يوم التوجيه [4]
الفصل 14: يوم التوجيه [4]
هزّ مايلز رأسه.
لا تكن سلبيًا؟
“إنه—”
كلما ابتعدنا عن قاعة المؤتمرات، متتبعين رئيس القسم إلى الطابق الرابع تحت الأرض، ازدادت كلماته رسوخًا في ذهني.
“…لا تكن سلبيًا.”
‘ما قاله منطقي. الاستمرار في التهرب لن يزيد الوضع إلا تعقيدًا بالنسبة لي. عليّ أن أخبر كايل بحالي الآن. حتى أتمكن من معالجة الأمر قبل أن يصبح أكثر قوة.’
خطوة.
حاولت أن أسرّع الخطى قليلًا لأصل إلى كايل.
ثم انفجرنا معًا في ضحكة خافتة، وكأننا فهمنا تمامًا ما يدور في رأس كل منا.
لكن، في اللحظة نفسها، أوقفني صوت.
نور.
“هيه.”
لم يسعني إلا أن أتمنى له حظًا طيبًا على نحوٍ فاتر قبل أن أجد ركنًا وأتربع على الأرض.
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
وبعد تلك اللحظة القصيرة مع النظام، أصبح شيء ما واضحًا جدًا لي.
“أوه، أهلًا.”
“آسف.”
نظر إلى رئيس القسم أمامنا.
“الأرجح أننا سنُختبر باستخدام أحد العناصر المحتواة—أو يُقذف بنا في نوع ما من المحاكاة دون أي معلومات. لا أظن أن الأمر سيكون خطيرًا، بالنظر إلى أنه يومنا الأول.”
“إذاً… ما رأيك بما حدث؟”
حاولت أن أسرّع الخطى قليلًا لأصل إلى كايل.
“عن العرض التقديمي أم عن رئيس القسم؟”
“الطابق الرابع هو قسم الاحتواء. هنا تُخزن معظم العناصر الشاذة والكيانات الغريبة.”
“…كلاهما.”
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
توقفت، وكذلك فعل هو.
لم أكن متأكدًا من ذلك…
ثم انفجرنا معًا في ضحكة خافتة، وكأننا فهمنا تمامًا ما يدور في رأس كل منا.
“جهّزوا أنفسكم. سنبدأ بعد قليل. تبولوا. تبرزوا. حضّروا ركلاتكم. لا يهمني. فقط استعدوا.”
“لا أظنه من النوع الذي يدير مكانًا كهذا.”
“حدثني عن ذلك.”
“عن العرض التقديمي أم عن رئيس القسم؟”
غطى مايلز فمه ونظر حوله.
“هاه؟”
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
خطوة. خطوة.
“أوه، أجل.”
نظرت حولي. كنا نسير في ممر أبيض طويل، وأضواء بيضاء تومض فوقنا. أشخاص يرتدون بدلات بيضاء مروا بنا دون أن يلقوا علينا نظرة، حاملين دفاتر ملاحظات، يكتبون شيئًا ما.
نظرت حولي. كنا نسير في ممر أبيض طويل، وأضواء بيضاء تومض فوقنا. أشخاص يرتدون بدلات بيضاء مروا بنا دون أن يلقوا علينا نظرة، حاملين دفاتر ملاحظات، يكتبون شيئًا ما.
“…لا تكن سلبيًا.”
“مما سمعته، الطابق الرابع تحت الأرض مُعد لاحتواء البوابات؟”
‘حسنًا، يمكنك فعلها. هذه يجب أن تكون حالة منخفضة المستوى جدًا. لا ينبغي أن تكون مخيفة. إنها الفرصة المثالية للتعلّم.’
“ليس تمامًا.”
“انتظر، ماذا…؟ أنا…”
هزّ مايلز رأسه.
لم يسعني إلا أن أتمنى له حظًا طيبًا على نحوٍ فاتر قبل أن أجد ركنًا وأتربع على الأرض.
“الطابق الرابع هو قسم الاحتواء. هنا تُخزن معظم العناصر الشاذة والكيانات الغريبة.”
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
“أوه.”
وقد يفسر أيضًا لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء. لعلّهم باحثون.
كان لذلك بعض المعنى.
“أوه، أجل.”
وقد يفسر أيضًا لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء. لعلّهم باحثون.
“الاختبار… هل يمكنني المشاركة أيضًا؟”
وهذا جعلني أفكر أيضًا.
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
“في هذه الحالة، لن تدخل البوابة؟”
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
“لا، لسنا مستعدين بعد. نحن لا نزال مجندين جددًا.”
“أظن… سأستعد.”
“أوه، فهمت.”
“ما الأمر؟”
وهذا أيضًا منطقي.
كان الممر يبدو بلا نهاية، كل خطوة مني تدق في رأسي كنبض قلبي المتسارع.
“الأرجح أننا سنُختبر باستخدام أحد العناصر المحتواة—أو يُقذف بنا في نوع ما من المحاكاة دون أي معلومات. لا أظن أن الأمر سيكون خطيرًا، بالنظر إلى أنه يومنا الأول.”
فكرت للحظة ثم نظرت إلى رئيس القسم البعيد.
“ليس تمامًا.”
لم أكن متأكدًا من ذلك…
لكنني لم أتوقف.
“لقد وصلنا.”
‘ما قاله منطقي. الاستمرار في التهرب لن يزيد الوضع إلا تعقيدًا بالنسبة لي. عليّ أن أخبر كايل بحالي الآن. حتى أتمكن من معالجة الأمر قبل أن يصبح أكثر قوة.’
توقف رئيس القسم أمام باب معدني ضخم. مسح بطاقة هويته، فانفتح الباب بهسيس ناعم، كاشفًا عن غرفة بيضاء صغيرة مملوءة بأجهزة متنوعة وشاشة كبيرة موصولة بالحائط. في نهاية الغرفة كان هناك باب معدني آخر، مطابق للأول.
النظام أوضح لي هذا الآن.
“جهّزوا أنفسكم. سنبدأ بعد قليل. تبولوا. تبرزوا. حضّروا ركلاتكم. لا يهمني. فقط استعدوا.”
نظر إلى رئيس القسم أمامنا.
تثاءب ثم تهاوى على الكرسي بجوار الشاشات، منزلقًا بضعة أمتار قبل أن يثبّت كعبيه بالأرض ويدفع نفسه إلى الوراء.
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
وأنا أحدق فيه، شعرت بلمسة خفيفة على كتفي.
“إنه—”
كان مايلز.
ظلام.
“أظن… سأستعد.”
سحب بطاقته ونظر خلفه.
بدت ابتسامته متكلفة وهو يشدّ على بطاقة هويته.
“إنه—”
“بالمناسبة، بخصوصك… وجودك هنا للمراقبة فقط. هل هذا يعني أنك لن تشارك في الاختبار؟”
لا تكن سلبيًا؟
“…لا.”
“…هل أنت بخير؟”
“أوه.”
“ماذا هناك؟”
ازدادت ابتسامته تصنعًا.
“أوه.”
“حسنٌ إذًا.” قال.
“…”
نظرت إليه، وكان يبدو بائسًا بعض الشيء.
وقد يفسر أيضًا لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء. لعلّهم باحثون.
لم يسعني إلا أن أتمنى له حظًا طيبًا على نحوٍ فاتر قبل أن أجد ركنًا وأتربع على الأرض.
خطوة.
اغتنمت الفرصة لإخراج حاسوبي المحمول من الحقيبة.
تثاءب ثم تهاوى على الكرسي بجوار الشاشات، منزلقًا بضعة أمتار قبل أن يثبّت كعبيه بالأرض ويدفع نفسه إلى الوراء.
بينما كان التطبيق يبدأ في بالتحميل، خيّم ظلّ فوقي.
‘ما قاله منطقي. الاستمرار في التهرب لن يزيد الوضع إلا تعقيدًا بالنسبة لي. عليّ أن أخبر كايل بحالي الآن. حتى أتمكن من معالجة الأمر قبل أن يصبح أكثر قوة.’
“هل ستجلس هنا وتراقب الجميع يخضعون للاختبار؟”
توقفت، وكذلك فعل هو.
“همم؟”
وميض.
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
“أوه، فهمت.”
“بجدية…؟”
ثم انفجرنا معًا في ضحكة خافتة، وكأننا فهمنا تمامًا ما يدور في رأس كل منا.
“آسف.”
تجاهلته مجددًا وكتبت رسالة على التطبيق:
سحب بطاقته ونظر خلفه.
وميض.
“قال رئيس القسم إن بإمكانك أن تخوض الاختبار إن رغبت. إنه اختبار بسيط نسبيًا. لن تموت—لكن لا أستطيع أن أعدك بأنه لن يكون مؤلمًا.”
“هل ستجلس هنا وتراقب الجميع يخضعون للاختبار؟”
“عليك تحسين طريقة عرضك للعرض. لا أستطيع أن أعدك بعدم الألم…؟ هذا يجعلني أقل حماسًا للمشاركة.”
“أوه، أهلًا.”
“قلت ذلك لأني كنت أعلم أنك لن تقبل.”
تجاهلته مجددًا وكتبت رسالة على التطبيق:
“جيد أنك تعلم.”
“حدثني عن ذلك.”
نظرت إلى حاسوبي المحمول، عيني مثبتتان على التطبيقية التي أوشكت على الاكتمال. وبينما كنت أراقب شريط التقدم يزحف إلى الأمام، عادت إليّ أفكاري السابقة.
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
“أوه، صحيح. هناك شيء أود إخبارك به.”
هزّ مايلز رأسه.
ناديت عليه، وجهي يكتسي بالجدية.
ازدادت ابتسامته تصنعًا.
لاحظ كايل التغير في ملامحي، فأمال رأسه باستفهام.
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
“ما الأمر؟”
“الأرجح أننا سنُختبر باستخدام أحد العناصر المحتواة—أو يُقذف بنا في نوع ما من المحاكاة دون أي معلومات. لا أظن أن الأمر سيكون خطيرًا، بالنظر إلى أنه يومنا الأول.”
“إنه—”
عليّ أن أبادر وأتعلم كيف أتعامل مع المواقف، حتى عندما تُلقى عليّ فجأة من قِبل النظام.
دينغ!
[ستموت]
في منتصف كلمتي، اهتزّ حاسوبي وتجمّدت.
نظرت إلى حاسوبي المحمول، عيني مثبتتان على التطبيقية التي أوشكت على الاكتمال. وبينما كنت أراقب شريط التقدم يزحف إلى الأمام، عادت إليّ أفكاري السابقة.
تشنج قلبي وأنا أخفض رأسي ببطء لأنظر إلى الشاشة.
خطوة. خطوة.
“ماذا هناك؟”
—وماذا يحدث إن فعلت؟
قطّب كايل جبينه عند رؤيته لردة فعلي، لكنني تجاهلته وحدقت في الرسالة الظاهرة أمامي على الشاشة.
نظر إلى رئيس القسم أمامنا.
كانت رسالة واحدة فقط، لكنها كانت كفيلة بجعل قلبي يغرق.
“ماذا هناك؟”
[يُمنع عليك الكشف عن أي شيء يتعلق بالنظام أو له صلة به. بشكل مباشر أو غير مباشر.]
كانت رسالة واحدة فقط، لكنها كانت كفيلة بجعل قلبي يغرق.
“تصرفاتك غريبة. لماذا لا ترد عليّ؟”
وفي النهاية، وصلت إلى الزاوية واستدرت.
تجاهلته مجددًا وكتبت رسالة على التطبيق:
“تصرفاتك غريبة. لماذا لا ترد عليّ؟”
—وماذا يحدث إن فعلت؟
وهذا أيضًا منطقي.
عندما ضغطت على ‘إرسال’، ازداد انقباض قلبي، ولم تمضِ سوى لحظات حتى ظهرت رسالة على الشاشة.
انتصبت أذناي، وتعاظم الصمت من حولي.
[ستموت]
نور.
شهقت نفسًا باردًا وأنا أرفع رأسي ببطء لأنظر إلى كايل.
وميض.
“…هل أنت بخير؟”
[ستموت]
كانت نظرة القلق مرسومة على وجهه وهو ينظر إليّ.
كان يبدو قلقًا بحق، وأنا أحدق فيه، استدار بصري تدريجيًا نحو مجموعة المجندين الجدد، المنتظرين دورهم في الاختبار.
كان يبدو قلقًا بحق، وأنا أحدق فيه، استدار بصري تدريجيًا نحو مجموعة المجندين الجدد، المنتظرين دورهم في الاختبار.
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
ومن دون أن أفهم تمامًا السبب، انفرجت شفتاي وتمتمت:
“مهلًا، جادٌ أنت؟ أنت؟ ظننت أنك تخاف من الأمور المرعبة. لماذا هذا التغير المفاجئ—”
“الاختبار… هل يمكنني المشاركة أيضًا؟”
أن تكون سلبيًا يعني أن تكون غير مستعد.
“هاه؟”
وقد يفسر أيضًا لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء. لعلّهم باحثون.
تجمد كايل للحظة وجيزة قبل أن تتسع عيناه.
“أوه، أجل.”
“مهلًا، جادٌ أنت؟ أنت؟ ظننت أنك تخاف من الأمور المرعبة. لماذا هذا التغير المفاجئ—”
غطى مايلز فمه ونظر حوله.
“…لا تكن سلبيًا.”
هزّ مايلز رأسه.
تمتمت بكلمات رئيس القسم لكايل وأنا أضع الحاسوب في الحقيبة وأقف.
أومضت الأضواء مجددًا، وغرقت الأرجاء في الظلمة.
وبعد تلك اللحظة القصيرة مع النظام، أصبح شيء ما واضحًا جدًا لي.
“لا، لسنا مستعدين بعد. نحن لا نزال مجندين جددًا.”
“لا يمكنني أن أكون سلبيًا.”
هزّ مايلز رأسه.
أن تكون سلبيًا يعني أن تكون غير مستعد.
“لا أظنه من النوع الذي يدير مكانًا كهذا.”
لقد بات جليًا تمامًا أن هذا النظام، مهما كان، ليس صديقًا لي.
توقفت، ونظرت خلفي. لا شيء. لا أصوات. لا حركة.
لا يمكنني الانتظار وتركه يملي علي أفعالي.
“أوه.”
عليّ أن أبادر وأتعلم كيف أتعامل مع المواقف، حتى عندما تُلقى عليّ فجأة من قِبل النظام.
“ماذا هناك؟”
الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه… هو نفسي.
وبعد تلك اللحظة القصيرة مع النظام، أصبح شيء ما واضحًا جدًا لي.
النظام أوضح لي هذا الآن.
“أوه.”
“انتظر، ماذا…؟ أنا…”
“إنه—”
رمش كايل بعينيه ناحيتي، وفمه يتحرك صامتًا، يفتحه ويغلقه، كأنه يعجز عن قول شيء. لكنني لم أعره اهتمامًا، وتجاوزته، ماضٍ نحو المجموعة البعيدة التي كانت تقترب من الباب وتدخل منه.
“بجدية…؟”
“انتظر—”
“…كلاهما.”
ناداني كايل، لكنني تجاهلته.
“الأرجح أننا سنُختبر باستخدام أحد العناصر المحتواة—أو يُقذف بنا في نوع ما من المحاكاة دون أي معلومات. لا أظن أن الأمر سيكون خطيرًا، بالنظر إلى أنه يومنا الأول.”
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
تثاءب ثم تهاوى على الكرسي بجوار الشاشات، منزلقًا بضعة أمتار قبل أن يثبّت كعبيه بالأرض ويدفع نفسه إلى الوراء.
سرعان ما حدث ذلك، وغرق العالم في الظلام بمجرد أن وطئت قدمي الداخل.
“…لا تكن سلبيًا.”
وحين استعدت بصري، تراجعت مترنحًا، مرتطمًا بالحائط خلفي.
“في هذه الحالة، لن تدخل البوابة؟”
“…”
“آسف.”
رفعت بصري لأرى الأضواء فوقي تومض.
“الاختبار… هل يمكنني المشاركة أيضًا؟”
وميض.
كانت نظرة القلق مرسومة على وجهه وهو ينظر إليّ.
ظلام.
كان مايلز.
وميض.
“انتظر—”
نور.
“حسنٌ إذًا.” قال.
كل ومضة دامت خمس ثوانٍ كاملة.
“في هذه الحالة، لن تدخل البوابة؟”
حبست أنفاسي ونظرت حولي. وجدت نفسي في ممر طويل وضيّق. كانت الجدران بيضاء باهتة، وزوايا المكان تمتد أمامي، تلقي بظلالٍ بدت أطول من الطبيعي على نحوٍ مريب.
بدت ابتسامته متكلفة وهو يشدّ على بطاقة هويته.
كان الصمت خانقًا.
بينما كان التطبيق يبدأ في بالتحميل، خيّم ظلّ فوقي.
‘حسنًا، يمكنك فعلها. هذه يجب أن تكون حالة منخفضة المستوى جدًا. لا ينبغي أن تكون مخيفة. إنها الفرصة المثالية للتعلّم.’
بدت ابتسامته متكلفة وهو يشدّ على بطاقة هويته.
خطوة.
“لا يمكنني أن أكون سلبيًا.”
تردد وقع خطوتي بوضوح وأنا أتقدم إلى الأمام.
“جهّزوا أنفسكم. سنبدأ بعد قليل. تبولوا. تبرزوا. حضّروا ركلاتكم. لا يهمني. فقط استعدوا.”
كان الممر يبدو بلا نهاية، كل خطوة مني تدق في رأسي كنبض قلبي المتسارع.
“ليس تمامًا.”
خطوة.
كان مايلز.
واصلت التقدّم، كل خطوة أثقل من سابقتها، وحواسي كلها مشدودة في وجه الصمت الغريب. كان الهواء هنا أكثر برودة، وحين أطلقت زفيرًا، رأيت ضبابًا خفيفًا ينساب من فمي.
وقد يفسر أيضًا لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء. لعلّهم باحثون.
لكنني لم أتوقف.
“…لا تكن سلبيًا.”
وفي النهاية، وصلت إلى الزاوية واستدرت.
وميض.
لكن…
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
“…”
خطوة. خطوة.
كان ممرٌ آخر مماثل تمامًا لما سبق يواجهني.
وأنا أحدق فيه، شعرت بلمسة خفيفة على كتفي.
توقفت، ونظرت خلفي. لا شيء. لا أصوات. لا حركة.
“هيه.”
وميض.
تثاءب ثم تهاوى على الكرسي بجوار الشاشات، منزلقًا بضعة أمتار قبل أن يثبّت كعبيه بالأرض ويدفع نفسه إلى الوراء.
أومضت الأضواء مجددًا، وغرقت الأرجاء في الظلمة.
كان مايلز.
انتصبت أذناي، وتعاظم الصمت من حولي.
لكنني لم أتوقف.
واصلت السير. كل خطوة باتت تصدح أعلى، يتردد صداها في العتمة.
“أوه، أجل.”
خطوة. خطوة.
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
توقفت لحظة.
توقفت لحظة.
كان هناك شيء غير طبيعي.
خطوة.
وحينها سمعتها.
وفي النهاية، وصلت إلى الزاوية واستدرت.
خطوة.
“…”
صوت خطوة.
“الطابق الرابع هو قسم الاحتواء. هنا تُخزن معظم العناصر الشاذة والكيانات الغريبة.”
واحدة… لم تكن لي.
ناداني كايل، لكنني تجاهلته.
ثم انفجرنا معًا في ضحكة خافتة، وكأننا فهمنا تمامًا ما يدور في رأس كل منا.
