لعبة ملتوية [1]
الفصل 113: لعبة ملتوية [1]
“آيريس، فقط تماسكي—!”
حدث كل شيء بسرعة لدرجة أن أحدًا لم يُتح له الوقت ليرد الفعل. في لحظة، كان كايل يتحدث مع سيث في منتصف جملة.
ولكن بعد ذلك…
وفي اللحظة التالية—
ارتطام.
تموج بلا صوت تكوَّن في الهواء، كما لو أن حرارة شديدة كانت تشوّه صورة الواقع ذاته.
بدأت التغيّرات.
ثم… ظهر.
كل هذا…
هيئة طويلة نحيلة برزت خلف سيث، كان حضورها مشؤومًا لدرجة أنه بدا وكأنه يمتص الدفء من الغرفة. كان يرتدي بذلة سوداء ممزقة، قماشها مرتخٍ قليلًا، وفوق رأسه الضيق استقرت قبعة علوية معوجّة تخفي ملامحه باستثناء ابتسامة مريضة ملتوية شوهت وجهه الشاحب.
كان ذهنه فارغًا، وفمه جافًا. هذا الشذوذ… لم يكن هناك شك في أنه من رتبة عالية. شعر كايل بالعجز. لم يكن يملك ما يكفي من المعلومات.
انحبس نفس كايل. رفع الكائن ذراعه، وببطء، وبطريقة شبه حنونة، مرّر أصابعه الطويلة على جانب عنق سيث.
“ها!”
‘متى… حدث ذلك؟’
انثنت يد أليرمان للأعلى بزاوية غريبة، وانكسرت عظامه كما تنكسر الأغصان اليابسة. وقبل أن يسحب نَفَسًا ليصرخ، أمسكت يدٌ بفمه، وكانت أصابعها رفيعة تنحني على وجهه.
بحلول الوقت الذي استعاد فيه ذهن كايل صفاءه وبدأ بالتحرك، كان سيث قد رفع يده بهدوء ووضع إصبعه على شفتيه.
لا يمكنه الحديث. عليه أن يبقى صامتًا.
ذلك الهدوء المريب أربك كايل لثوانٍ.
يرحب بهم في لعبته الملتوية.
وربما كان من الجيد أنه لم يتكلم، لأن…
خيم الصمت على الغرفة بينما ظل جسد أليرمان على الأرض يتشنج.
أليرمان، وهو مجند من الرتبة الثالثة، سبق الجميع بالكلام، إذ دوّى صوته عاليًا في الأرجاء.
هذا الوضع…
لكن يبدو أن تلك كانت أسوأ غلطة له.
أليرمان، وهو مجند من الرتبة الثالثة، سبق الجميع بالكلام، إذ دوّى صوته عاليًا في الأرجاء.
“اللعنة! أسرعوا! سأـ—!”
لم يستوعب الجميع الرسالة، وفورًا، ظهرت هيئة خلفهم، وبدأت أذرعهم وأرجلهم تنكسر بزوايا غير طبيعية، قبل أن يسقطوا على الأرض بلا حراك.
وكأن الكلمات نفسها استدعته.
ريتشارد!!
فبعد لحظات وجيزة من فتحه فمه، تجسدت هيئة خلفه، وكان جسدها النحيل يُلقي بظلاله الكبيرة عليه مع انعكاس ضوء القمر من النافذة.
ذلك الصوت…
طقطقة—!
استدار الرجل الملتوي برأسه ببطء، ناظرًا إليهم، وابتسامته الواسعة القبيحة تزداد التواءً.
انثنت يد أليرمان للأعلى بزاوية غريبة، وانكسرت عظامه كما تنكسر الأغصان اليابسة. وقبل أن يسحب نَفَسًا ليصرخ، أمسكت يدٌ بفمه، وكانت أصابعها رفيعة تنحني على وجهه.
‘اللعنة! اللعنة! اللعنة!’
“…!”
شعروا وكأن الأمر استمر إلى الأبد، ثم—
طَق!
كان سيث مدركًا تمامًا لوضعه. الرجل الملتوي… كان يتسلى لا أكثر في هذه اللحظة.
صراخ مكبوت مرتجف تسلّل من بين أصابعه بينما ذراعه الأخرى طويت نحو الخلف بصوت تهشُّم مقزز. بعدها انثنت ركبتاه في الاتجاه المعاكس، وانهار جسده بلا مقاومة.
ارتطام!
ارتطام.
كل ذلك حدث بسرعة جنونية لدرجة أن الجميع ظلوا جامدين، يحدّقون بذهول.
سقط أرضًا، وتشوّهت ملامحه بينما كان الكائن يلوح أمامه.
الفصل 113: لعبة ملتوية [1]
كل ذلك حدث بسرعة جنونية لدرجة أن الجميع ظلوا جامدين، يحدّقون بذهول.
ورغم أنه لم ينطق بالكلمات، إلا أنه حاول إيصال الرسالة من خلال نظراته.
صمت.
طقطقة—!
خيم الصمت على الغرفة بينما ظل جسد أليرمان على الأرض يتشنج.
ريتشارد!!
ما الذي حدث بحق السماء؟
توقف الصوت، وظهرت قصيدة.
كيف…
لا يمكنه الحديث. عليه أن يبقى صامتًا.
“هااا—!”
صراخ مكبوت مرتجف تسلّل من بين أصابعه بينما ذراعه الأخرى طويت نحو الخلف بصوت تهشُّم مقزز. بعدها انثنت ركبتاه في الاتجاه المعاكس، وانهار جسده بلا مقاومة.
صرخة تبعت الحدث فورًا.
ما الذي حدث بحق السماء؟
آيريس، وهي مجندة شقراء من الرتبة الثالثة، أخرجت سلاحها الخاص، ووجّهته نحو الهيئة الملتوية. وفي اللحظة ذاتها، كان عقلها يعمل بأقصى طاقته، وعُقَد طاقتها اشتعلت، مما جعل عينيها تلمعان بلون أزرق.
أصبح الآن لعبة بالنسبة له.
كانت مستعدة للهجوم بكل ما أوتيت من قوة.
أصبح الآن لعبة بالنسبة له.
“أيها المنحرف اللعين! سأقتـ—!”
لعبة بينه وبينهم.
لكن…
طَق!
طَق!
صرخة تبعت الحدث فورًا.
“ها!”
بلغ التوتر ذروته وهم يحدقون في الرجل الملتوي.
في اللحظة التي رفعت فيها السلاح، انثنى مرفقها بصوت حاد، ودار إلى الداخل كما لو أن عظامها تحولت إلى طين. بعدها، انحنت ركبتاها تحت جسدها، وانهارت على الأرض كدمية مكسورة، وعيناها مفتوحتان مذهولتان، بينما انزلق السلاح من يدها.
استدارت كل الرؤوس نحو أحد الأعضاء الممددين على الأرض، واتسعت أعينهم.
ارتطام!
بدأت التغيّرات.
تبع ذلك لحظة صمت عابرة.
“اللعنة! أسرعوا! سأـ—!”
لكن بعد ذلك…
ولحسن الحظ، استمع الآخرون، فأغلقوا أفواههم وضبطوا أنفاسهم. وفي تلك اللحظة تحديدًا، توقف الشذوذ عن الحركة، وتركز نظره على سيث، الذي أغلق عينيه.
بدأت التغيّرات.
“اللعنة! أسرعوا! سأـ—!”
جلدها بدأ يشحب ويترقق، مشدودًا فوق عظام جمجمتها. عروقها أظلمت، وذبلت تحت سطح جسدها. أطرافها ارتجفت مرة واحدة، ثم تصلبت… ثم بدأ هيكلها بالذبول.
‘ابقوا صامتين! لا تُصدروا صوتًا!’
تشققت شفتيها، وغارت وجنتاها، وبدأت عيناها — المفتوحتان بعد — تَغيم، تحدق في اللاشيء.
“آيريس، فقط تماسكي—!”
كانت… لا تزال حية.
صراخ مكبوت مرتجف تسلّل من بين أصابعه بينما ذراعه الأخرى طويت نحو الخلف بصوت تهشُّم مقزز. بعدها انثنت ركبتاه في الاتجاه المعاكس، وانهار جسده بلا مقاومة.
وكان كايل يراقب كل ذلك بنفسٍ محتبس، وجسده بأكمله متيبّس.
عض كايل على أسنانه، وتشنجت عضلاته بينما حاول الحفاظ على هدوئه.
هذه كانت المرة الأولى… المرة الأولى التي يشعر فيها بهذا القدر من الضياع.
كان الرجل الملتوي يرحّب بهم.
كان ذهنه فارغًا، وفمه جافًا. هذا الشذوذ… لم يكن هناك شك في أنه من رتبة عالية. شعر كايل بالعجز. لم يكن يملك ما يكفي من المعلومات.
يبدأ كظل، ثم يصبح خلف ظهرك، أصابعه تهمس حيث تتحطم موجات الصوت. تحدث بكلمة، فيقترب، اصرخ مرة، فيظهر أمامك.
هو—
وربما كان من الجيد أنه لم يتكلم، لأن…
لا، انتظر.
ذلك الصوت…
فجأة، خطرت لكايل فكرة ما بينما كان يوجه وجهه ببطء نحو سيث، الذي ظل واقفًا بثبات، وتعابير وجهه هادئة على نحو غريب، وإصبعه لا يزال يضغط على شفتيه.
“أ… أرجوكم، ساعدوني. أنا… ما زلت على قيد الحياة. لم يفت الأوان بعد.”
ما الذي كان يحاول قوله؟ أن يبقوا صامتين…؟
ذلك الهدوء المريب أربك كايل لثوانٍ.
التقت أعينهما، وهزّ سيث رأسه ببطء.
ألعاب يحبها، وألعاب يلعبها، قد يتغير صوته، لكن مظهره لا يتبدل. احذر من الصوت، فقد يكون صوته. إلزم لسانك واكتم صرخاتك، لئلا تكون آخر أنفاسك همس أكاذيبه.
ارتفع حاجبا كايل، لكنه في النهاية، بعدما نظر إلى البقية، وضع يده هو الآخر على فمه.
“آيريس، فقط تماسكي—!”
‘ابقوا صامتين! لا تُصدروا صوتًا!’
سكراااا سكراااا
ورغم أنه لم ينطق بالكلمات، إلا أنه حاول إيصال الرسالة من خلال نظراته.
لا، انتظر.
ولحسن الحظ، استمع الآخرون، فأغلقوا أفواههم وضبطوا أنفاسهم. وفي تلك اللحظة تحديدًا، توقف الشذوذ عن الحركة، وتركز نظره على سيث، الذي أغلق عينيه.
“ها!”
كان سيث مدركًا تمامًا لوضعه. الرجل الملتوي… كان يتسلى لا أكثر في هذه اللحظة.
يبدأ كظل، ثم يصبح خلف ظهرك، أصابعه تهمس حيث تتحطم موجات الصوت. تحدث بكلمة، فيقترب، اصرخ مرة، فيظهر أمامك.
لقد وجده بالفعل، لذا صار يقتل كل من يُصدر صوتًا ببطء.
سقط أرضًا، وتشوّهت ملامحه بينما كان الكائن يلوح أمامه.
هذا الوضع…
في اللحظة التي رفعت فيها السلاح، انثنى مرفقها بصوت حاد، ودار إلى الداخل كما لو أن عظامها تحولت إلى طين. بعدها، انحنت ركبتاها تحت جسدها، وانهارت على الأرض كدمية مكسورة، وعيناها مفتوحتان مذهولتان، بينما انزلق السلاح من يدها.
أصبح الآن لعبة بالنسبة له.
يرحب بهم في لعبته الملتوية.
ألعاب يحبها، وألعاب يلعبها.
يرحب بهم في لعبته الملتوية.
وباستحضار بيت معين من القصيدة، كان سيث متأكدًا من ذلك.
وكان كايل يراقب كل ذلك بنفسٍ محتبس، وجسده بأكمله متيبّس.
كل هذا…
ريتشارد!!
كان لعبة مريضة من ألعاب الرجل الملتوي.
ارتطام!
اقترب الرجل الملتوي ببطء من خلف سيث، وأصابعه الطويلة الهزيلة حكّت عنقه من جديد، وبدأ الدم يتسرب، مشكّلًا خطوطًا حمراء طويلة تسيل على عنقه.
أليرمان، وهو مجند من الرتبة الثالثة، سبق الجميع بالكلام، إذ دوّى صوته عاليًا في الأرجاء.
ثم وجه نظره نحو الباقين، وكأنه يتحداهم ليفعلوا شيئًا.
سكراااا سكراااا
ليُصدروا صوتًا.
بدأت التغيّرات.
لكن الآن، لم يجرؤ أحد على إصدار أي صوت. كان الجميع مدركًا لحجم الخطر بينما كانت عقول كايل والبقية تعمل بأقصى طاقتها لمحاولة إيجاد مخرج.
لا، انتظر.
ولكن بعد ذلك…
لم يستوعب الجميع الرسالة، وفورًا، ظهرت هيئة خلفهم، وبدأت أذرعهم وأرجلهم تنكسر بزوايا غير طبيعية، قبل أن يسقطوا على الأرض بلا حراك.
“سـ-اعدوني.”
هذا الوضع…
ترددت صرخة مفاجئة طلبًا للمساعدة.
وسط الصمت، دوّى صوت خدش عالٍ في الغرفة، كأنه يطحن آذانهم، ويخدش عقولهم.
استدارت كل الرؤوس نحو أحد الأعضاء الممددين على الأرض، واتسعت أعينهم.
هذا الوضع…
ذلك الصوت…
لقد وجده بالفعل، لذا صار يقتل كل من يُصدر صوتًا ببطء.
الجميع كان يعرفه.
بلغ التوتر ذروته وهم يحدقون في الرجل الملتوي.
إنه صوت آيريس.
كان سيث مدركًا تمامًا لوضعه. الرجل الملتوي… كان يتسلى لا أكثر في هذه اللحظة.
“أ… أرجوكم، ساعدوني. أنا… ما زلت على قيد الحياة. لم يفت الأوان بعد.”
وبينما كانت كلماتها تتردد، لعق كايل شفتيه، وفتح فمه. لكن، في اللحظة التي فعل فيها ذلك، لمح من زاوية عينه سيث، إصبعه لا يزال على شفتيه، ورأسه يتحرك ببطء ليركز نظراته على الرجل النحيل خلفه.
وباستحضار بيت معين من القصيدة، كان سيث متأكدًا من ذلك.
زوي وريموند أيضًا بديا وكأنهما تلقيا الرسالة، ولكن…
تموج بلا صوت تكوَّن في الهواء، كما لو أن حرارة شديدة كانت تشوّه صورة الواقع ذاته.
“لا أرى شيئًا… أين أنتم…؟ أنا…”
تموج بلا صوت تكوَّن في الهواء، كما لو أن حرارة شديدة كانت تشوّه صورة الواقع ذاته.
“آيريس، فقط تماسكي—!”
طقطقة—!
ريتشارد!!
“أيها المنحرف اللعين! سأقتـ—!”
طَق!
زوي وريموند أيضًا بديا وكأنهما تلقيا الرسالة، ولكن…
لم يستوعب الجميع الرسالة، وفورًا، ظهرت هيئة خلفهم، وبدأت أذرعهم وأرجلهم تنكسر بزوايا غير طبيعية، قبل أن يسقطوا على الأرض بلا حراك.
زوي وريموند أيضًا بديا وكأنهما تلقيا الرسالة، ولكن…
توتر وجه كايل من المنظر، وارتجف جسده بينما أراد أن يهب للمساعدة، لكنه أدرك أنه لا يستطيع.
ألعاب يحبها، وألعاب يلعبها، قد يتغير صوته، لكن مظهره لا يتبدل. احذر من الصوت، فقد يكون صوته. إلزم لسانك واكتم صرخاتك، لئلا تكون آخر أنفاسك همس أكاذيبه.
‘اللعنة! اللعنة! اللعنة!’
وربما كان من الجيد أنه لم يتكلم، لأن…
عض كايل على أسنانه، وتشنجت عضلاته بينما حاول الحفاظ على هدوئه.
لا يمكنه الحديث. عليه أن يبقى صامتًا.
كان يعرف أن هذا كله فخ.
رسالة تخبرهم أن ما يحدث… لعبة.
لا يمكنه الحديث. عليه أن يبقى صامتًا.
بحلول الوقت الذي استعاد فيه ذهن كايل صفاءه وبدأ بالتحرك، كان سيث قد رفع يده بهدوء ووضع إصبعه على شفتيه.
ارتطام!
ألعاب يحبها، وألعاب يلعبها.
عاد الصمت يخيم على المكان، وجميع الأنظار اتجهت نحو الرجل الملتوي الواقف خلف سيث، وابتسامته تمتد حتى تصل إلى قبعته العلوية.
جلدها بدأ يشحب ويترقق، مشدودًا فوق عظام جمجمتها. عروقها أظلمت، وذبلت تحت سطح جسدها. أطرافها ارتجفت مرة واحدة، ثم تصلبت… ثم بدأ هيكلها بالذبول.
بلغ التوتر ذروته وهم يحدقون في الرجل الملتوي.
استدارت كل الرؤوس نحو أحد الأعضاء الممددين على الأرض، واتسعت أعينهم.
لكن، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، تحرك الرجل الملتوي مبتعدًا عن سيث وتوجه نحو أحد الجدران، وأصابعه الطويلة الرفيعة ضغطت على الجدار المتعفن، وبدأ ينقش شيئًا عليه.
يرحب بهم في لعبته الملتوية.
وسط الصمت، دوّى صوت خدش عالٍ في الغرفة، كأنه يطحن آذانهم، ويخدش عقولهم.
لكن يبدو أن تلك كانت أسوأ غلطة له.
سكراااا سكراااا
كانت… لا تزال حية.
كان ذلك الصوت كل ما يمكنهم سماعه، يسحب الهواء من صدورهم ويلوي أمعاءهم مع كل خدشة.
“أيها المنحرف اللعين! سأقتـ—!”
شعروا وكأن الأمر استمر إلى الأبد، ثم—
توقف الصوت، وظهرت قصيدة.
توقف الصوت، وظهرت قصيدة.
بحلول الوقت الذي استعاد فيه ذهن كايل صفاءه وبدأ بالتحرك، كان سيث قد رفع يده بهدوء ووضع إصبعه على شفتيه.
*”تيك-توك، أنصت، لا تُصدر صوتًا،
وإلا جاء الرجل الملتوي يدور في المكان.
يمشي في الصدى، ويزحف مع الضجيج،
يتغذى على الأنين، ويشرب صوتك الهزيل.
كان الرجل الملتوي يرحّب بهم.
يبدأ كظل، ثم يصبح خلف ظهرك،
أصابعه تهمس حيث تتحطم موجات الصوت.
تحدث بكلمة، فيقترب،
اصرخ مرة، فيظهر أمامك.
يرحب بهم في لعبته الملتوية.
ألعاب يحبها، وألعاب يلعبها،
قد يتغير صوته، لكن مظهره لا يتبدل.
احذر من الصوت، فقد يكون صوته.
إلزم لسانك واكتم صرخاتك،
لئلا تكون آخر أنفاسك همس أكاذيبه.
ارتطام!
لن يغادرك الرجل الملتوي، ستدرك ذلك…
ما لم تترك صوتك خلفك.”*
ارتفع حاجبا كايل، لكنه في النهاية، بعدما نظر إلى البقية، وضع يده هو الآخر على فمه.
استدار الرجل الملتوي برأسه ببطء، ناظرًا إليهم، وابتسامته الواسعة القبيحة تزداد التواءً.
لقد وجده بالفعل، لذا صار يقتل كل من يُصدر صوتًا ببطء.
ورغم أنه لم يُنطق بكلمة واحدة، أدرك الجميع حينها الحقيقة.
*”تيك-توك، أنصت، لا تُصدر صوتًا، وإلا جاء الرجل الملتوي يدور في المكان. يمشي في الصدى، ويزحف مع الضجيج، يتغذى على الأنين، ويشرب صوتك الهزيل.
هذه القصيدة…
هذه كانت المرة الأولى… المرة الأولى التي يشعر فيها بهذا القدر من الضياع.
كانت رسالة.
ثم وجه نظره نحو الباقين، وكأنه يتحداهم ليفعلوا شيئًا.
رسالة تخبرهم أن ما يحدث… لعبة.
كانت رسالة.
لعبة بينه وبينهم.
ثم وجه نظره نحو الباقين، وكأنه يتحداهم ليفعلوا شيئًا.
كان الرجل الملتوي يرحّب بهم.
ما الذي كان يحاول قوله؟ أن يبقوا صامتين…؟
يرحب بهم في لعبته الملتوية.
وكأن الكلمات نفسها استدعته.
وربما كان من الجيد أنه لم يتكلم، لأن…
“لا أرى شيئًا… أين أنتم…؟ أنا…”
كان ذهنه فارغًا، وفمه جافًا. هذا الشذوذ… لم يكن هناك شك في أنه من رتبة عالية. شعر كايل بالعجز. لم يكن يملك ما يكفي من المعلومات.
طقطقة—!
