يوم التوجيه [4]
الفصل 14: يوم التوجيه [4]
وقد يفسر أيضًا لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء. لعلّهم باحثون.
لا تكن سلبيًا؟
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
كلما ابتعدنا عن قاعة المؤتمرات، متتبعين رئيس القسم إلى الطابق الرابع تحت الأرض، ازدادت كلماته رسوخًا في ذهني.
ناداني كايل، لكنني تجاهلته.
‘ما قاله منطقي. الاستمرار في التهرب لن يزيد الوضع إلا تعقيدًا بالنسبة لي. عليّ أن أخبر كايل بحالي الآن. حتى أتمكن من معالجة الأمر قبل أن يصبح أكثر قوة.’
“انتظر، ماذا…؟ أنا…”
حاولت أن أسرّع الخطى قليلًا لأصل إلى كايل.
عندما ضغطت على ‘إرسال’، ازداد انقباض قلبي، ولم تمضِ سوى لحظات حتى ظهرت رسالة على الشاشة.
لكن، في اللحظة نفسها، أوقفني صوت.
وفي النهاية، وصلت إلى الزاوية واستدرت.
“هيه.”
صوت خطوة.
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
وفي النهاية، وصلت إلى الزاوية واستدرت.
“أوه، أهلًا.”
نظر إلى رئيس القسم أمامنا.
وفي النهاية، وصلت إلى الزاوية واستدرت.
“إذاً… ما رأيك بما حدث؟”
“ماذا هناك؟”
“عن العرض التقديمي أم عن رئيس القسم؟”
“مما سمعته، الطابق الرابع تحت الأرض مُعد لاحتواء البوابات؟”
“…كلاهما.”
“أوه، أهلًا.”
توقفت، وكذلك فعل هو.
“أوه، صحيح. هناك شيء أود إخبارك به.”
ثم انفجرنا معًا في ضحكة خافتة، وكأننا فهمنا تمامًا ما يدور في رأس كل منا.
وقد يفسر أيضًا لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء. لعلّهم باحثون.
“لا أظنه من النوع الذي يدير مكانًا كهذا.”
سرعان ما حدث ذلك، وغرق العالم في الظلام بمجرد أن وطئت قدمي الداخل.
“حدثني عن ذلك.”
“أوه، صحيح. هناك شيء أود إخبارك به.”
غطى مايلز فمه ونظر حوله.
كان مايلز.
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
“أوه، أجل.”
نظرت حولي. كنا نسير في ممر أبيض طويل، وأضواء بيضاء تومض فوقنا. أشخاص يرتدون بدلات بيضاء مروا بنا دون أن يلقوا علينا نظرة، حاملين دفاتر ملاحظات، يكتبون شيئًا ما.
نظرت حولي. كنا نسير في ممر أبيض طويل، وأضواء بيضاء تومض فوقنا. أشخاص يرتدون بدلات بيضاء مروا بنا دون أن يلقوا علينا نظرة، حاملين دفاتر ملاحظات، يكتبون شيئًا ما.
خطوة.
“مما سمعته، الطابق الرابع تحت الأرض مُعد لاحتواء البوابات؟”
توقف رئيس القسم أمام باب معدني ضخم. مسح بطاقة هويته، فانفتح الباب بهسيس ناعم، كاشفًا عن غرفة بيضاء صغيرة مملوءة بأجهزة متنوعة وشاشة كبيرة موصولة بالحائط. في نهاية الغرفة كان هناك باب معدني آخر، مطابق للأول.
“ليس تمامًا.”
“لا، لسنا مستعدين بعد. نحن لا نزال مجندين جددًا.”
هزّ مايلز رأسه.
نور.
“الطابق الرابع هو قسم الاحتواء. هنا تُخزن معظم العناصر الشاذة والكيانات الغريبة.”
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
“أوه.”
لاحظ كايل التغير في ملامحي، فأمال رأسه باستفهام.
كان لذلك بعض المعنى.
“انتظر، ماذا…؟ أنا…”
وقد يفسر أيضًا لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء. لعلّهم باحثون.
“عن العرض التقديمي أم عن رئيس القسم؟”
وهذا جعلني أفكر أيضًا.
“في هذه الحالة، لن تدخل البوابة؟”
“أوه، أهلًا.”
“لا، لسنا مستعدين بعد. نحن لا نزال مجندين جددًا.”
“عن العرض التقديمي أم عن رئيس القسم؟”
“أوه، فهمت.”
“إذاً… ما رأيك بما حدث؟”
وهذا أيضًا منطقي.
حاولت أن أسرّع الخطى قليلًا لأصل إلى كايل.
“الأرجح أننا سنُختبر باستخدام أحد العناصر المحتواة—أو يُقذف بنا في نوع ما من المحاكاة دون أي معلومات. لا أظن أن الأمر سيكون خطيرًا، بالنظر إلى أنه يومنا الأول.”
واصلت السير. كل خطوة باتت تصدح أعلى، يتردد صداها في العتمة.
فكرت للحظة ثم نظرت إلى رئيس القسم البعيد.
‘حسنًا، يمكنك فعلها. هذه يجب أن تكون حالة منخفضة المستوى جدًا. لا ينبغي أن تكون مخيفة. إنها الفرصة المثالية للتعلّم.’
لم أكن متأكدًا من ذلك…
توقف رئيس القسم أمام باب معدني ضخم. مسح بطاقة هويته، فانفتح الباب بهسيس ناعم، كاشفًا عن غرفة بيضاء صغيرة مملوءة بأجهزة متنوعة وشاشة كبيرة موصولة بالحائط. في نهاية الغرفة كان هناك باب معدني آخر، مطابق للأول.
“لقد وصلنا.”
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
توقف رئيس القسم أمام باب معدني ضخم. مسح بطاقة هويته، فانفتح الباب بهسيس ناعم، كاشفًا عن غرفة بيضاء صغيرة مملوءة بأجهزة متنوعة وشاشة كبيرة موصولة بالحائط. في نهاية الغرفة كان هناك باب معدني آخر، مطابق للأول.
خطوة. خطوة.
“جهّزوا أنفسكم. سنبدأ بعد قليل. تبولوا. تبرزوا. حضّروا ركلاتكم. لا يهمني. فقط استعدوا.”
غطى مايلز فمه ونظر حوله.
تثاءب ثم تهاوى على الكرسي بجوار الشاشات، منزلقًا بضعة أمتار قبل أن يثبّت كعبيه بالأرض ويدفع نفسه إلى الوراء.
“ما الأمر؟”
وأنا أحدق فيه، شعرت بلمسة خفيفة على كتفي.
“…”
كان مايلز.
لا يمكنني الانتظار وتركه يملي علي أفعالي.
“أظن… سأستعد.”
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
بدت ابتسامته متكلفة وهو يشدّ على بطاقة هويته.
حبست أنفاسي ونظرت حولي. وجدت نفسي في ممر طويل وضيّق. كانت الجدران بيضاء باهتة، وزوايا المكان تمتد أمامي، تلقي بظلالٍ بدت أطول من الطبيعي على نحوٍ مريب.
“بالمناسبة، بخصوصك… وجودك هنا للمراقبة فقط. هل هذا يعني أنك لن تشارك في الاختبار؟”
“لا يمكنني أن أكون سلبيًا.”
“…لا.”
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
“أوه.”
وميض.
ازدادت ابتسامته تصنعًا.
كان لذلك بعض المعنى.
“حسنٌ إذًا.” قال.
وميض.
نظرت إليه، وكان يبدو بائسًا بعض الشيء.
وهذا جعلني أفكر أيضًا.
لم يسعني إلا أن أتمنى له حظًا طيبًا على نحوٍ فاتر قبل أن أجد ركنًا وأتربع على الأرض.
لا تكن سلبيًا؟
اغتنمت الفرصة لإخراج حاسوبي المحمول من الحقيبة.
رفعت بصري لأرى الأضواء فوقي تومض.
بينما كان التطبيق يبدأ في بالتحميل، خيّم ظلّ فوقي.
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
“هل ستجلس هنا وتراقب الجميع يخضعون للاختبار؟”
خطوة.
“همم؟”
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
بينما كان التطبيق يبدأ في بالتحميل، خيّم ظلّ فوقي.
“بجدية…؟”
لاحظ كايل التغير في ملامحي، فأمال رأسه باستفهام.
“آسف.”
تشنج قلبي وأنا أخفض رأسي ببطء لأنظر إلى الشاشة.
سحب بطاقته ونظر خلفه.
“هيه.”
“قال رئيس القسم إن بإمكانك أن تخوض الاختبار إن رغبت. إنه اختبار بسيط نسبيًا. لن تموت—لكن لا أستطيع أن أعدك بأنه لن يكون مؤلمًا.”
لكن…
“عليك تحسين طريقة عرضك للعرض. لا أستطيع أن أعدك بعدم الألم…؟ هذا يجعلني أقل حماسًا للمشاركة.”
شهقت نفسًا باردًا وأنا أرفع رأسي ببطء لأنظر إلى كايل.
“قلت ذلك لأني كنت أعلم أنك لن تقبل.”
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
“جيد أنك تعلم.”
“ما الأمر؟”
نظرت إلى حاسوبي المحمول، عيني مثبتتان على التطبيقية التي أوشكت على الاكتمال. وبينما كنت أراقب شريط التقدم يزحف إلى الأمام، عادت إليّ أفكاري السابقة.
توقف رئيس القسم أمام باب معدني ضخم. مسح بطاقة هويته، فانفتح الباب بهسيس ناعم، كاشفًا عن غرفة بيضاء صغيرة مملوءة بأجهزة متنوعة وشاشة كبيرة موصولة بالحائط. في نهاية الغرفة كان هناك باب معدني آخر، مطابق للأول.
“أوه، صحيح. هناك شيء أود إخبارك به.”
“أوه، أهلًا.”
ناديت عليه، وجهي يكتسي بالجدية.
—وماذا يحدث إن فعلت؟
لاحظ كايل التغير في ملامحي، فأمال رأسه باستفهام.
“الاختبار… هل يمكنني المشاركة أيضًا؟”
“ما الأمر؟”
ومن دون أن أفهم تمامًا السبب، انفرجت شفتاي وتمتمت:
“إنه—”
“ماذا هناك؟”
دينغ!
“الأرجح أننا سنُختبر باستخدام أحد العناصر المحتواة—أو يُقذف بنا في نوع ما من المحاكاة دون أي معلومات. لا أظن أن الأمر سيكون خطيرًا، بالنظر إلى أنه يومنا الأول.”
في منتصف كلمتي، اهتزّ حاسوبي وتجمّدت.
واصلت التقدّم، كل خطوة أثقل من سابقتها، وحواسي كلها مشدودة في وجه الصمت الغريب. كان الهواء هنا أكثر برودة، وحين أطلقت زفيرًا، رأيت ضبابًا خفيفًا ينساب من فمي.
تشنج قلبي وأنا أخفض رأسي ببطء لأنظر إلى الشاشة.
لكن، في اللحظة نفسها، أوقفني صوت.
“ماذا هناك؟”
“هاه؟”
قطّب كايل جبينه عند رؤيته لردة فعلي، لكنني تجاهلته وحدقت في الرسالة الظاهرة أمامي على الشاشة.
كان هناك شيء غير طبيعي.
كانت رسالة واحدة فقط، لكنها كانت كفيلة بجعل قلبي يغرق.
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
[يُمنع عليك الكشف عن أي شيء يتعلق بالنظام أو له صلة به. بشكل مباشر أو غير مباشر.]
توقفت، ونظرت خلفي. لا شيء. لا أصوات. لا حركة.
“تصرفاتك غريبة. لماذا لا ترد عليّ؟”
“بالمناسبة، بخصوصك… وجودك هنا للمراقبة فقط. هل هذا يعني أنك لن تشارك في الاختبار؟”
تجاهلته مجددًا وكتبت رسالة على التطبيق:
“أوه، أجل.”
—وماذا يحدث إن فعلت؟
“أوه، أجل.”
عندما ضغطت على ‘إرسال’، ازداد انقباض قلبي، ولم تمضِ سوى لحظات حتى ظهرت رسالة على الشاشة.
كانت نظرة القلق مرسومة على وجهه وهو ينظر إليّ.
[ستموت]
لكن، في اللحظة نفسها، أوقفني صوت.
شهقت نفسًا باردًا وأنا أرفع رأسي ببطء لأنظر إلى كايل.
“عليك تحسين طريقة عرضك للعرض. لا أستطيع أن أعدك بعدم الألم…؟ هذا يجعلني أقل حماسًا للمشاركة.”
“…هل أنت بخير؟”
تجاهلته مجددًا وكتبت رسالة على التطبيق:
كانت نظرة القلق مرسومة على وجهه وهو ينظر إليّ.
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
كان يبدو قلقًا بحق، وأنا أحدق فيه، استدار بصري تدريجيًا نحو مجموعة المجندين الجدد، المنتظرين دورهم في الاختبار.
لقد بات جليًا تمامًا أن هذا النظام، مهما كان، ليس صديقًا لي.
ومن دون أن أفهم تمامًا السبب، انفرجت شفتاي وتمتمت:
لا يمكنني الانتظار وتركه يملي علي أفعالي.
“الاختبار… هل يمكنني المشاركة أيضًا؟”
واصلت التقدّم، كل خطوة أثقل من سابقتها، وحواسي كلها مشدودة في وجه الصمت الغريب. كان الهواء هنا أكثر برودة، وحين أطلقت زفيرًا، رأيت ضبابًا خفيفًا ينساب من فمي.
“هاه؟”
كلما ابتعدنا عن قاعة المؤتمرات، متتبعين رئيس القسم إلى الطابق الرابع تحت الأرض، ازدادت كلماته رسوخًا في ذهني.
تجمد كايل للحظة وجيزة قبل أن تتسع عيناه.
خطوة. خطوة.
“مهلًا، جادٌ أنت؟ أنت؟ ظننت أنك تخاف من الأمور المرعبة. لماذا هذا التغير المفاجئ—”
كلما ابتعدنا عن قاعة المؤتمرات، متتبعين رئيس القسم إلى الطابق الرابع تحت الأرض، ازدادت كلماته رسوخًا في ذهني.
“…لا تكن سلبيًا.”
وميض.
تمتمت بكلمات رئيس القسم لكايل وأنا أضع الحاسوب في الحقيبة وأقف.
عليّ أن أبادر وأتعلم كيف أتعامل مع المواقف، حتى عندما تُلقى عليّ فجأة من قِبل النظام.
وبعد تلك اللحظة القصيرة مع النظام، أصبح شيء ما واضحًا جدًا لي.
“ماذا هناك؟”
“لا يمكنني أن أكون سلبيًا.”
وميض.
أن تكون سلبيًا يعني أن تكون غير مستعد.
نظرت إليه، وكان يبدو بائسًا بعض الشيء.
لقد بات جليًا تمامًا أن هذا النظام، مهما كان، ليس صديقًا لي.
قطّب كايل جبينه عند رؤيته لردة فعلي، لكنني تجاهلته وحدقت في الرسالة الظاهرة أمامي على الشاشة.
لا يمكنني الانتظار وتركه يملي علي أفعالي.
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
عليّ أن أبادر وأتعلم كيف أتعامل مع المواقف، حتى عندما تُلقى عليّ فجأة من قِبل النظام.
[ستموت]
الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه… هو نفسي.
“حسنٌ إذًا.” قال.
النظام أوضح لي هذا الآن.
خطوة.
“انتظر، ماذا…؟ أنا…”
“ليس تمامًا.”
رمش كايل بعينيه ناحيتي، وفمه يتحرك صامتًا، يفتحه ويغلقه، كأنه يعجز عن قول شيء. لكنني لم أعره اهتمامًا، وتجاوزته، ماضٍ نحو المجموعة البعيدة التي كانت تقترب من الباب وتدخل منه.
خطوة.
“انتظر—”
كان الممر يبدو بلا نهاية، كل خطوة مني تدق في رأسي كنبض قلبي المتسارع.
ناداني كايل، لكنني تجاهلته.
ناداني كايل، لكنني تجاهلته.
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
حاولت أن أسرّع الخطى قليلًا لأصل إلى كايل.
سرعان ما حدث ذلك، وغرق العالم في الظلام بمجرد أن وطئت قدمي الداخل.
لم أكن متأكدًا من ذلك…
وحين استعدت بصري، تراجعت مترنحًا، مرتطمًا بالحائط خلفي.
“الاختبار… هل يمكنني المشاركة أيضًا؟”
“…”
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
رفعت بصري لأرى الأضواء فوقي تومض.
لاحظ كايل التغير في ملامحي، فأمال رأسه باستفهام.
وميض.
كان مايلز.
ظلام.
صوت خطوة.
وميض.
لكن…
نور.
واحدة… لم تكن لي.
كل ومضة دامت خمس ثوانٍ كاملة.
انتصبت أذناي، وتعاظم الصمت من حولي.
حبست أنفاسي ونظرت حولي. وجدت نفسي في ممر طويل وضيّق. كانت الجدران بيضاء باهتة، وزوايا المكان تمتد أمامي، تلقي بظلالٍ بدت أطول من الطبيعي على نحوٍ مريب.
“لا أظنه من النوع الذي يدير مكانًا كهذا.”
كان الصمت خانقًا.
خطوة. خطوة.
‘حسنًا، يمكنك فعلها. هذه يجب أن تكون حالة منخفضة المستوى جدًا. لا ينبغي أن تكون مخيفة. إنها الفرصة المثالية للتعلّم.’
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
خطوة.
“هاه؟”
تردد وقع خطوتي بوضوح وأنا أتقدم إلى الأمام.
ازدادت ابتسامته تصنعًا.
كان الممر يبدو بلا نهاية، كل خطوة مني تدق في رأسي كنبض قلبي المتسارع.
“إنه—”
خطوة.
اغتنمت الفرصة لإخراج حاسوبي المحمول من الحقيبة.
واصلت التقدّم، كل خطوة أثقل من سابقتها، وحواسي كلها مشدودة في وجه الصمت الغريب. كان الهواء هنا أكثر برودة، وحين أطلقت زفيرًا، رأيت ضبابًا خفيفًا ينساب من فمي.
تشنج قلبي وأنا أخفض رأسي ببطء لأنظر إلى الشاشة.
لكنني لم أتوقف.
“قلت ذلك لأني كنت أعلم أنك لن تقبل.”
وفي النهاية، وصلت إلى الزاوية واستدرت.
عندما ضغطت على ‘إرسال’، ازداد انقباض قلبي، ولم تمضِ سوى لحظات حتى ظهرت رسالة على الشاشة.
لكن…
نور.
“…”
لم يسعني إلا أن أتمنى له حظًا طيبًا على نحوٍ فاتر قبل أن أجد ركنًا وأتربع على الأرض.
كان ممرٌ آخر مماثل تمامًا لما سبق يواجهني.
النظام أوضح لي هذا الآن.
توقفت، ونظرت خلفي. لا شيء. لا أصوات. لا حركة.
نظرت إلى حاسوبي المحمول، عيني مثبتتان على التطبيقية التي أوشكت على الاكتمال. وبينما كنت أراقب شريط التقدم يزحف إلى الأمام، عادت إليّ أفكاري السابقة.
وميض.
واصلت السير. كل خطوة باتت تصدح أعلى، يتردد صداها في العتمة.
أومضت الأضواء مجددًا، وغرقت الأرجاء في الظلمة.
سرعان ما حدث ذلك، وغرق العالم في الظلام بمجرد أن وطئت قدمي الداخل.
انتصبت أذناي، وتعاظم الصمت من حولي.
ومن دون أن أفهم تمامًا السبب، انفرجت شفتاي وتمتمت:
واصلت السير. كل خطوة باتت تصدح أعلى، يتردد صداها في العتمة.
“مما سمعته، الطابق الرابع تحت الأرض مُعد لاحتواء البوابات؟”
خطوة. خطوة.
تردد وقع خطوتي بوضوح وأنا أتقدم إلى الأمام.
توقفت لحظة.
كلما ابتعدنا عن قاعة المؤتمرات، متتبعين رئيس القسم إلى الطابق الرابع تحت الأرض، ازدادت كلماته رسوخًا في ذهني.
كان هناك شيء غير طبيعي.
“همم؟”
وحينها سمعتها.
النظام أوضح لي هذا الآن.
خطوة.
“…هل أنت بخير؟”
صوت خطوة.
كل ومضة دامت خمس ثوانٍ كاملة.
واحدة… لم تكن لي.
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
“أوه.”
واصلت التقدّم، كل خطوة أثقل من سابقتها، وحواسي كلها مشدودة في وجه الصمت الغريب. كان الهواء هنا أكثر برودة، وحين أطلقت زفيرًا، رأيت ضبابًا خفيفًا ينساب من فمي.
