موهبة في جمع التبرعات.
970: موهبة في جمع التبرعات.
على الأرض، هزت سوزي ذيلها، ورفعت مخلبها، وضبطت النظارات ذات الإطار الذهبي المعلقة من رقبتها. جنبا إلى جنب مع التغييرات في ألوان جسدها الأثيري وجسد القلب والعقل، لقد أفسرت نفسها:
بعد أن تبع إرنيس بويار بفراغ لمسافة، تخلى إملين وايت عن أفكاره تدريجياً.
‘لا تقلقي. السيدة إسكالانتي، التي هي طبيب نفساني ظاهريًا، ليست سوى متخاطر. لن تكون قادرة على تلرؤية عبر أكاذيبك.’
لقر ألقى نظرة خاطفة على المنطقة الواقعة خلف الشرفة مع تزايد هطول الأمطار. لم يسعه إلا أن يفكر، ‘كيف يجب أن أعاقب إرنيس؟ على الرغم من أنه قد فعل ذلك لأنه على الأرجح قد اتبع أوامر أو إشارة، إلا أنه لا يزال فعل حقير!’
عبست إسكالانتي وقالت مع بعض التردد، “هل ترغبين في تركيبة جرعة التسلسل 5؟”
‘أما اللورد نيبس… فأنا لا أملك حاليًا القدرة. لكن انتظر، بمجرد أن أصبح ماركيز أو دوق، سأجعله بالتأكيد يدفع الثمن!’
‘ليست هناك حاجة للذهاب إلى ذلك الحد…’ تمتم إملين داخليا. لقد بدأ في توسيع نطاق المرشحين ليشمل العالم الحقيقي.
‘أكملت الآنسة الساحر استكشافها للقلعة القديمة المهجورة. لست متأكدًا مما إذا كان اللورد نيبس قد أرسل سانغوين لمراقبة المنطقة… من نبرتها ووصفها وردود الفعل التي قدمها السيد الأحمق، ربما لم يكن هناك أي مراقبين… هل يمكن أن اللورد نيبس لم يرسل أي سانغوين بالقرب من القلعة القديمة؟ لكن ما الهدف من هذا الاختبار؟ أم أنه قد فاتهم بسبب بعض المشاكل؟’
عندها فقط استطاعت إيسكالانتي أن تستعيد رشدها وهي تسأل بدهشة وشك، “يبدو أنه قد كان لديك لقاء غير عادي؟”
وسط أفكاره، شعر إملين وايت أنه بحاجة إلى جلب شخص ما لمناقشة مسألة معاقبة إرنيس بويار. كان يفتقر بشدة إلى مثل هذه الخبرة.
عبست إسكالانتي وقالت مع بعض التردد، “هل ترغبين في تركيبة جرعة التسلسل 5؟”
لا شعوريًا، كان المرشح الأول الذي جاء إليه هو الرجل المعلق. أظهر هذا العضو البارز في نادي التاروت أنه يتمتع بخبرة كبيرة في مختلف الأمور. لقد كان موثوقًا بشكل غير عادي ولم يترك أبدًا الأعضاء الآخرين بخيبة أمل.
للسبب نفسه، قضى على العالم كخيار.
بعد التردد لبضع ثوانٍ، ألغى إملين هذا الاختيار. كان هذا لأن هذا الأمر قد تعلق باختبار سانغوين داخلي. للتشاور مع أعضاء نادي التاروت قبل أن يحصل على إجابة أضر بكبريائه وصورته الشاملة كسانغوين!
‘أما اللورد نيبس… فأنا لا أملك حاليًا القدرة. لكن انتظر، بمجرد أن أصبح ماركيز أو دوق، سأجعله بالتأكيد يدفع الثمن!’
للسبب نفسه، قضى على العالم كخيار.
بعد أن تبع إرنيس بويار بفراغ لمسافة، تخلى إملين وايت عن أفكاره تدريجياً.
بالطبع، لقد ظن أنه سيستطيع تخمين الاقتراح الذي سيقدمه العالم: اقتله!
قالت النظرة في عينيها، وتعبيراتها، ولغة جسدها غير الواضحة: لقد اقتربنا من المنزل. أنا متوترة قليلا.
‘ليست هناك حاجة للذهاب إلى ذلك الحد…’ تمتم إملين داخليا. لقد بدأ في توسيع نطاق المرشحين ليشمل العالم الحقيقي.
ثم أدرك أنه ليس لديه من يختار من بينهم. لم يكن لديه أصدقاء تقريبًا.
ثم أدرك أنه ليس لديه من يختار من بينهم. لم يكن لديه أصدقاء تقريبًا.
في رؤيته المشوشة، مرت العربات.
بعد القضاء على والديه اللذين كانا سانغوين أيضًا، لم يكن في ذهنه سوى شخصين أو ثلاثة. كانا الأب أوترافسكي من كنيسة الحصاد والمحقق شلرلوك موريارتي، الذي كان له خلفية غامضة ووسائل لا تعد ولا تحصى تحت تصرفه.
قالت النظرة في عينيها، وتعبيراتها، ولغة جسدها غير الواضحة: لقد اقتربنا من المنزل. أنا متوترة قليلا.
‘شارلوك لم يعد بعد مغادرة باكلوند. تنهد، لا يمكنني البحث عن الأب أوترافسكي إلا غدًا. لكن لا يمكنني أن أكون صريحًا…’ إتخذ إيملين قراره بسرعة. لقد سار متجاوزًا إرنيس بويار، الذي دخل متجرًا للساعات، وتوجه إلى نهاية المباني الأرضية حيث كان هناك العديد من عربات الإيجار.
‘لا تقلقي. السيدة إسكالانتي، التي هي طبيب نفساني ظاهريًا، ليست سوى متخاطر. لن تكون قادرة على تلرؤية عبر أكاذيبك.’
عند صعوده إلى العربة، شاعرا بالعجلات تلف. لقد ألقى نظرة خاطفة من النافذة ورأى المزيد من قطرات المطر تتساقط على الزجاج، مما أدى إلى رسم مسارات متناثرة.
لقد كان رمز الإمبراطور الأسود لملك البحار الخمسة، ناست!
في رؤيته المشوشة، مرت العربات.
للسبب نفسه، قضى على العالم كخيار.
أرجعت أودري نظرتها من المشهد الممطر خارج العربة ونظرت إلى خادمة السيدة خاصتها، آني، قبل التواصل مع سوزي بصمت.
وسط هطول الأمطار، كان قارب شراعي نقي ضخم أسود ثلاثي السواري يبحر بصمت.
قالت النظرة في عينيها، وتعبيراتها، ولغة جسدها غير الواضحة: لقد اقتربنا من المنزل. أنا متوترة قليلا.
كانت تشير إلى عالم النفس ومصمم المجوهرات، هيلبرت ألوكارد، وتاجر الأثاث ستيفن هامبرس.
على الأرض، هزت سوزي ذيلها، ورفعت مخلبها، وضبطت النظارات ذات الإطار الذهبي المعلقة من رقبتها. جنبا إلى جنب مع التغييرات في ألوان جسدها الأثيري وجسد القلب والعقل، لقد أفسرت نفسها:
وسط الأمطار الغزيرة والرياح العاصفة والليل المظلم، كان مركب شراعي بخاري يبحر عبر الطريق البحري الآمن في البحر الهائج مع السياح على متنه.
‘لا تقلقي. السيدة إسكالانتي، التي هي طبيب نفساني ظاهريًا، ليست سوى متخاطر. لن تكون قادرة على تلرؤية عبر أكاذيبك.’
في رؤيته المشوشة، مرت العربات.
أومأت أودري برأسها برفق وراقبت عربتها تدخل فيلا عائلة هال الفاخرة وتتوقف أمام البهو المحمي.
‘مستشار… أتساءل كم عدد مستشاري علماء النفس الكيميائيين الموجودين في باكلوند… هل يمكن أن يكون مستشار العائلة المالكة، هفين رامبيس؟’ أومأت أودري برأسها وقالت، “يمكنني أن أفهم ذلك وسأنتظر الترتيبات الخاصة بك.”
منذ انضمامها إلى مؤسسة لوين للمنح المدرسية الخيرية، بدأت تقضي وقتًا أقل في المنزل. كانت قد خططت في الأصل للقاء السيدة إسكالانتي من علماء النفس الكيميائيين في 22 شارع فيلبس في القسم الشمالي، ولكن بما أن السيد دواين دانتيس قد غادر إلى القارة الجنوبية ولم يكن في المؤسسة، فلم تكن هناك حاجة لذلك.
بشكل واضح، في هذه المجموعة من أعضاء علماء النفس الكيميائيين، كانت إسكالانتي في موقع ثانوي.
في غرفة الدراسة التي وصفتها بأنها خاصة بها، التقت أودري بالسيدة إسكالانتي أوسيليكا التي كان شعرها أسود يصل إلى خصرها ولها وجه طفولي.
وسط الأمطار الغزيرة والرياح العاصفة والليل المظلم، كان مركب شراعي بخاري يبحر عبر الطريق البحري الآمن في البحر الهائج مع السياح على متنه.
“يجب أن أعتذر. لقد كنت مشغولة بالاجتماع مع الأصدقاء بعد عودتي إلى باكلوند. لقد أخر انضمامي اللاحق إلى مؤسسة لوين للمنح المدرسية الخيرية لقائي معك حتى اليوم.” بعد ترك سوزي في الخارج، انحنت أودري بأناقة للتعبير عن موقفها. في الواقع، كان هذا متعمدًا. من خلال تأجيل اجتماعهم لمدة شهر تقريبًا، أصبح هضمها لجرعة الطبيب النفساني والتقدم إلى المنوم معقولًا إلى حد ما. لقد كان تقدم الذي يتوقعه المرء من عبقري ولا شيء آخر.
في هذه اللحظة، كانت مظلمة بالخارج مع هدير العاصفة وهطول الأمطار.
أعادت إسكالانتي التحية دون تفكير كثير.
“لا، أنا لا أجبرك على التبرع. يجب أن يكون هذا عملًا نابعًا من القلب، وشيئا طوعيًا. أتمنى لك فقط إلقاء نظرة ثم إبلاغ الأشخاص من حولك بمحنة أولئك الأطفال و المستقبل المحتمل. وهذا يشمل أعضاء علماء النفي الكيميائيين”. هزت أودري رأسها رافضةً اقتراح إسكالانتي.
“سمعت أنكِ مشغولة بأطفال يرغبون في المعرفة. فضائلك أكثر إبهارًا من الماس.”
لقر ألقى نظرة خاطفة على المنطقة الواقعة خلف الشرفة مع تزايد هطول الأمطار. لم يسعه إلا أن يفكر، ‘كيف يجب أن أعاقب إرنيس؟ على الرغم من أنه قد فعل ذلك لأنه على الأرجح قد اتبع أوامر أو إشارة، إلا أنه لا يزال فعل حقير!’
عندما أشارت أودري لها أن تجلس، سارت إلى مقعد واحد وأقرت بإيجاز.
كان كلاين قد غادر بالفعل القارة الجنوبية وعاد إلى خليج ديسي بصفته دواين دانتيس.
“أولئك الأطفال في مواقف لم أرها من قبل. غالبًا ما يكون هناك صوت بداخلي يحثني على القيام بشيء ما. أيتها السيدة إسكالانتي، إذا كنت متفرغة، يمكنك الانضمام إلي وإلى موظفي مؤسسة لوين للمنحة المدرسية الخيرية للذهاب لزيارة المدارس المختلفة. هناك، ستتمكنين من رؤية ما يعاني منه معظم الأطفال في العالم”.
‘أما اللورد نيبس… فأنا لا أملك حاليًا القدرة. لكن انتظر، بمجرد أن أصبح ماركيز أو دوق، سأجعله بالتأكيد يدفع الثمن!’
بعد قولي هذا، ضحكت كأنها تسخر من نفسها.
كان متجاوز تسلسل 6 راغب في التقدم شخص يحتاج إلى أهمية كبيرة في أي منظمة سرية. كان هذا هو الحال حتى مع الكنائس الأرثوذكسية. كانوا أشخاصًا مؤهلين للقاء أعضاء رفيعي المستوى مباشرةً!
“أعتذر. لقد اعتدت مؤخرًا على بدء مثل هذه الموضوعات. ذلك لأنني أتمنى أن يشارك المزيد من النبلاء والأثرياء في مثل هذه الجمعيات الخيرية. آمل أن يتمكنوا من التبرع بالمزيد لمساعدة المزيد من الأطفال.”
لم يكن هذا مختلفًا عن طلب التبرعات من نظام الشفق!
بعد سماع أودري، ردت إسكالانت بشكل غير مرتاح إلى حد ما، “سأفعل ذلك. سأتبرع أيضًا ببعض المال لمؤسسة لوين للمنحة المدرسية الخيرية.”
“هذا ليس أمرًا متروكًا لي لأقرره. سأبلغ عنه وأحاول الترتيب لك للقاء هيلبرت وستيفن.”
“لا، أنا لا أجبرك على التبرع. يجب أن يكون هذا عملًا نابعًا من القلب، وشيئا طوعيًا. أتمنى لك فقط إلقاء نظرة ثم إبلاغ الأشخاص من حولك بمحنة أولئك الأطفال و المستقبل المحتمل. وهذا يشمل أعضاء علماء النفي الكيميائيين”. هزت أودري رأسها رافضةً اقتراح إسكالانتي.
على الأرض، هزت سوزي ذيلها، ورفعت مخلبها، وضبطت النظارات ذات الإطار الذهبي المعلقة من رقبتها. جنبا إلى جنب مع التغييرات في ألوان جسدها الأثيري وجسد القلب والعقل، لقد أفسرت نفسها:
“حسنا.” أومأت إسكالانتي أولاً بلطف بالموافقة قبل أن تشعر بأنه قد كان هناك شيئًك مثير للسخرية في هذا الأمر: ‘كانت الدوافع الحقيقية للآنسة أودري هي طلب التبرعات من علماء النفس الكيميائيين.’
“لقد سمعت مرة هيلبرت يذكر أنه يسمى مسافر الأحلام.”
‘لكن هذه كانت منظمة سرية وغير عادية تحت الأرض!’
على الأرض، هزت سوزي ذيلها، ورفعت مخلبها، وضبطت النظارات ذات الإطار الذهبي المعلقة من رقبتها. جنبا إلى جنب مع التغييرات في ألوان جسدها الأثيري وجسد القلب والعقل، لقد أفسرت نفسها:
لم يكن هذا مختلفًا عن طلب التبرعات من نظام الشفق!
عند رؤية هذه السيدة الشابة النبيلة الشقراء ذات العيون الخضراء تتخذ مثل هذا الموقف الطيف، تنهدت إسكالانتي بإرتياح.
لم تستمر أودري في مناقشة الأمور المتعلقة بمؤسسة لوين للمنح المدرسية الخيرية. بدلاً من ذلك، قالت، “سيدتي إسكالانتي، لدي شيء أود إخبارك به.”
وسط هطول الأمطار، كان قارب شراعي نقي ضخم أسود ثلاثي السواري يبحر بصمت.
“ما هذا؟” ‘قرأت’ إيسكالانتي الجدية والفرح والاعتزاز بأفعالها وعواطفها.
لم تتفاجأ أودري برد فعل إسكالانتي، لكن هذا لم يعني أن تعاملها مع الأمور لم يكن بدون مشكلة.
ابتسمت أودري وقالت، “لقد أصبحت بالفعل منوم.”
قالت النظرة في عينيها، وتعبيراتها، ولغة جسدها غير الواضحة: لقد اقتربنا من المنزل. أنا متوترة قليلا.
في تلك اللحظة، اشتبهت إسكالانتي في أن أودري قد نومتها.
في رؤيته المشوشة، مرت العربات.
على الرغم من أنها كانت تعلم أن أودري قد حصلت على تركيبة جرعة المنوم سابقًا، فكم قد مضى على ذلك؟
‘أكملت الآنسة الساحر استكشافها للقلعة القديمة المهجورة. لست متأكدًا مما إذا كان اللورد نيبس قد أرسل سانغوين لمراقبة المنطقة… من نبرتها ووصفها وردود الفعل التي قدمها السيد الأحمق، ربما لم يكن هناك أي مراقبين… هل يمكن أن اللورد نيبس لم يرسل أي سانغوين بالقرب من القلعة القديمة؟ لكن ما الهدف من هذا الاختبار؟ أم أنه قد فاتهم بسبب بعض المشاكل؟’
قالت أودري مبتسمة: “يجب أن تكوني قادرة على تحديد أنني لست أكذب”.
لم تتفاجأ أودري برد فعل إسكالانتي، لكن هذا لم يعني أن تعاملها مع الأمور لم يكن بدون مشكلة.
عندها فقط استطاعت إيسكالانتي أن تستعيد رشدها وهي تسأل بدهشة وشك، “يبدو أنه قد كان لديك لقاء غير عادي؟”
ابتسمت أودري وقالت، “لقد أصبحت بالفعل منوم.”
“إنه أن تتحلى بالشجاعة للاستفادة من الأمور”. قالت أودري أشياء لا يمكن أن تكون أكثر صحة.
“ما هذا؟” ‘قرأت’ إيسكالانتي الجدية والفرح والاعتزاز بأفعالها وعواطفها.
عبست إسكالانتي وقالت مع بعض التردد، “هل ترغبين في تركيبة جرعة التسلسل 5؟”
بعد سماع أودري، ردت إسكالانت بشكل غير مرتاح إلى حد ما، “سأفعل ذلك. سأتبرع أيضًا ببعض المال لمؤسسة لوين للمنحة المدرسية الخيرية.”
“نعم. ماذا علي أن أفعل، أو ما هو الثمن الذي يجب دفعه؟” لم تخفِ أودري دوافعها.
“إنه أن تتحلى بالشجاعة للاستفادة من الأمور”. قالت أودري أشياء لا يمكن أن تكون أكثر صحة.
نظرت إسكالانتي إلى السيدة الجميلة، الشقراء، ذات العيون الخضراء أمامها وفكرت.
بينما كانت أفكارها تومض في ذهنها، أظهرت أودري عن عمد بعض استيائها.
“هذا ليس أمرًا متروكًا لي لأقرره. سأبلغ عنه وأحاول الترتيب لك للقاء هيلبرت وستيفن.”
لقد عنى هذا أيضًا أنه بعد التقدم إلى المنوم، كانت أودري بالفعل من نخبة أعضاء الرتب المتوسطة في علماء النفس الكيميائيين. كان هدفها التالي هو أن تصبح عضوًا شبه رفيع المستوى. الشخص الذي احتاجت لمقابلته كان مستشارًا لمجلس علماء النفس الكيميائيين، وليس هيلبرت أو ستيفن.
كانت تشير إلى عالم النفس ومصمم المجوهرات، هيلبرت ألوكارد، وتاجر الأثاث ستيفن هامبرس.
في رؤيته المشوشة، مرت العربات.
بشكل واضح، في هذه المجموعة من أعضاء علماء النفس الكيميائيين، كانت إسكالانتي في موقع ثانوي.
“لا، أنا لا أجبرك على التبرع. يجب أن يكون هذا عملًا نابعًا من القلب، وشيئا طوعيًا. أتمنى لك فقط إلقاء نظرة ثم إبلاغ الأشخاص من حولك بمحنة أولئك الأطفال و المستقبل المحتمل. وهذا يشمل أعضاء علماء النفي الكيميائيين”. هزت أودري رأسها رافضةً اقتراح إسكالانتي.
لم تتفاجأ أودري برد فعل إسكالانتي، لكن هذا لم يعني أن تعاملها مع الأمور لم يكن بدون مشكلة.
لم يكن هذا مختلفًا عن طلب التبرعات من نظام الشفق!
كان متجاوز تسلسل 6 راغب في التقدم شخص يحتاج إلى أهمية كبيرة في أي منظمة سرية. كان هذا هو الحال حتى مع الكنائس الأرثوذكسية. كانوا أشخاصًا مؤهلين للقاء أعضاء رفيعي المستوى مباشرةً!
بعد التردد لبضع ثوانٍ، ألغى إملين هذا الاختيار. كان هذا لأن هذا الأمر قد تعلق باختبار سانغوين داخلي. للتشاور مع أعضاء نادي التاروت قبل أن يحصل على إجابة أضر بكبريائه وصورته الشاملة كسانغوين!
لقد عنى هذا أيضًا أنه بعد التقدم إلى المنوم، كانت أودري بالفعل من نخبة أعضاء الرتب المتوسطة في علماء النفس الكيميائيين. كان هدفها التالي هو أن تصبح عضوًا شبه رفيع المستوى. الشخص الذي احتاجت لمقابلته كان مستشارًا لمجلس علماء النفس الكيميائيين، وليس هيلبرت أو ستيفن.
‘ليست هناك حاجة للذهاب إلى ذلك الحد…’ تمتم إملين داخليا. لقد بدأ في توسيع نطاق المرشحين ليشمل العالم الحقيقي.
بينما كانت أفكارها تومض في ذهنها، أظهرت أودري عن عمد بعض استيائها.
لقر ألقى نظرة خاطفة على المنطقة الواقعة خلف الشرفة مع تزايد هطول الأمطار. لم يسعه إلا أن يفكر، ‘كيف يجب أن أعاقب إرنيس؟ على الرغم من أنه قد فعل ذلك لأنه على الأرجح قد اتبع أوامر أو إشارة، إلا أنه لا يزال فعل حقير!’
لاحظت إيسكالانتي ذلك بحدة وأوضحت على عجل، “إن مقابلة هيلبرت وستيفن هو لتأكيد حالتك قبل أن يقابلك مستشار.”
كان كلاين قد غادر بالفعل القارة الجنوبية وعاد إلى خليج ديسي بصفته دواين دانتيس.
“في الواقع، مع مستواك الحالي، يجب أن تقودي فريق وأن تجندي أعضاء جدد. ولكن مع هويتك ووضعك وبيئتك اليومية، فقد ألغينا تلك الخطة، خوفًا من أن تؤثر على حياتك اليومية العادية.”
في تلك اللحظة، اشتبهت إسكالانتي في أن أودري قد نومتها.
‘مستشار… أتساءل كم عدد مستشاري علماء النفس الكيميائيين الموجودين في باكلوند… هل يمكن أن يكون مستشار العائلة المالكة، هفين رامبيس؟’ أومأت أودري برأسها وقالت، “يمكنني أن أفهم ذلك وسأنتظر الترتيبات الخاصة بك.”
على الأرض، هزت سوزي ذيلها، ورفعت مخلبها، وضبطت النظارات ذات الإطار الذهبي المعلقة من رقبتها. جنبا إلى جنب مع التغييرات في ألوان جسدها الأثيري وجسد القلب والعقل، لقد أفسرت نفسها:
ثم حولت الموضوع وسألت بنظرة فضوليّة، “سيدتي إسكالانتي، هل تعرفين ما هو اسم جرعة التسلسل 5 من مسار المتفرج؟”
كان كلاين قد غادر بالفعل القارة الجنوبية وعاد إلى خليج ديسي بصفته دواين دانتيس.
عند رؤية هذه السيدة الشابة النبيلة الشقراء ذات العيون الخضراء تتخذ مثل هذا الموقف الطيف، تنهدت إسكالانتي بإرتياح.
قالت النظرة في عينيها، وتعبيراتها، ولغة جسدها غير الواضحة: لقد اقتربنا من المنزل. أنا متوترة قليلا.
“لقد سمعت مرة هيلبرت يذكر أنه يسمى مسافر الأحلام.”
عند صعوده إلى العربة، شاعرا بالعجلات تلف. لقد ألقى نظرة خاطفة من النافذة ورأى المزيد من قطرات المطر تتساقط على الزجاج، مما أدى إلى رسم مسارات متناثرة.
‘مسافر الحلم… هذا مختلف إلى حد ما عما تخيلته. أو أيمكن أن يكون “الحلم” مجرد تشبيه. على وجه أدق، ينبغي أن تكون مسافر اللاوعي؟’ لم تخفي أودري تفكيرها وتحليلها قبل توجيه أسئلتها إلى علم النفس والمعلومات المختلفة.
“أولئك الأطفال في مواقف لم أرها من قبل. غالبًا ما يكون هناك صوت بداخلي يحثني على القيام بشيء ما. أيتها السيدة إسكالانتي، إذا كنت متفرغة، يمكنك الانضمام إلي وإلى موظفي مؤسسة لوين للمنحة المدرسية الخيرية للذهاب لزيارة المدارس المختلفة. هناك، ستتمكنين من رؤية ما يعاني منه معظم الأطفال في العالم”.
بعد أن جعلت إسكالانتي تبقى لتناول العشاء، أرسلت السيدة إلى الباب حيث ركبت عربة.
قالت أودري مبتسمة: “يجب أن تكوني قادرة على تحديد أنني لست أكذب”.
في هذه اللحظة، كانت مظلمة بالخارج مع هدير العاصفة وهطول الأمطار.
‘لكن هذه كانت منظمة سرية وغير عادية تحت الأرض!’
وسط الأمطار الغزيرة والرياح العاصفة والليل المظلم، كان مركب شراعي بخاري يبحر عبر الطريق البحري الآمن في البحر الهائج مع السياح على متنه.
عندما أشارت أودري لها أن تجلس، سارت إلى مقعد واحد وأقرت بإيجاز.
كان كلاين قد غادر بالفعل القارة الجنوبية وعاد إلى خليج ديسي بصفته دواين دانتيس.
“أولئك الأطفال في مواقف لم أرها من قبل. غالبًا ما يكون هناك صوت بداخلي يحثني على القيام بشيء ما. أيتها السيدة إسكالانتي، إذا كنت متفرغة، يمكنك الانضمام إلي وإلى موظفي مؤسسة لوين للمنحة المدرسية الخيرية للذهاب لزيارة المدارس المختلفة. هناك، ستتمكنين من رؤية ما يعاني منه معظم الأطفال في العالم”.
وسط السفينة المهتزة، استيقظ فجأة ونهض من السرير وتوجه إلى نافذة غرفة المعيشة في مقصورة الدرجة الأولى لينظر إلى الخارج.
في غرفة الدراسة التي وصفتها بأنها خاصة بها، التقت أودري بالسيدة إسكالانتي أوسيليكا التي كان شعرها أسود يصل إلى خصرها ولها وجه طفولي.
وسط هطول الأمطار، كان قارب شراعي نقي ضخم أسود ثلاثي السواري يبحر بصمت.
‘أكملت الآنسة الساحر استكشافها للقلعة القديمة المهجورة. لست متأكدًا مما إذا كان اللورد نيبس قد أرسل سانغوين لمراقبة المنطقة… من نبرتها ووصفها وردود الفعل التي قدمها السيد الأحمق، ربما لم يكن هناك أي مراقبين… هل يمكن أن اللورد نيبس لم يرسل أي سانغوين بالقرب من القلعة القديمة؟ لكن ما الهدف من هذا الاختبار؟ أم أنه قد فاتهم بسبب بعض المشاكل؟’
كان معلق على جوانبها فوانيس مع ثلاثة أشرعة سوداء على صواري يبلغ طولها حوالي مائة متر.
بعد أن تبع إرنيس بويار بفراغ لمسافة، تخلى إملين وايت عن أفكاره تدريجياً.
وعلى سطحها كان كرسي حجري مرقش ارتفاعه مترين إلى ثلاثة أمتار؛ ظهره يواجه المقصورة. لم يكن أحد يجلس عليه.
“في الواقع، مع مستواك الحالي، يجب أن تقودي فريق وأن تجندي أعضاء جدد. ولكن مع هويتك ووضعك وبيئتك اليومية، فقد ألغينا تلك الخطة، خوفًا من أن تؤثر على حياتك اليومية العادية.”
لقد كان رمز الإمبراطور الأسود لملك البحار الخمسة، ناست!
في غرفة الدراسة التي وصفتها بأنها خاصة بها، التقت أودري بالسيدة إسكالانتي أوسيليكا التي كان شعرها أسود يصل إلى خصرها ولها وجه طفولي.
‘أما اللورد نيبس… فأنا لا أملك حاليًا القدرة. لكن انتظر، بمجرد أن أصبح ماركيز أو دوق، سأجعله بالتأكيد يدفع الثمن!’
