
استمرت الرحلة بعد ذلك بهدوءٍ نسبي.
سقطت دائرة حجرية نظيفة، لامعة، متفادية فم المخلوق، واندفعت نحو الأسفل بين البقية.
مرّت مخلوقات مرعبة وأسراب وحوش أخرى من فوق سرب أسياد الفروع وأسفله، لكنها تجاهلتهم بالكامل، ماضية في طريقها نحو الأمام فقط.
أجابت فيفا:
بين الحين والآخر، كانت بعض الفرق تنفصل عن السرب الرئيسي ثم تعود بعد فترة، ويبدو أن تلك الفرق كانت مسؤولة عن تنظيف الأشجار، وأكل الجثث، والتخلّص من السموم.
هبطت فرقة أسياد الفروع بسرعة إلى الموقع، ومن دون أي تردد رفعوا أذرعهم الطويلة، وأمسكوا بالجثث، وأدخلوها عبر أفواههم الواسعة مباشرة نحو بطونهم.
في الخلف، كان شكل التمساح المهيب قد صغر بما يكفي؛ بدا أنهم قطعوا نصف الطريق بالفعل.
لشعر مع موجة نسيمٍ خفيفة حيث كان يقف.
وأخيرًا، جاء دور المخلوق الذي كانوا فوقه هو ورفاقه في العمل، إذ بدأ بالهبوط مبتعدًا عن السرب العملاق.
استمرت الأجنحة في اختراق الهواء، دافعةً بهم نحو الأمام.
لم يفعل التسعة شيئًا، وبقوا متمسكين بهدوء وصمت.
قال يوكي:
اقتربت مجموعة قليلة من أسياد الفروع من شجرةٍ عملاقة—لكنها لم تكن بحجم تلك التي سافروا فوقها سابقًا. بدت الشجرة أكثر شبابًا، ومع أن قدرة سامي على رؤية الألوان كانت محدودة في هذا الظلام، إلا أنه كان متأكدًا أن لونها أكثر حيوية من بقية الأشجار.
سقطت بهدوء…
لكن ذلك الجمال لم يكن سوى جانبٍ واحد من المشهد.
سقطت بهدوء…
على الجانب الآخر الذي اقتربت منه المخلوقات، كانت هناك عشرات الجثث.
صرخ كاي عقليًا—أو على الأقل بدا صوته كذلك:
ديدان طائرة عملاقة، دهنية، بأفواهٍ مسننة وقرونٍ بارزة من أنحاء أجسادها، إضافةً إلى جثث مخلوقات أخرى بدت كنوعٍ من النمل العملاق؛ سيقان طويلة، وأجنحة كبيرة ممتدة للأعلى، وأنياب ضخمة بارزة من رؤوسها.
أضافت هالا ببرود:
كان واضحًا أن اشتباكًا عنيفًا قد وقع هنا، وهذه كانت نتائجه.
«فعّلي قدرتك! حددي أين البشر، وفي أي جهة!»
هبطت فرقة أسياد الفروع بسرعة إلى الموقع، ومن دون أي تردد رفعوا أذرعهم الطويلة، وأمسكوا بالجثث، وأدخلوها عبر أفواههم الواسعة مباشرة نحو بطونهم.
نظر الجميع إلى الأمام.
بدأوا في ابتلاع كل ما كان هناك بهدوءٍ وسرعة دقيقة.
من دون كلام، سقطت هالا على الأرض، صوتها متوتر:
اقترب المخلوق الذي ركبه التسعة من إحدى الديدان الميتة، رفعها إلى الأعلى، وحين قسمها نصفين ليأكلها على دفعتين، حدث شيء غريب.
«لا تفعل هذا الهراء! أنت الوحيد الذي يمكنه الطيران! سنرسلك أولًا لتجد البقية وتجمعهم—هذه مهمتك، هل فهمت؟!»
سقطت دائرة حجرية نظيفة، لامعة، متفادية فم المخلوق، واندفعت نحو الأسفل بين البقية.
على الجانب الآخر الذي اقتربت منه المخلوقات، كانت هناك عشرات الجثث.
سقطت بهدوء…
أخيرًا، بدأت الأمور تقترب من نهايتها.
لكن قبل أن تهبط أكثر، مدت هالا عصاها فورًا وثبّتتها في منتصف الدائرة.
لم يكن أيٌّ منهم يعرف ماهيتها حتى الآن، لكنهم امتلكوا حدسًا كافيًا ليعرفوا أنها شيء يستحق الاحتفاظ به—وبالطبع، فعلوا.
لم يكن أيٌّ منهم يعرف ماهيتها حتى الآن، لكنهم امتلكوا حدسًا كافيًا ليعرفوا أنها شيء يستحق الاحتفاظ به—وبالطبع، فعلوا.
في الخلف، كان شكل التمساح المهيب قد صغر بما يكفي؛ بدا أنهم قطعوا نصف الطريق بالفعل.
لم تبقَ أي جثة، ولا آثار دماء على الخشب، ولا جروح ظاهرة.
أشارت بإصبعها، وكان على الجميع اتخاذ القرار فورًا.
أخيرًا، ارتفع أسياد الفروع إلى الأعلى، ثم أطلقوا سوائل من أسفل بطونهم.
من دون إضاعة أي وقت، ارتفعوا مجددًا، وانطلقوا بأقصى سرعة للبحث عن بقية السرب.
انهمر شلال صغير من السائل، غطّى الأماكن المتسخة والمتآكلة، وفي لحظات اختفى كل شيء، وعاد الخشب ليشبه بقية أجزاء الشجرة الشابة.
والأغرب… أن سرب أسياد الفروع عدّل وجهته مباشرة.
من دون إضاعة أي وقت، ارتفعوا مجددًا، وانطلقوا بأقصى سرعة للبحث عن بقية السرب.
ضوءه بدا كشمسٍ صغيرة في هذا الفراغ الأسود.
كان التسعة مستلقين، متمسكين بالشعر، متأهبين لأي ظرف، بينما تبادلوا نظراتٍ سريعة نحو الحجر الدائري الذي استقر بهدوءٍ إلى جانب هالا.
«مع ذلك، علينا وضع كل احتمال. ربما نقع في هجومٍ عقلي مثل السابق.»
لم تمضِ سوى ساعات قليلة حتى استطاع الفيلق المنفصل العودة إلى مكانه الطبيعي داخل السرب، وأكملوا سفرهم نحو الجانب الآخر من الأشجار، متجاهلين كل ما ليس ضروريًا.
«فلننجُ جميعًا… نحن التسعة. … أنت أول من سأنقله، يا صغير النسر.»
استمرت الأجنحة في اختراق الهواء، دافعةً بهم نحو الأمام.
قال يوكي:
أخيرًا، بدأت الأمور تقترب من نهايتها.
الفصل الثامن والستون: الحظ السيّئ مجددًا
أصبح التمساح الذي خلفهم أبعد من الذي أمامهم. كانوا يقتربون بهدوء، ولم يستطع أحد تحديد كم مضى من الوقت، لكن وِفق نظرية سامي، فقد صرخ التمساح أربع مرات حتى الآن.
من دون كلام، سقطت هالا على الأرض، صوتها متوتر:
كانوا متعبين ذهنيًا، وإن لم يكونوا كذلك جسديًا.
قال يوكي:
تجاهل الوحوش، واختيار الظلام، كان قرارًا موفقًا؛ فمشاهدة كل تلك الأهوال لم تكن لتجلب سوى المزيد من الضغط.
«لا! أنا بخير، ويمكنني الطيران. أرسل البقية أولًا!»
أحيانًا، كان الجهل أكثر الأماكن راحةً للبشر.
نظروا نحو التمساح العملاق، كان شبيهًا بذلك الذي كانوا تحته سابقًا، لكن هذا امتلك عينًا واحدة فقط؛ أما الأخرى فكانت مكانها حرقٌ عملاق، مرعب، أكثر إخافة من شكله ذاته.
في الظلام الكامل، راجع سامي نفسه، كما فعل البقية أيضًا.
لشعر مع موجة نسيمٍ خفيفة حيث كان يقف.
كانوا يحللون كل الظروف السابقة، يستعدون لأسوأ الاحتمالات فور وصولهم، يضعون كل فرصة وكل سيناريو ممكن في الحسبان.
كان نيكو والبقية يتبادلون الحديث بين الحين والآخر، يطرحون الأسئلة، أو يحللون بعض المواقف.
كان تدريبًا عقليًا خالصًا… إن لم يكن جسديًا.
لشعر مع موجة نسيمٍ خفيفة حيث كان يقف.
دخلوا أخيرًا مجال التمساح الآخر.
أجابت فيفا:
كان نيكو والبقية يتبادلون الحديث بين الحين والآخر، يطرحون الأسئلة، أو يحللون بعض المواقف.
قالت إستر فورًا:
قال نيكو:
انطلقوا جميعًا بأقصى سرعة نحو الحريق المشتعل، كأن نظام حمايةٍ ما قد اكتشف خللًا وقرر تصحيحه فورًا.
«إذًا يا رفاق، أين تظنون أن المعبد سيكون؟»
أخيرًا، بدأت الأمور تقترب من نهايتها.
أجابت فيفا:
«نعم… الشجرة التي تشتعل فيها النار.»
«طبعًا في نفس المكان الذي كان فيه معبدنا… على أكبر شجرة.»
لكن قبل أن تهبط أكثر، مدت هالا عصاها فورًا وثبّتتها في منتصف الدائرة.
قال يوكي:
قاطعهم سامي فجأة:
«مع ذلك، علينا وضع كل احتمال. ربما نقع في هجومٍ عقلي مثل السابق.»
أضافت هالا ببرود:
أضافت هالا ببرود:
«تبا! توقفوا عن كونكم سلبيين!»
«وربما لا ننجو منه فعلًا.»
قال يوكي:
صرخ كاي عقليًا—أو على الأقل بدا صوته كذلك:
في اللحظة التي شعر فيها سامي بثباتٍ أكبر فوق الوحش، تبع ذلك مباشرةً تحرّك نيكو، مفعّلًا مجال لعبته، ما سمح لهم بالتحرك براحة فوق بطن الوحش، متجاهلين الرياح والعوامل الأخرى.
«تبا! توقفوا عن كونكم سلبيين!»
تابع نيكو:
ردّ راي:
استمرت الأجنحة في اختراق الهواء، دافعةً بهم نحو الأمام.
«هم واقعيون فقط.»
«لا! أنا بخير، ويمكنني الطيران. أرسل البقية أولًا!»
قاطعهم سامي فجأة:
كان تدريبًا عقليًا خالصًا… إن لم يكن جسديًا.
«أليست تلك… الشجرة الأكبر؟»
استمرت الأجنحة في اختراق الهواء، دافعةً بهم نحو الأمام.
قالت إستر فورًا:
نظروا نحو التمساح العملاق، كان شبيهًا بذلك الذي كانوا تحته سابقًا، لكن هذا امتلك عينًا واحدة فقط؛ أما الأخرى فكانت مكانها حرقٌ عملاق، مرعب، أكثر إخافة من شكله ذاته.
«نعم… الشجرة التي تشتعل فيها النار.»
وأخيرًا، جاء دور المخلوق الذي كانوا فوقه هو ورفاقه في العمل، إذ بدأ بالهبوط مبتعدًا عن السرب العملاق.
توقف الجميع للحظة، يقاومون ضغط الهواء الذي ازداد بقوة.
هبطت فرقة أسياد الفروع بسرعة إلى الموقع، ومن دون أي تردد رفعوا أذرعهم الطويلة، وأمسكوا بالجثث، وأدخلوها عبر أفواههم الواسعة مباشرة نحو بطونهم.
نظروا نحو التمساح العملاق، كان شبيهًا بذلك الذي كانوا تحته سابقًا، لكن هذا امتلك عينًا واحدة فقط؛ أما الأخرى فكانت مكانها حرقٌ عملاق، مرعب، أكثر إخافة من شكله ذاته.
قال نيكو:
وخلفه تمامًا، عند أكبر شجرة، كان هناك حريق هائل.
انطلقوا جميعًا بأقصى سرعة نحو الحريق المشتعل، كأن نظام حمايةٍ ما قد اكتشف خللًا وقرر تصحيحه فورًا.
ضوءه بدا كشمسٍ صغيرة في هذا الفراغ الأسود.
كانت الأفواج الأولى من أسياد الفروع قد وصلت إلى الحريق، وبدأت، من دون تردد، بدفع أجسادها نحوه لتغطي النار وتخمدها.
لم يكن ذلك مبشّرًا أبدًا.
«هناك… إنهم على الشجرة التي خلف النار.»
بيئة الغابة—إن صحّ تسميتها كذلك—لم تكن مناسبة للنار إطلاقًا.
كانوا يحللون كل الظروف السابقة، يستعدون لأسوأ الاحتمالات فور وصولهم، يضعون كل فرصة وكل سيناريو ممكن في الحسبان.
كان ينبغي على أحدهم إطفاء ذلك الحريق فورًا.
أخيرًا، بدأت الأمور تقترب من نهايتها.
والأغرب… أن سرب أسياد الفروع عدّل وجهته مباشرة.
كان التسعة مستلقين، متمسكين بالشعر، متأهبين لأي ظرف، بينما تبادلوا نظراتٍ سريعة نحو الحجر الدائري الذي استقر بهدوءٍ إلى جانب هالا.
انطلقوا جميعًا بأقصى سرعة نحو الحريق المشتعل، كأن نظام حمايةٍ ما قد اكتشف خللًا وقرر تصحيحه فورًا.
لكن لم يكن لديهم وقت لتقدير ذلك.
كانوا يقتربون بسرعة جنونية.
صرخ نيكو:
كان على التسعة ترك ناقلتهم المريحة التي حملتهم طوال الطريق وحمتهم حتى الآن.
لكن لم يكن لديهم وقت لتقدير ذلك.
كان عليهم الابتعاد عن تلك النار.
لم يكن لديها حلٌّ أفضل من ذلك.
استدعى كاي كتابه فورًا، وبدأ بالكتابة بأقصى سرعة.
.
في اللحظة التي شعر فيها سامي بثباتٍ أكبر فوق الوحش، تبع ذلك مباشرةً تحرّك نيكو، مفعّلًا مجال لعبته، ما سمح لهم بالتحرك براحة فوق بطن الوحش، متجاهلين الرياح والعوامل الأخرى.
انهمر شلال صغير من السائل، غطّى الأماكن المتسخة والمتآكلة، وفي لحظات اختفى كل شيء، وعاد الخشب ليشبه بقية أجزاء الشجرة الشابة.
لكن لم يكن لديهم وقت لتقدير ذلك.
وجّه نيكو جهاز التحكم الذي ظهر في يده نحوه، ومن دون منحه فرصة للرد…
صرخ كاي بأقصى قوة، موجّهًا كلامه لهالا:
«لا! أنا بخير، ويمكنني الطيران. أرسل البقية أولًا!»
«فعّلي قدرتك! حددي أين البشر، وفي أي جهة!»
لم يفعل التسعة شيئًا، وبقوا متمسكين بهدوء وصمت.
من دون كلام، سقطت هالا على الأرض، صوتها متوتر:
استمرت الرحلة بعد ذلك بهدوءٍ نسبي.
«هناك… إنهم على الشجرة التي خلف النار.»
أشارت بإصبعها، وكان على الجميع اتخاذ القرار فورًا.
«هم واقعيون فقط.»
صرخ نيكو:
في اللحظة التي شعر فيها سامي بثباتٍ أكبر فوق الوحش، تبع ذلك مباشرةً تحرّك نيكو، مفعّلًا مجال لعبته، ما سمح لهم بالتحرك براحة فوق بطن الوحش، متجاهلين الرياح والعوامل الأخرى.
«جيد، أستطيع رؤيتها. سأقوم بنقلكم هناك. سيكون نقلًا عشوائيًا، لا أملك نقطة حفظ. قد تجدون أنفسكم في عش وحش، أو في بطنه، أو أسوأ… لكن على الأقل لن تحترقوا حتى الموت.»
انطلقوا جميعًا بأقصى سرعة نحو الحريق المشتعل، كأن نظام حمايةٍ ما قد اكتشف خللًا وقرر تصحيحه فورًا.
نظر الجميع إلى الأمام.
قال نيكو:
كانت الأفواج الأولى من أسياد الفروع قد وصلت إلى الحريق، وبدأت، من دون تردد، بدفع أجسادها نحوه لتغطي النار وتخمدها.
على الجانب الآخر الذي اقتربت منه المخلوقات، كانت هناك عشرات الجثث.
لم يكن لديها حلٌّ أفضل من ذلك.
بين الحين والآخر، كانت بعض الفرق تنفصل عن السرب الرئيسي ثم تعود بعد فترة، ويبدو أن تلك الفرق كانت مسؤولة عن تنظيف الأشجار، وأكل الجثث، والتخلّص من السموم.
تابع نيكو:
أصبح التمساح الذي خلفهم أبعد من الذي أمامهم. كانوا يقتربون بهدوء، ولم يستطع أحد تحديد كم مضى من الوقت، لكن وِفق نظرية سامي، فقد صرخ التمساح أربع مرات حتى الآن.
«فلننجُ جميعًا… نحن التسعة. … أنت أول من سأنقله، يا صغير النسر.»
نظر الجميع إلى الأمام.
اعترض الفتى فورًا:
أخيرًا، ارتفع أسياد الفروع إلى الأعلى، ثم أطلقوا سوائل من أسفل بطونهم.
«لا! أنا بخير، ويمكنني الطيران. أرسل البقية أولًا!»
في اللحظة التي شعر فيها سامي بثباتٍ أكبر فوق الوحش، تبع ذلك مباشرةً تحرّك نيكو، مفعّلًا مجال لعبته، ما سمح لهم بالتحرك براحة فوق بطن الوحش، متجاهلين الرياح والعوامل الأخرى.
ساد صمتٌ محتدم، نظرات ارتباكٍ متبادلة.
لكن لم يكن لديهم وقت لتقدير ذلك.
ثم صرخ كاي:
في الظلام الكامل، راجع سامي نفسه، كما فعل البقية أيضًا.
«لا تفعل هذا الهراء! أنت الوحيد الذي يمكنه الطيران! سنرسلك أولًا لتجد البقية وتجمعهم—هذه مهمتك، هل فهمت؟!»
من دون إضاعة أي وقت، ارتفعوا مجددًا، وانطلقوا بأقصى سرعة للبحث عن بقية السرب.
صمت الفتى فورًا.
قالت إستر فورًا:
وجّه نيكو جهاز التحكم الذي ظهر في يده نحوه، ومن دون منحه فرصة للرد…
«لا! أنا بخير، ويمكنني الطيران. أرسل البقية أولًا!»
حدث فراغٌ في مكان صغير النسر، وتحرّكت خصلات ا
من دون إضاعة أي وقت، ارتفعوا مجددًا، وانطلقوا بأقصى سرعة للبحث عن بقية السرب.
لشعر مع موجة نسيمٍ خفيفة حيث كان يقف.
وخلفه تمامًا، عند أكبر شجرة، كان هناك حريق هائل.
نظر نيكو إلى البقية وقال:
«وربما لا ننجو منه فعلًا.»
«إذًا… من سنرسل تاليًا؟»
«فلننجُ جميعًا… نحن التسعة. … أنت أول من سأنقله، يا صغير النسر.»
انطلقوا جميعًا بأقصى سرعة نحو الحريق المشتعل، كأن نظام حمايةٍ ما قد اكتشف خللًا وقرر تصحيحه فورًا.
