اللوحة [4]
الفصل 35 – اللوحة [4]
“انظر إلى العقد. ماذا ترى؟”
“شظايا معرفية هي تراكمات من الشظايا التي تنشأ من الإفراط في استخدام العقد.”
“أتعلم، إنّه لأمر مفاجئ حقًا أن تُبدي اهتمامًا بهذا الموضوع. أنت لست من النوع الذي يكترث لمثل هذه الأمور عادةً.”
واصل كايل شرحه دون أن يلاحظ تغيّر تعابير وجهي.
“المرسوم هو ببساطة المسار الذي تسلكه أثناء ترقية عقدك وربطها. كل مسار يقود إلى قوى جديدة، ولا يمكنك اتباع سوى المسار المتناغم مع عقدك. ومن هذا المنطلق، أنا أتّبع مرسوم الزمن.”
لو أنه فقط علم أن الأوان قد فات بالفعل.
ربما كان ذلك لأنني كنت بارعًا جدًا في إخفاء ملامحي، أو لأنه كان مشتت الذهن، لكن أياً يكن السبب، فقد سرّني أنه لم يلحظ شيئًا.
لأنني في هذه اللحظة…
أجبت، وفمي بالكاد كان مستويًا.
توهّجت عيناي على الفور، وأخبرته بعنوان بريدي الإلكتروني. ثم شرع كايل في كتابة بعض الأمور قبل أن يضغط على زر الإدخال.
وبعد أن ثبت المسمار بإحكام، التفتُّ نحو اللوحة، ورفعتها بعناية، وعلّقتها تمامًا حيث تنتمي.
كنت أواجه صعوبة شديدة في الحفاظ على ثبات ملامحي.
‘لكن كيف يكون هذا منطقيًا…؟’
“لهذا السبب لا أريدك أن تتورط مع هذا النوع من الأشياء. إن حالفك الحظ السيئ وكونت شظايا إدراكية، فلن أستطيع أن أفعل شيئًا يُذكر لمساعدتك. ستكون عمليًا محكومًا عليك بمشاهدة جهازك العصبي بأكمله وهو ينهار ببطء. فكّر في الأمر كأنه باركنسون أو ألزهايمر، لكن أسوأ.”
“آه.”
أجبت، وفمي بالكاد كان مستويًا.
كنت أُكابد لأفهم الوضع.
فجأة، توقّف القلم في منتصف الهواء. اتسعت عيناي وأنا ألتفت إلى كايل، الذي نظر إليّ بوجه يوحي بـ ‘رائع، أليس كذلك؟’
[هل ترغب في قبول المهمة؟]
أعدت ترتيب نفسي قسرًا، بينما نظرت إلى كايل وانتزعتُ بضع كلمات من فمي.
بأخذ ما أوصى به المتجر في الحسبان، والدواء الذي تناولته، مضافًا إليه الأعراض التي ذكرها كايل، كنت شبه متأكد أنني أعاني مما يُسمى بهذه الشظايا.
“مرسومي بسيط نوعًا ما. أنا أختصّ في التلاعب بالزمن. عُقَدي كلّها مترابطة لتتبع ذلك المسار. ومن أجل ذلك، أحتاج إلى جمع أنواع معيّنة من الشظايا.”
‘لكن كيف يكون هذا منطقيًا…؟’
كنت راضيًا عمّا تعلّمته حتى الآن.
لم يمضِ سوى وقتٍ قصير منذ انكشفت لي خفايا هذا العالم.
طَق!
“ليس تمامًا.”
كيف يمكن لشيء كهذا أن يحدث؟
كنت راضيًا عمّا تعلّمته حتى الآن.
‘لا، لا معنى لهذا.’
لأنني في هذه اللحظة…
أعدت ترتيب نفسي قسرًا، بينما نظرت إلى كايل وانتزعتُ بضع كلمات من فمي.
إن كان الأمر كذلك، فما هو مرسومي أنا؟ أتذكّر أنني كنت ضمن المرتبة الأولى، إلى جانب امتلاكي مهارة خاصة تتيح لي احتواء الكيانات الشاذة. ولكن كيف يمكنني أن أصبح من المرتبة الثانية؟
▶[نعم] ▷[لا]
“إذًا… ما تقوله هو أنه لا يوجد علاج لشيء كهذا؟”
“نعم. كلهم مجانين.”
“ليس تمامًا.”
إن كان الأمر كذلك، فما هو مرسومي أنا؟ أتذكّر أنني كنت ضمن المرتبة الأولى، إلى جانب امتلاكي مهارة خاصة تتيح لي احتواء الكيانات الشاذة. ولكن كيف يمكنني أن أصبح من المرتبة الثانية؟
توقف كايل لحظة وفكّر.
بأخذ ما أوصى به المتجر في الحسبان، والدواء الذي تناولته، مضافًا إليه الأعراض التي ذكرها كايل، كنت شبه متأكد أنني أعاني مما يُسمى بهذه الشظايا.
‘…إن كانت الاستعدادات ضرورية لهزيمة شخص من المرتبة الثانية، فلدي الشيء المثالي الذي سيساعدني في ذلك.’
“في الواقع، الأمر أشبه بأن كبار القوم فقط هم من يعرفون كيفية علاجه. الموارد اللازمة باهظة للغاية، لذا أفضل ما يمكنك الحصول عليه هو مثبطات خفيفة لمنع الشظية من التمدد.”
فجأة، ألقى كايل قلمًا في الهواء، ثم صفق بأصابعه في اللحظة ذاتها.
فكرت في الحبة الصغيرة التي حصلت عليها من المتجر. أيمكن أن تكون هي؟
“مع ذلك، فهذا مجرد حل مؤقت. كما أنها باهظة الثمن أيضًا. همم، حسنًا… على الأقل أفضل من طلب المساعدة من مُرمِّم. أولئك الأوغاد سينهشونك حتى العظم إن منحتهم الفرصة.”
مرمّم؟
ما هذا؟
“في الواقع، الأمر أشبه بأن كبار القوم فقط هم من يعرفون كيفية علاجه. الموارد اللازمة باهظة للغاية، لذا أفضل ما يمكنك الحصول عليه هو مثبطات خفيفة لمنع الشظية من التمدد.”
“لا تقلق كثيرًا. من الأفضل ألا تعرفهم أو تتعامل معهم.”
“منطقي، لكن ما لم تكن تعمل على لعبة ضخمة، لا أظن أنه سيكون ذا فائدة لك.”
“…أهم بهذا السوء؟”
“آه، صحيح.”
“نعم. كلهم مجانين.”
الفصل 35 – اللوحة [4]
توقفت ونظرت إليه. وبالتفكير في هذا المكان، فالجميع فيه مجانين على أي حال. ما الفرق؟
“أظنّك محق.”
“لا يبدو أنك تصدقني.”
هز كايل رأسه، وقد ازداد تعبيره سوءًا.
“ربما تظن أن رئيس القسم وبعض الآخرين سيئون، لكن صدقني، مقارنةً بأولئك، فهم معتدلون. أي شخص يتّبع مرسوم المُرمِّم ليس عاقلًا. إنهم من النوع الذي يقوم بكل أنواع التجارب على جسدك. قبل أن تدرك ذلك، قد يحاولون اقتلاع يدك ليجروا عليها بعض التجارب.”
“شظايا معرفية هي تراكمات من الشظايا التي تنشأ من الإفراط في استخدام العقد.”
نظرت حول الغرفة قبل أن أضع مسمارًا على الحائط وأضرب عليه بالمطرقة التي بيدي.
“هذا…”
كانت الساعة 9:30 مساءً.
“نعم، لذا لا تُتعب نفسك بالبحث عنهم.”
كان محقًا من هذه الناحية. هذا النظام معقّد للغاية، وكنت أعلم أنني لم ألمس سوى سطحه.
حرص كايل على التأكيد على هذه النقطة. وبما أن ملامحه كانت جادة للغاية، لم يسعني إلا أن أومئ برأسي. إن قال ذلك…
طنين! طنين!
“لكن ذكرتَ شيئًا عن مرسوم. ما هو ذلك؟”
كنت أُكابد لأفهم الوضع.
“آه، هذا.”
حوّل كايل انتباهه مجددًا نحو الشاشة وأشار إلى العُقد.
حوّل كايل انتباهه مجددًا نحو الشاشة وأشار إلى العُقد.
شمّرت عن ساعديّ قبل أن أوجه انتباهي نحو اللوحة.
“انظر إلى العقد. ماذا ترى؟”
“عقد أخرى…؟”
تحقّقت من الوقت.
فجأة، ألقى كايل قلمًا في الهواء، ثم صفق بأصابعه في اللحظة ذاتها.
غطّى كايل وجهه بنظرة يائسة. وفي النهاية، وهو يحدّق بي، هزّ رأسه وجلس على الكرسي بجوار الكمبيوتر.
حسبما رأيت، كانت أشبه بروابط عصبية، حيث ترتبط كل عقدة بمسار إلى عقدٍ أخرى.
“لكن ذكرتَ شيئًا عن مرسوم. ما هو ذلك؟”
“أنت لست مخطئ، لكن انظر جيدًا.”
أشار كايل نحو الروابط بين كل عقدة وأخرى. وعند التحديق، لاحظت أن عقده تتبع نمطًا مميزًا عبر الشبكة—كل واحدة منها مرتبطة بتسلسل دقيق، تنبع جميعها من أصغر عقدة.
“المرسوم هو ببساطة المسار الذي تسلكه أثناء ترقية عقدك وربطها. كل مسار يقود إلى قوى جديدة، ولا يمكنك اتباع سوى المسار المتناغم مع عقدك. ومن هذا المنطلق، أنا أتّبع مرسوم الزمن.”
كنت أُكابد لأفهم الوضع.
فجأة، ألقى كايل قلمًا في الهواء، ثم صفق بأصابعه في اللحظة ذاتها.
طَق!
كنت أُكابد لأفهم الوضع.
نظرت حول الغرفة قبل أن أضع مسمارًا على الحائط وأضرب عليه بالمطرقة التي بيدي.
فجأة، توقّف القلم في منتصف الهواء. اتسعت عيناي وأنا ألتفت إلى كايل، الذي نظر إليّ بوجه يوحي بـ ‘رائع، أليس كذلك؟’
ثم صفق بأصابعه مرة أخرى، وعاد الزمن فجأة إلى مجراه. سقط القلم بصوت خافت.
“لهذا السبب لا أريدك أن تتورط مع هذا النوع من الأشياء. إن حالفك الحظ السيئ وكونت شظايا إدراكية، فلن أستطيع أن أفعل شيئًا يُذكر لمساعدتك. ستكون عمليًا محكومًا عليك بمشاهدة جهازك العصبي بأكمله وهو ينهار ببطء. فكّر في الأمر كأنه باركنسون أو ألزهايمر، لكن أسوأ.”
“آه، صحيح.”
“مرسومي بسيط نوعًا ما. أنا أختصّ في التلاعب بالزمن. عُقَدي كلّها مترابطة لتتبع ذلك المسار. ومن أجل ذلك، أحتاج إلى جمع أنواع معيّنة من الشظايا.”
“أفهم…”
كيف يمكن لشيء كهذا أن يحدث؟
“أتعلم، إنّه لأمر مفاجئ حقًا أن تُبدي اهتمامًا بهذا الموضوع. أنت لست من النوع الذي يكترث لمثل هذه الأمور عادةً.”
بدأ كل شيء يبدو منطقيًا بالنسبة لي.
“آه، أنت…”
طَق!
‘إن كنّا نتحدث عن الأمر من منظور الألعاب، فهذا الشيء المسمّى مرسوم يشبه الفئة؟ والعُقَد هي المهارات ضمن تلك الفئة، والمرتبة هي نظام التصنيف؟’
كيف يمكن لشيء كهذا أن يحدث؟
إن كان الأمر كذلك، فما هو مرسومي أنا؟ أتذكّر أنني كنت ضمن المرتبة الأولى، إلى جانب امتلاكي مهارة خاصة تتيح لي احتواء الكيانات الشاذة. ولكن كيف يمكنني أن أصبح من المرتبة الثانية؟
“أتعلم، إنّه لأمر مفاجئ حقًا أن تُبدي اهتمامًا بهذا الموضوع. أنت لست من النوع الذي يكترث لمثل هذه الأمور عادةً.”
ضـغـطـت عـلـى نـعـم.
أعادت كلمات كايل انتباهي، وبينما كنت أنظر إليه، لعقت شفتيّ.
“مع ذلك، فهذا مجرد حل مؤقت. كما أنها باهظة الثمن أيضًا. همم، حسنًا… على الأقل أفضل من طلب المساعدة من مُرمِّم. أولئك الأوغاد سينهشونك حتى العظم إن منحتهم الفرصة.”
شمّرت عن ساعديّ قبل أن أوجه انتباهي نحو اللوحة.
“… لقد سمعته يُذكر كثيرًا مؤخرًا. فظننت أنّه قد يُلهمني.”
الآن، أكثر من أي وقت مضى، أدرك أهمية إتمام المهام. ولهذا السبب، لم أعد مترددًا في اختياري.
“منطقي، لكن ما لم تكن تعمل على لعبة ضخمة، لا أظن أنه سيكون ذا فائدة لك.”
فجأة، ألقى كايل قلمًا في الهواء، ثم صفق بأصابعه في اللحظة ذاتها.
“أظنّك محق.”
“… لقد سمعته يُذكر كثيرًا مؤخرًا. فظننت أنّه قد يُلهمني.”
كان محقًا من هذه الناحية. هذا النظام معقّد للغاية، وكنت أعلم أنني لم ألمس سوى سطحه.
“ربما تظن أن رئيس القسم وبعض الآخرين سيئون، لكن صدقني، مقارنةً بأولئك، فهم معتدلون. أي شخص يتّبع مرسوم المُرمِّم ليس عاقلًا. إنهم من النوع الذي يقوم بكل أنواع التجارب على جسدك. قبل أن تدرك ذلك، قد يحاولون اقتلاع يدك ليجروا عليها بعض التجارب.”
كنت راضيًا عمّا تعلّمته حتى الآن.
ولكن لا يزال هناك شيء أرغب في معرفته.
“نعم، لذا لا تُتعب نفسك بالبحث عنهم.”
“هل لديك نوع من الكتب التي تتحدث عن كل المراسيم المختلفة ومتطلبات الترقية؟”
“آه، ولماذا؟”
“آه، ولماذا؟”
إن كان الأمر كذلك، فما هو مرسومي أنا؟ أتذكّر أنني كنت ضمن المرتبة الأولى، إلى جانب امتلاكي مهارة خاصة تتيح لي احتواء الكيانات الشاذة. ولكن كيف يمكنني أن أصبح من المرتبة الثانية؟
أجبت، وفمي بالكاد كان مستويًا.
“منطقي، لكن ما لم تكن تعمل على لعبة ضخمة، لا أظن أنه سيكون ذا فائدة لك.”
ضيّق كايل عينيه فجأة عندما طرحت السؤال، وكان وجهه ممتلئًا بالريبة.
حسبما رأيت، كانت أشبه بروابط عصبية، حيث ترتبط كل عقدة بمسار إلى عقدٍ أخرى.
ولأنني كنت شبه متأكد من أن النظام لن يسمح لي بذكر أي شيء يتعلق بالقوى التي أمتلكها، أو الشظية المعرفية المحتملة داخلي، لم أملك سوى استخدام نفس العذر.
ضيّق كايل عينيه وهو ينظر إليّ.
“… إلهام.”
[هل ترغب في قبول المهمة؟]
ارتجف وجه كايل، وكأن ملامحه كانت على وشك أن تقول، ‘لا تقل لي إنك تخطط لإضافة شيء كهذا إلى لعبتك؟’
لم أملك سوى أن أبتسم ابتسامة مُرة وأجيب ب ‘ربما’ غير مقنعة.
“آه، أنت…”
غطّى كايل وجهه بنظرة يائسة. وفي النهاية، وهو يحدّق بي، هزّ رأسه وجلس على الكرسي بجوار الكمبيوتر.
“ما بريدك الإلكتروني؟ سأرسله إليك.”
طَق!
توهّجت عيناي على الفور، وأخبرته بعنوان بريدي الإلكتروني. ثم شرع كايل في كتابة بعض الأمور قبل أن يضغط على زر الإدخال.
كنت راضيًا عمّا تعلّمته حتى الآن.
أدار رأسه تجاهي بعد أن انتهى.
“نعم. كلهم مجانين.”
“لقد أرسلت إليك الملف الذي نحصل عليه جميعًا في سنتنا الأولى. ينبغي أن يحتوي على كل المعلومات التي تحتاجها، ولكن…”
“لا يبدو أنك تصدقني.”
ضيّق كايل عينيه وهو ينظر إليّ.
نظرت حول الغرفة قبل أن أضع مسمارًا على الحائط وأضرب عليه بالمطرقة التي بيدي.
“… آمل حقًا ألا تفعل شيئًا أحمق وتحاول الاستيقاظ. هذا العمل ليس مناسبًا لك.”
“أعلم، لست بحاجة لأن تخبرني بذلك.”
ربّتُّ على كتف كايل وأنا أشكره. وفي الوقت ذاته، هززت رأسي في سرّي.
توقف كايل لحظة وفكّر.
لو أنه فقط علم أن الأوان قد فات بالفعل.
أدار رأسه تجاهي بعد أن انتهى.
ودون إضاعة المزيد من الوقت، ودّعت كايل واستعددت للتوجه إلى مكتبي.
ربما كان ذلك لأنني كنت بارعًا جدًا في إخفاء ملامحي، أو لأنه كان مشتت الذهن، لكن أياً يكن السبب، فقد سرّني أنه لم يلحظ شيئًا.
“آه، صحيح.”
لم أملك سوى أن أبتسم ابتسامة مُرة وأجيب ب ‘ربما’ غير مقنعة.
ولكنني ما إن تحركت حتى تذكرت شيئًا، فتنقلت في المكان وجمعت بعض الأغراض من هنا وهناك. وبعد أن جمعت ما أحتاجه، توجهت إلى مكتبي وأغلقت الباب خلفي.
[هل ترغب في قبول المهمة؟]
طَق!
واصل كايل شرحه دون أن يلاحظ تغيّر تعابير وجهي.
تحقّقت من الوقت.
هز كايل رأسه، وقد ازداد تعبيره سوءًا.
كان محقًا من هذه الناحية. هذا النظام معقّد للغاية، وكنت أعلم أنني لم ألمس سوى سطحه.
كانت الساعة 9:30 مساءً.
“إذاً لا يزال لدي حوالي ثلاث ساعات وثلاثين دقيقة.”
شمّرت عن ساعديّ قبل أن أوجه انتباهي نحو اللوحة.
“ما بريدك الإلكتروني؟ سأرسله إليك.”
“لقد تعلمت الكثير من كايل. لقد قال إنه ليس من المستحيل على شخص من مرتبة أدنى أن يهزم شخصًا من مرتبة أعلى إذا أعدّ العدة جيدًا.”
نظرت حول الغرفة قبل أن أضع مسمارًا على الحائط وأضرب عليه بالمطرقة التي بيدي.
طنين! طنين!
نظرت حول الغرفة قبل أن أضع مسمارًا على الحائط وأضرب عليه بالمطرقة التي بيدي.
وبعد أن ثبت المسمار بإحكام، التفتُّ نحو اللوحة، ورفعتها بعناية، وعلّقتها تمامًا حيث تنتمي.
“… آمل حقًا ألا تفعل شيئًا أحمق وتحاول الاستيقاظ. هذا العمل ليس مناسبًا لك.”
“هذا جيد.”
هززت رأسي برضا بينما أحدّق في اللوحة.
‘لكن كيف يكون هذا منطقيًا…؟’
الآن، أكثر من أي وقت مضى، أدرك أهمية إتمام المهام. ولهذا السبب، لم أعد مترددًا في اختياري.
كنت أواجه صعوبة شديدة في الحفاظ على ثبات ملامحي.
“نعم، لذا لا تُتعب نفسك بالبحث عنهم.”
‘…إن كانت الاستعدادات ضرورية لهزيمة شخص من المرتبة الثانية، فلدي الشيء المثالي الذي سيساعدني في ذلك.’
كنت أُكابد لأفهم الوضع.
هز كايل رأسه، وقد ازداد تعبيره سوءًا.
[هل ترغب في قبول المهمة؟]
فتحت نافذة المهمة في اللحظة ذاتها.
“لكن ذكرتَ شيئًا عن مرسوم. ما هو ذلك؟”
“هل لديك نوع من الكتب التي تتحدث عن كل المراسيم المختلفة ومتطلبات الترقية؟”
[هل ترغب في قبول المهمة؟]
“إذًا… ما تقوله هو أنه لا يوجد علاج لشيء كهذا؟”
▶[نعم] ▷[لا]
“آه، أنت…”
ضـغـطـت عـلـى نـعـم.
