القطعة المفقودة [4]
الفصل 26: القطعة المفقودة [4]
صدري كان يعلو ويهبط بشكل غير منتظم، شفتي ترتجفان، ويدايا تقبضان على مسند الكرسي بشدة حتى بدأ الألم يتسلل إليهما.
صمت.
لكن كيف لي أن أشرح له وضعي الحالي؟ الحالة التي كنت عليها؟
في اللحظة التي توقفت فيها الموسيقى، سكن كل شيء. تلاشى النفس خلفي—ومعه، كل الضوضاء.
قفز قلبي، وداهمني الرعب. هل هو القائد من جديد؟ إن كان كذلك، إذًا…
كنت وحدي الآن.
حاد، مفاجئ—كأن آلاف الإبر انغرست تحت جلدي.
وحيدًا تمامًا، بشكل مستحيل، في الغرفة.
ثم، ببطء، مد يده—وبدأ يفك الحبال.
لكن ذكريات ما حدث للتو ما تزال عالقة في ذهني، تضغط عليه من كل الجهات.
‘…أسوأ مما توقعت.’
صدري كان يعلو ويهبط بشكل غير منتظم، شفتي ترتجفان، ويدايا تقبضان على مسند الكرسي بشدة حتى بدأ الألم يتسلل إليهما.
كنت أرغب في أن أعرف إن كان كل ما حدث حقيقيًا. أن… كل ذلك لم يكن مجرد خيال.
استغرق الأمر دقائق—دقائق طويلة ومُنهِكة—قبل أن أتمكن من تهدئة نفسي بما يكفي لأتنفس من جديد.
استغرق الأمر بعض الوقت، لكنني وجدته أخيرًا.
‘لقد نجوت.’
مع انبعاث أضواء المكتب، أغمضت عيناي بشكل لا إرادي.
أو هكذا كنت آمل.
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا تحديدًا؟
الظلام ما يزال يلفني كجلدٍ ثانٍ، يداعبني بلمسته الباردة. لم أكن أرى شيئًا. الصوت الوحيد الذي أسمعه هو نفسي، أنفاسي الثقيلة والبطيئة بينما أحاول أن أبقيها منتظمة.
“هاها.”
كنت بحاجة إلى أن أتحرك. أن أخرج من الكرسي. أن أرى الغرفة بنفسي.
“هاها.”
كنت أرغب في أن أعرف إن كان كل ما حدث حقيقيًا. أن… كل ذلك لم يكن مجرد خيال.
‘لا تخبرني…’
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
تقلصت معدتي. هل كان يحاول إخباري أن لدي ستة أيام فقط؟ وأنه سيعود إليّ بعد ستة أيام؟ …أم كانت ست ساعات؟ ست دقائق؟
“أنا عالق.”
سقط قلبي.
السائر الليلي لم يكن في أي مكان. اختفى. كما لو أنه لم يكن موجودًا أصلًا.
نجح.
سقط قلبي.
الاتصال به كان الملاذ الأخير.
‘لا تخبرني أنه قُتل…’
لكن ما جمد الدم في عروقي…
لم أكن أعرف ما الذي يجب أن أشعر به. لم تكن لديّ أبدًا ذكريات جميلة عن السائر الليلي، لكنه كان لي. قاتلت لأجله بشدة. وكان في صفي. أن يختفي هكذا، بكل بساطة…
‘أوه، لا.’
“…قد يكون هذا أمرًا إشكاليًا جدًا.”
‘أرجوك، اعمل. أرجوك، اعمل. أرجوك…’
لو لم أكن يائسًا، لما ناديت عليه أبدًا.
مع انبعاث أضواء المكتب، أغمضت عيناي بشكل لا إرادي.
ومع ذلك، كنت أعلم الآن أن السائر الليلي لا يتأثر بالموسيقى.
كان الحائط.
‘مع ذلك، فهذه مشكلة بالفعل.’
أخذت نفسًا عميقًا.
غياب السائر الليلي جعل الوضع معقدًا قليلًا بالنسبة لي. كنت قد خططت سابقًا أن يحررني عندما ينتهي كل شيء، لكن هذا لم يعد ممكنًا الآن.
“هذا…”
“هل لا خيار أمامي سوى الاتصال بكايل؟”
“أنا عالق.”
نظرت إلى الهاتف.
‘أعتقد أنني بدأت أفقد صوابي.’
سبب آخر لاحتفاظي به قربي هو احتمال حدوث موقف كهذا.
عرفته—VI، الرقم الروماني للعدد ستة.
لكن كيف لي أن أشرح له وضعي الحالي؟ الحالة التي كنت عليها؟
لكن أفكاري هدأت بسرعة عندما أدركت أن الأمر مختلف تمامًا.
فكرت في الغرفة وكل تلك الضوضاء التي سمعتها. كنت متأكدًا أن المكتب لم يكن بحالة جيدة. كيف سأشرح له ذلك أيضًا…؟
لم أتردد، وأومأت لذراعي في صمت.
‘هل أقول إنني كنت أحاول محاكاة سيناريو رعب لإلهام نفسي؟’
هل بإمكاني إسقاط الكرسي؟ فرك الحبال حتى تنفك؟ كسر معصمي؟
شعرت أن هناك احتمالًا لنجاح هذه الكذبة. مع ذلك، كان هذا آخر ما أردت فعله. كايل لم يكن غبيًا. كان ذكيًا جدًا. بإمكانه على الأرجح أن يكتشف التناقضات في قصتي، إضافة إلى الأدلة الظاهرة للعيان.
‘أعتقد أنني بدأت أفقد صوابي.’
وبسبب متطلبات النظام، لم يكن بوسعي أن أسمح له باكتشاف أي شيء بشأنه.
ضحكة خافتة خرجت من شفتي حينها.
الاتصال به كان الملاذ الأخير.
‘هل أقول إنني كنت أحاول محاكاة سيناريو رعب لإلهام نفسي؟’
“إذًا ماذا…؟ ماذا يجب أن أفعل؟”
“هل لا خيار أمامي سوى الاتصال بكايل؟”
أرجعت رأسي إلى الوراء، وأنا أجهد عقلي.
كان الحائط.
هل بإمكاني إسقاط الكرسي؟ فرك الحبال حتى تنفك؟ كسر معصمي؟
‘لا تخبرني…’
كل فكرة بدت أكثر جنونًا من التي سبقتها. بعضها كان غبيًا إلى درجة أنني رغبت بصفع نفسي فقط لأني فكرت بها.
حدّقت في الرمز.
مررت بكل الاحتمالات وانتهيت إلى استنتاج واحد.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
‘أعتقد أنني بدأت أفقد صوابي.’
كنت بحاجة إلى أن أتحرك. أن أخرج من الكرسي. أن أرى الغرفة بنفسي.
مجرد أنني فكرت، ولو للحظة، في كسر معصمي، كان كافيًا كدليل.
وصل أمامي، وسقط نَفَسه عليّ بينما كنت أحدّق فيه دون أن أرمش.
زفرت زفرة ثقيلة، واستمررت في التفكير في كل أنواع الحلول الممكنة لأُخرج نفسي من موقفي الحالي. لكن كل حل بدا أكثر عبثية من الذي قبله، وفقط عندما استسلمت لفكرة الاتصال بكايل، شعرت بإحساس حارق قادم من معصمي.
ومع ذلك، كنت أعلم الآن أن السائر الليلي لا يتأثر بالموسيقى.
“…!؟”
غياب السائر الليلي جعل الوضع معقدًا قليلًا بالنسبة لي. كنت قد خططت سابقًا أن يحررني عندما ينتهي كل شيء، لكن هذا لم يعد ممكنًا الآن.
حاد، مفاجئ—كأن آلاف الإبر انغرست تحت جلدي.
لكن أفكاري هدأت بسرعة عندما أدركت أن الأمر مختلف تمامًا.
قفز قلبي، وداهمني الرعب. هل هو القائد من جديد؟ إن كان كذلك، إذًا…
لم أرمش. لم أتنفس.
‘أوه، لا.’
كان الحائط.
لكن أفكاري هدأت بسرعة عندما أدركت أن الأمر مختلف تمامًا.
أخذت نفسًا عميقًا.
“هذا…”
الاتصال به كان الملاذ الأخير.
نظرت نحو معصمي، مصدر الألم.
‘أوه، لا.’
شعرت بإحساس مألوف خافت إلى جانب الألم، وأضاءت عيناي.
ومع ذلك، كنت أعلم الآن أن السائر الليلي لا يتأثر بالموسيقى.
‘عاد!’
نقـرة!
السائر الليلي عاد بطريقة ما.
أفكاري كانت تتصارع بينما كنت أحدّق في العلامات على الحائط.
لم أسأل كيف أو لماذا. الشيء الوحيد الذي كان في ذهني هو التحرر من الحبال.
‘لا تخبرني…’
لم أتردد، وأومأت لذراعي في صمت.
غياب السائر الليلي جعل الوضع معقدًا قليلًا بالنسبة لي. كنت قد خططت سابقًا أن يحررني عندما ينتهي كل شيء، لكن هذا لم يعد ممكنًا الآن.
امتد ظل أمامي. أطلقت زفرة لم أكن أعلم أنني كنت أحبسها.
السائر الليلي لم يكن في أي مكان. اختفى. كما لو أنه لم يكن موجودًا أصلًا.
“ساعدني على فك الحبال.”
‘أعتقد أنني بدأت أفقد صوابي.’
لكن—
‘أوه، لا.’
“…..”
“هل لا خيار أمامي سوى الاتصال بكايل؟”
لم يتحرك.
‘أوه، لا.’
الظل وقف أمامي في صمت، نظرته موجهة إليّ دون أن يصدر منه صوت. شعرت بقشعريرة في فروة رأسي تحت نظراته، وابتلعت ريقي بتوتر.
‘ستة…’
‘لا تخبرني…’
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
تحرك، وجسدي تجمد.
مقلق.
وصل أمامي، وسقط نَفَسه عليّ بينما كنت أحدّق فيه دون أن أرمش.
“ساعدني على فك الحبال.”
لم أرمش. لم أتنفس.
تقلصت معدتي. هل كان يحاول إخباري أن لدي ستة أيام فقط؟ وأنه سيعود إليّ بعد ستة أيام؟ …أم كانت ست ساعات؟ ست دقائق؟
كنت أحدّق فيه بكل قلقي وتوتري.
خاصة بعد التفكير في العلامات خلفي.
ثم، ببطء، مد يده—وبدأ يفك الحبال.
لكن كيف لي أن أشرح له وضعي الحالي؟ الحالة التي كنت عليها؟
لم أشعر بالفرح بينما تُفك الحبال من جسدي. طوال الوقت، كانت عيناي موجهتين نحو السائر الليلي أمامي. كان هناك شيء ما فيه غير طبيعي.
بينما كانت إصبعي تحوم فوق زر التشغيل، ترددت للحظة قبل أن أضغط عليه.
مقلق.
مقلق.
وكلما نظرت إليه أكثر، ازداد قلقي، وفي اللحظة التي فُكت فيها جميع الحبال، سحبته فورًا إلى معصمي.
“…!؟”
ولحسن الحظ، لم تواجهني أية مشكلة هناك.
‘أرجوك، اعمل. أرجوك، اعمل. أرجوك…’
عاد الصمت، ونهضت واقفًا. ثم رفعت يدي الاثنتين وأخذت أتحسس الحائط، أبحث عن مفتاح الضوء.
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا تحديدًا؟
استغرق الأمر بعض الوقت، لكنني وجدته أخيرًا.
وصل أمامي، وسقط نَفَسه عليّ بينما كنت أحدّق فيه دون أن أرمش.
نقـرة!
‘لا تخبرني أنه قُتل…’
مع انبعاث أضواء المكتب، أغمضت عيناي بشكل لا إرادي.
حدّقت في الرمز.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ كي أتكيف مع الضوء، وما إن فعلت، حتى لاحظت أخيرًا حالة المكتب.
لم أكن أعرف ما الذي يجب أن أشعر به. لم تكن لديّ أبدًا ذكريات جميلة عن السائر الليلي، لكنه كان لي. قاتلت لأجله بشدة. وكان في صفي. أن يختفي هكذا، بكل بساطة…
استنشقت نفسًا باردًا.
مقلق.
‘…أسوأ مما توقعت.’
وصل أمامي، وسقط نَفَسه عليّ بينما كنت أحدّق فيه دون أن أرمش.
تشققات تشبه شبكة العنكبوت غطت الطاولة الخشبية، والباب امتلأ بشقوق عميقة ومتشظية. السجادة الرمادية كانت ممزقة في عدة أماكن، خيوطها مهترئة وكأن شيئًا ما زحف فوقها بمخالبه.
لم أتردد، وأومأت لذراعي في صمت.
لكن ما جمد الدم في عروقي…
بينما كانت إصبعي تحوم فوق زر التشغيل، ترددت للحظة قبل أن أضغط عليه.
كان الحائط.
أخذت نفسًا عميقًا.
لطخة حمراء صارخة كانت تمتد على السطح الأبيض، خشنة ومهتزة—كما لو أن شيئًا ما تمزق أو زحف عليه.
استغرق الأمر دقائق—دقائق طويلة ومُنهِكة—قبل أن أتمكن من تهدئة نفسي بما يكفي لأتنفس من جديد.
وفوقها مباشرة، مكتوب بالأحمر ذاته:
لكن ذكريات ما حدث للتو ما تزال عالقة في ذهني، تضغط عليه من كل الجهات.
[VI]
غياب السائر الليلي جعل الوضع معقدًا قليلًا بالنسبة لي. كنت قد خططت سابقًا أن يحررني عندما ينتهي كل شيء، لكن هذا لم يعد ممكنًا الآن.
“ستة؟”
“هل لا خيار أمامي سوى الاتصال بكايل؟”
حدّقت في الرمز.
أخذت نفسًا عميقًا.
عرفته—VI، الرقم الروماني للعدد ستة.
ومع ذلك، كنت أعلم الآن أن السائر الليلي لا يتأثر بالموسيقى.
“ما معنى هذا؟ نوع من التحذير…؟”
خاصة بعد التفكير في العلامات خلفي.
تقلصت معدتي. هل كان يحاول إخباري أن لدي ستة أيام فقط؟ وأنه سيعود إليّ بعد ستة أيام؟ …أم كانت ست ساعات؟ ست دقائق؟
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا تحديدًا؟
أفكاري كانت تتصارع بينما كنت أحدّق في العلامات على الحائط.
‘…أسوأ مما توقعت.’
لكنني سرعان ما أفقت من شرودي، وحولت انتباهي إلى حاسوبي. بشعور من الذعر المفاجئ، توجهت إليه وفتحت اللعبة. وفي الوقت ذاته، فتحت هاتفي ونظرت إلى التسجيل.
‘ستة…’
أخذت نفسًا عميقًا.
ثم، ببطء، مد يده—وبدأ يفك الحبال.
‘أرجوك، اعمل. أرجوك، اعمل. أرجوك…’
فكرت في الغرفة وكل تلك الضوضاء التي سمعتها. كنت متأكدًا أن المكتب لم يكن بحالة جيدة. كيف سأشرح له ذلك أيضًا…؟
بينما كانت إصبعي تحوم فوق زر التشغيل، ترددت للحظة قبل أن أضغط عليه.
استنشقت نفسًا باردًا.
وبعد قليل، بدأ لحن مألوف يعزف في الهواء.
ولحسن الحظ، لم تواجهني أية مشكلة هناك.
أصغيت إلى اللحن بانتباه حتى…
لم أتردد، وأومأت لذراعي في صمت.
بدأ عقلي يشعر بالضبابية.
الظل وقف أمامي في صمت، نظرته موجهة إليّ دون أن يصدر منه صوت. شعرت بقشعريرة في فروة رأسي تحت نظراته، وابتلعت ريقي بتوتر.
في اللحظة التي حدث فيها ذلك، لم أتردد وأغلقت التسجيل، ثم سقطت على الكرسي.
لم أشعر بالفرح بينما تُفك الحبال من جسدي. طوال الوقت، كانت عيناي موجهتين نحو السائر الليلي أمامي. كان هناك شيء ما فيه غير طبيعي.
“هاها.”
‘أعتقد أنني بدأت أفقد صوابي.’
ضحكة خافتة خرجت من شفتي حينها.
كنت أحدّق فيه بكل قلقي وتوتري.
“لقد نجح الأمر.”
كنت بحاجة إلى أن أتحرك. أن أخرج من الكرسي. أن أرى الغرفة بنفسي.
التسجيل…
نقـرة!
نجح.
أصغيت إلى اللحن بانتباه حتى…
مجازفتي أتت ثمارها، وفي اللحظة التي أدركت فيها ذلك، بدأت العمل على الفور، أنقل التسجيل إلى حاسوبي المحمول بينما أحمّل المحرك(إينجن).
مررت بكل الاحتمالات وانتهيت إلى استنتاج واحد.
لم يكن لدي وقت لأضيعه.
“هذا…”
خاصة بعد التفكير في العلامات خلفي.
نجح.
‘ستة…’
غياب السائر الليلي جعل الوضع معقدًا قليلًا بالنسبة لي. كنت قد خططت سابقًا أن يحررني عندما ينتهي كل شيء، لكن هذا لم يعد ممكنًا الآن.
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا تحديدًا؟
‘…أسوأ مما توقعت.’
كنت أحدّق فيه بكل قلقي وتوتري.
وفوقها مباشرة، مكتوب بالأحمر ذاته:
