هدية.
978: هدية.
“تفضل بالدخول.” ظهر صوت أودري هال اللطيف.
في ليلة مع ضوء القمر الصافي، في حديقة 160 شارع بوكلوند.
لم يكن الشخص الذي تحدث سوى كلاين. كان داخل غرفة نومه الرئيسية، لقد حول فأر إلى دميته المتحركة من خلال التحكم في خيوط جسد الروح. ثم جعله يحمل مواد الطقس ويتوجه إلى المجاري للتواصل مع الشيطانة تريسي.
زحف فأر رمادي من جحره، وهو يركض مباشرةً إلى سرير غرفة النوم الرئيسية.
لقد ظل يحفر في الزاوية حتى حفر قطعة مرآة من التربة.
عندما طاف جسم صغير أسود يشبه الغراء للأسفل، حمله الجرذ فوق رأسه مثل عمل بهلواني.
بعد عشرين إلى ثلاثين ثانية، قوبل بالفشل.
سرعان ما استدار، ونفذ من 160 شارع بوكلوند، واتجه إلى مدخل المجاري.
“هذا لموظفي مؤسسة المنح الدراسية. سأسلمها بنفسي”. قال كلاين بإبتسامة.
في هذه اللحظة، رفع الفأر الرمادي جذعه للأعلى ومد بكفيه.
بعد القيام بذلك، ألقى الجرذ الرمادي الجسم الأسود اللزج على رأسه إلى الجانب حيث كان المكان نظيفًا نسبيًا. ثم تراجع إلى زاوية، مما سمح لجسدها بالتمدد والتحول إلى رجل في منتصف العمر يرتدي معطف أحمر داكن وقبعة مثلثة. لم يكن سوى أدميرال الدم، الذي كان نشطًا سابقًا في البحر.
لقد امتدوا بطريقة سحرية بينما ظهرت كتل من اللحم على أطرافه الأمامية!
هدأ تعبير الفتاة ذات الشعر الطويل الناعم وهي تنهض ببطء وتسير إلى جانب سرير صغير كانت قد قسمته. التقطت ثوب النوم الذي سقط على الأرض ولفته فوقها.
ثم، وباستخدام كفوفه الأمامية المتحولة، حرك غطاء فتحة المجاري بعيدًا دون أن يسبب صوتًا!
نظرًا لأن الموت الاصطناعي الحالي كان معادلاً لإلهة الليل الدائم إلى حد ما، فإن كلاين، الذي كان من الواضح أنه كان مبارك، لم يكن بحاجة إلى القيام بمثل هذه الأفعال في الطقوس اللاحقة. كان بإمكانه استخدام مواد أخرى لاستبدال الريشة، لذلك قرر تحويل الباقية إلى هدية للأنسة عدالة. فبعد كل شيء، كانت أيضًا مؤمنة بالليل الدائم، وقد تكون قادرة على الاتصال بالموت الاصطناعي في لحظة حرجة ما.
دون توقف على الإطلاق، توجه الفأر الرمادي مباشرةً أسفل المجاري، متجهًا إلى المكان الذي اختبأت فيه الشيطانة تريسي سابقًا.
لقد شعر أنها مثقلة ببعض إرادة الشيطانة البدائية وأنها كانت متهورة بالانتقام. لقد كانت مثل قنبلة موقوتة قد تنفجر في أي لحظة.
لقد ظل يحفر في الزاوية حتى حفر قطعة مرآة من التربة.
اندلع اللهب الأسود بينما اشتعل بهدوء في الهواء قبل أن ينطفئ. لقد ترك وراءه مرآة أصبحت مظلمة وعميقة.
بعد القيام بذلك، ألقى الجرذ الرمادي الجسم الأسود اللزج على رأسه إلى الجانب حيث كان المكان نظيفًا نسبيًا. ثم تراجع إلى زاوية، مما سمح لجسدها بالتمدد والتحول إلى رجل في منتصف العمر يرتدي معطف أحمر داكن وقبعة مثلثة. لم يكن سوى أدميرال الدم، الذي كان نشطًا سابقًا في البحر.
‘بالطبع، كطفل رضيع، ربما لن يحبها ويل أوسبتين سيريس… مقارنة بهذا، *هو*- سأدعوه هو فقط، سيفضل تناول الآيس كريم…’ تذمر كلاين داخليًا بعد الرد على ريتشاردسون. بعد أن غادر رئيس الخدم وريتشاردسون، وجلبوا الهدايا والخدم إلى الجيران المختلفين، ركب كلاين عربته وتوجه مباشرة إلى مؤسسة لوين للمنح الدراسة الخيرية في 22 شارع فيلبس.
ومع ذلك، كان سينور هذا، إلى جانب ملابسه وجسده، مجرد طبقة رقيقة، تشبه دمية مقطوعًا من الورق.
978: هدية.
“هذا الجرذ سمين للغاية…” قام أدميرال الدم بمصح ذقنه، لكن جسده الذي أشبه الدمية الورقية كاد أن يطير نتيجة الريح الباردة في المجاري.
هذا لا يعني أنها اهتمت بالهدية التي قدمها السيد العالم، ولكن أقرب إلى كونها نتيجة الفضول بشأن ما سيقدمه السيد العالم.
لم يكن الشخص الذي تحدث سوى كلاين. كان داخل غرفة نومه الرئيسية، لقد حول فأر إلى دميته المتحركة من خلال التحكم في خيوط جسد الروح. ثم جعله يحمل مواد الطقس ويتوجه إلى المجاري للتواصل مع الشيطانة تريسي.
فجأة، إهتزت أو تراجعت مع انهيار الكرة، طبقة بعد طبقة.
انحنى سينور، الذي كانت ذراعيه تتحركان بسبب الريم، والتقط النقطة اللزجة. كانت هذه بقايا خصلة شعر تريسي بعد أن أحرقتها باللهب الأسود. كان بالإمكان استخدامها لطقوس التواصل.
قالت أودري بابتسامة متوقعة “أنت لا تترك لي أي سبب لرفضها”.
في أعقاب ذلك مباشرةً، قام بمسح جزء المرآة نظيف ولطخ المادة عليها.
كانت هناك حاجة إلى عناية خاصة في إهداء الآخرين- كان يجب أن تأخذ في الاعتبار تفضيلات المستلم، ومن الواضح أن المنتج الأكثر شعبية في القارة الجنوبية في الوقت الحاضر، دواء شعر دونينزمان، لم يكن مناسبًا كهدية، لأنه سيبدو فقط كمحاولة مستترة للسخرية.
بعد هذه الخطوة، جعل كلاين الدمية المتحركة تترجع خطوتين إلى الخلف من “المرآة”. بصوتٍ عالٍ، تم لصق سينور على الحائط المطحلب مثل لوحة زيتية
ومع ذلك، كان سينور هذا، إلى جانب ملابسه وجسده، مجرد طبقة رقيقة، تشبه دمية مقطوعًا من الورق.
القسم الشرقي. في غرفة ذات ستائر سميكة تركت شبه مظلمة.
هدأ تعبير الفتاة ذات الشعر الطويل الناعم وهي تنهض ببطء وتسير إلى جانب سرير صغير كانت قد قسمته. التقطت ثوب النوم الذي سقط على الأرض ولفته فوقها.
مخالب سوداء غرابية لزجة لفت معًا لتشكل كرة ضخمة.
بعد عشرين إلى ثلاثين ثانية، قوبل بالفشل.
وفي نهاية هذه “المجسات”، كانت هناك إما عيون بها بياض وسود صافيان، أو كانت هناك رؤوس أفاعي سامة متصلة بها. فتحت الأخيرة أفواهها قليلاً وهي تطلق ألسنتها بطريقة غريبة نوعًا ما. لقد كان مشهدا مروعا.
لم يكن كلاين متفاجئ من أن تريسي قد تعرفت عليه على أنه جيرمان سبارو. فبعد كل شيء، كان قد التقى بها سابقًا على صورة أدميرال الدم سينور، وكان هذا الأدميرال القرصان مطارد منذ فترة طويلة من قبل جيرمان سبارو.
فجأة، إهتزت أو تراجعت مع انهيار الكرة، طبقة بعد طبقة.
بعد ظهر اليوم التالي، بدأ كلاين، الذي تناول الإفطار، في توجيه تعليمات إلى رئيس الخدم والتر ومساعد رئيس الخدم المعين حديثًا، ريتشاردسون، لتسليم الهدايا التي أحضرها من القارة الجنوبية.
كان ملفوفًا في منتصف الكرة فتاة منكمشة. كان لديها مظهر جميل بشكل غير طبيعي، لكن حواجبها كانت مجعدة بشدة. بدا تعبيرها مشوهًا بعض الشيء بسبب الألم، نظرة أثارت شعور المرء بالشفقة.
لقد ظل يحفر في الزاوية حتى حفر قطعة مرآة من التربة.
تراجعت “المجسات” اللزجة والمثيرة للاشمئزاز وانكمشت، وعادت أخيرًا إلى شكلها الأصلي- خصلات شعر أسود غرابي!
تراجعت “المجسات” اللزجة والمثيرة للاشمئزاز وانكمشت، وعادت أخيرًا إلى شكلها الأصلي- خصلات شعر أسود غرابي!
هدأ تعبير الفتاة ذات الشعر الطويل الناعم وهي تنهض ببطء وتسير إلى جانب سرير صغير كانت قد قسمته. التقطت ثوب النوم الذي سقط على الأرض ولفته فوقها.
هدأ تعبير الفتاة ذات الشعر الطويل الناعم وهي تنهض ببطء وتسير إلى جانب سرير صغير كانت قد قسمته. التقطت ثوب النوم الذي سقط على الأرض ولفته فوقها.
ثم جعدت شعرها الأسود وأتت أمام مرآة كامل الجسم. لقد مدت يدها اليمنى، ومررتها عليها.
في المرآة، انجرفت الأضواء وسرعان ما ظهرت المجاري المليئة بالطين المتسخ. كان هناك رجل في منتصف العمر مُلصق على الحائط بقبعة مثلثة قديمة ومعطف أحمر داكن. كان ينظر إلى الفتاة عبر مسافة مجهولة، مثل لوحة شهيرة
اندلع اللهب الأسود بينما اشتعل بهدوء في الهواء قبل أن ينطفئ. لقد ترك وراءه مرآة أصبحت مظلمة وعميقة.
بعد نزوله، توجه إلى الأمام مع خادمه الشخصي، إنوني، حاملاً الكثير من الهدايا خلفه. على طول الطريق، قام بتحية وإهداء أي من الموظفين الذين رآهم.
في المرآة، انجرفت الأضواء وسرعان ما ظهرت المجاري المليئة بالطين المتسخ. كان هناك رجل في منتصف العمر مُلصق على الحائط بقبعة مثلثة قديمة ومعطف أحمر داكن. كان ينظر إلى الفتاة عبر مسافة مجهولة، مثل لوحة شهيرة
في هذه اللحظة، رفع الفأر الرمادي جذعه للأعلى ومد بكفيه.
راقبت الفتاة ذات الوجه المستدير والعينين الرفيعتين بصمت قبل أن تضحك.
ليكون صريحًا، لقد ندم على التعاون مع تريسي.
مع ازدهار ابتسامتها، بدت الغرفة المظلمة وكأنها ساطعة على الفور.
“أم أنها الحالة التي أعرف فيها مهرج فقط؟”
ثم فتحت فمها برفق وقالت مازحة “أيها السيد جيرمان سبارو، هل هذا جنونك وقسوتك بصفتك أقوى مغامر؟”
لقد ظل يحفر في الزاوية حتى حفر قطعة مرآة من التربة.
“أم أنها الحالة التي أعرف فيها مهرج فقط؟”
“أم أنها الحالة التي أعرف فيها مهرج فقط؟”
لم يكن كلاين متفاجئ من أن تريسي قد تعرفت عليه على أنه جيرمان سبارو. فبعد كل شيء، كان قد التقى بها سابقًا على صورة أدميرال الدم سينور، وكان هذا الأدميرال القرصان مطارد منذ فترة طويلة من قبل جيرمان سبارو.
في ذلك الوقت، كانت تريسي مختبئة في المجاري بسبب إصابة وركزت على الانتقام، مما منعها من مواكبة الأخبار في البحر. لم يكن مفاجئًا بالنسبة لها ألا تكون على دراية بوفاة أدميرال الدم، لكن الأمور كانت مختلفة بعد أن انتهت من التعافي وغادرت المنطقة. كانت ستصبح قاتلة ومحرّضة مريعة لو لم تحقق مع شريكها. من الواضح أن تصرفات تريسي السابقة أشارت إلى أنه على الرغم من كونها شريرة، إلا أن ذلك لم يأخذ من ذكاءها.
في ذلك الوقت، كانت تريسي مختبئة في المجاري بسبب إصابة وركزت على الانتقام، مما منعها من مواكبة الأخبار في البحر. لم يكن مفاجئًا بالنسبة لها ألا تكون على دراية بوفاة أدميرال الدم، لكن الأمور كانت مختلفة بعد أن انتهت من التعافي وغادرت المنطقة. كانت ستصبح قاتلة ومحرّضة مريعة لو لم تحقق مع شريكها. من الواضح أن تصرفات تريسي السابقة أشارت إلى أنه على الرغم من كونها شريرة، إلا أن ذلك لم يأخذ من ذكاءها.
‘بالطبع، كطفل رضيع، ربما لن يحبها ويل أوسبتين سيريس… مقارنة بهذا، *هو*- سأدعوه هو فقط، سيفضل تناول الآيس كريم…’ تذمر كلاين داخليًا بعد الرد على ريتشاردسون. بعد أن غادر رئيس الخدم وريتشاردسون، وجلبوا الهدايا والخدم إلى الجيران المختلفين، ركب كلاين عربته وتوجه مباشرة إلى مؤسسة لوين للمنح الدراسة الخيرية في 22 شارع فيلبس.
لم يجادل كلاين وهو يتحكم في دمية سينور التي أشبهت الدمية الورقية ليبتسم ويرد ببساطة، “لماذا لا يمكن للمهرجين أن يكونوا مجانين وقاسيين؟”
والريشة التي جعل حرفي من القارة الجنوبية يصنعها في القبعة كانت نتيجة ثانوية لمشروع الموت الاصطناعي. يمكن التضحية بها.
دون انتظار إجابة تريسي، قال: “أي تقدم في تحقيقاتك مع قائد الحرس الملكي؟”
“هذا شريط زخرفي”. أوضح كلاين “سيستمتع الأشخاص الذين ينتمون إلى مكانة اجتماعية معينة في شرقي بلام بارتداء أشياء ذات ريش أبيض على أجزاء مختلفة من أجسادهم. ومن بين جميع الأماكن، يعتبر إرفاقها بقبعة أمرًا نبيلًا وذو مغزى. ويقال أن هذا تقليد من عبادة الثعابين ذات الريش. هيه هيه، الثعابين الريشية هي رموز للموت هناك. “
أصبح تعبير تريسي مظلم بعض الشيء بينما قالت، “سيحتاج ذلك إلى شهر آخر على الأقل لأية نتائج. قد يستغرق الأمر شهرين.”
كمتفرج كبير، لاحظت بالفعل أن السيد دواين دانتيس قد جاء إلى مؤسسة لوين للمنح الدراسة الخيرية. كانت تنتظره بصبر.
“إذا كنتِ بحاجة إلى مساعدة، يمكنك البحث عني”. أكد كلاين مرة أخرى.
في أعقاب ذلك مباشرةً، قام بمسح جزء المرآة نظيف ولطخ المادة عليها.
سخرت تريسي وقالت، “في باكلوند، في هذه اللعبة، القوة ليست قادرة على حل كل مشكلة.”
كان من المقرر منحها للجيران المختلفين في جميع أنحاء الحي كدليل على حسن النية من دواين دانتيس. كما تم الإعلان عن عودته للساحة الاجتماعية.
“بالطبع، لم أضيع أبدًا فرصة استخدام الآخرين.”
‘لماذا أشعر بأنني أطالب بإعطاء رقم هاتفي المحمول…’ فكر كلاين في الأمر للحظة قبل أن يخبرها عن التعويذة لاستدعاء الآنسة رسول، بالإضافة إلى مكون الطقس المهم المتمثل في عملة ذهبية.
“أيها السيد جيرمان سبارو، بما أنه ليست هناك حاجة لإخفاء هويتك، هل يمكنك أن تعطيني وسيلة أكثر ملاءمة للاتصال؟”
بالعودة إلى 160 شارع بوكلوند، سحب كلاين ستائره وعاد إلى كرسيه المتراجع.
‘لماذا أشعر بأنني أطالب بإعطاء رقم هاتفي المحمول…’ فكر كلاين في الأمر للحظة قبل أن يخبرها عن التعويذة لاستدعاء الآنسة رسول، بالإضافة إلى مكون الطقس المهم المتمثل في عملة ذهبية.
بعد القيام بذلك، ألقى الجرذ الرمادي الجسم الأسود اللزج على رأسه إلى الجانب حيث كان المكان نظيفًا نسبيًا. ثم تراجع إلى زاوية، مما سمح لجسدها بالتمدد والتحول إلى رجل في منتصف العمر يرتدي معطف أحمر داكن وقبعة مثلثة. لم يكن سوى أدميرال الدم، الذي كان نشطًا سابقًا في البحر.
لم تتكلم تريسي أكثر. لقد مدت يدها اليمنى، ونقرت على سطح المرآة.
‘إذا تحولت تريسي، فمن المحتمل جدًا أنها ستُحدث كارثة مرعبة… ما كان يجب أن أرحمها في ذلك الوقت…’ تنهد كلاين وبدأ في إعداد طقس. لقد أرسل الكتلة السوداء فوق الضباب الرمادي وحاول أن يعرف موقع تريسي الحالي وحالتها الأخيرة.
اندلعت النيران السوداء قبل أن تختفي، وأعادت مرآة كامل الجسم بالكامل إلى وضعها الطبيعي.
تراجعت “المجسات” اللزجة والمثيرة للاشمئزاز وانكمشت، وعادت أخيرًا إلى شكلها الأصلي- خصلات شعر أسود غرابي!
في المجاري، دفن سينور شظية المرآة في التربة وجعل جسده يتقلص بسرعة، وعاد إلى فأر رمادي. ثم ركض لأعماق المجاري، سامحا للحيوانات آكلة اللحوم بإطعام نفسها.
ومع ذلك، كان سينور هذا، إلى جانب ملابسه وجسده، مجرد طبقة رقيقة، تشبه دمية مقطوعًا من الورق.
بالعودة إلى 160 شارع بوكلوند، سحب كلاين ستائره وعاد إلى كرسيه المتراجع.
“هذا لموظفي مؤسسة المنح الدراسية. سأسلمها بنفسي”. قال كلاين بإبتسامة.
ليكون صريحًا، لقد ندم على التعاون مع تريسي.
ثم جعدت شعرها الأسود وأتت أمام مرآة كامل الجسم. لقد مدت يدها اليمنى، ومررتها عليها.
لقد شعر أنها مثقلة ببعض إرادة الشيطانة البدائية وأنها كانت متهورة بالانتقام. لقد كانت مثل قنبلة موقوتة قد تنفجر في أي لحظة.
كانت هناك حاجة إلى عناية خاصة في إهداء الآخرين- كان يجب أن تأخذ في الاعتبار تفضيلات المستلم، ومن الواضح أن المنتج الأكثر شعبية في القارة الجنوبية في الوقت الحاضر، دواء شعر دونينزمان، لم يكن مناسبًا كهدية، لأنه سيبدو فقط كمحاولة مستترة للسخرية.
‘إذا تحولت تريسي، فمن المحتمل جدًا أنها ستُحدث كارثة مرعبة… ما كان يجب أن أرحمها في ذلك الوقت…’ تنهد كلاين وبدأ في إعداد طقس. لقد أرسل الكتلة السوداء فوق الضباب الرمادي وحاول أن يعرف موقع تريسي الحالي وحالتها الأخيرة.
لقد ذكر هذا بشكل خاص ليشير إلى الآنسة عدالة أنه قد تذكر طلبها.
بعد عشرين إلى ثلاثين ثانية، قوبل بالفشل.
“هذا شريط زخرفي”. أوضح كلاين “سيستمتع الأشخاص الذين ينتمون إلى مكانة اجتماعية معينة في شرقي بلام بارتداء أشياء ذات ريش أبيض على أجزاء مختلفة من أجسادهم. ومن بين جميع الأماكن، يعتبر إرفاقها بقبعة أمرًا نبيلًا وذو مغزى. ويقال أن هذا تقليد من عبادة الثعابين ذات الريش. هيه هيه، الثعابين الريشية هي رموز للموت هناك. “
هذا فقط أقلقه أكثر لأن هذه النتيجة قد أشارت إلى أن تريسي قد أصبحت مباركة للشيطانة البدائية إلى حد ما.
‘إذا تحولت تريسي، فمن المحتمل جدًا أنها ستُحدث كارثة مرعبة… ما كان يجب أن أرحمها في ذلك الوقت…’ تنهد كلاين وبدأ في إعداد طقس. لقد أرسل الكتلة السوداء فوق الضباب الرمادي وحاول أن يعرف موقع تريسي الحالي وحالتها الأخيرة.
بعد ظهر اليوم التالي، بدأ كلاين، الذي تناول الإفطار، في توجيه تعليمات إلى رئيس الخدم والتر ومساعد رئيس الخدم المعين حديثًا، ريتشاردسون، لتسليم الهدايا التي أحضرها من القارة الجنوبية.
لم يجادل كلاين وهو يتحكم في دمية سينور التي أشبهت الدمية الورقية ليبتسم ويرد ببساطة، “لماذا لا يمكن للمهرجين أن يكونوا مجانين وقاسيين؟”
لقد ملئ ذلك حقيبة أمتعة كاملة، بما في ذلك حبوب قهوة فيرمو، وتبغ شرقي بالام، ونبيذ عنب وادي النهر، ومنحوتات عظام بشرية.
ثم جعدت شعرها الأسود وأتت أمام مرآة كامل الجسم. لقد مدت يدها اليمنى، ومررتها عليها.
كان من المقرر منحها للجيران المختلفين في جميع أنحاء الحي كدليل على حسن النية من دواين دانتيس. كما تم الإعلان عن عودته للساحة الاجتماعية.
“هذا شريط زخرفي”. أوضح كلاين “سيستمتع الأشخاص الذين ينتمون إلى مكانة اجتماعية معينة في شرقي بلام بارتداء أشياء ذات ريش أبيض على أجزاء مختلفة من أجسادهم. ومن بين جميع الأماكن، يعتبر إرفاقها بقبعة أمرًا نبيلًا وذو مغزى. ويقال أن هذا تقليد من عبادة الثعابين ذات الريش. هيه هيه، الثعابين الريشية هي رموز للموت هناك. “
“أوه نعم، تذكر أن تذكر لعضو البرلمان ماخت أو زوجته أن زجاجة نبيذ عنب وادي النهر مناسب لصنع الكوكتيلات. أفضل ما يتناسب مع عصير الليمون ،” حث كلاين والتر.
سرعان ما استدار، ونفذ من 160 شارع بوكلوند، واتجه إلى مدخل المجاري.
كانت هناك حاجة إلى عناية خاصة في إهداء الآخرين- كان يجب أن تأخذ في الاعتبار تفضيلات المستلم، ومن الواضح أن المنتج الأكثر شعبية في القارة الجنوبية في الوقت الحاضر، دواء شعر دونينزمان، لم يكن مناسبًا كهدية، لأنه سيبدو فقط كمحاولة مستترة للسخرية.
سخرت تريسي وقالت، “في باكلوند، في هذه اللعبة، القوة ليست قادرة على حل كل مشكلة.”
أومأ والتر برأسه وقال: “نعم سيدي”.
“تفضل بالدخول.” ظهر صوت أودري هال اللطيف.
بعد عدم تلقي المزيد من التعليمات من صاحب العمل، نظر ريتشاردسون إلى الكومة المتبقية من الهدايا وسأل، “إلى أين سيتم إرسالها؟”
“تفضل بالدخول.” ظهر صوت أودري هال اللطيف.
“هذا لموظفي مؤسسة المنح الدراسية. سأسلمها بنفسي”. قال كلاين بإبتسامة.
في ليلة مع ضوء القمر الصافي، في حديقة 160 شارع بوكلوند.
ثم أشار إلى التميمة الذهبية في يده وقال، “لقد فاتني ولادة طفل الدكتور آرون، لذلك سأحتاج إلى التعبير عن اعتذاري شخصيًا. هيه هيه، سأتوجه بعد الظهر وأخطط لإهداء هذه التميمة بخصائص القارة الجنوبية لذلك الطفل”.
تراجعت “المجسات” اللزجة والمثيرة للاشمئزاز وانكمشت، وعادت أخيرًا إلى شكلها الأصلي- خصلات شعر أسود غرابي!
‘بالطبع، كطفل رضيع، ربما لن يحبها ويل أوسبتين سيريس… مقارنة بهذا، *هو*- سأدعوه هو فقط، سيفضل تناول الآيس كريم…’ تذمر كلاين داخليًا بعد الرد على ريتشاردسون. بعد أن غادر رئيس الخدم وريتشاردسون، وجلبوا الهدايا والخدم إلى الجيران المختلفين، ركب كلاين عربته وتوجه مباشرة إلى مؤسسة لوين للمنح الدراسة الخيرية في 22 شارع فيلبس.
‘إذا تحولت تريسي، فمن المحتمل جدًا أنها ستُحدث كارثة مرعبة… ما كان يجب أن أرحمها في ذلك الوقت…’ تنهد كلاين وبدأ في إعداد طقس. لقد أرسل الكتلة السوداء فوق الضباب الرمادي وحاول أن يعرف موقع تريسي الحالي وحالتها الأخيرة.
بعد نزوله، توجه إلى الأمام مع خادمه الشخصي، إنوني، حاملاً الكثير من الهدايا خلفه. على طول الطريق، قام بتحية وإهداء أي من الموظفين الذين رآهم.
بعد ظهر اليوم التالي، بدأ كلاين، الذي تناول الإفطار، في توجيه تعليمات إلى رئيس الخدم والتر ومساعد رئيس الخدم المعين حديثًا، ريتشاردسون، لتسليم الهدايا التي أحضرها من القارة الجنوبية.
سرعان ما وصل كلاين إلى الطابق الثاني ووصل إلى مكتب أحد المدراء. لقد طرق الباب برفق.
كان من المقرر منحها للجيران المختلفين في جميع أنحاء الحي كدليل على حسن النية من دواين دانتيس. كما تم الإعلان عن عودته للساحة الاجتماعية.
“تفضل بالدخول.” ظهر صوت أودري هال اللطيف.
لقد ظل يحفر في الزاوية حتى حفر قطعة مرآة من التربة.
كمتفرج كبير، لاحظت بالفعل أن السيد دواين دانتيس قد جاء إلى مؤسسة لوين للمنح الدراسة الخيرية. كانت تنتظره بصبر.
لقد ظل يحفر في الزاوية حتى حفر قطعة مرآة من التربة.
دفع كلاين الباب ودخل، وأخرج صندوق هدايا صغيرًا من جيبه الداخلي قبل أن يقول بابتسامة دافئة، “لقد عدت من القارة الجنوبية. حسنًا، سارت عملي بسلاسة. أحضرت بعض الهدايا للجميع، على أمل مشاركة سعادتي مع الجميع”.
راقبت الفتاة ذات الوجه المستدير والعينين الرفيعتين بصمت قبل أن تضحك.
لقد ذكر هذا بشكل خاص ليشير إلى الآنسة عدالة أنه قد تذكر طلبها.
في المجاري، دفن سينور شظية المرآة في التربة وجعل جسده يتقلص بسرعة، وعاد إلى فأر رمادي. ثم ركض لأعماق المجاري، سامحا للحيوانات آكلة اللحوم بإطعام نفسها.
قالت أودري بابتسامة متوقعة “أنت لا تترك لي أي سبب لرفضها”.
ثم جعدت شعرها الأسود وأتت أمام مرآة كامل الجسم. لقد مدت يدها اليمنى، ومررتها عليها.
هذا لا يعني أنها اهتمت بالهدية التي قدمها السيد العالم، ولكن أقرب إلى كونها نتيجة الفضول بشأن ما سيقدمه السيد العالم.
‘لماذا أشعر بأنني أطالب بإعطاء رقم هاتفي المحمول…’ فكر كلاين في الأمر للحظة قبل أن يخبرها عن التعويذة لاستدعاء الآنسة رسول، بالإضافة إلى مكون الطقس المهم المتمثل في عملة ذهبية.
بعد استلام صندوق الهدايا، مزقت الغلاف أمام دواين دانتيس واكتشفت أكسسوار به ريشة بيضاء مزينة بأنماط صفراء شاحبة.
مخالب سوداء غرابية لزجة لفت معًا لتشكل كرة ضخمة.
“هذا شريط زخرفي”. أوضح كلاين “سيستمتع الأشخاص الذين ينتمون إلى مكانة اجتماعية معينة في شرقي بلام بارتداء أشياء ذات ريش أبيض على أجزاء مختلفة من أجسادهم. ومن بين جميع الأماكن، يعتبر إرفاقها بقبعة أمرًا نبيلًا وذو مغزى. ويقال أن هذا تقليد من عبادة الثعابين ذات الريش. هيه هيه، الثعابين الريشية هي رموز للموت هناك. “
مع ازدهار ابتسامتها، بدت الغرفة المظلمة وكأنها ساطعة على الفور.
والريشة التي جعل حرفي من القارة الجنوبية يصنعها في القبعة كانت نتيجة ثانوية لمشروع الموت الاصطناعي. يمكن التضحية بها.
في أعقاب ذلك مباشرةً، قام بمسح جزء المرآة نظيف ولطخ المادة عليها.
حصل كلاين ذات مرة على ثلاثة منهم. لقد استخدم واحدة في بايام باستخدامها والصافرة النحاسية واستدعى الوحش المتحول الذي أفسده الموت الاصطناعي. تم التضحية بالآخرى من أجل الموت الاصطناعي في القارة الجنوبية، مما سمح له بتلقي الوحي بأن إنس زانغويل كان متملك من قبل روح شريرة. كانت هذه آخر ريشة.
لقد ظل يحفر في الزاوية حتى حفر قطعة مرآة من التربة.
نظرًا لأن الموت الاصطناعي الحالي كان معادلاً لإلهة الليل الدائم إلى حد ما، فإن كلاين، الذي كان من الواضح أنه كان مبارك، لم يكن بحاجة إلى القيام بمثل هذه الأفعال في الطقوس اللاحقة. كان بإمكانه استخدام مواد أخرى لاستبدال الريشة، لذلك قرر تحويل الباقية إلى هدية للأنسة عدالة. فبعد كل شيء، كانت أيضًا مؤمنة بالليل الدائم، وقد تكون قادرة على الاتصال بالموت الاصطناعي في لحظة حرجة ما.
لم تتكلم تريسي أكثر. لقد مدت يدها اليمنى، ونقرت على سطح المرآة.
أمسكت أودري هديتها بابتسامة وهي تستمع بصمت إلى وصف دواين دانتيس. لسبب محير، ظهرت فكرة في ذهنها: ‘لا تخبرني أن السيد العالم قد انتزع ريشة أفعى ذات ريش من أجل هذه القبعة…’
كمتفرج كبير، لاحظت بالفعل أن السيد دواين دانتيس قد جاء إلى مؤسسة لوين للمنح الدراسة الخيرية. كانت تنتظره بصبر.
سرعان ما وصل كلاين إلى الطابق الثاني ووصل إلى مكتب أحد المدراء. لقد طرق الباب برفق.
