يوم التوجيه [4]
الفصل 14: يوم التوجيه [4]
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
لا تكن سلبيًا؟
تثاءب ثم تهاوى على الكرسي بجوار الشاشات، منزلقًا بضعة أمتار قبل أن يثبّت كعبيه بالأرض ويدفع نفسه إلى الوراء.
كلما ابتعدنا عن قاعة المؤتمرات، متتبعين رئيس القسم إلى الطابق الرابع تحت الأرض، ازدادت كلماته رسوخًا في ذهني.
كان يبدو قلقًا بحق، وأنا أحدق فيه، استدار بصري تدريجيًا نحو مجموعة المجندين الجدد، المنتظرين دورهم في الاختبار.
‘ما قاله منطقي. الاستمرار في التهرب لن يزيد الوضع إلا تعقيدًا بالنسبة لي. عليّ أن أخبر كايل بحالي الآن. حتى أتمكن من معالجة الأمر قبل أن يصبح أكثر قوة.’
“ما الأمر؟”
حاولت أن أسرّع الخطى قليلًا لأصل إلى كايل.
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
لكن، في اللحظة نفسها، أوقفني صوت.
لكنني لم أتوقف.
“هيه.”
“عن العرض التقديمي أم عن رئيس القسم؟”
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
نظرت إليه، وكان يبدو بائسًا بعض الشيء.
“أوه، أهلًا.”
“عن العرض التقديمي أم عن رئيس القسم؟”
نظر إلى رئيس القسم أمامنا.
عليّ أن أبادر وأتعلم كيف أتعامل مع المواقف، حتى عندما تُلقى عليّ فجأة من قِبل النظام.
“إذاً… ما رأيك بما حدث؟”
—وماذا يحدث إن فعلت؟
“عن العرض التقديمي أم عن رئيس القسم؟”
عندما ضغطت على ‘إرسال’، ازداد انقباض قلبي، ولم تمضِ سوى لحظات حتى ظهرت رسالة على الشاشة.
“…كلاهما.”
كان ممرٌ آخر مماثل تمامًا لما سبق يواجهني.
توقفت، وكذلك فعل هو.
“…لا تكن سلبيًا.”
ثم انفجرنا معًا في ضحكة خافتة، وكأننا فهمنا تمامًا ما يدور في رأس كل منا.
لاحظ كايل التغير في ملامحي، فأمال رأسه باستفهام.
“لا أظنه من النوع الذي يدير مكانًا كهذا.”
[يُمنع عليك الكشف عن أي شيء يتعلق بالنظام أو له صلة به. بشكل مباشر أو غير مباشر.]
“حدثني عن ذلك.”
غطى مايلز فمه ونظر حوله.
“انتظر، ماذا…؟ أنا…”
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
“لا يمكنني أن أكون سلبيًا.”
“أوه، أجل.”
“ما الأمر؟”
نظرت حولي. كنا نسير في ممر أبيض طويل، وأضواء بيضاء تومض فوقنا. أشخاص يرتدون بدلات بيضاء مروا بنا دون أن يلقوا علينا نظرة، حاملين دفاتر ملاحظات، يكتبون شيئًا ما.
“ما الأمر؟”
“مما سمعته، الطابق الرابع تحت الأرض مُعد لاحتواء البوابات؟”
لاحظ كايل التغير في ملامحي، فأمال رأسه باستفهام.
“ليس تمامًا.”
كان يبدو قلقًا بحق، وأنا أحدق فيه، استدار بصري تدريجيًا نحو مجموعة المجندين الجدد، المنتظرين دورهم في الاختبار.
هزّ مايلز رأسه.
لكن…
“الطابق الرابع هو قسم الاحتواء. هنا تُخزن معظم العناصر الشاذة والكيانات الغريبة.”
“…كلاهما.”
“أوه.”
خطوة.
كان لذلك بعض المعنى.
وأنا أحدق فيه، شعرت بلمسة خفيفة على كتفي.
وقد يفسر أيضًا لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء. لعلّهم باحثون.
“مهلًا، جادٌ أنت؟ أنت؟ ظننت أنك تخاف من الأمور المرعبة. لماذا هذا التغير المفاجئ—”
وهذا جعلني أفكر أيضًا.
“انتظر—”
“في هذه الحالة، لن تدخل البوابة؟”
“مما سمعته، الطابق الرابع تحت الأرض مُعد لاحتواء البوابات؟”
“لا، لسنا مستعدين بعد. نحن لا نزال مجندين جددًا.”
حبست أنفاسي ونظرت حولي. وجدت نفسي في ممر طويل وضيّق. كانت الجدران بيضاء باهتة، وزوايا المكان تمتد أمامي، تلقي بظلالٍ بدت أطول من الطبيعي على نحوٍ مريب.
“أوه، فهمت.”
عندما ضغطت على ‘إرسال’، ازداد انقباض قلبي، ولم تمضِ سوى لحظات حتى ظهرت رسالة على الشاشة.
وهذا أيضًا منطقي.
وقد يفسر أيضًا لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء. لعلّهم باحثون.
“الأرجح أننا سنُختبر باستخدام أحد العناصر المحتواة—أو يُقذف بنا في نوع ما من المحاكاة دون أي معلومات. لا أظن أن الأمر سيكون خطيرًا، بالنظر إلى أنه يومنا الأول.”
خطوة.
فكرت للحظة ثم نظرت إلى رئيس القسم البعيد.
“هاه؟”
لم أكن متأكدًا من ذلك…
دينغ!
“لقد وصلنا.”
“أوه، أجل.”
توقف رئيس القسم أمام باب معدني ضخم. مسح بطاقة هويته، فانفتح الباب بهسيس ناعم، كاشفًا عن غرفة بيضاء صغيرة مملوءة بأجهزة متنوعة وشاشة كبيرة موصولة بالحائط. في نهاية الغرفة كان هناك باب معدني آخر، مطابق للأول.
لم أكن متأكدًا من ذلك…
“جهّزوا أنفسكم. سنبدأ بعد قليل. تبولوا. تبرزوا. حضّروا ركلاتكم. لا يهمني. فقط استعدوا.”
شهقت نفسًا باردًا وأنا أرفع رأسي ببطء لأنظر إلى كايل.
تثاءب ثم تهاوى على الكرسي بجوار الشاشات، منزلقًا بضعة أمتار قبل أن يثبّت كعبيه بالأرض ويدفع نفسه إلى الوراء.
خطوة.
وأنا أحدق فيه، شعرت بلمسة خفيفة على كتفي.
قطّب كايل جبينه عند رؤيته لردة فعلي، لكنني تجاهلته وحدقت في الرسالة الظاهرة أمامي على الشاشة.
كان مايلز.
خطوة.
“أظن… سأستعد.”
“مهلًا، جادٌ أنت؟ أنت؟ ظننت أنك تخاف من الأمور المرعبة. لماذا هذا التغير المفاجئ—”
بدت ابتسامته متكلفة وهو يشدّ على بطاقة هويته.
واحدة… لم تكن لي.
“بالمناسبة، بخصوصك… وجودك هنا للمراقبة فقط. هل هذا يعني أنك لن تشارك في الاختبار؟”
“…لا تكن سلبيًا.”
“…لا.”
“ليس تمامًا.”
“أوه.”
ازدادت ابتسامته تصنعًا.
نور.
“حسنٌ إذًا.” قال.
بدت ابتسامته متكلفة وهو يشدّ على بطاقة هويته.
نظرت إليه، وكان يبدو بائسًا بعض الشيء.
“في هذه الحالة، لن تدخل البوابة؟”
لم يسعني إلا أن أتمنى له حظًا طيبًا على نحوٍ فاتر قبل أن أجد ركنًا وأتربع على الأرض.
“قال رئيس القسم إن بإمكانك أن تخوض الاختبار إن رغبت. إنه اختبار بسيط نسبيًا. لن تموت—لكن لا أستطيع أن أعدك بأنه لن يكون مؤلمًا.”
اغتنمت الفرصة لإخراج حاسوبي المحمول من الحقيبة.
أن تكون سلبيًا يعني أن تكون غير مستعد.
بينما كان التطبيق يبدأ في بالتحميل، خيّم ظلّ فوقي.
النظام أوضح لي هذا الآن.
“هل ستجلس هنا وتراقب الجميع يخضعون للاختبار؟”
سرعان ما حدث ذلك، وغرق العالم في الظلام بمجرد أن وطئت قدمي الداخل.
“همم؟”
لا يمكنني الانتظار وتركه يملي علي أفعالي.
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
اغتنمت الفرصة لإخراج حاسوبي المحمول من الحقيبة.
“بجدية…؟”
قطّب كايل جبينه عند رؤيته لردة فعلي، لكنني تجاهلته وحدقت في الرسالة الظاهرة أمامي على الشاشة.
“آسف.”
وميض.
سحب بطاقته ونظر خلفه.
خطوة.
“قال رئيس القسم إن بإمكانك أن تخوض الاختبار إن رغبت. إنه اختبار بسيط نسبيًا. لن تموت—لكن لا أستطيع أن أعدك بأنه لن يكون مؤلمًا.”
لا يمكنني الانتظار وتركه يملي علي أفعالي.
“عليك تحسين طريقة عرضك للعرض. لا أستطيع أن أعدك بعدم الألم…؟ هذا يجعلني أقل حماسًا للمشاركة.”
ومن دون أن أفهم تمامًا السبب، انفرجت شفتاي وتمتمت:
“قلت ذلك لأني كنت أعلم أنك لن تقبل.”
رمش كايل بعينيه ناحيتي، وفمه يتحرك صامتًا، يفتحه ويغلقه، كأنه يعجز عن قول شيء. لكنني لم أعره اهتمامًا، وتجاوزته، ماضٍ نحو المجموعة البعيدة التي كانت تقترب من الباب وتدخل منه.
“جيد أنك تعلم.”
واصلت السير. كل خطوة باتت تصدح أعلى، يتردد صداها في العتمة.
نظرت إلى حاسوبي المحمول، عيني مثبتتان على التطبيقية التي أوشكت على الاكتمال. وبينما كنت أراقب شريط التقدم يزحف إلى الأمام، عادت إليّ أفكاري السابقة.
النظام أوضح لي هذا الآن.
“أوه، صحيح. هناك شيء أود إخبارك به.”
كانت رسالة واحدة فقط، لكنها كانت كفيلة بجعل قلبي يغرق.
ناديت عليه، وجهي يكتسي بالجدية.
“أوه، صحيح. هناك شيء أود إخبارك به.”
لاحظ كايل التغير في ملامحي، فأمال رأسه باستفهام.
“بالمناسبة، بخصوصك… وجودك هنا للمراقبة فقط. هل هذا يعني أنك لن تشارك في الاختبار؟”
“ما الأمر؟”
كان يبدو قلقًا بحق، وأنا أحدق فيه، استدار بصري تدريجيًا نحو مجموعة المجندين الجدد، المنتظرين دورهم في الاختبار.
“إنه—”
حاولت أن أسرّع الخطى قليلًا لأصل إلى كايل.
دينغ!
“لقد وصلنا.”
في منتصف كلمتي، اهتزّ حاسوبي وتجمّدت.
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
تشنج قلبي وأنا أخفض رأسي ببطء لأنظر إلى الشاشة.
‘ما قاله منطقي. الاستمرار في التهرب لن يزيد الوضع إلا تعقيدًا بالنسبة لي. عليّ أن أخبر كايل بحالي الآن. حتى أتمكن من معالجة الأمر قبل أن يصبح أكثر قوة.’
“ماذا هناك؟”
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
قطّب كايل جبينه عند رؤيته لردة فعلي، لكنني تجاهلته وحدقت في الرسالة الظاهرة أمامي على الشاشة.
أومضت الأضواء مجددًا، وغرقت الأرجاء في الظلمة.
كانت رسالة واحدة فقط، لكنها كانت كفيلة بجعل قلبي يغرق.
توقفت لحظة.
[يُمنع عليك الكشف عن أي شيء يتعلق بالنظام أو له صلة به. بشكل مباشر أو غير مباشر.]
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
“تصرفاتك غريبة. لماذا لا ترد عليّ؟”
كانت نظرة القلق مرسومة على وجهه وهو ينظر إليّ.
تجاهلته مجددًا وكتبت رسالة على التطبيق:
لكنني لم أتوقف.
—وماذا يحدث إن فعلت؟
هزّ مايلز رأسه.
عندما ضغطت على ‘إرسال’، ازداد انقباض قلبي، ولم تمضِ سوى لحظات حتى ظهرت رسالة على الشاشة.
“انتظر—”
[ستموت]
“هاه؟”
شهقت نفسًا باردًا وأنا أرفع رأسي ببطء لأنظر إلى كايل.
[ستموت]
“…هل أنت بخير؟”
أن تكون سلبيًا يعني أن تكون غير مستعد.
كانت نظرة القلق مرسومة على وجهه وهو ينظر إليّ.
الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه… هو نفسي.
كان يبدو قلقًا بحق، وأنا أحدق فيه، استدار بصري تدريجيًا نحو مجموعة المجندين الجدد، المنتظرين دورهم في الاختبار.
سرعان ما حدث ذلك، وغرق العالم في الظلام بمجرد أن وطئت قدمي الداخل.
ومن دون أن أفهم تمامًا السبب، انفرجت شفتاي وتمتمت:
“انتظر، ماذا…؟ أنا…”
“الاختبار… هل يمكنني المشاركة أيضًا؟”
نظرت إليه، وكان يبدو بائسًا بعض الشيء.
“هاه؟”
واصلت التقدّم، كل خطوة أثقل من سابقتها، وحواسي كلها مشدودة في وجه الصمت الغريب. كان الهواء هنا أكثر برودة، وحين أطلقت زفيرًا، رأيت ضبابًا خفيفًا ينساب من فمي.
تجمد كايل للحظة وجيزة قبل أن تتسع عيناه.
توقفت لحظة.
“مهلًا، جادٌ أنت؟ أنت؟ ظننت أنك تخاف من الأمور المرعبة. لماذا هذا التغير المفاجئ—”
خطوة.
“…لا تكن سلبيًا.”
رفعت بصري لأرى الأضواء فوقي تومض.
تمتمت بكلمات رئيس القسم لكايل وأنا أضع الحاسوب في الحقيبة وأقف.
“الطابق الرابع هو قسم الاحتواء. هنا تُخزن معظم العناصر الشاذة والكيانات الغريبة.”
وبعد تلك اللحظة القصيرة مع النظام، أصبح شيء ما واضحًا جدًا لي.
واحدة… لم تكن لي.
“لا يمكنني أن أكون سلبيًا.”
“همم؟”
أن تكون سلبيًا يعني أن تكون غير مستعد.
“حسنٌ إذًا.” قال.
لقد بات جليًا تمامًا أن هذا النظام، مهما كان، ليس صديقًا لي.
نظرت حولي. كنا نسير في ممر أبيض طويل، وأضواء بيضاء تومض فوقنا. أشخاص يرتدون بدلات بيضاء مروا بنا دون أن يلقوا علينا نظرة، حاملين دفاتر ملاحظات، يكتبون شيئًا ما.
لا يمكنني الانتظار وتركه يملي علي أفعالي.
لا تكن سلبيًا؟
عليّ أن أبادر وأتعلم كيف أتعامل مع المواقف، حتى عندما تُلقى عليّ فجأة من قِبل النظام.
لم أكن متأكدًا من ذلك…
الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه… هو نفسي.
لكن…
النظام أوضح لي هذا الآن.
خطوة.
“انتظر، ماذا…؟ أنا…”
أومضت الأضواء مجددًا، وغرقت الأرجاء في الظلمة.
رمش كايل بعينيه ناحيتي، وفمه يتحرك صامتًا، يفتحه ويغلقه، كأنه يعجز عن قول شيء. لكنني لم أعره اهتمامًا، وتجاوزته، ماضٍ نحو المجموعة البعيدة التي كانت تقترب من الباب وتدخل منه.
واحدة… لم تكن لي.
“انتظر—”
عليّ أن أبادر وأتعلم كيف أتعامل مع المواقف، حتى عندما تُلقى عليّ فجأة من قِبل النظام.
ناداني كايل، لكنني تجاهلته.
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
خطوة.
سرعان ما حدث ذلك، وغرق العالم في الظلام بمجرد أن وطئت قدمي الداخل.
حاولت أن أسرّع الخطى قليلًا لأصل إلى كايل.
وحين استعدت بصري، تراجعت مترنحًا، مرتطمًا بالحائط خلفي.
لم أكن متأكدًا من ذلك…
“…”
“…كلاهما.”
رفعت بصري لأرى الأضواء فوقي تومض.
قطّب كايل جبينه عند رؤيته لردة فعلي، لكنني تجاهلته وحدقت في الرسالة الظاهرة أمامي على الشاشة.
وميض.
“جيد أنك تعلم.”
ظلام.
ثم انفجرنا معًا في ضحكة خافتة، وكأننا فهمنا تمامًا ما يدور في رأس كل منا.
وميض.
كان هناك شيء غير طبيعي.
نور.
نظرت إلى حاسوبي المحمول، عيني مثبتتان على التطبيقية التي أوشكت على الاكتمال. وبينما كنت أراقب شريط التقدم يزحف إلى الأمام، عادت إليّ أفكاري السابقة.
كل ومضة دامت خمس ثوانٍ كاملة.
“آسف.”
حبست أنفاسي ونظرت حولي. وجدت نفسي في ممر طويل وضيّق. كانت الجدران بيضاء باهتة، وزوايا المكان تمتد أمامي، تلقي بظلالٍ بدت أطول من الطبيعي على نحوٍ مريب.
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
كان الصمت خانقًا.
تردد وقع خطوتي بوضوح وأنا أتقدم إلى الأمام.
‘حسنًا، يمكنك فعلها. هذه يجب أن تكون حالة منخفضة المستوى جدًا. لا ينبغي أن تكون مخيفة. إنها الفرصة المثالية للتعلّم.’
ثم انفجرنا معًا في ضحكة خافتة، وكأننا فهمنا تمامًا ما يدور في رأس كل منا.
خطوة.
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
تردد وقع خطوتي بوضوح وأنا أتقدم إلى الأمام.
خطوة.
كان الممر يبدو بلا نهاية، كل خطوة مني تدق في رأسي كنبض قلبي المتسارع.
“…”
خطوة.
كان ممرٌ آخر مماثل تمامًا لما سبق يواجهني.
واصلت التقدّم، كل خطوة أثقل من سابقتها، وحواسي كلها مشدودة في وجه الصمت الغريب. كان الهواء هنا أكثر برودة، وحين أطلقت زفيرًا، رأيت ضبابًا خفيفًا ينساب من فمي.
كان مايلز.
لكنني لم أتوقف.
قطّب كايل جبينه عند رؤيته لردة فعلي، لكنني تجاهلته وحدقت في الرسالة الظاهرة أمامي على الشاشة.
وفي النهاية، وصلت إلى الزاوية واستدرت.
“هيه.”
لكن…
—وماذا يحدث إن فعلت؟
“…”
الفصل 14: يوم التوجيه [4]
كان ممرٌ آخر مماثل تمامًا لما سبق يواجهني.
لا تكن سلبيًا؟
توقفت، ونظرت خلفي. لا شيء. لا أصوات. لا حركة.
تردد وقع خطوتي بوضوح وأنا أتقدم إلى الأمام.
وميض.
حبست أنفاسي ونظرت حولي. وجدت نفسي في ممر طويل وضيّق. كانت الجدران بيضاء باهتة، وزوايا المكان تمتد أمامي، تلقي بظلالٍ بدت أطول من الطبيعي على نحوٍ مريب.
أومضت الأضواء مجددًا، وغرقت الأرجاء في الظلمة.
النظام أوضح لي هذا الآن.
انتصبت أذناي، وتعاظم الصمت من حولي.
حاولت أن أسرّع الخطى قليلًا لأصل إلى كايل.
واصلت السير. كل خطوة باتت تصدح أعلى، يتردد صداها في العتمة.
خطوة.
خطوة. خطوة.
“انتظر—”
توقفت لحظة.
“إنه—”
كان هناك شيء غير طبيعي.
كلما ابتعدنا عن قاعة المؤتمرات، متتبعين رئيس القسم إلى الطابق الرابع تحت الأرض، ازدادت كلماته رسوخًا في ذهني.
وحينها سمعتها.
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
خطوة.
غطى مايلز فمه ونظر حوله.
صوت خطوة.
بينما كان التطبيق يبدأ في بالتحميل، خيّم ظلّ فوقي.
واحدة… لم تكن لي.
“الأرجح أننا سنُختبر باستخدام أحد العناصر المحتواة—أو يُقذف بنا في نوع ما من المحاكاة دون أي معلومات. لا أظن أن الأمر سيكون خطيرًا، بالنظر إلى أنه يومنا الأول.”
الفصل 14: يوم التوجيه [4]
سحب بطاقته ونظر خلفه.
