القطعة المفقودة [4]
الفصل 26: القطعة المفقودة [4]
لم أشعر بالفرح بينما تُفك الحبال من جسدي. طوال الوقت، كانت عيناي موجهتين نحو السائر الليلي أمامي. كان هناك شيء ما فيه غير طبيعي.
صمت.
لم أكن أعرف ما الذي يجب أن أشعر به. لم تكن لديّ أبدًا ذكريات جميلة عن السائر الليلي، لكنه كان لي. قاتلت لأجله بشدة. وكان في صفي. أن يختفي هكذا، بكل بساطة…
في اللحظة التي توقفت فيها الموسيقى، سكن كل شيء. تلاشى النفس خلفي—ومعه، كل الضوضاء.
‘هل أقول إنني كنت أحاول محاكاة سيناريو رعب لإلهام نفسي؟’
كنت وحدي الآن.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ كي أتكيف مع الضوء، وما إن فعلت، حتى لاحظت أخيرًا حالة المكتب.
وحيدًا تمامًا، بشكل مستحيل، في الغرفة.
صمت.
لكن ذكريات ما حدث للتو ما تزال عالقة في ذهني، تضغط عليه من كل الجهات.
‘لقد نجوت.’
صدري كان يعلو ويهبط بشكل غير منتظم، شفتي ترتجفان، ويدايا تقبضان على مسند الكرسي بشدة حتى بدأ الألم يتسلل إليهما.
مقلق.
استغرق الأمر دقائق—دقائق طويلة ومُنهِكة—قبل أن أتمكن من تهدئة نفسي بما يكفي لأتنفس من جديد.
لم أسأل كيف أو لماذا. الشيء الوحيد الذي كان في ذهني هو التحرر من الحبال.
‘لقد نجوت.’
عاد الصمت، ونهضت واقفًا. ثم رفعت يدي الاثنتين وأخذت أتحسس الحائط، أبحث عن مفتاح الضوء.
أو هكذا كنت آمل.
لكنني سرعان ما أفقت من شرودي، وحولت انتباهي إلى حاسوبي. بشعور من الذعر المفاجئ، توجهت إليه وفتحت اللعبة. وفي الوقت ذاته، فتحت هاتفي ونظرت إلى التسجيل.
الظلام ما يزال يلفني كجلدٍ ثانٍ، يداعبني بلمسته الباردة. لم أكن أرى شيئًا. الصوت الوحيد الذي أسمعه هو نفسي، أنفاسي الثقيلة والبطيئة بينما أحاول أن أبقيها منتظمة.
“هاها.”
كنت بحاجة إلى أن أتحرك. أن أخرج من الكرسي. أن أرى الغرفة بنفسي.
عرفته—VI، الرقم الروماني للعدد ستة.
كنت أرغب في أن أعرف إن كان كل ما حدث حقيقيًا. أن… كل ذلك لم يكن مجرد خيال.
أفكاري كانت تتصارع بينما كنت أحدّق في العلامات على الحائط.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
مجازفتي أتت ثمارها، وفي اللحظة التي أدركت فيها ذلك، بدأت العمل على الفور، أنقل التسجيل إلى حاسوبي المحمول بينما أحمّل المحرك(إينجن).
“أنا عالق.”
سقط قلبي.
السائر الليلي لم يكن في أي مكان. اختفى. كما لو أنه لم يكن موجودًا أصلًا.
وبعد قليل، بدأ لحن مألوف يعزف في الهواء.
سقط قلبي.
سبب آخر لاحتفاظي به قربي هو احتمال حدوث موقف كهذا.
‘لا تخبرني أنه قُتل…’
حاد، مفاجئ—كأن آلاف الإبر انغرست تحت جلدي.
لم أكن أعرف ما الذي يجب أن أشعر به. لم تكن لديّ أبدًا ذكريات جميلة عن السائر الليلي، لكنه كان لي. قاتلت لأجله بشدة. وكان في صفي. أن يختفي هكذا، بكل بساطة…
“…!؟”
“…قد يكون هذا أمرًا إشكاليًا جدًا.”
تحرك، وجسدي تجمد.
لو لم أكن يائسًا، لما ناديت عليه أبدًا.
‘عاد!’
ومع ذلك، كنت أعلم الآن أن السائر الليلي لا يتأثر بالموسيقى.
لم أسأل كيف أو لماذا. الشيء الوحيد الذي كان في ذهني هو التحرر من الحبال.
‘مع ذلك، فهذه مشكلة بالفعل.’
أصغيت إلى اللحن بانتباه حتى…
غياب السائر الليلي جعل الوضع معقدًا قليلًا بالنسبة لي. كنت قد خططت سابقًا أن يحررني عندما ينتهي كل شيء، لكن هذا لم يعد ممكنًا الآن.
“هاها.”
“هل لا خيار أمامي سوى الاتصال بكايل؟”
كنت بحاجة إلى أن أتحرك. أن أخرج من الكرسي. أن أرى الغرفة بنفسي.
نظرت إلى الهاتف.
وكلما نظرت إليه أكثر، ازداد قلقي، وفي اللحظة التي فُكت فيها جميع الحبال، سحبته فورًا إلى معصمي.
سبب آخر لاحتفاظي به قربي هو احتمال حدوث موقف كهذا.
أخذت نفسًا عميقًا.
لكن كيف لي أن أشرح له وضعي الحالي؟ الحالة التي كنت عليها؟
استغرق الأمر بضع ثوانٍ كي أتكيف مع الضوء، وما إن فعلت، حتى لاحظت أخيرًا حالة المكتب.
فكرت في الغرفة وكل تلك الضوضاء التي سمعتها. كنت متأكدًا أن المكتب لم يكن بحالة جيدة. كيف سأشرح له ذلك أيضًا…؟
مع انبعاث أضواء المكتب، أغمضت عيناي بشكل لا إرادي.
‘هل أقول إنني كنت أحاول محاكاة سيناريو رعب لإلهام نفسي؟’
نقـرة!
شعرت أن هناك احتمالًا لنجاح هذه الكذبة. مع ذلك، كان هذا آخر ما أردت فعله. كايل لم يكن غبيًا. كان ذكيًا جدًا. بإمكانه على الأرجح أن يكتشف التناقضات في قصتي، إضافة إلى الأدلة الظاهرة للعيان.
‘أرجوك، اعمل. أرجوك، اعمل. أرجوك…’
وبسبب متطلبات النظام، لم يكن بوسعي أن أسمح له باكتشاف أي شيء بشأنه.
الظل وقف أمامي في صمت، نظرته موجهة إليّ دون أن يصدر منه صوت. شعرت بقشعريرة في فروة رأسي تحت نظراته، وابتلعت ريقي بتوتر.
الاتصال به كان الملاذ الأخير.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ كي أتكيف مع الضوء، وما إن فعلت، حتى لاحظت أخيرًا حالة المكتب.
“إذًا ماذا…؟ ماذا يجب أن أفعل؟”
في اللحظة التي توقفت فيها الموسيقى، سكن كل شيء. تلاشى النفس خلفي—ومعه، كل الضوضاء.
أرجعت رأسي إلى الوراء، وأنا أجهد عقلي.
بدأ عقلي يشعر بالضبابية.
هل بإمكاني إسقاط الكرسي؟ فرك الحبال حتى تنفك؟ كسر معصمي؟
‘أعتقد أنني بدأت أفقد صوابي.’
كل فكرة بدت أكثر جنونًا من التي سبقتها. بعضها كان غبيًا إلى درجة أنني رغبت بصفع نفسي فقط لأني فكرت بها.
لم يتحرك.
مررت بكل الاحتمالات وانتهيت إلى استنتاج واحد.
‘…أسوأ مما توقعت.’
‘أعتقد أنني بدأت أفقد صوابي.’
امتد ظل أمامي. أطلقت زفرة لم أكن أعلم أنني كنت أحبسها.
مجرد أنني فكرت، ولو للحظة، في كسر معصمي، كان كافيًا كدليل.
الفصل 26: القطعة المفقودة [4]
زفرت زفرة ثقيلة، واستمررت في التفكير في كل أنواع الحلول الممكنة لأُخرج نفسي من موقفي الحالي. لكن كل حل بدا أكثر عبثية من الذي قبله، وفقط عندما استسلمت لفكرة الاتصال بكايل، شعرت بإحساس حارق قادم من معصمي.
سقط قلبي.
“…!؟”
حاد، مفاجئ—كأن آلاف الإبر انغرست تحت جلدي.
لكن ذكريات ما حدث للتو ما تزال عالقة في ذهني، تضغط عليه من كل الجهات.
قفز قلبي، وداهمني الرعب. هل هو القائد من جديد؟ إن كان كذلك، إذًا…
كنت أرغب في أن أعرف إن كان كل ما حدث حقيقيًا. أن… كل ذلك لم يكن مجرد خيال.
‘أوه، لا.’
حاد، مفاجئ—كأن آلاف الإبر انغرست تحت جلدي.
لكن أفكاري هدأت بسرعة عندما أدركت أن الأمر مختلف تمامًا.
لطخة حمراء صارخة كانت تمتد على السطح الأبيض، خشنة ومهتزة—كما لو أن شيئًا ما تمزق أو زحف عليه.
“هذا…”
لم أرمش. لم أتنفس.
نظرت نحو معصمي، مصدر الألم.
لطخة حمراء صارخة كانت تمتد على السطح الأبيض، خشنة ومهتزة—كما لو أن شيئًا ما تمزق أو زحف عليه.
شعرت بإحساس مألوف خافت إلى جانب الألم، وأضاءت عيناي.
لو لم أكن يائسًا، لما ناديت عليه أبدًا.
‘عاد!’
لكنني سرعان ما أفقت من شرودي، وحولت انتباهي إلى حاسوبي. بشعور من الذعر المفاجئ، توجهت إليه وفتحت اللعبة. وفي الوقت ذاته، فتحت هاتفي ونظرت إلى التسجيل.
السائر الليلي عاد بطريقة ما.
كنت أرغب في أن أعرف إن كان كل ما حدث حقيقيًا. أن… كل ذلك لم يكن مجرد خيال.
لم أسأل كيف أو لماذا. الشيء الوحيد الذي كان في ذهني هو التحرر من الحبال.
لكن—
لم أتردد، وأومأت لذراعي في صمت.
كنت وحدي الآن.
امتد ظل أمامي. أطلقت زفرة لم أكن أعلم أنني كنت أحبسها.
وبعد قليل، بدأ لحن مألوف يعزف في الهواء.
“ساعدني على فك الحبال.”
ضحكة خافتة خرجت من شفتي حينها.
لكن—
‘أعتقد أنني بدأت أفقد صوابي.’
“…..”
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا تحديدًا؟
لم يتحرك.
صدري كان يعلو ويهبط بشكل غير منتظم، شفتي ترتجفان، ويدايا تقبضان على مسند الكرسي بشدة حتى بدأ الألم يتسلل إليهما.
الظل وقف أمامي في صمت، نظرته موجهة إليّ دون أن يصدر منه صوت. شعرت بقشعريرة في فروة رأسي تحت نظراته، وابتلعت ريقي بتوتر.
“لقد نجح الأمر.”
‘لا تخبرني…’
بينما كانت إصبعي تحوم فوق زر التشغيل، ترددت للحظة قبل أن أضغط عليه.
تحرك، وجسدي تجمد.
مررت بكل الاحتمالات وانتهيت إلى استنتاج واحد.
وصل أمامي، وسقط نَفَسه عليّ بينما كنت أحدّق فيه دون أن أرمش.
لكن أفكاري هدأت بسرعة عندما أدركت أن الأمر مختلف تمامًا.
لم أرمش. لم أتنفس.
لم يتحرك.
كنت أحدّق فيه بكل قلقي وتوتري.
‘ستة…’
ثم، ببطء، مد يده—وبدأ يفك الحبال.
لكن أفكاري هدأت بسرعة عندما أدركت أن الأمر مختلف تمامًا.
لم أشعر بالفرح بينما تُفك الحبال من جسدي. طوال الوقت، كانت عيناي موجهتين نحو السائر الليلي أمامي. كان هناك شيء ما فيه غير طبيعي.
‘أوه، لا.’
مقلق.
هل بإمكاني إسقاط الكرسي؟ فرك الحبال حتى تنفك؟ كسر معصمي؟
وكلما نظرت إليه أكثر، ازداد قلقي، وفي اللحظة التي فُكت فيها جميع الحبال، سحبته فورًا إلى معصمي.
استغرق الأمر بعض الوقت، لكنني وجدته أخيرًا.
ولحسن الحظ، لم تواجهني أية مشكلة هناك.
كنت بحاجة إلى أن أتحرك. أن أخرج من الكرسي. أن أرى الغرفة بنفسي.
عاد الصمت، ونهضت واقفًا. ثم رفعت يدي الاثنتين وأخذت أتحسس الحائط، أبحث عن مفتاح الضوء.
سقط قلبي.
استغرق الأمر بعض الوقت، لكنني وجدته أخيرًا.
“ما معنى هذا؟ نوع من التحذير…؟”
نقـرة!
“…..”
مع انبعاث أضواء المكتب، أغمضت عيناي بشكل لا إرادي.
أرجعت رأسي إلى الوراء، وأنا أجهد عقلي.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ كي أتكيف مع الضوء، وما إن فعلت، حتى لاحظت أخيرًا حالة المكتب.
‘ستة…’
استنشقت نفسًا باردًا.
مررت بكل الاحتمالات وانتهيت إلى استنتاج واحد.
‘…أسوأ مما توقعت.’
كنت أرغب في أن أعرف إن كان كل ما حدث حقيقيًا. أن… كل ذلك لم يكن مجرد خيال.
تشققات تشبه شبكة العنكبوت غطت الطاولة الخشبية، والباب امتلأ بشقوق عميقة ومتشظية. السجادة الرمادية كانت ممزقة في عدة أماكن، خيوطها مهترئة وكأن شيئًا ما زحف فوقها بمخالبه.
وكلما نظرت إليه أكثر، ازداد قلقي، وفي اللحظة التي فُكت فيها جميع الحبال، سحبته فورًا إلى معصمي.
لكن ما جمد الدم في عروقي…
“ما معنى هذا؟ نوع من التحذير…؟”
كان الحائط.
لم أسأل كيف أو لماذا. الشيء الوحيد الذي كان في ذهني هو التحرر من الحبال.
لطخة حمراء صارخة كانت تمتد على السطح الأبيض، خشنة ومهتزة—كما لو أن شيئًا ما تمزق أو زحف عليه.
استغرق الأمر دقائق—دقائق طويلة ومُنهِكة—قبل أن أتمكن من تهدئة نفسي بما يكفي لأتنفس من جديد.
وفوقها مباشرة، مكتوب بالأحمر ذاته:
حاد، مفاجئ—كأن آلاف الإبر انغرست تحت جلدي.
[VI]
لم أتردد، وأومأت لذراعي في صمت.
“ستة؟”
“أنا عالق.”
حدّقت في الرمز.
استغرق الأمر بعض الوقت، لكنني وجدته أخيرًا.
عرفته—VI، الرقم الروماني للعدد ستة.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
“ما معنى هذا؟ نوع من التحذير…؟”
لكن أفكاري هدأت بسرعة عندما أدركت أن الأمر مختلف تمامًا.
تقلصت معدتي. هل كان يحاول إخباري أن لدي ستة أيام فقط؟ وأنه سيعود إليّ بعد ستة أيام؟ …أم كانت ست ساعات؟ ست دقائق؟
“إذًا ماذا…؟ ماذا يجب أن أفعل؟”
أفكاري كانت تتصارع بينما كنت أحدّق في العلامات على الحائط.
أفكاري كانت تتصارع بينما كنت أحدّق في العلامات على الحائط.
لكنني سرعان ما أفقت من شرودي، وحولت انتباهي إلى حاسوبي. بشعور من الذعر المفاجئ، توجهت إليه وفتحت اللعبة. وفي الوقت ذاته، فتحت هاتفي ونظرت إلى التسجيل.
‘هل أقول إنني كنت أحاول محاكاة سيناريو رعب لإلهام نفسي؟’
أخذت نفسًا عميقًا.
امتد ظل أمامي. أطلقت زفرة لم أكن أعلم أنني كنت أحبسها.
‘أرجوك، اعمل. أرجوك، اعمل. أرجوك…’
أخذت نفسًا عميقًا.
بينما كانت إصبعي تحوم فوق زر التشغيل، ترددت للحظة قبل أن أضغط عليه.
“…!؟”
وبعد قليل، بدأ لحن مألوف يعزف في الهواء.
‘أعتقد أنني بدأت أفقد صوابي.’
أصغيت إلى اللحن بانتباه حتى…
نجح.
بدأ عقلي يشعر بالضبابية.
السائر الليلي لم يكن في أي مكان. اختفى. كما لو أنه لم يكن موجودًا أصلًا.
في اللحظة التي حدث فيها ذلك، لم أتردد وأغلقت التسجيل، ثم سقطت على الكرسي.
مجازفتي أتت ثمارها، وفي اللحظة التي أدركت فيها ذلك، بدأت العمل على الفور، أنقل التسجيل إلى حاسوبي المحمول بينما أحمّل المحرك(إينجن).
“هاها.”
وكلما نظرت إليه أكثر، ازداد قلقي، وفي اللحظة التي فُكت فيها جميع الحبال، سحبته فورًا إلى معصمي.
ضحكة خافتة خرجت من شفتي حينها.
لكن كيف لي أن أشرح له وضعي الحالي؟ الحالة التي كنت عليها؟
“لقد نجح الأمر.”
“إذًا ماذا…؟ ماذا يجب أن أفعل؟”
التسجيل…
لكن ما جمد الدم في عروقي…
نجح.
“ما معنى هذا؟ نوع من التحذير…؟”
مجازفتي أتت ثمارها، وفي اللحظة التي أدركت فيها ذلك، بدأت العمل على الفور، أنقل التسجيل إلى حاسوبي المحمول بينما أحمّل المحرك(إينجن).
استغرق الأمر دقائق—دقائق طويلة ومُنهِكة—قبل أن أتمكن من تهدئة نفسي بما يكفي لأتنفس من جديد.
لم يكن لدي وقت لأضيعه.
في اللحظة التي حدث فيها ذلك، لم أتردد وأغلقت التسجيل، ثم سقطت على الكرسي.
خاصة بعد التفكير في العلامات خلفي.
ولحسن الحظ، لم تواجهني أية مشكلة هناك.
‘ستة…’
وكلما نظرت إليه أكثر، ازداد قلقي، وفي اللحظة التي فُكت فيها جميع الحبال، سحبته فورًا إلى معصمي.
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا تحديدًا؟
وبسبب متطلبات النظام، لم يكن بوسعي أن أسمح له باكتشاف أي شيء بشأنه.
الاتصال به كان الملاذ الأخير.
‘أوه، لا.’
