اللوحة [4]
الفصل 35 – اللوحة [4]
[هل ترغب في قبول المهمة؟]
“ليس تمامًا.”
“شظايا معرفية هي تراكمات من الشظايا التي تنشأ من الإفراط في استخدام العقد.”
كيف يمكن لشيء كهذا أن يحدث؟
هززت رأسي برضا بينما أحدّق في اللوحة.
واصل كايل شرحه دون أن يلاحظ تغيّر تعابير وجهي.
ضيّق كايل عينيه فجأة عندما طرحت السؤال، وكان وجهه ممتلئًا بالريبة.
ربما كان ذلك لأنني كنت بارعًا جدًا في إخفاء ملامحي، أو لأنه كان مشتت الذهن، لكن أياً يكن السبب، فقد سرّني أنه لم يلحظ شيئًا.
“نعم. كلهم مجانين.”
كنت أواجه صعوبة شديدة في الحفاظ على ثبات ملامحي.
لأنني في هذه اللحظة…
كنت أواجه صعوبة شديدة في الحفاظ على ثبات ملامحي.
توهّجت عيناي على الفور، وأخبرته بعنوان بريدي الإلكتروني. ثم شرع كايل في كتابة بعض الأمور قبل أن يضغط على زر الإدخال.
فجأة، توقّف القلم في منتصف الهواء. اتسعت عيناي وأنا ألتفت إلى كايل، الذي نظر إليّ بوجه يوحي بـ ‘رائع، أليس كذلك؟’
“لهذا السبب لا أريدك أن تتورط مع هذا النوع من الأشياء. إن حالفك الحظ السيئ وكونت شظايا إدراكية، فلن أستطيع أن أفعل شيئًا يُذكر لمساعدتك. ستكون عمليًا محكومًا عليك بمشاهدة جهازك العصبي بأكمله وهو ينهار ببطء. فكّر في الأمر كأنه باركنسون أو ألزهايمر، لكن أسوأ.”
الفصل 35 – اللوحة [4]
لأنني في هذه اللحظة…
“آه.”
أجبت، وفمي بالكاد كان مستويًا.
كنت أُكابد لأفهم الوضع.
بأخذ ما أوصى به المتجر في الحسبان، والدواء الذي تناولته، مضافًا إليه الأعراض التي ذكرها كايل، كنت شبه متأكد أنني أعاني مما يُسمى بهذه الشظايا.
‘لكن كيف يكون هذا منطقيًا…؟’
لم يمضِ سوى وقتٍ قصير منذ انكشفت لي خفايا هذا العالم.
حسبما رأيت، كانت أشبه بروابط عصبية، حيث ترتبط كل عقدة بمسار إلى عقدٍ أخرى.
‘…إن كانت الاستعدادات ضرورية لهزيمة شخص من المرتبة الثانية، فلدي الشيء المثالي الذي سيساعدني في ذلك.’
كيف يمكن لشيء كهذا أن يحدث؟
‘لا، لا معنى لهذا.’
أعدت ترتيب نفسي قسرًا، بينما نظرت إلى كايل وانتزعتُ بضع كلمات من فمي.
“إذًا… ما تقوله هو أنه لا يوجد علاج لشيء كهذا؟”
“ليس تمامًا.”
حسبما رأيت، كانت أشبه بروابط عصبية، حيث ترتبط كل عقدة بمسار إلى عقدٍ أخرى.
“آه، ولماذا؟”
توقف كايل لحظة وفكّر.
أعادت كلمات كايل انتباهي، وبينما كنت أنظر إليه، لعقت شفتيّ.
“انظر إلى العقد. ماذا ترى؟”
حوّل كايل انتباهه مجددًا نحو الشاشة وأشار إلى العُقد.
“في الواقع، الأمر أشبه بأن كبار القوم فقط هم من يعرفون كيفية علاجه. الموارد اللازمة باهظة للغاية، لذا أفضل ما يمكنك الحصول عليه هو مثبطات خفيفة لمنع الشظية من التمدد.”
“آه، ولماذا؟”
ربما كان ذلك لأنني كنت بارعًا جدًا في إخفاء ملامحي، أو لأنه كان مشتت الذهن، لكن أياً يكن السبب، فقد سرّني أنه لم يلحظ شيئًا.
فكرت في الحبة الصغيرة التي حصلت عليها من المتجر. أيمكن أن تكون هي؟
“مع ذلك، فهذا مجرد حل مؤقت. كما أنها باهظة الثمن أيضًا. همم، حسنًا… على الأقل أفضل من طلب المساعدة من مُرمِّم. أولئك الأوغاد سينهشونك حتى العظم إن منحتهم الفرصة.”
[هل ترغب في قبول المهمة؟]
مرمّم؟
“مع ذلك، فهذا مجرد حل مؤقت. كما أنها باهظة الثمن أيضًا. همم، حسنًا… على الأقل أفضل من طلب المساعدة من مُرمِّم. أولئك الأوغاد سينهشونك حتى العظم إن منحتهم الفرصة.”
ما هذا؟
لأنني في هذه اللحظة…
ضـغـطـت عـلـى نـعـم.
“لا تقلق كثيرًا. من الأفضل ألا تعرفهم أو تتعامل معهم.”
“آه.”
“المرسوم هو ببساطة المسار الذي تسلكه أثناء ترقية عقدك وربطها. كل مسار يقود إلى قوى جديدة، ولا يمكنك اتباع سوى المسار المتناغم مع عقدك. ومن هذا المنطلق، أنا أتّبع مرسوم الزمن.”
“…أهم بهذا السوء؟”
“انظر إلى العقد. ماذا ترى؟”
“نعم. كلهم مجانين.”
“آه، ولماذا؟”
توقفت ونظرت إليه. وبالتفكير في هذا المكان، فالجميع فيه مجانين على أي حال. ما الفرق؟
“ليس تمامًا.”
“لا يبدو أنك تصدقني.”
هز كايل رأسه، وقد ازداد تعبيره سوءًا.
تحقّقت من الوقت.
“نعم، لذا لا تُتعب نفسك بالبحث عنهم.”
“ربما تظن أن رئيس القسم وبعض الآخرين سيئون، لكن صدقني، مقارنةً بأولئك، فهم معتدلون. أي شخص يتّبع مرسوم المُرمِّم ليس عاقلًا. إنهم من النوع الذي يقوم بكل أنواع التجارب على جسدك. قبل أن تدرك ذلك، قد يحاولون اقتلاع يدك ليجروا عليها بعض التجارب.”
“هذا…”
حوّل كايل انتباهه مجددًا نحو الشاشة وأشار إلى العُقد.
“نعم، لذا لا تُتعب نفسك بالبحث عنهم.”
حرص كايل على التأكيد على هذه النقطة. وبما أن ملامحه كانت جادة للغاية، لم يسعني إلا أن أومئ برأسي. إن قال ذلك…
“المرسوم هو ببساطة المسار الذي تسلكه أثناء ترقية عقدك وربطها. كل مسار يقود إلى قوى جديدة، ولا يمكنك اتباع سوى المسار المتناغم مع عقدك. ومن هذا المنطلق، أنا أتّبع مرسوم الزمن.”
“لكن ذكرتَ شيئًا عن مرسوم. ما هو ذلك؟”
“لكن ذكرتَ شيئًا عن مرسوم. ما هو ذلك؟”
“آه، هذا.”
“ما بريدك الإلكتروني؟ سأرسله إليك.”
حوّل كايل انتباهه مجددًا نحو الشاشة وأشار إلى العُقد.
[هل ترغب في قبول المهمة؟]
“آه، هذا.”
“انظر إلى العقد. ماذا ترى؟”
“عقد أخرى…؟”
“لقد تعلمت الكثير من كايل. لقد قال إنه ليس من المستحيل على شخص من مرتبة أدنى أن يهزم شخصًا من مرتبة أعلى إذا أعدّ العدة جيدًا.”
حسبما رأيت، كانت أشبه بروابط عصبية، حيث ترتبط كل عقدة بمسار إلى عقدٍ أخرى.
“لا تقلق كثيرًا. من الأفضل ألا تعرفهم أو تتعامل معهم.”
نظرت حول الغرفة قبل أن أضع مسمارًا على الحائط وأضرب عليه بالمطرقة التي بيدي.
“أنت لست مخطئ، لكن انظر جيدًا.”
“لقد تعلمت الكثير من كايل. لقد قال إنه ليس من المستحيل على شخص من مرتبة أدنى أن يهزم شخصًا من مرتبة أعلى إذا أعدّ العدة جيدًا.”
أشار كايل نحو الروابط بين كل عقدة وأخرى. وعند التحديق، لاحظت أن عقده تتبع نمطًا مميزًا عبر الشبكة—كل واحدة منها مرتبطة بتسلسل دقيق، تنبع جميعها من أصغر عقدة.
أشار كايل نحو الروابط بين كل عقدة وأخرى. وعند التحديق، لاحظت أن عقده تتبع نمطًا مميزًا عبر الشبكة—كل واحدة منها مرتبطة بتسلسل دقيق، تنبع جميعها من أصغر عقدة.
“المرسوم هو ببساطة المسار الذي تسلكه أثناء ترقية عقدك وربطها. كل مسار يقود إلى قوى جديدة، ولا يمكنك اتباع سوى المسار المتناغم مع عقدك. ومن هذا المنطلق، أنا أتّبع مرسوم الزمن.”
توقفت ونظرت إليه. وبالتفكير في هذا المكان، فالجميع فيه مجانين على أي حال. ما الفرق؟
“أعلم، لست بحاجة لأن تخبرني بذلك.”
فجأة، ألقى كايل قلمًا في الهواء، ثم صفق بأصابعه في اللحظة ذاتها.
طَق!
“في الواقع، الأمر أشبه بأن كبار القوم فقط هم من يعرفون كيفية علاجه. الموارد اللازمة باهظة للغاية، لذا أفضل ما يمكنك الحصول عليه هو مثبطات خفيفة لمنع الشظية من التمدد.”
“المرسوم هو ببساطة المسار الذي تسلكه أثناء ترقية عقدك وربطها. كل مسار يقود إلى قوى جديدة، ولا يمكنك اتباع سوى المسار المتناغم مع عقدك. ومن هذا المنطلق، أنا أتّبع مرسوم الزمن.”
طَق!
ضيّق كايل عينيه وهو ينظر إليّ.
فجأة، توقّف القلم في منتصف الهواء. اتسعت عيناي وأنا ألتفت إلى كايل، الذي نظر إليّ بوجه يوحي بـ ‘رائع، أليس كذلك؟’
أدار رأسه تجاهي بعد أن انتهى.
غطّى كايل وجهه بنظرة يائسة. وفي النهاية، وهو يحدّق بي، هزّ رأسه وجلس على الكرسي بجوار الكمبيوتر.
ثم صفق بأصابعه مرة أخرى، وعاد الزمن فجأة إلى مجراه. سقط القلم بصوت خافت.
فجأة، ألقى كايل قلمًا في الهواء، ثم صفق بأصابعه في اللحظة ذاتها.
“مرسومي بسيط نوعًا ما. أنا أختصّ في التلاعب بالزمن. عُقَدي كلّها مترابطة لتتبع ذلك المسار. ومن أجل ذلك، أحتاج إلى جمع أنواع معيّنة من الشظايا.”
“أفهم…”
فكرت في الحبة الصغيرة التي حصلت عليها من المتجر. أيمكن أن تكون هي؟
“ما بريدك الإلكتروني؟ سأرسله إليك.”
بدأ كل شيء يبدو منطقيًا بالنسبة لي.
“آه، صحيح.”
‘إن كنّا نتحدث عن الأمر من منظور الألعاب، فهذا الشيء المسمّى مرسوم يشبه الفئة؟ والعُقَد هي المهارات ضمن تلك الفئة، والمرتبة هي نظام التصنيف؟’
“…أهم بهذا السوء؟”
“هل لديك نوع من الكتب التي تتحدث عن كل المراسيم المختلفة ومتطلبات الترقية؟”
إن كان الأمر كذلك، فما هو مرسومي أنا؟ أتذكّر أنني كنت ضمن المرتبة الأولى، إلى جانب امتلاكي مهارة خاصة تتيح لي احتواء الكيانات الشاذة. ولكن كيف يمكنني أن أصبح من المرتبة الثانية؟
كان محقًا من هذه الناحية. هذا النظام معقّد للغاية، وكنت أعلم أنني لم ألمس سوى سطحه.
“أتعلم، إنّه لأمر مفاجئ حقًا أن تُبدي اهتمامًا بهذا الموضوع. أنت لست من النوع الذي يكترث لمثل هذه الأمور عادةً.”
بأخذ ما أوصى به المتجر في الحسبان، والدواء الذي تناولته، مضافًا إليه الأعراض التي ذكرها كايل، كنت شبه متأكد أنني أعاني مما يُسمى بهذه الشظايا.
أعادت كلمات كايل انتباهي، وبينما كنت أنظر إليه، لعقت شفتيّ.
“لهذا السبب لا أريدك أن تتورط مع هذا النوع من الأشياء. إن حالفك الحظ السيئ وكونت شظايا إدراكية، فلن أستطيع أن أفعل شيئًا يُذكر لمساعدتك. ستكون عمليًا محكومًا عليك بمشاهدة جهازك العصبي بأكمله وهو ينهار ببطء. فكّر في الأمر كأنه باركنسون أو ألزهايمر، لكن أسوأ.”
لو أنه فقط علم أن الأوان قد فات بالفعل.
“… لقد سمعته يُذكر كثيرًا مؤخرًا. فظننت أنّه قد يُلهمني.”
“إذاً لا يزال لدي حوالي ثلاث ساعات وثلاثين دقيقة.”
بدأ كل شيء يبدو منطقيًا بالنسبة لي.
“منطقي، لكن ما لم تكن تعمل على لعبة ضخمة، لا أظن أنه سيكون ذا فائدة لك.”
“آه، ولماذا؟”
الفصل 35 – اللوحة [4]
“أظنّك محق.”
كان محقًا من هذه الناحية. هذا النظام معقّد للغاية، وكنت أعلم أنني لم ألمس سوى سطحه.
“لكن ذكرتَ شيئًا عن مرسوم. ما هو ذلك؟”
كنت راضيًا عمّا تعلّمته حتى الآن.
▶[نعم] ▷[لا]
ولكن لا يزال هناك شيء أرغب في معرفته.
“هل لديك نوع من الكتب التي تتحدث عن كل المراسيم المختلفة ومتطلبات الترقية؟”
“آه، ولماذا؟”
ضيّق كايل عينيه وهو ينظر إليّ.
“لهذا السبب لا أريدك أن تتورط مع هذا النوع من الأشياء. إن حالفك الحظ السيئ وكونت شظايا إدراكية، فلن أستطيع أن أفعل شيئًا يُذكر لمساعدتك. ستكون عمليًا محكومًا عليك بمشاهدة جهازك العصبي بأكمله وهو ينهار ببطء. فكّر في الأمر كأنه باركنسون أو ألزهايمر، لكن أسوأ.”
ضيّق كايل عينيه فجأة عندما طرحت السؤال، وكان وجهه ممتلئًا بالريبة.
“انظر إلى العقد. ماذا ترى؟”
طنين! طنين!
ولأنني كنت شبه متأكد من أن النظام لن يسمح لي بذكر أي شيء يتعلق بالقوى التي أمتلكها، أو الشظية المعرفية المحتملة داخلي، لم أملك سوى استخدام نفس العذر.
“نعم. كلهم مجانين.”
“ربما تظن أن رئيس القسم وبعض الآخرين سيئون، لكن صدقني، مقارنةً بأولئك، فهم معتدلون. أي شخص يتّبع مرسوم المُرمِّم ليس عاقلًا. إنهم من النوع الذي يقوم بكل أنواع التجارب على جسدك. قبل أن تدرك ذلك، قد يحاولون اقتلاع يدك ليجروا عليها بعض التجارب.”
“… إلهام.”
ارتجف وجه كايل، وكأن ملامحه كانت على وشك أن تقول، ‘لا تقل لي إنك تخطط لإضافة شيء كهذا إلى لعبتك؟’
“…أهم بهذا السوء؟”
لم أملك سوى أن أبتسم ابتسامة مُرة وأجيب ب ‘ربما’ غير مقنعة.
“إذاً لا يزال لدي حوالي ثلاث ساعات وثلاثين دقيقة.”
“لا تقلق كثيرًا. من الأفضل ألا تعرفهم أو تتعامل معهم.”
“آه، أنت…”
الآن، أكثر من أي وقت مضى، أدرك أهمية إتمام المهام. ولهذا السبب، لم أعد مترددًا في اختياري.
غطّى كايل وجهه بنظرة يائسة. وفي النهاية، وهو يحدّق بي، هزّ رأسه وجلس على الكرسي بجوار الكمبيوتر.
طَق!
هززت رأسي برضا بينما أحدّق في اللوحة.
“ما بريدك الإلكتروني؟ سأرسله إليك.”
توهّجت عيناي على الفور، وأخبرته بعنوان بريدي الإلكتروني. ثم شرع كايل في كتابة بعض الأمور قبل أن يضغط على زر الإدخال.
أدار رأسه تجاهي بعد أن انتهى.
“أفهم…”
نظرت حول الغرفة قبل أن أضع مسمارًا على الحائط وأضرب عليه بالمطرقة التي بيدي.
“آه، صحيح.”
“لقد أرسلت إليك الملف الذي نحصل عليه جميعًا في سنتنا الأولى. ينبغي أن يحتوي على كل المعلومات التي تحتاجها، ولكن…”
توقف كايل لحظة وفكّر.
“آه، ولماذا؟”
طَق!
ضيّق كايل عينيه وهو ينظر إليّ.
“أعلم، لست بحاجة لأن تخبرني بذلك.”
تحقّقت من الوقت.
“… آمل حقًا ألا تفعل شيئًا أحمق وتحاول الاستيقاظ. هذا العمل ليس مناسبًا لك.”
[هل ترغب في قبول المهمة؟]
“أعلم، لست بحاجة لأن تخبرني بذلك.”
غطّى كايل وجهه بنظرة يائسة. وفي النهاية، وهو يحدّق بي، هزّ رأسه وجلس على الكرسي بجوار الكمبيوتر.
ربّتُّ على كتف كايل وأنا أشكره. وفي الوقت ذاته، هززت رأسي في سرّي.
لو أنه فقط علم أن الأوان قد فات بالفعل.
“ليس تمامًا.”
ودون إضاعة المزيد من الوقت، ودّعت كايل واستعددت للتوجه إلى مكتبي.
لأنني في هذه اللحظة…
توقف كايل لحظة وفكّر.
“آه، صحيح.”
شمّرت عن ساعديّ قبل أن أوجه انتباهي نحو اللوحة.
“لقد تعلمت الكثير من كايل. لقد قال إنه ليس من المستحيل على شخص من مرتبة أدنى أن يهزم شخصًا من مرتبة أعلى إذا أعدّ العدة جيدًا.”
“نعم، لذا لا تُتعب نفسك بالبحث عنهم.”
ولكنني ما إن تحركت حتى تذكرت شيئًا، فتنقلت في المكان وجمعت بعض الأغراض من هنا وهناك. وبعد أن جمعت ما أحتاجه، توجهت إلى مكتبي وأغلقت الباب خلفي.
إن كان الأمر كذلك، فما هو مرسومي أنا؟ أتذكّر أنني كنت ضمن المرتبة الأولى، إلى جانب امتلاكي مهارة خاصة تتيح لي احتواء الكيانات الشاذة. ولكن كيف يمكنني أن أصبح من المرتبة الثانية؟
ثم صفق بأصابعه مرة أخرى، وعاد الزمن فجأة إلى مجراه. سقط القلم بصوت خافت.
طَق!
كانت الساعة 9:30 مساءً.
تحقّقت من الوقت.
كانت الساعة 9:30 مساءً.
ولكنني ما إن تحركت حتى تذكرت شيئًا، فتنقلت في المكان وجمعت بعض الأغراض من هنا وهناك. وبعد أن جمعت ما أحتاجه، توجهت إلى مكتبي وأغلقت الباب خلفي.
“إذاً لا يزال لدي حوالي ثلاث ساعات وثلاثين دقيقة.”
لأنني في هذه اللحظة…
شمّرت عن ساعديّ قبل أن أوجه انتباهي نحو اللوحة.
“شظايا معرفية هي تراكمات من الشظايا التي تنشأ من الإفراط في استخدام العقد.”
“لقد تعلمت الكثير من كايل. لقد قال إنه ليس من المستحيل على شخص من مرتبة أدنى أن يهزم شخصًا من مرتبة أعلى إذا أعدّ العدة جيدًا.”
كانت الساعة 9:30 مساءً.
“نعم، لذا لا تُتعب نفسك بالبحث عنهم.”
نظرت حول الغرفة قبل أن أضع مسمارًا على الحائط وأضرب عليه بالمطرقة التي بيدي.
ولكنني ما إن تحركت حتى تذكرت شيئًا، فتنقلت في المكان وجمعت بعض الأغراض من هنا وهناك. وبعد أن جمعت ما أحتاجه، توجهت إلى مكتبي وأغلقت الباب خلفي.
طنين! طنين!
حوّل كايل انتباهه مجددًا نحو الشاشة وأشار إلى العُقد.
“أنت لست مخطئ، لكن انظر جيدًا.”
وبعد أن ثبت المسمار بإحكام، التفتُّ نحو اللوحة، ورفعتها بعناية، وعلّقتها تمامًا حيث تنتمي.
أشار كايل نحو الروابط بين كل عقدة وأخرى. وعند التحديق، لاحظت أن عقده تتبع نمطًا مميزًا عبر الشبكة—كل واحدة منها مرتبطة بتسلسل دقيق، تنبع جميعها من أصغر عقدة.
أدار رأسه تجاهي بعد أن انتهى.
“هذا جيد.”
ضـغـطـت عـلـى نـعـم.
هززت رأسي برضا بينما أحدّق في اللوحة.
الآن، أكثر من أي وقت مضى، أدرك أهمية إتمام المهام. ولهذا السبب، لم أعد مترددًا في اختياري.
“… آمل حقًا ألا تفعل شيئًا أحمق وتحاول الاستيقاظ. هذا العمل ليس مناسبًا لك.”
‘…إن كانت الاستعدادات ضرورية لهزيمة شخص من المرتبة الثانية، فلدي الشيء المثالي الذي سيساعدني في ذلك.’
أعادت كلمات كايل انتباهي، وبينما كنت أنظر إليه، لعقت شفتيّ.
[هل ترغب في قبول المهمة؟]
فتحت نافذة المهمة في اللحظة ذاتها.
“ليس تمامًا.”
[هل ترغب في قبول المهمة؟]
▶[نعم] ▷[لا]
ضـغـطـت عـلـى نـعـم.
‘إن كنّا نتحدث عن الأمر من منظور الألعاب، فهذا الشيء المسمّى مرسوم يشبه الفئة؟ والعُقَد هي المهارات ضمن تلك الفئة، والمرتبة هي نظام التصنيف؟’
“… آمل حقًا ألا تفعل شيئًا أحمق وتحاول الاستيقاظ. هذا العمل ليس مناسبًا لك.”
