يوم التوجيه [4]
الفصل 14: يوم التوجيه [4]
“الاختبار… هل يمكنني المشاركة أيضًا؟”
لا تكن سلبيًا؟
وأنا أحدق فيه، شعرت بلمسة خفيفة على كتفي.
كلما ابتعدنا عن قاعة المؤتمرات، متتبعين رئيس القسم إلى الطابق الرابع تحت الأرض، ازدادت كلماته رسوخًا في ذهني.
لم أكن متأكدًا من ذلك…
‘ما قاله منطقي. الاستمرار في التهرب لن يزيد الوضع إلا تعقيدًا بالنسبة لي. عليّ أن أخبر كايل بحالي الآن. حتى أتمكن من معالجة الأمر قبل أن يصبح أكثر قوة.’
“عليك تحسين طريقة عرضك للعرض. لا أستطيع أن أعدك بعدم الألم…؟ هذا يجعلني أقل حماسًا للمشاركة.”
حاولت أن أسرّع الخطى قليلًا لأصل إلى كايل.
“عن العرض التقديمي أم عن رئيس القسم؟”
لكن، في اللحظة نفسها، أوقفني صوت.
اغتنمت الفرصة لإخراج حاسوبي المحمول من الحقيبة.
“هيه.”
“انتظر—”
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
نظر إلى رئيس القسم أمامنا.
“أوه، أهلًا.”
واصلت التقدّم، كل خطوة أثقل من سابقتها، وحواسي كلها مشدودة في وجه الصمت الغريب. كان الهواء هنا أكثر برودة، وحين أطلقت زفيرًا، رأيت ضبابًا خفيفًا ينساب من فمي.
نظر إلى رئيس القسم أمامنا.
“مهلًا، جادٌ أنت؟ أنت؟ ظننت أنك تخاف من الأمور المرعبة. لماذا هذا التغير المفاجئ—”
“إذاً… ما رأيك بما حدث؟”
“لا أظنه من النوع الذي يدير مكانًا كهذا.”
“عن العرض التقديمي أم عن رئيس القسم؟”
“أوه، أجل.”
“…كلاهما.”
لكن، في اللحظة نفسها، أوقفني صوت.
توقفت، وكذلك فعل هو.
“هاه؟”
ثم انفجرنا معًا في ضحكة خافتة، وكأننا فهمنا تمامًا ما يدور في رأس كل منا.
حاولت أن أسرّع الخطى قليلًا لأصل إلى كايل.
“لا أظنه من النوع الذي يدير مكانًا كهذا.”
وبعد تلك اللحظة القصيرة مع النظام، أصبح شيء ما واضحًا جدًا لي.
“حدثني عن ذلك.”
“…كلاهما.”
غطى مايلز فمه ونظر حوله.
لكن…
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
“…لا تكن سلبيًا.”
“أوه، أجل.”
“همم؟”
نظرت حولي. كنا نسير في ممر أبيض طويل، وأضواء بيضاء تومض فوقنا. أشخاص يرتدون بدلات بيضاء مروا بنا دون أن يلقوا علينا نظرة، حاملين دفاتر ملاحظات، يكتبون شيئًا ما.
وهذا أيضًا منطقي.
“مما سمعته، الطابق الرابع تحت الأرض مُعد لاحتواء البوابات؟”
واصلت السير. كل خطوة باتت تصدح أعلى، يتردد صداها في العتمة.
“ليس تمامًا.”
كل ومضة دامت خمس ثوانٍ كاملة.
هزّ مايلز رأسه.
كان الصمت خانقًا.
“الطابق الرابع هو قسم الاحتواء. هنا تُخزن معظم العناصر الشاذة والكيانات الغريبة.”
صوت خطوة.
“أوه.”
خطوة.
كان لذلك بعض المعنى.
وميض.
وقد يفسر أيضًا لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء. لعلّهم باحثون.
كان هناك شيء غير طبيعي.
وهذا جعلني أفكر أيضًا.
خطوة.
“في هذه الحالة، لن تدخل البوابة؟”
فكرت للحظة ثم نظرت إلى رئيس القسم البعيد.
“لا، لسنا مستعدين بعد. نحن لا نزال مجندين جددًا.”
ومن دون أن أفهم تمامًا السبب، انفرجت شفتاي وتمتمت:
“أوه، فهمت.”
“الطابق الرابع هو قسم الاحتواء. هنا تُخزن معظم العناصر الشاذة والكيانات الغريبة.”
وهذا أيضًا منطقي.
“الأرجح أننا سنُختبر باستخدام أحد العناصر المحتواة—أو يُقذف بنا في نوع ما من المحاكاة دون أي معلومات. لا أظن أن الأمر سيكون خطيرًا، بالنظر إلى أنه يومنا الأول.”
“الأرجح أننا سنُختبر باستخدام أحد العناصر المحتواة—أو يُقذف بنا في نوع ما من المحاكاة دون أي معلومات. لا أظن أن الأمر سيكون خطيرًا، بالنظر إلى أنه يومنا الأول.”
كلما ابتعدنا عن قاعة المؤتمرات، متتبعين رئيس القسم إلى الطابق الرابع تحت الأرض، ازدادت كلماته رسوخًا في ذهني.
فكرت للحظة ثم نظرت إلى رئيس القسم البعيد.
كان مايلز.
لم أكن متأكدًا من ذلك…
“إنه—”
“لقد وصلنا.”
ظلام.
توقف رئيس القسم أمام باب معدني ضخم. مسح بطاقة هويته، فانفتح الباب بهسيس ناعم، كاشفًا عن غرفة بيضاء صغيرة مملوءة بأجهزة متنوعة وشاشة كبيرة موصولة بالحائط. في نهاية الغرفة كان هناك باب معدني آخر، مطابق للأول.
“أوه.”
“جهّزوا أنفسكم. سنبدأ بعد قليل. تبولوا. تبرزوا. حضّروا ركلاتكم. لا يهمني. فقط استعدوا.”
كان مايلز.
تثاءب ثم تهاوى على الكرسي بجوار الشاشات، منزلقًا بضعة أمتار قبل أن يثبّت كعبيه بالأرض ويدفع نفسه إلى الوراء.
كان ممرٌ آخر مماثل تمامًا لما سبق يواجهني.
وأنا أحدق فيه، شعرت بلمسة خفيفة على كتفي.
“بجدية…؟”
كان مايلز.
[يُمنع عليك الكشف عن أي شيء يتعلق بالنظام أو له صلة به. بشكل مباشر أو غير مباشر.]
“أظن… سأستعد.”
اغتنمت الفرصة لإخراج حاسوبي المحمول من الحقيبة.
بدت ابتسامته متكلفة وهو يشدّ على بطاقة هويته.
“في هذه الحالة، لن تدخل البوابة؟”
“بالمناسبة، بخصوصك… وجودك هنا للمراقبة فقط. هل هذا يعني أنك لن تشارك في الاختبار؟”
في منتصف كلمتي، اهتزّ حاسوبي وتجمّدت.
“…لا.”
“مهلًا، جادٌ أنت؟ أنت؟ ظننت أنك تخاف من الأمور المرعبة. لماذا هذا التغير المفاجئ—”
“أوه.”
توقفت، ونظرت خلفي. لا شيء. لا أصوات. لا حركة.
ازدادت ابتسامته تصنعًا.
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
“حسنٌ إذًا.” قال.
بينما كان التطبيق يبدأ في بالتحميل، خيّم ظلّ فوقي.
نظرت إليه، وكان يبدو بائسًا بعض الشيء.
وميض.
لم يسعني إلا أن أتمنى له حظًا طيبًا على نحوٍ فاتر قبل أن أجد ركنًا وأتربع على الأرض.
هزّ مايلز رأسه.
اغتنمت الفرصة لإخراج حاسوبي المحمول من الحقيبة.
“أوه، أهلًا.”
بينما كان التطبيق يبدأ في بالتحميل، خيّم ظلّ فوقي.
نظر إلى رئيس القسم أمامنا.
“هل ستجلس هنا وتراقب الجميع يخضعون للاختبار؟”
النظام أوضح لي هذا الآن.
“همم؟”
هزّ مايلز رأسه.
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
“بجدية…؟”
“انتظر—”
“آسف.”
واصلت التقدّم، كل خطوة أثقل من سابقتها، وحواسي كلها مشدودة في وجه الصمت الغريب. كان الهواء هنا أكثر برودة، وحين أطلقت زفيرًا، رأيت ضبابًا خفيفًا ينساب من فمي.
سحب بطاقته ونظر خلفه.
“هل ستجلس هنا وتراقب الجميع يخضعون للاختبار؟”
“قال رئيس القسم إن بإمكانك أن تخوض الاختبار إن رغبت. إنه اختبار بسيط نسبيًا. لن تموت—لكن لا أستطيع أن أعدك بأنه لن يكون مؤلمًا.”
تجاهلته مجددًا وكتبت رسالة على التطبيق:
“عليك تحسين طريقة عرضك للعرض. لا أستطيع أن أعدك بعدم الألم…؟ هذا يجعلني أقل حماسًا للمشاركة.”
“أوه، أجل.”
“قلت ذلك لأني كنت أعلم أنك لن تقبل.”
الفصل 14: يوم التوجيه [4]
“جيد أنك تعلم.”
حاولت أن أسرّع الخطى قليلًا لأصل إلى كايل.
نظرت إلى حاسوبي المحمول، عيني مثبتتان على التطبيقية التي أوشكت على الاكتمال. وبينما كنت أراقب شريط التقدم يزحف إلى الأمام، عادت إليّ أفكاري السابقة.
أومضت الأضواء مجددًا، وغرقت الأرجاء في الظلمة.
“أوه، صحيح. هناك شيء أود إخبارك به.”
“…”
ناديت عليه، وجهي يكتسي بالجدية.
“في هذه الحالة، لن تدخل البوابة؟”
لاحظ كايل التغير في ملامحي، فأمال رأسه باستفهام.
“بالمناسبة، بخصوصك… وجودك هنا للمراقبة فقط. هل هذا يعني أنك لن تشارك في الاختبار؟”
“ما الأمر؟”
“إنه—”
انتصبت أذناي، وتعاظم الصمت من حولي.
دينغ!
نظرت إليه، وكان يبدو بائسًا بعض الشيء.
في منتصف كلمتي، اهتزّ حاسوبي وتجمّدت.
“جهّزوا أنفسكم. سنبدأ بعد قليل. تبولوا. تبرزوا. حضّروا ركلاتكم. لا يهمني. فقط استعدوا.”
تشنج قلبي وأنا أخفض رأسي ببطء لأنظر إلى الشاشة.
حبست أنفاسي ونظرت حولي. وجدت نفسي في ممر طويل وضيّق. كانت الجدران بيضاء باهتة، وزوايا المكان تمتد أمامي، تلقي بظلالٍ بدت أطول من الطبيعي على نحوٍ مريب.
“ماذا هناك؟”
عليّ أن أبادر وأتعلم كيف أتعامل مع المواقف، حتى عندما تُلقى عليّ فجأة من قِبل النظام.
قطّب كايل جبينه عند رؤيته لردة فعلي، لكنني تجاهلته وحدقت في الرسالة الظاهرة أمامي على الشاشة.
[ستموت]
كانت رسالة واحدة فقط، لكنها كانت كفيلة بجعل قلبي يغرق.
“أوه، صحيح. هناك شيء أود إخبارك به.”
[يُمنع عليك الكشف عن أي شيء يتعلق بالنظام أو له صلة به. بشكل مباشر أو غير مباشر.]
“إذاً… ما رأيك بما حدث؟”
“تصرفاتك غريبة. لماذا لا ترد عليّ؟”
نظرت إليه، وكان يبدو بائسًا بعض الشيء.
تجاهلته مجددًا وكتبت رسالة على التطبيق:
لم يسعني إلا أن أتمنى له حظًا طيبًا على نحوٍ فاتر قبل أن أجد ركنًا وأتربع على الأرض.
—وماذا يحدث إن فعلت؟
“أوه، أجل.”
عندما ضغطت على ‘إرسال’، ازداد انقباض قلبي، ولم تمضِ سوى لحظات حتى ظهرت رسالة على الشاشة.
كانت نظرة القلق مرسومة على وجهه وهو ينظر إليّ.
[ستموت]
دينغ!
شهقت نفسًا باردًا وأنا أرفع رأسي ببطء لأنظر إلى كايل.
“جهّزوا أنفسكم. سنبدأ بعد قليل. تبولوا. تبرزوا. حضّروا ركلاتكم. لا يهمني. فقط استعدوا.”
“…هل أنت بخير؟”
“أوه.”
كانت نظرة القلق مرسومة على وجهه وهو ينظر إليّ.
ظلام.
كان يبدو قلقًا بحق، وأنا أحدق فيه، استدار بصري تدريجيًا نحو مجموعة المجندين الجدد، المنتظرين دورهم في الاختبار.
وقد يفسر أيضًا لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء. لعلّهم باحثون.
ومن دون أن أفهم تمامًا السبب، انفرجت شفتاي وتمتمت:
الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه… هو نفسي.
“الاختبار… هل يمكنني المشاركة أيضًا؟”
“لقد وصلنا.”
“هاه؟”
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
تجمد كايل للحظة وجيزة قبل أن تتسع عيناه.
“همم؟”
“مهلًا، جادٌ أنت؟ أنت؟ ظننت أنك تخاف من الأمور المرعبة. لماذا هذا التغير المفاجئ—”
“ماذا هناك؟”
“…لا تكن سلبيًا.”
كان يبدو قلقًا بحق، وأنا أحدق فيه، استدار بصري تدريجيًا نحو مجموعة المجندين الجدد، المنتظرين دورهم في الاختبار.
تمتمت بكلمات رئيس القسم لكايل وأنا أضع الحاسوب في الحقيبة وأقف.
غطى مايلز فمه ونظر حوله.
وبعد تلك اللحظة القصيرة مع النظام، أصبح شيء ما واضحًا جدًا لي.
لم أكن متأكدًا من ذلك…
“لا يمكنني أن أكون سلبيًا.”
“في هذه الحالة، لن تدخل البوابة؟”
أن تكون سلبيًا يعني أن تكون غير مستعد.
وحينها سمعتها.
لقد بات جليًا تمامًا أن هذا النظام، مهما كان، ليس صديقًا لي.
الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه… هو نفسي.
لا يمكنني الانتظار وتركه يملي علي أفعالي.
[ستموت]
عليّ أن أبادر وأتعلم كيف أتعامل مع المواقف، حتى عندما تُلقى عليّ فجأة من قِبل النظام.
وميض.
الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه… هو نفسي.
كان ممرٌ آخر مماثل تمامًا لما سبق يواجهني.
النظام أوضح لي هذا الآن.
“الطابق الرابع هو قسم الاحتواء. هنا تُخزن معظم العناصر الشاذة والكيانات الغريبة.”
“انتظر، ماذا…؟ أنا…”
[يُمنع عليك الكشف عن أي شيء يتعلق بالنظام أو له صلة به. بشكل مباشر أو غير مباشر.]
رمش كايل بعينيه ناحيتي، وفمه يتحرك صامتًا، يفتحه ويغلقه، كأنه يعجز عن قول شيء. لكنني لم أعره اهتمامًا، وتجاوزته، ماضٍ نحو المجموعة البعيدة التي كانت تقترب من الباب وتدخل منه.
“مما سمعته، الطابق الرابع تحت الأرض مُعد لاحتواء البوابات؟”
“انتظر—”
الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه… هو نفسي.
ناداني كايل، لكنني تجاهلته.
عندما ضغطت على ‘إرسال’، ازداد انقباض قلبي، ولم تمضِ سوى لحظات حتى ظهرت رسالة على الشاشة.
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
“الطابق الرابع هو قسم الاحتواء. هنا تُخزن معظم العناصر الشاذة والكيانات الغريبة.”
سرعان ما حدث ذلك، وغرق العالم في الظلام بمجرد أن وطئت قدمي الداخل.
“مما سمعته، الطابق الرابع تحت الأرض مُعد لاحتواء البوابات؟”
وحين استعدت بصري، تراجعت مترنحًا، مرتطمًا بالحائط خلفي.
بينما كان التطبيق يبدأ في بالتحميل، خيّم ظلّ فوقي.
“…”
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
رفعت بصري لأرى الأضواء فوقي تومض.
تردد وقع خطوتي بوضوح وأنا أتقدم إلى الأمام.
وميض.
نظر إلى رئيس القسم أمامنا.
ظلام.
ومن دون أن أفهم تمامًا السبب، انفرجت شفتاي وتمتمت:
وميض.
وفي النهاية، وصلت إلى الزاوية واستدرت.
نور.
ثم انفجرنا معًا في ضحكة خافتة، وكأننا فهمنا تمامًا ما يدور في رأس كل منا.
كل ومضة دامت خمس ثوانٍ كاملة.
توقفت، وكذلك فعل هو.
حبست أنفاسي ونظرت حولي. وجدت نفسي في ممر طويل وضيّق. كانت الجدران بيضاء باهتة، وزوايا المكان تمتد أمامي، تلقي بظلالٍ بدت أطول من الطبيعي على نحوٍ مريب.
عندما ضغطت على ‘إرسال’، ازداد انقباض قلبي، ولم تمضِ سوى لحظات حتى ظهرت رسالة على الشاشة.
كان الصمت خانقًا.
“…هل أنت بخير؟”
‘حسنًا، يمكنك فعلها. هذه يجب أن تكون حالة منخفضة المستوى جدًا. لا ينبغي أن تكون مخيفة. إنها الفرصة المثالية للتعلّم.’
سحب بطاقته ونظر خلفه.
خطوة.
في منتصف كلمتي، اهتزّ حاسوبي وتجمّدت.
تردد وقع خطوتي بوضوح وأنا أتقدم إلى الأمام.
“عليك تحسين طريقة عرضك للعرض. لا أستطيع أن أعدك بعدم الألم…؟ هذا يجعلني أقل حماسًا للمشاركة.”
كان الممر يبدو بلا نهاية، كل خطوة مني تدق في رأسي كنبض قلبي المتسارع.
“هاه؟”
خطوة.
خطوة.
واصلت التقدّم، كل خطوة أثقل من سابقتها، وحواسي كلها مشدودة في وجه الصمت الغريب. كان الهواء هنا أكثر برودة، وحين أطلقت زفيرًا، رأيت ضبابًا خفيفًا ينساب من فمي.
سرعان ما حدث ذلك، وغرق العالم في الظلام بمجرد أن وطئت قدمي الداخل.
لكنني لم أتوقف.
“جهّزوا أنفسكم. سنبدأ بعد قليل. تبولوا. تبرزوا. حضّروا ركلاتكم. لا يهمني. فقط استعدوا.”
وفي النهاية، وصلت إلى الزاوية واستدرت.
صوت خطوة.
لكن…
[يُمنع عليك الكشف عن أي شيء يتعلق بالنظام أو له صلة به. بشكل مباشر أو غير مباشر.]
“…”
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
كان ممرٌ آخر مماثل تمامًا لما سبق يواجهني.
صوت خطوة.
توقفت، ونظرت خلفي. لا شيء. لا أصوات. لا حركة.
وقد يفسر أيضًا لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء. لعلّهم باحثون.
وميض.
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
أومضت الأضواء مجددًا، وغرقت الأرجاء في الظلمة.
“أوه، صحيح. هناك شيء أود إخبارك به.”
انتصبت أذناي، وتعاظم الصمت من حولي.
“هل ستجلس هنا وتراقب الجميع يخضعون للاختبار؟”
واصلت السير. كل خطوة باتت تصدح أعلى، يتردد صداها في العتمة.
“جيد أنك تعلم.”
خطوة. خطوة.
“…كلاهما.”
توقفت لحظة.
كان لذلك بعض المعنى.
كان هناك شيء غير طبيعي.
لكن…
وحينها سمعتها.
خطوة.
“حسنٌ إذًا.” قال.
صوت خطوة.
“بالمناسبة، بخصوصك… وجودك هنا للمراقبة فقط. هل هذا يعني أنك لن تشارك في الاختبار؟”
واحدة… لم تكن لي.
وميض.
وبعد تلك اللحظة القصيرة مع النظام، أصبح شيء ما واضحًا جدًا لي.
“همم؟”
